ать над этим?
   - Шутки дурного  тона,  хотите  вы  сказать?  -  невесело  усмехаясь,
уточнил Марк. - Так вот вам правда: я в панике. А что  касается  старого
Джеффа, то ему лучше сейчас  перенести  смерть  Руби,  чем  впоследствии
раскусить эту маленькую плутовку.
   - На что вы намекаете? Марк хитровато подмигнул:
   - А куда она улизнула ночью? Держу пари, на  свидание  с  любовником.
Джефф не вынес бы такого разочарования. Узнать, что она смеется  за  его
спиною, что она вовсе не беззащитная невинная девочка..,  н  -  да,  мой
тесть большой оригинал. Он прекрасно владеет собою, но уж если  сорвется
- берегись!
   Сэр Генри с внезапным любопытством посмотрел на него:
   - Так вы что, любите своего тестя?
   - Представьте, очень даже. Хотя, конечно, и разобижен на него. Сейчас
объясню. Конвей Джефферсон  обожает  всеми  нами  распоряжаться  и  всех
подавлять. Поневоле приходится плясать под дудку  милейшего  деспота!  -
Марк помолчал и сказал совершенно серьезно:
   - Я любил свою жену.  Ни  одна  другая  женщина  не  пробудит  больше
подобных чувств. Розамунда  была  для  меня  как  смеющийся  цветок  под
солнцем... Когда она  погибла,  я  чувствовал  себя  боксером,  которого
безжалостно нокаутировали. Но..,  судья  слишком  уж  долго  отсчитывает
секунды! Я нормальный мужчина, меня влекут  женщины.  Хотя  я  вовсе  не
рвусь  к  новой  женитьбе.  Разумеется,   втихомолку   не   лишаю   себя
развлечений. А вот для бедной Адди все по - другому. Она чертовски милая
женщина! Для многих и многих лакомый кусочек. Стоит ослабить ей узду,  и
она мгновенно выскочит замуж за какого - нибудь счастливчика. Но старому
Джеффу  угодно  в  ней  видеть  плакальщицу  по  Фрэнку.  Он   буквально
загипнотизировал ее прошлым! Сам этого  не  понимая,  он  держит  нас  в
тюрьме. Я - то мало - помалу выбрался на  волю,  но  Адди  взбунтовалась
лишь теперь. Старик был этим шокирован, его мир зашатался. В  результате
возникает Руби Кин! Он продекламировал с пафосом:

   - Под гробовой доской она.
   А мне - и солнце,
   И трава! Уж не плеснет
   В стакан вина.
   Плутовка милая мертва!

   Пошли, Клиттеринг, промочим горло?
   "Ничего  удивительного,  что  Марка  Гэскелла  подозревают  во   всех
смертных грехах", - со вздохом подумал сэр Генри.

30

   Доктор  Меткалф  считался  наиболее  авторитетным  среди   врачей   в
Дейнмуте. У постели больного он не напускал на себя излишней важности, а
старался облегчить страдания. Он был среднего роста, с приятным  тембром
голоса. Внимательно выслушав начальника полиции Харпера, ответил на  его
вопросы убедительно и точно.
   - Значит, можно принять версию миссис Джефферсон? - сказал Харпер.
   - Вполне. Здоровье ее свекра подорвано. Последние годы он безжалостно
расточал свою внутреннюю энергию, стремясь жить как все. Полностью лишал
себя отдыха. Никакой размеренности  режима,  на  чем  настаивали  и  мои
коллеги. В общем, мистера  Джефферсона  можно  сравнить  с  отработанным
мотором. Сердце, легкие, сосуды - все в самом плохом состоянии.
   - Он пренебрегал врачебными советами?
   - Полностью. Но можно ли его порицать? Конечно, это не для ушей  моих
пациентов, но я лично предпочитаю сгореть,  а  не  заржаветь.  На  таких
курортах, как наш Дейнмут, встречаешь массу больных, которые  впадают  в
панику от малейшего нарушения  режима  и  как  чумы  боятся  микробов  и
сквозняков. Короче, до смешного цепляются за свою скучную жизнь! А стоит
ли?
   - И я такого же мнения, -  согласился  Харпер.  -  Что  же,  подведем
итоги. Конвей Джефферсон на вид кажется крепким...
   - Дело в том, что до катастрофы он был хорошо тренирован  и  сохранил
силу в плечах и руках. Кресло на колесах передвигает очень легко. Но  от
кресла до кровати добирается на костылях.
   - А протезы невозможны?
   - Нет. Поврежден позвоночник.
   - Итак, у Джефферсона крепкие мышцы, и ему кажется,  что  он  здоров.
Однако его сердце изношено. Любое чрезмерное напряжение, шок,  внезапный
испуг могут убить его. Так?
   - В основном да, - ответил врач.  -  Постоянное  напряжение  истощает
нервную систему, усугубляя болезнь сердца. Маловероятно, что  физическое
усилие  убьет  его.  Но  вот  душевное   потрясение   может   окончиться
катастрофой. Поэтому я и предупредил семью
   Харпер спокойно заметил:
   - Уголовное дело, которое мы сейчас  расследуем,  нанесло  ему  удар,
тяжелее которого быть не может. Тем не менее он жив.
   Доктор Меткалф пожал плечами:
   - Если бы вы обладали моим опытом, мистер Харпер, вы бы  поняли,  что
смерть не докладывает о своем приближении. Тот, кого должно  было  убить
волнение, справляется с ним. У организма есть неведомые никому  резервы.
К тому же в моей практике встречались  случаи,  когда  оказывалось,  что
душевная травма менее опасна, чем физический испуг. Я хочу сказать,  что
стук внезапно захлопнувшейся двери может иметь для  мистера  Джефферсона
более печальные последствия, чем даже известие об ужасной гибели молодой
девушки, которой он покровительствовал.
   - Чем это объяснить?
   - Видите ли, против морального потрясения возникает защитная реакция.
Сначала несчастье оглушает, некоторое время человек просто не может  его
постигнуть.  А  вот  хлопнувшая  дверь  или  шутник,  который   внезапно
появляется из стенного шкафа, вынырнувший навстречу автомобиль - все это
действует  мгновенно.  Есть  такое  выражение:  сердце  выпрыгивает   из
груди...
   Начальник полиции Харпер медленно произнес:
   - Выходит, что смерть мистера  Джефферсона  после  гибели  танцовщицы
могла кем - то ожидаться?
   - Пожалуй, так.
   Врач с любопытством смотрел на своего собеседника:
   - Неужели вы хотите сказать?..
   - Я пока не знаю, что я мог бы сказать, -  в  замешательстве  ответил
Харпер.

31

   - Признайтесь, сэр, что смерть Руби Кин и ее благодетеля вполне могли
бы последовать друг за другом,  -  уже  через  несколько  минут  убеждал
Харпер сэра Клиттеринга. -  Возможно,  преступник  на  это  и  надеялся?
Двойная выгода: не успев изменить завещания, мистер Джефферсон  умирает,
потрясенный гибелью своей любимицы. Неплохая работа?
   - Вы думаете, он теперь изменит завещание?
   - Вам об этом удобнее узнать, сэр. А каково ваше мнение?
   - У меня нет предположений. До появления Руби Кин  я  знал,  что  мой
друг собирался разделить свое состояние поровну между Марком Гэскеллом и
Аделаидой Джефферсон. Не  вижу  причин  менять  первоначальное  решение.
Но.., как знать?
   - Совершенно верно,  -  задумчиво  согласился  Харпер.  -  Попробуйте
догадаться, что происходит в голове человека, если его  не  связывает  с
наследниками моральный долг. Ведь у мистера Джефферсона  нет  ни  одного
настоящего родственника.
   Сэр Генри заметил:
   - Он привязан к маленькому Питу.
   - Но считает ли его внуком?
   - Нет, не думаю.
   - Разрешите спросить еще об одной вещи, сэр. Мне невозможно судить об
истинном отношении мистера  Джефферсона  к  мистеру  Гэскеллу  и  миссис
Джефферсон. Поскольку они ваши хорошие знакомые, вы могли бы  просветить
меня. Никто не сомневается в его щедрости и великодушии, но, по - моему,
это, скорее, в память погибших детей. Допустим, кто - нибудь из двоих  -
Аделаида или Марк - захочет иметь новую семью?
   Сэр Генри почувствовал замешательство.
   - Вы задали мне трудный вопрос, Харпер.  Положительно  не  знаю,  как
ответить. Я склонен предполагать.., но учтите, что это всего лишь личное
мнение.. В общем, подобный поворот событий  может  повлиять  на  мистера
Джефферсона. Я не имею в  виду  обиду,  нет,  он  наверняка  пожелал  бы
счастья тому, кто это сделает, но.., скорее всего,  потерял  бы  к  нему
дальнейший интерес. Начальник полиции пожелал уточнить:
   - Это относится к обоим?
   - Думаю, да. По отношению к Гэскеллу почти уверен.  Возможно,  то  же
ждет и миссис Джефферсон. Хотя тут уверенности меньше.  Он  относится  к
ней более тепло.
   Харпер рассудительно заметил:
   - В ней легче видеть дочь, чем считать сыном мистера Гэскелла? Иногда
случается наоборот: теща  охотно  принимает  в  семью  зятя,  но  редкая
женщина полюбит жену сына... Не хотите ли  пройтись  этой  тропинкой  до
теннисного корта, сэр? Я вижу там мисс Марпл и хотел бы попросить ее  об
этом одолжении. По совести, вы оба мне будете нужны.
   - Для чего?
   - Чтобы допросить человека, с которым  мне  говорить  затруднительно.
Буду искренне признателен за помощь, сэр!  Я  имею  в  виду  камердинера
мистера Джефферсона.
   - Эдуарда? Но что он может рассказать?
   - Многое. Все, что знает об отношениях в семье. Мнение об  истории  с
Руби Кин. Именно его собственное мнение, потому что  он  знает  все.  Со
мною он  вряд  ли  будет  откровенен.  Но  с  вами/другом  его  хозяина,
возможно, не станет скрытничать.
   - Поскольку Конвей срочно вызвал меня, чтобы доискаться до  истины..,
что ж, это одна из возможностей... - пробормотал сэр Генри. И добавил:
   - А мисс Марпл вам зачем?
   - Она побеседует со школьницами. Мы пригласили шестерых подруг Памелы
Ривз. Может быть, они что - то знают? Если Памела в самом деле заглянула
в магазин, она могла позвать с собою кого - то из них.  А  если  покупки
были только предлогом, надо доискаться, куда  она  шла  на  самом  деле.
Думаю, мисс Марпл наиболее пригодна для такого разговора.
   - Вы угадали. Мисс Марпл прекрасно распутывает маленькие  деревенские
тайны. Ее не проведешь.
   Начальник полиции улыбнулся:
   - Да уж! Старая леди ничего не упустит.
   Когда они приблизились к ней, мисс Марпл подняла глаза  и  приветливо
поздоровалась. На просьбу Харпера отозвалась с готовностью и откровенным
удовольствием.
   - Охотно окажу вам эту услугу, мистер Харпер. Я довольно  часто  имею
дело с молоденькими девушками.
   Во - первых, у меня есть знакомые в воскресной школе.  Потом  я  член
приютского комитета; видите ли, приют по соседству с моим домом - Ну,  и
служанки у меня тоже обычно очень юные.  Будьте  спокойны,  я  прекрасно
разбираюсь, когда эти малышки говорят правду, а когда пытаются что -  то
скрыть.
   - Убежден, что в данной области  вы  крупный  специалист,  -  любезно
заметил сэр Генри -
   - Прошу, сэр Генри, не подтрунивайте надо мной!
   - Ив мыслях не было! У вас гораздо  чаще  выпадает  случай  подшутить
надо мной.
   -  Ах,  в  деревне  наталкиваешься  иногда  на  такие  безобразия,  -
проговорила мисс Марпл, задумавшись.
   Кстати, -  вспомнил  сэр  Генри,  -  я  ведь  разузнал  то,  что  вас
интересовало: в корзинке для  мусора  у  Руби  Кин  действительно  нашли
обрезки ногтей. Старая дама встрепенулась:
   - Не может быть! Но ведь тогда...
   - Почему вы считаете эту деталь такой важной, мисс  Марпл?  -  тотчас
спросил начальник полиции.
   - Знаете, что меня заинтересовало больше всего, когда я увидела  труп
этой несчастной? Руки. Что - то в них было ненатуральное. Но что именно?
Лишь после я сообразила: у девушек, которые следят за своей  внешностью,
обычно длинные полированные ногти. Правда, у некоторых  дурная  привычка
их грызть, но кокетство обычно пересиливает. Я  уж  было  подумала,  что
покойная не сумела отделаться  от  этой  скверной  привычки,  как  вдруг
мальчуган.., ну, этот Пит - ,  принес  доказательство,  что  ногти  были
длинные, просто один  сломался.  Предположив,  что  пришлось  подровнять
остальные, я и спросила сэра Генри об обрезках
   Сэр Генри захотел уточнить:
   - Вы только что сказали: "заинтриговало больше всего".  Значит,  было
еще что - то, заинтриговавшее вас?
   - Платье, - серьезно сказала мисс Марпл. - На убитой было поношенное,
небрежно выбранное ею платье.
   Мужчины удивленно переглянулись.
   - Но что из этого?.. - протянул сэр Генри.
   - Совсем старое платье. Это сказала Джози. Да я и сама заметила.
   - Никак не пойму, к чему вы клоните? Мисс Марпл слегка покраснела:
   - Но ведь Руби Кин  переодевалась,  чтобы  поспешить  на  свидание  с
человеком, к которому она, как выражаются мои юные племянницы,  "неровно
дышит"?
   - По крайней мере, так мы предполагаем, - ответил Харпер,  мучительно
моргая.
   - Так почему же она надела старое платье?! - спросила мисс Марпл.
   Харпер досадливо почесал затылок:
   - Наконец - то уловил вашу мысль!  Вы  считаете  более  естественным,
если бы она оделась поизряднее?
   - Ну, разумеется. Лучшее из гардероба, так поступила бы любая  на  ее
месте.
   - Логично, мисс Марпл. Но если для встречи с обожателем надо идти  по
плохой дороге или ехать в открытой машине? - вмешался сэр Генри. - Зачем
же ей рисковать? Разумнее поберечь выходное платье.
   - Вполне приемлемая мысль, - согласился Харпер. Мисс Марпл  оживленно
обернулась к нему:
   - Тогда стоило выбрать брюки и  свитер.  Я  не  большая  модница,  но
женщина ее стиля оделась бы именно так. Девушка со вкусом, -  продолжала
мисс   Марпл,   -   инстинктивно    выбирает    туалет    соответственно
обстоятельствам. Каким бы жарким ни был день, но поздно вечером  она  не
наденет на свидание платье из белого шелка.
   - А каков классический костюм молодой девушки,  которая  отправляется
на свидание? - без тени иронии спросил сэр Генри.
   - Если встреча назначена в отеле  или  в  другом  месте,  где  принят
вечерний туалет, она надела бы свое лучшее бальное платье. Но на  улице,
под открытым небом, декольте выглядит нелепо и более уместен  спортивный
костюм.
   - Готов согласиться с вами,  милый  знаток  хорошего  тона.  Но  ведь
несчастная Руби.., гм...
   - Да, пожалуй, - согласилась старая дама. - Руби не была...  То  есть
она не имела светского воспитания.  Она  принадлежит  к  разряду  людей,
которые  носят  одежду,  не  сообразуясь   с   правилами.   Помню   один
прошлогодний пикник в Скрэнтор  Роке.  Вы  бы  ахнули,  увидев,  во  что
вырядились тамошние барышни. В пешую прогулку, правда,  надевают  теперь
нечто вроде униформы. Но и тут девушки не  понимают,  что  шорты  красят
только стройных и худеньких.
   Начальник полиции решительно вернулся к началу разговора.
   - Значит, вы думаете, что Руби Кин...
   - Я думаю, что Руби Кин не снимала бы того розового  платья,  которое
было на ней весь вечер. Она могла сменить его только на более красивое.
   - В таком случае, мисс Марпл, как вы объясните, что на ней было белое
и отнюдь не лучшее платье? - спросил Харпер.
   -  Сознаюсь,  пока  не   понимаю.   Однако   убеждена:   это   деталь
первостепенной важности.

32

   Внутри просторного корта,  окруженного  проволочной  сеткой,  Реймонд
Старр заканчивал урок тенниса.  Полная  дама  среднего  возраста  игриво
помахала  ему  на  прощание  и,  подхватив  небесно  -  голубой  свитер,
направилась к отелю. Реймонд проводил ее  дежурным  комплиментом.  Потом
направился к  скамье,  где  расположились  трое  зрителей.  Он  выглядел
усталым.
   Сэр Генри мысленно задал себе вопрос: сколько лет  может  быть  этому
человеку? Двадцать пять или под сорок? Угадать невозможно.
   - Такие уроки, видимо, порядком надоедают? - участливо спросила  мисс
Марпл.
   - Да, особенно в конце сезона.
   Начальник полиции встал с озабоченным видом:
   - Если позволите, я зайду через полчаса.
   - Отлично. Буду вам благодарна.
   Реймонд проводил Харпера взглядом, затем спросил:
   - Вы мне разрешите присесть рядом?
   -  Сделайте  одолжение,  -  отозвался  сэр  Генри.  -  Не  хотите  ли
сигарету?
   Он  протянул  портсигар,  удивляясь  собственному  предубеждению   по
отношению к этому человеку. Может быть,  не  вызывал  уважения  род  его
занятий? Что касается танцев, то, пожалуй, да. Как истый англичанин, сэр
Генри относился  с  подозрительностью  к  профессиональным  танцорам.  В
движениях молодого  человека  был  явный  излишек  грации...  Реймонд...
Рамон... В самом деле, какое у него настоящее имя? Он  напрямик  спросил
об этом у Старра.
   - Когда я начал выступать, меня называли Районом. "Рамон и  Джози"  -
нечто испанское. Но я  заметил,  что  к  иностранцам  завсегдатаи  отеля
относятся неважно, и взял имя Ричмонд, английское.
   - Но это ненастоящее ваше имя? - спросила мисс Марпл.
   Молодой человек с улыбкой покачал головой:
   -  Нет,  меня  действительно  зовут  Рамон.  Моя  бабушка  родом   из
Аргентины.
   "Вот откуда это покачивание бедрами!" - подумал сэр Генри.
   - Но зато второе имя Томас,  -  добавил  танцор.  -  Что  может  быть
прозаичнее? - Он обернулся к сэру Генри. -  Вы  ведь  из  Девоншира?  Из
Стейна? Мои родители живут по соседству, в Алмонстоуне.
   Сэра Генри внезапно осенило:
   - Так вы из Старров, что в Алмонстоуне?!
   - Именно.
   - Вот бы никогда не подумал!
   - Неудивительно, - с горечью сказал Реймонд. Сэр  Генри  сочувственно
пробормотал:
   - Видимо, превратности судьбы?..
   - Пожалуй, что так, - грустно согласился молодой Старр. - Моей  семье
пришлось продать имение, которое переходило по наследству более  трехсот
лет. Но наш род не прервался. Старший брат обосновался в Нью - Йорке,  у
него издательское дело. Остальные  тоже  разбрелись  чуть  не  по  всему
земному шару. В  наше  время  университетский  диплом  еще  не  гарантия
преуспевания. Я был менее  удачлив  и  устроился  продавцом  в  магазине
сантехники. В магазине имелись великолепные залы образчиков. Но я  вечно
путал  цены,  забывал  дни   доставки.   Меня,   естественно,   уволили.
Единственно, что я знал и умел, это танцы и теннис. Пришлось  предложить
свои услуги в одном из отелей Ривьеры, куда съезжаются сливки  общества.
Я уже прилично зарабатывал, когда вдруг  услышал,  как  один  полковник,
джентльмен с ног до головы, громогласно вопрошал  директора:  "Где  этот
танцоришка? Я его ищу. Моя жена и дочь хотят повальсировать. Приволоките
его!"
   Реймонд помолчал.
   - Я имел неосторожность обидеться и тотчас  лишился  места.  В  конце
концов попал сюда. Здесь менее  доходно,  но  обстановка  корректная.  Я
провожу время в обучении теннису грузных матрон, а вечером танцую  с  их
дочками. Что поделать, такова жизнь. Простите, что обрушил на  вас  свои
глупые излияния.
   Сэр Генри сердечно сказал:
   - Очень рад, что мы разговорились.
   - Вы по поводу Руби? Тут ничем не  могу  помочь.  Мне  ее  убийца  не
известен. Наше знакомство с ней вообще очень поверхностно. Доверительных
разговоров со мною она не вела.
   - Вы ей симпатизировали? - благожелательно спросила мисс Марпл.
   - Как вам сказать? Она, конечно, умела нравиться, - отозвался Реймонд
довольно равнодушно.
   - Значит, - продолжал сэр Генри, - подозрений нет?
   - Нет. Иначе, поверьте, я сообщил бы в полицию. Видимо, это  одно  из
тех мерзких преступлений, которые совершаются без серьезного повода,  но
зато с ловкостью, не оставляющей следов.
   - У двоих людей повод был, - рассеянно заметила мисс Марпл.
   Сэр Генри метнул в нее недовольный взгляд.
   - Неужто? - спросил, внезапно заинтересовавшись, Реймонд.
   Мисс Марпл с выразительным ожиданием посмотрела на сэра Генри.
   - Кажется, смерть Руби Кин принесла пятьдесят тысяч миссис Джефферсон
и мистеру Гэскеллу, - нехотя процедил тот.
   - Как? - взволнованно вскричал Реймонд. - Но это  же  абсурд!  Миссис
Джефферсон.., я хочу сказать, они оба  не  могут  иметь  касательства  к
преступлению!
   Мисс Марпл, кашлянув, тихо произнесла:
   - Боюсь, мистер Старр, что вы идеалист.
   - Я идеалист?! Да я прожженный циник, мадам.
   - Деньги очень веский повод, - невозмутимо продолжала старая дама.
   - Возможно, - сквозь зубы процедил Реймонд, готовый снова взорваться.
- Но вообразить, что они душили эту девушку... -  Он  затряс  головой  и
вдруг встал:
   - Простите, вот идет на урок миссис Джефферсон. Она уже опаздывает.
   Вместе с Аделаидой шел Хьюго Маклин. На губах Адди  играла  виноватая
улыбка.  Она  прошла  на  корт,  Хьюго  опустился  на  скамью.  Попросив
разрешения у мисс Марпл, он затянулся трубочкой.
   - Не пойму, зачем сдались Адди эти обязательные  уроки?  Другое  дело
сыграть парт