верить, там ты или нет. Мы с тобой зря времени терять не будем.
   - Очень надеюсь, - снова хихикнула Бриджет. - В Италии  нам  это  недурно
удавалось, правда? Старая Макаронница воображала, что мы  ужасно  примерные!
Ей и в голову не приходило, что ее дурачат!
   Обе девушки засмеялись, вспоминая свои проделки.
   - Но нужно было все обдумывать заранее, - сказала Эльвира.
   - И мастерски врать, - добавила Бриджет. - Гвидо писал тебе?
   - Да-да, я получила от него длинное письмо, подписанное  "Джиневра",  как
будто от подруги. Но хватит болтать, Бриджет! Нам  надо  столько  успеть,  а
времени всего полтора часа. Слушай внимательно. Завтра  я  иду  на  прием  к
зубному. Отменить его - пустяки. Я позвоню ему -  или  ты  отсюда.  Затем  в
середине дня ты звонишь Мелфордам, и голосом твоей мамы скажешь, что  зубной
врач велел мне прийти еще и на следующий день и я до завтра остаюсь у вас.
   - Ну это должно пройти. Они скажут, как это мило с нашей стороны. А вдруг
ты не вернешься на следующий день?
   - Тогда тебе придется звонить еще раз... Бриджет призадумалась.
   -  У  нас  еще  полно  времени,  что-нибудь  придумаем!   -   нетерпеливо
воскликнула Эльвира. - Главное, что меня беспокоит  сейчас,  это  деньги!  У
тебя, конечно, нет денег?
   - Всего два фунта.
   - Мало! Мне ведь нужен билет на самолет. Я уже смотрела расписание.  Лету
всего два часа. Все зависит от того, сколько времени потребуется мне там.
   - Можешь мне сказать, что ты затеяла?
   - Нет, не могу. Но это  ужасно,  ужасно  важно!  При  этих  словах  голос
Эльвиры дрогнул, так что Бриджет взглянула на нее удивленно:
   - Значит, это серьезно, Эльвира?
   - Да. Очень.
   - И никто не должен об этом знать?
   - Именно. Это совершенно, совершенно секретно! Мне надо  выяснить  насчет
одной вещи: правда это или нет. Как глупо  получилось  с  деньгами!  И  весь
идиотизм в том, что я богата! Это мой опекун сказал. А дают мне жалкую сумму
на тряпки. И так будет еще долго продолжаться!
   - А твой опекун, полковник - как  его  там?  -  он  не  может  тебе  дать
взаймы?
   - Это уж совсем  никуда  не  годится!  Он  задаст  уйму  вопросов,  чтобы
выяснить, зачем мне деньги:
   - Да-да, ты права. Почему это все вечно пристают к человеку с  вопросами?
Вообрази: стоит кому-то позвонить мне, так мамочке обязательно  надо  знать,
кто звонил! А ведь это ее совершенно не касается!
   Эльвира кивнула, но думала она явно о другом.
   - Тебе когда-нибудь приходилось иметь дело с ломбардами, Бриджет?
   - Никогда. Понятия не имею, как это делается.
   - Думаю, это совсем не трудно, - сказала Эльвира.
   - Но у меня  нет  драгоценностей,  которые  можно  было  бы  заложить,  -
вздохнула Бриджет.
   - А у твоей мамы?
   - По-моему, лучше к ней не обращаться!
   - Это верно, но.., стащить ничего нельзя?
   - Что ты, разве можно? - возмутилась Бриджет.
   - Да? Наверно, ты права. Хотя я уверена,  что  твоя  мама  ничего  бы  не
заметила. Мы бы успели вернуть, пока  она  хватится.  Ну  что  ж,  пойдем  к
мистеру Болларду.
   - Кто это мистер Боллард?
   - Ну, вроде нашего семейного ювелира. Я всегда  ношу  к  нему  в  починку
часы. Он меня знает с шести лет. Давай, Бриджет,  идем  к  нему  немедленно.
Времени в обрез.
   - Выйдем черным ходом, -  предложила  Бриджет,  -  иначе  мамочка  начнет
спрашивать, куда и зачем мы пошли.
   Очутившись на Бонд-стрит, возле дома, где помещался  известный  ювелирный
магазин "Боллард и Уитли", девушки еще раз согласовали план действий.
   - Ты на самом деле все поняла, Бриджет?
   - Думаю, что да, - вяло отозвалась Бриджет.
   - Прежде всего, - сказала Эльвира, - давай синхронизируем наши часы!
   Бриджет  слегка  оживилась.  Слово  "синхронизируем"  произвело  на   нее
благоприятное впечатление. Они сверили часы, и Бриджет перевела свои на одну
минуту вперед.
   - Время "икс" двадцать пять минут второго, - сказала Эльвира. - Времени у
меня, как я уже говорила, хватит. Думаю,  даже  больше,  чем  надо,  но  это
лучше, чем меньше!
   - А если вдруг?.. - начала было Бриджет.
   - Что вдруг?
   - А если вдруг меня на самом деле задавят?
   - Да никто тебя не задавит! - уверила Эльвира. - Ты прекрасно бегаешь,  а
лондонские шоферы привыкли то и дело тормозить. Все будет в порядке.
   Взглянув на Бриджет,  Эльвира  поняла,  что  ее  слова  вряд  ли  убедили
подружку.
   - Ты ведь не подведешь меня, Бриджет?
   - Ладно, - пообещала Бриджет, - не подведу.  Бриджет  перешла  на  другую
сторону Бонд-стрит, а Эльвира толкнула входную  дверь  магазина  "Боллард  и
Уитли", ювелиров и часовщиков, издавна пользовавшихся прекрасной репутацией.
В магазине было красиво и  тихо.  Благообразного  вида  господин  в  сюртуке
осведомился у Эльвиры, чем он может ей услужить.
   - Я бы хотела видеть мистера Болларда.
   - Мистера Болларда? А как о вас доложить?
   - Скажите,  что  его  хочет  видеть  мисс  Эльвира  Блейк.  Благообразный
господин исчез, а Эльвира подошла к прилавку, где  под  стеклом  на  бархате
футляров во всем  своем  великолепии  блистали  и  сверкали  броши,  кольца,
браслеты. Через несколько  секунд  появился  сам  мистер  Боллард.  Это  был
пожилой, лет шестидесяти, человек, старший партнер фирмы.
   - А, мисс Блейк, оказывается, вы в Лондоне! Очень приятно вас видеть. Чем
могу вам быть полезен? Эльвира протянула ему крошечные часики:
   - Они стали плохо идти. Можно их исправить?
   - Разумеется. Дело несложное. - Мистер Боллард взял  у  нее  часы.  -  По
какому адресу мне их отослать? Эльвира назвала адрес.
   - Да, вот еще что... Мой опекун, полковник Ласком, вы его знаете...
   - Да-да, конечно.
   - Он спросил, какой подарок мне  бы  хотелось  получить  к  Рождеству.  И
предложил зайти и выбрать то, что мне по душе. Он осведомился,  хочу  ли  я,
чтобы он меня сопровождал, но я  сказала,  что  лучше  сначала  пойду  одна,
потому что, вы понимаете, как-то неловко получается... Я имею в  виду  цены,
ну и тому подобное...
   - Что ж, вас можно понять, - усмехнулся  мистер  Боллард.  -  Что  бы  вы
хотели, мисс Блейк? Брошь, браслет, кольцо?
   - Пожалуй, брошь, -  сказала  Эльвира,  -  только  хочется  поглядеть  на
разные...
   Эти слова она сопроводила просящим взглядом. Мистер  Боллард  ответил  на
просьбу покупательницы доброй, сияющей улыбкой.
   - Ну конечно, конечно! Если приходится  торопиться,  то  и  выбирать  нет
никакого интереса.
   Следующие  несколько  минут  прошли  чрезвычайно  приятно.  Он   доставал
драгоценности то  из  одного  ящика,  то  из  другого,  и  вскоре  множество
браслетов и брошек было разложено перед Эльвирой на куске бархата. Казалось,
это не составило для мистера  Болларда  никакого  труда.  Время  от  времени
Эльвира поворачивалась к  зеркалу,  прикладывая  к  себе  кулон  или  брошь.
Наконец выбор ее пал на хорошенький браслетик, часы  с  бриллиантами  и  две
брошки.
   - Сейчас мы все  это  запишем,  -  сказал  мистер  Боллард,  -  и,  когда
полковник Ласком будет в Лондоне в следующий раз, он, очевидно, сам зайдет к
нам и возьмет что-нибудь из облюбованных вами вещиц.
   - По-моему, это будет чудесно! - воскликнула  Эльвира.  -  Он  непременно
решит, что выбрал подарок сам, правда?
   Ясные голубые глаза взглянули в лицо ювелира. А секундой  раньше  эти  же
ясные глаза отметили, что стрелка часов показывала ровно двадцать пять минут
второго.
   Внезапно  снаружи  послышался  визг  тормозов  и  громкий  женский  крик.
Естественно, взгляды всех присутствовавших в магазине обратились  в  сторону
окон, выходивших на Бонд-стрит.
   Рука Эльвиры скользнула с прилавка в карман ее элегантного костюма  столь
быстрым и ловким движением, что, если бы даже кто-нибудь случайно  посмотрел
в ее сторону, он все равно ничего бы не заметил.
   - Ай-ай-ай, - вздохнул мистер  Боллард,  отводя  глаза  от  окна,  -  еще
немного, и она попала бы под машину. Глупая девчонка! Разве можно так  сломя
голову перебегать улицу!
   Эльвира уже шла к двери. Она взглянула на часы и воскликнула:
   - Боже мой, как я  задержалась!  Я  опаздываю  на  поезд!  Я  вам  ужасно
благодарна, мистер Боллард! Надеюсь, вы  не  забудете  про  отложенные  мною
вещички?
   Через минуту она была уже на улице. Быстро  повернув  налево  и  еще  раз
налево, она очутилась  под  аркой  магазина  обуви,  и  почти  сразу  к  ней
подбежала задыхающаяся Бриджет.
   - Ох, - воскликнула она, - просто  какой-то  ужас!  Я  думала,  что  меня
задавят. И еще я чулок порвала!
   - Не важно, - сказала Эльвира и, взяв Бриджет за руку, потащила ее  вдоль
тротуара. - Идем же, идем!
   - Скажи..,  это..,  все  получилось?  Эльвира  сунула  руку  в  карман  и
продемонстрировала браслет, осыпанный бриллиантами и сапфирами.
   - Ох, Эльвира, как у тебя духу хватило?
   - А сейчас, Бриджет, иди в тот ломбард, который мы  с  тобой  наметили  и
узнай, сколько они могут дать за эту штучку. Проси сто...
   - А ты не думаешь?.. А вдруг?.. Я хочу сказать, а вдруг это уже попало  в
список украденных вещей?
   - Не болтай чепухи. Как это могло так быстро попасть в список? В магазине
еще ничего и не заметили!
   - Но, Эльвира, когда они заметят,  они  сразу  подумают,  даже  наверняка
решат, что его взяла ты!
   - Да, если сразу же заметят пропажу, они могут подумать на меня.
   - Они обратятся в полицию и...
   Она не кончила фразу, потому что Эльвира энергично покачала  головой,  ее
белокурые  волосы  почти  закрыли  лицо,  а  губы  сложились  в   загадочную
полуулыбку:
   - В полицию они не обратятся, Бриджет.  Ни  за  что  не  обратятся,  если
подумают на меня.
   - Почему? Ты думаешь, что...
   - Я тебе уже говорила, что у меня будет куча денег, когда мне  исполнится
двадцать один год. Тогда я смогу покупать у них драгоценности. Скандала  они
подымать не будут. Ну а теперь беги за деньгами. А потом закажи на  мое  имя
билет на самолет. А я хватаю такси и еду в ресторан. Я и так  уж  на  десять
минут опоздала. Значит, я вернусь завтра в половине одиннадцатого.
   - Ох, Эльвира, как я буду о тебе беспокоиться! - простонала Бриджет.
   Но Эльвира уже подозвала такси.

***

   Мисс Марпл прекрасно  провела  время  в  "Робинсоне  и  Кливерс".  Помимо
покупки дорогих, великолепных полотняных простыней -  ей  нравилась  фактура
полотна, такого прохладного на ощупь - она  не  удержалась  от  приобретения
очень  качественных  посудных  полотенец  с  красной  каемкой.  Ведь   нынче
добротное посудное полотенце так просто не пойдешь и не купишь.  Вместо  них
вам предложат нечто, скорее  похожее  на  цветную  скатерку  с  редисками  и
омарами или с видом Эйфелевой башни или Трафальгарской площади, и все это  в
рамке из лимонов и апельсинов. Давая свой адрес в Сент-Мэри-Мид, она там  же
в магазине узнала номер автобуса, идущего в сторону Офицерского универмага .
Когда-то давным-давно тетка мисс Марпл обожала  это  заведение.  Разумеется,
оно уже не то, что прежде. И мисс Марпл припомнила,  как  тетушка  Хелен,  в
своем капоре и черной  шелковой  мантилье,  разыскав  в  отделе  гастрономии
знакомого продавца, удобно усаживалась на стул. В те времена никто никуда не
спешил, и тетушка Хелен спокойно прикидывала все, что она собирается  купить
сегодня и заказать на будущее, с учетом  предстоящего  Рождества  и  даже  с
отдаленными  видами  на  Пасху.  А  когда  юная  Джейн  начинала  ерзать  от
нетерпения, ее отсылали в отдел стекла "погулять".
   Покончив с покупками, тетушка Хелен  вступала  в  разговор  с  продавцом,
спрашивая его о здоровье матери, младшего сына и хромой свояченицы, а  затем
весело обращалась к племяннице: "А что моя девочка думает по поводу  ленча?"
После чего они поднимались на лифте на четвертый этаж,  где  ленч  неизменно
заканчивался клубничным мороженым.
   Само собой разумеется, в Офицерском универмаге лифтов стало куда  больше,
чем прежде. И вообще магазин  сильно  изменился.  Стало  светлее,  и  народу
прибавилось. Но мисс Марпл, хотя и вспоминала прошлое с нежностью, ничего не
имела против настоящего. Ресторан в этом универмаге по-прежнему существовал,
и она пошла туда заказать ленч.
   Внимательно ознакомившись с меню и соображая, что  именно  выбрать,  мисс
Марпл оглядела зал ресторана,  и  вдруг  брови  ее  слегка  поползли  вверх.
Поразительное совпадение! Здесь оказалась та  самая  женщина,  которую  мисс
Марпл до вчерашнего вечера никогда не встречала, зато  видела  множество  ее
фотоснимков -  на  бегах,  на  Бермудах,  возле  собственного  самолета  или
автомобиля. Лишь вчера вечером мисс Марпл смогла лицезреть эту даму во плоти
и, как это часто бывает, вновь наткнулась на нее в самом неподходящем месте,
ибо завтрак в Офицерском универмаге и Бесс  Седжвик  как-то  ужасно  друг  с
другом не сочетались! Мисс Марпл не пришла бы в  изумление,  увидев  Бесс  в
какой-нибудь забегаловке Сохо или, напротив, выходящей из  Ковент-Гардена  с
бриллиантовой диадемой на голове. Но только не здесь,  в  магазине,  который
мисс Марпл мысленно связывала с военными,  их  женами,  дочками,  тетками  и
бабушками. И все же это была Бесс Седжвик, на редкость элегантная  в  темном
костюме и ярко-изумрудной блузке, и сидела она  за  столиком  с  мужчиной  -
молодым человеком в кожаной куртке и с сухощавым  ястребиным  профилем.  Эти
двое о чем-то серьезно  беседовали,  перегнувшись  через  столик,  и  заодно
жевали, по-видимому не замечая, что именно они жуют.
   Любовное свидание? Что ж, весьма возможно. Правда, кавалер  моложе  своей
спутницы лет на пятнадцать  -  двадцать,  -  но  Бесс  Седжвик  до  сих  пор
чрезвычайно привлекательна.
   Мисс Марпл окинула молодого человека внимательным взглядом и  нашла,  что
он хорош собой. Но тут же решила, что ей он не  по  душе.  "Похож  на  Гарри
Рассела, - подумала мисс Марпл, как всегда выискивая прототипы в прошлом.  -
В том парне было мало толку. И он не принес добра ни одной женщине  из  тех,
которые в него влюблялись".
   "Она не станет слушать моих советов, - продолжала думать мисс Марпл, -  а
уж я-то могла бы кое-что ей сказать". Впрочем, любовные дела посторонних  не
касались мисс Марпл, а в том, что касалось романов, Бесс  Седжвик,  судя  по
всему, прекрасно могла сама о себе позаботиться.
   Мисс Марпл вздохнула, доела свой ленч и решила заглянуть в  писчебумажный
отдел магазина.
   Одной из характерных черт мисс Марпл было любопытство, или, как она  сама
предпочитала выражаться, интерес к чужим делам.
   Забыв, будто случайно, на столике свои перчатки, мисс Марпл отправилась к
кассе и с умыслом прошла совсем близко от столика леди Седжвик.  Уплатив  по
счету, она "вдруг" обнаружила отсутствие перчаток, вернулась за ними, но  на
обратном пути, к сожалению, уронила сумочку. Сумочка раскрылась,  и  на  пол
высыпались разные мелочи.  Официантка  ринулась  на  помощь,  а  мисс  Марпл
пришлось, изображая смущение, ронять еще ключи и монеты.
   Все эти трюки дали немного,  однако  совсем  бесполезными  они  не  были,
примечательно, что оба объекта ее любопытства удостоили старую даму, которая
все время что-то роняла, лишь мимолетным взглядом.
   Поджидая лифт, мисс Марпл восстанавливала в  памяти  обрывки  услышанного
разговора.
   - Какой прогноз погоды?
   - Порядок. Тумана не будет.
   - Все готово для Люцерна?
   - Да. Самолет вылетает в девять сорок. Вот и все, что удалась услышать ей
в первый раз. Когда мисс Марпл возвращалась за перчатками, она  узнала  чуть
больше.
   Бесс Седжвик сердито говорила:
   - Какого черта ты явился вчера в "Бертрам"? Не смей там показываться.
   - Не беспокойся, все нормально! Я просто спросил, остановилась ли ты там,
а всем известно, что мы друзья...
   - Да не в том дело! Для меня "Бертрам" подходит, а для тебя - нет! Ты там
сразу бросаешься в глаза.
   - Ну и пусть!
   - Идиот! Зачем ты туда пришел, я спрашиваю,  зачем?  Какая  у  тебя  была
причина там появиться? А причина была, я тебя знаю...
   - Успокойся, Бесс.
   - Какой же ты лгун!
   Это все, что смогла услышать мисс Марпл. По ее мнению, это было не так уж
мало.

Глава 7

   Вечером 19 ноября каноник Пеннифазер пообедал в своем клубе  "Атенеум"  ,
где повидался  с  двумя-тремя  друзьями,  обсудил  во  время  интересного  и
отчаянно язвительного разговора ряд спорных  пунктов,  касающихся  датировки
свитков Мертвого моря , и, взглянув на часы, сообразил, что пора в аэропорт.
В холле канонику попался один из его друзей, доктор Уитгакер, издали  весело
крикнувший:
   - Как дела, Пеннифазер? Давненько вас не видел.  Что  там  на  конгрессе?
Возникли какие-нибудь интересные проблемы?
   - Убежден, что возникнут.
   - Вы только что оттуда?
   - Да нет, я как раз туда. Тороплюсь в аэропорт.
   - Вот как! - Уиттакер был явно  удивлен.  -  А  я  почему-то  думал,  что
конгресс проходит сегодня.
   - Нет-нет. Завтра. Девятнадцатого. Каноник Пеннифазер уже выходил,  когда
Уиттакер вновь его окликнул:
   - Но, дружище, ведь девятнадцатое-то сегодня, разве не так?
   Но каноник Пеннифазер этих слов не расслышал. Он поймал на Пэл-Мэл  такси
и отправился в аэропорт. Этим вечером там было довольно людно. Но,  наконец,
очередь дошла и до каноника, он предъявил билет, паспорт и прочие документы.
Девушка за стойкой, собиравшаяся было поставить на положенное место  печать,
внезапно замерла:
   - Извините, сэр, но у вас не тот билет.
   - Как это не тот? Нет-нет, все в порядке. Рейс номер сто... Ох, я не вижу
без очков!.. Сто с чем-то, на Люцерн...
   - Дата, сэр. На билете стоит дата: среда, восемнадцатое.
   -  Не  может  быть!  То  есть  я  хотел  сказать,  что   сегодня   среда,
восемнадцатое!
   - Извините, сэр. Сегодня девятнадцатое.
   - Девятнадцатое!
   В полной растерянности каноник извлек из кармана  ежедневник  и  принялся
его нервно листать. Увы, он убедился: сегодня  действительно  девятнадцатое.
Значит, он собирался лететь на самолете, который улетел вчера.
   - Ведь это означает. Господи Боже, это означает, что конгресс  в  Люцерне
сегодня!
   В отчаянии он  застыл  перед  барьером,  но  напиравшие  сзади  пассажиры
бесцеремонно оттеснили каноника, сраженного своими  горестями.  Он  стоял  в
стороне, сжимая в руке бесполезный  билет.  В  уме  он  перебирал  различные
варианты: может быть, обменять билет? Впрочем, какой смысл?  Сейчас  дело  к
девяти, конгресс уже  состоялся  -  он  начался  в  десять  утра.  Вот  что,
оказывается, имел в виду доктор Уиттакер! Он решил, что  каноник  Пеннифазер
уже вернулся с конгресса.
   - О Боже мой, Боже мой, - бормотал каноник, - как же это я  мог  все  так
перепутать!
   Неся  свой  саквояж,  он  медленно  брел  по  Кромвель-роуд  и   старался
доискаться, почему и как все спуталось в его  голове.  Наконец  ему  удалось
привести мысли в относительный порядок, и он грустно покачал головой.
   "А сейчас, - пробормотал он про себя, - сейчас надо пойти перекусить".
   Странно, что он не ощущает голода. Двигаясь по Кромвель-роуд, он  заметил
ресторанчик, где подавали индийское карри  .  Пусть  он  не  голоден,  решил
каноник, но все-таки надо поесть, набраться сил, а потом пуститься на поиски
гостиницы. Да нет, нет, этого-то как раз и не надо -  он  же  остановился  в
отеле! Ну конечно! Ведь он оставил за  собой  номер  в  отеле  "Бертрам"  на
четыре дня! Бывает же такое чудесное везенье! У него есть номер, номер  ждет
его! Только и оставалось, что потребовать  свой  ключ  и...  И  тут  каноник
смутно  почувствовал,  что  грядут  какие-то  новые   неприятности.   Карман
оттягивала подозрительная тяжесть.
   Он сунул руку в карман и вытащил оттуда ключ, размеры и вес которого,  по
мнению администрации отеля, должны были удержать рассеянного  постояльца  от
искушения унести с собой такую махину. Но каноника они не удержали.
   "Номер девятнадцать, - радостно промолвил каноник. -  Именно  так.  Какое
счастье, что  не  надо  искать  гостиницу!  Тем  паче,  говорят,  все  отели
переполнены.