ию ради удовольствия. Я тоже люблю теннис. Но уроки...
   - Вероятно, чтобы повысить класс игры, - предположил сэр Генри.
   - Она и так прекрасно владеет  ракеткой,  -  возразил  Хьюго.  -  Для
любительницы, конечно. Черт побери! - Помолчав несколько минут, ворчливо
спросил:
   - Кто, собственно, этот молодчик? Откуда он? Похож на южанина.
   - Он из старинной семьи Старров, девонширец, - ответил с достоинством
сэр Генри.
   - Как? Быть не может!
   Эта новость явно испортила настроение мистеру Маклину. Он нахмурился.
   - В толк не возьму, зачем Адди меня вызвала.
   - А когда она попросила вас приехать? - осведомился сэр Генри.
   - Э.., э.., когда произошло преступление.
   - Она сообщила вам телеграммой?
   - Телеграммой.
   - Хотелось бы уточнить, когда телеграмма отправлена.
   - Вот уж не знаю.
   - А в котором часу вы ее получили?
   - Я ее, собственно, не получал, мне продиктовали текст по телефону.
   - Почему? Где же вы находились?
   - Накануне я уехал из Лондона в Дейнбери - Хид.
   - Так близко отсюда?
   -  Странное  совпадение,  не  правда  ли?  Мне  позвонили,  когда   я
возвращался с гольфа, и я сразу прикатил в "Маджестик".
   Мисс Марпл задумчиво разглядывала Хьюго Маклина, который  все  больше
чувствовал себя не в своей тарелке. Она спросила беззаботным тоном:
   - Меня уверяли, что в Дейнбери  -  Хид  нет  такой  дороговизны,  как
здесь.
   - Да, это относительно дешевое место. На шикарный отпуск у  меня  нет
средств. - Он поднялся. - Пойду нагуляю аппетит.  -  И  не  оборачиваясь
зашагал прочь.
   Походка его казалась деревянной. Сэр Генри тоже поднялся со скамьи.
   - Ну, пора и мне. Вам составит компанию миссис Бантри, вот она.

33

   Запыхавшаяся миссис Бантри уселась рядом с мисс Марпл.
   - Я разговаривала с горничными, - объявила  она,  -  но  без  всякого
результата. Как вы думаете, могла малышка бегать на свидания втайне  ото
всех?
   - Не сомневайтесь, дорогая, если у нее был любовник, уж кто -  нибудь
да знает. Хотя ей приходилось быть очень осторожной.
   Внимание миссис Бантри переключилось на игроков:
   - Адди делает большие успехи.
   - После смерти свекра она станет весьма состоятельна, - ввернула мисс
Марпл.
   -  О,  Джейн,  умоляю  вас,  нельзя  видеть  во  всем   меркантильную
сторону!.. А тайна так и не раскрыта.
   -  Но,  дорогая,  это  невозможно  сделать  сразу,   мгновенно.   Мне
понадобилось некоторое время.
   Миссис Бантри недоверчиво взглянула на нее:
   - Выходит, вам известно, кто убил Руби Кин?
   - Да. Я знаю убийцу.
   - Так кто же он, Джейн? Не томите!
   Мисс Марпл отрицательно затрясла головой и поджала губы:
   - Я не могу сказать.
   - Почему?
   -  Потому  что  вы  не  сумеете  сохранить  это  в  секрете.  Вы  или
проговоритесь, или не удержитесь от намеков.
   - Клянусь вам! Ни одной живой душе...
   - Обещание легче дать, чем сдержать. К тому же мне самой  не  все  до
конца ясно.
   -  Разрешите  один  совет?  Не  стоит  слушать  всех  подряд.   Когда
происходит что - то отвратительное, я просто не верю  ни  одному  слову.
Ведь человеческую натуру не переделать!
   После минутного  размышления  миссис  Бантри  сказала  совсем  другим
тоном:
   - Я вам говорила с самого начала, что  меня  глубоко  интересует  эта
история. Подумать  только,  мрачное  преступление  в  собственном  доме!
Больше такое на моем веку не повторится.
   - Желаю вам этого от всей души.
   - По правде, с  меня  достаточно  одного  раза.  Но  ведь  это  -  то
преступление как бы полностью мое! Я хочу пройти его шаг за шагом.
   Старая дама взглянула на нее скептически.
   - Вы не хотите меня понять!  -  обидчиво  и  сердито  сказала  миссис
Бантри.
   - Нет, почему же, Долли. Раз вы так ощущаете.., я верю вам.
   - Но вы только что  сказали:  не  верить  никому  -  ваш  принцип.  В
конечном счете это, возможно, близко к истине. - Миссис Бантри с горечью
продолжала:
   - Я вовсе не наивна и подозреваю, о чем шепчутся в Сент - Мери -  Мид
и во всей округе. Мол, нет  дыма  без  огня,  труп  неспроста  найден  в
библиотеке моего мужа.., эта девушка была любовницей Артура..,  или  его
побочной дочерью, она шантажировала его... Словом, каждый городит  любую
чепуху.  А  мы  с  вами  еще  далеки  от  разгадки.  Ах,  бедный  Артур!
Нераскрытая тайна обрекает его на жалкое существование. Но я  не  допущу
этого. Любой ценой! - После молчания она добавила:
   - Немыслимо видеть, как дорогой тебе человек страдает из -  за  чужой
вины. Вот единственное, что привело меня в Дейнмут. Я даже оставила мужа
одного. Мне нужна истина, Джейн!
   - Знаю, моя дорогая, -  ласково  сказала  мисс  Марпл.  -  Поэтому  я
согласилась поехать с вами.

34

   В одной из отдаленных комнат "Маджестика" Эдуард  почтительно  слушал
сэра Генри.
   - Мне необходимо задать вам несколько  вопросов,  Эдуард.  Но  прежде
всего я хочу разъяснить свою  роль  в  этом  деле.  Когда  -  то  я  был
комиссаром Скотленд - Ярда. Теперь я в отставке и живу как частное лицо.
Когда произошла эта драма, ваш хозяин  просил  меня  срочно  приехать  и
употребить весь накопленный опыт для выяснения истины.
   Сэр Генри сделал паузу. Эдуард слегка наклонил голову, не  отводя  от
него умного взгляда.
   - Понимаю, сэр Генри. Клиттеринг медленно продолжал:
   - При допросах в полиции люди по обыкновению кое о чем  умалчивают..,
по разным причинам.  Скажем,  чтобы  замять  семейный  скандал.  Или  им
кажется, что какая - нибудь мелочь не имеет касательства к преступлению.
Или из боязни причинить вред заинтересованным лицам.
   - Понимаю, сэр, - повторил Эдуард.
   - Надеюсь, вам известны основные моменты этой истории? Убитая  должна
была стать приемной дочерью  вашего  хозяина  мистера  Джефферсона.  Два
человека имели веские основания противиться этому плану - мистер Гэскелл
и миссис Джефферсон.
   В глазах камердинера что - то блеснуло. Он спросил:
   - Могу ли я узнать, сэр, они на подозрении?
   - Им не угрожает арест,  если  вы  это  имеете  в  виду.  Но  полиция
вынуждена держать их на заметке. И она будет проявлять к  ним  недоверие
до тех пор, пока не выяснятся все обстоятельства убийства.
   - Оба оказались в неприятном положении, сэр.
   -  Да,  в  весьма  неприятном.  Мне  крайне  важно  узнать   малейшие
подробности о поведении, словах, даже жестах  мистера  Джефферсона,  его
зятя и невестки. Что они чувствовали? О чем говорили? Я спрашиваю о  тех
тонких нюансах, которые могли подметить только вы, Эдуард.
   Он смолк. Эдуард корректно отозвался:
   - Понимаю вас, сэр. Вы хотите, чтобы я рассказал вам всю подноготную,
не утаив даже тех деталей, о которых я не хотел бы  сообщать  и  которые
при других обстоятельствах вас ни в коем случае не интересовали бы.
   - Вы правильно рассудили, Эдуард. Отдаю честь вашему уму.
   Эдуард подумал мгновение и начал:
   -  Разумеется,  за  долгие  годы  службы  я  хорошо   узнал   мистера
Джефферсона. Я вижу его вблизи, в те  моменты,  когда  он  перестает  за
собою следить. Иногда я задаю вопрос: стоит ли так бороться  с  судьбой,
как это делает мой хозяин?  Но  он  ведь  слишком  горд  и  предпочитает
сломаться в борьбе. Непрерывное напряжение сделало  мистера  Джефферсона
очень нервным. Он может показаться приветливым, но я -  то  знаю,  какие
приступы гнева его сотрясают, он слова не в силах  выговорить.  Особенно
его способен вывести из себя обман.
   - В вашем рассказе есть какая - то задняя мысль?
   - Да. Вы ведь хотели откровенного разговора?
   - Разумеется!
   - Я продолжу, сэр? Молодая особа, которая  привлекла  внимание  моего
хозяина, вовсе этого не стоила. Маленькая лгунья, она не питала  к  нему
ни малейшей привязанности. Ее наивная болтовня, ее детские выходки -  не
что иное, как притворство. Не хочу утверждать, будто  она  была  отпетой
негодяйкой. Просто ни  в  коей  мере  не  соответствовала  тому  идеалу,
который хотел видеть в ней мистер Джефферсон. Это тем более странно, что
мистер Джефферсон человек принципиальный, его  не  так  легко  провести.
Однако, когда дело касается молоденькой девушки, суждение мужчины теряет
объективность...  А  в  семье  происходило  вот  что...  Молодая  миссис
Джефферсон этим летом резко изменилась; ей почти не было дела до мистера
Джефферсона. А он всегда так хорошо к ней относился! Мистер  Гэскелл  не
вызывал в нем подобных чувств.
   - И тем не менее он постоянно удерживал его возле себя! -  воскликнул
сэр Генри.
   - Да, сэр. Но лишь ради  памяти  о  миссис  Розамунде,  жене  мистера
Марка. Дочь для хозяина была как свет его очей. А мистер Марк все - таки
ее муж...
   - А если бы Марк Гэскелл женился снова?
   - Это вызвало бы взрыв ярости у мистера Джефферсона.
   Брови у сэра Генри поднялись:
   - Вот как?
   - Возможно, он не показал бы вида, но внутренне...
   - А если бы миссис Джефферсон захотела вступить в брак?
   - Реакция была бы та же, сэр.
   - Продолжайте, продолжайте, Эдуард!
   - Как я уже сказал, сэр, мистер Джефферсон увлекся этой  девушкой.  Я
повидал такое и в других домах, где служил раньше. Прямо будто  болезнь:
стремятся оберегать, осыпать благодеяниями...  А  в  девяти  случаях  из
десяти эти создания отлично  защитят  себя  сами.  Они  умеют  соблюдать
собственные интересы!
   - Значит, по - вашему, Руби Кин была опытной интриганкой?
   -  По  правде  говоря,  она  еще  слишком  молода   для   этого,   но
чувствовалось, что далеко пойдет. Лет  через  пять  стала  бы  умелой  в
жизненной игре.
   - Рад услышать ваше мнение, Эдуард. Я его очень ценю. Не смогли бы вы
теперь припомнить, в каких  выражениях  обсуждалась  проблема  Руби  Кин
между всеми тремя?
   - Собственно, обсуждения не было, сэр. Мистер Джефферсон объявил свое
решение и не позволил себе возражать. Даже мистеру Гэскеллу  приходилось
помалкивать, хотя он обычно за словом в карман не лезет.
   Миссис Джефферсон тоже  не  затевала  споров.  Она  сдержанная  леди.
Только просила ничего не предпринимать слишком поспешно.
   - А как вела себя сама девушка? Камердинер неохотно произнес:
   - Похоже, что она просто ликовала, сэр.
   - Как вы сказали? Ликовала? А был ли у  вас  какой  -  нибудь,  повод
подозревать, что... - Сэр Генри пытался подобрать выражение, уместное  в
разговоре со слугой. - Что ее сердце уже.., гм.., занято?
   - Но ведь мистер Джефферсон не предлагал ей выйти за него замуж, сэр.
Он собирался ее удочерить.
   - Оставим это в стороне. Мне важен ответ. Эдуард медленно выговорил:
   - Был один случай, свидетелем которого я оказался случайно.
   - Очень интересно! Продолжайте, пожалуйста.
   - Не уверен, что это пригодится вам, сэр. Однажды  мисс  Кин  открыла
сумочку, и оттуда выпала фотография. Мистер Джефферсон нагнулся за ней и
спросил: "Чей это портрет, дитя  мое?"  На  нем  был  изображен  молодой
человек с растрепанными волосами и небрежно завязанным  галстуком.  Мисс
Кин с самым невинным видом отозвалась: "Не имею понятия, Джеффи.  Откуда
она у меня в сумке? Вот потеха, я ее сюда не клала!" Ответ  был  глупый,
сэр, неубедительный. Мистер Джефферсон еле  сдерживал  гнев,  брови  его
сдвинулись. Он принудил себя говорить спокойно, но  голос  сразу  охрип:
"Полно,  малютка,  Вы  прекрасно  знаете,  кто  это".  Она  струсила   и
пролепетала: "Ах, да, вспомнила. Этот молодой человек приезжал сюда  как
- то, я с ним танцевала. Но не знаю, как его зовут. Думаю,  что  он  сам
засунул в сумочку свою  фотокарточку,  когда  я  отвернулась.  Такой  же
кретин, как и  все  остальные!"  Она  рассмеялась  и  тряхнула  головой,
показывая, что говорить больше не о чем. Но  ведь  оба  объяснения  шиты
белыми нитками, правда, сэр? Мистер Джефферсон не мог  им  поверить.  Он
строго взглянул на нее, и с тех пор, если она отлучалась, спрашивал, где
она была.
   - А вы видели человека, изображенного на портрете?
   - Нет,  сэр.  Я  ведь  не  спускаюсь  обычно  ни  в  ресторан,  ни  в
танцевальный зал.
   Сэр Генри кивнул  и  задал  Эдуарду  еще  несколько  малозначительных
вопросов.

35

   В полицейском  участке  Дейнмута  Харпер  вел  допрос  Джесси  Дэвич,
Флоренс Смолл, Бэатрис Хенникер, Мэри Прайс и Лилиан Риджуэй.  Они  были
очень похожи друг на друга уровнем развития и возрастом. Дочки окрестных
фермеров или торговцев. Их показания повторялись слово в слово:  "Памела
Ривз - казалась такой же, как всегда. Она собиралась пойти в  магазин  и
успеть к следующему автобусу".
   В углу кабинета сидела старая дама.
   Когда последняя школьница покинула кабинет, Харпер отер лоб  рукой  и
обратил в сторону мисс Марпл безнадежный взгляд.
   Мисс Марпл сказала деловым тоном:
   - Мне бы хотелось побеседовать отдельно с Флоренс Смолл.
   Харпер недоуменно вскинул брови и молча нажал кнопку звонка. Появился
констебль.
   - Задержите Флоренс Смолл, - приказал начальник полиции.
   Школьница вернулась  в  сопровождении  полицейского.  Это  была  дочь
зажиточного фермера. Рослая, белокурая, с пухлым ртом  и  хлопающими  от
перепуга ресницами. Она то сжимала, то разжимала пальцы.
   Харпер вопросительно взглянул на мисс Марпл и, получив в ответ кивок,
сказал, поднимаясь:
   - Эта дама задаст вам несколько вопросов. Он вышел и  плотно  прикрыл
дверь.
   Флоренс  уставилась  на  незнакомую  старушку  взглядом   испуганного
теленка с фермы отца.
   - Присядьте, Флоренс, - сказала та.
   Девочка послушно села и понемногу успокоилась.
   - Флоренс, слушайте меня внимательно. Мне важно знать все до мелочей,
что происходило с Памелой в  день  ее  смерти.  С  вашей  стороны  будет
большой ошибкой, если вы захотите скрыть хоть что - то. Понимаю, вам  не
по себе в полиции. Вы боялись, что вас будут здесь ругать. Например,  за
то,  что  не  сказали  никому  раньше.  Или  что  не  задержали  Памелу.
Соберитесь с силами и облегчите совесть. Если вы и теперь  промолчите  о
том, что знаете, это будет уже нарушением закона. Преступлением, которое
грозит тюрьмой. Предупреждаю вас.
   - Я.., не...
   Мисс Марпл настаивала:
   - Расскажите все откровенно. Памела пошла не в магазин, так ведь?
   Облизав  высохшие  губы,  Флоренс  бросила  на  мисс   Марпл   взгляд
исподлобья, как загнанный зверек.
   - Она мечтала сниматься в кино?
   Словно освобождаясь от тяжелого груза, девочка шепнула:
   - Да, мэм.
   - Я так и думала! - воскликнула старая дама. - А теперь рассказывайте
все по порядку.
   - О, если бы вы знали, как я мучилась, мэм! Я поклялась Памеле никому
ничего не говорить. И когда ее  нашли  сгоревшей  в  машине..,  это  так
страшно, я чуть не умерла от  горя...  Мне  все  казалось,  что  я  тоже
виновата. Я должна была удержать ее вовремя. Но ничего плохого тогда  не
заметила. Когда меня спросили, как держалась Памела в тот день, я  вслед
за всеми сказала, не подумав, что вполне обыкновенно.  А  потом  уже  не
смогла говорить ничего другого. Но я и в самом деле  мало  знаю.  Только
то, что рассказала Памела.
   - Что же она рассказала?
   - Когда мы шли к автобусу, чтобы ехать на - праздник,  она  спросила,
умею ли я хранить тайны. Я ответила - да. Она взяла с меня клятву, что я
никому не проболтаюсь. После пикника скаутов она собиралась  остаться  в
Дейнмуте для кинопробы. Она познакомилась с киношником, который  приехал
из Голливуда. Внешность Памелы  показалась  ему  подходящей  для  нового
фильма. Но  он  предупредил,  чтобы  она  не  строила  заранее  иллюзий.
"Сначала нужно проверить вашу фотогеничность, - сказал он. - Проба может
оказаться  отрицательной".  В  фильме  была  роль   школьницы,   которая
неожиданно подменяет артистку ревю в шикарном мюзик - холле, и перед ней
открывается  блестящая  карьера.  Памела  прежде   играла   в   школьных
спектаклях, имела успех. Этот  господин  сказал,  что  угадывает  в  ней
талант, но придется много работать.
   Флоренс Смолл перевела дыхание Мисс  Марпл,  похолодев,  слушала  эту
историю, так похожую  на  фильм  ужасов.  Наверняка  родители  запрещали
Памеле разговаривать с посторонними.  Но  ее  наивная  тяга  к  дешевому
блеску кино заставила позабыть запреты.
   - Этот господин держался очень солидно, - продолжала  Флоренс.  -  Он
обещал, если проба будет  удачной,  заключить  с  Памелой  контракт.  Но
поскольку она молода и неопытна, посоветовал подписать  его  лишь  после
совета с  хорошим  юристом.  Он  осведомился,  не  станут  ли  возражать
родители - Памела созналась, что вполне возможно. Он  успокоил  ее:  это
обычно, когда на роли приглашаются девочки  ее  возраста.  Но  родителям
удается объяснить,  какой  единственный  шанс  выпадает  их  дочери.  Он
добавил, что, пока пробы не готовы, лучше держать все в секрете. И пусть
Памела не огорчается, если первая проба будет неудачна. Можно повторить.
Он рассказал ей про знаменитую кинозвезду Вивьен Ли, которая провалилась
в Голливуде, - но имела сногсшибательный успех в Лондоне. Сам он приехал
из Америки поработать на студии  "Ленвилль",  чтобы  оживить  английское
кинопроизводство.
   Мисс Марпл кивнула, и Флоренс продолжала:
   - Они договорились, что Памела  воспользуется  поездкой  на  праздник
скаутов, чтобы встретиться с ним в отеле. Оттуда он отвезет ее прямо  на
студию. А когда проба кончится, она сядет на последний автобус и  скажет
родителям,  что  задержалась  в  магазине.  Через  несколько  дней  этот
господин обещал сообщить  результат  пробы.  Если  все  пройдет  хорошо,
директор  мистер  Хармштейтер  нанесет  визит  ее  родителям.  Все  было
настолько фантастично!  Я  умирала  от  зависти.  Памела  участвовала  в
празднике, и никто ни о  чем  даже  не  догадывался.  Она  чуть  заметно
подмигнула мне, когда громко сказала, что пойдет в Дейнмут в магазин.  Я
видела, как она свернула на тропинку в дюнах. - Флоренс заплакала. - Еще
можно было остановить ее. Ну, разве бывают  такие  чудеса  в  нормальной
жизни? Почему я не догадалась, не позвала на помощь?! О, господи, я тоже
хочу умереть...
   - Ну - ну. - Мисс Марпл гладила рыдающую девочку по плечу. - Вы ни  в
чем не виноваты, Флоренс. Вас нельзя упрекнуть. Вы исполнили свой долг.
   Она утешила ее и уже через несколько  минут  повторила  весь  рассказ
Харперу.
   Лицо начальника полиции приняло свирепое выражение.
   - Каков бандит! Он у меня попляшет! Все это проливает на  происшедшую
трагедию иной свет.
   - Несомненно.
   Харпер искоса посмотрел на старую даму.
   - Вы как будто нимало не удивлены, мисс Марпл?
   - Я подозревала историю подобного рода.
   - А как вы выделили изо всех эту Флоренс? Девочки держались одинаково
пришибленно.
   Мисс Марпл застенчиво объяснила:
   - Наверно, вы не очень привыкли наблюдать молоденьких девушек,  когда
они лгут? Флоренс старалась смотреть прямо в глаза и поджимала со страху
ноги как все остальные. Но когда ее кончили  спрашивать,  с  облегчением
расслабилась. Тогда как другие по - прежнему оставались в напряжении.  Я
поняла, что она что - то скрыла. Они все одинаковы, мистер Харпер! Когда
моя молоденькая служанка Дженнет очень убедительно объяснила,  что  мыши
забрались в буфет и сгрызли остаток  пирога,  ее  выдала  уже  в  дверях
успокоенная улыбка.
   - Огромное вам спасибо,  мисс  Марпл!  -  от  души  сказал  начальник
полиции.
   Старая дама попрощалась.
   - Вы возвращаетесь в отель?
   - Да, чтобы упаковать вещи. Меня ждут домашние дела в Сент -  Мери  -
Мид, мистер Харпер.

36

   Мисс Марпл  затворила  стеклянную  дверь  своей  крошечной  гостиной,
прошла по аллейке ухоженного сада, пересекла улицу и очутилась  в  точно
таком же саду пастора. Она постучала пальцем в похожую стеклянную дверь.
   Пастор сидел в кабинете,  готовясь  к  воскресной  проповеди,  а  его
молодая жена забавляла их отпрыска, который  резво  ползал  по  ковру  в
гостиной.
   - Разрешите войти, Гризельда?
   - Милости просим, мисс Марпл. Вы  взгляните  -  ка  на  Леонарда!  Он
сердится, что умеет передвигаться только назад.  Ему  хочет