ойти. И кроме того, - продолжала она, - существует
еще третья возможность.
   - Возможность № 1 - дурак, - сказал доктор.
   - Возможность № 2 - естественный поступок. Какова  же  возможность  №
3?
   - Кто-нибудь все видел и намеренно умолчал, Хейдок нахмурился.
   - По какой причине? - осведомился он.
   - Вы предполагаете шантаж? Если так...
   - Если так, - продолжила мисс Марпл, - то  наш  шантажист  в  большой
опасности.
   - Да, конечно.
   - Доктор с тревогой посмотрел на  безмятежную  старую  леди  с  белой
овечьей шерстью на коленях.
   - Эту третью возможность вы считаете наиболее вероятной?
   - Нет, - сказала мисс Марпл.
   - Я не захожу так далеко. У  меня  в  данный  момент  нет  для  этого
оснований. Если только, - осторожно добавила она, - еще  кого-нибудь  не
убьют.
   - Вы считаете, что следует ожидать еще одного убийства?
   - Надеюсь, что нет. Я молю бога, чтобы этого не  произошло.  Но  ведь
это так часто случается, доктор Хейдок. Вот что самое ужасное - это  так
часто случается.

Глава семнадцатая.

   Элла Зилински повесила  трубку,  улыбнулась  и  вышла  из  телефонной
будки. Она была весьма довольна собой.
   "О, всемогущий бог, старший инспектор Крэддок! - подумала она.
   - Вы, наверное, и не предполагаете, насколько я  ближе  к  цели,  чем
вы".
   Она с удовольствием представила себе реакцию человека на другом конце
провода, когда угрожающе прошептала в трубку: "Я видела вас..."
   Она   тихо   засмеялась,   уголки   ее   губ    злобно    изогнулись.
Студент-психолог наверняка бы с большим  интересом  понаблюдал  за  нею.
Никогда еще у нее не было такого острого ощущения  своей  силы.  Она  не
думала, что это чувство будет так опьяняюще действовать.
   Проходя мимо Ист-Лоджа, где миссис Бантри,  как  обычно,  возилась  в
своем садике, Элла улыбнулась и помахала ей рукой.
   "Черт бы побрал эту старуху", - подумала  она,  явственно  ощущая  на
себе  взгляд  миссис  Бантри  все   время,   пока   шла   по   аллее   к
Госсингтон-холлу.
   Внезапно, ни с того - ни с сего, в голову ей пришли слова: "Повадился
кувшин по воду ходить..." Чепуха. Никто и не подумает,  что  именно  она
прошептала эти угрожающие слова.
   Элла чихнула.
   - Проклятая сенная лихорадка! - сказала она. Войдя  в  свою  комнату,
она  увидела  Джейсона  Радда,  стоявшего  у  окна.  Услышав  шаги,   он
обернулся.
   - Я искал вас.
   - Я вышла поговорить с садовником. Там...  -  она  запнулась,  поймав
выражение его лица.
   - Что случилось? - резко спросила она.
   Глаза его показались ей гораздо  более  глубокими,  чем  обычно.  Вся
веселость  клоунского  лица  исчезла.   Перед   Эллой   стоял   человек,
постаревший от постоянного напряжения. В напряжении  она  видела  его  и
раньше, но никогда оно не было таким сильным, как сейчас.
   - Что случилось? - повторила она. Он протянул ей листок бумаги.
   - Это химический анализ кофе.  Помните,  того,  что  чуть  не  выпила
Марина.
   - Как, вы послали его на анализ?
   - Элла была удивлена.
   - Ведь вы же вылили его в раковину, я сама это видела.
   Его широкий рот изогнулся в печальной улыбке.
   - Обыкновенная ловкость рук, Элла, - заметил он.
   - Вы не знали за мной такие способности, так ведь? Да, большую  часть
я вылил, но не все, остаток послал на анализ.
   Она посмотрела на бумагу, которую держала в руке.
   - Мышьяк, - прочла она недоверчиво.
   - Да, мышьяк.
   - Значит, Марина была права,  когда  сказала,  что  у  кофе  странный
вкус?
   - В этом она как раз была не права. Мышьяк  не  имеет  вкуса.  Но  ее
подсознание спасло ей жизнь.
   - А мы-то думали, что это просто истерика!
   - Даже если бы это было так, кто бы мог осудить ее? Прямо  у  ее  ног
убивают женщину, убивают практически по ошибке,  вместо  ее  самой.  Она
получает письма с угрозами - одно письмо за  другим...  Кстати,  сегодня
ничего не было.
   Элла покачала головой.
   - Кто все это организует? Кто подбрасывает  эти  письма?  Конечно,  я
понимаю, любой может сделать это - у нас повсюду открыты окна.
   - Вы хотите сказать, что нам следует  наглухо  запереть  все  окна  и
двери? Но сейчас такая жара. И потом, в саду постоянно дежурит полиция.
   - Нет, нет, в этом нет необходимости. Да к тому же я не  хочу  пугать
ее такими мерами.  Она  и  так  достаточно  напугана.  В  конце  концов,
угрожающие письма сами по себе не имеют большого  значения.  Но  мышьяк,
Элла, мышьяк - это совсем другое дело.
   - Но в доме никто не может отравить еду!
   - Так уж не может, Элла? Вы в этом уверены?
   - Не может, не опасаясь, что его увидят. Да и  разве  найдется  такой
человек.
   Джейсон прервал ее:
   - Люди, Элла, пойдут на что угодно ради денег.
   - Но не на убийство!
   - Даже на убийство. Они могут, кроме того, не  знать,  что  совершают
убийство. Слуги...
   - За слуг я ручаюсь.
   - Тогда Джузеппе. Сомневаюсь, можно ли  доверять  Джузеппе  там,  где
речь заходит о деньгах... Конечно, он у нас несколько лет, но...
   - Стоит ли мучить себя, Джейсон.
   Он медленно опустился в кресло и закрыл лицо руками.
   Элла не ответила. Она сидела молча, не отрывая от него взгляда.
   - Что делать? - медленно произнес он с тоской.
   - „Боже мой, что делать? Она была так счастлива здесь,
   - Джейсон больше говорил для себя, нежели для Эллы, и не отрывал  рук
от лица. Если б он это сделал, его бы удивило и  наверняка  испугало  бы
выражение ее лица.
   - Она была счастлива, - повторил он.
   - Она хотела быть счастливой и она была счастлива. Она  говорила  мне
об этом в тот день, когда эта миссис... как же ее?..
   - Бантри?
   - Да, когда миссис Бантри пришла к чаю. Она говорила, что  это  такое
мирное место. Она говорила,  что  наконец  нашла  дом,  где  может  жить
спокойно, счастливо и чувствовать  себя  в  безопасности.  Боже  мой,  в
безопасности!
   -  Она  собиралась  жить  счастливо  и  спокойно?  -  в  голосе  Эллы
послышалась легкая ирония.
   - Да, это звучит как в сказке.
   - Она, во всяком случае, в это верила.
   - Но не вы! - констатировала Элла.
   - Вы никогда не думали, что так будет.
   Джейсон Радд улыбнулся:
   - Нет. Я не верил,  что  это  будет  длиться  вечно,  но  думал,  что
какое-то время - год-другой - она будет спокойна и довольна жизнью.  Это
могло  сделать  из  нее  совсем  другую  женщину.  Это  могло  ей   дать
уверенность в себе. Она могла быть счастлива, а когда она счастлива, она
как ребенок. Совсем как ребенок. И надо ж было, чтобы  с  ней  произошло
это.
   Элла беспокойно шевельнулась.
   - Это могло произойти с каждым из нас, - бесцеремонно заметила она.
   - Такова  жизнь.  Нам  всем  приходится  принимать  ее  как  должное.
Некоторые из нас могут это, некоторые -  нет.  Марина  из  тех,  кто  не
может.
   Она чихнула.
   - У вас снова лихорадка?
   - Да. Кстати, Джузеппе уехал в Лондон.
   - В Лондон? Зачем? - в удивлении спросил Джейсон.
   - Какие-то неприятности в семье. У него родственники в Сохо,  и  один
из них серьезно болен. Он разговаривал с Мариной, и она отпустила его на
день. Сегодня ночью он должен вернуться. Вы не возражаете против  этого,
нет?
   - Нет, не возражаю...
   - Джейсон встал и зашагал по комнате.
   - Если бы я мог увезти ее куда-нибудь... сейчас же...
   - И прервать съемки? Но подумайте...
   - Я могу думать только о Марине!
   - Джейсон повысил голос.
   - Неужели вы не понимаете? Она в опасности. Больше я ничего не знаю и
знать не хочу.
   Элла импульсивно открыла рот и,  не  сказав  ничего,  закрыла.  Снова
приглушенно чихнув, встала.
   - Пойду воспользуюсь ингалятором.
   Она вышла из комнаты и направилась  в  свою  спальню,  зло  повторяя:
"Марина... Марина... Марина... Всегда одна только Марина..."
   Ярость поднялась в ней. Немного овладев собой, она зашла в  ванную  и
взяла  ингалятор,  которым  пользовалась  от  насморка,  вставила  носик
ингалятора в ноздрю и нажала на грушу. Слишком поздно она  почувствовала
что-то неладное... незнакомый запах горького миндаля... Уже, однако,  не
было времени, чтобы разжать пальцы...

Глава восемнадцатая

1

   Фрэнк Корниш положил трубку.
   - Мисс Брустер сегодня утром уехала из Лондона, - объявил он.
   - И теперь она?.. - спросил Крэддок.
   - Вы думаете, что она...
   - Не знаю, ничего не знаю. А Ардвик Фенн?
   - Он тоже уехал. Я попросил передать  ему,  чтобы  он  вам  позвонил,
когда вернется. И Марго Бенс, частный фотограф, получила заказ где-то  в
этом графстве. Ее компаньон не знает, где она, - во всяком  случае,  так
он говорит. Дворецкий Джузеппе уехал в Лондон.
   - Хотел бы я знать, - задумчиво пробормотал Крэддок, - не навсегда ли
он удрал. Эти  умирающие  родственники  обычно  очень  подозрительны.  И
потом, почему ему  так  спешно  понадобилось  выехать  в  Лондон  именно
сегодня?
   - Ему достаточно было просто подсыпать цианистый  калий  в  ингалятор
перед отъездом.
   - Это каждый мог сделать.
   -  Но  все  указывает  на  него.  Вряд  ли  это   сделал   кто-нибудь
посторонний.
   -  Почему?  Преступник  мог  оставить  свой   автомобиль   у   аллеи,
прокрасться  к  дому  -  кустарник  доходит  практически  до  стены,   -
подождать, пока все уйдут в столовую, и проникнуть в дом через окно.
   - Чертовский риск.
   - Как вы знаете, наш  убийца  охотно  идет  на  риск.  Мы  уже  имели
возможность в этом убедиться.
   - Знаю. Очевидно, одного человека недостаточно.  Пока  дело  касалось
анонимных писем, я не уделял этому достаточного  внимания.  Сама  Марина
Грегг находится под надежной охраной доктора Гилкриста и мужа. Мне  и  в
голову не приходило, что кто-нибудь, кроме нее, находится  в  опасности.
Я...
   Зазвонил телефон. Корниш снял трубку
   - Это "Дорчестер". Мистер Ардвик Фенн у телефона.
   - Корниш передал трубку Крэддоку.
   - Мистер Фенн? Крэддок слушает.
   - А, здравствуйте. Мне передали, что вы  просили  меня  позвонить.  Я
отсутствовал весь день.
   - Должен сообщить вам печальную новость, мистер Фенн.  Мисс  Зилински
скончалась сегодня утром от отравления цианистым калием.
   - В самом деле? Чертовски жаль это  слышать.  Несчастный  случай  или
что-нибудь другое?
   - Нет, это  не  несчастный  случай.  Цианистый  калий  был  брошен  в
ингалятор, которым она обычно пользовалась.
   - Понимаю... Да, понимаю... - наступила короткая пауза.
   - А с какой целью,  позвольте  спросить,  вы  сообщили  мне  об  этой
ужасной смерти?
   - Вы ведь знали мисс Зилински, мистер Фенн?
   - Конечно. Я был знаком с ней несколько лет, но в близких  отношениях
друг с другом мы никогда не были.
   - Мы надеялись, мистер Фенн, что вы могли бы нам чем-нибудь помочь.
   - Чем именно?
   - Нас интересует, нет ли у вас каких-либо предположений  относительно
причины ее смерти. Она чужая в этой стране. Мы почти ничего не  знаем  о
ее друзьях, знакомых и ее прежней жизни.
   - Вы могли бы расспросить об этом Джейсона Радда.
   - Разумеется. Мы так  и  сделали,  но,  возможно,  вы  знаете  о  ней
что-нибудь такое, чего не знает он.
   - Должен вас разочаровать. Мне  почти  ничего  не  известно  об  Элле
Зилински, за  исключением  того,  что  она  была  чрезвычайно  способной
молодой особой и очень профессиональной в своем деле. О ее личной  жизни
я вообще ничего не знаю.
   - Следовательно, у вас нет никаких предположений.
   Крэддок ожидал услышать решительное отрицание, но, к  его  удивлению,
этого не произошло. Ардвик  Фенн  молчал.  Крэддок  слышал  его  тяжелое
дыхание.
   - Вы  все  еще  слушаете,  старший  инспектор?  -  заговорил  наконец
американец.
   - Да, мистер Фенн.
   - Я решил рассказать вам кое-что, что могло бы вам помочь.  Когда  вы
это услышите, вы поймете, что у меня были веские причины хранить это при
себе. Но сейчас я пришел к выводу, что  в  конечном  счете  такой  образ
действий может оказаться  неразумным.  Так  вот,  пару  дней  назад  мне
позвонили. Звонивший  говорил  шепотом.  Было  сказано  следующее:  "Вас
видели... Видели, как вы бросили в бокал таблетки... Вы ведь  не  знали,
что вас видели, не так ли? Пока это все. Скоро вам  скажут,  что  делать
дальше".
   Крэддок вскрикнул от удивления.
   - Странно, не так ли, мистер Крэддок? Категорически заявляю вам,  что
это обвинение было ложным. Я не бросал таблетки  ни  в  какой  бокал,  и
пусть кто-нибудь докажет обратное! Это предположение вообще абсурдно! Но
звонок этот, кажется, доказывает,  что  мисс  Зилински  решила  заняться
шантажом.
   - Вы узнали ее голос?
   - Нет. Как же можно узнать шепот? Но это была точно Элла Зилински.
   - Откуда вы это знаете?
   - Прежде чем положить трубку, звонивший сильно чихнул, а я знал,  что
мисс Зилински страдает от сенной лихорадки.
   - Вы думаете...
   - Думаю, что первая попытка шантажа у мисс Зилински была неудачной  -
она ошибочно избрала объект. Мне представляется, что позднее  она  вышла
на нужного ей человека. Ну а шантаж, как вы  знаете,  -  весьма  опасная
игра.
   Крэддок взял себя в руки.
   - Большое спасибо вам за показания, мистер Фенн. Теперь я  хотел  бы,
чисто для проформы, получить отчет о том,  как  вы  провели  сегодняшний
день.
   - Ясно. Мой шофер сообщит  вам  об  этом  подробно.  Крэддок  положил
трубку и передал Корнишу рассказ Фенна. Корниш присвистнул.
   - Либо это его полностью исключает, либо...
   - Либо это великолепный ход с его стороны. Все может быть. Он человек
со стальными нервами -  это  очевидно.  Если  Элла  Зилински  где-нибудь
оставила записи о своих подозрениях, то его решительное признание лишает
эти записи всякого смысла.
   - А его алиби?
   - Наверняка оно у него есть. Он может  себе  позволить  заплатить  за
него крупную сумму.

2

   Было уже около полуночи, когда Джузеппе вернулся  в  Госсингтон-холл.
От Мач-Бенгэм он ехал на такси, так как последний поезд в  Сент-Мери-Мид
уже ушел.
   Он был в прекрасном настроении. Расплатившись с водителем,  прошел  к
дому по короткому пути - через кустарник. Дверь черного хода  он  открыл
своим ключом. В доме  было  темно  и  тихо.  Джузеппе  закрыл  дверь  на
щеколду. Когда он  свернул  на  лестницу,  ведущую  в  его  комнату,  то
почувствовал сквозняк. Очевидно, где-то было открыто окно. Впрочем,  это
его не очень обеспокоило. Улыбаясь, он поднялся по  лестнице  и  вставил
ключ в дверь. Он всегда держал свою комнату запертой.  Повернув  ключ  и
открыв дверь, он внезапно почувствовал холодное  прикосновение  стали  к
затылку. Раздались слова: "Руки вверх и ни звука".
   Джузеппе быстро поднял руки. У него не было другого выхода.  Впрочем,
у него вообще не было выхода.
   Раздался выстрел, затем другой. Джузеппе упал, так и не  выпустив  из
руки ключа...
   Бланка оторвала голову от подушки.
   Кажется, был выстрел... Она была почти уверена, что слышала выстрел .
Она подождала несколько  минут  Затем  решила,  что  ошиблась,  и  вновь
заснула.

Глава девятнадцатая

1

   - Ужасно, просто ужасно, - причитала мисс Найт. Она бросила пакеты  с
покупками на стол и тяжело задышала.
   - Что-нибудь случилось? - спросила ее мисс Марпл.
   - Не  хочется  вам  об  этом  рассказывать,  дорогая,  решительно  не
хочется. Это может на вас скверно подействовать.
   - Если вы мне об этом не расскажете, - заметила  мисс  Марпл,  -  это
сделает кто-нибудь другой.
   - Боже мой, боже, это истинная правда, - сказала мисс Найт.
   - Да, да, истинная правда. Все кругом  так  любят  болтать.  Главное,
попусту болтают. А я никогда ничего не придумываю. Я очень осторожна.
   - Вы говорили, - перебила  мисс  Марпл,  -  что  случилось,  кажется,
что-то ужасное?
   - О, это совсем выбило меня из колеи, - вздохнула мисс Найт.
   - Вам не дует из окна, дорогая?
   - Я люблю свежий воздух.
   - Но ведь нам не следует  переохлаждаться?  -  лукаво  спросила  мисс
Найт.
   - Ну, хорошо, хорошо. Я ухожу, чтобы приготовить вам яичницу. Мы ведь
любим ее, не правда ли?
   - Право, не знаю, любите ли вы ее, - сказала мисс Марпл.
   - Но если да, то я рада за вас.
   - Ну, ну, - мисс Найт погрозила мисс Марпл пальцем.
   - Нам очень удаются наши шутки, верно?
   - Вы, кажется, собирались рассказать мне кое-что, -  настаивала  мисс
Марпл.
   - О, вам не стоит об этом беспокоиться. Не волнуйтесь, пожалуйста,  я
уверена, что к нам это  не  имеет  никакого  отношения.  Конечно,  когда
кругом американские гангстеры, всего можно ожидать.
   - Кого-нибудь еще убили, - спокойно заявила мисс Марпл.
   - Так?
   - О боже, дорогая, зачем же так резко? Не знаю, что это вам пришло  в
голову.
   - Значит, верно, - задумчиво пробормотала мисс Марпл.
   - Я этого ждала.
   - О, боже мой! - воскликнула мисс Найт.
   - Очевидцы бывают всегда, - продолжала мисс Марпл, - только иногда им
требуется какое-то время, чтобы осознать, что они видели. Кто же убит?
   - Итальянец-дворецкий. Его застрелили вчера ночью.
   - Понимаю. Да, я так и  предполагала.  Очевидно,  он  первым  осознал
важность того, что видел...
   - Нет, в самом деле! - вскричала мисс Найт.
   - Вы гак говорите, как будто вы все  знали  заранее.  Почему  же  его
убили, как вы думаете?
   - Я думаю потому, что он пытался шантажировать кого-нибудь.
   - Говорят, он вчера ездил в Лондон.
   - Вот как. Это интересно. Наводит на размышления. Мисс Найт удалилась
в кухню и занялась стряпней.
   Мисс  Марпл  некоторое  время  сидела  в  задумчивости  пока  ее   не
потревожило агрессивное гудение пылесоса, с которым  состязался  громкий
голос Черри, напевавшей популярную песенку сезона: "Я призналась тебе, а
ты мне".
   Мисс Найт высунула голову из кухни.
   - Пожалуйста, не так громко, Черри, - сказала она.
   - Вы ведь не хотите потревожить бедную мисс Марпл, не правда  ли?  Не
будьте столь легкомысленны.
   Когда дверь кухни закрылась, Черри вполголоса заметила не то себе, не
то окружающей мебели:
   -  А  кто,  интересно,  позволил  вам  называть  меня  Черри,  старая
перечница.
   Затем она запела, но немного потише. Мисс Марпл громко позвала ее:
   - Черри, зайдите ко мне на минутку.
   Черри выключила пылесос и открыла дверь гостиной:
   - Я не хотела побеспокоить вас своим пением, мисс Марпл
   - Ваше пение гораздо приятнее, чем шум  этого  ужасного  пылесоса,  -
заметила мисс Марпл.
   - Но я знаю, что надо идти в ногу со временем.  Вас,  молодых  людей,
все равно не заставишь пользоваться шваброй.
   - Это как? Стоять на коленях и собирать мусор в совок? -  с  тревогой
спросила Черри.
   - Я знаю, вам это совершенно незнакомо, - мисс Марпл улыбнулась.
   - Войдите и закройте дверь. Я хочу с вами поговорить.
   Черри послушно вошла. Мисс Марпл вопросительно посмотрела на нее.
   - У нас не очень много времени, - заметила мисс Марпл.
   - Эта старая... я хочу сказать, мисс Найт в любой момент может  зайти
сюда с яичницей.
   - Очень полезное кушанье для вас, я полагаю.  Это  вас  подбодрит,  -
сказала Черри.
   - Вы знаете, - спросила мисс Марпл, - что  сегодня  ночью  застрелили
дворецкого из Госсингтон-холла?
   - Кого? Итальянца?
   - Да. Кажется, его звали Джузеппе.
   - Нет, - ответила Черри, - этого я не знала. Я слышала, правда, будто
у секретарши мистера Радда вчера был сердечный приступ,  и  кто-то  даже
рассказывал, что она умерла - но я не уверена,  что  это  так  на  самом
деле. А как вы узнали о дворецком?
   - Мисс Найт рассказала мне.
   - Конечно, я сегодня утром еще ни  с  кем  не  встречалась,  а  прямо
пришла к вам, - заявила Черри, как бы себе в оправдание.
   - Я думаю, эта новость еще только начала  распространяться.  Так  его
точно убили?
   - Очевидно, да. Но я не могу ручаться за точность слов мисс Найт.
   - Интересно, успела с ним встретиться Глэдис  или  нет?  -  задумчиво
пробормотала Черри.
   - Глэдис?
   - Да, одна моя подруга. Она живет  недалеко  от  меня  и  работает  в
столовой при киностудии.
   - Она хотела встретиться с Джузеппе?
   - Да, ей что-т