учится?
   - Тогда я об этом не думала, но сообразить, конечно, могла бы.
   - Никто не успел помешать ей, да никто сразу и не  сообразил,  что  в
молоке был яд.
   - Короче говоря, она выпила его.
   - Вас это удивляет?
   - Нет. Трудно удивиться этому. Для нее пришло время, когда  она  тоже
захотела бежать... от всего, с чем должна была жить. Так же, как  хотела
этого Верити.
   - Вы говорите так, будто жалеете ее больше, чем убитую ею девушку.
   - Нет, это просто иная жалость. Верити мне жаль,  потому  что  ей  не
удалось то, к чему она была так близка. Полная любви и самопожертвования
жизнь рядом с выбранным ею мужчиной. Она лишилась всего этого,  лишилась
непоправимо. Я жалею ее за все то, что не досталось ей в жизни.  Но  она
избежала  того,  что  пришлось  выстрадать  Клотильде.  Горя,  отчаяния,
страха, пожирающего ее и проникающего все глубже в душу  зла.  Клотильде
пришлось  жить  с  этим,  жить  вместе  с  сестрами,  подозревавшими   и
боявшимися ее, жить вместе с девушкой, которую она не отпустила от себя.
Верити осталась в Олд  Хаузе,  в  саду,  где  Клотильда  ее  похоронила.
Клотильда  знала,  что  там,  быть  может,  мысленно  видела  ее,  когда
приходила сорвать цветущую ветку хмеля. Верити все время  была  рядом  с
нею. Хуже этого уже ничего не может быть,  не  так  ли?  Хуже  этого  не
бывает...

ЭПИЛОГ

   - От этой старушки веет холодом, - заметил сэр Эндрю  Макнейл,  когда
мисс Марпл попрощалась и вышла.
   - Такая спокойная... и такая безжалостная, - добавил заместитель шефа
Скотланд Ярда.
   Профессор Уонстед, проводив мисс Марпл к ожидавшей ее  внизу  машине,
вернулся к собравшимся. - Какого вы мнения о ней, Эдмунд?
   - Самая  страшная  женщина,  которую  мне  приходилось  встречать,  -
ответил министр внутренних дел.
   - Безжалостная?
   - Нет, я не это имел в виду, но... словом, страшное существо.
   - Немезида... - задумчиво проговорил Уонстед.
   - Те  две  сотрудницы,  -  сказал  представитель  прокуратуры,  -  из
секретной службы, которым  было  поручено  охранять  ее...  были  просто
ошеломлены поведением старушки в ту ночь. В дом они проникли без  труда,
спрятались в чуланчике, а потом, когда все разошлись по  комнатам,  одна
из них пробралась в спальню мисс Марпл, а другая притаилась в  коридоре.
Та, которая была в спальне, говорит, что выскочив из шкафа, увидела, как
старушка  с  накинутой  на  плечи  пушистой  розовой  шалью   совершенно
спокойно, словно старенькая учительница,  беседует  в  убийцей.  У  нее,
говорит она, дух перехватило от этого зрелища.
   - Розовая пушистая шаль... - пробормотал Уонстед. - Как же, помню...
   - О чем?
   - Старый  Рейфил,  рассказывая  о  старушке,  внезапно  рассмеялся  и
сказал, что одного момента не забудет до конца жизни. Ночью в Вест-Индии
к нему в спальню ворвалась невообразимо смешная  старушенция  в  розовой
пушистой шали на голове и потребовала,  чтобы  он  немедленно  поднялся,
потому что необходимо воспрепятствовать  убийству.  "В  чем  дело,  черт
возьми? - воскликнул он. - Кто вы такая?" Старушка ответила, что  она  -
Немезида. Немезида! По его  мнению,  трудно  было  представить  кого-то,
менее похожего на богиню возмездия, чем Розовая шаль... Эта  деталь  мне
понравилась, - задумчиво проговорил профессор, - очень понравилась.
   - Майкл, - сказал профессор Уонстед, - разрешите представить вам мисс
Марпл, столько потрудившуюся ради вас.
   Тридцатидвухлетний молодой человек немного скептически  посмотрел  на
седую, дряхлеющую женщину.
   - О... гм... мне  рассказывали  о  вас.  Большое  спасибо.  Потом  он
перевел взгляд на Уонстеда.
   - Это правда, что меня помилуют или  оправдают  -  или  как  там  это
называется?
   - Правда. Очень скоро вы будете на свободе.
   - Так... - Прозвучало это довольно неуверенно.
   - Думаю, что вы очень скоро  привыкнете,  -  негромко  заметила  мисс
Марпл.
   Она задумчиво смотрела на молодого человека,  представляя,  каким  он
был десять лет назад. Лицо у него и сейчас красивое,  думала  она,  хотя
следы пережитого, разумеется, заметны. Тогда он,  вероятно,  был  просто
обаятелен. Может быть, это  еще  вернется  к  нему.  Подбородок  немного
безвольный, но глаза очень красивы и смотрят так открыто,  что  невольно
хочется верить ему. Очень  напоминает...  кого  только?..  Ну,  конечно,
Джонатана Беркина! Тот пел в хоре, чудесный был у него голос. И  девушки
прямо с ума по нему сходили. Жаль, что  он  впутался  в  эту  историю  с
подделкой чека...
   - Гм... - снова повернулся к ней Майкл  с  еще  более,  пожалуй,  чем
раньше, смущенным лицом. - Большое спасибо за то,  что  вы  сделали  для
меня.
   - Я выполняла порученное мне дело, - ответила мисс Марпл. - Ну,  рада
была познакомиться с вами. Прощайте. Надеюсь, судьба теперь повернется к
вам лицом.
   - О, да. Спасибо, большое спасибо. Я... я...  поверьте,  я  и  впрямь
очень благодарен. - Голос Майкла по-прежнему звучал крайне неуверенно.
   - Благодарить следовало бы не меня, а вашего отца.
   - Отца? Не очень-то он обо мне беспокоился.
   - Перед смертью главной заботой вашего отца  было  добиться  для  вас
справедливости.
   - Справедливость... - задумчиво проговорил Майкл.
   - Да, для вашего отца это было главным.  Он  сам,  мне  кажется,  был
очень справедливым человеком. В том  письме,  где  он  поручил  мне  эту
задачу, было сказано: "...людские суждения, как ручейки, а правда  среди
них, как многоводный поток".
   - Шекспир?
   - Нет, Библия...
   Мисс Марпл развернула небольшой пакетик, который держала в руке.
   - Они отдали мне это, - сказала она. - Думали, что я захочу оставить,
раз уж помогла выяснить, что с нею на самом деле случилось. Мне, однако,
кажется, что у вас больше прав... если, конечно, хотите. Может  быть,  и
не хотите...
   Она протянула молодому человеку фотографию  Верити  Хант,  ту  самую,
которую когда-то Клотильда показала ей в Олд Хаузе.
   Майкл взял снимок в руки и долго смотрел на него. Сначала  черты  его
лица смягчились, потом вновь стали жестче. Мисс Марпл молча  глядела  на
него. Стояла  полная  тишина.  Профессор  Уонстед  наблюдал  за  обоими:
старухой и молодым человеком.
   Профессор чувствовал, что он свидетель кризиса, который, быть  может,
определит всю дальнейшую жизнь Майкла.
   Майкл вздохнул и отдал фотографию мисс Марпл.
   - Вы правы. Не надо. Это то, что уже  ушло...  Верити  умерла...  тут
ничем не поможешь. Я должен начинать заново... Вы... вы понимаете меня?
   - Понимаю и думаю, что вы правы. Желаю вам счастья в новой жизни.
   Попрощавшись, Майкл вышел.
   - Не слишком приветливый парень,  -  заметил  Уонстед.  -  Мог  бы  и
погорячее поблагодарить вас за то, что вы сделали.
   - О, это ерунда, иного я и не ожидала. Ему бы только -  начать  жизнь
заново. Я думаю, он найдет себе в ней  место.  Он  не  ожесточился,  это
главное. Я понимаю, почему Верити так влюбилась в него...
   - Быть может, теперь он не свернет с правильного пути.
   - В этом я как раз не совсем уверена.  Не  знаю,  сможет  ли  он  сам
справиться... Самое лучшее, что  я  могу  ему  пожелать,  это  встретить
по-настоящему хорошую девушку.
   - Что мне больше всего в вас нравится, - сказал профессор, - так  это
изумительно практический ум!
   - Сейчас она будет здесь, - сказал мистер Бродриб Шустеру.
   - Просто удивительная история!
   - Сам сначала не  мог  поверить.  Знаете,  когда  Рей-фил  давал  мне
распоряжения, все это казалось мне...  ну...  чем-то  вроде  старческого
бреда.
   Зазвонил телефон. Шустер поднял трубку.
   - Пришла? Проводите ее сюда, - сказал он и повернулся к компаньону. -
Прибыла. Любопытно, что она скажет. В жизни  не  слыхал  более  странной
истории. Поручить старушке разъезжать по свету и искать неизвестно  что!
А та женщина, оказывается, совершила не одно, а три убийства!  Разве  не
кошмар?! Три! Труп Верити Хант был найден именно  там,  где  и  говорила
старушка.
   - Удивляюсь только, как она не  покончила  и  с  нашей  старушкой,  -
сказал Бродриб. - Та ведь не смогла бы защитить себя.
   - Насколько я слышал, ее охраняли два детектива.
   - Вот как? Сразу два?
   - Да. Я тоже не знал об этом.
   - Мисс Марпл вошла в комнату. Бродриб вскочил навстречу ей.
   - От всей души поздравляю вас, мисс Марпл.
   - Присоединяюсь. Великолепная работа!  -  пожимая  руку  мисс  Марпл,
поддержал его Шустер.
   Мисс Марпл спокойно уселась.
   - Как я уже написала вам, - проговорила она,  -  я,  на  мой  взгляд,
выполнила порученное мне задание. Успешно выполнила.
   - Еще бы! Вы великолепно справились с ним, мисс Марпл!
   - Сначала я боялась, что даже не смогу понять, что от меня требуется.
Все выглядело таким трудным, почти невозможным.
   - Для меня это и сейчас выглядит  именно  таким.  Не  знаю,  как  вам
удалось справиться.
   - О, упорство всегда вознаграждается.
   - Вернемся теперь к деловой  стороне.  Предназначенная  вам  сумма  в
любой момент находится в вашем распоряжении. Мы не  знали:  захотите  вы
вложить ее в банк или вложить в какие-либо ценные бумаги. Речь ведь идет
о значительной сумме.
   - Двадцать тысяч фунтов, - сказала мисс Марпл. -  Да,  для  меня  это
большие деньги. Огромные.
   - Если хотите, мы можем  помочь  вам  вложить  их  наиболее  выгодным
образом.
   - О, я вовсе не собираюсь  вкладывать  их  в  какие  бы  то  ни  было
акции...
   - Но ведь...
   - В моем возрасте копить деньги не имеет  ни  малейшего  смысла.  Эти
деньги дадут мне возможность - я уверена, что и мистер Рейфил  имел  это
ввиду - сделать пару вещей, которые иначе никогда не стали бы  для  меня
доступны.
   - Понятно. Следовательно, вы хотите, чтобы эти деньги были переведены
в ваш банк?
   - "Мидлтон Банк", Сент-Мэри Мид, Хай Стрит, 132, - назвала адрес мисс
Марпл.
   - Долгосрочный вклад?
   - Ни в коем случае! На текущий счет. Мисс Марпл поднялась с места.
   - Посоветуйтесь еще с  директором  банка,  мисс  Марпл.  Право  же...
бывает, что в жизни наступает ненастье, и тогда...
   - Единственное, что мне нужно  на  случай  ненастья,  это  зонтик,  -
твердо ответила мисс Марпл.
   Она пожала руки обоим адвокатам.
   - Большое спасибо, мистер Бродриб. И вам тоже, мистер Шустер.
   - Вы все-таки хотите перевести деньги на текущий счет?
   - Разумеется. Я, знаете ли,  буду  тратить  их.  Это  будет  отличным
развлечением.
   В дверях она с улыбкой обернулась к ним.
   - Мистеру Рейфилу такое решение  понравилось  бы,  -  сказала  она  и
вышла.
   - Немезида, - задумчиво проговорил Бродриб. - Так назвал  ее  Рейфил.
Немезида. В жизни не видал кого-либо, меньше напоминающего  Немезиду.  А
вы?
   Шустер только покачал головой.
   - Мистер Рейфил любил пошутить. Разумеется, это было сказано просто в
шутку, - решительно закончил Бродриб.



   Агата КРИСТИ
   ТРУП В БИБЛИОТЕКЕ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru

   Еще роман издавался под названием "Происшествие в старом замке"

1

   Миссис Бантри привиделся сон: ее душистый горошек занял первое  место
на выставке цветов! Вручал призы пастор в полном облачении, а пасторша в
купальнике   помогала   ему.   Разумеется,    случись    такое    наяву,
экстравагантность ее одежды вызвала бы единодушное порицание паствы.
   Миссис Бантри нежилась в том приятном утреннем забытьи, которое вот -
вот должна была оборвать служанка с чашкой раннего чая. Сквозь дрему уже
различались многочисленные  звуки  просыпающегося  дома.  Вот  горничная
отдернула занавеси окна, служанка метет коридор,  и  кто  -  то  звякнул
щеколдой входной двери.
   Новый день начался. И миссис Бантри спешила насладиться  упоительными
мгновениями цветочной выставки, потому что опасалась в последний  момент
какого - нибудь подвоха.
   В гостиной этажом ниже с шумом растворились деревянные  ставни.  Этот
звук не разбудил ее полностью, она знала, что хождение  взад  -  вперед,
дребезжание и треньканье будут тянуться еще полчаса, звуки были  слишком
привычны, чтобы обращать на них внимание. Кульминацией возни станет лишь
шуршание коленкорового платья да звяканье посуды на подносе, когда  Мэри
постучит к ней в дверь.
   В полусне миссис Бантри нахмурилась. В  подсознание  ворвалось  нечто
непривычное:  звук  поспешных  шагов.   Напрасно   слух   ловил   нежное
позвякивание фарфора на подносе: в это  утро  ей  не  суждено  было  его
услышать.
   Однако стук  в  дверь  раздался,  и  она  машинально  произнесла,  не
открывая глаз:
   - Войдите же!
   Дверь отворилась, но никто не отдернул гардину окна,  как  обычно.  В
полутьме спальни прозвучал растерянный, задыхающийся голос Мэри:
   - Мадам! Мадам! Там в библиотеке труп!
   С коротким всхлипыванием горничная убежала.
   Миссис Бантри села в кровати. Что это? Продолжается причудливый  сон?
Или Мэри действительно ворвалась к ней с невероятными словами: "Мадам, в
библиотеке труп"?
   - Немыслимо, - пробормотала миссис Бантри. - Конечно, это сон.
   Но она уже знала, что это не игра  воображения.  Мэри,  обычно  такая
уравновешенная, произнесла - таки странные  слова.  Поразмыслив  минуту,
миссис Бантри локтем толкнула спящего рядом мужа.
   - Артур! Артур, проснитесь!
   Полковник пробормотал нечто нечленораздельное и повернулся на  другой
бок.
   - Артур, вы слышали, что она сказала?
   - Разумеется, - отозвался он сонно. - И я полностью согласен с тобою,
Долли.
   Он намеревался спать дальше. Миссис Бантри потрясла его за плечо.
   - Да слушай же! Мэри сказала, что в библиотеке лежит труп.
   - Что лежит?
   - Труп. В библиотеке.
   - Кто сказал?
   - Мэри.
   Полковник Бантри решил проблему с маху:
   - Вздор, дорогая! Тебе все приснилось.
   - Нет. Мне тоже поначалу хотелось ущипнуть себя. Однако Мэри  входила
сюда в самом деле. И она это сказала.
   - Мэри явилась, чтобы сообщить о трупе?
   - Именно.
   - Но это же полнейшая чепуха!
   - Согласна. Только зачем бы ей молоть чепуху?
   - Она просто еще не приходила сюда!
   - Приходила!
   - Уверяю, тебе померещилось.
   - Вовсе нет.
   Теперь полковник очнулся окончательно. Голос его звучал успокаивающе:
   - Полно, милая. Во всем виноват полицейский роман, который ты читаешь
на ночь. "Тайна сломанной спички", не так ли? Что - нибудь вроде:  "Лорд
Эдгбастен  обнаружил  труп   прекрасной   блондинки   на   ковре   своей
библиотеки..." В романах  трупы  всегда  оказываются  в  библиотеках.  В
нормальной жизни я об этом не слыхал
   - А вот теперь, возможно, увидишь воочию. Вставай и пойди туда.
   - Не подумаю, Долли. Твой кошмар переплелся с действительностью,  так
случается.
   - Да вовсе мне снилось не то. Я была на выставке цветов,  а  пасторша
прогуливалась в пляжном костюме.., ну, что - то вроде этого,  во  всяком
случае.
   Миссис Бантри раздраженно поднялась и отодвинула штору. Комнату залил
яркий свет осеннего солнечного утра.
   - Ну, клянусь, что это не сон.  Хватит,  Артур.  Вставай  и  спустись
вниз, разузнай все.
   - По - твоему, я должен спуститься и спросить, лежит ли в  библиотеке
труп? Да меня все слуги посчитают рехнувшимся!
   - Ни о чем не спрашивай. Если труп в самом деле... А вдруг  окажется,
что Мэри все - таки сошла с ума? Или  у  нее  обнаружатся  галлюцинации?
Если труп лежит, ты об этом узнаешь. Так что спустись, - и все.
   Полковник с ворчанием натянул халат. Пройдя коридор, он спустился  по
лестнице. Внизу столпилась прислуга, женщины плакали.
   Дворецкий, сохраняя достоинство, выступил вперед.
   - Большое облегчение видеть вас, сэр! Я приказал ничего не трогать до
вашего прихода. Следует ли мне теперь звонить в полицию?
   - По какому поводу?
   Дворецкий укоризненно взглянул на Мэри, которая всхлипывала на  плече
у кухарки.
   - Я был уверен, что Мэри сообщила вам, сэр. Она мне так сказала.
   Мэри пролепетала:
   - Ах, я сама не помню,  что  говорила!  Я  так  разволновалась,  ноги
дрожат до сих пор. Удивляюсь, как я не упала  в  обморок!  Я  же  первая
увидела  это  там...  -  Она  вновь  припала  к  миссис  Билз,   которая
успокаивала ее.
   - Ну, полно, крошка, полно.
   - Конечно, Мэри потрясена, сэр, - пояснил  дворецкий.  -  Именно  она
сделала  ужасное  открытие.  Войдя,  как  обычно,  в  библиотеку,  чтобы
раздвинуть гардины, она прямо - таки наступила на труп!
   - Вы хотите сказать, что  у  меня  в  библиотеке  труп?..  У  меня  в
библиотеке?!
   Дворецкий беспомощно кашлянул:
   - Может быть, вы взглянете сами, сэр?

2

   - Алло, полицейский участок слушает. Кто говорит?  -  Констебль  Пэлк
одной рукой застегивал пуговицу у ворота, а другой держал трубку.  -  А,
это замок Госсингтон? Доброе утро, сэр!  -  Голос  полицейского  утратил
официальность. Он узнал  полковника  Бантри,  главного  судью  округа  и
ревностного покровителя всех местных  видов  спорта.  -  Чем  могу  быть
полезен, сэр? Простите, не расслышал. Вы сказали:  труп?  Очень  хорошо.
Неизвестная вам женщина? Отлично. Можете на меня рассчитывать, сэр!
   Пэлк повесил трубку, присвистнул и начал звонить  своему  начальнику.
Миссис Пэлк приоткрыла кухонную  дверь,  откуда  доносилось  благоухание
жареного бекона.
   - Что еще стряслось?
   - Поразительная штука! Только что в замке  Госсингтон,  в  библиотеке
полковника, обнаружен труп молодой особы.
   - Убита?
   - Кажется, задушена.
   - Кто она такая?
   - Полковник уверяет, что не имеет понятия.
   - А что же она тогда у него делала?
   Пэлк вдруг замахал на нее рукой, чтобы призвать - к молчанию. Тон его
изменился:
   - Инспектор Слэк? Докладывает констебль Пэлк. Получил сообщение,  что
сегодня в четверть восьмого утра обнаружен труп молодой женщины...

3

   Телефонный звонок застал мисс Марпл во время одевания. Это  несколько
встревожило ее: для телефонной болтовни время слишком раннее. Распорядок
дня старой дамы не терпел нарушений.
   - О боже, - прошептала она, уставившись на телефон. - Кто бы это  мог
быть?
   Деревенские знакомые  не  беспокоили  ее  раньше  половины  десятого.
Именно тогда обсуждались планы на день и приглашения на вечер. Один лишь
мясник осмеливался позвонить раньше девяти, если хотел предупредить, что
не может выполнить заказ. Правда, племянник мисс Марпл, молодой  человек
весьма взбалмошный, к тому же писатель, звонил ей в  самое  неподходящее
время, однажды даже без четверти  двенадцать  ночи...  Но  эксцентричный
Реймонд Вэст вовсе не был ранней  пташкой.  Нет,  никто  не  решился  бы
трезвонить до  восьми  утра.  А  было  без  четверти  восемь.  Даже  для
телеграммы слишком рано: почта открывалась позже.
   "Скорее всего, ошибка", - решила мисс Марпл,  но  все  -  таки  сняла
трубку.
   - Это вы, Джейн?
   - Вы рано поднялись сегодня, Долли!
   Голос миссис Бантри показался ей сдавленным.
   - У нас произошло нечто ужасное!
   - Что именно, дорогая?
   - В библиотеке мы обнаружили труп.
   С минуту мисс  Марпл  колебалась:  не  лишилась  ли  ее  приятельница
рассудка?
   - Повторите, что вы обнаружили?
   - Ах, понимаю, как вы изумлены. Я и сама верила, что такое  случается
лишь в романах. Артура тоже пришлось долго уговаривать,  прежде  чем  он
согласился спуститься в библиотеку.
   Мисс Марпл овладела своими чувствами и с невольным вздохом спросила:
   - Но чей же труп?
   - Блондинки.
   - Чей - чей?
   - Миловидной блондинки.., все опять как в романах! Никто из нас ее не
знает. Она лежит мертвая в библиотеке.  Необходимо,  чтобы  вы  поскорее
приехали!
   - Чтобы я приехала?
   - Я тотчас посылаю за вами  машину,  хорошо?  Мисс  Марпл  неуверенно
пробормотала:
   - Разумеется, если вы нуждаетесь в моральной поддержке...
   - Да бог с  ней,  с  поддержкой!  Вы  всегда  так  ловко  разгадывали
детективные загадки...
   - Вы преувеличиваете. Это были только теоретические успехи.
   - Нет, нет! Убеждена, вы докопаетесь до убийцы. Эта  молодая  женщина
задушена.  В  конце  концов,  если  мой  дом  стал  ареной   за