езать кусты или кое-что подправить, не нагибаясь и не
перетруждая себя...
   "Я уже слишком стара для новых приключений",  -  с  грустью  пробормотала
мисс Марпл, рассеянно глядя в окно на изогнутую линию насыпи. Изгиб.  Что-то
шевельнулось в памяти. Тот поворот сразу после того, как контролер пробил их
билеты компостером.
   Мелькнула идея Всего лишь  идея.  Но  совершенно  иная  Лицо  мисс  Марпл
порозовело. Усталость вдруг как рукой сняло!
   "Завтра же напишу Дэвиду", - сказала она себе, и в тот же  миг  ее  вдруг
осенило. "Ну конечно! Моя верная Флоренс!"

***

   Мисс  Марпл  приступила  к  осуществлению  задуманного.  Действовала  она
методически,  учитывая  и  рождественские  праздники,  которые,  несомненно,
тормозили ход событий.
   Первым делом она  написала  письмо  своему  внучатому  племяннику  Дэвиду
Уэсту, в котором помимо рождественских поздравлений имелась просьба о  неких
чрезвычайно важных для нее сведениях.
   К счастью, ее пригласили, как и в предыдущие годы, на рождественский обед
в  дом  священника  и  она  могла  лично   порасспросить   юного   Леонарда,
приезжавшего на Рождество, о топографических картах.
   Карты  были  страстью  Леонарда.  То,   что   старую   леди   вдруг   так
заинтересовала  крупномасштабная  карта  вполне  определенного  района,   не
показалось ему странным Польщенный ее вниманием,  Леонард  прочел  ей  целую
лекцию о картах  и  записал,  какая  именно  ей  требуется.  Мало  того,  он
вспомнил, что такая карта у него есть и он готов  ее  одолжить.  Мисс  Марпл
заверила, что вернет ее в целости и сохранности.

***

   - Карты! - воскликнула его мать Гризельда, которая, несмотря на то что  у
нее был такой взрослый сын, выглядела молодой и цветущей, слишком молодой  и
цветущей для старого и ветхого дома  викария.  -  Зачем  ей  карты?  Я  хочу
сказать - для чего они ей нужны?
   - Не знаю, - ответил Леонард. - По-моему, этого она не говорила.
   - Хотела бы я знать. - продолжала Гризельда, - нет,  все  это  неспроста.
Пора бы нашей милой старушке - в ее-то годы - угомониться.
   На вопрос сына о том,  что,  собственно,  она  имеет  в  виду,  Гризельда
ответила уклончиво:
   - Да так... Очень уж любит всюду совать свой  нос...  И  все-таки  почему
именно карты?
   Вскоре мисс Марпл получила письмо от Дэвида:

   "Дорогая тетя Джейн,
   Что это ты опять затеваешь? Я собрал сведения, которые  тебя  интересуют.
Есть только два подходящих поезда: в 16.33 и в  17.00.  В  16.33  -  обычный
пассажирский.   Он   останавливается    в    Хейлинг-Бродуэй,    Баруэл-Хит,
Брэкхемпто-не и на всех станциях до  Маркит-Бэйсинга.  В  17.00  -  Уэльский
экспресс на Кардифф, Ньюпорт и Суонси. Пассажирский  может  обогнать  поезд,
который вышел в 16.50  из  Паддингтона,  только  уже  почти  на  подъезде  к
Брэкхемптонскому вокзалу.
   Не попахивает ли тут пикантным деревенским скандалом? Смею  предположить,
что, возвращаясь после беготни по магазинам поездом в 16.50, ты  углядела  в
окне проходившего мимо состава, как санитарный инспектор обнимает жену мэра?
Угадал? Но так ли уж важно, в каком именно поезде это происходило?
   Благодарю за свитер. Как раз то, что мне хотелось. Как твой сад? Полагаю,
сейчас в это время года хлопот с ним не так уж много.
   Всецело преданный тебе,
   Дэвид".

   Слегка улыбнувшись, мисс Марпл стала обдумывать полученные  ею  сведения.
Элспет уверена, что вагон, где произошло убийство, не был спальным.  Значит,
экспресс на Суаси отпадает. Остается пассажирский поезд, вышедший в 16.33.
   Пожалуй, ей не обойтись еще без нескольких поездок. Мисс Марпл, вздохнув,
стала обдумывать маршруты.
   На другой же день она отправилась в Лондон, как и в тот раз, в 12.15,  но
обратно до Брэкхемптона выехала не в 16.50, а  в  16.33.  Во  время  поездки
ничего примечательного не произошло, но  мисс  Марпл  обратила  внимание  на
некоторые моменты. Поезд был почти пуст, так как вечерний  час  пик  еще  не
наступил. В остальных вагонах первого класса был еще только  один  пассажир,
который  читал  газету  "Нью  стейтсмен"  . Мисс Марпл во время остановок в
Хейлинг-Бродуэй и Баруэл-Хит смотрела  в  окно,  наблюдая  за  входившими  и
выходившими пассажирами. В Хейлинг-Бродуэй несколько человек  сели  в  вагон
третьего класса. В Баруэл-Хит из вагона третьего класса вышло довольно много
пассажиров. В ее  вагон  первого  класса  никто  не  входил,  а  тот  старый
джентльмен с газетой вышел.
   Когда поезд незадолго до  Брэкхемптона  начал  поворачивать,  мисс  Марпл
поднялась с места, спустила шторку на окне и стала к нему спиной.
   Да, убедилась она, перед крутым поворотом поезд резко  снижает  скорость,
человек от неожиданного толчка теряет равновесие, и его отбрасывает к  окну.
Стало быть, он может задеть  шторку,  и  она  взлетит  вверх...  Мисс  Марпл
старательно вглядывалась в темноту. Хотя день был менее пасмурный, чем  тот,
когда тут проезжала миссис Макгилликадди, но все равно мало что  можно  было
увидеть. Что ж, пожалуй, придется проехаться еще раз в более ранний час.
   На следующий день мисс Марпл выехала в Лондон утренним  поездом.  Походив
по магазинам, она  купила  четыре  льняных  наволочки  (но  каковы,  однако,
цены!), совмещая  таким  образом  "расследование"  с  домашними  нуждами,  и
вернулась  с  Паддингтонского  вокзала  поездом  в  12.15.  Она  опять  была
единственным пассажиром в вагоне первого класса. "Всему причиной  налоги,  -
думала мисс Марпл. - Никто не может  теперь  позволить  себе  ездить  первым
классом, разве что бизнесмены - да и те только в  часы  пик.  Очевидно,  они
могут включать стоимость проезда в служебные расходы".
   Минут за пятнадцать до прибытия поезда в Брэкхемптон мисс  Марпл  достала
карту, которую прислал Леонард, и стала вглядываться в окрестности.  Еще  до
поездки она внимательно изучила ее и теперь, заметив название станции, точно
определила место, где она находится, - как раз в  тот  момент,  когда  поезд
начал замедлять ход перед поворотом. Дуга поворота  была  довольно  большой.
Прильнув к окну, мисс Марпл внимательно изучала местность, проплывавшую  под
ней, поезд шел по довольно высокой насыпи. Она все время сверялась с картой,
пока поезд не прибыл в Брэкхемптон.
   Вечером мисс Марпл написала письмо мисс Флоренс Хил  и  отослала  его  по
адресу: Мэдисон-роуд, 4, Брэкхемптон. На следующее утро  она  отправилась  в
библиотеку  и  принялась  штудировать  адресную   книгу   и   географический
справочник Брэкхемптона, а также справочник по истории графства.
   Новая версия мисс Марпл была довольно неубедительной  и  схематичной,  но
пока ничто  ее  не  опровергало.  То  есть  такой  ход  событий  был  вполне
вероятным. На данном этапе этого было достаточно.
   Однако следующий этап требовал уже весьма активных действий, а на  это  у
нее просто не было сил. Чтобы подтвердить или опровергнуть возникшее  у  нее
предположение, ей требовалась помощь. Но кто мог бы ей  помочь?  Мисс  Марпл
стала мысленно перебирать разные имена и возможности  и  тут  же  с  досадой
отвергала их. Люди, на ум  и  сообразительность  которых  можно  положиться,
слишком заняты. У них ответственная работа, а весь досуг расписан по  часам.
А люди менее толковые, пусть даже и располагавшие массой свободного времени,
мисс Марпл, разумеется, никак не устраивали.
   Она продолжала размышлять, все более  падая  духом,  но  вдруг  перестала
хмуриться, и с губ ее сорвалось:
   - Ну конечно! Люси Айлсбэрроу.

Глава 4

   Имя Люси Айлсбэрроу было хорошо известно в определенных кругах.
   Ей было тридцать два года. В свое время она была лучшей на математическом
отделении Оксфорда, обладала, по общему признанию, блестящими способностями,
и ей предрекали  большую  научную  карьеру.  Но,  помимо  блестящих  научных
способностей природа наградила ее трезвым и практичным умом. Она не могла не
заметить,  что  известность  и  слава  ученых  отнюдь  не   гарантирует   им
финансового преуспевания. Преподавательская деятельность тоже совсем  ее  не
привлекала, ей нравилось общаться с людьми, чьи данные были гораздо скромнее
ее собственных. Короче говоря, ей просто нравилось быть с людьми.  С  самыми
разными, и чтобы круг общения постоянно менялся. К тому же,  честно  говоря,
она любила деньги. И лучший  способ  заработать  их  -  предложить  то,  что
пользуется  наибольшим  спросом.  Люси  быстро  сообразила,  что  в   стране
катастрофически  не   хватает   квалифицированной   домашней   прислуги.   К
величайшему удивлению своих друзей и коллег,  Люси  Айлсбэрроу  избрала  для
себя именно это поприще.  И  тут  же  добилась  необыкновенных  успехов.  По
прошествии всего нескольких лет ее имя знали во всей Британии. Уже  вошло  в
обиход, когда жены сообщали своим мужьям: "Все  будет  в  порядке.  Я  смогу
поехать вместе с тобой. Мне удалось заполучить  Люси  Айлсбэрроу!"  Ценность
услуг Люси Айлсбэрроу заключалась в том, что, стоило ей  появиться  в  доме,
хозяйка могла забыть все  заботы  и  тревоги,  все  нудные  и  неблагодарные
хлопоты. Люси Айлсбэрроу выполняла любую работу, успевала следить за всем  и
все предусмотреть. Невозможно было себе  представить,  что  она  чего-то  не
умеет. Она присматривала за престарелыми родителями, нянчилась  с  детьми  и
выхаживала больных удивительно вкусно готовила  хорошо  ладила  со  старой
прислугой, если таковая оказывалась в доме умела найти  подход  к  людям  с
самым несносным нравом, усмирить самого буйного пьяницу и охотно возилась  с
собаками. Но самое главное, Люси никогда не брезговала даже самой неприятной
работой: с азартом отскребала  кухонные  полы,  вскапывала  садовые  грядки,
убирала за собаками и таскала мешки с углем для плиты.
   Однако у нее было одно твердое правило: никогда не наниматься  в  дом  на
длительный срок. Две недели, в крайнем случае - три, ну и  в  исключительных
случаях - месяц. За эти две недели вы должны были выложить огромные  деньги!
Но зато на это время ваша жизнь превращалась в истинный рай. Вы могли  ни  о
чем не беспокоиться: съездить за границу, предаться сладкому  безделью  дома
или каким-то развлечениям, зная, что в ловких руках Люси на домашнем  фронте
все будет благополучно.
   Естественно, спрос на ее услуги был огромный. При желании  она  могла  бы
обеспечить себя работой на  три  года  вперед.  Ей  предлагали  колоссальные
суммы, уговаривая остаться на постоянную службу. Но это не прельщало Люси, и
вообще она не хотела связывать себя обязательствами более,  чем  на  полгода
вперед. Но даже и в эти  полгода  она  выкраивала  время,  чтобы  втайне  от
осаждавших ее клиентов устроить себе  коротенькие,  но  очень  дорогостоящие
каникулы (ведь при своих солидных заработках она почти  ничего  не  тратила,
поскольку   жила   на   всем   готовом)   либо   позволяла   себе    принять
незапланированное ранее предложение, если оно чем-либо  ее  привлекало,  или
просто потому, что ей приглянулись люди, в ней нуждавшиеся.  Да,  она  могла
сама выбирать из множества алчущих ее помощи и, как правило,  выбирала  тех,
кто был ей симпатичен. Такой образ жизни очень устраивал Люси, он  давал  ей
возможность, помимо всего прочего, узнавать мною нового и интересного.
   Люси Айлсбэрроу снова и  снова  перечитывала  письмо  мисс  Марпл...  Она
познакомилась с ней два года назад, когда писатель Рэймонд Уэст пригласил се
для ухода за своей  старой  тетушкой,  перенесшей  воспаление  легких.  Люси
приняла его предложение и отправилась в Сент-Мэри-Мид. Мисс Марпл  очень  ей
понравилась. Что же касается самой мисс Марпл,  то,  увидев  из  окна  своей
спальни, как умело Люси Айлсбэрроу рыхлит грядку под душистый  горошек,  она
со вздохом облегчения откинулась на  подушки.  С  аппетитом  съедала  она  и
вполне диетические, но очень вкусные блюда, которыми  баловала  ее  Люси,  и
была приятно изумлена  горделивой  похвальбой  старой  ворчливой  горничной,
поведавшей, что она показала "этой вашей  мисс  Айлсбэрроу  такой  узор  для
вязания крючком, про который та и не слыхивала! Уж как она благодарила!"
   Очень скоро мисс Марпл поправилась, немало удивив этим своего врача.
   В своем письме мисс Марпл спрашивала, не согласится  ли  мисс  Айлсбэрроу
выполнить  для  нее  довольно  необычное  поручение  и  не  могли   бы   они
встретиться, чтобы все обсудить?
   Люси Айлсбэрроу, чуть нахмурясь, задумалась. Вообще-то все ее время  было
расписано по дням.  Однако  упоминание  о  необычности  поручения,  а  также
симпатия к  самой  мисс  Марпл  перевесили.  Люси  тут  же  позвонила  ей  и
объяснила, что пока занята и приехать в Сент-Мэри-Мид не может. Но завтра  с
двух до четырех у нее есть свободное время, и они  могли  бы  встретиться  в
Лондоне. Где именно, пусть решит мисс Марпл. Правда, можно бы пойти  в  клуб
Люси - заведение это ничем  не  примечательно,  однако  там  есть  несколько
обычно пустующих кабинетов.
   Мисс Марпл с готовностью приняла предложение, и на следующий день встреча
состоялась.
   После взаимных приветствий Люси Айлсбэрроу  повела  мисс  Марпл  в  самую
темную из имеющихся в клубе комнат.
   - Боюсь, мисс Марпл, что мне не удастся выкроить ни  денечка,  но,  может
быть, вы расскажете, в чем состоит ваше поручение.
   - В общем, оно очень несложное, - ответила мисс Марпл. - Но действительно
не совсем обычное: я хочу, чтобы вы нашли труп.
   В первый момент Люси решила, что у мисс  Марпл  что-то  не  в  порядке  с
головой, но она тут же отбросила эту мысль.  Уж  кто-кто,  а  мисс  Марпл  в
абсолютно здравом уме и знает, что говорит.
   -  И  какой  именно?  -  спросила  Люси   Айлсбэрроу   с   восхитительным
самообладанием.
   - Труп женщины, - кротко пояснила мисс Марпл.  -  Которая  была  убита  -
вернее задушена - в поезде. Брови Люси слегка поднялись.
   -  Это  и  в  самом  деле  необычно.  Расскажите,  пожалуйста,  об   этом
поподробнее.
   Мисс Марпл сообщила ей все, что ей было известно. Люси Айлсбэрроу слушала
не перебивая.
   - Тут важно точно знать, - подумав, заметила она, - видела все  это  ваша
приятельница - или ей просто показалось...
   Она не договорила, и фраза прозвучала скорее как вопрос.
   - Элспет Макгилликадди не из тех, у кого может разыграться воображение, -
сказала мисс Марпл. - Вот почему я полагаюсь на  ее  слова.  Окажись  на  ее
месте Дороти Картрайт  -  совсем  другое  дело.  У  Дороти  всегда  наготове
совершенно невероятная история, и, главное, она  сама  часто  в  нее  верит.
Какая-то доля правды в ее словах,  конечно,  имеется,  но  очень  маленькая.
Элспет, та совсем другая, ее почти невозможно заставить поверить  во  что-то
из ряда вон выходящее. Она совершенно не поддается  внушению.  Ее  ничем  не
проймешь.
   - Понятно, - задумчиво произнесла Люси. - Ну хорошо, пусть так! Но  каким
образом я могла бы вам помочь?
   - Вы, признаться, произвели на меня тогда большое впечатление, -  сказала
мисс Марпл, - а у  меня,  как  вы  понимаете,  уже  нет  сил  на  то,  чтобы
предпринять все необходимое...
   - То есть вы хотите, чтобы я занялась расследованием?  Вы  это  имеете  в
виду? Но ведь полиция уже его провела!  Или,  по-вашему,  они  были  слишком
небрежны?
   - О нет, - возразила мисс Марпл. - Они сделали все, что в  таких  случаях
полагается. Просто  у  меня  появились  кое-какие  соображения  относительно
тела... Оно ведь должно где-то быть. Раз не  нашли  в  вагоне,  значит,  его
сбросили... Хотя на путях его тоже не нашли. Я специально проехала  по  тому
маршруту, хотела проверить,  нет  ли  такого  места,  где  тело  можно  было
сбросить с поезда, и при этом оно не осталось бы лежать  на  железнодорожном
полотне... И представьте - такое место есть.  Железная  дорога  недалеко  от
Брэкхемптона делает большой крюк, и поезд там идет по высокой  насыпи.  Если
тело столкнули в этом месте, как раз когда поезд накренился на повороте, оно
наверняка скатилось по насыпи вниз.
   - Но.., его бы обязательно нашли... Даже там.
   - Разумеется. Если его никто оттуда не забрал...  Об  этом  мы  поговорим
чуть позже, а сейчас смотрите: вот это место на карте.
   Люси наклонилась, следя за пальцем мисс Марпл.
   -  Сейчас  оно  входит  в  состав  Брэкхемптона,  но  прежде   это   было
самостоятельное загородное имение с огромным парком и  прилежащими  землями,
оно до сих пор остается нетронутым, хотя  теперь  окружено  новостройками  и
пригородными коттеджами. Называется оно Резерфорд-Холл. Дом был  построен  в
восемьсот восемьдесят четвертом году неким Крэкенторпом, он был фабрикантом,
весьма состоятельным. Сейчас там живет его  сын,  уже  пожилой  человек,  со
своей дочерью. Так вот, железная  дорога  опоясывает  почти  половину  этого
имения.
   - А что, собственно, требуется от меня? - спросила Люси.
   - Я бы хотела, милочка, чтобы вы устроились туда работать. Сейчас хорошей
прислуги ох как не хватает, так что, полагаю, получить  место  будет  совсем
нетрудно.
   - Думаю, что вы правы.
   - Говорят, мистер Крэкенторп очень скуп. Если  хозяева  предложат  низкую
плату, я готова вам доплачивать. Общая сумма, на  мой  взгляд,  должна  быть
достаточно солидной. Во всяком случае, выше среднего жалованья.
   - Доплата за сложность?
   -  Вернее  сказать,  за  опасность.  Это  действительно  может  оказаться
опасным. Я просто обязана предупредить.
   - Опасным, - задумчиво повторила Люси. - Ну,  положим,  этим-то  меня  не
отпугнешь.
   - Мне тоже так показалось. Не такой вы человек.
   - Вы, наверное, подумали даже, что  опасность  как  раз,  наоборот,  меня
привлечет? Ведь мне редко приходилось сталкиваться  с  опасностью.  Вы  и  в
самом деле считаете это предприятие рискованным?
   - Кто-то  совершил  преступление,  и  это  сошло  ему  с  рук,  -  строго
произнесла мисс Марпл. - Ни шума в прессе, ни конкретных  подозрений...  Две
старушки рассказали  инспектору  довольно  невероятную  историю,  в  полиции
провели расследование и не обнаружили ничего, что могло бы  ее  подтвердить.
Этим все и кончилось. Не  думаю,  чтобы  преступнику  (кем  бы  он  ни  был)
понравится, если снова начнут в этом копаться.  Особенно  если  ваши  поиски
будут не напрасными.
   - Что именно я должна искать?
   - Ну для начала.., в том месте, возле насыпи, мог остаться клочок  одежды
или сломан какой-нибудь куст... В общем, сами понимаете...
   Люси кивнула.
   - А потом?
   - Я буду тут неподалеку, - сказала мисс Марпл. - В Брэкхемптоне живет моя
старая служанка, моя верная Флоренс. Много лет она ухаживала за  старенькими
родителями. Теперь оба уже умерли,  и  Флоренс  сдает  комнаты  постояльцам,
естественно, только очень приличным людям. Я с ней договорилась -  поживу  у
нее, она и пылинке не даст на меня упасть. Да,  мне  лучше  быть  на  всякий
случай поблизости. Мне кажется, вам  следует  упомянуть,  что  по  соседству
живет ваша престарелая тетушка, и вы подыскиваете  место  неподалеку  от  ее
дома. И  еще  оговорите  для  себя  возможность  достаточно  часто  навещать
тетушку.
   Люси снова кивнула.
   - Я вообще-то собиралась  послезавтра  поехать  в  Таормину  ,
- сказала она. - Ну да ладно, съезжу потом. Но, знаете, больше  трех  недель
мне не выкроить. Дальше у меня все время занято.
   - Трех недель вполне достаточно, - сказала мисс  Марпл.  -  Если  за  три
недели мы ничего не найдем, значит, можно будет с чистой  совестью  выкинуть
из головы эту историю, как какой-нибудь кошмарный сон.
   Мисс  Марпл  ушла,  а  Люси  после  недолгих  размышлений   позвонила   в
брэкхемптонское бюро по найму прислуги, начальница которого была  ее  давней
знакомой.  Отвергнув   под   хитроумными   предлогами   несколько   выгодных
предложений, Люси терпеливо выжидала. Наконец был упомянут Резсрфорд-Холл.
   - Пожалуй, это как раз то, что мне нужно, - твердо заявила Люси.
   Из бюро позвонили мисс Крэкенторп. Та, в свою очередь, позвонила Люси.
   Через  два  дня  мисс  Айлсбэрроу  покинула