что обошлось только одним покойником. И вы, мисс, тоже
могли бы Богу душу отдать... Вы сами-то просто чудом спаслись.
   - Дело не в грибах, - возразила Люси. - Грибы были нормальные.
   - Да кто это может знать, мисс! С ними  шутки  плохи,  -  долдонила  свое
миссис Киддер. - Одна поганка - и беды потом не оберешься! Странно, - громко
продолжала миссис Киддер, стараясь перекричать  звяканье  тарелок  и  мисок,
которые она мыла в раковине, - все всегда разом наваливается! Помню, заболел
корью старшенький у моей сестры, а через день наш Эрни упал и сломал руку, а
потом еще мой муж весь покрылся чирьями. И все  в  одну  неделю!  Рассказать
кому - не поверит!  И  сейчас  тоже  просто  какая-то  напасть:  сперва  это
убийство, чистое изуверство.., теперь вот мистер Альфред отравился  насмерть
грибами. Хотела бы я знать, кто следующий?
   У Люси противно засосало под ложечкой.., она тоже хотела бы это знать.
   - Мужу теперь не нравится, что я сюда хожу, - сказала  миссис  Киддер.  -
Боится, мало ли что еще приключится. А я ему говорю: я знаю не  первый  день
мисс Крэкенторп, очень приятная леди и очень мне доверяет. И потом, не  могу
же я бросить бедняжку мисс Айлсбэрроу одну, у нее и так  хлопот  полон  рот.
Поди управься со всеми больными, ведь каждому приготовь еду,  потом  поставь
на  поднос,  а  потом  еще  отнеси  каждому  в  комнату...  Тяжеленько   вам
приходится, мисс.
   Люси не могла с нею  не  согласиться:  жизнь  ее  действительно  состояла
теперь главным образом из беготни с подносами. Вот и сейчас она готовила еду
и раскладывала ее на эти самые подносы.
   - А сестры эти, палец о палец не ударят! - возмущалась миссис  Киддер.  -
Им бы только чаевничать! Не  успеваю  заваривать  чай,  да  еще  подавай  им
покрепче! И еще корми их! Совсем уже сил нет, еле на ногах держусь.
   Она просто упивалась своим самопожертвованием, хотя на самом деле  работы
ей почти не прибавилось.
   - Вы себя совсем не жалеете, миссис Киддер, - сочувственно сказала Люси.
   Миссис Киддер просияла в ответ. А Люси взяла первый поднос и поплелась по
лестнице наверх.
   - Это что? - брезгливо поморщился мистер Крэкенторп.
   - Крепкий бульон и заварной крем.
   - Несите обратно! И пробовать не стану эту дрянь. Я же сказал сестре, что
хочу бифштекс.
   - Доктор Куимпер считает, что вам пока  рано  есть  бифштекс,  -  сказала
Люси.
   Мистер Крэкенторп фыркнул.
   - Я уже почти здоров.  Завтра  поднимусь  с  постели.  А  как  делишки  у
остальных?
   - Мистеру Харольду гораздо лучше, - ответила Люси. - Завтра он собирается
в Лондон.
   - Скатертью дорога. А  как  Седрик?  Есть  надежда,  что  и  этот  завтра
уберется на свой остров?
   - Нет, у него пока нет на это сил.
   - Жаль! А что поделывает Эмма? Почему даже не зайдет меня проведать?
   - Она еще в постели, мистер Крэкенторп.
   - Женщины любят нежиться в постели, - сказал мистер Крэкенторп. -  А  вот
вы - совсем не неженка, - с похвалой добавил он.  -  Небось  целый  день  на
ногах, верно?
   - Да, интенсивно тренирую все группы мышц, - пошутила Люси.
   Старый мистер Крэкенторп одобрительно кивнул.
   - Да, вы отнюдь не неженка,  -  повторил  он,  -  я  помню  давешний  наш
разговор. Скоро вы сами увидите, что я слов на  ветер  не  бросаю.  Эмме  не
вечно тут командовать, все еще переменится. И не слушайте тех,  кто  твердит
вам, будто я - старый скряга. Я просто бережлив. Сумел припасти  кругленькую
сумму и знаю, на кого их потрачу, когда придет время. - Он  бросил  на  Люси
плотоядный взгляд.
   Увернувшись  от  цепких  стариковских  пальцев,  она  поспешно  вышла  из
комнаты.
   Следующий поднос предназначался Эмме.
   - О, благодарю вас, Люси. Я  уже  окончательно  оправилась.  Мне  хочется
есть, а это хороший признак, верно? Знаете, милая, - продолжила Эмма,  когда
Люси бережно поставила поднос ей на колени, - я очень волнуюсь за вашу тетю.
У вас, вероятно, совсем не было времени ее навестить?
   - Честно говоря, да.
   - Она, наверное, очень соскучилась по вас.
   - О, не беспокойтесь, мисс Крэкенторп. Она же понимает,  какой  ужас  нам
пришлось пережить.
   - Вы ей звонили?
   - Нет. В последние дни не звонила.
   - Так позвоните скорей! Звоните ей каждый день. Старым  людям  так  важно
знать, что происходит с его близкими и вообще на белом  свете.  Им  приятно,
когда с ними делятся.
   - Вы очень добры, - сказала Люси. Спускаясь вниз за новым  подносом,  она
испытывала легкие укоры совести. В  самом  деле,  когда  дом  превратился  в
форменный лазарет, у нее  не  было  ни  минутки  подумать  о  ком-то,  кроме
больных. Она решила позвонить мисс Марпл, как только отнесет ленч Седрику.
   В доме теперь оставалась только одна  медсестра.  Наткнувшись  на  нее  в
холле, Люси сердечно с ней поздоровалась.
   Седрик, непривычно аккуратный и даже причесанный, ел  сидя  в  кровати  и
что-то сосредоточенно писал на листках бумаги.
   - Привет, Люси, - сказал он. - Ну, каким адским зельем  вы  будете  поить
меня сегодня? Послушайте, как бы избавиться от этой кошмарной сестрички? Она
так  сюсюкает,  что  с  ней  просто  невозможно   разговаривать.   Почему-то
обращается ко мне на "мы"! "Ну как мы  себя  сегодня  чувствуем?  Мы  хорошо
выспались? О Господи, какие мы проказники, сбили все простыни и  одеяло!"  -
Седрик  мастерски  изобразил  манерный  голосок  сестры,  заговорив  высоким
фальцетом.
   - Кажется, вы сегодня в веселом настроении, - заметила Люси. - Чем это вы
заняты?
   - Планами, - ответил Седрик. -  Прикидываю,  как  распорядиться  имением,
когда старик сыграет в ящик. Знаете, это чертовски дорогая земля! Вот  думаю
- оставить какую-то часть себе и настроить тут  коттеджей  или  продать  все
скопом. Лакомый кус и для  промышленников.  А  дом  сгодится  на  приют  для
престарелых -  или  для  школы.  А  может,  продать  половину  земли,  а  на
оставшейся на вырученные  деньги  устроить  что-нибудь  шокирующее?  Как  вы
думаете?
   - У вас этой земли пока нет, - сухо заметила Люси.
   - Нет, так со временем будет. В отличие от  прочего  наследства,  она  не
подлежит разделу. Я получу ее целиком. И если продам за хорошую цену, то это
уже будет капитал, а капитал налогом не  облагается,  не  то  что  доходы  с
капитала. Куча денег! Вы только вдумайтесь!
   - Вы всегда давали понять, что презираете деньги, - напомнила Люси.
   - Конечно, презираю, у меня же  их  пока  нет.  Это  единственный  способ
сохранить собственное достоинство... Какая  вы  красивая,  Люси...  Или  мне
просто кажется, потому что я давно не видел хорошеньких женщин?
   - Скорее всего, именно последнее.
   - Продолжаете всех и вся приводить в порядок?
   - Кажется, кто-то немало  потрудился,  приводя  в  порядок  вас.  -  Люси
критично оглядела его.
   - Это все она, медсестра, чтоб ей пусто было!  -  с  чувством  воскликнул
Седрик. - А как прошло дознание?  Что  говорили  по  поводу  Альфреда?  Есть
новости?
   - Дознание отложили, - ответила Люси.
   - Полиция осторожничает, им небось здорово не по себе..,  еще  бы..,  тут
кому угодно поплохеет, верно? В переносном, конечно, смысле. Ну а если не  в
переносном... Будьте начеку, моя милая, - добавил он.
   - Постараюсь.
   - А как наш Александр? Он уже вернулся в школу?
   - Думаю, все еще гостит у Стоддарт-Уэстов.  Занятия  в  школе  начинаются
послезавтра.
   Люси уже собиралась пойти подкрепиться, но тут ей позвонила мисс Марпл.
   - Простите ради Бога, что давно не была у вас, никак не могла вырваться!
   - Ну что вы, душенька, я же понимаю, как вы  заняты!  И  потом,  пока  мы
ничего не можем предпринять. Остается только ждать...
   - Но чего именно?
   - Скоро приедет Элспет Макгилликадди. Я написала ей, чтобы  она  выезжала
немедленно, что это ее  долг.  Так  что,  милая  моя,  не  стоит  понапрасну
беспокоиться.
   Голос мисс Марпл был ласковым и подбадривающим.
   - Так вы не думаете... - Люси внезапно осеклась.
   - Что будут новые жертвы? Надеюсь их больше не будет. Но разве можно быть
совершенно уверенным? Согласитесь,  что  нельзя.  Особенно  если  преступник
жесток и коварен. А мы, по-видимому, имеем дело как раз с таким человеком.
   - Или с безумцем, - сказала Люси.
   - Я знаю, нынче принято все списывать на всякие комплексы, но я лично  не
сторонница такого подхода.
   Распрощавшись с мисс Марпл, Люси пошла на кухню, взять  поднос  со  своим
ленчем. Миссис Киддер уже сняла фартук и собралась уходить.
   - Надеюсь, мисс, с вами все будет в порядке? - участливо спросила она.
   - Можете не сомневаться, - огрызнулась Люси.  В  просторную,  но  мрачную
столовую она не пошла, а направилась в небольшой  кабинет.  Не  успела  Люси
покончить с едой, как открылась дверь, и вошел Брайен Истли.
   - Привет! - сказала Люси. - Вот уж кого не ожидала!
   - Я так и думал... - сказал Брайен. - Как тут наши страдальцы?
   - Сейчас намного лучше. Харольд завтра возвращается в Лондон - Что вы обо
всем этом думаете? Неужели правда мышьяк?
   - Да, без сомнения.
   - Газеты пока молчат.
   -  Думаю,  это  полицейские  пока   придерживают   сообщение.   Наверное,
неспроста.
   - Видимо, кто-то имеет зуб на Крэкенторпов, - заметил Брайен.  -  Кто  бы
это мог тайком проскользнуть на кухню и подложить отраву?
   - Удобнее всего это было сделать мне, - сказала Люси. Брайен посмотрел на
нее с тревогой.
   - Но ведь это не вы, правда? - Он явно был немного шокирован.
   - Нет, не я, - успокоила его Люси, одновременно пытаясь  для  себя  найти
ответ на его вопрос. Нет, никто не мог подсыпать яд,  пока  я  готовила,  на
кухню никто не заходил. А потом я сразу понесла карри  в  столовую.  Значит,
сделать это мог только кто-то из сидевших за столом.
   - В самом деле.., зачем бы вам это делать? -  никак  не  мог  успокоиться
Брайен. - Ведь они вам никто, верно?.. Послушайте, - неожиданно спросил  он,
- надеюсь, вы не против.., что я вот так нагрянул? Даже не предупредив?
   - Ну что вы, конечно, не против. Вы у нас побудете?
   - Ну, мне бы хотелось.., если это вас не очень обременит...
   - Не обременит. Как-нибудь управимся.
   - Понимаете, я сейчас пока без работы и.., ну, как бы вам сказать..,  мне
это порядком надоело. Так вы правда не против?
   - Я тут ничего не решаю. Вы у Эммы спросите.
   - О, насчет Эммы я спокоен... Эмма всегда хорошо ко  мне  относилась.  На
свой лад, конечно. Она в общем-то человек очень сдержанный.  Очень  себе  на
уме., Я могу ее понять: жить здесь взаперти и присматривать за стариком - ей
не позавидуешь... Жаль, что она так  и  не  вышла  замуж.  Теперь,  пожалуй,
поздно...
   - Совсем не поздно, - возразила Люси.
   - Ну... - Брайен задумался. - Разве что священник... - сказал он  наконец
с надеждой. - Эмма была бы незаменимой  помощницей  в  приходе  и  наверняка
сумела бы найти общий  язык  с  "Комитетом  матерей"  . Я  правильно  назвал  -
"Комитет матерей"? Если честно, я не  знаю,  что  это  такое.  Просто  часто
встречается в  книгах...  А  по  воскресеньям  Эмма  надевала  бы  шляпку  и
отправлялась в церковь, - прибавил он напоследок.
   - Звучит не слишком заманчиво, - сказала Люси, поднимаясь и взяв поднос с
тарелками.
   - Дайте мне! - Брайен забрал у нее поднос. В кухню они  вошли  вместе.  -
Помочь вам вымыть посуду? Нравится мне эта кухня, - заметил он.  -  Я  знаю,
такие теперь не в чести, а мне нравится.., вообще весь  этот  дом  нравится.
Наверное, у меня ужасный вкус, но говорю как есть! В здешнем парке  запросто
можно  посадить  самолет,  -   с   энтузиазмом   добавил   он   и,   схватив
предназначенное для стаканов полотенце, принялся вытирать им ложки и  вилки.
- Жаль, что имение достанется Седрику, - посетовал Брайен. - Он тут  же  все
продаст и снова смотается за границу. Понять не могу, чем  ему  не  нравится
Англия?! Харольд тоже не станет жить в этом доме.  А  для  Эммы  он  слишком
велик. Эх, если бы он перешел к Александру, мы  с  ним  бы  отлично  зажили,
весело и беззаботно. Конечно, неплохо, если бы в доме появилась  женщина.  -
Он задумчиво посмотрел на Люси. - Ладно, это все только  разговоры...  Чтобы
дом достался Александру, все его  родственники  должны  поумирать,  а  такое
маловероятно, верно? Да и старик, судя по его виду,  проживет  лет  до  ста,
хотя бы для того, чтобы  всем  им  насолить.  Сдается  мне,  он  не  слишком
горевал, когда умер Альфред?
   - Не слишком, - сдержанно подтвердила Люси.
   - Старый черт, - беззлобно проворчал Брайен Истли, - все чудит.

Глава 22

   - Кошмар, чего только не наслушаешься! -  сказала  миссис  Киддер.  -  Я,
конечно, стараюсь не слушать все эти сплетни.., такого наговорят,  что  диву
даешься! - Она умолкла, с надеждой ожидая расспросов.
   - Да, могу себе представить, - заметила Люси.
   - Вот хоть бы  про  убитую...  Ну  ту,  что  нашли  в  Долгом  амбаре,  -
продолжала миссис Киддер, пятясь  как  краб  к  двери,  поскольку  в  данный
момент, встав на  четвереньки,  мыла  пол.  -  Дескать,  в  войну  она  была
полюбовницей мистера Эдмунда, потому сюда и приехала, а муженек ее  выследил
и прикончил - из ревности. Мог и прикончить, иностранцы они такие, с чего бы
ей ехать сюда.., через столько лет... Верно?
   - Пожалуй, - согласилась Люси.
   - Болтают кое-что и похуже. Язык-то без костей, вот и мелют. Будто мистер
Харольд женился где-то за границей. Еще до своего брака с леди Элис... А  та
женщина возьми и заявись сюда, а как  узнала,  что  у  него  другая,  хотела
подать в суд..,  за  двоеженство,  значит..,  а  он  зазвал  ее  в  амбар  -
поговорить, а сам удавил и запрятал в саркофаг. Вы представляете?
   - Какой ужас, - рассеянно пробормотала Люси. Мысли ее были далеко.
   -  Я,  понятное  дело,  помалкиваю,  -  с   добродетельным   негодованием
продолжала миссис Киддер. - Мне что: в  одно  ухо  вошло,  в  другое  вышло.
Одного не могу понять: как такое можно навыдумывать, ведь  грех,  да  еще  и
разносить эти байки по всей округе! Я чего боюсь: не дошло бы до мисс  Эммы.
Расстроится, будет переживать, мне  бы  этого  не  хотелось.  Очень  славная
женщина... Я хочу сказать, настоящая леди, вот  про  нее  ни  одного  худого
слова сроду не слышала. Ни единого! Ну  и,  конечно,  про  мистера  Альфреда
теперь тоже ничего не говорят, как можно о покойнике... Не говорят даже, что
это его Господь покарал, за его делишки. А ведь правда, мисс? Языки у  людей
- не приведи Господь! Никого не пощадят! - сетовала миссис  Киддер  с  плохо
скрываемым удовольствием.
   - Вам, должно быть, очень неприятно слышать все эти  грязные  сплетни,  -
посочувствовала Люси.
   - Ваша правда, мисс! Конечно! Я так и мужу говорю, так и говорю! Дескать,
и как только языки не отсохнут! Раздался звонок в парадную дверь.
   - Это, наверно, доктор, мисс. Сами откроете, или мне пойти?
   - Я открою, - сказала Люси.
   Но это был не доктор. На ступеньках стояла высокая элегантная  женщина  в
норковом манто. На подъезде к дому негромко  урчал  "роллс-ройс",  за  рулем
которого сидел шофер.
   - Скажите, пожалуйста, могу я видеть мисс Эмму Крэкенторп?
   Голос  был  приятный,  женщина  немного  грассировала.  Она  была  весьма
привлекательна. Темная шатенка лет тридцати пяти. Косметика дорогая и  умело
наложена.
   - Извините, - сказала Люси. - Мисс Крэкенторп больна. Она лежит в постели
и никого не принимает.
   - Я знаю, что  она  больна.  Да,  я  знаю.  Но  мне  очень  нужно  с  ней
повидаться.
   - Боюсь... - снова начала Люси, но посетительница перебила ее:
   - А вы, вероятно, мисс Айлсбэрроу? - Она улыбнулась.  Улыбка  красила  ее
еще больше. - Я вас узнала - мой сын так много  о  вас  говорил.  Я  -  леди
Стодцарт-Уэст, это у нас гостит Александр.
   - О, теперь я понимаю!
   - Мне в самом деле очень важно повидать  мисс  Крэкенторп,  -  продолжала
леди Стоддарт-Уэст. - Я знаю.., все о ее болезни,  и,  уверяю  вас,  это  не
просто  светский  визит.  Мой  приход  связан  с  тем,  что  мне  рассказали
мальчики.., вернее, мой сын. Я обязана  кое-что  ей  сообщить,  хотя  это  и
нелегко... Пожалуйста, спросите, может ли она меня принять?
   - Войдите. - Люси впустила гостью и провела в гостиную. - Пойду доложу  о
вас мисс Крэкенторп.
   Она поднялась наверх и, постучавшись, вошла в комнату Эммы.
   - Приехала леди Стоддарт-Уэст, - сообщила Люси. -  Она  очень  хочет  вас
видеть.
   - Леди Стоддарт-Уэст? - изумилась Эмма.  На  лице  ее  тотчас  отразилась
тревога. - Что-нибудь случилось с мальчиками? С Александром?
   - Нет-нет! - поспешила успокоить ее Люси. - С мальчиками все  в  порядке.
Просто они что-то такое ей рассказали, и  это  заставило  ее  срочно  к  вам
приехать.
   - Ах вот как... - Эмма колебалась, не зная, как поступить. -  Пожалуй,  я
должна принять ее. Как я выгляжу, Люси?
   - Восхитительно!
   Эмма  полулежала  в  кровати.  Накинутая  на  плечи  бледно-розовая  шаль
оттеняла легкий румянец. Темные волосы были заботливо  расчесаны  и  уложены
медсестрой. Накануне Люси поставила на  туалетный  столик  вазу  с  осенними
листьями. Комната выглядела очень уютной, и уже ничто там  не  напоминало  о
болезни.
   - Я уже достаточно окрепла, - сказала Эмма. - Доктор Куимпер обещал,  что
завтра позволит мне встать.
   - Вы и правда выглядите  совсем  здоровой.  Так  я  приведу  к  вам  леди
Стоддарт-Уэст?
   - Да, пожалуйста.
   Спустившись, Люси вошла в гостиную.
   - Мисс Эмма Крэкенторп ждет вас.
   Люси проводила гостью наверх и, впустив ее в комнату, закрыла дверь. Леди
Стоддарт-Уэст подошла к кровати и протянула руку.
   - Мисс Крэкенторп? Простите за столь бесцеремонное  вторжение.  По-моему,
мы уже как-то встречались - в школе, на спортивном празднике.
   -  Да,  -  сказала  Эмма.  -   Я   прекрасно   вас   помню.   Пожалуйста,
присаживайтесь!
   Леди Стоддарт-Уэст опустилась на стул, придвинутый к кровати.
   - Вы наверняка  удивлены  моим  внезапным  появлением,  но  у  меня  есть
причина,  и,  по-моему,  очень  важная.  Видите  ли,  мальчики  многое   мне
рассказали. Они,  конечно,  крайне  взбудоражены  убийством,  которое  здесь
произошло. Признаюсь, когда я об этом узнала, то и сама страшно перепугалась
и хотела немедленно забрать Джеймса домой. Но мой муж поднял меня  на  смех.
Он сказал, что происшедшее безусловно не имеет ничего общего с вашей семьей,
что,  судя  по  письмам,  для  Джеймса  и   Александра   это   необыкновенно
захватывающее приключение и было бы жестоко увезти их от вас. Это  он  точно
знает,  поскольку  хорошо  помнит  собственное  детство...  Я   уступила   и
согласилась, чтобы они остались.
   - Вы считаете, нам следовало отправить вашего  сына  раньше?  -  спросила
Эмма.
   - Нет-нет! Я совсем так не думаю. О, мне так трудно.., но  я  должна  все
объяснить... Видите ли, они все примечают, эти мальчишки, и все слышат.  Они
сказали, что эта женщина.., убитая.., вроде бы полиция предполагает, что она
- та француженка, с которой ваш старший брат..,  тот,  что  погиб  во  время
войны.., познакомился во Франции. Это верно?
   - Такая вероятность есть. - Голос Эммы слегка дрогнул. - И мы  не  вправе
ею пренебрегать...
   - И есть конкретные основания, чтобы  считать,  что  убитая  -  та  самая
Мартина?
   - Как я уже сказала, есть вероятность.
   - Но почему..,  почему  они  думают,  что  это  Мартина?  При  ней  нашли
какие-нибудь письма.., документы?
   - Нет. Ничего не было. Но, видите ли, я получила от Мартины письмо.
   - Письмо?.. От Мартины?..
   - Да. В нем она сообщила, что находится в Англии  и  хотела  бы  со  мной
увидеться.  Я  пригласила  ее  сюда,  но  перед  самым  ее  приездом  пришла
телеграмма, что она возвращается во Францию. Возможно, она туда и вернулась.
Мы не знаем. Но недавно возле дома был найдет конверт от письма, которое я в
свое время отправила Мартине.  Это,  по-видимому,  означает,  что  она  была
здесь. Однако я не понимаю...
   - Вы не понимаете, - тут же подхватила леди Стоддарт-Уэст, -