ерьезно посмотрела на инспектора, - глубоко уходят в землю. Очень
глубоко.
   - Я думаю, вы правы, - ответил ее  собеседник.  -  Очень  глубоко.  А
теперь нужно совершить обратный путь... я имею в виду это убийство. Ведь
с тех пор прошло восемнадцать лет.
   - А может быть, и больше, - сказала мисс Марпл. - Корни часто  уходят
глубоко в землю... Сорвать только что начавший распускаться цветок - это
преступление, инспектор.
   На тропинке показался один из констеблей, вспотевший и  перепачканный
землей.
   - Мы нашли, сэр... Похоже, это она и есть.
 
II 
 
   Вот тогда-то и  начался  кошмар.  Вернувшийся  из  сада  побледневший
Джайлз пробормотал:
   - Она... она там, Гвенда.
   Затем приехал невысокий суетливый полицейский врач,  которого  вызвал
по телефону один из констеблей.
   Миссис Кокер, как всегда,  спокойная  и  невозмутимая,  вышла  в  сад
сорвать  несколько  листьев  пряных  растений  для  блюда,  которое  она
готовила  на  обед.  Узнав  об  убийстве,  она  впала  в  негодование  и
забеспокоилась, как это отразится на здоровье Гвенды. Когда она вышла  в
сад и неожиданно оказалась  перед  страшной  находкой,  ей  стало  очень
плохо.
   - Какой ужас, мадам! - воскликнула она. - Я  совершенно  не  переношу
вида скелетов. Да еще в  саду,  там...  рядом  с  мятой...  У  меня  так
колотится сердце, я еле дышу. Не дадите ли вы мне глоточек бренди?..
   Напуганная ужасным видом миссис Кокер,  Гвенда  бросилась  к  буфету,
плеснула в стакан немного бренди и дала ей выпить.
   - Это быстро поставит меня на ноги, мадам, - сказала экономка.
   Вдруг ее голос сорвался, а лицо так изменилось, что Гвенда  в  испуге
позвала Джайлза, а тот позвал полицейского врача.
   - Это просто везение, что я оказался на месте, - заявил он позднее. -
Она была в критическом состоянии. Без медицинской помощи она бы умерла.
   Инспектор Праймер обратил внимание на графин с бренди. Они с доктором
посовещались, а потом он поинтересовался, когда из него  пили  последний
раз.
   Гвенда ответила, что они уже несколько дней не  прикасались  к  нему,
они пили только джин.
   - Но вчера я чуть было не  выпила  бренди,  -  добавила  она.  -  Но,
передумав, попросила налить виски.
   - Вам повезло, миссис Рид. Если  б  вы  выпили  вчера  этого  бренди,
сегодня вас уже не было бы в живых.
   - Подумать только, Джайлз вчера чуть было не выпил его, -  потрясенно
произнесла она.
   Даже сейчас, когда она одна сидела перед остатками  легкого  обеда  -
Джайлз уехал вместе с инспектором, а миссис Кокер увезли в госпиталь,  -
ей было трудно поверить в невероятные события, случившиеся утром.
   Ясно было одно: вчера в доме побывали Джекки Аффлик  и  Уолтер  Фейн.
Отравить бренди мог любой из них, а  телефонные  звонки  послужили  лишь
предлогом, чтобы прийти в их дом и подсыпать  яда  в  графин.  Гвенда  и
Джайлз слишком близко подошли к правде.  А  может  быть,  кто-то  третий
проник в дом через открытую дверь гостиной, пока они  сидели  у  доктора
Кеннеди в ожидании прихода Лили Кимбл? И  этот  же  третий  позвонил  по
телефону Аффлику и Фейну, чтобы подозрения пали на них?
   "Моя гипотеза о третьем участнике совершенно бессмысленна, - подумала
Гвенда. - Третий позвонил бы только одному из них, так как ему нужен был
один подозреваемый, а не два. Да и кто это может быть? В том, что Эрскин
находился в это время у себя дома, нет ни малейшего сомнения.  Нет,  или
же Уолтер Фейн позвонил Аффлику и сделал вид, что ему тоже звонили,  или
же Аффлик с той же целью позвонил Фейну, а потом притворился,  что  тоже
получил приглашение зайти к ним. Да, виновен один  из  них,  и  полиция,
располагающая большими возможностями и  опытом,  чем  мы,  выяснит,  кто
именно. А пока за обоими наверняка следят, и нового... новой попытки  не
будет".
   Гвенда опять вздрогнула. Свыкнуться с мыслью, что кто-то хотел  убить
тебя, не так-то просто. Мисс Марпл с самого начала предупреждала их, что
они затеяли опасную игру. Но ни она, ни  Джайлз  не  приняли  ее  доводы
всерьез. Даже после убийства Лили Кимбл  им  не  пришло  в  голову,  что
кто-то посягнет на их жизнь только  потому,  что  им  стала  открываться
правда о событиях, которые произошли восемнадцать лет назад.
   Уолтер Фейн и Джекки Аффлик... Кто из них?
   Гвенда закрыла глаза и постаралась представить каждого из них.
   Сидящий в своем кабинете невозмутимый Уолтер Фейн -  бледный  паук  в
центре своей паутины. Внешне такой спокойный, такой безобидный.  Дом  со
спущенными шторами. А в доме кто-то мертвый.  Умерший  восемнадцать  лет
назад, но все еще находящийся в доме. Каким зловещим кажется  ей  теперь
этот тихий Уолтер Фейн, набросившийся когда-то на своего брата и чуть не
убивший его! Уолтер Фейн, за  которого  Хелен  отказалась  выйти  замуж,
сначала в Диллмуте, затем в Индии. Двойной отказ,  двойное  унижение.  И
Уолтер Фейн - такой  миролюбивый,  такой  невозмутимый  -  проявил  свои
истинные чувства, только поддавшись неистовому желанию убить, как, может
быть, это когда-то случилось с Лиззи Борден...
   Гвенда открыла глаза. Похоже,  она  пришла  к  выводу:  виновным  был
Уолтер Фейн.
   Но может быть, стоило задуматься и об Аффлике? И взглянуть  на  него,
но не закрытыми глазами, а открытыми.
   Со своими броскими костюмами  и  властными  манерами  он  был  полной
противоположностью Уолтеру Фейну. Вот уж в ком не было  ни  спокойствия,
ни сдержанности. Но это могло  служить  лишь  прикрытием  его  комплекса
неполноценности.  Специалисты  утверждают,  что  такое  случается  очень
часто. Тот, кто не уверен в себе, чрезмерно хвастается своими  успехами,
выставляет себя напоказ и всячески доказывает свое превосходство.  Когда
Хелен пренебрегла им из-за его низкого  социального  происхождения,  она
нанесла ему незаживающую рану, и он не забыл этой обиды.
   Он  решил  пробиться   наверх.   Его   начинают   преследовать.   Все
объединяются против него. Он теряет работу из-за того,  что  его  "враг"
оклеветал его. Это ясно свидетельствует о том,  что  Аффлик  ненормален.
Такому человеку совершенное им убийство дает  ощущение  могущества!  Его
добродушное,  жизнерадостное  лицо  -  на  самом  деле  лицо   жестокого
человека. Да, он жестокий человек, и его худая  бледная  жена  знает  об
этом и боится его. Лили Кимбл могла раскрыть  преступление,  которое  он
когда-то совершил, и он убил ее. Гвенда и Джайлз вмешались в  его  дела,
следовательно, они тоже должны умереть, а вина за это падет  на  Уолтера
Фейна,  который  когда-то  уволил  его  с  работы.  Действительно,   все
выстраивается в стройную схему.
   Гвенда встряхнулась и с трудом вернулась к реальности. Вскоре приедет
Джайлз и, конечно же, захочет выпить чаю. Надо убрать со стола и  помыть
посуду. Она взяла поднос и унесла все на  кухню,  где  царил  образцовый
порядок. Миссис Кокер была воистину незаменимой служанкой.
   Рядом с мойкой лежала пара резиновых перчаток.  Миссис  Кокер  всегда
надевала их, когда мыла посуду. Ее племянница, работающая  в  госпитале,
доставала ей их по сходной цене. Гвенда натянула  перчатки  и  принялась
мыть посуду.
   Она вымыла тарелки, поставила их сушиться и расставила по местам  все
остальное.
   Затем, по-прежнему пребывая в состоянии  глубокой  задумчивости,  она
поднялась на второй этаж. Раз  на  ней  все  еще  надеты  перчатки,  она
постирает свои чулки и пару джемперов. Эти мелкие домашние заботы всегда
были для нее на первом плане. И все  же  какая-то  мысль  не  давала  ей
покоя.
   Итак, Уолтер  Фейн  и  Джекки  Аффлик.  Один  из  них.  А  она  нашла
достаточно оснований, чтобы обвинить их обоих. Может быть, именно это  и
смущает ее. Ведь, честно говоря, если бы удалось  установить  виновность
одного из них, это принесло бы ей намного больше удовлетворения.
   Если только в деле был замешан кто-то еще... Но больше  никого  и  не
могло быть, потому что Ричард Эрскин вышел из игры.  В  момент  убийства
Лили  Кимбл,  как  и  в  случае  с  ядом  в  графине,  он  находился   в
Нортумберленде. Да, Ричард Эрскин был, без всяких сомнений, невиновен.
   Она радовалась этому, потому что он ей нравился. Он был  на  редкость
привлекательным мужчиной. Как, наверное, ужасно быть  женатым  на  такой
особе, как  его  жена,  с  подозрительным  взглядом  и  глубоким  низким
голосом!
   Низким, как у мужчины...
   Неожиданная мысль подобно молнии мелькнула у Гвенды в голове.
   Низкий, как у мужчины, голос... А вдруг на их вчерашний звонок вместо
мистера Эрскина ответила его жена?
   Нет... нет, это невозможно. Нет, конечно же, нет. Они бы  с  Джайлзом
заметили это. Да и как миссис Эрскин могла знать, кто  им  звонит?  Нет,
разговаривал с ними Эрскин, а жены его, как он  им  и  сказал,  не  было
дома.
   Его жены не было дома...
   А вдруг убийцей была миссис Эрскин, доведенная ревностью до  безумия?
Не ей ли написала Лили Кимбл? А что, если Леони, выглянувшая в ту ночь в
окно, увидела женщину?
   Внезапно стукнула входная дверь.
   Гвенда вышла из ванной на  лестничную  площадку  и  посмотрела  вниз.
Увидев доктора Кеннеди, она облегченно вздохнула и окликнула его;
   - Я здесь!
   Она  стояла,  держа  перед  собой  мокрые  блестящие  руки  странного
серо-розового цвета... Они что-то  напоминали  ей...  Кеннеди  посмотрел
вверх и прищурился.
   - Это вы, Гвенни?  Я  не  вижу  вашего  лица...  После  улицы  слепит
глаза...
   Гвенда отчаянно закричала.
   Она смотрела на свои  руки  -  мягкие  обезьяньи  лапы  -  и  слышала
доносящийся из холла голос...
   - Это были вы! - выдохнула  она.  -  Это  вы  убили  ее...  Вы  убили
Хелен... Теперь я знаю. Это были вы... вы, с самого начала...
   Он медленно поднимался по лестнице, не сводя с нее глаз.
   - Почему вы не оставили меня в покое? - заговорил  он.  -  Зачем  вам
понадобилось вмешиваться? Отчего вы вернули ее  именно  тогда,  когда  я
начал забывать о ней? Да, вы вернули Хелен, мою Хелен...  Вы  воскресили
прошлое. Мне пришлось убить Лили, а теперь я убью вас. Я убью вас, как я
убил Хелен... Да, так же, как я убил Хелен...
   Теперь он стоял совсем близко от нее, и его руки тянулись к ней, к ее
шее. Его доброе, чуть насмешливое лицо оставалось по-прежнему  мягким  и
приветливым. Изменились лишь глаза. Это были глаза безумца...
   Гвенда отступила. Крик застрял у нее в горле.
   В доме никого нет - ни Джайлза, ни миссис Кокер, мисс Марпл  в  саду.
Никого! Соседняя вилла слишком далеко, и ее никто не услышит. К тому  же
она не выдавит из себя и звука, потому что не в состоянии кричать  -  ее
сковал ужас...
   Она может отступить на несколько шагов до двери в детскую, а потом  -
потом эти руки сожмутся вокруг ее горла...
   С ее губ сорвался жалобный, сдавленный стон.
   И вдруг доктор Кеннеди замер и отшатнулся назад: струя  мыльной  воды
ударила ему в глаза. Он задохнулся, замигал и поднес руки к лицу.
   - Нам просто повезло, - сказала мисс Марпл, с трудом переводя дыхание
- она только что взбежала по черной лестнице. - Я  как  раз  опрыскивала
ваши розовые кусты: на них завелась тля.
 
Глава 25 
ЭПИЛОГ В ТОРКИ 
 
   - Боже мой, милая Гвенда, мне бы и в голову не пришло уйти и оставить
вас одну в доме! - сказала  мисс  Марпл.  -  Я  знала,  что  на  свободе
находится очень опасный преступник, и я незаметно наблюдала из сада.
   - Вы с самого начала знали, что это он? - спросила Гвенда.
   Мисс Марпл, Гвенда и Джайлз сидели  на  террасе  отеля  "Империал"  в
Торки. "Вам следовало бы сменить обстановку",  -  посоветовала  им  мисс
Марпл, когда все было кончено. Джайлз согласился,  что  для  Гвенды  это
будет  самое  лучшее.  Получив  разрешение  инспектора   Праймера,   они
немедленно уехали.
   - Видите ли, моя дорогая, - ответила мисс Марпл на вопрос  Гвенды,  -
все указывало на него. К сожалению, ни  одной  конкретной  улики  против
него у меня не было. Но некоторые вещи все же  указывали  на  него  -  и
ничего больше.
   Джайлз с недоумением посмотрел на нее.
   - А я не вижу ничего, что могло бы навести на мысль о нем.
   - А вы подумайте хорошенько. Во-первых, он был на месте.
   - На месте?
   - Ну конечно. Когда в тот вечер Келвин Халлидей приехал  к  нему,  он
только что вернулся из больницы. А она, согласно тому, что нам говорили,
находилась в  ту  пору  рядом  с  Хиллсайдом,  я  хочу  сказать,  виллой
Сент-Кэтрин. Благодаря этому он мог оказаться там, где ему было нужно, в
нужный момент. Затем я  подметила  определенные  факты.  Хелен  Халлидей
сказала Ричарду Эрскину, что она едет в Индию, чтобы выйти там замуж  за
Уолтера Фейна, потому что она несчастлива дома. А  жила  она  в  нем  со
своим братом. В то же время все утверждали, что он был очень привязан  к
ней. Так почему же она не была счастлива? Мистер Аффлик сказал вам,  что
ему было жаль эту бедную девочку. И я думаю, он  сказал  это  совершенно
искренне. Ему действительно было ее жаль. Почему ей  понадобилось  тайно
встречаться с молодым Аффликом? Она же не была влюблена  в  него.  Может
быть, потому, что она не могла нормально встречаться с молодыми  людьми?
Брат ее был человеком суровым, старой закалки. В нем есть что-то общее с
мистером Барретом с Уимпод-стрит, не правда ли? Гвенда вздрогнула.
   - Тот был сумасшедшим, - ответила она. - Абсолютно сумасшедшим.
   - Да, - подтвердила мисс Марпл.  -  Нормальным  его,  безусловно,  не
назовешь. Он обожал свою сводную сестру, и его чувство к ней переросло в
нездоровое желание ни с кем ее не делить.  Вещи  такого  рода  случаются
чаще, чем вы думаете. Встречаются  отцы,  которые  не  хотят,  чтобы  их
дочери  выходили  замуж  и  даже  просто  виделись  с  молодыми  людьми.
Совершенно так же, как мистер Баррет. Я вспомнила о нем, узнав о  случае
с теннисной сеткой.
   - Теннисной сеткой?
   - Да. Этот  момент  показался  мне  очень  важным.  Представьте  себе
молоденькую Хелен, приехавшую домой из пансиона. Ей хочется получить  от
жизни все, что та может дать ей,  -  познакомиться  с  молодыми  людьми,
флиртовать с ними...
   - Да, ее к ним даже слишком влекло.
   - Нет, - строго сказала мисс Марпл. - В этом как  раз  и  заключается
одна из самых отвратительных сторон  преступления  доктора  Кеннеди.  Он
убил свою сестру не только физически. Если вы внимательно вспомните все,
что  вы  о  ней  слышали,  вы  заметите,  что  единственным   человеком,
утверждавшим, что Хелен Кеннеди сходила с ума по мужчинам - какое  слово
вы употребили, милая? Ах да, нимфоманка, - был  сам  доктор  Кеннеди.  Я
лично считаю, что  она  была  совершенно  нормальной  девушкой,  которой
хотелось немного поразвлечься и пофлиртовать, прежде чем остановить свой
выбор на одном молодом человеке, и ничего больше. А  теперь  посмотрите,
что предпринимает ее брат. Сначала он проявляет чрезмерную  строгость  -
прямо-таки минувших веков - и фактически лишает се свободы. Затем, когда
она высказывает желание играть в теннис - желание совершенно  нормальное
и безобидное, - он делает вид, что соглашается, а ночью тайком  кромсает
на куски теннисную сетку.  Это,  безусловно,  поступок  садиста.  Позже,
видя, что она все же уходит из дома то поиграть в теннис, то  на  танцы,
он пользуется тем, что она поранила себе ногу, и вносит в рану инфекцию,
чтобы та долго не заживала. Да, я думаю, он именно так и поступил... Я в
этом даже уверена.
   И мне кажется, что Хелен отдавала  себе  отчет  в  происходящем.  Она
знала, что брат питает к ней глубокую привязанность, но она наверняка не
понимала, почему ей так не по себе и почему она чувствует  себя  в  доме
такой несчастной. Но чувствовала она себя именно так и  в  конце  концов
решила уехать в Индию и выйти там замуж за молодого Фейна -  просто  для
того, чтобы уехать от всего этого. Уехать от чего?  Она  не  знает.  Она
слишком молода и слишком простодушна, чтобы знать это. Итак, она уезжает
в Индию, по дороге знакомится с Ричардом Эрскином и влюбляется в него. С
ним она тоже ведет себя отнюдь не как особа, бросающаяся  на  мужчин,  а
как порядочная, честная девушка. Она не заставляет  его  уйти  от  жены.
Наоборот, она уговаривает его  не  делать  этого.  Но  когда  она  видит
Уолтера Фейна, она понимает, что не может выйти за  него  замуж,  и,  не
находя другого выхода  из  положения,  телеграфирует  брату  с  просьбой
выслать ей денег на обратную дорогу.
   Возвращаясь домой, она встречает вашего отца, и перед ней открывается
другая  возможность  освободиться  от  опеки  братца,  на  этот  раз   с
обоснованной надеждой на счастье.
   Она вышла замуж за вашего отца не из расчета, Гвенда. Он только начал
возвращаться к жизни после потери нежно любимой жены. У нее в жизни тоже
была несчастная любовь. Они могли помочь друг другу. По-моему, тот факт,
что они с  Келвином  Халлидеем  поженились  в  Лондоне  и  только  потом
приехали в Диллмут сообщить об этом доктору  Кеннеди,  говорит  очень  о
многом. Наверное, она инстинктивно чувствовала,  что  им  лучше  сначала
пожениться, а потом ехать в Диллмут и сыграть свадьбу там. Мне и  сейчас
кажется, что она не знала, против чего она интуитивно восставала, но  ей
было не по себе, и она чувствовала себя в большей безопасности,  объявив
брату о своем замужестве как о fait accompli .
   Келвин Халлидей питал дружеские чувства к Кеннеди, он  нравился  ему.
Доктор, казалось, изменил свою точку зрения и  радовался  браку  сестры.
Молодая пара арендовала в Диллмуте меблированную виллу.
   А теперь мы подходим к очень важному моменту - к  гипотезе,  согласно
которой жена Келвина подсыпала ему в еду наркотики.  Этому  есть  только
два возможных объяснения, так как только два человека имели  возможность
это сделать. Действительно ли Хелен  Халлидей  подмешивала  мужу  в  еду
наркотические средства - и если да,  то  зачем?  Или  это  делал  доктор
Кеннеди,  который  был  лечащим  врачом  Халлидея.  Тот  считал  Кеннеди
компетентным специалистом, и доктору очень  ловко  удалось  внушить  ему
мысль, что Хелен подсыпает ему в еду наркотики.
   - Но разве есть наркотики, способные вызвать у человека галлюцинацию,
что он задушил свою жену? - спросил Джайлз. - Иными словами, разве  есть
наркотики, оказывающие именно такое действие?
   - Мой дорогой Джайлз, вы опять попались в ловушку. Вы опять  поверили
тому, что вам было сказано. Ведь то, что  у  Халлидея  была  именно  эта
галлюцинация, вам известно только со слов доктора Кеннеди. Сам Келвин  в
своем дневнике ни разу  о  ней  не  пишет.  Да,  он  упоминает  о  своих
галлюцинациях, но не уточняет их сути.  И  я  возьму  на  себя  смелость
утверждать, что Кеннеди рассказывал ему о людях, задушивших  своих  жен,
пережив то, что переживал Келвин Халлидей.
   - Доктор Кеннеди просто чудовище, - прошептала Гвенда.
   - Я думаю, -  продолжала  мисс  Марпл,  -  что  к  этому  времени  он
окончательно  перешагнул  границу,   отделяющую   психически   здорового
человека от безумца. И бедная  Хелен  начала  понимать  это.  Ее  слова,
услышанные Лили, были произнесены, конечно, в  адрес  брата.  "Я  всегда
боялась тебя". Это одна из ее фраз. И это очень показательно. Итак,  она
решает уехать из Диллмута. Она уговаривает мужа купить дом в Норфолке  и
убеждает его никому об этом не говорить. То, что  она  делает  из  этого
тайну, проливает свет на очень  многое.  Она  явно  боится,  что  кто-то
узнает о ее планах, но это не относится ни к Уолтеру Фейну, ни к  Джекки
Аффлику, ни - еще менее - к Ричарду Эрскину. Нет, тот,  кто  пугает  ее,
намного ближе к ее дому.
   В конце концов Келвин Халлидей, наверняка раздраженный глупым, по его
мнению, капризом жены хранить  ее  решение  в  тайне,  все  рассказывает
своему деверю.
   Делая это, он подписывает самому себе и своей жене смертный приговор,
ибо Кеннеди не позволит Хелен уехать и вести счастливую жизнь  со  своим
мужем. Я думаю, сначала он  просто  хотел  подорвать  здоровье  Халлидея
наркотиками. Но,  узнав  о  том,  что  его  жертва