море.
   Тишину спальни Джефферсона нарушало только его мерное дыхание.
   Но, несмотря на то, что порывов ветра снаружи не доносилось, портьера
на одном из окон вздрогнула. Затем медленно  раздвинулась,  и  в  лунном
свете обозначился силуэт. Он тотчас исчез,  портьера  встала  на  место,
мрак и тишина спальни  оставались  непотревоженными.  Однако  в  комнате
находился кто - то. Он неслышно приближался к кровати.  Никаких  звуков,
кроме тяжелого  дыхания  спящего...  Протянутые  пальцы  уже  готовились
оттянуть кожу на теле старика и вонзить шприц.
   Внезапно из темноты вынырнула еще одна  рука  и  зажала  ту,  которая
держала шприц
   - Остановитесь! Отдайте мне этот шприц!
   Вспыхнул  свет.  Приподнявшись   на   подушках,   Конвей   Джефферсон
пристально смотрел на убийцу Руби.

46

   Сэр Генри Клиттеринг сказал:
   - Поскольку мне  досталась  роль  доктора  Уотсона,  растолкуйте  ваш
метод, мисс Марпл!
   Мисс Марпл  вспыхнула  смущенным  румянцем  и  принялась  старательно
расправлять складки своего парадного шелкового платья.
   -  Боюсь,  сэр  Генри,  что  вы   посчитаете   мои   методы   слишком
любительскими. Дело в том, - объяснила она, - что большинство людей,  не
исключая полицейских, чересчур доверчивы. Они берут на веру все, что  им
ни скажут. А я - нет. Я жду доказательств.
   - Признак научного склада ума, - глубокомысленно изрек сэр Генри.
   - В этом деле, - продолжала  старая  дама,  -  с  самого  начала  все
сосредоточили внимание  на  кажущемся,  вместо  того,  чтобы  кропотливо
собирать факты. Я, например, увидела, что жертва очень молода,  что  она
грызла ногти и что зубы у нее выступают вперед. Вид убитой вызвал во мне
глубокую жалость. Всегда грустно, когда  обрывается  жизнь  столь  юного
существа.  Но  как  она  очутилась  в  библиотеке   полковника   Бантри?
Совершенно непонятно и слишком похоже на полицейский роман,  чтобы  быть
натуральным. То, что Блэйк перенес труп в дом  Бантри,  очень  задержало
следствие и наделало убийце множество  хлопот.  По  его  первоначальному
плану, мистер Блэйк  должен  был  сразу  привлечь  внимание  полиции.  В
Дейнмуте нетрудно было бы установить его знакомство с танцовщицей, а так
как у него появилась другая женщина, то вывод лежит совсем близко:  Руби
угрожала шантажом, и он задушил ее в приступе гнева.
   Однако все разворачивалось иначе, чем  было  задумано.  Слишком  рано
внимание  привлекла  семья  Джефферсонов..,   к   неудовольствию   некой
личности.
   Моя натура такова, что я подхожу к  любому  событию  с  точки  зрения
трезвой  и,  если  хотите,  несколько  циничной.  От  смерти  танцовщицы
выигрывали двое. Об этом нельзя забывать. Пятьдесят тысяч фунтов - целое
состояние, особенно если собственных средств почти  нет,  как  в  данном
случае. Зять и невестка мистера Джефферсона очень приятные,  обаятельные
люди, подозревать их трудно. И тем не менее. Начнем с миссис Джефферсон.
Она у всех вызывает симпатию. Но  стало  заметно,  как  эта  милая  дама
переменилась с недавних пор. Ее тяготит денежная зависимость от  свекра.
Правда, врач предупредил, что дни мистера Джефферсона сочтены, и,  таким
образом,  ее  будущее  (повторяю,  мы  рассуждаем,  как  циники)  вполне
благоприятно. Если бы., если бы, ее ли бы не появилась Руби Кин!  Миссис
Джефферсон обожает своего сына. А на что только не  толкнет  материнская
любовь! Даже на преступление. Я знаю похожие случаи в деревне.
   Мистер Марк Гэскелл вызывал во мне еще большие подозрения. Он игрок и
не блещет нравственными правилами. Но по  ряду  причин  мне  виделась  в
данном преступлении женская рука.
   Однако, установив для этих  двоих  веский  повод,  я  должна  была  с
некоторым огорчением согласиться, что у обоих безукоризненное  алиби  на
те часы, которые судебная экспертиза определила как время убийства  Руби
Кин. Вскоре пришло известие о сгоревшей машине и  гибели  в  ней  Памелы
Ривз. Тут - то упрямая истина обнаружилась: алиби  ничего  не  стоят!  У
меня в руках были две половинки этого дела. Но они не  сходились.  Между
ними  не  хватало  связи.  Лицо,  которое   я   считала   причастным   к
преступлению, не имело для него повода. Как  же  я  оказалась  глупа,  -
задумчиво проронила мисс Марпл. - Не случись разговора с Диной Ли,  я  и
не  додумалась  бы...  Архивы  Соммерсет  -  Хауза!  Акты   гражданского
состояния.  Список  бракосочетаний!   Почему   ограничиваться   мистером
Гэскеллом и миссис Джефферсон? А если один из них вступил в  новый  брак
или собирается это сделать, то и у третьего человека появляется повод  к
преступлению!
   Возможно, танцор Реймонд  давно  искал  случая  жениться  на  богатой
женщине.
   Кроме Реймонда, существовал еще Хьюго Маклин. Она к нему относилась с
доверием и, видимо, собиралась в конце концов выйти за  него  замуж.  Он
тоже небогат. В ночь убийства находился поблизости от Дейнмута. Любой из
двух мужчин мог быть преступником. Но в глубине души  я  знала  и  нечто
другое. Мне не давали покоя ногти!
   - Ногти?! - воскликнул сэр Генри. - Но ведь все проще  простого:  она
обломила один и обрезала остальные.
   - Вы ошибаетесь, - возразила мисс Марпл. - Не надо путать подрезанные
ногти с обгрызенными. Достаточно  посмотреть  на  руки  школьниц,  чтобы
разница стала очевидной.  Я  вечно  повторяю  девочкам  из  приюта,  как
некрасивы обкусанные ногти. Один только вид этих ногтей  убедил  меня  в
том, что труп, обнаруженный в библиотеке полковника Бантри, вовсе не был
трупом танцовщицы. Вот мы и пришли к главному заинтересованному лицу:  к
Джози. Ведь она опознала труп! Не моргнула даже глазом,  хотя,  конечно,
знала, что это не ее кузина. И в то  же  время  почти  не  могла  скрыть
удивления, что труп нашли именно здесь! Почему? Потому, что  лучше  всех
других знала, где ему находиться: в доме Бэзила Блэйка!.. А кто  обратил
наше внимание на мистера Блэйка? Да та же Джози! Она  сказала  Реймонду,
что Руби, возможно, "уехала с  киношником".  Еще  раньше  она  подсунула
фотографию этого человека  в  сумочку  своей  кузины.  Джози!  Черствая,
практичная, жаждущая только денег... Но раз в библиотеке нашли  не  Руби
Кин, то, значит,  это  Памела  Ривз?  Зачем  понадобилась  мистификация?
Объяснение одно: чтобы обеспечить алиби определенным лицам. У кого  было
алиби на час смерти Руби Кин? У Марка Гэскелла, у миссис Джефферсон и  у
Джози.
   Мне показалось очень заманчивым попытаться представить  истинный  ход
событий,  чтобы  понять,  как  должен  был  осуществиться   весь   план.
Запутанный  на  первый  взгляд,  он,  в  сущности,   отличался   крайней
примитивностью. Прежде всего выбор пал на бедняжку Памелу. Чтобы завлечь
ее в ловушку, в ход пошла сказка о киностудии. Девочка не устояла  перед
соблазном, которым ее поманил  респектабельный  Марк  Гэскелл,  то  есть
приглашением на кинопробу. Она пришла в отель, где он ее ждал у  заднего
входа и  затем  представил  Джози..,  гримерше.  Несчастная  девочка!  Я
положительно заболеваю, когда думаю о ней.., так и вижу  ее,  сидящей  в
ванной комнате у Джози. А та обесцвечивает ей  волосы,  гримирует  лицо,
покрывает ярким лаком ногти на руках и ногах... Во время этой  процедуры
ей дают наркотик, скорее всего, подсыпают в мороженое.
   После ужина Марк Гэскелл отправляется в своей машине якобы  на  берег
моря. На самом деле он везет загримированную Памелу, на  которой  надето
старое платье Руби, на виллу Бэзила  Блэйка  и  кладет  на  ковер  перед
камином. Она в обмороке, но еще жива, и он ее душит пояском  от  платья.
Ах, как это бесчеловечно!
   Было около десяти часов  вечера.  Полный  возбуждения,  Марк  Гэскелл
возвращается в отель и появляется в  гостиной,  а  еще  живая  Руби  Кин
беззаботно исполняет свой первый танец с Реймондом Старром.
   Джози, конечно, заранее проинструктировала ее, а Руби  была  приучена
во всем повиноваться своей старшей  кузине.  Ей  велено  было  подняться
наверх, переодеться и ожидать в комнате  Джози.  Ей  тоже  дали  сильный
наркотик, возможно, в чашечке кофе после ужина. Помните, она то  и  дело
зевала, танцуя с молодым Бартлеттом?
   Джози поднялась с Реймондом в  комнату  Руби.  Но  в  ее  собственную
комнату никто, кроме нее,  не  входил.  Там  она  и  убила  Руби.  Потом
спустилась в зал,  танцевала  с  Реймондом,  обсуждала  с  Джефферсонами
исчезновение Руби и, пожелав всем спокойной ночи, ушла наверх.
   В  ранние  утренние  часы  она  выносит  труп  по  боковой  лестнице,
втискивает мертвую Руби в  машину  Джорджа  Бартлетта  и  проезжает  три
километра до карьера. Там она  обливает  сиденья  бензином  и  поджигает
автомобиль. Потом возвращается в отель к восьми часам: якобы  проснулась
так рано потому, что беспокоится из - за пропавшей кузины.
   - Какая головоломная инсценировка, - заметил полковник Мэлчетт.
   - Не сложнее, чем разучить фигуры танца, - возразила мисс Марпл.
   - Возможно.
   - Она не упустила  ни  одной  мелочи,  -  продолжала  мисс  Марпл.  -
Подумала  даже  о  несхожести  ногтей..,  и  постаралась,   чтобы   Руби
зацепилась за ее шаль. Нужно же было  объяснить,  куда  девался  обычный
маникюр!
   Харпер восхитился:
   - В самом деле, прекрасно проработаны детали! А у вас было лишь  одно
- единственное наблюдение: ногти, обкусанные, как у школьницы.
   - Нет, была еще одна вещь, - заметила  мисс  Марпл.  -  Марк  Гэскелл
проболтался, он сказал о Руби: редкие, будто вдавленные зубы. А у  трупа
в библиотеке зубы чуть выступали вперед.
   Конвей Джефферсон спросил:
   - Последнюю сцену придумали вы, мисс Марпл?
   - Одно не вызывало сомнения, - продолжала старая дама. -  Как  только
преступники узнают о вашем намерении изменить завещание не в их  пользу,
они просто вынуждены будут действовать! Ради этого наследства  совершено
уже два убийства, третье становилось необходимым. Чтобы обеспечить  себе
алиби, Марк отправился в Лондон, поужинал с приятелями и закончил  вечер
в ночном кабаре, а исполнение взяла на себя Джози. Если за  смерть  Руби
должен был расплачиваться Бэзил Блэйк, то  кончину  мистера  Джефферсона
приписали бы сердечному приступу. Шприц  был  наполнен  дигитамином.  По
мнению начальника полиции,  принимая  во  внимание  все  обстоятельства,
любой врач констатирует естественную смерть.
   - Дьявольская выдумка!
   - Значит, третьей жертвой намечался Конвей? - спросил сэр Генри.
   - Да, - ответила мисс Марпл. - А четвертой - Бэзил  Блэйк.  Ведь  они
подвели его под виселицу.
   В  комнату  легким,  быстрым  шагом  вошла  Аделаида   Джефферсон   в
сопровождении Хьюго. Он воскликнул:
   -  Кажется,  мы  безнадежно  запоздали?  Я  ведь  не  знаю  ни  одной
подробности. Собственно, что связывало Гэскелла и эту зловещую Джози?
   - Джози была его женой, - просто сказала мисс Марпл. -  Они  оформили
брак год назад, но решили хранить тайну до получения наследства.
   Конвей Джефферсон сокрушенно произнес:
   - Я всегда подозревал, что Розамунда отдала свою руку мерзавцу.
   - Вдохновительницей преступлений была его жена, - сказала мисс Марпл.
-  Любопытно,  что  появление  Руби  спутало  их  первоначальные  планы.
Отношение к ней мистера Джефферсона никак не было предусмотрено.
   Джефферсон грустно вздохнул:
   - Бедная малютка! Несчастная Руби!.. Аделаида сочувственно  коснулась
рукой его плеча.
   В этот вечер особое сияние окружало ее. Запинаясь, она сказала:
   - Я должна кое - что сообщить вам, Джефф. Хьюго просил моей руки. И я
согласилась.
   Конвей поднял на нее взгляд.
   - Видимо, вам надо было подумать о  новом  замужестве  уже  давно,  -
сказал он. - Поздравляю вас обоих. Кстати, Адди, завтра я  оформлю  свое
новое завещание.
   - Да, да, я знаю.
   - Нет, вы ничего не знаете! Я кладу в банк на ваше имя  десять  тысяч
фунтов, а остальное после моей смерти перейдет к Питу. Вы удовлетворены,
дорогая?
   - О, Джефф! Вы так добры... - Ее голос предательски задрожал.
   - Он славный мальчуган. Я хотел бы его видеть почаще.., все то время,
которое мне еще отмерено.
   - Он будет всегда возле вас!
   Взволнованная Аделаида поспешно вышла. Она ждала от  свекра  упреков,
взрыва гнева, а встретила великодушие и истинно  родительскую  нежность.
Когда  Хьюго  и  Аделаида  покинули  комнату,  первый,  кто  им  попался
навстречу у дверей танцевального зала, был Реймонд.
   Аделаида приостановилась:
   - Хочу сообщить вам новость, мистер Старр: я выхожу замуж.
   Привычная улыбка появилась на лице Реймонда.
   - Надеюсь, - учтиво произнес он, глядя лишь на нее и не  оборачиваясь
к Маклину, - надеюсь, что ваше счастье будет полным, мадам.
   Он проводил их долгим, унылым взглядом.
   "Прелестная женщина, - вздохнул он. - И, кажется, богатая к тому  же.
А  мне  так  хотелось  вновь  развернуть  по  ветру  знамя  Старров   из
Девоншира!.. Не повезло... Что ж, принимайся за прежнее, старина!"
   И Реймонд вернулся в танцевальный зал.



   Агата КРИСТИ 
   СПЯЩЕЕ УБИЙСТВО 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Молоденькая новобрачная наконец-то  нашла  дом,  о  котором  мечтала.
Но... почему ей так упорно кажется, что когда-то она уже бывала здесь  -
и даже видела совершившееся в этом доме убийство?!
   Мистика, безумие? Возможно, - ведь женщина,  убитая  в  воспоминаниях
"свидетельницы",   похоже,   жива.   Но   -   мисс   Марпл,   начинающая
расследование, полагает:  преступление  все-таки  было.  Более  того,  -
теперь за давним убийством вот-вот последуют убийства новые...
 
Глава 1 
ДОМ 
 
   Немного дрожа от холода, Гвенда Рид стояла на пристани.
   Доки, таможенные ангары, да и вообще  вся  Англия,  открывавшаяся  ее
глазам, покачивались вверх и вниз.
   Именно в этот момент она приняла решение, которое повлекло  за  собой
те важные и страшные события в ее жизни.
   Она не сядет на лондонский поезд, как собиралась.
   Если подумать, зачем ей это? Никто не знал о  ее  приезде,  никто  не
ждал ее. Она  только  что  сошла  с  парохода  в  Плимуте,  проведя  три
последних дня в беспрестанной качке под скрипучий аккомпанемент снастей,
и сейчас ей меньше всего хотелось ехать в  поезде,  который  тоже  будет
трясти и качать. Она остановится в каком-нибудь отеле, прочно стоящем на
земле, ляжет спать  в  мягкую  кровать,  которая  не  будет  скрипеть  и
качаться, и проспит до самого утра. А завтра утром - какая замечательная
мысль! - она возьмет напрокат автомобиль и спокойно, без всякой  спешки,
отправится на юг Англии искать дом, красивый дом, который они с Джайлзом
решили купить.
   Таким образом, она увидит собственными  глазами  хотя  бы  часть  той
самой Англии, о которой Джайлз столько рассказывал и которую она  совсем
не знала, хотя, подобно  большинству  жителей  Новой  Зеландии,  считала
своей родиной.
   День выдался серый, на небе собирались  дождевые  тучи,  дул  резкий,
раздражающий ветер, и  Англия  не  выглядела  особенно  привлекательной.
Покорно став в очередь перед таможней  и  паспортным  контролем,  Гвенда
подумала, что Англия, безусловно, предстала перед ней не в самом  лучшем
виде.
   Но следующий день полностью изменил ее впечатление. Сверкало  солнце,
из окна гостиничного номера был виден  чудесный  пейзаж;  ее  больше  не
качало  и  не  трясло.  Все   успокоилось.   Англия   наконец   проявила
гостеприимство и встречала  возвратившуюся  из  длительного  путешествия
миссис Гвенду Рид, которой недавно исполнился двадцать один год. Она  не
знала точно, когда Джайлз присоединится к ней.  Это  могло  случиться  и
через несколько недель, и через  полгода.  По  желанию  Джайлза,  Гвенда
приехала в Англию первой, чтобы начать поиски подходящего для них  дома.
По роду занятий  Джайлзу  придется  довольно  часто  разъезжать.  Иногда
Гвенда сможет сопровождать его, если позволят обстоятельства.  Им  обоим
нравилась  идея  иметь  собственный  дом.  Недавно  Джайлз   получил   в
наследство от старой  тетки  кое-какую  мебель,  и  вопрос  обустройства
будущего дома улаживался сам собой.
   Вначале Гвенда не решалась самостоятельно выбрать их будущее  жилище.
"Мы должны сделать это вместе", -  сказала  она.  Но  Джайлз  со  смехом
ответил: "Это совсем не  моя  область.  Дом,  который  понравится  тебе,
понравится и мне. Нужно только, чтобы он не был слишком велик и не  имел
ничего  общего  с  этими  чудовищными  современными  коробками,  которые
понастроили теперь повсюду, ну и, конечно, чтобы при нем  был  небольшой
сад.  Мне  кажется,  нам  надо  найти  что-нибудь  подходящее  на  южном
побережье, хорошо бы, не слишком далеко от моря".
   Гвенда попросила его все же указать конкретное место, где она  должна
подыскать дом, но он сказал,  что  она  и  здесь  имеет  полную  свободу
выбора. Потеряв родителей еще в детстве (они оба были сиротами),  Джайлз
часто гостил у своих родственников в Англии, но ни одно из тех мест, где
он побывал, не оставило  особенного  следа  в  его  памяти.  Джайлз  мог
переехать в Англию только через полгода. И чем Гвенда  будет  заниматься
все это время? Жить в отеле? Нет, она должна  сама  выбрать  дом  и  уже
поселиться в нем.
   - Я вижу, ты намерен все взвалить на меня, - заметила она.
   На самом же деле идея самостоятельно купить дом и  превратить  его  к
приезду Джайлза в уютное обжитое гнездышко пришлась ей по вкусу.
   Они поженились всего три месяца назад,  и  она  очень  любила  своего
мужа.
   Проснувшись, Гвенда заказала завтрак в номер, затем встала, оделась и
составила план действий. Весь день у нее ушел на осмотр Плимута,  и  эта
прогулка доставила ей большое удовольствие. На следующий день она  взяла
напрокат комфортабельный "даймлер" с шофером и отправилась в путь.
   Погода стояла хорошая, и поездка  оказалась  очень  приятной.  Гвенда
осмотрела  несколько  поместий  в  Девоне,  но  ни  одно   из   них   не
соответствовало тому,  что  она  искала.  Спешить  было  некуда,  и  она
спокойно продолжала поиски.
   Примерно через неделю, во вторник вечером, она медленно подъехала  по
петляющей дороге к пригороду Диллмута, курортного городка,  сохранившего
и поныне свое очарование. Машина проехала мимо ограды, на которой висела
табличка  "Продается  дом".  Сквозь  деревья  белела   небольшая   вилла
викторианской постройки.
   Сердце Гвенды сразу же учащенно  забилось;  ей  показалось,  что  она
когда-то уже видела эту виллу. Вот ее дом!  Она  была  в  этом  уверена.
Воображение рисовало ей сад, широкие окна... Да, именно такой дом  ей  и
нужен.
   День подходил к концу, и она остановилась в отеле "Ройал Кларенс",  а
на следующее утро отправилась в агентство по продаже недвижимости.
   Вскоре, держа в руках разрешение на посещение виллы, она оказалась  в
просторной старомодной гостиной с  французскими  окнами,  выходящими  на
вымощенную плиткой  террасу,  за  которой  начинался  каменистый  склон,
обсаженный цветущими кустами и круто спускающийся  к  лужайке.  В  конце
сада сквозь деревья виднелось море.
   "Вот мой дом, - опять подумала Гвенда, - моя обитель".
   Дверь открылась, и в гостиную вошла  высокая,  меланхолического  вида
женщина с явными признаками простуды.
   - Миссис Хенгрейв? - осведомилась Гвенда. - Вот разрешение  на  визит
от агентства "Гэлбрейт и Пендерли". Я, возможно, пришла слишком рано...
   Миссис Хенгрейв высморкалась и,  мрачно  заявив,  что  это  не  имеет
никакого значения, отправилась показывать ей дом.
   Да, вилла идеально  подходит  им.  Она  не  слишком  велика,  правда,
несколько старомодна, но они с Джайлзом добавят еще одну  или  даже  две
ванные, а в кухне можно поставить новую мойку и  вообще  оборудовать  ее
по-современному...
   Она  живо  рисовала  в  воображении   план   перестройки   дома.   Из
задумчивости  ее  вывел  монотонный  голос  миссис   Хенгрейв,   которая
рассказывала  подробности  последней   болезни   своего   мужа,   майора
Хенгрейва. Время от времени Гвенда  выражала  ей  сочувствие.  Поко