перед  и  мягко,  увещевающе  -  так  малому
ребенку объясняют  правила  сложения  и  вычитания  -  стала  излагать  свои
соображения.
   - Понимаете, он был таким всегда. Я имею в  виду,  испорченным.  Насквозь
испорченным, хотя при этом всегда оставался  привлекательным.  Особенно  для
женщин. У него прекрасная голова, и он  не  боится  рисковать.  Рисковал  он
всегда, а его обаяние делало свое дело - люди думали  о  нем  лучшее,  а  не
худшее. Летом он приехал сюда повидаться с отцом. Ни на секунду  не  поверю,
что отец писал ему или вызывал его - ведь вещественных доказательств этого у
вас нет? - Она вопросительно смолкла.
   Нил покачал головой.
   - Нет, у мен? нет доказательств того, что отец его вызывал. Есть  письмо,
которое Ланс якобы  написал  отцу.  Но  Ланс  вполне  мог  подложить  его  в
отцовские бумаги в тот день, когда приехал.
   - Ловкий ход, - сказала мисс Марпл, кивнув. - Допускаю, он прилетел сюда,
чтобы помириться с отцом, но мистер Фортескью на это не  пошел.  Но  учтите:
Ланс ведь недавно женился, а до этого жил на скудное вспомоществование, хотя
наверняка что-то к нему добавлял - и это вряд ли  были  честно  заработанные
деньги. Но больше такое положение его не устраивало. Он очень  полюбил  Пэт,
милейшая, приятнейшая девушка, и его потянуло к  респектабельной  и  оседлой
жизни - хватит быть перекати-полем, - а с его точки зрения это значит  много
денег. Приехав в "Тисовую хижину", он, должно быть, услышал об этих дроздах.
Может, от отца. Может, от Адель. Он быстро сообразил, что в доме  поселилась
дочь Маккензи, и убийство отца будет легко свалить на  нее.  Да,  да,  когда
Ланс понял, что вытянуть желаемое из отца ему не  удастся,  он  хладнокровно
решил его убить. Возможно, ему стало ясно, что отец.., не вполне  здоров,  и
он встревожился: вдруг тот растранжирит все деньги? Ведь  так  можно  и  без
гроша остаться.
   - О болезни отца он знал, и даже очень хорошо, - заметил инспектор Нил.
   - Ага.., что ж, это многое объясняет. Сопоставив имя  отца  -  Рекс  -  с
подброшенными дроздами,  Ланс  придумал  довольно  остроумный  ход  -  решил
подогнать убийство под считалочку. Пусть у всей этой истории будет  безумная
окраска - тогда обязательно выплывет  старая  угроза  со  стороны  Маккензи.
Заодно он избавится и от Адель, тогда сто тысяч фунтов не уйдут на  сторону,
останутся в семье. Но должен быть и третий персонаж - "За  дворцом  служанка
вешала белье". Видимо, тут-то его коварный план и  выстроился  окончательно.
Он заткнет рот  безвинной  соучастнице,  не  даст  ей  себя  разоблачить.  И
главное: в результате всей  комбинации  у  него  будет  чистейшее  алиби  по
первому убийству.
   Остальное было просто. Сюда он приехал со станции около пяти  часов,  как
раз когда Глэдис со вторым подносом вошла  в  холл.  Он  подошел  к  боковой
двери, увидел ее и окликнул. Задушить ее и оттащить тело за дом, где  висели
бельевые веревки - на это  понадобилось  всего  несколько  минут.  Потом  он
позвонил в дверь, был впущен в дом, вместе с семьей попил  чаю.  Поднялся  к
мисс Рэмсботтом. Спускаясь от нее, он заглянул в гостиную. Увидев, что Адель
сидит там одна и допивает последнюю чашку, подсел к ней на диван и, пока они
разговаривали, изловчился подсыпать ей в чай цианид.  Это  ведь  не  трудно.
Кусочек  белого  вещества,  вроде  сахара.  Допустим,  он  протянул  руку  к
сахарнице, якобы вытащил оттуда кусочек и бросил в ее чашку.  Потом  хлопнул
себя по лбу и сказал: "Ой, что же это я сахар бросил в вашу чашку,  а  не  в
свою?" Она могла ответить, что это пустяки,  помешала  в  чашке  ложечкой  и
выпила. Очень простое и дерзкое решение. А дерзости ему не занимать.
   Инспектор Нил медленно произнес:
   - По сути, это возможно - да, возможно. Но я не вижу -  действительно  не
вижу, мисс Марпл, - что он рассчитывал в итоге приобрести.  Ведь  мы  знаем,
что, не умри старый Фортескью, фирма вскоре бы обанкротилась.  Неужели  доля
Ланса так велика, что ради нее можно пойти на тройное убийство? Не думаю.  Я
действительно так не думаю.
   - Да, тут не все просто, - признала мисс Марпл. - Согласна. Это  задачка.
А скажите... - Она с сомнением взглянула на инспектора.  -  Скажите..,  я  в
финансовых делах мало смыслю.., но так ли уж очевидно, что шахта "Дрозды"  -
выброшенные деньги?
   Нил задумался. Обрывки разговоров, впечатлений, событий начали  всплывать
в его памяти, складываясь в общую картину. Ланс охотно соглашается забрать у
Персиваля малоперспективные, а то и  просто  бросовые  владения.  Сегодня  в
Лондоне он сказал, что Персиваль может избавиться даже от шахты  "Дрозды"  и
связанного с ней кошмарного наваждения. Эта шахта - золотые прииски. Золотые
прииски, но бесперспективные. Но так ли это? С неохотой Нил признался себе -
скорее всего, да. Старый Рекс Фортескью едва ли ошибся бы в  таком  деле.  А
вдруг недавно проводились новые изыскания? Где она, эта шахта? Ланс  сказал,
что в Западной Африке. Да, но кто-то другой  -  не  мисс  ли  Рэмсботтом?  -
говорил, что шахта находится в  Восточной  Африке.  Ланс  намеренно  поменял
восток  на  запад,  чтобы  ввести  его,  инспектора,  в  заблуждение?   Мисс
Рэмсботтом стара и забывчива, и все же не исключено, что права именно она, а
не Ланс. Восточная Африка. Но ведь Ланс как раз оттуда и приехал.  Может,  у
него есть какие-то новые сведения?
   Внезапно в головоломке, которую он тщетно  пытался  разгадать,  на  место
встал еще один кусочек. Он вспомнил, как, сидя в поезде, читал  "Тайме":  "В
Танганьике обнаружены залежи урана".  А  если  залежи  урана  обнаружены  на
территории бывших "Дроздов"? Тогда все сразу обретает четкий смысл. Находясь
поблизости, Ланс узнал о залежах урана одним из первых и понял,  что  это  -
целое состояние. Огромное! Инспектор вздохнул. Взглянул на мисс Марпл.
   - И вы считаете, - укоризненно произнес он, - что  мне  удастся  все  это
доказать?
   Мисс Марпл закивала - так  кивает  тетушка,  желая  подбодрить  толкового
племянника, который идет сдавать серьезный экзамен.
   - Докажете, - заверила она. - Вы, инспектор Нил, - очень умный человек. Я
это  сразу  поняла.  Теперь,  когда  вы  знаете,  кто  он,  соберите  улики,
вещественные доказательства. К примеру, на  курорте  смогут  узнать  его  по
фотографии. Интересно, как он объяснит, почему он жил там неделю под  именем
Альберта Эванса?
   Да, подумал инспектор Нил, Ланс Фортескью - человек  одаренный  и,  чтобы
достичь своего, не остановится ни перед чем. Но разве можно идти на подобное
безрассудство? Нет, он поступил чересчур опрометчиво.
   Вот мы его и прищучили. Ой ли? Инспектор Нил с сомнением взглянул на мисс
Марпл.
   - Все это, между прочим, чисто умозрительно, - сказал он.
   - Да.., но вы ведь уверены?
   - Пожалуй. С людьми такого типа встречаться доводилось.
   Почтенная леди кивнула.
   - Да.., уж больно типаж подходящий.., потому и я так уверена.
   Нил с озорством взглянул на нее.
   - Здорово знаете преступный мир?
   - Нет, что вы. Просто такие милые девушки, как Пэт, всегда выходят  замуж
за мерзавцев. Вот я и обратила на него внимание.
   - В душе я могу быть десять раз уверен, - сказал Нил, -  но  многое  надо
объяснить.., к примеру, историю с Руби Маккензи. Готов поклясться, что...
   Мисс Марпл перебила его:
   - Вы совершенно правы. Но вы думаете о другой особе. Поговорите с  миссис
Перси.

2

   - Миссис Фортескью, - обратился к Дженнифер инспектор Нил, - не  назовете
ли ваше девичье имя?
   У Дженнифер от неожиданности раскрылся рот. Она явно испугалась.
   - Нервничать не стоит, мадам, - успокоил ее инспектор Нил,  -  но  правду
лучше не скрывать. До замужества вас звали Руби Маккензи. Я прав?
   - Меня.., а что... Господи.., а что плохого, если и так?  -  выдавила  из
себя миссис Персиваль Фортескью.
   - Ровным счетом ничего, - заверил ее инспектор Нил и мягко добавил:
   - Несколько дней назад  я  разговаривал  с  вашей  матушкой  в  лечебнице
"Пайнвуд".
   - Она на меня очень сердится, - вздохнула Дженнифер. - Я к ней уже  давно
не езжу - стоит мне показаться, она только в ярость приходит. Бедная мамуля,
вы не представляете, как она была предана папе.
   -  Воспитывая  вас,  она  била  на  чувства,  пыталась  сделать  из   вас
мстителей?
   - Да, - сказала Дженнифер. - Она заставляла нас клясться на  Библии,  что
мы никогда об этом не забудем и в один прекрасный день  его  убьем.  Но  как
только я поступила в больницу и начала проходить практику, сразу поняла, что
у нее не все в порядке с психикой.
   - А вас саму, миссис Фортескью, не мучила жажда отмщения?
   - Было такое. Ведь, если разобраться, Рекс  Фортескью  убил  моего  отца!
Нет, он его, конечно, не застрелил, не зарезал. Но  я  уверена:  он  оставил
отца умирать. А разве это не одно и то же?
   - С моральной точки зрения - да.
   - Мне и вправду хотелось с ним поквитаться, - призналась Дженнифер.  -  И
когда моя подруга  стала  выхаживать  его  сына,  я  упросила  ее  уехать  и
предложить вместо себя меня. Конкретных планов у меня  не  было...  Клянусь,
инспектор, убивать Рекса Фортескью я не собиралась никогда. Может, подспудно
думалось - залечу его сына до смерти. Но настоящая сиделка на  такое  просто
не способна. Между прочим, вытащить Валя оказалось делом совсем  не  легким.
Он привязался ко мне и сделал предложение... И тогда я подумала, что ж,  это
будет куда более  здравая  месть.  Женить  на  себе  старшего  сына  мистера
Фортескью и заполучить назад деньги, которые он бесчестным  путем  выудил  у
моего отца. Я решила, что так оно будет лучше.
   - Согласен, - признал инспектор Нил, - так гораздо лучше.  А  скажите,  -
добавил он, - дрозды на столе и в пироге - ваших рук дело?
   Миссис Персиваль вспыхнула.
   -  Да.  Это,  конечно,  была  дурость...  Но  мистер  Фортескью   однажды
расхвастался, как он, мол,  дурачил  простофиль,  все  из  них  высасывал  и
оставлял с  носом.  И  все,  естественно,  в  рамках  закона.  И  тогда  мне
захотелось.., как следует его напугать. Напугала, да еще  как!  Уж  зацепило
его это за живое! - Она взволнованно добавила:
   - Но больше я ничего не делала! Честное слово, инспектор!  Неужели  вы..,
неужели вы всерьез думаете, что я кого-то убила?
   Инспектор Нил улыбнулся.
   - Нет, - сказал он, - этого я не  думаю.  Кстати,  -  добавил  он,  -  вы
недавно давали мисс Доув какие-то деньги?
   Дженнифер обомлела.
   - Откуда вы знаете?
   - Мы много чего знаем, - сказал инспектор Нил, а про себя добавил:  "И  о
многом догадываемся". Дженнифер затараторила:
   - Она пришла ко мне и сказала: вы подозреваете, что она - Руби  Маккензи.
И если я дам ей пятьсот фунтов, переубеждать вас она не будет. А  узнай  вы,
что Руби Маккензи - это я, вы обвините меня в убийстве мистера  Фортескью  и
Адель. Мне пришлось из кожи вон лезть,  чтобы  достать  эти  деньги  -  ведь
Персивалю я ничего сказать не могла. Он не знает,  кто  я.  Вот  и  пришлось
продать обручальное кольцо с бриллиантом и очень красивое ожерелье - подарок
мистера Фортескью.
   - Не беспокойтесь, миссис Фортескью, - сказал инспектор Нил.  -  Надеюсь,
ваши деньги мы вернем.

3

   На следующий день инспектор Нил снова пригласил для разговора  мисс  Мэри
Доув.
   - Мисс Доув, - начал он, - вы не хотите  вернуть  пятьсот  фунтов  миссис
Персиваль Фортескью?
   Не без удовольствия он увидел: Мэри Доув вмиг преобразилась,  надменность
ее как рукой сняло.
   - Эта дура вам все рассказала, - пробормотала она.
   - Да. Шантаж, мисс Доув, - это довольно серьезное обвинение.
   - Я бы не назвала это шантажом, инспектор.  Боюсь,  завести  против  меня
дело вам будет трудно. Просто я  оказала  миссис  Персиваль  услугу,  и  она
считала себя моей должницей.
   - Что ж, мисс Доув, если вы передадите деньги мне,  мы  оставим  все  как
есть.
   Мэри Доув достала чековую книжку, вытащила авторучку.
   - Как это не вовремя, - сказала она со вздохом. - У меня как  раз  сейчас
туго с деньгами.
   - Насколько я понимаю, вы собираетесь искать новую работу?
   - Да. Эта моих ожиданий не оправдала. Все сложилось очень неудачно.
   Инспектор Нил согласно кивнул.
   - Да, вы попали в  сложное  положение.  Ведь  в  любую  минуту  мы  могли
заинтересоваться вашим прошлым, верно?
   Мэри Доув, уже обретшая хладнокровие, чуть приподняла брови.
   - Уверяю вас, инспектор, в моем прошлом темных страниц нет.
   - Вы правы, - с улыбкой согласился инспектор Нил. - У нас нет против  вас
абсолютно ничего, мисс Доув. Правда, есть некое любопытное  совпадение:  три
последних дома, где вы трудились столь блистательно, через три месяца  после
вашего ухода были ограблены. Воры  были  на  диво  хорошо  осведомлены,  где
хранятся  норковые  манто,  драгоценности  и   тому   подобное.   Любопытное
совпадение, как вы считаете?
   - Я считаю, инспектор, что в жизни случаются и не такие совпадения.
   - Да, конечно, - не стал возражать Нил. - Случаются.  Но  они  не  должны
случаться слишком часто, мисс Доув. Осмелюсь предположить, - добавил  он,  -
что в будущем мы еще встретимся.
   - Не сочтите за грубость, инспектор Нил, - сказала  мисс  Доув,  -  но  я
надеюсь, что встретиться нам не доведется.

Глава 28

1

   Мисс Марпл разгладила рукой содержимое своего чемодана, подоткнула  конец
шерстяной шали и закрыла крышку. Оглядела спальню. Нет, кажется,  ничего  не
забыла. Вошел Крамп и забрал вещи. Мисс Марпл заглянула в соседнюю комнату -
проститься с мисс Рэмсботтом.
   - Боюсь, - сказала мисс Марпл, - я не смогла в должной мере  воздать  вам
за  ваше  гостеприимство.  Остается  надеяться,  что  когда-нибудь  вы  меня
простите.
   - Ха, - таков был ответ мисс Рэмсботтом. Она, как  водится,  раскладывала
пасьянс.
   -  Черный  валет,  красная  дама,  -  пробурчала  она,  потом  исподлобья
поглядела на мисс Марпл. - Вы, наверное, выяснили, что  хотели,  -  добавила
она.
   - Да.
   - И, наверное, все рассказали этому полицейскому инспектору? Что  же,  он
сумеет изобличить виновного?
   - Я в этом почти уверена, - сказала мисс Марпл. - Возможно, не сразу,  но
сумеет.
   - Я ни о чем вас не спрашиваю, -  продолжала  мисс  Рэмсботтом.  -  Вы  -
женщина проницательная. Я это сразу поняла, едва вас увидела.  И  совсем  не
ругаю вас за то, что вы сделали. Зло есть зло, и оно должно быть наказано. В
этой семье дурная наследственность. Не по нашей линии,  хвала  Господу.  Да,
моя сестра, Эльвира, была редкой дурочкой. Но не более того. Черный валет, -
повторила мисс Рэмсботтом, указывая на карту. - Красивый,  но  на  сердце  у
него черно. Этого я и боялась. Такое бывает  -  и  знаешь,  что  грешник,  а
любишь. В чем, в чем, а в обходительности ему не откажешь. Даже вокруг  меня
увивался... Соврал про время, когда ушел от меня в тот день.  Я  спорить  не
стала, но  сразу  заподозрила  -  тут  что-то  нечисто...  Чем  дальше,  тем
больше... Но ведь он сын моей Эльвиры - как я могла его выдать? А вы,  Джейн
Марпл, истинная праведница, и правда должна  восторжествовать.  Только  жену
его мне жалко.
   - Мне тоже, - поддержала ее мисс Марпл. Пэт Фортескью ждала ее в холле  -
попрощаться.
   - Обидно, что вы уезжаете, - сказала она. - Мне будет вас недоставать.
   - Пора ехать, -  проговорила  мисс  Марпл.  -  Дело,  которое  меня  сюда
привело, я сделала. Не сказать, что оно было.., приятным. Но зло  не  должно
побеждать - не должно, и все.
   Пэт озадаченно посмотрела на нее.
   - Я вас не понимаю.
   - Знаю, милая. Но когда-нибудь поймете. Осмелюсь  дать  вам  совет:  если
что-то в вашей жизни пойдет не так, возвращайтесь  в  места,  где  счастливо
прошли ваши детские годы. Возвращайтесь в  Ирландию,  милая.  К  скакунам  и
гончим. Ко всему, что вам дорого.
   Пэт кивнула.
   - Иногда я думаю: жаль, что не вернулась в Ирландию, когда  умер  Фредди.
Но тогда, - голос ее смягчился, - я бы не встретила Ланса.
   Мисс Марпл вздохнула.
   - Знаете; а мы решили здесь не оставаться, - сообщила Пэт. -  Как  только
все прояснится, мы возвращаемся в Восточную Африку. Я так рада.
   - Благослови вас Господи, милое дитя, - сказала мисс  Марпл.  -  Идти  по
жизни - для этого требуется немало мужества. Думаю, у вас оно есть.
   Она легонько похлопала девушку по руке и вышла через  парадную  дверь.  У
ворот ее ждало такси.

2

   Вечером  того  же  дня  мисс  Марпл  добралась  домой.  Китти,  последняя
выпускница приюта Сент-Фейт-Хоум, открыла ей дверь, сияя от радости.
   - Мисс, я вам на ужин селедку приготовила. Я так рада, что вы  вернулись.
В доме - чистота и порядок. Я тут генеральную уборку закатила.
   - Замечательно, Китти, я тоже очень рада, что вернулась.
   А под карнизом, между прочим, -  шесть  паучьих  сеток,  подсчитала  мисс
Марпл. Ох эти девушки, казалось бы, чего  проще  -  поднять  голову!  Ну  да
ладно, все-таки человек старался. И мисс Марпл смолчала.
   - Мисс, ваши письма на столе в холле. А одно из них по ошибке залетело  в
Дейзимид. Частенько такое случается. Названия-то похожи.  Дейн  и  Дейзи,  а
почерк такой корявый, что я и не удивилась вовсе.  Хозяева  куда-то  уехали,
дом запечатали наглухо. А теперь вернулись, вот письмо  сразу  и  переслали.
Говорят, мол, надеемся, ничего в нем нет такого важного.
   Мисс Марпл решила проглядеть почту. Письмо,  о  котором  говорила  Китти,
лежало сверху. Неверные каракули пробудили  в  памяти  мисс  Марпл  какие-то
воспоминания... Она надорвала конверт.

   "Дорогая мадам,
   Извените что решилася вам написать, но  я  совсем  за-путалася  а  ничего
дурного у меня и в мыслях не было. Дорогая мадам, вы небось читали в газетах
про убийство только я тут нипричем вернее не совсем,  да  разве  я  способна
человека жизни лишить такое злодейство и он на  это  не  способен  как  пить
дать. Это я про Альберта. Извените что пишу бестолково, но летом  мы  с  ним
познакомились и собрались пожениться да только у Берта нету таких прав, их у
него отняли облапошил его этот  мистер  Фортескью  который  представился.  А
мистер Фортескью ни в какую мол знать ничего не знаю вот все ему и  поверили
а Берту нет потому что он богатый а Берт бедный. Но у Берта есть друг  -  он
работает  где  делают  новые  лекарства  и  они  там  сделали  исповедальное
снадобье. Может вы про это читали в газете как кто его примет говорит правду
хоть бы и ни хотел. 31 октября Берт хотел  придти  к  мистеру  Фортескью  на
работу и привисти с собой адвоката, а я должна была  дать  ему  снадобье  за
завтраком и когда бы они пришли оно как раз бы сработало и он  бы  признался
что Бертовы слова и есть самая чистая правда. Ну вот, мадам, я положила  это
снадобье в мармелад, а он взял и умер, а я  уж  думаю  вдруг  оно  оказалось
сильней чем надо только Берт тут нипричем он бы никогда  ничего  такого,  но
как же я скажу полиции вдруг они решат что он это нарочно, а он не нарочно я
же знаю. Ой, мадам, прямо не знаю что делать как быть  а  полиция  ходит  по
дому, да все вынюхивает, да выспрашивает, да строго смотрит какой кошмар что
же делать и Берт тоже не звонит. Ой, мадам, вот бы вы приехали,  да  помогли
мне вас бы они послушали вы ведь ко мне совсем сердцем я же помню, а  ничего
плохого я не хотела и Берт тоже. Вот бы вы приехали,  да  вызволили  нас  из
беды.
   Остаюсь уважающая вас
   Глэдис Мартин
   Р.S. Прилагаю фото нас с Бертом. Один парень щелкнул нас на курорте и мне
отдал. Берт и не знает что оно у меня есть - сниматься не любит.  Но  вы  же
сами видите, мадам, какой он симпатичный".

   Мисс Марпл, поджав губы, перевела взгляд на фотографию. Девушка и молодой
человек смотрели друг на друга. На ее лице - трогательное обожание, рот чуть
приоткрыт, а рядом - темноволосый, красивый, улыбающийся Ланс Фортескью.
   Последние слова трогательного письма услужливо всплыли в памяти:
   "Вы  же  сами  видите,  какой  он  симпатичный".  На  глаза  мисс   Марпл
навернулись слезы. Но тут же и высохли - ведь это