- Предварительное слушание дела будет в пятницу, если это  устраивает
вас, доктор.
   - Ладно. Сегодня вечером проведем вместе" с Морсби вскрытие.
   - И еще одно, доктор. Миссис Симмингтон принимала какие - то порошки,
которые вы ей приписали...
   Нэш замолчал.
   - Да, ну и что?
   -  Если  бы  она  приняла  слишком  большую  дозу,  это  могло   быть
смертельным?
   - Ни в коем случае, - сухо ответил Гриффит, - разве  что  приняла  бы
штук двадцать пять сразу.
   - Однако вы когда - то предупреждали ее, чтобы она не смела превышать
установленную дозу. По крайней мере, так мне сказала мисс Холланд.
   - Говорил, это правда. Миссис Симмингтон принадлежала  к  пациенткам,
любящим злоупотреблять лекарствами - думают, что,  если  примут  двойную
дозу, так им вдвое больше и поможет. А врач этого не должен допускать  -
даже лишняя таблетка аспирина вредит сердцу. Впрочем, нет  ведь  никаких
сомнений в том, что вызвало смерть, - это был цианистый калий.
   - Я знаю - но вы не поняли меня, доктор. Я думал о  том,  что,  приди
мне  в  голову  совершить  самоубийство,  я  выбрал  бы   большую   дозу
снотворного, а не, скажем, мышьяк.
   - Само собою. Хотя, с другой стороны, мышьяк драматичнее и  действует
гарантированно. Если взять, например, барбитураты, то, взявшись за  дело
вовремя, самоубийцу можно спасти.
   - Понятно. Спасибо, доктор.
   Гриффит ушел, и я тоже распрощался с Нэшем  и  зашагал  домой.  Джоан
дома не было - никаких ее следов, только  в  блокноте  у  телефона  было
нацарапано загадочное послание, адресованное  то  ли  мне,  то  ли  мисс
Партридж:
   "Больше не могу ждать. Если позвонит доктор Гриффит, скажите ему, что
у меня будет время в среду или четверг".
   Я удивленно поднял  брови  и  отправился  в  гостиную.  Выбрав  самое
удобное из кресел (уж очень удобным не назовешь ни одно из  них:  все  с
закругленными спинками и помнят еще времена  старой  миссис  Бартон),  я
устроился поуютнее и попытался снова продумать все с самого начала.
   С внезапной досадой я вспомнил, что приход Оуэна прервал мой разговор
с инспектором и что Нэш упомянул как раз перед этим еще  о  паре  людей,
как о подозреваемых.
   Хотел бы я знать, кого он имел в виду.
   Одним из этих людей могла быть  мисс  Партридж.  Книга  с  вырванными
страницами была, как - никак, найдена здесь в доме. А Агнес, которой и в
голову бы не пришло ее заподозрить,  могла  быть  убита  как  раз  своей
доброй  советчицей.  Нет,  Партридж  из  круга  подозреваемых  исключать
нельзя.
   Но кто второй?
   Может быть, кто - то, с кем я  незнаком?  Миссис  Клит,  которую  все
здесь терпеть не могут и подозревают в занятиях черной магией?
   Я закрыл глаза и представил в своем воображении поочередно каждого из
четырех так непохожих друг на друга людей. Может быть, это  застенчивая,
хрупкая, крохотная Эмили  Бартон?  Что  говорит  против  нее?  Невеселая
жизнь, проведенная с  раннего  детства  в  послушании  и  самоотречении?
Избыток жертв, которую от  нее  требовали?  Ее  панический  страх  перед
разговорами обо всем, что "некрасиво и неприлично"? Может,  это  признак
того, что в душе она выбирает именно такие темы? Кажется,  я  становлюсь
заправским фрейдистом. Я вспомнил, как один врач  рассказывал  мне,  что
можно  услышать  от  сентиментальных  старых  дев,  когда  они  начинают
приходить в себя после наркоза:
   - Ты бы только услышал! Никогда бы не подумал, что они  вообще  могут
знать такие слова!
   Эме Гриффит?
   Она определенно не из людей с комплексами и "внутренними  запретами".
Веселая, бодрая, немного мужеподобная. Живет интенсивной, полной жизнью.
И все - таки миссис Калтроп сказала о ней: "Бедняжка!"
   Было тут еще что - то.., какое - то воспоминание. А,  вот  оно.  Оуэн
Гриффит сказал когда - то что - то вроде: там, на  севере,  где  у  меня
была раньше практика, тоже ходили анонимные письма.
   Может,  и  тогда  это  было  делом  рук  Эме  Гриффит?  Да  нет,  это
случайность. Случайность, что анонимки дважды появлялись  там,  где  она
жила.
   Стоп - ведь автора этих писем  тогда  нашли.  Это  была  какая  -  то
школьница. Гриффит же говорил об этом.
   Мне внезапно стало холодно - наверное, сквозняк из окна. Я завертелся
в неудобном кресле. Почему это вдруг мне стало так не по себе?
   Будем рассуждать дальше... Эме Гриффит? Что, если это была Эме, а  не
та школьница? Что, если Эме тогда еще начала свои штучки? И Оуэн Гриффит
потому и выглядел таким несчастным и измученным. Он что - то подозревал.
Да, подозревал...
   Мистер Пай?  Тоже  не  слишком  милый  человек.  Я  вполне  мог  себе
представить, как он со своей усмешечкой проводит все эти рейды...
   А эта записка в блокноте у телефона - почему я все время о ней думаю?
Гриффит и Джоан - он влюбился в нее, но записка не  выходит  у  меня  из
головы не поэтому. Тут что - то другое...
   Кресло словно бы начало покачиваться, глаза слипались. Я, как  идиот,
повторял:
   - Нет дыма без огня... Нет дыма без огня... Вот  оно..,  все  связано
друг с другом...
   А потом я шел по улице с Миген. Мимо нас прошла Элси Холланд. На  ней
было белое подвенечное платье с фатою, и люди шептались: "Наконец  -  то
она  выходит  за  доктора  Гриффита.  Они  ведь  уже  много   лет   были
обручены..."
   Потом  все  мы  очутились  в  церкви,  где  каноник  Калтроп   служил
католическую мессу.
   Посреди обряда вдруг откуда - то появилась миссис Калтроп и энергично
выкрикнула: "Этому надо положить конец, говорю вам. Этому надо  положить
конец!"
   Несколько мгновений я не мог понять - сплю я или бодрствую.  Потом  в
голове прояснилось и я понял, что сижу в кресле на вилле  "Розмарин",  а
миссис Калтроп, вошедшая через французское окно,  стоит  передо  мной  и
быстро, нервно повторяет:
   - Говорю вам, этому надо положить конец! Я вскочил.
   - Прошу прощения. Боюсь, что я вздремнул. О чем вы говорите?
   Миссис Калтроп с силой ударила кулачком по ладони другой руки.
   - Этому надо положить конец! Анонимки!  Убийство!  Нельзя  продолжать
спокойно жить дальше, когда ни в чем неповинных детей вроде  Агнес  Уодл
убивают!
   - Согласен, - сказал я. - Но как мы  можем  этому  помешать?  Что  вы
предлагаете?
   - Надо что - то сделать! -  крикнула  миссис  Калтроп.  Я  улыбнулся,
может быть чуть - чуть свысока:
   - А что, по - вашему, мы должны сделать?
   - Выяснить как - то все это! Недавно я говорила вам, что наш  городок
неспособен на преступление. Я ошибалась. Способен!
   Я почувствовал досаду.
   - Разумеется, - сказал я не то чтобы с преувеличенной вежливостью.  -
Но что вы хотите сделать?
   - Само собою, покончить с этим.
   - Полиция делает все, что может.
   - Наверное, не все, если вчера смогли убить Агнес!
   - Вы можете предложить что - то лучше?
   - Я - то не могу. Понятия не имею, потому и хочу пригласить знатока.
   Я покачал головой.
   - Ничего не выйдет.  Скотланд  Ярд  возьмет  дело,  только  если  его
попросит об этом начальник полиции  графства.  И  они  послали  нам  уже
Грейвса.
   -  Я  имела  в  виду  знатока  иного  сорта.  Не  эксперта,   который
разбирается в анонимных письмах и убийствах. Я  имею  в  виду  человека,
разбирающегося в людях. Что вы на это  скажете?  Нам  нужен  кто  -  то,
знающий все о человеческой злобе.
   Выглядело все это исключительно странно, но какая - то крупица правды
тут была.
   Прежде чем я успел что - либо ответить, миссис Калтроп,  кивнув  мне,
конфиденциально прошептала:
   - Я как раз иду уладить это, - и вышла.

***

   Следующая неделя, как мне кажется, была самой странной в моей  жизни.
У меня было ощущение, что все это какой - то кошмарный  сон  без  следов
реальности.
   На предварительном  слушании  дела  о  смерти  Агнес  Уодл  был  весь
Лимсток. Никаких новых фактов  не  выяснилось  и  единственно  возможное
решение гласило: "Убита неизвестным преступником или преступниками".
   Потом маленькая, бедная Агнес Уодл, на мгновенье очутившаяся в центре
всеобщего внимания, была похоронена  на  спокойном  старом  кладбище,  и
жизнь в Лимстоке потекла по - прежнему.
   Хотя нет, это не правда. Не по - прежнему...
   Во всех, пожалуй, глазах появился отчасти испуганный, отчасти  жадный
до сенсаций блеск.  Сосед  искоса  наблюдал  за  соседом.  В  суде  ясно
доказано было по крайней мере одно: практически невозможно, чтобы  Агнес
Уодл была убита кем - то чужим. Во всей  окрестности  не  было  замечено
никаких бродяг или незнакомцев. Следовательно, где - то в  Лимстоке  жил
человек, прогуливавшийся по Хай  -  стрит,  делавший  покупки,  спокойно
проводивший день - и имевший на совести беззащитную девушку, которой  он
разбил голову, а потом вонзил до самого мозга острие вертела.
   И никто не подозревал, кто же это.
   Как я уже сказал, дни проходили каким - то кошмарным сном. Каждого, с
кем я встречался, я видел теперь в совершенно новом свете: а  что,  если
это убийца? Ощущение, надо сказать, не из приятных!
   Вечер за вечером мы с Джоан сидели за  опущенными  шторами,  спорили,
строили догадки, перебирали по очереди самые разнообразные  возможности,
чувствуя в душе, что все это лишь бесцельное фантазирование.
   Джоан твердо держалась своей теории с мистером Паем в главной роли, а
я после некоторых колебаний вернулся к  тому,  с  чего  начал:  наиболее
подозрительной мне казалась мисс Джинч. Но мы снова перебирали имена:

   Мистер Пай?
   Мисс Джинч?
   Эме Гриффит?
   Миссис Калтроп?
   Эмили Бартон?
   Партридж?

   И все это время мы, полные опасений, нервно ожидали,  что  что  -  то
произойдет.
   Ничего,  однако,  не  происходило.  Насколько  нам   было   известно,
анонимных  писем  никто  больше  не  получал.  Инспектор  Нэш  регулярно
появлялся на  улицах  городка,  но  что  он  там  делает  и  какие  шаги
предпринимает полиция, я понятия не имел. Грейвс снова уехал.
   К нам на чай приходила мисс Бартон, а на  обед  Миген.  Оуэн  Гриффит
посещал своих пациентов. Мы сами были в гостях у мистера Пая  и  пили  у
него шерри. И еще приглашены на чай к священнику.
   Я был рад, что боевое настроение, которое проявила миссис Калтроп при
нашей последней встрече, у  нее  уже  прошло.  Похоже,  что  она  успела
совершенно забыть обо всем.  Сейчас  она  как  будто  сосредоточила  все
внимание на борьбе с боярышницами, уничтожавшими у нее цветы и капусту.
   Вечер в доме  у  священника  принадлежал  к  самым  спокойным  часам,
которые у меня были за последнее  время.  Дом  -  любопытная,  старинная
постройка, и гостиная в нем большая  и  уютная,  с  выцветшими  розовыми
обоями. У Калтропов была как раз гостья - милая пожилая дама, непрерывно
вязавшая что - то из  белой  ангорской  шерсти.  К  чаю  подали  теплые,
ароматные лепешки, спустился к нам и сам каноник. Он улыбался  нам,  как
солнышко, разговор шел мирный и культурный - было действительно приятно.
Не хочу этим сказать, что мы не говорили об убийстве -  скорее  как  раз
наоборот.
   Мисс Марпл, гостья Калтропов, естественно, была  живо  заинтересована
нашими событиями. Она лишь проговорил извиняющимся тоном:
   - Знаете ли в деревне так мало тем для разговоров.
   Ей казалось, что убитая Агнес была, как две капли воды, похожа на  ее
собственную служанку Эдит. - Такая милая девочка и  очень  старательная,
только иногда немного нерасторопная: никак не может понять, что  от  нее
хотят.
   Был у мисс Марпл и двоюродный брат, а у его племянницы золовка,  тоже
получившая когда - то анонимное письмо, так что и эта проблема оказалась
для симпатичной старушки исключительно занимательной.
   - Но скажите мне, золото мое, - обратилась она к  миссис  Калтроп,  -
что обо всем этом говорят люди здесь в Лимстоке? Что они думают?
   - В основном подозревают миссис Клит, - сказала Джоан.
   - О нет, - возразила миссис Калтроп, - уже нет. Мисс Марпл  спросила,
кто эта миссис Клит.
   - Местная колдунья, - ответила Джоан. Каноник пробормотал какую -  то
длинную  латинскую  цитата  -  что  -  то  о  дьявольском  происхождении
волшебства и чар - которую все мы выслушали молча и  с  почтением,  хотя
почти ничего не поняли.
   - Это дурочка, - сказала миссис Калтроп, - которой  хочется  быть  на
виду. Ходит в полнолуние, собирает всякие травы и  старается,  чтобы  об
этом знал весь Лимсток.
   - А глупые гусыни бегают к ней за советами, так ведь? - заметила мисс
Марпл.
   Я понял, что каноник собирается угостить нас новой латинской цитатой,
и поскорее спросил:
   - А почему это ее не стали подозревать в убийстве? Все  ведь  думали,
что анонимки - ее работа!
   Мисс Марпл ответила мгновенно:
   - Но ведь,  как  мне  говорили,  эта  девушка  была  убита  вертелом!
Отвратительно!  Но  это,  конечно,  ставит  миссис   Клит   вне   всяких
подозрений. Ведь она, если бы захотела, могла заколдовать  Агнес  и  та,
захирев, умерла бы естественной смертью!
   - Удивительно,  до  чего  живучи  старинные  суеверия,  -  проговорил
священник. - Еще  во  времена  раннего  христианства  различные  местные
поверья мудро включались в рамки учения  церкви,  а  их  наиболее  дикие
формы постепенно искоренялись.
   - Нам приходится иметь дело не с поверьями, а с  фактами,  -  сказала
миссис Калтроп.
   - И очень неприятными фактами, - добавил я.
   - Хорошо сказано, мистер Бертон, - обернулась ко мне  мисс  Марпл.  -
Простите, если я, быть может,  вмешиваюсь  не  в  свое  дело.  Вы  здесь
человек чужой и в то же время хорошо знающий  жизнь.  Мне  кажется,  что
именно вы должны найти решение этой загадки.
   Я засмеялся.
   - На самое лучшее решение я напал  во  сне.  Там  все  сходилось  как
нельзя лучше. Беда только, что  когда  я  проснулся,  от  него  осталась
сплошная чушь.
   - Занимательно! Расскажите же, что вам снилось!
   - Ну, началось все с дурацкой фразы: "Нет дыма без огня!" Люди  здесь
повторяют ее  до  омерзения.  Потом  она  связалась  у  меня  с  военным
термином. Дымовая завеса, клочок бумаги, записка в блокноте у телефона -
нет, это уже был новый сон.
   - А что он из себя представлял?
   Я подумал, что судя по любопытству в ее голосе, старушка должна  быть
тайной, но страстной поклонницей  Египетского  сонника,  в  который  так
часто заглядывала моя старая нянюшка.
   -  Снилось,  что  Элси  Холланд  -  знаете,   гувернантка   мальчиков
Симмингтона - выходит замуж за доктора Гриффита, каноник служил при этом
католическую мессу ("Попался,  дорогой!"  -  прошептала  миссис  Калтроп
мужу), а потом появилась миссис Калтроп, запретила дальнейшие  обряды  и
потребовала, чтобы всему этому был положен конец.  Часть  этого  сна,  -
добавил я с улыбкой, - оказалась правдой. Я проснулся и увидел,  что  вы
стоите возле меня и действительно говорите об этом.
   - И это была святая правда, - заявила миссис Калтроп, но на сей  раз,
что я с удовлетворением констатировала, мирно, как овечка.
   - А что это была за записка у телефона? - спросила, хмуря брови, мисс
Марпл.
   - Простите, тут я напутал. Это не было во сне, а как раз перед ним. Я
проходил через холл и заметил записку, которую Джоан оставила на случай,
если ей будут звонить.
   Мисс Марпл наклонилась вперед, на щеках ее выступили розовые пятна.
   - Вы меня будете считать очень назойливой и очень невоспитанной, если
я спрошу, что это была за записка? - она взглянула на Джоан. -  От  всей
души прошу у вас прощения, дитя мое.
   Джоан все это необычайно забавляло.
   - Ну что вы, не стоит, - успокоила она старушку, -  Я,  правда,  сама
уже не припомню ни единого слова, но Джерри это, может быть, удастся. По
- моему, ничего особенного там не было.
   Я с важным  лицом  постарался,  как  мог,  дословно  повторить  текст
записки и был необычайно удивлен вниманием, с которым меня слушала  мисс
Марпл.
   Я думал, что такая будничная записка разочарует ее,  но,  подозревая,
быть может, в ней завязку сентиментального любовного романа, она  кивала
головой, улыбалась и явно была довольна.
   - Понимаю, - сказала она. - Что - то подобное там и должно было быть.
   Пару мгновений она задумчиво смотрела на  меня,  а  потом  произнесла
нечто совершенно неожиданное:
   - Я вижу, что вы очень умный молодой человек  -  только  недостаточно
верите в себя. А следовало бы!
   Джоан фыркнула.
   - Ради бога, никогда больше не говорите ему этого! Он и  так  слишком
высокого мнения о себе!
   - Успокойся, Джоан, - сказал я укоризненно. - Одна только мисс  Марпл
меня и понимает!
   Старушка вновь взяла в руки свое вязанье.
   - Видите ли, - сказала  она  задумчиво,  -  успешное  убийство  очень
похоже на ловко проведенный фокус!
   - Ловкость рук обманывает взгляд?
   - Не только это. Нужно привлечь внимание зрителей к какой - то другой
вещи и другому месту - пустить их по ложному следу.
   - Понимаю, - заметил я, - быть может и в нашем  случае  все  мы  ищем
безумца, а это как раз и есть ложный след.
   - Я бы лично, - сказала мисс Марпл, - поискала кого -  то  совершенно
нормального.
   - Да, - задумался я, - нечто подобное говорил и Нэш. Припоминаю,  что
он даже  уточнил,  что  этот  человек  должен  принадлежать  к  хорошему
обществу.
   - Разумеется, - согласилась мисс Марпл. - Это очень и очень верно.
   - Глядите - ка, наконец - то все мы начали в чем - то соглашаться.
   - Нэш считает, - обратился я к миссис Калтроп, - что анонимные письма
будут продолжать приходить. А вы как думаете?
   - Возможно, - ответила она, подумав. - Думаю, что да.
   - Если полиция  считает,  что  письма  должны  приходить,  -  значит,
придут, - сказала мисс Марпл.
   Я чуть резковато спросил у миссис Калтроп:
   - Вам по - прежнему жаль человека, который их пишет?
   Она покраснела.
   - А почему бы и нет?
   - Я с тобой не согласна, золотая моя,  -  сказала  мисс  Марпл.  -  В
данном случае нет.
   Я чуть не взорвался:
   - Эти письма довели женщину до самоубийства и причинили массу горя  и
страдания.
   - Вы тоже получили такую анонимку, мисс Бертон? - спросила старушка у
Джоан.
   Джоан засмеялась:
   - О да! И были в ней худшие вещи, какие только можно придумать!
   - Похоже, что автор особо взял на прицел молодых и красивых людей,  -
сказала мисс Марпл.
   - Вот почему мне и странно, что Элси Холланд  не  получила  ни  одной
анонимки, - заметил я.
   - Погодите, - спросила мисс Марпл, - эта Элси Холланд, о  которой  вы
говорите, мистер Бертон, - это не гувернантка Симмингтонов?
   - Да.
   - Может, все - таки получила, только не хочет признаться,  -  сказала
Джоан.
   - Нет, - стоял я на своем, - я ей верю. И Нэш тоже.
   - Ну - ну, - сказала мисс Марпл, - становится горячо. Это  любопытная
вещь, которую я пока что услышала.

***

   По дороге домой Джоан заметила мне, что не стоило  повторять  догадку
Нэша о том, что анонимки будут продолжать приходить и дальше.
   - Почему бы это?
   - А вдруг это как раз и есть миссис Калтроп?
   - Ну, ты же и сама в это не веришь!
   - Не знаю, не знаю. Странная женщина.
   Мы снова начали перебирать одну возможность за другой.
   Через два дня вечером я возвращался на машине из Эксхемптона.  Я  там
поужинал и только после этого отправился в путь,  так  что,  прежде  чем
доехал до Лимстока, совсем стемнело.
   У машины было что - то не в порядке с фарами, я сбавил скорость,  еще
раз попытался включить их, а потом все - таки  остановился  и  вылез  из
машины посмотреть, в чем дело. Провозившись несколько минут,  я  все  же
исправил повреждение.
   На  дороге  было  совершенно  пусто.  Желающих  прогуливаться   после
наступления темноты сейчас в Лимстоке не было. Передо мною виднелись уже
первые дома - и среди них уродливое  здание  Женского  союза  с  высоким
щипцом крыши. Оно вырисовывалось передо мною в слабом свете звезд, и что
- то потянуло меня заглянуть туда. Не знаю даже, заметил  ли  я  неясные
очертания фигуры, проскользнувшей через ворота, - если да, то  это  было
только  неопределенное,  подсознательное