ворецкого звучал холодно, хотя и почтительно.
   Я взглянул на него. Какие чувства кипят под  этой  маской  бесстрастия?
Может быть, он знает что-то, но не говорит? Трудно  найти  что-либо  более
неестественное для человека, чем маска вышколенного слуги.
   - Еще что-нибудь угодно, сэр?
   Мне почудилось, что за этим привычным выражением таилась хорошо скрытая
тревога.
   - Нет, ничего, - ответил я.
   Мне не пришлось долго ждать - Анна Протеро вышла ко мне очень скоро. Мы
поговорили о некоторых делах, а потом она воскликнула:
   - Какой чудный, добрый человек доктор Хэйдок!
   - Лучший из всех, кого я знаю.
   - Он был поразительно добр ко мне. Но у него такой грустный вид  -  вам
не кажется?
   Мне как-то не приходило в голову называть Хэйдока грустным.  Я  немного
подумал.
   - Мне кажется, я этого никогда не замечал, - сказал я.
   - И я тоже, до сегодняшнего дня.
   - Порой наши собственные горести обостряют наше зрение, - сказал я.
   - Как это верно. - Она помолчала и сказала: - Мистер Клемент, одного  я
_никак_ не могу понять. Если мужа застрелили сразу же после  моего  ухода,
то почему я не слышала выстрела?
   - Полиция полагает, что выстрел был сделан позже.
   - А как же записка - там стоит 6:20?
   - Возможно, эти цифры приписаны другой рукой - рукой убийцы.
   Кровь отхлынула от ее щек.
   - А вам не бросилось в глаза, что цифры написаны не его почерком?
   - Какой ужас!
   - Этот  почерк  вообще  не  похож  на  его  почерк!  Это  была  правда.
Неразборчивые  каракули  в  записке  ничем  не  напоминали  четкий  почерк
Протеро.
   - Вы уверены, что они не подозревают Лоуренса?
   - По-моему, с него сняты все подозрения.
   - Но,  мистер  Клемент,  кто  же  это  сделал?  Люциус  не  пользовался
популярностью - я знаю, но и настоящих врагов у него не было, мне кажется.
То есть - заклятых врагов.
   Я покачал головой:
   - Это покрыто тайной.
   Я снова вспомнил о семи подозреваемых, которых не назвала  мисс  Марпл.
Хотелось бы знать, кто они?
   Распрощавшись с Анной, я приступил к выполнению своего замысла.
   Я пошел домой по тропинке. Дойдя до перелаза, я немного вернулся назад,
до места, где  растительность  казалась  мне  слегка  помятой,  свернул  с
тропинки и углубился в кусты. Лес здесь был густой, с  кустарником,  ветви
которого переплетались внизу. Я  пробивался  сквозь  заросли  с  некоторым
усилием, как вдруг услышал, что недалеко от меня  еще  кто-то  пробирается
через кустарник. Я остановился в нерешительности,  и  передо  мной  возник
Лоуренс Реддинг. Он тащил увесистый валун.
   Должно быть, вид у меня  был  удивленный  -  Лоуренс  вдруг  разразился
смехом.
   - Да нет,  -  сказал  он.  -  Это  не  улика,  а  нечто  вроде  мирного
подношения.
   - Мирное подношение?
   - Ну да, назовем это началом мирных  переговоров.  Мне  нужен  предлог,
чтобы зайти к вашей соседке, мисс Марпл, и мне подсказали, что лучше всего
преподнести ей камень или обломок скалы для японского садика, который  она
создает.
   - Это верно, - согласился я. - А  что  вам  понадобилось  от  почтенной
леди?
   - Вот что. Если вчера вечером можно было что-нибудь увидеть, мисс Марпл
это видела. Я даже не говорю о чем-то, непременно связанном с убийством, о
том, что с ее точки зрения казалось бы связанным  с  убийством.  А  просто
что-то из ряда вон выходящее,  диковинное,  какая-нибудь  мелочь,  которая
поможет нам разгадать загадку. Что-то такое,  о  чем  она  даже  не  сочла
нужным сообщить полиции.
   - Вполне вероятно, мне кажется.
   - Во всяком случае, игра стоит свеч. Клемент, я собираюсь разобраться в
этом деле до конца. Хотя бы ради Анны. А на  Слака  я  не  очень  надеюсь,
конечно, он из кожи вон лезет, но усердие никогда не заменит ума.
   - Насколько я понял,  передо  мной  излюбленный  герой  приключенческих
историй - сыщик-любитель, - сказал я. - Не уверен, что  в  реальной  жизни
они так же оказываются выше профессионалов.
   Он пристально взглянул на меня и внезапно расхохотался.
   - А вы-то что делаете в лесу, падре?
   Признаюсь, я покраснел.
   - Наверно, то же, что и я, могу поклясться. У нас с вами явилась одна и
та же мысль, правда? _Как убийца пробрался в кабинет?_ Первый  путь  -  по
аллее и в калитку, второй путь - через парадную дверь, третий путь -  есть
какой-нибудь третий путь,  а?  Я  решил  расследовать,  нет  ли  следов  и
сломанных кустов поблизости от стены вашего сада.
   - И мне пришло в голову то же самое, - сознался я.
   - Однако, я не успел приступить к делу, - продолжал Лоуренс.  -  Потому
что решил, что надо бы сначала повидать мисс Марпл, убедиться,  что  никто
не проходил по аллее вчера вечером, пока мы были в мастерской.
   Я отрицательно покачал головой.
   - Она настаивала на том, что никто не проходил.
   - Ну да, никто - никто из тех, кого  она  считает  кем-то.  Звучит  как
дикий бред, но вы меня понимаете. Мог же там быть кто-то вроде  почтальона
или молочника, или  рассыльного  от  мясника  -  кто-то,  чье  присутствие
настолько привычно, что вы об этом не считаете нужным даже упоминать.
   - Вы начитались Честертона, - заметил я, и Лоуренс не отпирался.
   - Вам не кажется, что в этом что-то есть?
   - Все может быть, - согласился я.
   И мы без промедления отправились к мисс Марпл.  Она  работала  в  своем
садике и окликнула нас, когда мы перебирались через перелаз.
   - Что я говорил? - шепнул Лоуренс. - Она видит всех и вся.
   Она приняла  нас  очень  приветливо  и  очень  обрадовалась  громадному
валуну, который Лоуренс торжественно ей преподнес.
   - Вы так внимательны, мистер Реддинг. Необыкновенно внимательны.
   Лоуренс,  ободренный  похвалой,  приступил  к  расспросам.  Мисс  Марпл
выслушала его со вниманием.
   - Да-да, я понимаю, что вы хотите сказать, и вы совершенно правы  -  об
этих встречах никто никогда не упоминает  или  не  считает  их  достойными
упоминания. Но  я  вас  уверяю,  что  ничего  подобного  не  было.  Ничего
подобного.
   - Вы уверены, мисс Марпл?
   - Совершенно уверена.
   - А вы видели кого-нибудь, кто шел в тот вечер по  тропинке  в  лес?  -
спросил я. - Или выходил из лесу?
   - О! Да, множество народу. Доктор Стоун и мисс Крэм пошли той дорогой -
им так ближе всего до раскопа. Это было после  двух.  Доктор  Стоун  потом
вернулся тем же путем - вы  это  сами  знаете,  мистер  Реддинг,  он  ведь
подошел к вам и миссис Протеро.
   - Кстати, - вспомнил вдруг я. - Выстрел - тот,  что  вы  слышали,  мисс
Марпл. Мистер Реддинг и миссис Протеро должны были тоже его слышать.
   Я вопросительно взглянул на Лоуренса.
   - Да, - сказал он, хмурясь. - Мне кажется, я слышал какие-то  выстрелы.
Кажется, был один или два выстрела?
   - Я слышала только один, - заметила мисс Марпл.
   - Мне было не до того, и я не обратил внимания,  -  сказал  Лоуренс.  -
Проклятье, если бы я мог вспомнить! Если бы я знал! Вы  понимаете,  я  был
так поглощен, так...
   Он смутился и умолк. Я тактично кашлянул. Мисс Марпл, благопристойности
ради, переменила тему.
   - Инспектор Слак пытался выяснить, слышала я выстрел  после  того,  как
мистер Реддинг и миссис Протеро вышли из  мастерской,  или  до  того.  Мне
пришлось признаться, что я определенно сказать не могу, но мне кажется - и
тем больше, чем больше я об этом думаю - что это было после.
   - Тогда это, по крайней мере, оправдывает знаменитого доктора Стоуна, -
сказал Лоуренс с глубоким вздохом. - Хотя  не  было  ни  малейшего  повода
подозревать его в убийстве бедняги Протеро.
   - Ах, - откликнулась мисс Марпл. - Мне всегда  казалось,  что  было  бы
благоразумно подозревать каждого - совсем  немного,  чуть-чуть.  Я  всегда
говорю - ничего нельзя знать заранее, не правда ли?
   Мисс Марпл оставалась верна себе. Я спросил Лоуренса, согласен ли он  с
ее показаниями относительно выстрела.
   - Ничего не могу сказать, хоть убейте. Понимаете, был  просто  какой-то
привычный звук. Я бы скорее сказал, что он прозвучал, когда мы еще были  в
мастерской. Стены заглушили его и - мы его не заметили.
   Тому были иные причины, кроме глухих стен, заметил я про себя.
   - Я спрошу Анну, - сказал Лоуренс. - Она может вспомнить.  Да,  кстати,
мне  кажется,  есть  еще  одно  загадочное  происшествие,  нуждающееся   в
объяснении. Миссис Лестрэндж, эта Таинственная Незнакомка в Сент Мэри Мид,
нанесла визит старику Протеро после обеда, вечером в среду. И похоже,  что
никто не знает, в чем там было дело. Старик Протеро не заикался об этом ни
жене, ни Летиции.
   - Быть может, наш викарий знает, - сказала мисс Марпл.
   Ну как эта женщина проведала, что  я  сегодня  днем  заходил  к  миссис
Лестрэндж? Как она обо всем дознается, ума не приложу! В этом есть  что-то
мистическое. Просто ужас берет.
   Я покачал головой и сказал, что ничего не знаю.
   - А что думает инспектор Слак? - спросила мисс Марпл.
   - Он приложил все  усилия,  чтобы  запугать  дворецкого,  но  дворецкий
оказался, как видно, не слишком любопытен и не подслушивал под дверью. Так
что никто ничего не знает, увы.
   - А мне казалось, что кто-нибудь должен был услышать, хотя бы случайно,
- сказала мисс Марпл. - Понимаете, кто-нибудь всегда _слышит_, не так  ли?
Мне кажется, мистер Реддинг может что-нибудь разузнать.
   - Но миссис Протеро тоже ничего не знает.
   - А я и не говорю про Анну Протеро, - парировала мисс Марпл. - Я говорю
про служанок, про  женскую  часть  прислуги.  Они  ни  за  что  не  станут
откровенничать с полицией. Но привлекательный молодой человек - прошу меня
извинить, мистер Реддинг -  да  еще  после  того,  как  его  несправедливо
заподозрили - о! Я не сомневаюсь, что ему они тотчас все выложат.
   - Пойду и попытаю счастья сегодня же,  -  с  жаром  заявил  Лоуренс.  -
Благодарю за идею, мисс Марпл. Пойду туда сразу же - сразу же после  того,
как мы с викарием довершим одно маленькое общее дельце.
   Я подумал, что пора бы этим делом заняться. Я попрощался с мисс  Марпл,
и мы с Лоуренсом снова пошли в лес.
   Сначала мы прошли по тропе до другого места, где явно кто-то  протоптал
след вправо от дорожки. Лоуренс сказал, что он уже шел по  этому  следу  и
ничего не обнаружил, но, добавил он, можно еще раз проверить. Может  быть,
он чего-то не заметил.
   Однако он был прав. Через десять-двенадцать ярдов было уже не видно  ни
сломанных веток, ни сбитой листвы. Именно с этого места  Лоуренс  вернулся
на тропу раньше, когда мы повстречались.
   Мы оба вышли на тропу и прошли по ней немного  дальше.  И  снова  нашли
место, где кусты были примяты, едва заметно, но для меня совершенно  ясно.
На этот раз след оказался более интересным.  Он  извивался,  но  неуклонно
приближался к стене моего сада.  Наконец  мы  вышли  к  месту,  где  кусты
вплотную подступали к стене. Стена была высокая, а  поверху  были  вделаны
куски битых бутылок - сомнительное украшение.  Если  кто-то  приставлял  к
стене лестницу, следы обязательно сохранились бы.
   Мы медленно пробирались вдоль стены, когда до наших ушей донесся  треск
сломанной ветки. Я  поспешил  вперед,  прорываясь  сквозь  густые  заросли
кустарника, и столкнулся нос к носу с инспектором Слаком.
   - Так, это вы, - сказал он. - И мистер Реддинг. Позвольте спросить, что
это вы, джентльмены, тут делаете?
   Мы были слегка обескуражены и признались во всем начистоту.
   - Ах вот как, - сказал инспектор. - Мы ведь тоже не такие идиоты, как о
нас думают, и мне пришла в голову та же мысль. Я здесь  уже  больше  часа.
Хотите, я вам что-то скажу?
   - Да, - кротко ответил я.
   - Кто бы там ни  убил  полковника  Протеро,  он  подкрался  не  с  этой
стороны! Ни одного следа ни с  этой  стороны,  ни  с  той  Тот,  кто  убил
полковника Протеро, вошел с парадного хода. И другого пути нет.
   - Невозможно! - воскликнул я.
   - Почему это невозможно? У вас дверь  всегда  нараспашку.  Любой  может
войти, при желании. Из кухни ничего не видать. Они знали, что вас  удалось
убрать с дороги, знали, что миссис Клемент уехала  в  Лондон,  знали,  что
мистер Деннис приглашен играть в теннис. Это  же  проще,  чем  дважды  два
четыре. И никакой необходимости не  было  разгуливать  по  деревне.  Прямо
против ворот вашего сада проходит дорожка, по ней можно  повернуть  вот  в
этот самый лес и выйти где вам заблагорассудится.  И  все  пойдет  как  по
маслу - если только миссис Прайс Ридли в эту самую  минуту  не  выйдет  из
своей калитки. Нечего по стенам лазать. Из боковых окон верхнего  этажа  в
доме миссис Прайс Ридли просматривается почти вся стена. Нет,  вы  уж  мне
поверьте, они прошли только так, и не иначе.
   Приходилось согласиться с ним - очевидно, он был прав.



17

   Инспектор Слак зашел повидать меня на следующее утро. Мне кажется,  что
он понемногу сменил гнев на милость. Может быть, со временем он  позабудет
даже историю с часами.
   - Знаете, сэр, - начал он вместо приветствия, - а я  проследил,  откуда
вам звонили.
   - Что вы? - живо отозвался я.
   - Странноватая штука. Звонили из домика  привратника,  что  у  Северных
ворот Старой Усадьбы. Надо  вам  сказать,  что  домик  пустует  -  старого
сторожа проводили на пенсию, новый еще не въехал. Удобное, тихое  местечко
- окно сзади было открыто. На самом аппарате ни одного отпечатка - вытерли
начисто. Наводит на подозрения.
   - Что вы хотите сказать?
   - А то, что  звонили  вам  нарочно,  чтобы  убрать  подальше  от  дома.
Следовательно, убийство было заранее тщательно обдумано. Будь  это  просто
дурацкий розыгрыш, никто не стал бы стирать отпечатки пальцев.
   - Да. Это логично.
   - Отсюда следует и второе: убийца был хорошо знаком со Старой  Усадьбой
и ее окрестностями. Звонила вам не миссис Протеро. Я знаю все ее занятия в
этот день до последней минутки. Полдюжины слуг готовы присягнуть, что  она
была дома до половины  шестого.  Шофер  подал  автомобиль  и  отвез  их  с
полковником в деревню. Полковник зашел к ветеринару Квинтону поговорить об
одной из лошадей. Миссис Протеро заказала кое-что у бакалейщика и в рыбной
лавке, а оттуда прямиком пошла по  аллее  задами,  где  мисс  Марпл  ее  и
увидела. Все лавочники в одно слово говорят, что при ней даже  сумочки  не
было. Старушенция-то была права.
   - Как всегда, - смиренно заметил я.
   - А мисс Протеро в 5:30 была в Мач Бенэме.
   - Совершенно верно, - сказал я. - Мой племянник тоже там был.
   - Значит, с ней все нормально. Прислуга тоже вне  подозрений.  Конечно,
взвинчена, перепуганна, но другого и ждать не приходится, а? Само собой, я
не спускаю глаз с дворецкого - приспичило ему вдруг уходить,  и  вообще...
Но мне сдается, что он ничего не знает.
   -  Мне  кажется,  ваша  работа  принесла   в   основном   отрицательные
результаты, инспектор.
   - Это еще как сказать, сэр. Обнаружилась одна  интересная  деталь  -  и
совершенно неожиданно, доложу я вам.
   - Да?
   - Помните, какую сцену закатила миссис Прайс Ридли, ваша соседка, вчера
с утра пораньше? По поводу телефонного звонка?
   - Да? - сказал я.
   - Так вот, мы проследили, откуда звонок, просто чтобы ее утихомирить, и
вы нипочем не угадаете, откуда звонили!
   - Из переговорного пункта? - спросил я наугад.
   -  Нет,  мистер  Клемент.  Ей  звонили  из  коттеджа  мистера  Лоуренса
Реддинга.
   - Что? - воскликнул я, пораженный.
   - Да. Странновато, а? Сам мистер Реддинг тут ни при чем. Он в это время
- в 6:30 - направлялся с доктором Стоуном к "Голубому Кабану", на  виду  у
всей деревни. Но это факт. Наводит на мысли,  да?  Некто  вошел  в  пустой
коттедж  и  позвонил  по  телефону  -  кто  это  был?  Два  подозрительных
телефонных звонка в один день. Думается, что между ними должна быть связь.
Провалиться мне на этом месте - звонил один и тот же тип.
   - Но с какой целью?
   - А вот это  нам  и  надо  выяснить.  Второй  звонок  кажется  довольно
бессмысленным, но какая-то зацепка в нем должна быть.  Улавливаете  связь?
Звонили от мистера Реддинга. Пистолет мистера Реддинга.  Все  как  нарочно
бросает подозрение на мистера Реддинга.
   - Было бы более логично, если бы первый звонок был сделан из его  дома,
- возразил я.
   - Ага! Но я это хорошенько обдумал.  Что  делал  мистер  Реддинг  почти
каждый день? Отправлялся в Старую Усадьбу и писал мисс Протеро. От  своего
коттеджа он ехал на мотоцикле через  Северные  ворота.  Теперь  понимаете,
почему звонили оттуда? _Убийца не знал, что мистер Реддинг больше не ездит
в Старую Усадьбу_.
   Я немного поразмыслил, стараясь уложить в голове доводы инспектора. Они
показались мне вполне логичными, а выводы - бесспорными.
   - А на трубке телефона  мистера  Реддинга  были  отпечатки  пальцев?  -
спросил я.
   - Не было, - с досадой ответил инспектор. - Эта чертова перечница,  что
убирает у него, побывала там и стерла все вместе с пылью. -  Он  помолчал,
все больше распаляясь злобой. - Старая дура, что с нее возьмешь. Не  может
вспомнить, когда в последний раз видела револьвер. Может, он лежал себе на
месте утром в день убийства, а может и нет. Она  "не  знает,  ей-богу,  не
знает". Все они одинаковы!
   - Ходил разговаривать с доктором Стоуном, ради  проформы,  -  продолжал
он. - Он был сама любезность - дальше некуда. Они с  мисс  Крэм  пошли  на
свой раскоп или на раскопки, как оно там называется, примерно  в  половине
третьего и провели там почти весь день. Доктор Стоун вернулся один, а  она
пришла попозже. Он говорит, что выстрела не  слышал,  однако  жалуется  на
свою рассеянность. Но все это подтверждает наши выводы.
   - Дело за малым, - сказал я. - Вы не поймали убийцу.
   - Гм-м, - откликнулся инспектор.  -  Вы  слышали  по  телефону  женский
голос. И миссис Прайс Ридли, возможно, тоже слышала женский голос. Если бы
выстрел не прозвучал сразу же после звонка, уж я бы знал, где искать.
   - Где?
   - А! Вот этого я вам и не скажу, сэр, - так будет лучше.
   Я без малейшего зазрения совести предложил выпить по стаканчику старого
портвейна. У  меня  сохранился  запас  отличного  марочного  портвейна.  В
одиннадцать часов утра не принято пить портвейн, но  я  полагал,  что  для
инспектора Слака это значения не имеет. Конечно, это истинное кощунство  и
варварство по отношению к марочному портвейну, но тут  уж  не  приходилось
особенно щепетильничать.
   "Усидев" второй стакан, инспектор  Слак  оттаял  и  разоткровенничался.
Таково свойство этого славного вина.
   - Не то чтобы я вам не доверял, сэр, -  пояснил  он.  -  Вы  же  будете
держать язык за зубами? Не станете трезвонить по всему приходу?
   Я заверил его в этом.
   - Раз уж все это произошло у вас в доме, вроде бы положено  и  вам  все
знать, верно?
   - Я с вами совершенно согласен, - сказал я.
   - Так вот, сэр, что вы скажете про даму,  которая  навещала  полковника
Протеро вечером накануне убийства?
   - Миссис Лестрэндж! - вырвалось у меня; я так удивился, что  не  умерил
своего голоса.
   Инспектор укоризненно взглянул на меня.
   -  Потише,  сэр.  Она  самая,  миссис  Лестрэндж,   я   к   ней   давно
приглядываюсь. Помните, я вам говорил - вымогательство.
   - Едва ли оно могло стать причиной убийства. Это было бы так же  глупо,
как убивать курицу, несущую золотые яйца. Разумеется, если  согласиться  с
вашим предположением, а я ни на минуту этого не допускаю.
   Инспектор фамильярно подмигнул мне.
   - Ага! За  таких,  как  она,  джентльмены  всегда  стоят  горой.  А  вы
послушайте, сэр. Предположим, она в прошлом  исправно  тянула  денежки  со
старого джентльмена. Через несколько лет она  его  выслеживает,  приезжает
сюда и снова берется  за  старое  дело.  _Однако_  за  это  время  кое-что
переменилось. Закон теперь другой. Все преимущества тем, кто подает в  суд
на вымогателя, - гарантия, что имя не упоминается в  печати.  Предположим,
что полковник Протеро взбеленился и заявил, что подаст на нее в  суд.  Она
попадает в переплет. Теперь за вымогательство не милуют.  Отольются  кошке
мышкины слезки. И ей