". В своей  конторе.  Теперь  миссис
Фортескью - это же королева в зале, которая уплетала  мед.  Ну  и,  понятное
дело, убийце ничего не оставалось, как нацепить Глэдис прищепку на нос.
   - Вы хотите сказать, что все это - плод безумной фантазии? - спросил Нил.
   - Я не стала бы спешить с выводами, но вообще история очень  странная.  А
вы обязательно наведите справки насчет дроздов. Должны быть и дрозды.
   В эту минуту  дверь  открылась,  и  сержант  Хей  с  порога  взволнованно
произнес:
   - Сэр!
   Но, увидев мисс Марпл, тут же осекся.
   Инспектор Нил, придя в себя, сказал:
   - Спасибо, мисс Марпл. Я этим займусь. Раз  уж  вы  приехали  сюда  из-за
девушки, может быть, посмотрите вещи  в  ее  комнате?  Сержант  Хей  вам  их
покажет.
   Мисс Марпл поняла, что аудиенция окончена, и засеменила к выходу.
   - Дрозды, - буркнул себе под нос инспектор Нил. Сержант  Хей  непонимающе
уставился на него.
   - Да, Хей, что у вас?
   - Сэр, - взволнованно повторил сержант Хей. - Взгляните.
   Он вытащил  из-за  пазухи  какой-то  предмет,  завернутый  в  грязноватый
носовой платок.
   - Вот, нашел в кустарнике, - объявил он. - Могли выкинуть из любого  окна
с тыльной стороны дома.
   Он поставил предмет  на  стол  перед  инспектором,  тот  наклонился  и  с
растущим волнением принялся разглядывать его. Это была  почти  полная  банка
мармелада.
   Инспектор молча смотрел на нее. Смотрел сосредоточенно, но как бы  ничего
не понимая. В действительности  это  значило,  что  перед  мысленным  взором
инспектора в очередной раз возникает какая-то картина. Фантазия его работала
вовсю. Вот полная банка мармелада, вот чьи-то руки аккуратно снимают  с  нее
крышку, срезают тонкий слой мармелада, добавляют в него токсин и  возвращают
на место, тщательно разглаживают поверхность  мармелада  и  снова  закрывают
банку крышкой.
   На этом месте он остановился и спросил сержанта Хея:
   - Они что же, подают мармелад прямо в банке, не перекладывают в вазочку?
   - Нет, сэр. Не перекладывают, это пошло еще  со  времен  войны,  когда  с
провизией было туговато. С тех пор так и подают в банке.
   - Это, конечно, упрощало задачу, - пробурчал инспектор Нил.
   - Мало того, - продолжал сержант Хей. - Из всей семьи мармелад на завтрак
ел только мистер Фортескью (и мистер Персиваль, когда бывал дома). Остальные
едят джем или мед.
   Нил кивнул.
   - А это, - сказал он, - делало задачу и вовсе простой, да?
   После  легкой  перебивки  перед  его  глазами  возникла  и  ожила  другая
картинка. Завтрак, Рекс Фортескью сидит за столом. Вот он протягивает руку к
банке, зачерпывает ложкой и намазывает мармелад на тост с маслом. Отравителю
это куда проще, чем связываться с его кофе - и риска меньше, и спокойнее.  И
очень надежно. А потом? Снова перебивка, и новая картинка,  на  сей  раз  не
такая четкая Банка мармелада заменяется на другую, из которой выбрано  ровно
столько же. Дальше - открытое  окно.  Рука  выкидывает  банку  с  отравой  в
кусты.., только чья рука?
   Человек, добавивший токсин в банку мармелада, мог и не сидеть  за  столом
во время завтрака...
   Деловым тоном инспектор Нил распорядился:
   - Банку отдадим на анализ. Пусть выяснят, есть  ли  в  мармеладе  токсин.
Спешить с выводами не будем.
   - Ни в коем случае, сэр. Там, кстати, могут быть и отпечатки.
   - Скорее всего, не те, которые нам нужны, - мрачно заметил инспектор Нил.
- Наверняка будут отпечатки Глэдис, и  Крампа,  и  самого  Фортескью.  Может
быть, даже миссис Крамп, продавщицы из бакалеи и еще Бог  знает  кого!  Если
кто-то подмешал сюда токсин, он конечно  же  позаботился  о  том,  чтобы  не
оставить следов. В общем, повторяю, спешить с выводами не будем. Как в  этом
доме заказывают мармелад и где его хранят?
   У прилежного сержанта Хея были припасены ответы на все эти вопросы.
   - Мармелад и джемы приходят партиями - по шесть банок сразу. Когда  банка
пустеет, в буфетную приносят новую.
   - Это означает, - сообразил Нил, - что добавить в банку токсин могли  еще
за несколько дней до того, как она попала на стол. И сделать это могли  все,
кто находился в доме или имел доступ к этому дому...
   Словосочетание "доступ к дому" несколько озадачило сержанта Хея. Ему было
непонятно, в каком направлении движется мысль его начальника.
   Но самому Нилу его обоснование представлялось вполне логичным.
   Если яд был подмешан в мармелад заранее, значит, тех, кто сидел за столом
в то роковое утро, из списка подозреваемых можно исключить.
   А это открывало новые и весьма интересные возможности.
   В голове он уже прокручивал беседы с разными людьми - но теперь  разговор
будет строиться несколько иначе.
   Он больше не станет увлекаться какой-то одной версией.
   Он даже самым серьезным образом проверит версию этой старушки -  как  там
ее зовут? - насчет детской считалочки. Потому что текст этой  считалочки  уж
больно пугающе соответствует происшедшему в  "Тисовой  хижине".  К  тому  же
проливает хоть какой-то свет на то, что тревожило его с  самого  начала.  На
зернышки в кармане.
   - Дрозды, - пробурчал Нил себе под нос. Сержант Хей уставился на него.
   - -Да, сэр, - сказал он наконец. - Вы правы. Банку выбросили в кусты.  Но
дроздов я там не заметил.

2

   Инспектор Нил отправился на поиски Мэри Доув. Он  нашел  ее  в  одной  из
спален первого этажа, она наблюдала, как Эллен оголяет кровать, снимая с нее
вполне чистое с виду белье. На кресле лежала стопка чистых полотенец.
   Инспектор Нил удивился.
   -  Кто-то  собирается  здесь  остановиться?  -  спросил  он.  Мэри   Доув
улыбнулась ему. В отличие от Эллен, которая была угрюма и мрачна, как фурия,
Мэри хранила обычную непроницаемость.
   - Я бы сказала,  -  ответила  она,  -  что  наоборот.  Нил  вопросительно
взглянул на нее.
   - Эта гостевая комната была приготовлена для Джеральда Райта.
   - Джеральд Райт? Кто это?
   - Знакомый мисс Элейн Фортескью,  -  Мэри  постаралась,  чтобы  голос  ее
звучал как можно бесстрастнее.
   - Он собирался приехать сюда? Когда же?
   - По-моему, он поселился в гостинице  "Гольф"  на  следующий  день  после
смерти мистера Фортескью.
   - На следующий день?
   - Так сказала мисс Фортескью. - Голос Мэри звучал по-прежнему нейтрально.
- Она попросила меня приготовить комнату, хотела,  чтобы  он  остановился  в
доме. А теперь, после еще двух.., трагедий.., сказала, что.., уж пусть лучше
живет в гостинице.
   - "Гольф".
   - Да.
   - Ясно, - сказал инспектор Нил. Эллен  собрала  простыни  и  полотенца  и
вышла из комнаты.
   Мэри Доув вопросительно взглянула на Нила.
   - Вы хотели со мной о чем-то поговорить? Нил дружелюбно начал:
   - Хочу внести полную ясность в вопрос о том, когда что произошло. У  всех
членов семьи представление о времени оказалось слегка смещенным - это  можно
понять. Вы же, мисс Доув, исключительно точно указывали время событий.
   - Это тоже можно понять!
   - Да.., пожалуй.., безусловно, я должен выразить свое восхищение тем, как
вы управляете этим домом, несмотря на.., панику.., которую наверняка вызвали
эти последние смерти. - Он смолк, потом полюбопытствовал:
   - Как вам это удается?
   В этом вопросе крылось  легкое  коварство,  ибо  он  уже  понял:  если  в
кольчуге, которую носила Мэри Доув, и есть слабое звено, то  это  довольство
собственной деловитостью. Отвечая, она даже распрямила спину.
   - Крампы, разумеется, хотели сразу же уйти.
   - Мы не могли этого допустить.
   - Знаю. Но я также сказала им, что мистер Персиваль Фортескью  проявит..,
щедрость по отношению к тем, кто не оставил его в трудную минуту.
   - А Эллен?
   - Эллен никуда не собирается уходить.
   - Эллен никуда не собирается уходить, - повторил Нил.  -  У  нее  крепкие
нервы.
   - Она  обожает  катастрофы,  -  объяснила  Мэри  Доув.  -  Как  и  миссис
Персиваль. Катастрофа для нее  -  возможность  лишний  раз  пощекотать  себе
нервы.
   - Интересно.., так  вы  считаете,  что  миссис  Персиваль  от  всех  этих
трагедий.., получала удовольствие?
   - Нет.., нет, конечно. Это было бы чересчур. Я бы сказала, что  они  дали
ей возможность.., встряхнуться, что ли.
   - А как эти трагедии восприняли вы, мисс Доув? Мэри Доув пожала плечами.
   - Без приятных ощущений, - сухо ответила она.  У  инспектора  Нила  снова
возникло неуемное желание разбить ледяную корку, которой окружила  себя  эта
женщина, и выяснить, что же скрывается за этой просчитанной деловитостью, за
этой недосказанностью всего ее облика.
   Он круто перешел к делу:
   - Итак, время и место: последний раз вы  видели  Глэдис  Мартин  в  холле
перед чаем, и часы показывали без двадцати пять, верно?
   - Да, я велела ей подать чай.
   - А вы сами шли откуда?
   - Сверху. Мне показалось, что за несколько  минут  до  этого  я  услышала
телефонный звонок.
   - Видимо, трубку сняла Глэдис?
   - Да. Кто-то ошибся номером. Спрашивал прачечную в Бейдон-Хит.
   - И после этого вы Глэдис не видели?
   - Минут через десять она внесла поднос с чаем в библиотеку.
   - После того как туда вошла мисс Элейн Фортескью?
   - Да, минуты через три или четыре.  Тогда  я  поднялась  наверх,  сказать
миссис Персиваль, что чай готов.
   - У вас так принято?
   - О нет. Все выходят к  чаю,  когда  хотят,  но  тогда  миссис  Фортескью
спросила меня, куда все подевались. Мне  показалось,  я  слышала,  как  вниз
спускается миссис Персиваль, но я ошиблась...
   Нил прервал ее. Это было что-то новое. - Вы хотите сказать,  что  слышали
наверху чьи-то шаги?
   - Да, как мне показалось, у лестницы. Но никто  не  спустился,  вот  я  и
поднялась наверх. Миссис Персиваль была в  своей  спальне.  Она  только  что
вернулась. С прогулки.
   - С прогулки... Понятно. А времени было...
   - По-моему, около пяти часов.
   - А мистер Ланселот Фортескью появился.., когда?
   - Через несколько минут после того, как я снова спустилась...  Я  думала,
он приехал раньше, но... Инспектор Нил снова перебил ее:
   - Почему вы решили, что он приехал раньше?
   - Мне показалось,  что  я  мельком  уже  видела  его  через  окно,  когда
спускалась по лестнице.
   - В саду?
   - Мужская фигура мелькнула за тисовой изгородью, и я решила, что это он.
   - Вы спускались вниз, после того как позвали миссис Персиваль к чаю? Мэри
поправила его:
   - Нет, не тогда. Раньше.., мужчину я увидела, когда спускалась  в  первый
раз.
   Инспектор Нил внимательно посмотрел на нее.
   - Вы в этом уверены, мисс Доув?
   - Да, абсолютно. Поэтому я  так  и  удивилась..,  когда  мистер  Ланселот
Фортескью действительно позвонил в дверь.
   Инспектор  Нил  покачал  головой.  Стараясь  не  выдавать  волнения,   он
произнес:
   - Видимо, вы заметили кого-то другого. Ведь  поезд,  на  котором  приехал
Ланселот Фортескью, должен был  прибыть  в  шестнадцать  двадцать  восемь  и
опоздал на девять минут. То есть на станции Бейдор-Хит мистер Фортескью  был
в шестнадцать тридцать семь. Несколько минут ему пришлось подождать такси  -
этим поездом всегда едет много народу. Со  станции  он  уехал  примерно  без
четверти пять (а человека в саду вы видели за пять минут до этого), ехать до
"Тисовой хижины" не меньше десяти минут. Он расплатился с таксистом у  ворот
в лучшем случае без пяти пять. Нет, видеть Ланселота Фортескью вы  никак  не
могли.
   - Кого-то я видела, это точно.
   - Да, кого-то видели. Уже темнело. Описать его не можете?
   - О нет, лица его я, во всяком случае, не  видела,  но  это  был  человек
высокий и стройный. Поскольку мы ждали Ланселота Фортескью, я и решила,  что
это он - В какую сторону этот человек направлялся?
   - Вдоль тисовой изгороди к восточной стороне дома.
   - Там есть боковая дверь. Она заперта?
   - Только на ночь, когда запираются все двери дома.
   - То есть через эту дверь кто угодно может пройти в дом незамеченным?
   Мэри Доув задумалась.
   - Пожалуй, что так. Да. - Она быстро добавила:
   - Вы хотите сказать, что это его шаги я слышала чуть позже  наверху?  Что
он там прятался?
   - Такое возможно.
   - Но кто же?..
   - Это мы скоро узнаем. Спасибо, мисс Доув.  Она  уже  повернулась,  чтобы
уйти, но инспектор Нил деланно-равнодушным тоном спросил:
   - Кстати, вам ничего не известно насчет дроздов?
   Кажется, впервые ему  удалось  застать  Мэри  Доув  врасплох.  Она  круто
обернулась - Я.., что вы сказали?
   - Я спросил, известно ли вам что-нибудь о дроздах.
   - Вы имеете в виду...
   - Да, да, дроздов,  -  повторил  инспектор  Нил.  И  придал  своему  лицу
выражение - глупее некуда.
   - Вы насчет этой дурацкой истории, которая случилась летом? Но какое  она
имеет... - Она осеклась.
   - Кое-какие разговоры  об  этом  до  меня  дошли,  -  дружелюбно  заметил
инспектор Нил, - но я решил, что точнее вас мне не расскажет никто.
   Мэри Доув уже взяла себя  в  руки,  стала,  как  всегда,  бесстрастной  и
точной.
   - Я считаю, что это была глупая и злая шутка,  -  заговорила  она.  -  На
рабочий стол в кабинете мистера Фортескью кто-то подбросил  четырех  мертвых
дроздов. Стояло лето, окна были открыты, и мы все решили, что это учинил сын
садовника, хотя тот  наотрез  отказывался.  Но  этих  дроздов  действительно
подстрелил садовник, и они висели на деревьях.
   - И кто-то их оттуда достал и подкинул на стол мистеру Фортескью?
   - Да.
   - Что-нибудь за этим стоит? Может, дрозды что-то символизируют?
   Мэри покачала головой.
   - Не думаю.
   - Как к этому отнесся мистер Фортескью? Он был взбешен?
   - Естественно.
   - Но нельзя сказать, чтобы это его сильно расстроило?
   - Честно говоря, не помню.
   - Понятно, - сказал инспектор Нил.
   Продолжать разговор он не стал. Мэри  Доув  еще  раз  повернулась,  чтобы
уйти, но на сей раз, как бы неохотно, будто хотела разузнать, что там у него
на уме. А неблагодарный инспектор Нил в эту секунду злился  на  мисс  Марпл.
Она намекнула, что дрозды - это неспроста, и вот вам, пожалуйста!  Пусть  не
двадцать пять, но все-таки! Символика соблюдена!
   Но дело было слишком давно, летом - какая тут может  быть  связь?  Трудно
себе представить. Мистика мистикой, дрозды дроздами, но он будет  продолжать
методично расследовать убийство, которое совершил отнюдь не глупец и  отнюдь
не беспричинно. И все же.., придется не  выпускать  из  виду  и  возможности
иного свойства, имеющие мало общего со здравым смыслом.

Глава 15

1

   - Извините, мисс Фортескью, что снова  вас  беспокою,  но  я  хочу  иметь
полную, полнейшую ясность. Насколько мы знаем, вы были последним человеком -
вернее, предпоследним, - который видел  миссис  Фортескью  живой.  Когда  вы
вышли из гостиной, было примерно без двадцати пять?
   - Примерно, - согласилась Элейн. - Точнее сказать не могу. -  И  добавила
чуть ершисто:
   - Я же не смотрю все время на часы.
   - Нет, конечно. Когда вы остались с миссис Фортескью  вдвоем,  о  чем  вы
говорили?
   - Какая разница?
   - Может, и никакой, - не стал возражать инспектор Нил.  -  Но  вдруг  мне
станет понятно, что было у миссис Фортескью на уме.
   - Вы хотите сказать.., она могла сделать это сама? Инспектор Нил заметил,
что в глазах Элейн сверкнули огоньки.  Для  семьи  Фортескью  такое  решение
вопроса было бы весьма удобным. Инспектор Нил и на секунду не допускал мысли
о самоубийстве. Адель Фортескью не из тех, кто пойдет на такое, - в этом  он
был уверен. Даже если она отравила мужа и  поняла,  что  преступление  будет
раскрыто и кары не избежать, ей бы  и  в  голову  не  пришло  кончать  жизнь
самоубийством. Она жила бы с уверенностью, что даже если ее будут судить  за
убийство, то наверняка оправдают. Но коли такую возможность допускает  Элейн
Фортескью.., что ж, пожалуйста. И он сказал, не сильно греша против истины:
   - Эту возможность, мисс Фортескью, нельзя сбрасывать со счетов. Поэтому я
и спрашиваю, о чем вы говорили.
   - Вообще-то речь шла о  моих  делах,  -  чуть  поколебавшись,  призналась
Элейн.
   - А ваши дела - это...  -  Он  сделал  вопросительную  паузу  и  отечески
посмотрел на нее.
   - Я.., видите ли, в наши края недавно приехал мой друг,  и  я  спрашивала
Адель, не будет ли она возражать, если я приглашу его остановиться в доме.
   - Ага. И кто же этот друг?
   - Некто мистер  Джеральд  Райт.  Он  школьный  учитель.  Сейчас  живет  в
гостинице "Гольф".
   - Это ваш близкий друг?
   Инспектор Нил засиял,  как  добрый  дядюшка,  и  сразу  же  приобрел  вид
умудренного годами человека.
   - Мы что же, скоро услышим что-то весьма интересное?
   Ему на мгновение стало стыдно, ибо девушка  залилась  краской  и  неловко
взмахнула рукой, словно защищаясь. Конечно же  она  была  влюблена  в  этого
Джеральда.
   - Мы.., пока не обручены, и сейчас не время объявлять о помолвке.., но, я
думаю, вы правы.., то есть вообще-то мы собираемся пожениться.
   - Поздравляю, - с искренней теплотой  сказал  инспектор  Нил.  -  Значит,
мистер Райт остановился в гостинице "Гольф"? И давно?
   - Когда умер отец, я послала ему телеграмму.
   - И он сразу приехал. Понятно, - сказал инспектор Нил.
   Это его любимое словечко на сей раз прозвучало дружелюбно и успокаивающе.
   - И что вам ответила миссис Фортескью?
   - Она сказала, что, разумеется, я могу принимать здесь кого угодно.
   - То есть она была очень любезна?
   - Ну не то что любезна. Она еще сказала...
   - Так что еще она сказала? Элейн снова вспыхнула.
   - Какую-то глупость насчет того, что я  могла  бы  найти  себе  партию  и
получше. Это на нее очень похоже.
   - Ну что ж,  -  примирительно  произнес  инспектор  Нил,  -  родственники
говорят и не такое.
   - Да, вы  правы.  Просто  многие..,  не  способны  оценить  Джеральда  по
достоинству.  Знаете,  он  очень  умный,  у  него  много   нестандартных   и
прогрессивных мыслей, и людям это не нравится.
   - Поэтому он и не нашел общего языка с вашим отцом?
   Элейн просто запылала от смущения.
   - Отец был заранее настроен против Джеральда,  несправедлив  к  нему.  Он
оскорбил Джеральда. Джеральд так расстроился, что уехал, и несколько месяцев
от него вообще не было вестей.
   "Ты, бедняжка, так бы их и не дождалась, не сыграй твой папочка в ящик  и
не оставь тебе кучу денег", - вот что подумал инспектор Нил. А вслух сказал:
   - Больше вы с миссис Фортескью ни о чем не говорили?
   - Нет, нет, больше ни о чем.
   - Было примерно двадцать пять шестого, а без пяти шесть миссис  Фортескью
нашли мертвой. За эти полчаса вы в библиотеку не возвращались?
   - Нет.
   - А чем вы занимались?
   - Я.., пошла прогуляться - К "Гольфу"?
   - Я.., да, но Джеральда там не было.  Инспектор  Нил  снова  сказал  свое
"понятно", на сей раз как бы намекая на  то,  что  разговор  окончен.  Элейн
Фортескью поднялась и спросила:
   - Это все?
   - Да, мисс Фортескью, спасибо. Она пошла к выходу, но тут Нил спросил как
бы между делом:
   - Вам что-нибудь известно насчет дроздов? Она уставилась на него.
   - Дроздов? Которые были в пироге? Ага, подумал про  себя  инспектор  Нил,
значит, все-таки в пироге. Он спросил лишь:
   - Когда это было?
   - Три или четыре месяца назад. И на стол отцу их подбросили тоже. Он  был
в ярости.
   - В ярости? Всех расспрашивал, да?
   - Конечно. Но как они туда попали, мы так и не выяснили.
   - А что именно его так рассердило?
   - Ну это же гадко, тут любой рассердится... Нил  задумчиво  посмотрел  на
нее - нет, не похоже, что она что-то скрывает. Он сказал:
   - Еще вопрос, мисс Фортескью. Не знаете, составляла ваша мачеха завещание
или нет?
   Элейн покачала головой.
   - Понятия не имею. Наверное. Обычно это делается, правда?
   - Обычно, но не всегда. А вы, мисс Фортескью, составили завещание?
   - Нет.., да мне и завещать-то нечего. Хотя  теперь...  По  глазам  ее  он
понял: она осознала, как изменилось ее положение.
   - Именно,  -  сказал  он.  -  Пятьдесят  тысяч  фунтов  -  тут  есть  чем
распорядиться. Такая сумма многое меняет в жизн