но тут же буквально залилась смехом.
   -  Инспектор  Креддок!  Оказывается,  вам  не  чуждо  ничто  человеческое
.
   - Гм.., просто у меня сегодня выходной.
   - Я вам говорила, Люси, что мы  с  инспектором  были  знакомы  раньше,  -
объяснила мисс Марпл. - Сэр Генри Клитеринг его  крестный  и  мой  старинный
друг.
   - Мисс Айлсбэрроу,  хотите  услышать,  что  сказал  мой  крестный,  когда
знакомил меня с мисс Марпл?  Сказал,  что  она  сыщик  от  Бога!  Самородок,
возросший на  благодатной  почве!  Именно  он  посоветовал  мне  никогда  не
пренебрегать советами старых... -  Дермут  Креддок  остановился,  подыскивая
приличную замену слову "перечница", - э-э.., пожилых дам,  потому  что,  как
правило, они могут сказать не только, что могло произойти  или  должно  было
произойти, но даже, что именно произошло на самом  деле!  Мало  того  -  они
могут сказать, почему  это  произошло!  И  еще  мой  крестный  добавил,  что
упомянутая., э-э.., пожилая леди - с этой точки зрения - само совершенство!
   - Вот это да! - воскликнула Люси. - Блестящая характеристика!
   Щеки мисс Марпл порозовели, она выглядела смущенной и даже взволнованной.
   - Милый сэр Генри! - тихо пролепетала она. - Он всегда был  так  добр  ко
мне! На самом деле мои способности очень скромны..,  разве  что  чуть  лучше
других разбираюсь в человеческой натуре... Что неудивительно, когда живешь в
деревне... Конечно, - продолжала она, преодолев смущение, уже более  твердым
голосом, - досадно, что я несколько ограничена в  своих  возможностях  и  не
могу находиться рядом с.., м-м.., интересующими нас  объектами.  Мне  всегда
было  важно  хорошенько  ко  всем  приглядеться,  чтобы  потом  сравнить   с
некоторыми своими давними знакомыми. Ведь людские  типажи  везде  более  или
менее одинаковы, вот от чего следует отталкиваться.
   Люси, похоже, не очень-то  разобралась,  о  чем  идет  речь,  но  Креддок
понимающе кивнул.
   - Но вас ведь приглашали в Резерфорд-Холл на чай?
   - Да, совершенно верно. Там были со мной очень милы. Жаль,  конечно,  что
не удалось повидать главу семейства - но мне и так очень повезло.
   - Вы  полагаете,  -  вдруг  спросила  Люси,  -  что,  встретив  человека,
совершившего убийство, вы сразу бы догадались, что это преступник?!
   - О, я бы не рискнула  этого  утверждать,  дружочек!  Человеку,  конечно,
свойственно строить догадки, но в таком серьезном вопросе, как  убийство,  -
одних догадок мало. Остается только наблюдать за  теми,  кто  имел  или  мог
иметь какое-то отношение к убийству, и вспомнить, кого они вам напоминают.
   - Как Седрик - директора вашего банка?
   - Его сына, душенька, - уточнила мисс Марпл. - Сам мистер Ид скорее похож
на мистера Харольда. Приверженец  старых  устоев,  хотя  деньги  любил  чуть
больше, чем допускают приличия.  И  тоже  решился  бы  на  многое,  лишь  бы
избежать скандала.
   - Ну а что вы скажете об Альфреде? - с улыбкой спросил Креддок.
   - Дженкинс, механик из нашего гаража, - тут же  ответила  мисс  Марпл.  -
Нет, он не  присваивал  домкраты  или  детали  автомобилей.  Просто  хорошие
заменял плохими. И еще что-то такое творил с аккумуляторами.., впрочем, я  в
этом плохо разбираюсь. Во всяком случае, Реймонд Перестал  пользоваться  его
услугами и нашел себе другой гараж  на  Милчестерском  шоссе.  Что  касается
Эммы, - задумчиво продолжала мисс Марпл,  -  то  она  очень  напоминает  мне
Джеральдину Уэбб. Такая всегда  робкая,  неприметная,  запуганная  сварливой
старой матерью. То-то все удивились, когда после смерти  матери  Джеральдина
унаследовала  немалое  состояние.  Она  сразу  обрезала  волосы  и   сделала
прическу, после  чего  отправилась  в  круиз  и  вернулась  с  мужем,  очень
симпатичным адвокатом. Теперь у них уже двое детишек.
   Параллель была очевидной.
   - Вы считаете... - Люси  запнулась,  -  что  вам  следовало  намекать  на
возможное замужество Эммы? Похоже, ее братья очень расстроились.
   Мисс Марпл кивнула.
   - Да. Это так похоже на мужчин.., совершенно не способны видеть  то,  что
происходит у них на глазах. Я думаю, вы тоже ни о чем таком не догадывались.
   - Правда, - призналась  Люси.  -  У  меня  и  в  мыслях  не  было  ничего
подобного. Они оба казались мне...
   - Такими старыми? - улыбнувшись одними глазами, подхватила мисс Марпл.  -
Однако доктору Куимперу, хотя у него уже седые виски, чуть больше сорока.  И
он явно мечтает иметь свой домашний очаг. А Эмме  Крэкенторп  еще  и  сорока
нет... Еще не поздно выйти замуж и обзавестись семьей. Я слышала,  что  жена
доктора умерла совсем молодой - во время родов.
   - Кажется, да. Эмма как-то упоминала об этом.
   - Он так одинок, - сочувственно продолжала мисс Марпл. - Врачу, настолько
загруженному работой, нужна жена.., отзывчивая.., и уже зрелая женщина.
   - Дорогая моя! - улыбнулась  Люси.  -  Чем  это  мы  с  вами  занимаемся?
Расследованием убийства или сватовством?
   В глазах мисс Марпл блеснул огонек.
   - Я действительно несколько романтична... Возможно, потому, что я  старая
дева. Знаете, Люси, вы уже выполнили  заключенный  нами  контракт.  Вы  ведь
собирались отдохнуть за границей, прежде  чем  отправиться  на  новое  место
службы. Еще есть время для небольшого путешествия.
   - Как, бросить Резерфорд-Холл? Ни за  что!  Я  теперь  заправский  сыщик.
Почти такой же азартный, как эти мальчишки! Теперь они только и делают,  что
рыщут в поисках улик. Вчера перерыли все мусорные баки, и как только  им  не
противно... И что интересно, они даже сами не  знают,  что  ищут!  Инспектор
Креддок, если они торжественно явятся к вам с обрывком  бумаги,  на  котором
будет написано: "Мартина,  если  тебе  дорога  жизнь,  держись  подальше  от
Долгого амбара!", то знайте: это я сжалилась над ними и подбросила записку в
старый свинарник.
   - Почему именно в свинарник, дорогая? - оживившись, спросила мисс  Марпл.
- Неужто в Резерфорд-Холле держат свиней?
   - О нет, теперь больше не держат. Просто я.., забегаю туда иногда. Просто
так. - Щеки Люси почему-то вспыхнули.
   Мисс Марпл смотрела на нее с возрастающим интересом.
   - Кто там у них сейчас? - спросил Креддок.
   - Седрик. И на выходные приехал  Брайен.  А  завтра  прибудут  Харольд  и
Альфред. Звонили сегодня утром. У меня сложилось такое впечатление, что  вы,
инспектор Креддок, впустили в этот курятник лису.
   Креддок улыбнулся.
   - Да, немного их переполошил. Попросил вспомнить, чем  они  занимались  в
пятницу, двадцатого декабря.
   - И они смогли ответить?
   - Только Харольд. Альфред не смог.., или не захотел.
   - По-моему, доказать свое алиби ужасно трудно, - сказала Люси. - Попробуй
вспомни точно, где был, когда был, с каких и до каких... И  проверить  тоже,
наверное, ужасная морока.
   - Да, на  это  требуется  время  и  терпение..,  но,  ничего,  помаленьку
справляемся. -  Он  взглянул  на  часы.  -  Я  еду  в  Резерфорд-Холл,  хочу
поговорить с Седриком, но сначала  неплохо  бы  перекинуться  парой  слов  с
Куимпером.
   - Вы как раз его  застанете.  Он  обычно  заканчивает  прием  в  половине
седьмого. А мне пора возвращаться и заняться обедом.
   - Еще  один  вопрос,  мисс  Айлсбэрроу:  как  все  восприняли  историю  с
Мартиной?
   - Они все страшно разозлились на Эмму за то, что она ходила к  вам,  -  с
готовностью ответила Люси, - и на доктора Куимпера, ведь это он  посоветовал
ей пойти. Харольд и Альфред думают, что письмо написала какая-то  аферистка.
Эмма вся в сомнениях, не знает, стоит верить этой женщине  или  нет.  Седрик
тоже думает, что это мошенница, но, в отличие от своих  братьев,  ничуть  не
переживает. А Брайен, похоже, уверен, что это действительно Мартина.
   - Интересно, почему?
   - Ну такой уж он человек. Всему всегда верит. Он не сомневается, что  это
жена Эдмунда,  вернее  вдова,  что  ей  на  самом  деле  вдруг  понадобилось
вернуться во Францию и что скоро она даст о себе знать.  Ну  а  то,  что  не
писала до сих пор, тоже ничуть его не смущает, поскольку он и сам никогда не
пишет писем. Брайен очень славный. Похож на пса, который  хочет,  чтобы  его
взяли с собой на прогулку.
   - А вы, милочка, выводите его погулять? - спросила мисс Марпл. -  Скажем,
к свинарнику?
   Люси метнула на нее чуть настороженный взгляд.
   - В доме так много джентльменов, - размышляла вслух мисс Марпл.
   В  устах  мисс  Марпл  слово  "джентльмен"  всегда  приобретало   истинно
викторианское звучание - отголосок эпохи, которая, в сущности, уже не  имела
отношения к самой мисс Марпл, - тем не  менее  вы  сразу  представляли  себе
франтоватого удальца (возможно, с пышными бакенбардами), едва ли  достаточно
добродетельного, но неизменно галантного.
   - Вы такая  красивая  девушка,  -  продолжала  мисс  Марпл,  обводя  Люси
пытливым взглядом. - Думаю, душенька, все они уделяют вам  немало  внимания,
не так ли?
   Люси снова покраснела. Обрывочные воспоминания промелькнули в ее  голове:
Седрик у полуразрушенной стены  свинарника  Брайен,  уныло  восседавший  на
кухонном столе пальцы Альфреда, вроде бы  нечаянно  касавшиеся  ее  пальцев
всякий раз, когда он помогал ей собирать кофейные чашки...
   - Джентльмены, - сказала мисс Марпл тоном, каким говорят о представителях
малоизученной и опасной породы, - кое в чем очень похожи - в некоторых своих
повадках... Даже если они уже весьма почтенного возраста...
   - Ах, моя дорогая! - вскричала изумленная  Люси.  -  Сто  лет  назад  вас
непременно сожгли бы на костре как ведьму.
   И она рассказала историю необычного матримониального предложения, которое
ей сделал старый мистер Крэкенторп.
   - Откровенно говоря, - добавила Люси, - они все  пытались  меня  так  или
иначе завлечь - каждый на свой  манер.  Харольд,  надо  сказать,  был  очень
корректен, предлагал выгодное место в Сити. Не думаю,  что  я  настолько  уж
неотразима. Видимо, они уверены, что я что-то  такое  о  них  знаю.  -  Люси
рассмеялась.
   Инспектор Креддок, однако, ее не поддержал.
   - Будьте осторожны, - предостерег он. -  Эти  ухаживания  могут  кончится
тем, что вас убьют.
   - А что, это проще и надежней, - согласилась Люси и зябко повела плечами.
- Глядя на мальчиков, которые с таким упоением  изображают  сыщиков,  как-то
забываешь о том, что это не игра... Совсем не игра.
   - Вот именно, - строго произнесла мисс Марпл. - Убийство  не  может  быть
игрой. - И, немного помолчав, спросила:
   - Мальчикам скоро возвращаться в школу?
   - Да, уже на следующей неделе. А  завтра  они  едут  в  гости  к  Джеймсу
Стоддарт-Уэсту, проведут там остаток каникул.
   - Очень хорошо, - одобрила мисс Марпл,  лицо  ее  чуть  омрачилось  -  Не
хотелось бы, чтобы что-то стряслось до того, как они уедут.
   - Вы имеете в  виду  старого  мистера  Крэкенторпа?  Думаете,  он  станет
следующей жертвой?
   - О нет! - возразила мисс Марпл. - Его никто не тронет.  Я  имею  в  виду
мальчиков.
   - Мальчиков?
   - Точнее, одного из них - Александра.
   - Но...
   - Поиски улик.., это, конечно, очень  увлекательное  занятие,  но  крайне
опасное.
   Креддок задумчиво посмотрел на нее.
   - Мисс Марпл, ведь вы не верите в  то,  что  мы  имеем  дело  с  какой-то
неизвестной женщиной, убитой неизвестным мужчиной?  Вы  все-таки  связываете
это преступление с Резерфорд-Холлом?
   - Да, по-моему, какая-то связь безусловно есть.
   - Нам так мало известно об убийце.., высокий и темноволосый, никаких иных
примет ваша приятельница сообщить не смогла. В  Резерфорд-Холле  целых  трое
высоких и темноволосых мужчин. Знаете,  когда  я  после  дознания  вышел  на
улицу, все трое братьев как раз ждали, когда подъедет машина. Так  вот,  они
стояли ко мне спиной, и все были в зимних пальто - ну просто близнецы! Но на
самом деле они совершенно  разные.  -  Он  вздохнул.  -  В  общем,  сплошные
сложности.
   - Не знаю, - проговорила мисс Марпл, - но  мне  кажется,  что  здесь  все
гораздо проще, чем мы предполагаем. Подоплека убийства, как  правило,  очень
проста - какой-нибудь корыстный мотив...
   - Мисс Марпл, вы верите в существование этой загадочной Мартины?
   - Я  готова  поверить,  что  Эдмунд  Крэкенторп  женился  либо  собирался
жениться на девушке по имени Мартина. Эмма Крэкенторп  ведь  показывала  вам
его письмо? Насколько я могу судить - и по своим личным впечатлениям,  и  по
тому,  что  рассказывала  Люси,  -  Эмма  Крэкенторп  не  стала  бы   ничего
выдумывать... Да и зачем ей это?
   - Что ж, допустим, что Мартина  может-таки  возникнуть  на  горизонте,  -
задумчиво пробормотал Креддок, -  тогда  появляется  какой-никакой  мотив..,
потому  что  ее  притязания  уменьшили  бы  долю   наследства   каждого   из
Крэкенторпов, хотя, конечно, не настолько, чтобы  из-за  этого  решиться  на
убийство. Но если учесть,  что  у  всех  них  имеются  серьезные  финансовые
проблемы...
   - Даже у Харольда? - изумилась Люси.
   - Даже у него, при всей его чопорности и самоуверенности. Он наделал уйму
долгов и замешан в довольно рискованных предприятиях. Чтобы избежать  краха,
ему совершенно необходимо в ближайшее время раздобыть крупную сумму.
   - Но если так... - начала Люси и вдруг остановилась.
   - Да, мисс Айлсбэрроу?
   - Я вас поняла, душенька, - деликатно вмешалась в их диалог мисс Марпл. -
Вы хотите сказать, что данное убийство абсолютно никому не нужно?
   - Да. Смерть Мартины ничем не могла бы помочь ни Харольду, ни  остальным.
Пока...
   - Пока не умрет Лютер Крэкенторп. Совершенно верно. А он, как я поняла со
слов доктора, куда здоровее, чем может показаться.
   - Он еще долго протянет, - сказала Люси и вдруг нахмурилась.
   - Ну-ну? - с интересом спросил Креддок.
   - Ему было плохо на Рождество, -  пояснила  Люси.  -  Он  рассказал,  что
доктор поднял из-за этого страшный переполох. "Можно было подумать, что меня
отравили". Это его собственные слова.  -  Она  вопросительно  посмотрела  на
Креддока.
   - Вот-вот, - подтвердил Креддок. -  Именно  это  я  и  хотел  обсудить  с
доктором Куимпером.
   - Ну, мне пора, - заторопилась Люси. - Господи, как поздно!
   Мисс Марпл отложила в сторону свое вязание  и  взяла  в  руку  "Таймс"  с
наполовину решенным кроссвордом.
   - Жаль, что здесь нет словаря, - пробормотала она. - "Тонтина"  и "Токай". Всегда  путаю  эти  два
слова. Одно из них, по-моему - название венгерского вина.
   - Это "Токай", - сказала Люси, оглянувшись уже  с  порога.  -  Но  первое
слово из семи, а  второе  из  пяти  букв.  А  что  там,  собственно,  о  них
написано?
   - О, это я не о кроссворде, - рассеянно ответила  мисс  Марпл.  -  Просто
пришли в голову кое-какие мысли.
   Инспектор Креддок пытливо на нее посмотрел. Потом распрощался и ушел

Глава 17

   Креддоку пришлось немного подождать, пока Куимпер закончит свой  вечерний
прием больных. Наконец тот вышел к нему.
   Он выглядел усталым и подавленным. Предложив Креддоку выпить, он налил  и
себе. - Ну что мне делать с этими бедолагами! - сказал доктор,  опускаясь  в
потертое кресло. - Надо же быть такими трусами - такими глупцами... Никакого
здравого смысла. Был у меня сегодня  очень  прискорбный  случай...  Женщина,
которой следовало бы показаться мне еще год назад. Не тянула бы, ее могли бы
успешно прооперировать. А сейчас уже слишком поздно.  Меня  это  доводит  до
бешенства! Понимаете, в таких людях каким-то непостижимым образом  уживаются
два взаимоисключающих качества - героизм и трусость. Эта женщина  испытывала
адские боли и безропотно  их  переносила..,  только  потому,  что  панически
боялась пойти к врачу, убедиться в том, что ее страхи оправданны. А  есть  и
совсем иная порода.., те донимают меня по каждому пустяку.., у него мизинец,
видите ли, распух, и якобы "адская боль", в общем, чуть ли не рак... А что в
итоге? Занозил  палец,  работая  в  саду...  Ладно,  не  обращайте  на  меня
внимания.  Мне  просто  надо  было  "выпустить  пар".  Так   зачем   я   вам
понадобился?
   - Ну, во-первых, хотел поблагодарить вас за то, что вы посоветовали  мисс
Крэкенторп прийти ко мне с письмом, которое ей прислала вдова ее  брата,  по
крайней мере, так эта француженка себя называет.
   - А, вы об этом... Ну и как.., вас что-нибудь в нем насторожило? Ну  если
быть точным, я ей ничего не советовал. Она и сама порывалась это сделать. Но
ее драгоценные братцы, разумеется, всячески ее отговаривали.
   - Почему?
   Доктор пожал плечами.
   - Видимо, боялись, что эта  дама  и  вправду  может  оказаться  настоящей
Мартиной.
   - А как вы сами думаете: письмо действительно написала Мартина?
   - Понятия не имею. Мне это письмо не показывали. Но, по-моему, это просто
какая-то шустрая барышня.., ей, видимо, были известны некоторые факты, и она
решила попытать счастья. Видно, надеялась сыграть на чувствах Эммы  -  вдруг
любящая сестра возьмет и раскошелится. Но номер не прошел: Эмма не настолько
доверчива. Она не  примет  с  распростертыми  объятиями  вдруг  объявившуюся
невестку, не выяснив, что же та собой представляет... А почему,  собственно,
вас интересует мое мнение? - с любопытством спросил  он.  -  Ведь  меня  это
никоим образом не касается.
   - Откровенно говоря, я пришел к вам совсем по другому поводу.
   Доктор Куимпер заинтересованно поднял брови.
   - Как я понимаю, - начал Креддок, -  не  так  давно  -  в  рождественские
праздники - мистер Крэкенторп серьезно приболел.
   Лицо доктора посуровело.
   - Да, - сказал он.
   - Кажется, желудочное расстройство?
   - Да.
   - Немного странно, верно? Мистер Крэкенторп как-то при  мне  так  хвастал
своим здоровьем, уверял, что переживет чуть ли не всех  своих  отпрысков.  А
вас, доктор, называл.., вы уж простите...
   - Не стесняйтесь. Меня не слишком трогает, что  болтают  за  моей  спиной
пациенты. Куимпер улыбнулся.
   -  Сказал,  что  вы  замучили  его,   простите,   глупейшими   вопросами.
Выспрашивали не только что он ел, но даже сто эту еду готовил и кто подавал.
Доктор больше не улыбался, скулы его вновь отвердели.
   - Продолжайте.
   - Среди прочих, прозвучала и такая фраза: "Так  со  мной  говорил,  будто
считал, что меня кто-то  пытался  отравить".  Наступило  молчание,  довольно
долгое...
   - Так у вас было.., такое подозрение?  Куимпер  поднялся,  несколько  раз
прошелся по комнате, наконец резко обернулся.
   - Что вы, черт побери, хотите услышать? По-вашему, врач  может  бросаться
подобными обвинениями, не имея конкретных доказательств?
   - Я просто хотел бы знать - конечно, строго между нами - приходила ли вам
в голову подобная мысль?
   - Старый Крэкенторп обычно ест очень мало - он же на всем экономит...  Но
когда в доме собирается вся семья, Эмма угощает их на славу, балует  всякими
деликатесами. Результат - тяжелый приступ  гастроэнтерита  .  Налицо  все
симптомы...
   - Понимаю. Но вы были абсолютно уверены в  своем  диагнозе?  -  продолжал
настаивать Креддок. - Ничто вас.., скажем так.., не озадачило?
   - Ну хорошо, хорошо! Да, я был озадачен! Вы это хотели услышать?
   - Вы меня вконец заинтриговали, -  сказал  Креддок,  -  но  что  вас  так
насторожило?..
   - Желудочные расстройства, конечно, бывают разные,  но  в  данном  случае
помимо прочего были симптомы, более характерные при отравлении мышьяком, чем
при  обострении  обычного  гастроэнтерита.  Вообще  говоря,  симптомы  очень
схожие. И более опытные специалисты - я ведь  просто  терапевт  -  не  могли
порой распознать отравления мышьяком и не колеблясь подписывали заключение о
том, что смерть была следствием естественного заболевания.
   - И к каким же выводам вы пришли, расспросив мистера Крэкенторпа?
   -  Похоже,  мои  опасения  были  совершенно  не   обоснованными.   Мистер
Крэкенторп заверил меня, что подобные приступы бывали у него и  раньше,  еще
до того, как я стал его пользовать,  и  всегда  по  той  же  причине:  после
обильной и жирной пищи.
   - И возникали всегда, когда в доме кто-то гостил?
   - Да. Вполне разумное объясне