елать  вид,  что  она  такая  храбрая.  Конечно,  о  наших
встречах стало известно, и Кеннеди положил им коней. Я не  осуждаю  его,
честное слово. Она больше переживала нашу разлуку, чем  я.  Мы  не  были
помолвлены и никаких обещаний  друг  другу  не  давали.  Я,  разумеется,
подумывал о том, что когда-нибудь женюсь, но  когда  стану  постарше.  Я
хотел найти себе жену, которая помогла бы мне продвинуться вверх,  но  у
Хелен своих денег не было, да и вообще мы друг другу  не  подходили.  Мы
просто флиртовали, оставаясь хорошими друзьями.
   -  Но  вы,  наверное,  очень  рассердились   на   доктора...   Гвенда
заколебалась, и Аффлик сказал:
   - Спорить не стану, я на него был зол. Кому приятно слышать, как  его
называют  недостойным  типом.  Но  в  жизни  лучше  не   быть   особенно
чувствительным.
   - А затем вы потеряли работу, - продолжил Джайлз. Аффлик помрачнел.
   - Меня выгнали из конторы Фейна и Уотчмена, это верно. И я  прекрасно
знаю, чьих рук это дело.
   - Вот как? - спросил Джайлз, но Аффлик покачал головой;
   - Ничьих  имен  я  не  называю,  но  у  меня  есть  свои  собственные
соображения на этот счет. Меня выгнали, и мне доподлинно  известно,  кто
это сделал. И почему! - Его щеки стали багровыми. - Грязное это  дело  -
шпионить за человеком, подставлять ему ловушки, клеветать на него. Да, у
меня были враги, не скрою. Только я никогда не разрешал им сбить меня  с
ног. Я всегда давал сдачи. И я ничего не забываю.
   Он умолк и, внезапно сменив тон, обрел прежнее добродушие.
   - Так что я боюсь, что ничем не смогу вам помочь. Мы с Хелен когда-то
хорошо проводили время вместе, но не больше. Глубоких чувств между  нами
не было.
   Гвенда  посмотрела  на  Аффлика.  Рассказанная  им  история  казалась
правдоподобной, но правдива ли  она?  Что-то  в  ней  звучало  фальшиво,
что-то, о чем Гвенда внезапно вспомнила.
   - Вы все же нанесли ей визит, будучи по делам в Диллмуте,  -  сказала
она.
   Аффлик рассмеялся:
   - Да, тут вы меня подловили, миссис Рид. Что верно, то верно, визит я
ей нанес. Возможно, для того, чтобы она знала, что я не пошел по миру  с
сумой после того, как какой-то  напыщенный  законник  выставил  меня  из
своей конторы. И дело я свое сколотил, и на машине приехал шикарной,  да
и вообще в жизни я преуспел.
   - Вы ведь неоднократно к ней приезжали? Он заколебался:
   - Раза два... может быть, три. Так, мимо ехал. -  Он  кивнул  в  знак
того, что считает разговор законченным.  -  Сожалею,  что  не  могу  вам
помочь.
   Джайлз встал.
   - Извините нас за то, что мы отняли у вас так много времени.
   - Ничего страшного. Порой бывает приятно вспомнить прошлое.
   Дверь в кабинет  отворилась,  в  нее  заглянула  какая-то  женщина  и
немедленно извинилась:
   - О, прошу прощения... Я не знала, что у тебя...
   - Заходи, дорогая, заходи. Познакомьтесь с моей женой. Это  мистер  и
миссис Рид.
   Миссис Аффлик пожала руки посетителям. Это была высокая худая женщина
с унылым лицом. Тем не менее одета она была отлично.
   - Мы беседовали о прошлом, -  объявил  мистер  Аффлик.  -  О  далеком
прошлом, когда мы с тобой еще не встретились, Дороти.
   Он повернулся к Гвенде и Джайлзу.
   - Мы с женой познакомились во время морского путешествия,  -  пояснил
он. - Она не англичанка, но приходится кузиной лорду Полтерхему.
   Он  произнес  последние  слова  с  явной  гордостью.  Миссис   Аффлик
покраснела.
   - Морское путешествие - это  очень  приятное  времяпрепровождение,  -
сказал Джайлз.
   - И очень познавательное, - добавил Аффлик. - Насчет  знаний  у  меня
как раз и не густо.
   - Я все уговариваю мужа отправиться на пароходе в Грецию, -  вставила
миссис Аффлик.
   - У меня нет времени. Я очень занятой человек.
   - Мы не будем больше задерживать вас, - сказал Джайлз. - До свидания.
Большое спасибо. Итак, вы мне напишете о стоимости экскурсии?
   Аффлик проводил их до дверей. Гвенда на миг оглянулась. Миссис Аффлик
стояла на пороге кабинета, устремив в спину мужа странный, настороженный
взгляд.
   Джайлз и Гвенда простились с хозяином дома и направились к машине.
   - Вот беда, я забыла свой шарф! - воскликнула Гвенда.
   - Ты все время что-нибудь забываешь, - заметил Джайлз.
   - Не принимай мученический вид. Я сейчас за ним схожу.
   Она вернулась в дом. Через открытую дверь  кабинета  до  нее  донесся
громкий голос Аффлика:
   - С чего это ты врываешься ко мне  в  кабинет?  Вечно  ты  со  своими
глупостями...
   - Прости меня, Джекки, я же не знала. Кто эти люди и почему их приход
так расстроил тебя?
   - Никто меня  не  расстраивал.  Я...  Увидев  на  пороге  Гвенду,  он
запнулся.
   - Извините меня, мистер Аффлик, не оставила ли я у вас свой шарф?
   - Шарф? Нет, миссис Рид. Его здесь нет.
   - Как это глупо с моей стороны! Он, должно быть, в машине.
   Когда Гвенда вернулась к мужу, он уже успел развернуться. У тротуара,
сверкая хромированной отделкой, стоял роскошный желтый лимузин.
   - Ну и ну, - сказал Джайлз.
   - "Шикарная машина", - откликнулась Гвенда. -  Ты  помнишь,  что  нам
рассказала Эдит Пагетт? По ее словам, Лили была  готова  поспорить,  что
речь шла о капитане Эрскине, а не о  "нашем  таинственном  незнакомце  в
шикарной  машине".  Разве  ты  не  понимаешь,  что   этот   таинственный
незнакомец в шикарной машине и есть Джекки Аффлик?
   - Ты права, - согласился Джайлз. - В своем письме к доктору Лили тоже
упоминает о "роскошной машине".
   Они переглянулись.
   - Значит, в ту ночь он был там, "на месте", как  выразилась  бы  мисс
Марпл. О, Джайлз, я с таким нетерпением жду четверга, чтобы узнать,  что
скажет Лили Кимбл!
   - А вдруг она струсит и не приедет?
   - Она наверняка приедет. Джайлз, если в ту ночь у дома стоял шикарный
автомобиль...
   - Ты думаешь, что речь шла об этой "желтой опасности"?
   - Любуетесь моей машиной?
   Жизнерадостный голос мистера Аффлика заставил их вздрогнуть. Он стоял
у  них  за  спиной,  перегнувшись  через  хорошо  подстриженную  зеленую
изгородь.
   - Я зову ее "Лютиком". Мне всегда нравились  красивые  автомобили.  А
этот за милю увидишь, верно?
   - Это точно, - подтвердил Джайлз.
   - Я обожаю цветы, - продолжал  мистер  Аффлик.  -  Нарциссы,  лютики,
левкои - я их все люблю. Вот ваш  шарф,  миссис  Рид.  Он  упал  за  мой
письменный стол. Ну что ж, до свидания. Был рад с вами познакомиться.
   - Ты думаешь,  он  слышал,  как  ты  назвал  его  автомобиль  "желтой
опасностью"? - спросила Гвенда, когда они отъехали.
   Джайлз слегка смутился.
   - Вряд ли. Он ведь разговаривал с нами очень любезно.
   - В общем-то да... Но на мой взгляд, это ни о чем не говорит. Джайлз,
его жена боится его, я прочла это у нее на лице.
   - Что? Боится такого добродушного бонвивана?
   - Не исключено, что на самом деле он отнюдь не  такой  добродушный  и
милый,  каким  кажется...  Джайлз,  мистер  Аффлик  мне  не  нравится...
Хотелось бы знать, с какого момента он стоял за нами и слушал то, о  чем
мы говорим... Что именно мы говорили?
   - Ничего особенного, - ответил Джайлз.
   Тем не менее ему по-прежнему было немного не по себе.
 
Глава 22 
ЛИЛИ ПРИХОДИТ НА СВИДАНИЕ 
 
I 
 
   - Черт побери! - воскликнул Джайлз. Он только что вскрыл пришедшее  с
послеобеденной почтой письмо и в изумлении смотрел на него.
   - В чем дело?
   - Это заключение экспертов-графологов.
   - Итак, письмо, якобы посланное ею из-за границы, написано не  ею?  -
нетерпеливо спросила Гвенда,
   - Именно ею, Гвенда. Письмо написала она. Они переглянулись.
   - Значит, эти письма не подделка, - недоверчиво произнесла Гвенда.  -
Они подлинные. В тот вечер Хелен действительно ушла из дома, а потом она
действительно написала из-за границы. Получается, что ее не задушили?
   - Похоже,  нет,  -  медленно  проговорил  Джайлз.  -  Это  совершенно
невероятно. Я ничего  не  понимаю.  Именно  в  тот  момент,  когда  все,
казалось бы, свидетельствует о другом ходе событий.
   - Эксперты могли ошибиться.
   - Возможно, но они, похоже,  уверены  в  себе.  Гвенда,  я  абсолютно
ничего не понимаю. Получается, что мы с  самого  начала  вели  себя  как
распоследние идиоты?
   - И все пошло от  моего  глупого  поведения  в  театре.  Знаешь  что,
Джайлз, поедем к мисс Марпл. До встречи с доктором  Кеннеди  у  нас  еще
есть время.
   Вопреки их ожиданиям мисс Марпл этой новости не удивилась, а заявила,
что все прекрасно.
   - Что вы имеете в виду, дорогая мисс Марпл? - спросила Гвенда.
   -  Просто  кто-то  оказался  не  таким  умным,  как  это  можно  было
предположить, моя милая.
   - То есть как?
   - Кое-кто допустил ошибку, - сказала мисс Марпл, удовлетворенно качая
головой.
   - На что вы намекаете?
   - Дорогой мистер Рид, теперь вы должны понять,  насколько  этот  факт
сузил круг наших догадок.
   - Зная, что Хелен  действительно  написала  эти  письма,  вы  все  же
продолжаете думать, что ее убили?
   - Я думаю, для кого-то было чрезвычайно важно, чтобы письма оказались
написанными ее рукой.
   - Понимаю...  Во  всяком  случае,  мне  кажется,  что  понимаю.  Были
какие-то обстоятельства, которые вынудили Хелен написать  эти  письма...
Это и в самом деле сужает область наших догадок. Но какие  же  это  были
обстоятельства?
   - Ну-ну, мистер Рид. Вы недостаточно  хорошо  подумали.  А  ведь  все
очень просто, уверяю вас.
   На лице Джайлза появилось досадливое выражение.
   - А я уверяю вас, что для меня это отнюдь не очевидно, - возразил он.
   - Если вы немного поразмыслите...
   - Нам пора, Джайлз, - сказала Гвенда. - Не то мы опоздаем,
   Они уехали.
   На губах мисс Марпл играла легкая улыбка.
   - Временами эта старушенция действует мне на нервы, - заявил  Джайлз.
- Я, черт возьми, совершенно не вижу, к чему она клонит.
   Они приехали к доктору Кеннеди вовремя. Дверь им  открыл  сам  старый
врач.
   - Я уже отпустил экономку, - объяснил он. - Я подумал, что так  будет
лучше.
   Он проводил их в гостиную, где на столике  стоял  поднос  с  чашками,
блюдцами, хлебом, маслом и кексом.
   - Чай поможет нам разрядить обстановку, не правда  ли?  -  сказал  он
Гвенде. - Миссис Кимбл будет чувствовать себя не так скованно.
   - Вы совершенно правы.
   - Как нам лучше поступить? Следует ли мне сразу  же  представить  вас
ей? Или это смутит ее?
   - Деревенские жители  очень  подозрительны,  -  медленно  проговорила
Гвенда. - Мне кажется, что вам будет лучше принять ее одному.
   - Я тоже так думаю, - сказал Джайлз.
   - Если вы перейдете в соседнюю комнату, дверь  в  которую  я  оставлю
слегка приоткрытой, - продолжал доктор Кеннеди, - вы сможете слышать наш
разговор. Принимая во внимание  характер  данного  дела,  это  не  будет
серьезным нарушением правил хорошего тона.
   - Это не совсем этично, но мне все равно, - заявила Гвенда.
   Доктор Кеннеди улыбнулся:
   - Я думаю, что об этике сейчас речь не идет. К тому же я не собираюсь
обещать этой женщине держать наш разговор в тайне, несмотря на то что  я
согласен дать ей совет, если она того пожелает. - Он взглянул на часы. -
Поезд приходит в Вудли-Роуд в четыре тридцать пять. Он вот-вот подойдет.
Затем ей понадобится минут пять, чтобы подняться на верх холма.
   Он принялся шагать взад и вперед по  комнате.  Его  осунувшееся  лицо
было напряжено.
   - Я не понимаю, - начал он. - Я совершенно не представляю  себе,  что
бы это могло значить. Если Хелен не уходила  из  дома,  если  полученные
мной письма подделаны...
   Гвенда шевельнулась, но муж остановил ее, качнув головой.
   - Если бедняга Келвин не убивал ее, - продолжал доктор, - то что  же,
черт возьми, произошло?
   - Ее убил кто-то другой, - сказала Гвенда.
   - Моя милая девочка, если ее убил кто-то другой,  то  почему  же  ваш
отец так упорно повторял, что это сделал он?
   - Потому что он так думал. Он нашел ее мертвой на  кровати  и  решил,
что убил ее сам. Может же такое случиться?
   Доктор Кеннеди раздраженно потер нос.
   - Откуда мне знать? Я не психиатр. С ним случился шок? Его нервы  уже
были расстроены... Да, пожалуй, это возможно. Но кому нужно было убивать
Хелен?
   - У нас на подозрении три человека, - сказала Гвенда.
   - Три человека? Кто они? Ни  у  кого  не  было  ни  малейшего  повода
убивать Хелен. Может, мы имеем дело с сумасшедшим...  Врагов  у  нее  не
было... все любили ее.
   Он подошел к письменному столу, выдвинул ящик и, порывшись,  протянул
им выцветший снимок. На нем была изображена высокая девушка  в  школьной
спортивной форме, со стянутыми на  затылке  волосами  и  сияющим  лицом.
Рядом с ней, держа в руках щенка-фокстерьера, стоял молодой  улыбающийся
Кеннеди.
   - Последнее время я часто  думаю  о  ней,  -  пробормотал  он.  -  На
протяжении долгих лет я совсем не думал о  ней,  мне  почти  удалось  ее
забыть... А теперь мысли о ней преследуют меня. И  случилось  это  из-за
вас.
   Его слова прозвучали почти как обвинение.
   - Мне кажется, что это случилось из-за нее, - возразила Гвенда.
   Он резко повернулся к ней.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - То, что сказала. Я не в силах объяснить. Но мы здесь  ни  при  чем.
Это сама Хелен.
   До них донесся слабый гудок паровоза. Кеннеди вышел в сад,  Гвенда  и
Джайлз последовали за ним. По  долине  медленно  тянулся  длинный  шлейф
дыма.
   - Это поезд, - объявил Кеннеди.
   - Он подходит к станции?
   - Нет, отходит. - Он помолчал. - Она будет здесь с минуты на минуту.
   Но минуты шли, а Лили Кимбл не появлялась.
 
II 
 
   Лили Кимбл сошла с поезда в Диллмуте и перешла  по  мосту  на  другую
платформу, где стоял  поезд  местного  сообщения.  Пассажиров  в  вагоне
оказалось совсем немного, человек шесть, так как в это время вообще мало
кто куда ездил, а в Хелчестере был еще и базарный день.
   Поезд тронулся и, важно попыхивая, покатил по извилистой  долине.  До
конечной станции  Лонсбери-Бэй  оставалось  еще  три  остановки:  Ньютон
Лонг-Форд, Мэтчингз-Холт (где  надо  было  выходить  тем,  кто  ехал  до
Вудли-Кэмп) и Вудли-Болтон.
   Лили Кимбл смотрела невидящими глазами на утопающий в зелени  пейзаж.
Перед ее мысленным взором стоял мебельный гарнитур в стиле короля  Якова
с обивкой бледно-зеленого цвета...
   На крошечной станции Мэтчингз-Холт она высадилась одна.  Отдав  билет
контролеру, она миновала билетную кассу и вышла из вокзала. Чуть  дальше
у дороги стоял указательный столб с надписью "Вудли-Кэмп", повернутый  в
сторону тропинки, поднимающейся на крутой холм.
   Лили Кимбл быстро зашагала по тропинке, бегущей между лесом и холмом,
густо заросшим вереском и утесником.
   Внезапно  из-за  деревьев  показалась  чья-то  фигура.   Лили   Кимбл
вздрогнула.
   - Господи, ну и напугали же вы  меня!  -  воскликнула  она.  -  Я  не
ожидала встретить вас здесь.
   - Я сделал вам сюрприз, а? Но у меня есть для вас еще один.
   В лесу никого не было. Никто не мог услышать  ни  криков,  ни  звуков
борьбы. Впрочем, никто и не крикнул, а борьба очень быстро закончилась.
   Из леса вылетел потревоженный дикий голубь...
 
III 
 
   - Куда запропастилась эта женщина?  -  раздраженно  проворчал  доктор
Кеннеди.
   Стрелки часов показывали без десяти пять.
   - Может быть, она заблудилась по дороге со станции?
   - Я ей очень подробно все объяснил. Но даже без  этого  добраться  до
меня совсем просто. Выйдя из вокзала, надо  повернуть  налево,  а  потом
пойти по первой дороге направо. Здесь и хода-то всего пять минут.
   - Она могла передумать, - предположил Джайлз.
   - Да, похоже на то.
   - Может быть, она опоздала на поезд.
   - По-моему, - медленно произнес  Кеннеди,  -  она  в  конечном  счете
решила не приезжать. Наверное, муж помешал ей.  На  деревенских  жителей
полагаться совершенно нельзя.
   Он опять зашагал по комнате. Наконец подошел к  телефону  и  попросил
соединить его с вокзалом.
   - Алло! Это вокзал?  Говорит  доктор  Кеннеди.  Ко  мне  должна  была
приехать на поезде в четыре  тридцать  пять  одна  женщина  из  деревни,
среднего возраста. Кто-нибудь,  случайно,  не  спрашивал,  как  до  меня
добраться? Или же... Как вы сказали?
   Гвенда и Джайлз, находившиеся близко к трубке, услышали мягкий  голос
единственного  служащего   вокзала   Вудли-Болтон,   который   произнес,
растягивая слова:
   - Я не думаю, что к вам кто-то приезжал, доктор. В поезде, подошедшем
в четыре тридцать пять, были только свои - мистер Нарракотт из  Медоуза,
Джонни Лоз и дочка старого Бенсона. А других пассажиров на нем вообще не
было.
   - Значит, она передумала, - сказал доктор Кеннеди. - Что ж,  тогда  я
угощу чаем вас. Чайник уже на огне. Сейчас я принесу.
   Он вернулся с чайником для заварки, и они сели пить чай.
   - Не беда, - сказал он более бодрым тоном,  -  это  только  временное
препятствие. У нас есть ее адрес, и мы можем сами как-нибудь съездить  к
ней.
   Зазвонил телефон-Доктор встал и взял трубку.
   - Доктор Кеннеди?
   - Да, это я,
   - Говорит инспектор Ласт из лонгфордского отделения полиции. Ждали ли
вы сегодня во второй половине дня женщину по имени  Лили  Кимбл,  миссис
Лили Кимбл?
   - Да. А что с ней? Несчастный случай?
   - Несчастным случаем это, пожалуй, не назовешь.  Она  мертва.  У  нее
было с собой письмо от вас, поэтому я вам и звоню. Не могли  бы  вы  как
можно скорее приехать в лонгфордскую полицию?
   - Я немедленно выезжаю.
 
IV 
 
   - А теперь постараемся разобраться, что к чему,  -  сказал  инспектор
Ласт.
   Он перевел взгляд с Кеннеди на приехавших с  ним  Джайлза  и  Гвенду.
Молодая женщина сидела очень бледная, ее руки были судорожно сжаты.
   - Итак, миссис Кимбл должна была приехать к вам  на  поезде,  который
уходит из Диллмута в шестнадцать ноль пять и приходит в  Вудли-Болтон  в
шестнадцать тридцать пять?
   Доктор Кеннеди кивнул.
   Инспектор Ласт опустил глаза на лежавшее перед ним письмо, которое он
обнаружил у убитой. Оно было предельно ясным.
   "Дорогая миссис Кимбл!
   Я буду рад дать вам совет и постараюсь сделать это как  можно  лучше.
Как вы уже успели заметить, я больше не живу в Диллмуте.  Чтобы  попасть
ко мне, вы можете выехать из Кумбели в 15.30, пересесть  в  Диллмуте  на
поезд, идущий в Лонсбери-Бэй, и доехать на нем до станции  Вудли-Болтон,
а оттуда до моего дома пешком всего пять минут. Выйдя из  вокзала,  надо
пойти налево, а  затем  свернуть  на  первую  дорогу  направо.  Мой  дом
находится в самом ее конце по правой стороне. На решетке есть табличка с
моим именем.
   Искренне ваш, Джеймс Кеннеди".
   - Значит, у нее не было причин  приезжать  на  предыдущем  поезде?  -
спросил инспектор.
   - На предыдущем? - удивился доктор Кеннеди,
   - Дело в том, что она именно так и поступила. Она выехала из  Кумбели
не в три тридцать, а в час тридцать. Затем она пересела  в  Диллмуте  на
поезд, уходящий в два часа пять минут, и вышла не в  Вудли-Болтон,  а  в
Мэтчингз-Холт, то есть на предыдущей станции.
   - Это просто непостижимо!
   - Собиралась ли она повидаться с вами по причинам здоровья?
   - Нет. Я уже несколько лет не практикую.
   - Так я и думал. Вы хорошо ее знали? Кеннеди покачал головой:
   - Я ее уже лет двадцать как не видел.
   - И тем не менее вы ее... сразу же узнали?
   Гвенда вздрогнула. Доктор, на которого вид трупа не произвел никакого
впечатления, подумал и ответил:
   - Принимая во внимание обстоятельства, мне трудно утверждать,  что  я
узнал ее. Ее, я полагаю, задушили?
   - Да. Она лежала в рощице неподалеку от проселочной  дороги,  ведущей
от Мэтчингз-Холт в Вудли-Кэмп. Ее обнаружил примерно без  десяти  четыре
турист из кемпинга. Полицейский врач считает,  что  смерть  наступила  в
промежутке между двумя пятнадцатью и тремя часами. По всей  вероятности,
ее убили вскоре после того, как она покинула вокзал. В  Мэтчингз-Холт  с
поезда сошла она одна. Встает вопрос: почему она вышла на этой  станции?
По ошибке? Мне это кажется маловероятным. Как бы то ни было, до  вс