задумался. - Лично я полагаю, что Альфред  тут  совершенно  ни
при чем. Может, у него есть другие темные делишки, но к  убийству  он  точно
непричастен. Знаете ли, я думаю про этого парня из ВВС.
   - Брайен Истли?
   - Да, мне уже встречались люди такой породы. Они, как бы  это  сказать..,
плывут по течению. Опасности, сильные переживания, смерть друзей и близких -
все это выпало им слишком рано. И теперь жизнь кажется им очень пресной  Они
разочаровались в ней. Можно сказать, судьба их жестоко обманула. Хотя  я  не
знаю, чем им можно было бы помочь. Получается, что они живут только прошлым,
и никаких перспектив. Им сам черт не брат. Рисковые ребята. Обычный парнишка
не лезет на рожон не столько из порядочности,  сколько  из  страха.  А  эти,
которые успели  пройти  огонь,  воду  и  медные  трубы,  ничего  не  боятся.
Осторожничать - не в их натуре. Если Истли спутался с женщиной  и  решил  ее
убить... - Но тут Бэкон остановился и беспомощно махнул рукой.  -  Только  с
какой стати ему убивать ее? А уж если такое случилось, то  только  последний
идиот станет запихивать труп в саркофаг собственного тестя... Нет, по-моему,
Крэкенторпы не имеют ничего общего с этим убийством. Иначе  не  оставили  бы
труп, так сказать, у себя под носом.
   Креддок молча кивнул: доводы коллеги были весьма убедительными.
   - Хотите перемолвиться с кем-то еще? - спросил Бэкон.
   - Нет, - сказал Креддок, но на приглашение инспектора Бэкона вернуться  в
Брэкхемптон и выпить с ним за компанию чашку чаю в  одном  из  кафе  ответил
отказом, сославшись на то, что хочет навестить кого-то из старых знакомых.

Глава 10

   Мисс Марпл сидела очень прямо, ни капельки не сутулясь. Позади ее  кресла
полки были уставлены фарфоровыми собачками и  прочими  дешевыми  пустячками,
мисс Марпл встретила инспектора Креддока теплой и немного лукавой улыбкой.
   -  Я  так  рада,  -  сказала  она,  -  что  именно  вам  поручили   вести
расследование. Я очень на это надеялась.
   - Как только получил ваше письмо, тотчас отнес его своему шефу. А он  как
раз получил запрос из  полиции  Брэкхемптона:  там  рассудили,  что  это  не
местное преступление, и обратились к нам. Шеф очень заинтересовался  письмом
и долго о вас расспрашивал. Оказывается,  он  уже  кое-что  слышал  о  ваших
талантах от моего крестного.
   - Милый сэр Генри, - с чувством произнесла мисс Марпл.
   -  Кстати,  заставил  меня   поподробнее   рассказать   о   расследовании
преступления в Литтл-Пэддокс. Хотите знать, что он сказал мне потом?
   - Еще бы. Если это, конечно, не государственная тайна.
   - Он сказал: "Ну что ж, раз эти ни с чем  не  сообразные  россказни  двух
старушек в конечном итоге оказались правдой и раз вы даже  знакомы  лично  с
одной из них, то вам и карты в руки". И вот я здесь! Хочу спросить,  дорогая
мисс Марпл, что же нам с  вами  следует  предпринять  дальше?  Вы,  конечно,
понимаете, что это неофициальный визит, поэтому я один, без  сопровождающих.
Для начала неплохо все обсудить в неофициальной обстановке.
   Мисс Марпл улыбнулась.
   - Я совершенно уверена, что те, кто общается с вами только в  официальной
обстановке, и представить себе не могут, что вы умеете быть таким  сердечным
и, разумеется, еще более привлекательным.., не смущайтесь,  пожалуйста!  Так
какие у вас есть сведения?
   - Пожалуй, все, имеющиеся на данный момент. Заявление вашей  приятельницы
миссис  Макгилликадди  в  полицию  Сент-Мэри-Мид,  письменное  подтверждение
контролера поезда - о том, что  она  сообщила  ему  об  увиденном  убийстве,
записка миссис Макгилликадди к начальнику  станции  в  Брэкхемптоне.  Должен
сказать, что и служащие железной дороги, и полиция предприняли все, что было
в их  силах,  чтобы  отыскать  тело  убитой,  но  вы  им  утерли  нос  своей
догадливостью, поистине фантастической!
   - Одной догадливости мало, - деликатно возразила мисс Марпл. - Правда,  у
меня  было  огромное   преимущество.   В   отличие   от   ваших   коллег   и
железнодорожного начальства, я  хорошо  знаю  Элспет  Макгилликадди.  Судите
сами: никаких  подтверждений  ее  рассказу  -  ни  прямых,  ни  косвенных  -
обнаружить не удалось, сообщений о  пропавшей  женщине  тоже  не  поступало.
Естественно, все решили, что старушке просто померещилось - ведь старые люди
очень мнительны. Но только не Элспи Макгилликадди.
   - Да, только не Элспет Макгилликадди, -  согласился  инспектор.  -  Очень
хотелось бы с ней встретиться. Жаль, что она уехала на  Цейлон.  Кстати,  мы
попросили нашего коллегу - он там с нею побеседует.
   - Мои рассуждения, - продолжала мисс  Марпл,  -  не  были  оригинальными.
Помните у  Марка  Твена?  Про  то,  как  мальчик  искал  лошадь.  Он  просто
представил себе,  куда  бы  пошел,  будь  он  лошадью.  Отправился  туда,  и
действительно: лошадь сразу нашлась.
   - Значит, вы представили себе, что стали бы делать  на  месте  жестокого,
хладнокровного  убийцы?  -  задумчиво  произнес  Креддок,  глядя   на   свою
старчески-хрупкую, с бледно-розовыми щеками собеседницу.  -  Право  же,  ваш
ум...
   - Похож на мусорную корзину, - кивнув головой, подхватила мисс  Марпл.  -
По крайней мере, так утверждает мой  племянник  Рэймонд.  На  что  я  всегда
отвечала, что мусорная корзина - незаменимая вещь в домашнем хозяйстве.
   - Не могли бы вы еще разок вообразить себя тем убийцей и сказать мне, где
он может находиться?
   - Увы, - вздохнула мисс Марпл, - это выше моих возможностей... Но одно  я
знаю точно: этот человек наверняка жил какое-то время в Резерфорд-Холле  или
просто заранее досконально его изучил.
   - Согласен. Но тогда искать нам не переискать: одних приходящих  работниц
сколько  перебывало  в  доме  за  последние  годы..,   дамы   из   "Женского
института".., уполномоченные по гражданской  обороне  во  время  войны.  Вся
округа знала о Долгом амбаре и о том, где висит ключ. И, естественно, о том,
что там стоит саркофаг. Любой местный житель имел  возможность  использовать
амбар и, соответственно, саркофаг по своему усмотрению. Нет,  мы  никуда  не
продвинемся, пока не будет установлена личность убитой.
   - Но ведь это, наверное, очень непросто?
   - Ничего, в конце концов мы с этим справимся. Сейчас уже начата  проверка
всех сообщений о пропавших  женщинах  соответствующего  возраста,  с  учетом
внешних данных.  Пока  ничего  обнадеживающего.  Согласно  заключению  наших
медиков, ей было около тридцати  пяти  лет,  практически  здорова,  вероятно
замужем, имела, по крайней мере, одного ребенка. Меховое  пальто  куплено  в
лондонском магазине, недорогое. За последние три месяца их продано несколько
сотен, и процентов шестьдесят - блондинкам. Надеяться на то, что ее опознает
по фотографии кто-то из продавщиц, не стоит. А если покупка была  сделана  в
канун Рождества, когда в магазинах толпы, продавщицы точно не  вспомнят  эту
женщину. Остальные вещи на убитой не английского производства, в основном  -
из парижских магазинов. Меток из  английских  прачечных  не  обнаружено.  Мы
связались с Парижем,  попросили  своих  коллег  навести  справки.  Рано  или
поздно, конечно, кто-нибудь заявит о потерявшейся родственнице или  жиличке.
Это лишь вопрос времени.
   - А пудреница не пригодилась?
   - К сожалению, нет. Такие пудреницы сотнями продают на Риволи  . Они очень дешевые.
Между прочим, вам следовало бы сразу сдать ее в полицию. То есть не  вам,  а
мисс Айлсбэрроу.
   Мисс Марпл покачала головой.
   - К тому моменту ни о каком преступлении еще не было и речи, ведь то, что
женщина была убита, не подтвердилось ни единым фактом. Мисс Айлсбэрроу нашла
в траве старую пудреницу, не имеющую к тому же никакой ценности,  стоило  ли
ей мчаться в полицию с такой  находкой?  -  Мисс  Марпл,  помолчав  немного,
добавила:
   - Я считала, что прежде необходимо отыскать труп.
   Инспектор Креддок не мог сдержать улыбки.
   - Похоже, вы нисколько не сомневались, что труп будет найден?
   - Нисколько. Люси Айлсбэрроу на редкость умна и предприимчива.
   - О да! Энергия просто сокрушительная! Признаться, я ее даже  побаиваюсь.
Никто не отважится на такой жениться.
   - Ну отчего же...  Хотя,  конечно,  это  должен  быть  мужчина  с  особым
характером. - Мисс Марпл на минутку задумалась. - Кстати, как ей  живется  в
Резерфорд-Холле?
   - Они просто на нее молятся. Так их приручила, что едят из  ее  рук  -  в
буквальном, можно сказать, смысле. Между прочим, они все еще не знают о том,
что вы ей кое-что поручили. Мы это скрыли.
   - Теперь уже нечего скрывать. Мое поручение она выполнила.
   - То есть при желании она может в любой момент взять расчет?
   - Совершенно верно.
   - Но тем не менее она этого не делает. Интересно, почему?
   - Мне она не говорила. Знаете, у Люси ведь очень острый, пытливый  ум.  Я
подозреваю, что она заинтересовалась.
   - Чем? Загадочным убийством? Или этим семейством?
   - Возможно, тут довольно трудно отделить одно  от  другого,  -  задумчиво
произнесла мисс Марпл. Креддок пристально на нее посмотрел.
   - Вы имеете в виду что-то конкретное?
   - Да нет... Помилуйте, конечно нет!
   - А мне показалось, что да. Мисс Марпл покачала головой.
   - Значит, - вздохнул Дермут Креддок, - мне, выражаясь официальным языком,
остается лишь "продолжать сбор фактов".  Сплошная  рутина...  Нелегка  жизнь
полицейского!
   - Вы непременно добьетесь успеха, я уверена.
   - Нет ли у вас для меня какого-нибудь дельного предложения? От свеженькой
вдохновенной догадки тоже бы не отказался...
   - Дельного предложения?.. - вполголоса повторила  мисс  Марпл.  -  Я  тут
как-то думала о театральных труппах. Они часто переезжают с места на  место,
оторваны от дома... При таком образе жизни могут сразу и  не  заметить,  что
одна из актрис слишком долго отсутствует.
   - Пожалуй, тут есть над чем поразмыслить. Мы возьмем это  на  заметку.  А
почему вы улыбаетесь? - внезапно спросил Креддок.
   - Я просто представила себе, какое лицо будет у Элспет, когда ей сообщат,
что мы нашли труп!

***

   - Ну и ну! - только и сказала миссис Макгилликадди. - Ну и ну!
   Других слов она найти  не  смогла  и  молча  смотрела  на  удостоверение,
предъявленное  ей  симпатичным  молодым  человеком,  явившимся   к   ней   с
официальным визитом, потом на фотографию, которую он ей протянул.
   - Это она! - твердо заявила миссис Макгилликадди, когда снова обрела  дар
речи. - Да, это она. Бедняжка. Должна сказать, я рада, что вы нашли ее тело.
Ведь  никто  не  верил  ни  одному   моему   слову!   Ни   полицейские,   ни
железнодорожники - никто! Это очень обидно.., когда тебе не  верят.  Тем  не
менее я выполнила свой долг и сделала все, что было в моих силах.
   Молодой человек одобрительно кивнул.
   - Как вы сказали? Где нашли труп?
   - В амбаре имения, которое  называется  Резерфорд-Холл,  это  на  окраине
Брэкхемптона.
   - Никогда о таком не слышала. Интересно, как он туда попал?
   Молодой человек ничего на это не ответил.
   - Наверное, его нашла Джейн Марпл. Уж если она что-то задумала...
   - Труп нашла мисс... - молодой человек заглянул в свой  блокнот,  -  мисс
Люси Айлсбэрроу.
   - О ней я тоже никогда не слышала, - заявила миссис Макгилликадди.  -  Но
все же без Джейн Марпл тут наверняка не обошлось...
   - Миссис Макгилликадди, вы абсолютно уверены, что это  фотография  именно
той женщины, которую вы видели в поезде?
   - И которую душил мужчина. Да, абсолютно.
   - Вы не могли бы описать этого мужчину?
   - Росту высокого...
   - Так...
   - Волосы темные.
   - Так. А еще?
   - Это все, что я могу сказать. Он стоял спиной к окну. И лица  его  я  не
видела.
   - Вы могли бы его узнать, если бы увидели?
   - Конечно нет!
   - А могли бы определить его возраст?
   - Нет... Пожалуй, нет... Впрочем... Он был - я почти  уверена  -  уже  не
очень молод. Судя по плечам, по осанке.., я хочу сказать... Больше тридцати.
Точнее не скажу. Я ведь не на него смотрела, понимаете? В основном на нее  -
на руки, сжимавшие ее горло, на посиневшее лицо... Знаете, оно  до  сих  пор
иногда мне снится...
   - Да, такое не дай Бог никому увидеть, -  сочувственно  произнес  молодой
человек, захлопывая блокнот. - Когда вы возвращаетесь в Англию?
   - Не раньше, чем через три недели. Мое присутствие необходимо?
   - О нет, - успокоил он. - Пока нет  никакой  необходимости.  Только  если
дело дойдет до ареста...
   На этом их беседа закончилась, а с очередной почтой пришло письмо от мисс
Марпл. Почерк был страшно неразборчив, к тому же многие слова и  даже  фразы
были подчеркнуты жирной чертой, но благодаря опыту многолетней переписки  со
своей приятельницей миссис Макгилликадди без  труда  расшифровала  послание.
Это был полный отчет  о  том,  что  произошло  в  ее  отсутствие,  и  Элспет
Макгилликадди с великим наслаждением вчитывалась в неровные строчки.
   Они с Джейн все-таки утерли им всем нос!

Глава 11

   - Нет, решительно отказываюсь вас понимать, - сказал  Седрик  Крэкенторп,
устраиваясь поудобнее на полуобвалившейся стенке давно пустующего свинарника
и не сводя с Люси Айлсбэрроу пристального взгляда.
   - И что же вам непонятно?
   - Мне непонятно, что вы тут делаете?
   - Зарабатываю на жизнь.
   - Прислугой?! - уничижительным тоном спросил он.
   - Вы ужасно  отстали  от  жизни,  -  сказала  Люси.  -  Прислуга!  Ничего
подобного! Я "незаменимая помощница  в  вашем  доме",  "специалист  по  всем
домашним проблемам", или: "я - та, кого вам послал Господь в ответ  на  ваши
мольбы о помощи". Чаще всего - именно этот, последний вариант.
   - Вам не может нравиться все - и  готовить  еду,  и  убирать  постели,  и
носиться туда-сюда по лестницам, и портить свои ручки в грязной жирной воде,
отмывая посуду.
   Люси засмеялась.
   - Некоторые обязанности, конечно, не очень  приятны,  но  их  не  так  уж
много. А вот, например, готовить я очень люблю  -  это  же  самое  настоящее
творчество. Или наводить чистоту и воевать с  беспорядком  -  это  я  вообще
обожаю.
   - А у меня постоянный беспорядок, - сказал Седрик. -  И  меня  он  вполне
устраивает! - добавил он с вызовом.
   - Ну это сразу видно!
   - В моем домишке на Ивице все предельно просто: три тарелки, две чашки  с
блюдцами, кровать, стол да несколько стульев. Всюду  пыль,  следы  краски  и
обломки камня. Я не только рисую, но и скульптурой занимаюсь.  И  никому  не
позволяю ни до чего дотрагиваться. Женщин в моем доме нет и быть не может.
   - Ни в каком качестве?
   - Что вы имеете в виду?
   - Полагаю, что у человека со  столь  артистической  натурой  должны  быть
романтические приключения.
   - Мои романтические приключения, как вы изволили  выразиться,  никого  не
касаются, - с достоинством заявил Седрик, - чего я не терплю в женщинах, так
это их командирские замашки и привычку все устраивать на свой лад..,  видите
ли, они хотят "привести дом в порядок".
   - Да, хотелось бы мне заняться вашим домишкой, - сказала Люси. - Вот это,
я понимаю, задачка! - мечтательно добавила она.
   - Ну уж нет, до меня вам не добраться!
   - Видимо, так.
   От стены отвалилось еще несколько кирпичей.  Седрик  повернул  голову  на
звук и вгляделся в заросшие крапивой стойла.
   - Милая старушка Мадж, - задумчиво сказал он. - Я ее хорошо помню.  Очень
добродушная  хрюшка,  и  такая  плодовитая!  В  последний  опорос   принесла
семнадцать поросят! В хорошую погоду  мы  часто  ее  навещали.  Почешешь  ей
спинку какой-нибудь палкой, а она жмурится от удовольствия.
   - Почему же теперь все здесь в таком ужасающем состоянии? Не может  быть,
чтобы виной всему была только война.
   - Вам и тут не  терпится  навести  порядок?  Как  же  вы  любите  во  все
вмешиваться! Теперь я понимаю, почему именно вы нашли труп той  женщины!  Вы
не могли оставить в покое даже этот греко-римский  саркофаг!  -  Он  немного
помолчал. - Нет, дело, конечно, не только в войне. Виноват и мой отец. Между
прочим, что вы о нем думаете?
   - Да мне особенно некогда думать.
   - Бросьте, нечего деликатничать. Он жуткий жмот и, сдается мне, к тому же
немного не в себе. Нас всех ненавидит. Всех,  кроме,  пожалуй,  Эммы.  Из-за
дедова завещания.
   Люси непонимающе на него взглянула.
   - Мой дед был дельцом от Бога, сколотил неплохой капиталец на  всех  этих
крендельках, крекерах и  хрустящих  хлебцах,  ну  и  на  прочих  лакомствах,
которые подают к чаю.  Но  потом  довольно  быстро  переключился  на  сырное
печенье и тартинки  - сами знаете, без них теперь не обходится ни один званый  вечер.
Этот его дальновидный маневр обеспечил ему огромные прибыли. Ну а мой отец в
один прекрасный день заявил, что его душа алчет пищи более возвышенной,  чем
тартинки. За коей и отправился в Италию,  Грецию,  на  Балканы,  став  вдруг
пылким поклонником искусства. Дед страшно разозлился. Рассудив, что мой отец
никудышный бизнесмен, да и в искусстве полный дилетант  -  кстати,  в  обоих
случаях  он  был  абсолютно  справедлив,  -  дед  оставил  все  свои  деньги
попечителям - для внуков. Отцу же завещана пожизненная  рента,  но  основным
капиталом он распоряжаться не может. И знаете, как он на  это  отреагировал?
Сразу перестал транжирить деньги по заграницам!  Приехал  сюда  и  начал  их
копить. По-моему, у него теперь почти такое же состояние, какое оставил дед.
А между тем все мы - Харольд, я, Альфред и Эмма - не получаем ни  пенни,  ни
от нашего "щедрого" батюшки, ни из денег  деда.  Я,  что  называется,  нищий
художник, Харольд занялся-таки бизнесом, и теперь он видная фигура  в  Сити.
Унаследовал от деда умение делать деньги, впрочем, до меня  доходили  слухи,
что в последнее  время  он  весь  в  долгах.  Альфред...  Ну,  что  касается
Альфреда, то мы его называем не иначе, как "затейник Альф".
   - Почему?
   - Вы все хотите знать! Отвечу коротко:  Альф  -  паршивая  овца  в  нашем
семействе. В тюрьме он пока еще не побывал, но чудом этого избежал. Во время
войны наш Альф служил в Министерстве снабжения, но очень быстро вынужден был
подать в отставку при сомнительных обстоятельствах. А  потом  была  какая-то
подозрительная  сделка  с  фруктовыми  консервами..,  потом  он  погорел  на
поставке яиц... Крупных скандалов  не  было  -  мелкое  надувательство,  так
сказать.
   - Я бы не стала на вашем месте рассказывать  подобные  вещи  постороннему
человеку.
   - Почему? Или полиция поручила вам шпионить за нами?
   - Очень может быть.
   - Ну-ну, рассказывайте... Вы тут батрачили еще до того, как нас  взяла  в
оборот полиция. Я бы сказал...
   Седрик вдруг осекся, увидев Эмму, выходившую из огородной калитки.
   - Привет, Эм! Ты чем-то обеспокоена?
   - В общем, да... Хотела с тобой поговорить.
   - Ну, мне пора, - тактично заторопилась Люси.
   - Не уходите,  -  попросил  Седрик.  -  Из-за  этого  убийства  вы  стали
практически членом семьи.
   - У меня полно дел. Я и вышла-то на минутку, чтобы нарвать петрушки.
   Она поспешно направилась к огороду.
   - Красивая, - сказал Седрик, проводив ее взглядом. -  Кто  она  на  самом
деле?
   - О, Люси человек очень известный, - ответила Эмма. - Не просто прислуга,
а профессионал высокого  класса.  Но  о  Люси  Айлсбэрроу  поговорим  позже.
Седрик, я в страшной тревоге. Судя по всему, полицейские считают, что убитая
женщина была иностранкой, и, возможно, француженкой. Ты не думаешь,  Седрик,
что это могла быть... Мартина.

***

   Какое-то время Седрик лишь недоуменно хлопал глазами.
   - Мартина? Какая еще... Ах да! Так ты имеешь в виду Мартину?
   - Да, ты как думаешь?..
   - Но с какой стати это должна быть Мартина?
   - Вспомни: она тогда  прислала  очень  странную  телеграмму.  И  как  раз
приблизительно в то самое время... А вдруг она все-таки приехала, и...
   - Чушь! Приехала и, не заходя в дом, направилась прямиком в Долгий амбар,
ведь так получается?  А  на  кой  черт  он  ей  понадобился?  По-моему,  это
совершенно ни с какого боку...
   - Тебе не кажется, что