умаю, она скоро позвонит снова. Или, быть может, вы хотите,  чтобы
я позвонила ей?
   - Нет, благодарю вас, - поспешила возразить мисс Марши
   - Я, пожалуй, сперва позавтракаю, пока завтрак не остыл.
   - Надеюсь, я ничего не забыла, - бодро сказала мисс Найт.
   Все было в полном порядке. Чай был достаточно крепким, яйца  варились
ровно  3  минуты  45  секунд,  гренки  были  обжарены  со  всех   сторон
равномерно,  масло  нарезано  аккуратными  кружочками,  и  рядом   стоял
маленький горшочек с медом. В некотором смысле мисс  Найт  все  же  была
незаменима. Мисс Марпл позавтракала с явным удовольствием. Вскоре  снизу
донесся гул пылесоса. Это пришла Черри.
   С шумом пылесоса успешно состязался голос Черри, Напевавшей  одну  из
самых последних популярных  песенок.  Вошедшая  за  подносом  мисс  Найт
покачала головой.
   - Мне очень хотелось бы, - заявила она, -  чтобы  эта  молодая  особа
пела не так громко. У нее нет никакого понятия о вежливости.
   Мисс Марпл слегка улыбнулась.
   - Черри просто не приходит в голову, что она должна быть вежливой,  -
заметила она.
   - И на что ей эта вежливость.
   Мисс Найт фыркнула:
   - В наше время все было не так.
   - Естественно, - произнесла мисс Марпл.
   - Времена меняются, и с этим приходится мириться. Кстати, -  добавила
мисс Марпл, - может быть, вы теперь позвоните миссис Бантри  и  узнаете,
что ей было нужно.
   Мисс Найт поспешно вышла. Через несколько минут раздался стук в дверь
и вошла Черри, довольно симпатичная молодая девушка. Поверх темно-синего
платья она натянула  резиновый  передник,  лихо  разукрашенный  морскими
эмблемами.
   - У вас очень милая прическа, - заметила мисс Марпл.
   - Сделала вчера перманент, - сказала Черри.
   - Волосы пока еще жестковаты, но скоро все войдет в норму.
   - Я зашла к вам узнать, слышали ли вы последние новости?
   - Какие новости? - спросила мисс Марпл.
   - О том, что случилось вчера в Госсингтон-холле. Вы знаете,  что  там
был прием в пользу госпиталя Святого Джона.
   Мисс Марпл кивнула.
   - Что же случилось? - спросила она.
   - Одна женщина умерла в самый разгар праздника. Некая миссис  Бедкок.
Жила через дом от нас. Вряд ли вы ее знаете.
   - Миссис Бедкок? - тревожно переспросила мисс Марпл.
   - Но ведь я ее знаю. Я думаю... да, это была она... та самая женщина,
что помогла мне подняться в тот день, когда я упала, помните?  Она  была
очень любезна.
   - О, Хеся Бедкок всегда была очень любезна, - согласилась Черри.
   - Некоторые считают, что даже чересчур любезна и  слишком  навязчива.
Ну, так или иначе, она взяла там и умерла.
   - Умерла? Но отчего?
   - Почем я знаю? - ответила Черри.
   - Она пришла туда как секретарь Ассоциации госпиталя Святого Джона. Я
слышала, она там что-то выпила,  минут  через  пять  почувствовала  себя
плохо и умерла, прежде чем сумели что-либо сделать.
   - Потрясающее происшествие! - возбужденно пробормотала мисс Марпл.
   - У нее было слабое сердце?
   - Стучало, как молот. Так, по крайней мере, говорят, - сказала Черри.
   - Но, конечно, никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Разве не  так?
Некоторые скрывают свои болезни,  но  здесь,  как  мне  кажется,  совсем
другое. Они не послали ее домой.
   Мисс Марпл была озадачена:
   - Кого не послали? Что вы имеете в виду?
   - Ну, ее - ее тело, - весел, - изрекла Черри.
   - Врач говорит, что сначала надо сделать  вскрытие.  Он  сказал,  что
никогда ни от чего ее не лечил  и  что  нет  признаков,  указывающих  на
причину смерти. Забавно!
   - А этим что вы хотите сказать? - спросила мисс Марпл.
   - Ну...
   - Черри задумалась.
   - Забавно. Ну, казалось, что за всем этим что-то кроется.
   - Ее муж сильно расстроился?
   - Побледнел как мертвец. Никогда раньше не видела, чтобы мужчина  так
переживал.
   Мисс Марпл с трудом улавливала оттенки ее голоса.  Услышав  интонацию
последних слов, она слегка  наклонила  голову  набок,  чем  стала  очень
напоминать любопытную птицу.
   - Он был ей так предан?
   - Он делал все, что она ему говорила, и ни в чем  ей  не  перечил,  -
произнесла Черри.
   - Но ведь это вовсе не преданность. Это означает, скорее, что он  был
у нее под каблуком.
   - Вам она не нравилась? - спросила мисс Марпл.
   - Вообще-то, я ее почти не знала, - ответила Черри.
   - Не скажу, что я ее сильно не любила, но мне не нравилось,  что  она
такая назойливая. Мы совершенно разные люди.
   - Вы хотите сказать, что она была слишком любопытна?
   - Нет, нет, - быстро произнесла Черри, -  совсем  не  это.  Она  была
очень доброй женщиной и страшно любила заботиться о других. И  она  была
совершенно уверена, что лучше всех знает, кому что нужно. Что думали  об
этом другие, ее совершенно не интересовало. У меня тетка такая же  была.
Обожала булочки с тмином, очень часто их  пекла  и  угощала  всех  своих
знакомых, нисколько не заботясь о том, нравятся им эти булочки или  нет.
Вы же знаете, есть люди, которые их просто терпеть не могут, не  выносят
даже запаха тмина. Так вот Хеся Бедкок была чем-то на нее похожа,
   - Да, - задумчиво произнесла мисс Марпл.
   - Да, наверное, она была именно такой. Я  тоже  знала  когда-то  одну
женщину, похожую на нее. Такие люди часто находятся в опасности, хотя  и
не подозревают об этом.
   Черри удивленно уставилась на нее:
   - Забавно. Правда, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
   Вошла мисс Найт.
   - Миссис Бантри куда-то вышла, - сообщила она, - и не  сказала,  куда
пойдет.
   - Догадываюсь, куда она пошла, - заметила мисс Марпл.
   - Она пошла ко мне. Пора вставать и одеваться.

2

   Едва мисс Марпл успела устроиться в своем любимом кресле у окна,  как
появилась миссис Бантри.
   - Мне так много нужно вам рассказать, Джейн, - бросила она.
   - О празднике? - спросила вдруг мисс Найт
   - Вы ведь были на празднике вчера вечером, да? Я сама  заходила  туда
ненадолго после  обеда.  Палатка  с  чаем  была  переполнена.  Там  было
удивительно много народу. Я, к несчастью, даже мельком не смогла увидеть
Марину Грегг.
   - Она смахнула тряпкой пыль со стола и оживленно добавила:
   - Ну, теперь, я уверена, вам хочется немного поболтать друг с другом.
Она вышла из комнаты.
   - Она, кажется, еще ничего  об  этом  не  знает,  -  заметила  миссис
Бантри, внимательно взглянув на свою подругу.
   - Джейн, я уверена, что вы-то знаете?
   - Вы говорите о вчерашней смерти?
   - Всегда вы все знаете! - с восхищением произнесла миссис Бантри.
   - Как только это вам удается, ума не приложу.
   - Собственно говоря, моя  дорогая,  на  моем  месте  каждый  знал  бы
столько же. Мне рассказала  об  этом  Черри  Бейкер,  моя  поденщица.  Я
уверена, что мисс Найт узнает о происшедшем от мясника.
   - И что вы думаете об этом? - полюбопытствовала миссис Бантри.
   - О чем?
   - Ну, не надо притворяться, Джейн, вы же прекрасно знаете, что я имею
в виду... Эта женщина... как же ее...
   - Хеся Бедкок, - подсказала мисс Марпл.
   -  Она  появляется  на  приеме  абсолютно  здоровой  и  в  прекрасном
настроении. Я как раз была там, когда  она  пришла.  И  вдруг,  примерно
через четверть часа, она садится в кресло, говорит, что ей  вдруг  стала
плохо, затем начинает задыхаться и умирает.  Что  вы  думаете  обо  всем
этом?
   - Никогда не следует торопиться с выводами, - заметила мисс Марпл.
   - Главное сейчас - это то, что врачи думают о причине ее смерти.
   Миссис Бантри кивнула.
   - Говорят, собираются провести дознание и вскрытие тела, а из  этого,
я думаю, - добавила она, - можно сделать вывод, что они думают.
   - Не обязательно, - возразила мисс Марпл.
   - Любой человек может заболеть и  внезапно  умереть.  В  этом  случае
необходимо проводить вскрытие, чтобы найти причину смерти.
   - Но ведь и это еще не все! - воскликнула миссис Бантри.
   - А что же еще? - спросила мисс Марпл.
   - Придя домой, доктор Сэндфорд позвонил в полицию.
   - Откуда вам это известно?  -  с  огромным  интересом  спросила  мисс
Марпл.
   - От старого Бриггса. Вернее, не совсем от него,  -  заметила  миссис
Бантри.
   - Вы знаете, что он по вечерам ухаживает за садом доктора  Сэндфорда.
Вчера под окнами его кабинета он подстригал кусты и слышал,  как  доктор
вызывал по телефону полицейский участок в Мач-Бенгэм.  Бриггс  рассказал
об этом своей дочери, та - почтальону, а уж он - мне.
   Мисс Марпл улыбнулась.
   - Вижу, - произнесла она, - в Сент-Мери-Мид ничего не изменилось. Как
было, так и осталось.
   - Да, система связи все та же, - согласилась миссис Бантри.
   - Ну, а теперь, Джейн, скажите мне, что вы об этом думаете?
   - Первая мысль, конечно, о муже, - задумчиво бросила мисс Марпл.
   - Он там был?
   - Да, был. А, может быть, это самоубийство? - спросила миссис Бантри.
   - Самоубийство? Нет. И еще  раз  нет,  -  решительно  возразила  мисс
Марпл.
   - Она была не из тех, кто решается на это.
   - Как вы познакомились с ней, Джейн?
   - Как-то я гуляла по Жилмассиву и упала как раз у ее дома.  Она  была
очень любезна и очень добра ко мне.
   - А мужа ее вы видели? Не показался ли он  вам  человеком,  способным
отравить свою, жену?
   -  Заметив  протестующий  жест  мисс  Марпл,  миссис  Бантри   быстро
продолжала:
   - Вы же понимаете, что я имею в виду, Джейн. Не напомнил  ли  он  вам
майора Смита, или Берти Джонса,  или  кого-нибудь  еще,  известного  вам
прежде, кто отравил свою жену или попытался сделать это?
   - Нет, - ответила мисс Марпл.
   - Он никого мне не напомнил, а вот она напомнила.
   - Кто? Миссис Бедкок?
   - Да, - произнесла мисс Марпл.
   - Она напомнила мне некую Элисон Уайльд.
   - А что представляла из себя эта Элисон Уайльд?
   - Она совсем не знала, - медленно произнесла мисс Марпл, - жизни. Она
никогда не думала о людях и поэтому у нее  не  было  никакой  защиты  от
того, что с ней происходило.
   - Нет, я решительно ни слова не понимаю из того, что вы  говорите,  -
заявила миссис Бантри.
   - Это очень трудно  объяснить,  -  сказала  мисс  Марпл  извиняющимся
голосом.
   -  В  основе  всего  этого  лежит  эгоцентризм.  Не  эгоизм,  нет,  -
подчеркнула мисс Марпл, -  а  именно  эгоцентризм.  Можно  быть  доброй,
бескорыстной, внимательной. Но если вы  похожи  на  Элисон  Уайльд,  вам
совершенно безразлично, что вы делаете и для кого.  Поэтому  никогда  не
известно, что может произойти с вами.
   - Нельзя ли это как-то пояснить, - попросила миссис Бантри.
   - Я  могу  привести  один  абстрактный  пример.  В  действительности,
конечно, этого никогда не происходило.
   - Прошу вас, - сказала миссис Бантри.
   - Допустим, вы пришли  в  магазин.  Вы  знаете,  что  сын  хозяйки  -
спекулянт, то есть человек с преступными  наклонностями.  И  вот  в  его
присутствии вы сообщаете его матери, что у вас дома есть  крупная  сумма
денег, изделия из золота и серебра, драгоценности. По  какой-то  причине
вы взволнованы и  вам  не  терпится  с  кем-нибудь  поговорить  о  ваших
сокровищах. При этом вы как бы случайно упоминаете, что вечером  вас  не
будет,  а  дом  вы  никогда  не  закрываете  на  замок.  Вы  с  огромным
воодушевлением обо всем ей рассказываете. Вы не можете иначе, потому что
сама мысль о сокровищах довлеет над вами.
   А затем представим, что в тот же самый день вечером вы  отправляетесь
к  своим  друзьям  и  тут  вдруг  вспоминаете,  что  что-то  забыли.  Вы
возвращаетесь домой и видите этого молодого человека, который  роется  в
ваших вещах. Застигнутый врасплох, он поворачивается и убивает вас.
   - В наше время это  с  каждым  может  случиться,  -  заметила  миссис
Бантри.
   - Отнюдь, - возразила мисс Марпл.
   - У большинства людей есть чувство самозащиты. Они  понимают,  когда,
что и в чьем присутствии можно говорить. Но Элисон  Уайльд  никогда  над
этим не задумывалась.  Она  принадлежала  к  тем  людям,  которые  любят
поболтать о том, что они сделали, видели или  слышали.  Они  никогда  не
говорят, что сделал или сказал кто-нибудь другой. Жизнь для них - дорога
с односторонним  движением  и  касается  только  лично  их.  Все  другие
представляют не больше интереса, чем обои в комнате.
   - Она замолчала и после паузы добавила:
   - Мне кажется, Хеся Бедкок была именно такой женщиной.
   - Вы думаете, - спросила миссис Бантри, - она способна была вмешаться
в какое-нибудь дело, не зная, к чему это приведет?
   - Скорее, не сознавая, что это может быть опасным для нее, - ответила
мисс Марпл.
   - Вот, по-моему, единственная причина, по  которой  ее  могли  убить.
Если, конечно, мы правы, предполагая, что ее убили.
   - А не могла ли она шантажировать кого-нибудь? - предположила  миссис
Бантри.
   - Как вы думаете?
   - О нет, - заверила ее мисс Марпл.
   - Она была доброй и хорошей женщиной и никогда не сделала  бы  ничего
подобного. Вся эта история, - с досадой добавила  она  -  представляется
мне очень не правдоподобной. Я начинаю думать, не могла ли она...
   - Ну? - заинтересованно спросила миссис Бантри.
   - Хотела бы я знать, - задумчиво произнесла мисс Марпл, - не могла ли
Хеся Бедкок погибнуть по ошибке.
   Неожиданно распахнулась дверь, и в комнату  влетел  доктор  Хейдок  в
сопровождении возбужденной мисс Найт.
   - Я вижу, вы уже взялись за дело, -  заметил  он,  бросив  взгляд  на
обеих дам.
   -  Я  зашел,  чтобы  справиться  о  вашем  здоровье,  -  сказал   он,
обратившись  к  мисс  Марпл,  -  но  теперь  вижу,  что   в   этом   нет
необходимости.  Вы  ведь  уже  начали  принимать  рекомендованное   мною
средство?
   - Какое, доктор.
   Доктор Хейдок указал пальцем на  вязание,  брошенное  мисс  Марпл  на
столик рядом с кроватью.
   - Распутывание, - сказал он.
   - Я прав, не так ли? Мисс Марпл смущенно заморгала.
   - Вы шутите, доктор Хейдок? - спросила она.
   - Не пытайтесь ввести меня в заблуждение, дорогая моя.  Вам  это  все
равно не  удастся.  Я  вас  слишком  хорошо  знаю.  Внезапная  смерть  в
Госсингтон-холле, и  по  Сент-Мери-Мид  уже  бродит  масса  слухов!  Все
говорят об убийстве, хотя результатов дознания еще нет.
   - Кстати, когда оно должно состояться? - спросила мисс Марпл.
   - Послезавтра. К этому  времени,  -  продолжал  доктор  Хейдок,  -  я
надеюсь, вы узнаете, кто  преступник,  и  решите,  какого  наказания  он
заслуживает.  Ну,  ладно,  -  добавил  он,  -  не  буду   больше   здесь
задерживаться.  Нет  смысла  тратить  время  на  пациентку,  которая  не
нуждается в моей помощи. Ваши щеки порозовели, ваши  глаза  блестят,  вы
начинаете наслаждаться жизнью. До встречи.
   Он вышел.
   - Я решительно предпочитаю его Сэндфорду, - заметила миссис Бантри.
   - Я тоже, - согласилась мисс Марпл.
   - К тому же он преданный друг. И пришел сюда, чтоб придать мне сил  и
побудить к делу.
   - Значит, это все-таки было убийство,  -  произнесла  миссис  Бантри.
Подруги посмотрели друг на друга.
   - Во всяком случае, так считает доктор.
   Вошла мисс Найт, неся поднос с кофе, Обе леди были слишком возбуждены
разговором, чтобы приветствовать это появление. Когда мисс  Найт  вышла,
мисс Марпл немедленно приступила к делу:
   - Значит, Долли, вы там были...
   - Можно сказать, я видела собственными глазами, как это случилось,  -
с нескрываемой гордостью заявила мисс Бантри.
   - Чудесно! Я хотела сказать... ну, надеюсь, вы поняли, что  я  хотела
сказать. Вы можете подробно рассказать мне все, что произошло с  момента
вашего появления там?
   - Меня провели в дом, - начала миссис  Бантри,  -  как  включенную  в
число избранных.
   - Кто вас провел?
   - Какой-то худощавый молодой человек. Кажется,  он  секретарь  Марины
Грегг или что-то в этом роде. Мы поднялись по лестнице. Там наверху  был
прием.
   - Прямо на лестничной площадке? - удивленно спросила мисс Марпл.
   - Они там все переделали. Соединили лестничную площадку  с  одной  из
спален,   так   что   получился   небольшой   зал,    причем    довольно
привлекательный.
   - Понимаю. И кто же там был?
   - Прежде всего  сама  Марина  Грегг,  необычайно  любезная  и  весьма
очаровательная в своем серо-зеленом платье. Затем  ее  муж,  конечно,  и
Элла Зилински - помните, я вам о ней говорила, - его секретарь. Было еще
примерно восемь-десять гостей. Некоторых из них  я  знала,  некоторых  -
нет. Последние, в основном, с киностудий. Кроме того, там были викарий и
жена доктора Сэндфорда. Сам доктор появился гораздо позже -  с  мистером
Клиттерингом и шерифом. По-моему, там также были представители прессы, а
одна девушка с большим фотоаппаратом снимала всех прибывающих.
   Мисс Марпл кивнула:
   - Продолжайте.
   - Хеся Бедкок и ее муж прибыли почти сразу же за мной.  Марина  Грегг
очень мило меня приветствовала, затем еще кого-то - ах, да,  викария,  а
потом появилась Хеся Бедкок с мужем. Она была,  оказывается,  секретарем
Ассоциации госпиталя Святого Джона. Кто-то, помню, упомянул  об  этом  и
сказал, что она просто незаменима в своем деле. Марина Грегг говорила  с
ней очень любезно. А затем миссис  Бедкок,  которая,  должна  сознаться,
Джейн,  показалась  мне  несколько  утомительной  особой,  принялась  за
какую-то нескончаемую историю о том,  как  она  когда-то  встречалась  с
Мариной Грегг. По-моему, не очень-то тактично было  упоминать,  что  это
было много лет назад и все такое. Уверена, что и актрисы, и  кинозвезды,
да и прочие женщины,  не  слишком  любят,  когда  им  напоминают  об  их
возрасте. Но миссис Бедкок, полагаю, просто не подумала об этом.
   - Да, - согласно кивнула мисс Марпл, - она по складу своего характера
просто была не способна подумать об этом. Ну, и что же было дальше?
   - Ничего особенного, если не считать того, что Марине Грегг буквально
на несколько минут изменила ее обычная любезность.
   - Вы хотите сказать, что она была раздражена?
   - Нет, нет, я имела в виду вовсе не это: Я даже  не  совсем  уверена,
что она слышала хотя бы слово  из  того,  что  говорила  миссис  Бедкок.
Понимаете, когда та закончила свою довольно глупую историю  о  том,  как
она, больная, встала с постели и встретилась все-таки с  Мариной  Грегг,
чтобы получить ее автограф,  наступила  весьма  странная  пауза.  Полное
молчание. А потом я увидела ее лицо.
   - Чье лицо? Миссис Бедкок?
   - Нет. Марины Грегг. Казалось, она не слышала ни единого  слова  Хеси
Бедкок. Она уставилась через ее плечо прямо на противоположную стену.  И
у нее  было  такое  выражение,  как  будто...  право,  не  знаю,  как  и
объяснить.
   - Попытайтесь, Долли, - попросила мисс Марпл.
   - Это может оказаться важным.
   - У нее был какой-то замороженный взгляд, -  сказала  миссис  Бантри,
пытаясь подобрать наиболее подходящие слова, -  как  будто  она  увидела
что-то, что... о боже мой,  как  все  это  сложно  описать!  Вы  помните
волшебницу Шалот.
   Разбилось зеркало, звеня. "Беда! Погибель ждет меня!"
   - Воскликнула Шалот.
   Вот что  выражал  ее  взгляд.  В  наши  дни  Теннисон  представляется
молодежи ужасно смешным, но волшебница Шалот всегда поражала меня  -  из
юности, и даже сейчас.
   - У нее был замороженный взгляд, - задумчиво повторила мисс Марпл.
   - И она смотрела через плечо миссис Бедкок на стену. Что было на этой
стене?
   - Кажется, какая-то картина, - ответила миссис Бантри.
   - По-моему, итальянская. Вполне возможно, это копия одной  из  мадонн
Беллини, но я не уверена. Картина, на которой дева Мария держит на руках
смеющегося младенца.
   Мисс Марпл нахмурилась:
   -  Не  думаю,  чтобы  эта  картина  могла  произвести  на  нее  такое
впечатление.
   - Особенно если учесть, что  она  видит  ее  ежедневно,  -  прибавила
миссис Бантри,
   - По лестнице все еще поднимались гости?
   - Да.
   - А кто именно, не помните?
   - Вы считаете, что она могла смотреть  на  кого-нибудь  из  тех,  кто
поднимался по лестнице?
   - Ну, это ведь не исключено, не так ли? - спросила мисс Марпл.
   - Да... конечно... Сейчас попытаюсь припомнить. Там был мэр