во  взглядах",  как  напыщенно
заметила мисс Гриффит, скорее всего означало  какой-то  постыдный  случай  в
карьере молодого Ланселота Фортескью.
   Ланселот Фортескью! Вот это имя! А как зовут другого  сына  -  Персиваль?
Интересно, что за особа была их матушка? Странный вкус на имена...
   Он пододвинул к себе телефон, набрал номер телефонной станции и  попросил
соединить его с домом по адресу Бейдон-Хит, три четыреста.
   Через несколько секунд мужской голос произнес:
   - Бейдон-Хит, три четыреста слушает.
   - Мне нужно поговорить с миссис или мисс Фортескью.
   -  Извините.  Ни  той,  ни  другой  нет  дома.  Инспектор  Нил  мгновенно
определил: его собеседник пребывал в легком подпитии.
   - Вы дворецкий?
   - Точно так.
   - Мистер Фортескью серьезно заболел.
   - Знаю. Сюда уже звонили. Но я что могу поделать? Мистер  Валь  уехал  на
север, миссис Фортескью играет в  гольф.  Миссис  Валь  уехала  в  Лондон  и
вернется только к  вечеру,  а  мисс  Элейн  тоже  нет  -  умчалась  к  своим
девочкам-скаутам.
   - С кем мне поговорить насчет болезни мистера Фортескью? Неужели  в  доме
никого нет? Это очень важно.
   - Ну.., не знаю, - с сомнением в голосе пробурчал дворецкий. - Есть  мисс
Рэмсботтом, но она даже к телефону не подходит. Есть мисс Доув  -  экономка,
так можно сказать.
   - Пожалуйста, попросите ее к телефону.
   - Сейчас попробую разыскать.
   В трубке был слышен звук его удаляющихся  шагов.  Через  минуту-другую  с
инспектором заговорил - звука шагов на сей раз не было, видимо, трубку сняли
в другом месте - женский голос:
   - Мисс Доув слушает.
   Голос был низкий, поставленный, дикция очень четкая.  У  инспектора  Нила
сразу сложилось благоприятное мнение о мисс Доув.
   - Очень жаль, мисс Доув, что вынужден сообщить вам  об  этом,  но  совсем
недавно в больнице Сент-Джудс скончался  мистер  Фортескью.  Ему  на  работе
вдруг стало плохо. Я хочу побыстрее связаться с его родственниками...
   - Конечно. Я понятия не имела... - Она осеклась. Голос звучал по-прежнему
ровно, но было ясно, что она потрясена. Подумав, она продолжала:
   - Какое несчастье. На самом деле вам нужно говорить с мистером Персивалем
Фортескью. Все  необходимые  распоряжения  будет  делать  он.  С  ним  нужно
связаться в отеле "Мидденд" в Манчестере или в отеле "Гранд" в Лестере.  Или
позвонить в лестерскую фирму "Ширер энд бонде". Боюсь, их номера телефона  у
меня нет, но я знаю, что он собирался им звонить, и  они  могут  подсказать,
где его найти. Миссис Фортескью наверняка вернется к обеду, а возможно, даже
к чаю <Чай в английских семьях традиционно подается в 17  часов  дня,  тогда
как обед, если есть еще второй завтрак - ленч, бывает позже - в 7 - 8  часов
вечера.>. Это будет для нее настоящий удар. Все  произошло  внезапно?  Утром
мистер Фортескью, когда уходил из дому, чувствовал себя нормально.
   - Вы видели его перед тем, как он ушел?
   - Да. А что случилось? Сердце?
   - Сердце его раньше беспокоило?
   - Нет.., нет.., не думаю.., просто я решила, что раз  так  внезапно...  -
Она смолкла. - Вы говорите из больницы? Вы доктор?
   - Нет, мисс Доув, я не доктор. Я говорю из города,  из  кабинета  мистера
Фортескью. Я детектив-инспектор Нил из Департамента уголовной полиции,  и  я
сейчас же направляюсь к вам.
   - Детектив-инспектор? Вы хотите сказать.., что вы хотите этим сказать?
   - Это внезапная смерть, мисс Доув, а в случаях внезапной смерти на  место
происшествия вызывают нас,  особенно  если  умерший  давно  не  обращался  к
доктору, как, насколько я понимаю, и мистер Фортескью.
   В голосе  его  прозвучал  лишь  намек  на  вопросительную  интонацию,  но
экономка ответила:
   - Да, это так. Персиваль дважды  назначал  ему  встречу  с  доктором,  но
мистер Фортескью так и не пошел. Он вообще никого не  желал  слушать..,  они
все так беспокоились...
   Она помолчала, потом продолжала уже прежним уверенным тоном:
   - Если миссис Фортескью вернется до вашего приезда, что ей передать?
   "Вот это выучка, - подумал инспектор Нил, - дело - прежде всего".
   Вслух он сказал:
   - Передайте,  что  в  случаях  внезапной  смерти  мы  проводим  небольшое
расследование. Обычные формальности.
   Он повесил трубку.

Глава 3

1

   Отодвинув телефон в сторону, Нил пристально взглянул на мисс Гриффит.
   - Оказывается, последнее время состояние мистера Фортескью беспокоило его
домочадцев, - проговорил он. - Его хотели показать доктору. Вы мне этого  не
сказали.
   - Я как-то об этом не подумала, - призналась мисс Гриффит и добавила:
   - Он не казался мне больным...
   - Не больным.., а каким же!
   - Ну, слегка странным. Непохожим на себя. Что-то с ним происходило.
   - О чем-то беспокоился?
   - Нет, не то. Беспокоились как раз мы. Инспектор Нил терпеливо ждал.
   - Даже и не объяснишь. - Мисс Гриффит задумалась. - Иногда на него  будто
что-то накатывало. Вдруг становился каким-то ребячливым. Раза два я,  честно
говоря,  думала,  что  он  как  следует  приложился  к  бутылке...   Начинал
хвастаться, плести какие-то небылицы. Сколько я здесь работаю, насчет  своих
дел он никогда не распространялся - во всяком случае, ничего  лишнего.  А  в
последнее время  заметно  изменился,  позволял  себе  какие-то  экспансивные
выходки, а уж деньгами просто швырялся. Совершенно не в его духе. К примеру,
когда у нашего посыльного умерла бабушка, мистер Фортескью вызвал  его,  дал
ему пять фунтов и велел поставить на второго фаворита, а сам  прямо  зашелся
от смеха. В общем, не такой он был, как обычно. Вот,  пожалуй,  все,  что  я
могу сказать.
   - Может, у него что-то было на уме?
   - Ничего конкретного сказать на  этот  счет  не  могу.  Но  казалось,  он
предвкушает что-то приятное.., волнующее.
   - К примеру, надеялся заключить крупную  сделку?  Мисс  Гриффит  согласно
закивала головой.
   - Да, пожалуй. Я бы сказала так: каждодневные дела его больше не трогали.
И все время был в возбужденном состоянии.  К  тому  же  ему  стали  наносить
деловые визиты довольно странные типы. Раньше  их  здесь  никогда  не  было.
Мистера Персиваля это страшно беспокоило.
   - В самом деле?
   - Да. Мистер Персиваль всегда пользовался полным доверием отца.  Отец  на
него полагался. А в последнее время...
   - Разладились отношения?
   - Видите ли, многое из того, что делал мистер Фортескью, мистер Персиваль
не одобрял. Мистер Персиваль человек довольно осторожный и благоразумный.  И
вдруг отец перестал прислушиваться к его мнению. Мистер Персиваль  был  этим
очень удручен.
   - Но до открытой ссоры дело не  доходило?  -  забросил  очередную  удочку
инспектор Нил.
   - Насчет ссоры не знаю.., но раньше кричать он себе не позволял, а тут..,
в общем, явно человек изменился.
   - Значит, раскричался? И по какому поводу?
   - Он вышел прямо в комнату машинисток...
   - И вы все это слышали?
   - Ну.., да.
   - И что же, он обзывал мистера Персиваля.., оскорблял его.., клял на  чем
свет стоит? Тот что-то сделал против отцовской воли?
   - Скорее как раз наоборот -  он  ничего  не  сделал...  Мистер  Фортескью
обозвал его жалким и ничтожным крючкотвором, мелким  клерком,  не  способным
вести дело с размахом. Кричал: "Я вызову домой  Ланса.  Он  стоит  десятерых
таких, как ты.., и жениться сумел  удачно.  У  Ланса  есть  воля,  пусть  он
однажды и рискнул пойти против закона..." Ой, это я  уже  болтаю  лишнее!  -
Мисс Гриффит занесло, как случалось со многими, кто попадал в  опытные  руки
инспектора Нила, и, вдруг спохватившись, она страшно смутилась.
   - Не переживайте, - успокоил ее инспектор Нил. - Прошлое есть прошлое.
   - Да, это история давняя. Мистер Ланс был молод, честолюбив и  не  всегда
отдавал себе отчет в своих поступках.
   Подобное толкование инспектор Нил слышал не первый раз  и  был  с  ним  в
корне не согласен. Тем не менее он не стал отвлекаться на  дела  минувшие  и
перешел к следующему кругу вопросов.
   - Расскажите  поподробнее  о  тех,  кто  здесь  работает.  Мисс  Гриффит,
жаждавшая скорее позабыть о своей оплошности, засыпала инспектора сведениями
о сотрудниках фирмы. Инспектор  Нил  поблагодарил  ее  и  попросил  еще  раз
пригласить к нему мисс Гросвенор.
   Детектив-констебль Уэйт подточил свой карандаш. Не без зависти он заметил
- кабинетик-то роскошный. Он обвел  оценивающим  взглядом  огромные  кресла,
большущий стол, мягкое боковое освещение.
   - И имена у этой публики шикарные, - сказал он. - Гросвенор - прямо  тебе
герцогиня. А Фортескью - тоже имечко не из последних.
   Инспектор Нил улыбнулся.
   - Фамилия его отца была не Фортескью, а Фонтеску: он выходец откуда-то из
Центральной Европы. Наверное, решил, что Фортескью звучит лучше.
   Констебль Уэйт посмотрел на старшего по званию с восхищением.
   - Так вам все про него известно?
   - Просто перед тем, как ехать сюда, навел кое-какие справки.
   - Может, его и к суду привлекали?
   - О нет. Мистер Фортескью был человеком умным. Кое-какие связи  с  черным
рынком  у  него  имелись,  пару  сомнительных,  мягко  говоря,  операций  он
провернул, но за рамки закона не выходил.
   - Ясно, - подытожил Уэйт. - Не сказать, что очень приятный тип.
   - Ловкач, - дал определение Нил. - Но  перед  нами  он  чист.  Управление
налоговых сборов долго расставляло на него сети, но ему всякий раз удавалось
выскользнуть. Покорный мистер Фортескью был настоящим финансовым гением.
   - Он из тех, у кого могут быть враги?  -  В  голосе  констебля  слышалась
надежда.
   - О да, безусловно. Но не забывайте, что его отравили  дома.  По  крайней
мере, похоже на это. Знаете, Уэйт, у меня уже что-то  вырисовывается.  Нечто
старое как мир и весьма знакомое. Есть  хороший  сын  -  Персиваль.  И  есть
плохой - Ланс, с неотразимой внешностью. Есть  жена,  которая  много  моложе
мужа и которая затрудняется сказать, на какой  площадке  она  сегодня  будет
играть в гольф. Все это очень-очень знакомо. Но есть некий элемент,  который
никак не вписывается в общую картину.
   - Какой? - спросил констебль Уэйт, но в эту секунду открылась дверь, и на
пороге появилась мисс Гросвенор Она явно пришла в себя, ибо вплыла в кабинет
во всем своем великолепии и надменно спросила:
   - Вы хотели меня видеть?
   - Я хотел задать вам несколько вопросов о вашем  хозяине,  точнее,  вашем
бывшем хозяине.
   - Да, увы, - неубедительно посетовала мисс Гросвенор.
   - Меня интересует, не  заметили  ли  вы  в  нем  каких-нибудь  перемен  в
последнее время.
   - Представьте себе, заметила. Да, заметила.
   - Какие же?
   - Так прямо и не скажешь... Вдруг начинал  нести  какую-то  ерунду.  Я  и
наполовину не могла поверить в то, что он говорит. Стал  легко  выходить  из
себя, особенно с мистером Персивалем. Не со мной, я, разумеется,  никогда  с
ним не спорю, всегда соглашаюсь: "Хорошо, мистер Фортескью",  даже  если  он
выдумывает бог знает что-то есть выдумывал.
   - А он никогда.., не пытался за вами приударить? В ответе мисс  Гросвенор
прозвучало легкое сожаление:
   - Чего не было, того не было.
   - Еще один вопрос, мисс Гросвенор.  У  мистера  Фортескью  была  привычка
держать в карманах зерно? Мисс Гросвенор выказала живейшее удивление.
   - Зерно? В карманах? В смысле, чтобы кормить голубей или  что-то  в  этом
роде?
   - Может, и для этой цели.
   - Нет, такого за ним не водилось. Мистер Фортескью? Кормить голубей? Нет,
исключено.
   - А не мог ли ячмень.., или рожь  оказаться  сегодня  в  его  кармане  по
какой-нибудь особой причине? Скажем, образцы продукции? Какая-нибудь сделка,
связанная с зерном?
   - Нет. Сегодня днем должны приехать нефтяники из Азии, из фирмы  "Азиатик
ойл". И строители - президент компании "Аттикус билдинг"... Больше никого.
   - Ну что ж... - Нил взмахнул рукой, давая понять,  что  разговор  на  эту
тему окончен и мисс Гросвенор свободна.
   - Ножки - просто загляденье. - Констебль Уэйт даже вздохнул. - И  чулочки
высший класс...
   - От ее ножек мне никакого проку, - буркнул инспектор Нил. - Я с чем был,
с тем и остался. Зернышки в кармане - что бы это значило?

Глава 4

1

   Спускаясь по лестнице, Мэри Доув остановилась и выглянула в большое окно.
Из подъехавшей машины выходили двое. Тот, что повыше  ростом,  повернулся  к
дому спиной и оглядел окрестности. Мэри  Доув  задумчиво  смотрела  на  них.
Видимо, это инспектор Нил и его помощник.
   Она отвернулась от окна и взглянула на себя в массивное,  в  полный  рост
зеркало, висевшее  на  стене,  где  лестница  делала  поворот.  Она  увидела
хрупкую, подчеркнуто опрятную женщину с безукоризненно белым  воротничком  и
манжетами на серо-бежевом платье. Каштановые волосы были разделены посредине
на две блестящие тугие волны и стянуты в тугой узел на затылке... На губах -
бледно-розовая помада.
   В целом Мэри Доув осталась своей внешностью довольна. Она пошла  вниз,  и
на губах ее поигрывала легкая улыбка.
   Инспектор Нил, оглядывая дом, рассуждал про себя:
   "Хороша хижина! Тисовая хижина!  О-о,  до  чего  же  они  лицемерны,  эти
богачи, до чего любят играть на публику!" Он, инспектор Нил, назвал бы  этот
дом усадьбой. Он прекрасно знал, что такое хижина. Можно сказать, он вырос в
хижине. Она стояла у  ворот  усадьбы  Хартингтон-парк,  неуклюжей  махины  в
греческом стиле с двадцатью девятью спальнями, которую впоследствии  прибрал
к рукам Национальный трест  <Национальный  трест  -  организация  по  охране
исторических памятников, достопримечательностей  и  особо  живописных  мест.
Была основана в 1895 году и финансируется в основном  за  счет  добровольных
пожертвований.>.   А   маленькая   хижина   снаружи   казалась    милой    и
привлекательной, внутри же была сырой, неуютной и не  соответствовала  самым
примитивным санитарным нормам. К  счастью  для  родителей  инспектора  Нила,
подобный порядок  вещей  им  казался  вполне  естественным  и  справедливым.
Хозяева не брали с них денег за жилище, а работа их заключалась лишь в  том,
чтобы по мере надобности отворять и  затворять  ворота.  В  округе  водилось
много кроликов, а иногда к ним в кастрюлю попадал даже фазан. Миссис Нил  не
пришлось столкнуться с такими радостями цивилизации, как электрический утюг,
кухонная электроплита, вытяжной шкаф, холодная и горячая вода, из-под  крана
и даже свет, включавшийся простым нажатием пальца. Зимой  Нилы  пользовались
керосиновой лампой, а летом с наступлением темноты  укладывались  спать  Это
были здоровые и счастливые люди, безнадежно отставшие от своего времени.
   И  когда  инспектор  Нил  услышал  слово  "хижина",  в   нем   проснулись
воспоминания детства. Но этот дом, претенциозно названный "Тисовая  хижина",
принадлежал как раз  к  хоромам,  которые  возводят  себе  богачи,  а  потом
называют их "нашим укромным уголком в деревне". Да и деревню  инспектор  Нил
всегда представлял себе как-то иначе. Дом был солидным и мощным  сооружением
из красного  кирпича,  вытянувшимся  не  вверх,  а  в  длину,  с  чрезмерным
количеством фронтонов и множеством окон со свинцовыми стеклами. Сады были уж
очень искусственные, надуманные,  повсюду  разбиты  розовые  клумбы,  растут
перголы, поблескивают прудики и, оправдывая название дома,  живой  изгородью
теснятся аккуратно подстриженные тисы.
   Если кому-то потребовалось сырье  для  токсина,  тиса  здесь  больше  чем
достаточно. Справа, за розовой перголой, природа сохранилась в чистом виде -
там росло огромное тисовое дерево, какие встретишь в церковных дворах, ветви
его опирались на подпорки - эдакий Моисей лесного царства.  "Это  дерево,  -
подумал инспектор, - стояло  здесь  задолго  до  той  поры,  когда  началось
нашествие домов из  красного  кирпича.  Это  уже  при  нем  здесь  появились
площадки для гольфа, при  нем  модные  архитекторы  водили  по  окрестностям
богатых клиентов и показывали им преимущества того или  другого  участка.  А
раз уж именно здесь пустил корни этот памятник  древности,  трогать  его  не
стали и даже вписали в новый пейзаж,  скорее  всего  благодаря  ему  и  дали
название новому вожделенному жилищу. "Тисовая хижина". И может быть, ягоды с
этого самого дерева..."
   Инспектор Нил отогнал прочь эти бесполезные мысли. Делом надо заниматься.
Он нажал звонок.
   Дверь не замедлила открыться. За ней стоял мужчина средних лет и выглядел
он именно так, как и представил себе инспектор Нил, когда говорил с  ним  по
телефону. Пройдоха и ловчила средней руки, любитель заложить за воротник.
   Инспектор Нил представился, отрекомендовал  своего  помощника  и  не  без
удовольствия заметил, как в глазах дворецкого мелькнул тревожный огонек. Нил
не стал придавать этому большого значения.  Вполне  возможно,  смерть  Рекса
Фортескью тут ни при чем. Так, непроизвольная реакция.
   - Миссис Фортескью еще не вернулась?
   - Нет, сэр.
   - А мистер Персиваль Фортескью? Мисс Фортескью?
   - Нет, сэр.
   - Тогда я хотел бы видеть мисс Доув. Дворецкий чуть оглянулся.
   - Мисс Доув уже спускается.
   Пока мисс  Доув  со  спокойным  достоинством  шла  по  широкой  лестнице,
инспектор Нил успел внимательно ее оглядеть.  На  сей  раз  составленный  им
образ  никак  не  соответствовал  действительности.   Подсознательно   слово
"экономка" вызвало в его воображении женщину крупную и  властную,  одетую  в
черное, со связкой ключей под передником.
   Своим обликом маленькая ладная  женщина,  спускавшаяся  к  нему,  застала
инспектора  врасплох.  Нежно-голубиные  тона  платья,  белый  воротничок   и
манжеты, уложенные аккуратными волнами волосы, едва обозначенная улыбка Моны
Лизы. Тем не менее было в ней что-то ненастоящее, будто эта молодая, которой
еще нет тридцати, женщина играла какую-то роль; не  роль  экономки,  нет,  -
роль Мэри Доув. То есть голубки. Она явно стремилась  соответствовать  своей
фамилии. Мисс Доув сдержанно приветствовала гостей.
   - Инспектор Нил?
   - Да. Это сержант Хей. Я вам уже сказал по телефону, что мистер Фортескью
скончался в больнице Сент-Джудс в двенадцать часов сорок три минуты. Похоже,
он что-то съел сегодня за завтраком и  это  "что-то"  явилось  причиной  его
смерти. Поэтому я хотел бы, чтобы сержанта  Хея  отвели  на  кухню,  там  он
выяснит, что именно подавалось на завтрак.
   На мгновение их взгляды встретились; чуть подумав, она кивнула.
   - Хорошо. - Повернувшись к дворецкому, который встревоженно переминался с
ноги на ногу, она распорядилась:
   - Крамп, проводите, пожалуйста, сержанта Хея  и  покажите  все,  что  ему
понадобится.
   Крамп и Хей ушли. Мэри Доув пригласила инспектора Нила в дом.
   Открыв дверь в комнату, она  вошла  первой.  Это  оказалась  курительная,
довольно безликая - панельная обшивка, богатая драпировка, большие  набивные
кресла, на стенах, как водится, - гравюры на спортивные темы.
   - Пожалуйста, садитесь.
   Он сел, Мэри Доув заняла кресло напротив. Лицом к свету, тут  же  отметил
про себя Нил. Необычный выбор для женщины. Тем более необычный, если женщине
есть что скрывать. Но вполне возможно, что скрывать  Мэри  Доув  как  раз  и
нечего.
   - Так неудачно, - заговорила она, - что никого из членов семьи нет  дома.
Миссис Фортескью может вернуться с минуты на минуту.  И  миссис  Валь  тоже.
Мистеру Персивалю Фортескью я послала несколько телеграмм - в разные места.
   - Спасибо, мисс Доув.
   - Вы сказали, что мистер Фортескью умер, потому что кое-что  съел,  может
быть, за завтраком. Вы имеете в виду пищевое отравление?
   - Возможно. - Он внимательно смотрел на нее.
   - Едва ли, - сказала она, храня полное спокойствие. -  Сегодня  утром  на
завтрак подавали яичницу с грудинкой, кофе, тосты и мармелад. Еще на  буфете
стоял холодный окорок, но его нарезали вчера, и никто не жаловался.  Никакой
рыбы не было, сосисок тоже - ничего такого.
   - Я вижу, вы точно знаете, что подавалось к столу.
   - Естественно. Заказ делаю я. Вчера на обед...
   - Не нужно, - остановил ее инспектор. - Вчерашний обед здесь ни