шал, такое случалось и
прежде, хотя очень  редко.  В  данном  случае,  однако,  мне  рассказали
кое-что дополнительно.
   - О несчастном случае? Кто?
   - Наши юные спутники: Джоанна Кроуфорд и Эмлин Прайс.
   - Что же они рассказали?
   - У Джоанны осталось впечатление, что наверху кто-то был. Она  вместе
с Эмлином свернула с проходящей внизу широкой тропы и, начав подниматься
вверх по  извилистой  тропинке,  после  одного  из  поворотов  отчетливо
увидела, как кто-то пытается сдвинуть с  места  большой  обломок  скалы.
Фигура четко выделялась на  фоне  неба.  Камень  сдвинулся  с  места  и,
набирая скорость, покатился по склону, Мисс Темпл в этот момент как  раз
проходила по нижней тропе, и камень ударил ее.
   - Тот, кого видела Джоанна, был мужчиной или женщиной?
   - К сожалению, этого она сказать не может. Она различила только брюки
и яркий, в красно-черную клеточку пуловер.  Видела  она  этого  человека
какую-то секунду. Скорее все-таки мужчина, но никакой уверенности в этом
у нее нет.
   - И Джоанна, а, может  быть,  и  вы  думаете,  что  кто-то  умышленно
покушался на жизнь мисс Темпл?
   - Чем больше мы думали об этом, тем больше приходили  к  выводу,  что
это именно так. Эмлин придерживается того же мнения.
   - И вы понятия не имеете о том, кто бы это мог быть?
   - Ни малейшего. Это мог быть кто-то из наших спутников, отправившихся
в тот день на прогулку.  Мог  быть  и  кто-то  неизвестный,  знавший  об
экскурсии и выбравший подходящее место, чтобы покончить с  одним  из  ее
участников. Могло это быть и хулиганской выходкой  какого-нибудь  хиппи.
Только вернее всего это был враг мисс Темпл.
   - "Таинственный враг" звучит не правдоподобно, - заметила мисс Марпл.
   - Несомненно. Кому могло понадобиться убивать  всеми  уважаемую,  уже
ушедшую на пенсию директрису школы? Хотелось  бы  это  знать.  Возможно,
хоть я в это не очень верю, что мисс Темпл сможет ответить нам  на  этот
вопрос. Быть может, она увидела и узнала  фигуру,  появившуюся  наверху,
или ей известно о ком-то, питавшем к ней ненависть.
   - В это я не очень верю.
   - Я тоже, -  сказал  Уонстед.  -  Мисс  Темпл  трудно  представить  в
качестве жертвы покушения, хотя, если подумать лучше, ее знало  и,  если
можно так выразиться, через ее руки прошло множество людей.
   - Вы имеете в виду всех этих учившихся у нее девочек?
   - Да, конечно. Этих девочек и их семьи. Директору школы  случается  о
многом знать. О любовных приключениях, например, - таких, о  которых  не
знают и родители. Подобное бывает нередко,  очень  нередко.  Особенно  в
последние годы. Вообще девочки взрослеют сейчас  быстрее.  Физически,  я
имею в виду. Если же копнуть поглубже, то они остаются детьми едва ли не
дольше,  чем  в  наше  время.  Растрепанные  волосы,  мини-юбки,  шорты,
размалеванные рубашки - все это дань детству. Они не  хотят  становиться
взрослыми, не хотят принимать на себя связанную с этим  ответственность.
И одновременно, как и все дети, они хотят, чтобы к ним относились, как к
взрослым, чтобы им разрешалось  все,  что,  по  их  мнению,  разрешается
взрослым. Иногда это приводит к трагедиям.
   - Вы имеете в виду какой-то конкретный случай?
   - Нет, строго говоря, нет. Просто подумала... ну, скажем, увидела тут
определенную возможность. Не могу поверить, что  у  Элизабет  Темпл  мог
быть личный враг. Враг, готовый на все и  искавший  случая  покончить  с
нею. И вот мне пришло в голову... догадываетесь, что?
   - Определенная возможность? Мне кажется, я  догадываюсь,  на  что  вы
намекаете. Вы считаете, что  мисс  Темпл  могла  знать  о  чем-то,  что,
раскрывшись, могло бы стать для кого-то неприятным и даже опасным.
   - Именно так.
   - В этом случае, - сказала мисс Марпл, - среди  участников  экскурсии
должен быть  кто-то,  хотя  бы  косвенно  связанный  с  мисс  Темпл,  но
оставшийся не узнанным ею. Только следует ли ограничиваться кругом наших
спутников? Вы говорили о пуловере... если не  ошибаюсь  в  черно-красную
клетку?
   - Да, говорил... - Профессор с любопытством посмотрел на мисс  Марпл.
- О чем вы подумали?
   - О том, что это очень приметная  вещь,  -  ответила  мисс  Марпл.  -
Бросающаяся в глаза. Настолько, что Джоанна запомнила ее.
   - Верно. И что же?
   - Когда мы стараемся описать человека, которого видели только издали,
мы в первую очередь упоминаем его одежду. Мы говорим, например:  на  нем
был малиновый берет, лиловый плащ, кожаная куртка или, скажем, пуловер в
черно-красную клетку. Такие вещи бьют в глаза  и  запоминаются.  И  если
теперь этот человек избавится от своего экстравагантного наряда - поехав
в город, сунет его в мусорный ящик, или отошлет по почте куда-нибудь  за
тридевять земель, или просто сожжет, - то в  непритязательной,  скромной
одежде  он  не  привлечет  ничьего  внимания,  не  вызовет  ни  у   кого
подозрений. Этот красно-черный пуловер был надет с умыслом.  Его  должны
были запомнить, хотя на этом человеке  мы  уже  никогда  больше  его  не
увидим.
   - Весьма разумная мысль, -  кивнул  профессор  и,  немного  помолчав,
добавил:
   - Фелоуфилд совсем недалеко отсюда -  каких-нибудь  пятнадцать  миль.
Элизабет Темпл должна хорошо знать эти места и их обитателей.
   - Правильно. Таким образом, круг возможностей все больше расширяется,
- задумчиво проговорила мисс Марпл. - Думаю, что вы  окажетесь  правы  и
покушавшийся,  действительно,  был  мужчиной.  Если  обломок  скалы  был
сброшен умышленно, то направление при этом  было  рассчитано  с  большой
точностью. Это больше подходит мужчине, чем женщине. С  другой  стороны,
вполне возможно, что одна из бывших учениц мисс  Темпл,  сама  оставшись
неузнанной,  участвует  в  экскурсии  или   просто   встретила   прежнюю
учительницу на улице. Ей-то узнать мисс Темпл не представляло труда -  в
шестьдесят лет внешность остается почти  той  же,  что  и  в  пятьдесят.
Предположим, она была убеждена, что мисс Темпл знает о чем-то, что может
оказаться смертельно опасным для этого лица. - Мисс Марпл  вздохнула.  -
Эти места мне совершенно незнакомы. А Вам?
   - Мне тоже. Никогда не был здесь. Если я вообще хоть  что-то  знаю  о
событиях,  разыгрывавшихся  в  этих  местах,  то  обязан  этим  вам.  Не
познакомься мы,  я  был  бы  еще  беспомощнее,  чем  сейчас...  А  ведь,
собственно говоря, и вы  сами  не  знаете,  что  тут  ищете,  хотя  были
намеренно сюда присланы. Мистер Рейфил специально устроил так, чтобы  мы
встретились. Более того, он заранее позаботился о том, чтобы вы  провели
тут пару дней у его старых знакомых, с какой целью?
   - Чтобы стали известны некоторые факты, которые мне следует знать,  -
ответила мисс Mapпл.
   - Факты, связанные с совершенным  много  лет  назад  убийством?  -  с
сомнением в голосе спросил профессор. -  Преступление  из  тех,  которые
совершались уже бесчисленное множество раз. Практически всегда  сериями.
Где-нибудь находили изнасилованную и убитую девушку. Потом где-то в  тех
же местах другую. Потом, случалось, и  третью.  Способ  убийства  всегда
один и тот же... Здесь, в Джоселин Сент-Мэри почти одновременно  исчезли
две девушки. Одна из них - та, о которой мы говорили. Ее труп был найден
через полгода - далеко отсюда - и последний раз  ее  видели  в  обществе
Майкла Рейфила...
   - А кем была другая?
   - Звали ее Нора Броуд. Она отнюдь не была невинной девицей, у которой
не водилось  бы  сомнительных  дружков.  Скорее,  их  было  больше,  чем
следует. Труп ее так  и  не  был  найден.  Такое  случается...  Известны
случаи, когда останки находили только через двадцать  лет.  -  Профессор
притормозил машину. - Вот  мы  и  приехали.  Это  Карристаун,  а  вот  и
больница.
   Мисс Марпл вошла в ворота вместе с  профессором,  которого,  судя  по
всему, уже ждали. К ним подошла женщина.
   - Профессор Уонстед, не так ли? - сказала она. - И с вами... э-э...
   - Мисс Марпл, - представил Уонстед. - Я разговаривал  по  телефону  с
сестрой Баркер.
   - О, да. Сестра Баркер говорила мне.
   - Как чувствует себя мисс Темпл?
   - Пока состояние без изменений.  К  сожалению,  на  улучшение  трудно
рассчитывать. Идемте, я проведу вас к сестре Баркер.
   Сестра Баркер оказалась высокой,  худощавой  женщиной  с  решительным
голосом и темно-серыми глазами, оценивающе смотревшими на собеседника.
   - Не знаю, как вы решили... - начал Уонстед.
   - Лучше всего, если я сразу ознакомлю мисс Марпл с ситуацией.  Прежде
всего, должна сказать, что наша больная, мисс Темпл,  и  сейчас  большую
часть времени лежит без сознания и только изредка приходит в себя. В эти
моменты она, судя по всему,  узнает  окружающих  и  способна  произнести
несколько слов. Сделать тут  ничего  нельзя  -  нужно  просто  запастись
терпением. Профессор Уонстед, видимо, сказал вам, что в один из моментов
просветления больная отчетливо произнесла ваше имя: "Мисс Джейн Марпл" и
добавила: "Хочу говорить с нею. Мисс Джейн Марпл". После этого она снова
потеряла  сознание.  Врач  счел  необходимым  связаться   с   остальными
участниками экскурсии. Когда профессор  Уонстед  услышал  обо  всем,  он
пообещал, что привезет вас. К сожалению, мы можем только  попросить  вас
посидеть в комнате мисс  Темпл,  приготовившись  к  тому,  чтобы  ловить
каждое слово, которое скажет, если придет в сознание, больная.  Прогноз,
увы,  неутешительный.  Скажу  вам  честно,  что,  по  мнению  врача,  ее
состояние катастрофически ухудшается и возможно, что она умрет, так и не
приходя больше в сознание. Помочь ей мы ничем  не  можем.  Важно,  чтобы
кто-то услышал ее  слова,  но  было  бы  нежелательно,  чтобы,  придя  в
сознание, она увидела вокруг себя слишком много  людей.  Мы  хотели  бы,
чтобы вы, мисс Марпл, посидели у постели больной, а  сиделка  на  случай
необходимости и полицейский, обязанный записывать все, что  скажет  мисс
Темпл, будут спрятаны, невидимые для нее, за ширмой. Если рядом с  собой
она увидит только одного человека - к тому же того, кого она ждала - она
не испугается, не забудет то, что хотела вам сообщить.  Надеюсь,  вы  не
находите нашу просьбу слишком обременительной?
   - Ну, что вы, - успокоила ее мисс Марпл. -  Охотно  сделаю  все,  что
смогу. Блокнот и ручка при мне, но вряд ли стоит отвлекать ими  внимание
больной. Память у меня хорошая, так что я запомню все, что  она  скажет,
даже прошепчет. Конечно, слух у меня уже не тог, что в молодости,  но  я
ведь буду сидеть совсем рядом с нею. И не беспокойтесь - мне в жизни  за
больными немало пришлось ухаживать.
   Сестра Баркер снова окинула  мисс  Марпл  взглядом  и  удовлетворенно
кивнула.
   - Рада слышать. Господина профессора  мы  попросим  подождать  здесь.
Пойдемте, мисс Марпл.
   Мисс Марпл прошла  вслед  за  сестрой  Баркер  в  палату.  Там  царил
полумрак - шторы были едва приподняты. Элизабет Темпл лежала неподвижно,
дыхание ее было еле слышным и прерывистым. Сестра Баркер  наклонилась  к
ней, а потом, кивком указав мисс Марпл на стоящий рядом с постелью стул,
направилась к выходу. Из-за стоящей в углу ширмы к ней  подошел  молодой
человек с блокнотом в руке.
   -  Не  забывайте,  что  говорил  главный  врач,   мистер   Рекит,   -
предупредила его сестра Баркер.
   В комнате было тепло и мисс Марпл сняла жакет. "Какая красивая у  нее
форма головы, - думала она, задумчиво глядя на  больную.  -  Как  хорошо
лежат  зачесанные  назад  седые   волосы.   Привлекательная   внешность,
решительный характер. Жаль ее. Мир много потеряет  со  смертью  Элизабет
Темпл".
   Пододвинув стул еще на дюйм ближе к  постели,  мисс  Марпл  терпеливо
ждала. Сколько придется ждать и дождется ли она вообще чего-нибудь,  она
не знала.  Время  шло.  Десять  минут,  двадцать,  полчаса...  Внезапно,
совершенно  неожиданно  она  услышала  негромкий,   глуховатый,   совсем
непохожий на прежний, но отчетливый голос:
   - Мисс Марпл...
   Элизабет Темпл открыла глаза. Разумный,  вполне  сознательный  взгляд
остановился на мисс  Марпл.  Больная  спокойно,  без  всякого  удивления
пытливо вглядывалась в лицо сидевшей рядом с постелью женщины. Потом она
снова проговорила:
   - Мисс Марпл... Джейн Марпл, не так ли?
   - Да, это я, Джейн Марпл.
   - Генри часто рассказывал о вас.
   - Генри?
   - Генри Клитеринг, мой старый друг.
   - Он и мой друг, - сказала мисс Марпл, вспоминая о  многих  годах  их
знакомства, о том, сколько раз обращался  он  к  ней,  Джейн  Марпл,  за
помощью и сколько раз она пользовалась поддержкой сэра  Генри.  Да,  это
был старый, добрый друг.
   - Я увидела имя в списке. Подумала, что это вы и есть.  Вы  могли  бы
помочь. Да, Генри тоже сказал бы так... Вы могли  бы  помочь.  Выяснить.
Это важно. Очень важно, хотя... сейчас уже... это  было  очень  давно...
много лет. - Губы шевелились уже почти беззвучно, глаза снова закрылись.
   Сиделка, подойдя к постели, поднесла стакан  к  губам  больной.  Мисс
Темпл отпила глоток и чуть заметным движением бровей  показала,  что  ей
достаточно. Сиделка поставила стакан и вернулась на место.
   - Если я смогу  чем-то  помочь,  то  помогу,  -  не  задавая  никаких
вопросов, сказала мисс Марпл.
   -  Хорошо,  -  проговорила  больная  и  через   несколько   мгновений
повторила:
   - Хорошо.
   Пару минут она лежала с закрытыми  глазами,  быть  может,  уснув  или
потеряв сознание. Затем она внезапно снова пришла в себя.
   - Которая из них... которая из них это была? - прошептала она. -  Это
надо выяснить. Вы знаете, о чем я говорю?
   - Думаю, что да. О девушке, которая погибла... ее звали Нора Броуд?
   Элизабет нахмурилась.
   - Нет, нет, нет! Другая девушка!.. Верити Хант! Пауза. Потом  больная
заговорила снова.
   - Джейн  Марпл...  Вы  постарели...  стали  намного  старше,  чем  по
рассказам Генри. Вы постарели, но вы все-таки сумеете узнать правду?
   Голос ее стал чуть резче и настойчивее.
   - Сумеете? Сделаете это?  Скажите,  что  да.  У  меня  осталось  мало
времени, я знаю. Хорошо знаю. Одна из  них,  но  которая?  Узнайте  это.
Генри говорил, что вы способны на это. Это может оказаться опасным... но
вы сделаете это?
   - С божьей помощью сделаю, - сказала мисс Марпл. - Это  и  было  моим
заданием.
   - Ой...
   Элизабет закрыла глаза, но через мгновение снова широко их открыла  и
попыталась улыбнуться.
   - Сверху скатился большой камень. Прямо на меня.
   - Кто столкнул его?
   - Не знаю, не это  важно...  только...  Верити.  Откройте...  истину.
Истина... это и означает  имя...  Верити.  -  Устало,  едва  слышно  она
прошептала:
   - Прощайте. Сделайте все, что сможете...
   Черты лица  больной  расслабились,  глаза  закрылись.  Сиделка  снова
быстро подошла к ней и, пощупав пульс, глазами показала  мисс  Марпл  на
дверь. Они вместе вышли в коридор.
   - Для нее это было огромным усилием, - сказала сиделка. - Теперь  она
нескоро придет в себя, если вообще придет.  Надеюсь,  вам  удалось  хоть
что-то узнать.
   - Не сказала бы, но как знать... - ответила мисс Марпл.
   - Узнали  что-нибудь?  -  спросил  и  профессор  Уонстед,  когда  они
садились в машину.
   - Имя. Верити. Это имя той девушки?
   - Да. Верити Хант.
   Элизабет Темпл скончалась через полтора часа,  больше  не  приходя  в
сознание.

МИСТЕР БРОДРИБ ЗАДУМЫВАЕТСЯ

   - Вы просматривали сегодняшнюю "Тайме"? спросил мистер Бродриб.
   Мистер Шустер, его  компаньон,  ответил,  что  всегда  читает  "Дейли
Телеграф".
   - Может быть, и там было об этом. -  заметил  Бродриб.  -  В  рубрике
смертей. Мисс Элизабет Темпл, доктор наук.
   Шустер недоумевающе посмотрел на него.
   - Директриса Фелоуфилда. О Фелоуфилде-то вы слыхали?
   -  Разумеется...  Женская  школа.  Существует  уже  как  минимум  лет
пятьдесят. Первоклассная, но фантастически дорогая...  Стало  быть,  она
была ее директрисой? Мне казалось, она  еще  с  полгода  назад  ушла  на
пенсию. Помнится, что-то читал об этом в газетах. Там речь шла и о новой
директрисе. Помоложе, лет  тридцати  пяти  -  сорока  и  с  современными
взглядами. Писали, что она разрешает воспитанницам красить губы и носить
брюки - что-то в этом роде.
   - Гм. - Бродриб, как и многие опытные  адвокаты,  привык  именно  так
выражать свое недовольство. - Полагаю, что  Элизабет  Темпл,  много  лет
стоявшая во главе этой школы, заслужила и большую известность.
   - Несомненно, - равнодушно бросил Шустер. Он вообще не понимал,  чего
ради компаньон так интересуется смертью какой-то преподавательницы.
   Школы, по сути дела, не очень интересовали их обоих.  Их  собственные
дети уже выросли. Старший сын Бродриба служил в одном из министерств,  а
младший - в нефтяной компании. Более юные отпрыски Шустера  портили  уже
кровь университетским профессорам. Тем не менее Шустер спросил:
   - А что, собственно, с нею случилось?
   - Она принимала участие в экскурсионной поездке на автобусе.
   - Ужасный вид транспорта! - воскликнул Шустер. - На прошлой неделе  в
Швейцарии  автобус  свалился  в  пропасть,  а  два  месяца   назад   при
столкновении погибло около двадцати человек. Не могу понять, что из себя
представляют теперешние водители!
   - Это был автобус  экскурсионного  бюро  "Знаменитые  замки  и  парки
Англии", - продолжал Бродриб. - Вы понимаете, что я хочу сказать.
   Еще бы. Это ведь та... как раз та экскурсия, на  которую  мы  послали
мисс Как-там-её. За счет старика Рейфила.
   - Да, мисс Марпл ехала в этом же автобусе.
   - Она-то хоть не погибла?
   Насколько мне  известно,  нет.  Тем  не  менее,  все  это  заставляет
задуматься...
   - Это была дорожная авария?
   - Нет. Все случилось во время одной из вылазок.  Они  поднимались  на
гору по довольно крутой тропинке, и  сорвавшийся  обломок  скалы  ударил
мисс Темпл. Ее доставили с сотрясением  мозга  в  больницу,  где  она  и
умерла...
   - Несчастный случай,  -  заметил  Шустер  и  выжидающе  посмотрел  на
компаньона.
   - Меня это заставило задуматься, - продолжал Бродриб, - потому что  я
вспомнил... ну, та девушка училась как раз в Фелоуфилде.
   - Какая девушка? Понятия не имею, о чем вы говорите, Бродриб!
   - Та девушка, которую убил младший  Рейфил.  Мне  приходят  в  голову
разные мысли. Тут может быть какая-то связь с этой странной мисс  Марпл,
так пришедшейся по сердцу старику Рейфилу. Мог бы он и больше рассказать
нам о ней.
   - Какую связь вы имеете в виду? - поинтересовался Шустер.
   - Через эту самую девушку. Фамилию ее я сейчас не помню, знаю только,
что имя было несколько необычным. Да, вспомнил! Ее звали Верити!  Верити
Хантер или, может быть, Хант. Тогда были убиты несколько девушек, и  она
была одной из них. Труп нашли через шесть месяцев, милях в  тридцати  от
того места, где она исчезла. Она была, если  не  ошибаюсь,  задушена,  а
лицо потом изуродовано так,  чтобы  ее  нельзя  было  опознать...  хотя,
конечно,  ее  все  равно  опознали.  Остались  ведь   платье,   сумочка,
украшения... какое-нибудь родимое пятно или  шрам  на  теле.  Установить
личность в подобных случаях не так уж трудно...
   - Насколько я помню, потом был судебный процесс, не так ли?
   - Совершенно верно. Парня подозревали в убийстве еще пары девушек, но
там улики были не очень убедительными, и обвинение было построено только
на этом случае. Тут улики были в изобилии... Не  говоря  уже  о  прошлом
обвиняемого... рукоприкладство, попытка изнасилования...  Ладно,  ладно,
мы знаем, что в наши дни  означает  обвинение  в  изнасиловании.  Мамаша
уговаривает дочь  подать  заявление  об  изнасиловании,  даже  если  все
сводилось к тому, что дочка уговорила парня прийти к ней в гости -  мамы
не будет дома, папа уехал в отпуск - и не успокоилась, пока  не  уложила
его с собою в постель. Впрочем, это к делу не относится.  Знаете  ли,  я
думаю о том, нет ли какой-то связи между этой историей с Джейн  Марпл  и
Майклом Рейфилом.
   -  Его  вина  была  установлена,  не  так  ли?  Его   приговорили   к
пожизненному заключению?
   - Не помню