ем этим скрывается, лучше
не говорить.
   - Это, - догадалась Дженнифер, - Мэри Доув.
   - Она у нас вроде домоправительницы, - пояснила Элейн.
   - Особенно сейчас.
   - Хозяйство она ведет неплохо, - заметила Адель.
   - Да, - задумчиво согласился Ланс. - Судя по ее виду, так оно и есть.
   - Но она еще тем хороша, - добавила Дженнифер, - что знает свое место. Не
берет на себя больше, чем ей положено.
   - Благоразумная голубка Мэри, - заключил Ланс и отрезал себе еще  кусочек
шоколадного торта.

Глава 12

1

   - Значит, ты снова  объявился,  как  фальшивая  монета,  -  сказала  мисс
Рэмсботтом. Ланс осклабился в улыбке.
   - Ваша правда, тетушка Эффи.
   Мисс Рэмсботтом неодобрительно фыркнула.
   - Нечего сказать, подходящее выбрал времечко. Твоего отца вчера убили, по
дому шастает полиция и всюду сует нос, даже залезает  в  мусорные  ящики.  Я
сама из окна видела. - Она умолкла, снова фыркнула и спросила:
   - Ты привез с собой жену?
   - Нет. Пэт я оставил в Лондоне.
   - Разумно. На твоем месте я поступила  бы  так  же.  Мало  ли  что  может
приключиться.
   - С ней? С Пэт?
   - С кем угодно, - отрезала  мисс  Рэмсботтом.  Ланс  Фортескью  задумчиво
посмотрел на нее.
   - Вам что-то известно, тетушка Эффи? - спросил  он.  Мисс  Рэмсботтом  не
стала отвечать прямо.
   - Вчера ко мне приходил инспектор. Ну, много он из меня не вытряс. Но  он
совсем не такой дурак, каким прикидывается, далеко не  дурак.  -  Вдруг  она
вознегодовала:
   - Что бы сказал твой дед, узнай он, что в доме была полиция -  несчастный
перевернулся бы в гробу! Ведь он всю жизнь был  членом  "Плимутской  братии"
<Плимутская братия - возникшая в городе Плимуте около 1830  года  секта,  не
признающая  духовенства,  члены  которой  собирались  по  воскресеньям   для
совместной трапезы.>, сектантом до мозга костей. Помню, какой он шум поднял,
когда узнал, что я по вечерам хожу в Англиканскую церковь! А ведь в этом  по
сравнению с тем, что здесь произошло, ничего дурного нет.
   Обычно Ланс отвечал на подобные тирады улыбкой, но сейчас его удлиненное,
обрамленное темными волосами лицо оставалось серьезным. Он сказал:
   - Тетушка, меня ведь долго не было, я  много  чего  не  знаю.  Что  здесь
вообще происходит?
   Мисс Рэмсботтом подняла глаза к небу.
   - Деяниями Господними тут и не пахнет, - твердо сказала она.
   - Да, да, тетушка Эффи, других слов я от  тебя  и  не  ждал.  Но  с  чего
полицейским взбрело в голову, что папу убили здесь, в этом доме?
   - Прелюбодеяние - это одно, а убийство - совсем другое,  -  заявила  мисс
Рэмсботтом. - Не хотелось бы подозревать ее, нет, не хотелось бы.
   Ланс насторожился.
   - Адель? - спросил он.
   - Роток на замок, - отказалась отвечать мисс Рэмсботтом.
   - Ну, тетушка, что вы, право, - стал уговаривать Ланс.  -  Поговорка  эта
хорошая, но в данный момент никак нам не подходит. У Адель есть кавалер, да?
И вместе они подсыпали отцу в утренний чай белены. Такой, что ли, расклад?
   - Не думаю, что это подходящая тема для шуток.
   - Да я особенно и не шутил.
   - Одно могу тебе сказать, - внезапно раздобрилась мисс Рэмсботтом. - Этой
девице что-то известно, точно знаю.
   - Какой девице? - удивился Ланс.
   - Той, что шмыгает носом, - объявила мисс Рэмсботтом. - Той,  что  должна
была принести мне чай, да не принесла. Умотала куда-то без спроса,  так  мне
сказали. Не удивлюсь, если она побежала в полицию. Кто открыл тебе дверь?
   - Некто Мэри Доув. Из тех, кто мягко стелет. Это она, по-вашему, побежала
в полицию?
   - Эта в полицию не побежит, - возразила мисс Рэмсботтом. - Нет..,  я  про
дуреху горничную. Целый день прыгает и извивается, как на угольях. "Что  это
с тобой? - спрашиваю. - Или совесть нечиста?" А она: "Я ничего не  делала..,
в жизни такой грех на душу не взяла бы". "Надеюсь, - говорю, - что не  взяла
бы, но ведь ты вся извелась, я же вижу".  Тут  она  давай  сопеть,  я,  мол,
никому зла не желаю, а это все вышло по ошибке. Тогда я ей говорю:
   "Вот что, девочка, открой правду, и ты посрамишь дьявола". Так и сказала.
"Иди, - говорю, - в полицию и все  им  расскажи  как  на  духу,  потому  что
скрывать правду, хоть и неприятную, - ничего хорошего  не  будет".  Тут  она
совсем чушь начала плести: как же она пойдет в полицию, да они ей нипочем не
поверят, и вообще, что она им скажет? А под конец говорит:  я  вообще  знать
ничего не знаю.
   - А  вы  не  думаете,  -  усомнился  Ланс,  -  что  это  она  так,  чтобы
поважничать?
   - Э, нет. Похоже, она была испугана. Что-то такое она видела или слышала,
с  этой  историей  связанное.  Может,  и  вправду  важное,  а  может,   так,
какая-нибудь дурость.
   - А если у нее самой был зуб на отца, и она... - Ланс не договорил.
   Мисс Рэмсботтом решительно покачала головой:
   - Такие, как она, для твоего отца - пустое место. Да на эту несчастную ни
один мужчина никогда не посмотрит. Ну, может, для ее души оно и к лучшему.
   Душа Глэдис Ланса не интересовала. Он спросил:
   - Вы считаете, она бегала в полицию? Тетушка Эффи энергично закивала.
   -  Очень  даже  запросто.  В  доме  она,  допустим,  побоялась   с   ними
разговаривать - вдруг кто-нибудь подслушает?
   - Думаете, она видела, как кто-то что-то подсыпал в пищу?
   Тетушка Эффи кинула на него быстрый взгляд.
   - Почему бы нет? - спросила она.
   - Да, почему бы нет. - Как бы извиняясь, Ланс добавил:
   - Все это до сих пор не укладывается у меня в голове.  Прямо  детективная
история.
   - Жена Персиваля - больничная сиделка, - сказала мисс Рэмсботтом.
   Эта реплика показалась  Лансу  настолько  неуместной,  что  он  удивленно
выпучил глаза.
   - Больничные сиделки хорошо разбираются в  лекарствах,  -  пояснила  мисс
Рэмсботтом. На лице Ланса отразилось сомнение.
   - А эта штуковина.., токсин.., ее в медицине используют?
   - Насколько я знаю, токсин получают из тисовых  ягод.  Иногда  эти  ягоды
едят дети, - продолжала мисс Рэмсботтом. - И крепко  потом  болеют.  В  моем
детстве был такой случай. Помню, меня это  тогда  просто  потрясло.  На  всю
жизнь запомнила. Такие воспоминания иногда оказываются полезными.
   Ланс резко поднял голову и внимательно посмотрел на нее.
   - Одно дело  -  естественное  влечение,  -  изрекла  мисс  Рэмсботтом,  -
надеюсь, этим Бог не обделил и меня. А  вот  греховности  терпеть  не  могу.
Греховность надо рубить под корень.

2

   - Сгинула, мне даже словечка не сказала! - заявила миссис Крамп, поднимая
раскрасневшееся, гневное лицо от теста, которое она раскатывала на доске.  -
Никому ни словечка - и только ее и видели! Ух, коварная! Коварная, какая  же
еще! Испугалась, что не отпустят, а я  бы  нипочем  не  отпустила,  если  бы
засекла! Это же надо! Хозяин помер, в дом  приезжает  мистер  Ланс,  уж  вон
сколько лет его не было, я Крампу еще говорю: "Выходной или нет,  а  я  свои
обязанности знаю. Нельзя, чтобы в такой день на столе стоял  холодный  ужин,
как обычно по четвергам, нет, сегодня будет полный обед, все  как  положено.
Джентльмен взял себе в жены аристократку, приезжает с ней из-за границы, все
должно быть чин по чину". Сами знаете, мисс, я свое дело делаю справно,  для
меня моя работа - не шаляй-валяй.
   Мэри Доув, в чей адрес были обращены эти излияния, чуть кивнула головой.
   - А что заявляет Крамп? - продолжала негодовать миссис Крамп. -  "У  меня
сегодня выходной, я и выхожу" - вот что  он  говорит.  А  аристократка  мне,
говорит, до лампочки. Шаляй-валяй - вот как он  к  своей  работе  относится.
Взял и ушел, а  я  сразу  Глэдис  предупредила:  мол,  сегодня  ей  придется
повертеться одной. Она мне в ответ" "Конечно, конечно, миссис Крамп",  а  не
успела я отвернуться, ее и след простыл. А у нее, между прочим, не выходной.
У нее выходной в пятницу. Как теперь управимся, ума не приложу. Слава  Богу,
мистер Ланс жену не привез.
   - Управимся, миссис Крамп, - голос Мэри успокаивал и в то же время звучал
властно, - если слегка упростим меню. - Она предложила свой  вариант  обеда.
Миссис Крамп нехотя кивнула в знак согласия. - Все это я смогу быстро подать
на стол, - заметила Мэри.
   - Вы хотите сказать, мисс, что сами будете  прислуживать  у  стола?  -  с
сомнением в голосе спросила миссис Крамп.
   - Если Глэдис к тому времени не придет, да.
   - Ясное дело, не придет, - заверила миссис Крамп.  -  Будет  шататься  да
денежки в магазинах проматывать. У нее,  между  прочим,  кавалер  есть,  вот
так-то, мисс, а с виду никак не подумаешь. Альберт зовут. Весной  поженятся,
она сама мне говорила. Что  они  смыслят  в  семейной  жизни,  эти  сопливые
девчонки? Знала бы она, чего я натерпелась от Крампа. - Она вздохнула, потом
своим обычным голосом добавила:
   - Так что с чаем, мисс? Кто уберет со стола да все вымоет?
   - Я, - сказала Мэри. - Сейчас пойду и все сделаю. Света в  библиотеке  не
было, хотя Адель Фортескью все еще сидела на диване  рядом  с  подносом  для
чая.
   - Свет зажечь, миссис Фортескью? - спросила Мэри.
   Ответа не последовало.
   Мэри повернула выключатель, подошла к окну и раздвинула шторы. Лишь после
этого она повернула голову и увидела лицо женщины, откинувшейся на  диванные
подушки. Рядом лежала недоеденная лепешка с медом,  недопитым  остался  чай.
Смерть пришла к Адель Фортескью быстро и внезапно.

3

   - Ну? - нетерпеливо спросил инспектор Нил. Доктор скороговоркой выпалил:
   - Цианид, может, цианистый калий - в чае.
   - Цианид, - пробормотал Нил.
   Доктор глянул на него с легким любопытством.
   - Вижу, вы сильно расстроены. Есть причины?
   - В убийстве Рекса Фортескью мы подозревали ее, - пояснил инспектор.
   - А она  оказалась  жертвой.  Гм.  Значит,  вам  снова  придется  мозгами
шевелить?
   Нил кивнул. Вид у него был мрачный, резко обозначились скулы.
   Отравили! Прямо у него под носом. Токсин в утреннем кофе Рекса Фортескью,
цианид в чае Адель Фортескью. И опять-таки - дела интимные, дела семейные. В
домашнем кругу. Так, во всяком случае, все выглядит.
   Адель Фортескью, Дженнифер Фортескью, Элейн Фортескью и  вновь  прибывший
Ланс  Фортескью  вместе  пили  чай  в  библиотеке.  Ланс  поднялся  к   мисс
Рэмсботтом,  Дженнифер  удалилась  к  себе  писать  письма,   последней   из
библиотеки ушла Элейн. По ее словам, Адель была в добром здравии и  как  раз
наливала себе последнюю чашку чаю.
   Последнюю чашку чая!  Да,  для  нее  эта  чашка  действительно  оказалась
последней.
   А после этого - промежуток примерно в двадцать  минут.  Потом  в  комнату
вошла Мэри Доув и обнаружила труп.
   Целых двадцать минут...
   Инспектор Нил выругался про себя и пошел на кухню. Возле кухонного стола,
устроив  на  стуле  свои  могучие  телеса,  сидела  миссис  Крамп,   от   ее
воинственности  не  осталось  и  следа.  При   появлении   Нила   она   едва
пошевелилась.
   - Где эта девушка? Еще не вернулась?
   - Глэдис? Нет еще. И не вернется часов до одиннадцати, и не надейтесь.
   - Вы сказали, что чай приготовила она, приготовила и подала.
   - Я, сэр, к нему не прикасалась, Господь свидетель. Мало того,  и  Глэдис
не делала чего не положено, точно  знаю.  Глэдис  не  из  таких.  Она,  сэр,
девушка безобидная, может,  разве  слегка  придурковатая,  но  уж  никак  не
злодейка.
   Нил и сам не считал ее злодейкой. И не думал, что это она могла  отравить
миссис Фортескью. К тому же в заварном чайнике следов цианида не оказалось.
   - Но с чего она так неожиданно убежала? Ведь вы говорите, что  сегодня  у
нее выходного нет.
   - Правда, сэр, выходной у нее завтра.
   - А Крамп...
   К  миссис  Крамп  внезапно  вернулась  воинственность,  Голос  ее  гневно
зазвенел.
   - А вот на Крампа собак вешать нечего. Крамп тут ни при чем. Он  уехал  в
три часа, и я теперь скажу - слава Богу, что уехал.  Он  к  этому  имеет  не
больше отношения, чем сам мистер Персиваль.
   Персиваль Фортескью  только  что  вернулся  из  Лондона  и  был  ошарашен
известием о второй трагедии.
   - Я и не думал обвинять Крампа, - мягко  возразил  Нил.  -  Просто  хотел
уточнить, знал ли он что-нибудь о планах Глэдис.
   - Лучшие свои чулки надела, нейлоновые,  -  поделилась  миссис  Крамп.  -
Ясное дело, что не просто так. Меня не проведешь! И  бутербродов  к  чаю  не
наготовила. Это все не просто так, тут дело ясное. Пусть только заявится,  я
ей все выскажу.
   - Пусть сначала заявится...
   Нилу стало как-то не по себе. Чтобы стряхнуть эту тревогу, он  отправился
наверх в спальню Адель Фортескью. Да, богато, что  говорить  -  портьеры  из
розовой парчи,  большущая  позолоченная  кровать.  В  одной  стене  дверь  в
облицованную зеркалами туалетную комнату с розово-лиловой фарфоровой ванной.
Дверь на противоположной стене вела в спальню Рекса Фортескью. Нил  вернулся
в спальню Адель, а оттуда прошел в ее гостиную.
   Комната была меблирована в стиле ампир <Ампир (фр.) - стиль в архитектуре
и мебели, возник в  первой  четверти  XIX  века,  отличался  Великолепием  и
роскошью форм.>, на полу лежал розовый  ворсистый  ковер.  Эту  комнату  Нил
окинул лишь мимолетным взглядом, ибо досконально изучил ее за день до этого,
уделив особое внимание небольшой и изящной конторке.
   Но что это? Нил даже вздрогнул. В центре розового ворсистого ковра  лежал
небольшой комочек грязи.
   Нил нагнулся и поднял его.
   Грязь была еще влажной. Он огляделся - отпечатков ног  не  видно,  только
этот один, невесть откуда взявшийся комочек непросохшей земли.

4

   Инспектор Нил осмотрел спальню, принадлежавшую Глэдис Мартин. Уже пробило
одиннадцать. С полчаса назад вернулся Крамп, а Глэдис все  не  появлялась  -
как в воду канула. "Бог ее знает, как она управляется с работой,  -  подумал
инспектор Нил, - но, судя по комнате, эта Глэдис - неряха неряхой.  Кровать,
наверное, не убирается никогда,  окна  отворяются  и  того  реже".  Впрочем,
привычки  Глэдис  его  сейчас  мало  беспокоили.  Он  принялся  изучать   ее
имущество.
   Одежка  в  основном  была  дешевая,  жалкая.  Почти  ничего   достойного,
прочного, хорошего качества. От пожилой Эллен, которую он  попросил  помочь,
толку оказалось мало. В чем ходила Глэдис, что носила - этого она не  знала.
Пропало что-то или нет - не знала тоже. Оставив одежду и белье в  покое,  он
прошел к комоду. Там Глэдис хранила  свои  сокровища.  Почтовые  открытки  и
вырезки из газет, образцы для вязанья, советы по уходу за лицом, выкройки  и
фотографии моделей одежды.
   Инспектор Нил аккуратно разложил всю эту  чепуху  по  кучкам.  Почти  все
открытки были с видами различных мест -  видимо,  тех,  куда  Глэдис  ездила
отдыхать. Три открытки были подписаны "Берт". Наверное,  тот  самый  парень,
которого упомянула миссис Крамп. На первой открытке не слишком твердой рукой
было написано: "Всех благ. Жутко скучаю. Навеки твой, Берт". Вторая  гласила
следующее:
   "Тут полно хорошеньких девиц, но ни одна  тебе  в  подметки  не  годится.
Скоро увидимся. Не забудь про наш уговор. И помни,  после  этого  -  заживем
всем на зависть и  будем  счастливы  вовек".  Третья  кратко  сообщала:  "Не
забудь. Я в тебя верю. С любовью. Б."
   Затем Нил изучил газетные вырезки и разложил их на три кучки.  Советы  по
уходу  за  лицом  и  пошиву  одежды,  статейки  про  кинозвезд,  перед  чьим
искусством Глэдис, судя по всему,  благоговела,  волновали  ее  и  последние
чудеса науки. Летающие тарелки, секретное  оружие,  исповедальные  таблетки,
применяемые русскими, какие-то фантастические лекарства, якобы  изобретенные
американскими докторами.  Короче  говоря,  подумал  Нил,  всякая  чертовщина
двадцатого века. Но ключа к исчезновению девицы в этой комнате, похоже, нет.
Дневника она не зела, да инспектор и не надеялся на такой подарок. Ну, разве
самую малость. Никаких недописанных  писем  или  прочих  свидетельств  того,
будто ей известно что-то, связанное со смертью Рекса Фортескью. Если  Глэдис
что-то видела или знала, это ничем  не  подтверждалось.  Можно  было  только
гадать, почему второй поднос с чаем так и остался в  холле,  а  сама  Глэдис
внезапно исчезла.
   Вздохнув, Нил вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.
   Он уже спускался по небольшой винтовой  лестнице  как  вдруг  где-то  под
собой услышал топот бегущих ног.
   Снизу на него смотрело озабоченное лицо  сержанта  Хея.  Сержант  немного
запыхался.
   - Сэр, - выдохнул он взволнованно. - Сэр! Мы ее нашли.
   - Нашли?
   - Уборщица, сэр... Эллен.., она вспомнила, что не занесла с улицы  белье,
оно сушилось на веревках - за углом, если выйти через заднюю дверь. Вот  она
и пошла с фонарем занести белье и споткнулась о  тело..,  тело  девушки,  ее
кто-то задушил, обмотал чулок вокруг шеи и.., я бы сказал, уже давно. Да еще
и шутку пошутил - бельевой прищепкой зажал ей нос... Ничего себе шутка...

Глава 13

1

   Ехавшая поездом пожилая дама купила три утренних газеты, и  в  каждой  из
них, прочитанной, сложенной и убранной в сторонку, бросался в глаза  один  и
тот же заголовок. Эта история, еще недавно прятавшаяся в укромном уголке  на
предпоследних  страницах,  выплеснулась  на  первые.  "Тройное  убийство   в
"Тисовой хижине" - вот как броско извещали о ней газеты.
   Пожилая дама сидела, распрямив спину и поджав  губы,  ее  бело-розовое  в
морщинках лицо выражало горечь и неодобрение. Дама смотрела в окно. Это была
мисс  Марпл.  Она  выехала  из  Сент-Мэри-Мид  утренним  поездом,  с   одной
пересадкой добралась до Лондона, там кольцевым поездом  доехала  до  другого
лондонского вокзала, а уже оттуда направилась в Бейдон-Хит.
   На станции она села в такси и попросила отвезти ее в "Тисовую хижину".  И
такая она была  очаровательная  и  наивная,  эта  мисс  Марпл,  такая  милая
старушка с бело-розовым личиком, что ей почти без труда удалось проникнуть в
дом,  напоминавший  осажденную  крепость.  Невероятно,  но  факт  -   братию
газетчиков и фотографов полицейские держали  на  расстоянии,  а  мисс  Марпл
позволили проехать беспрепятственно, ибо с одного взгляда было ясно, что она
- пожилая родственница, член семьи. Никому и в голову не пришло, что это  не
так.
   Мисс Марпл расплатилась с таксистом, тщательно отсчитав полагавшуюся  ему
мелочь, и нажала кнопку звонка на двери. Ей предстал  Крамп,  и  мисс  Марпл
окинула его опытным глазом. Хитрец, себе на уме - такова была ее оценка. При
этом напуган до смерти.
   Крамп же увидел высокую пожилую даму в старомодном твидовом  костюме,  на
шее - целых два шарфика, голову украшает фетровая шляпка  с  птичьим  пером.
Пожилая дама держала вместительный саквояж, у ног ее стоял повидавший  виды,
но добротный чемодан.
   Чтобы распознать в ней леди, Крампу было  достаточно  одного  взгляда,  и
потому самым уважительным тоном он вопросил:
   - Чем могу служить, мадам?
   - Могу ли я видеть хозяйку дома? - поинтересовалась мисс Марпл.
   Отступив, Крамп позволил ей войти. Поднял чемодан и бережно занес  его  в
холл.
   - Видите ли, мадам, - заколебался он, - я не знаю, как мне вас...
   Мисс Марпл пришла ему на выручку.
   - Я приехала, - объявила она, - поговорить о несчастной девушке,  которую
здесь убили. Глэдис Мартин.
   - Понимаю, мадам. В таком случае... - Он  смолк,  потому  что  из  дверей
библиотеки вышла высокая молодая  женщина.  -  Это  миссис  Ланс  Фортескью,
мадам, - представил он.
   Пэт подошла поближе, и дамы взглянули друг на друга. Мисс Марпл  испытала
легкое удивление. Она никак не рассчитывала встретить в этом доме  человека,
подобного Патриции Фортескью. Обстановку она себе представляла  именно  так,
но Пэт с этой обстановкой почему-то не вязалась.
   - Это по поводу Глэдис, мадам, - услужливо подсказал Крамп.
   - Может быть, зайдете сюда? - неуверенно пригласила Пэт. - Тут  мы  будем
одни. - Она прошла в библиотеку, а мисс Марпл - за ней. - Вы  хотели  видеть
кого-то конкретно? - спросила Пэт. - Боюсь, я едва ли смогу вам помочь. Дело
в том, что мы с мужем приехали из Африки нескольк