детям  сказала,  что
уезжает отдохнуть. Вы  понимаете,  что  я  имею  в  виду,  -  добавила  она,
выразительно посмотрев на Креддока.
   - Да, конечно, - сказал Креддок, глядя на нее округлившимися  глазами.  -
Разумеется, нужно  было  проверить  эту  открытку,  но  версия  относительно
Мартины казалась нам практически бесспорной...
   - Очень удобно... - пробормотала мисс Марпл.
   - Все выстраивалось в единую цепочку. В  конце  концов,  письмо,  которое
получила Эмма, было подписано Мартиной Крэкенторп.  Да,  леди  Стоддарт-Уэст
его не посылала, но кто-то это сделал. Кто-то, кто намеревался  выдать  себя
за Мартину и поживиться деньгами Крэкенторпов. Этого же отрицать нельзя.
   - Безусловно.
   - А потом еще возник тот конверт.., от письма,  которое  Эмма  послала  в
ответ этой аферистке. Конверт был найден  на  территории  имения  -  значит,
она-таки приезжала.
   - Не совсем так, - возразила  мисс  Марпл,  -  она  не  приезжала,  ее  -
привезли сюда.., уже после того, как убили.
   - Да, верно...
   - Конверт же свидетельствует лишь о том, что  в  Резерфорд-Холле  побывал
убийца.  Видимо,  он  забрал  этот  конверт  вместе  с  другими   вещами   и
документами, а потом случайно обронил...  Впрочем,  случайно  ли?  Инспектор
Бэкон, а потом и ваши люди тщательно обыскали  все  имение  -  и  ничего  не
нашли. Не так ли? Конверт был обнаружен гораздо позже в котельной.
   - Это понятно,  -  объяснил  Креддок.  -  Старый  садовник  подбирал  все
ненужные бумажки и запихивал в этот свой бак в котельной.
   - Да, конечно. А ваши  милые  юные  помощники,  естественно,  старательно
исследовали его содержимое, - сказала мисс Марпл.
   - Вы думаете, конверт подложили специально?
   - Я не берусь ничего утверждать.., но не так уж  сложно  догадаться,  где
именно мальчики будут вести поиски, можно даже  подсказать  им..'.  Да,  это
стоит  иметь  в  виду.  Кстати,  после  этой  находки  вы  совсем  перестали
заниматься поисками Анны Стравинской, не так ли?
   - Вы полагаете, что в саркофаге была все-таки она?
   - Я говорю о другом. По-моему, вы кого-то напугали, когда начали наводить
справки об этой танцовщице. И ему во что бы  то  ни  стало  нужно  было  вас
отвлечь.
   - Давайте исходить из главного, -  сказал  Креддок.  -  Какая-то  женщина
решила выдать себя за. Мартину, а потом вдруг передумала. Почему?
   - Вопрос действительно чрезвычайно важный, - заметила мисс Марпл.
   - Кто-то послал телеграмму, что Мартина должна вернуться  во  Францию,  а
сам договорился с этой женщиной, что они вместе приедут в Резерфорд-Холл,  и
в пути убил ее. Вы согласны с моими рассуждениями?
   - Не совсем, - кротко улыбнувшись, сказала мисс  Марпл.  -  По-моему,  вы
чересчур все усложняете. На самом деле все было гораздо проще.
   - Проще?! - воскликнул Креддок. - Теперь я просто не знаю, что и  думать,
вы хотите окончательно меня запутать, - жалобно добавил он.
   Мисс Марпл очень смутилась и принялась уверять его, что у нее и в  мыслях
не было ничего подобного.
   - Скажите прямо: вы знаете, кто эта убитая женщина?  -  спросил  Креддок.
Мисс Марпл вздохнула.
   - Это так трудно объяснить, - ответила она. - Видите ли, я не  знаю,  кто
она, но в то же время уверена в том, что знаю, кем она была.  Вы  понимаете,
что я хочу сказать?
   - Понимаю? Ни в малейшей степени! - Креддок посмотрел в  окно.  -  К  вам
идет ваша Люси Айлсбэрроу, а  мне  позвольте  удалиться.  Мое  amour  рrорrе
 сегодня попрано  окончательно,  и  беседовать  с  молодой
энергичной женщиной, у которой всегда все спорится, -  нет!  Это  выше  моих
сил!

Глава 25

   - Я посмотрела в словаре, что значит "тонтина", - с порога объявила Люси,
потом, поздоровавшись с мисс Марпл, стала с отсутствующим видом  бродить  по
комнате, машинально прикасаясь то к фарфоровой собачке, то к салфеточке,  то
к пластиковой шкатулке для рукоделья, стоявшей на подоконнике.
   - Я знала, что вы непременно это сделаете, - спокойно сказала мисс Марпл.
   - "Тонтина - одна из форм ренты  с  общим  фондом,  введена  в  обращение
итальянским банкиром Лоренцо Тонти в тысяча шестьсот пятьдесят третьем году,
- четко выговаривая каждое слово, цитировала Люси,  -  по  условиям  которой
доля умерших членов фонда присовокупляется к долям тех, кто их  пережил".  -
Люси помолчала. - Как раз то, что у них, правда? Вы ведь давно  это  поняли,
да? Еще до того, как умерли Альфред и Харольд?
   Она опять начала рассеянно бродить по  комнате,  чувствовалось,  что  она
очень взволнована. Мисс Марпл тайком за ней наблюдала. Это была совсем не та
Люси Айлсбэрроу, которую она знала.
   - По-моему, такое завещание кого угодно введет в искушение, - после паузы
продолжала Люси. - Завещание, по которому  тот,  кто  переживет  всех  своих
родных, получит все. Но ведь.., им причитаются огромные деньги, верно? И так
хватило бы на всех... - Она замолкла, не уточняя, что  означает  это  ее  "и
так".
   - Беда в том, что люди чересчур алчны. Не все, конечно... Часто  с  этого
все и начинается, не с убийства, не  с  желания  убить  или  даже  случайных
помыслов об этом. Начинается с алчности,  с  желания  получить  больше,  чем
полагается...  -  Она  опустила  вязание  на  колени  и  задумалась,  что-то
припомнив. - Как раз такой случай и свел меня с инспектором Креддоком.  Было
это за городом, неподалеку от курорта Меденем. Начиналось все  примерно  так
же: вполне приличный человек, совсем не злодей, но попутал бес  -  позарился
на чужие деньги. Законных прав у него на них не было, но он придумал, как их
можно  заполучить.  Об  убийстве  вообще   не   помышлялось.   Так,   легкое
мошенничество, которое даже нельзя назвать преступлением. Это было начало...
А завершилось тремя убийствами.
   - Надо же, - сказала Люси.  -  У  нас  тут  тоже  три  убийства.  Сначала
расправились с женщиной, которая выдавала себя за Мартину, а  значит,  могла
бы потребовать долю наследства для своего  сына.  Потом  с  Альфредом,  чуть
позже - с Харольдом... Теперь остались только двое?
   - Вы хотите сказать, что остаются только Седрик и Эмма?
   - Не  Эмма,  -  возразила  Люси.  -  Эмма  -  женщина.  А  ищут  высокого
темноволосого мужчину. Я имею в виду Седрика и Брайена Истли. Я  никогда  не
подозревала Брайена, потому что у  него  волосы  скорее  русые,  усы  совсем
светлые и голубые глаза - в общем, он  типичный  блондин.  Но  как-то..,  на
днях... - Она замолчала.
   - Ну-ну, продолжайте, Люси, - подбодрила ее  мисс  Марпл.  -  Вас  что-то
очень расстроило, я правильно поняла?
   - Это произошло, когда леди Стоддарт-Уэст  уже  собиралась  уезжать.  Уже
садясь в машину, она неожиданно спросила:  "Кто  был  тот  мужчина,  который
стоял на террасе, когда я вошла? Высокий такой брюнет?" Я даже не поняла,  о
ком она говорит, потому что Седрик еще был в постели. Но  на  всякий  случай
спросила: "Вы не Брайена Истли имеете в виду?" -  "Ну  конечно!  -  ответила
она. - Тот самый майор авиации Брайен Истли!  Во  времена  Сопротивления  он
как-то прятался у нас на чердаке. Ну да, та же осанка, та же посадка головы.
Мне хотелось бы с ним увидеться", - добавила она. Мы стали  его  искать,  но
Брайен как сквозь землю провалился... Так и не нашли.
   Мисс Марпл молча ждала, что Люси скажет дальше.
   - Ну и потом, - выдавила из себя Люси, - позже я присмотрелась к  нему...
Он стоял ко мне спиной, и я увидела то, что  должна  была  заметить  раньше.
Даже  очень  светлые  волосы  делаются  намного  темнее,  когда   их   мажут
брильянтином. У Брайена волосы светло-русые, но, если  их  обильно  смазать,
они могут выглядеть совсем темными... Так что ваша приятельница могла видеть
в поезде и его. Вот так...
   - Да, - сказала мисс Марпл, - я уже думала об этом.
   - По-моему, вы никогда ничего не упускаете, - заметила Люси.
   - Что поделаешь, дружочек, приходится.
   - Только я не понимаю, зачем это все Брайену? Ведь деньги переходят не  к
нему, а к Александру. Слов нет, жить им станет легче, они  смогут  позволить
себе  даже  немного  роскоши,  но  Брайен  все  равно  не  имел   бы   права
воспользоваться капиталом, а без капитала его  грандиозные  планы  абсолютно
неосуществимы.
   - Но если с Александром что-нибудь случится до того, как  ему  исполнится
двадцать один год, капитал получит Брайен, как отец и ближайший родственник,
- заметила мисс Марпл.
   Люси бросила на нее взгляд, полный ужаса.
   - Брайен никогда на такое не пойдет. Ни один отец  не  решится  на  такое
ради.., ради каких-то гнусных денег! Мисс Марпл вздохнула.
   - Иногда решаются, поверьте... Как это ни чудовищно, но такое  случается,
душенька. Люди творят совершенно невообразимые преступления. Я знаю женщину,
которая отравила трех своих детей ради  мизерной  страховки.  А  одна  очень
симпатичная старушка отравила своего сына, приехавшего  в  отпуск  навестить
ее. Или вспомните старую миссис Станвиг. Наверное, читали про нее в газетах.
Сначала умерла одна ее дочь, потом сын, а  потом  она  заявила,  что  кто-то
пытался отравить и ее. И действительно, в овсяной  каше  был  обнаружен  яд.
Потом выяснилось, она сама его туда и подсыпала. Собиралась отравить  вторую
свою дочь. И дело тут было не только в деньгах. Просто она завидовала  своим
детям - тому, что у них вся жизнь впереди, которой они будут наслаждаться, а
ей скоро умирать. Что ей  деньги!  Деньгами  она  всегда  распоряжалась  как
хотела и была довольно прижимиста. Говорят, она была  немного  странной,  но
для меня это не оправдание. Странности странностям рознь. Одни  раздают  все
свое имущество или даже выписывают  чеки  на  деньги,  которых  у  них  нет,
исключительно из потребности  помочь  ближнему...  Конечно,  такие  люди  не
совсем нормальны, но по натуре они очень добры и их можно не опасаться... Но
если чьи-то странности есть следствие дурного характера и злобы - это другое
дело. Вот так, душенька. Утешила я вас хоть немного?
   - Что вы имеете в виду? - смущенно спросила Люси.
   - Только то, что сказала. И не нужно так волноваться. Право же, не стоит.
Элспет Макгилликадди приедет буквально на днях, - успокаивающе добавила она.
   - Ну и что от этого изменится?
   - Возможно и ничего, дружочек. Но мне лично кажется, что я вызвала ее  не
напрасно.
   - Но я.., я не  могу  не  волноваться,  -  пробормотала  Люси.  -  Я  так
привязалась к этой семье.
   - Понимаю, голубушка, как вам  трудно,  они  оба  очень  хорошие,  каждый
по-своему.
   - Кого это вы имеете в виду? - резко спросила Люси и чуть порозовела.
   - Я говорила о сыновьях мистера Крэкенторпа, - ласковым голосом  пояснила
мисс Марпл. - Вернее, о сыне и зяте.  Видите,  как  распорядилась  судьба  -
оставила в живых самых привлекательных и  добрых.  Седрику  ужасно  нравится
казаться хуже, чем он есть на самом деле, ему просто приятно  всех  дразнить
своим видом и манерами...
   - Иногда он доводит меня до бешенства, - призналась Люси.
   - Да, - сказала мисс Марпл, - и вам  это  нравится,  не  так  ли?  У  вас
сильный характер, и вам хочется иногда посражаться с достойным  противником.
А мистер Истли - совсем другой, трогательный  недотепа,  похожий  скорее  на
несчастного мальчугана. Это тоже по-своему привлекательно.
   - И один из них - убийца, - с горечью произнесла Люси. - Это  может  быть
любой из них. Представить,  кто  именно,  -  невозможно.  Седрик  ничуть  не
огорчен ни смертью Альфреда, ни смертью Харольда. С азартом прикидывает, что
будет делать с имением, даже начал  подсчитывать,  сколько  ему  понадобится
денег, чтобы устроить все по своему вкусу. Конечно,  я  знаю,  ему  нравится
изображать из себя эдакого эгоиста, грубияна, вроде  бы  как  в  шутку...  А
вдруг это никакая не шутка. Вдруг это просто удобная маска? Все думают,  что
ты притворяешься? А ты как раз такой и есть на самом деле, если не хуже...
   - Ах, милая моя Люси, как я вам сочувствую...
   - Теперь Брайен, - продолжала Люси. - Вы, наверное, очень удивитесь.., но
он очень бы хотел жить в Резерфорд-Холле. Он считает, что им  с  Александром
было бы тут очень хорошо, и для планов его раздолье... У него их столько...
   - Это ведь постоянное его состояние - строить планы?..
   - О да! И один другого заманчивей... Но у меня такое чувство, что все эти
его планы никогда не осуществятся. Они  просто  нереальны.  Нет,  сами  идеи
очень  хороши,  но,  по-моему,  Брайен  никогда  не  думает   о   неизбежных
трудностях, связанных с осуществлением того или иного проекта.
   - Фигурально выражаясь, он витает в облаках.
   - И даже не совсем фигурально. Все его суперпроекты так или иначе связаны
с воздухоплаванием... Возможно,  настоящий  летчик  просто  не  в  состоянии
окончательно спуститься на землю... Знаете, -  помолчав,  добавила  Люси,  -
почему Брайену так  нравится  Резерфорд-Холл?  Он  напоминает  ему  огромный
безалаберный дом, в котором жил мальчишкой.
   - Понимаю. Да, понимаю, - задумчиво произнесла мисс Марпл, затем,  метнув
на Люси пытливый взгляд, неожиданно резко спросила:
   - Но ведь это не все, не так ли, дорогая? Вас беспокоит что-то еще?
   - Да! Очень! Брайен мог быть в том поезде... Я поняла это лишь  несколько
дней назад.
   - В том, который отходит в шестнадцать тридцать три от Паддингтона?
   - Именно. Видите ли, Эмма решила, что инспектора интересует и ее алиби, и
она очень подробно рассказала ему о  том,  что  делала  двадцатого  декабря.
Утром было  собрание  какого-то  комитета,  потом  ходила  по  магазинам  за
покупками, потом зашла выпить чаю - в  "Зеленом  трилистнике",  ну  а  после
отправилась  на  вокзал  встречать  Брайена:  его  поезд  якобы  должен  был
отправиться из Паддингтона в шестнадцать пятьдесят. Но ведь Брайен мог сесть
на другой, более ранний поезд, а ей сказать, что это тот, который отходит  в
шестнадцать пятьдесят. Он, между прочим, сказал, что  его  машина  сейчас  в
ремонте и поэтому пришлось ехать поездом. Хотя поезда он просто не выносит.
   Держался  он  при  этом  вполне  естественно..,  может,  ему   и   нечего
скрывать.., но лучше бы он приехал на машине.
   - Однако он приехал на поезде, - задумчиво произнесла мисс Марпл.
   - Но это еще ничего не доказывает, - взволнованно продолжала Люси. -  Это
ужасно - все эти бесконечные подозрения! Когда ничего точно не  знаешь...  И
возможно, никогда не узнаешь!..
   - Обязательно узнаем, дорогая! - В голосе мисс Марпл прозвучала  грустная
уверенность. - Потому что.., это еще не конец. Ибо я  знаю  твердо:  теперь,
решившись на несколько убийств, преступник  не  остановится.  Поговорка  "От
добра добра не ищут" для убийц совершенно не подходит. Впрочем, какое уж тут
добро, тут зло от зла... И все же,  милочка,  не  надо  так  расстраиваться.
Полиция начеку, а главное, Элспет Макгилликадди очень скоро будет здесь!

Глава 26

   - Ну что, Элспет, ты поняла, как надо действовать?
   - Я все поняла, Джейн, - ответила миссис Макгилликадди, -  но,  повторяю,
это будет выглядеть крайне неприлично.
   - Я так не считаю, - возразила мисс Марпл.
   - А я считаю. Явиться в дом и чуть ли  не  с  порога  спрашивать,  нельзя
ли.., э-э.., подняться наверх.
   - Сегодня очень холодно, - заметила мисс Марпл, -  к  тому  же  ты  могла
съесть что-нибудь неподходящее ну и.., тебе срочно понадобилось заглянуть..,
наверх. С кем  не  случается.  Помню,  как-то  ко  мне  зашла  Луиза  Фелби.
Бедняжка, ей пришлось пять раз кряду подниматься  за  каких-нибудь  полчаса.
Кстати, виной тому был несвежий корнуоллский пирог.
   - Лучше бы ты, Джейн, рассказала мне, что затеваешь.
   - Вот этого я как раз и не хочу делать.
   - Нет, иногда ты бываешь просто несносна, Джейн! Сначала  заставила  меня
раньше времени уехать в Англию, как вспомню, сколько мне пришлось ехать...
   - Прости, - поспешно сказала мисс Марпл, - но  у  меня  не  было  другого
выхода. Понимаешь, в любой момент могут разделаться с кем-то еще. О, я знаю,
каждый из них настороже и полиция принимает все, какие можно, меры, но никто
не застрахован от того, что убийца окажется хитрее. Пойми, Элспет, это  твой
долг! Разве ты забыла, что нам твердили в детстве? Долг - превыше всего!
   - Это  верно,  -  согласилась  миссис  Макгилликадди,  -  нас  держали  в
строгости. Никаких поблажек!
   - Ну, значит, договорились! А вот и такси, - сказала мисс Марпл, услышав,
как с улицы донесся слабый гудок.
   Миссис Макгилликадди надела свое необъятное крапчатое твидовое пальто,  а
мисс Марпл закуталась в множество шалей и  шарфиков,  после  чего  обе  дамы
уселись в такси и отправились в Резерфорд-Холл.

***

   - Кто бы это мог быть? - спросила Эмма, увидев в окно подъехавшее  такси.
- Кажется, тетушка нашей Люси.
   - Опять ее принесло!  -  воскликнул  Седрик.  Он  полулежал  в  шезлонге,
протянув ноги к камину, и лениво  листал  "Кантри  лайф"  . - Скажи этой старушенции, что тебя нет дома.
   - По-видимому, я сама должна пойти сказать  ей  об  этом?  Или  попросить
Люси, чтобы она передала это своей тете? - с легкой ехидцей спросила Эмма.
   - Гм... Я как-то не подумал, - проворчал  Седрик.  -  Совсем  забыл,  что
времена лакеев и дворецких прошли, впрочем,  в  нашем  доме  их  никогда  не
водилось. Нет, один лакей вроде был, перед войной... Помню, крутил  романчик
с судомойкой, шум тогда поднялся страшный. Погоди, а  пусть  ей  откроет  та
старая карга, которая приходит убираться...
   В этот момент дверь уже открыла  миссис  Харт  -  сегодня  был  ее  черед
начищать медь и  бронзу,  -  и  в  прихожую  вплыла  сухонькая  мисс  Марпл,
закутанная в бесчисленные шарфики и шали.  Она  была  очень  взволнована.  И
рядом с ней стояла кругленькая, непреклонного вида дама.
   - Я надеюсь, - сказала мисс Марпл, пожимая Эмме руку, - мы вам  не  очень
помешали? Видите ли, послезавтра я  возвращаюсь  в  Сент-Мэри-Мид,  и  сочла
своим долгом прийти попрощаться и еще раз поблагодарить за доброе  отношение
к Люси. Ах, извините, я же забыла представить вам свою  приятельницу  миссис
Макгилликадди она приехала ко мне погостить.
   -  Здравствуйте,  -  сказала   миссис   Макгилликадди,   смерив   строгим
внимательным взглядом Эмму, а  затем  Седрика,  который  нехотя  поднялся  с
шезлонга. В эту минуту вошла Люси.
   - Тетя Джейн? Я не знала, что ты...
   - Должна же я попрощаться с  мисс  Крэкенторп,  -  повернувшись  к  Эмме,
спешно произнесла мисс Марпл, - ведь она была так добра к тебе, Люси.
   - Скорее это Люси была очень добра к нам, - возразила Эмма.
   - Да уж!  Поэксплуатировали  мы  ее  на  славу,  -  отозвался  Седрик.  -
Работенка у нее была - не легче, чем у рабов на  галерах!  Обихаживала  нас,
болящих, готовила каждому  диетические  блюда,  потом  их  разносила,  бегая
вверх-вниз по лестнице...
   - Я так огорчилась, узнав, что вы все заболели, - подхватила мисс  Марпл.
- Надеюсь, все уже поправились, мисс Крэкенторп?
   - О да, все уже вполне здоровы, - ответила Эмма.
   - Люси говорила, что вы очень страдали.  Пищевое  отравление  -  это  так
опасно!.. Как я поняла, это грибы?
   - До сих пор точно не знаем, - ответила Эмма.
   - Так уж и не знаем! - вмешался Седрик. - До вас наверняка  дошли  слухи,
мисс.., э-э...
   - Марпл, - подсказала мисс Марпл.
   - Так вот, мисс Марпл, я уверен, что до вас дошли кое-какие слухи.  Ничто
так не будоражит сонные сельские умы, как это зловещее словечко.., мышьяк.
   - Седрик, ну зачем ты! - с упреком  произнесла  Эмма.  -  Ведь  инспектор
Креддок не велел...
   - Чепуха! - отмахнулся Седрик. - Все равно  все  знают!  Даже  вы  что-то
слышали, верно? - обратился он к мисс Марпл и миссис Макгилликадди.
   - Я только что вернулась из-за границы, - сказала миссис Макгилликадди. -
Только позавчера, - уточнила она.
   - А-а, значит, вы пока еще не  знаете  об  этой  скандальной  истории,  -
продолжал Седрик. - Мышьяк в карри - вот что было на самом деле!  Грибы  тут
ни при чем! Уверен, вашей тетушке уже все известно, Люси.
   - Ко