шибаюсь, вы сказали: агент по страхованию жен?
     - Именно так, - ответил он. - Разрешите, я объясню. Я, видите  ли,  был
много лет стряпчим, и эта мысль осенила меня  однажды  во  время  исполнения
моих профессиональных  обязанностей.  И  поверьте,  мне  не  пришлось  долго
думать, чтобы понять, какие тут открываются широкие возможности.
     Несколько минут он молча курил, потом заговорил опять:
     - Вначале меня беспокоил вопрос, как дать о себе знать широкой публике;
ведь вопрос о женах - больное место, и я очень боялся  его  затронуть.  Дело
тонкое, сами понимаете. А вдруг твои намерения истолкуют превратно и  газеты
начнут тебя клевать... Да вы сами знаете, как  это  бывает!  И,  представьте
себе, меня вывела из этого затруднения моя собственная  жена!  "Не  надо,  -
говорит, - никаких объявлений, лучше ты обойди потихоньку всех своих женатых
знакомых. Это дело правильное, оно само пробьет себе дорогу!"
     Мой новый знакомый помолчал, вынул сигару изо рта и улыбнулся.
     - И верите ли, сэр, она оказалась права. Я  в  первый  же  год  оформил
пятьсот полисов. А дальше дела мои быстро пошли в гору:  в  прошлом  году  я
застраховал четыре тысячи человек, а в нынешнем эта цифра обещает быть вдвое
больше.
     - Простите, - перебил я его. -  Я  все  еще  не  понимаю,  от  чего  вы
страхуете.
     Он посмотрел на меня так, словно хотел сказать:  "Ну  и  балда  же  ты,
братец!", - но ответил весьма вежливо:
     - Сейчас я к этому перейду. Мысль о создании такой страховки возникла у
меня однажды в суде. Я вел порученный мне бракоразводный процесс. Клиент мой
был милейший человек, мой добрый знакомый,  наилучший  образец  англичанина.
Бедняга сказал мне - собственно говоря, это слышишь от многих:  "Я  не  хочу
подавать иск об убытках. Может быть, так нужно, но мне это почему-то кажется
не совсем приличным". Я объяснил ему,  что  по  закону  так  полагается,  но
добавил:
     - Мне весьма понятны ваши чувства. Это  действительно  как-то  неловко.
Кстати, вы вовсе не обязаны это делать, если не хотите!
     - Да нет уж, - сказал он, - видимо, придется, раз это принято.
     - Ну вот, слушал я в тот день в суде  его  свидетельские  показания,  и
вдруг  меня  осенила  мысль:  почему  должен  честный   человек   переживать
мучительные  колебания,  прежде  чем  требовать  денежного   возмещения   от
соблазнителя жены, и потом долго еще ощущать неприятный осадок? Ведь, что ни
говори, это в самом деле неловко, если у человека есть чувство  собственного
достоинства или чувство юмора, - право, не знаю, как лучше это назвать.  Мне
вот, например, вспоминается один из моих клиентов, светский человек,  -  вы,
вероятно, помните его историю из газет. Он четыре дня подряд приходил ко мне
- то решит, то передумает, и отважился он на возбуждение иска только  тогда,
когда ему случайно стало известно, что  его  жена  действительно  любит  его
соперника... Ну и вот, сидя в зале  суда,  я  подумал  так:  "Почему  бы  не
учредить страховку от подобных несчастных случаев?  С  точки  зрения  закона
какая разница между несчастным случаем такого рода и любым другим? В  данном
случае тоже причинен ущерб чужой собственности,  которая  известным  образом
оценена и за которую уплачено  наличными,  не  говоря  уже  об  оскорбленных
чувствах и нравственном ущербе. Что же, это меньше,  чем  потеря  пальца  на
ноге из-за неисправности машины на фабрике? И сколько я ни размышлял,  я  не
мог обнаружить никакой разницы, напротив - все  больше  убеждался,  что  мне
пришла гениальная идея. И главное - все абсолютно просто! Надо  было  только
узнать, какой процент составляют разводы по отношению к бракам. К счастью, я
немного знаком со страховой статистикой и быстро  и  точно  установил  шкалу
страховых премий. Принцип тот же, что и при страховании жизни, а в  целом  -
расход небольшой. Ну вот это я и считаю  гениальной  идеей,  причем  учтите,
моей собственной! Если за двадцать пять лет  застрахованный  не  развелся  с
женой., он получает солидную премию. Этим я  опровергаю  могущие  возникнуть
любые обвинения меня в том, что я поощряю безнравственность.  Ведь  вот  как
обстоит  дело:  закон  позволяет  вам   извлечь   материальную   пользу   из
безнравственного поведения вашей супруги, и тот же принцип  положен  мною  в
основу  моей  страховки.  Но  зато  закон  не  предоставляет  мужу   никакой
материальной выгоды, если  он  помирится  с  женой,  моя  же  страховка  это
предусматривает, если учесть премию, которая, по сути дела, является премией
за мирную семейную жизнь. Правда, никто еще пока не получил у меня премии  -
ведь сама-то страховка учреждена всего лишь три года назад! Но принцип будет
твердо соблюден. Иначе говоря, вместо того,  чтобы  извлечь  предусмотренную
законом  выгоду  только  от  неверности  вашей  жены,   вы   теперь   можете
использовать и ее верность. Я особо подчеркиваю моральный  фактор.  Пожалуй,
вы спросите, как я могу себе позволить выплату таких премий. О, у  меня  все
точно рассчитано. Таким образом, моя система не только выше  государственной
в моральном отношении, она и в деловом отношении первоклассная. - Он  сделал
паузу, но так как я молчал, то снова заговорил он:
     - Мне очень хотелось учредить еще один вид  страховки  -  от  нарушения
брачного обещания. Но это еще не удалось осуществить. Пока брак не заключен,
могут возникнуть  всякие  неожиданности,  и,  кроме  того,  имеется  большая
опасность тайного сговора для получения компенсации нечестным путем.  И  все
же моя система будет иметь успех. Я не отчаиваюсь, ибо хорошо знаю, что  иск
о  нарушении  обещания  жениться  связан  с  тем  же  вопросом  собственного
достоинства, и женщины стесняются возбудить такой иск.  Однако,  как  я  уже
сказал, риск от malafides {Предательства (лат.).} пока  еще  слишком  велик.
Конечно, вы можете возразить, что не меньше и риск при моем страховании жен,
но здесь меня охраняет наше гражданское законодательство. - Он прижал  палец
к носу и заговорил полушепотом:
     - Понимаете, если нет постановления суда  о  расторжении  брака,  я  не
выплачу  страховку;  я  требую  свидетельства  суда,  что  жена  тайно  вела
распутный образ жизни и что они с мужем жили, как кошка с собакой. Если  это
не доказано, суд не расторгнет брак; я же, не имея на руках решения суда,  и
не подумаю платить страховку...
     Дальше он продолжал бодрым и громким голосом:
     - Я горжусь тем, что строго придерживаюсь  буквы  закона  и  верен  его
духу. Моя система создана для того, чтобы оберегать деликатные чувства  моих
клиентов. Застраховавшись  у  меня,  вы  можете  обратиться  в  суд,  но  не
требовать возмещения убытков и обрести  свободу,  ничем  не  запятнав  своей
чести. У вас не будет  того  унизительного  сознания,  что  вы  выгадали  на
бесчестии вашей жены и что все это знают. А потом  вы  идете  ко  мне,  и  я
исцеляю вашу рану. Подумайте, и вы поймете, что  я  предлагаю  людям  верное
дело.  Вы  выходите  из  зала  суда  с  чистыми  руками.  Возбудив  иск,  вы
чувствовали бы, что над вами все смеются: мол, нажил  деньги  на  неверности
жены. А теперь - ни одна душа ничего  не  узнает,  кроме  меня.  Само  собой
разумеется, я гарантирую полное сохранение тайны.
     Тут мы подъехали к остановке, и он поднялся.
     - Мне выходить, сэр, - сказал он, приподнимая шляпу.  -  Запомните  мой
девиз: что допускает закон, то допустимо и для меня. У вас есть моя визитная
карточка. В случае чего я всегда к вашим услугам.


ХАТОР
                               (Воспоминания)

     Перевод Н. Банникова

     Хатор, богиня древних египтян! Божественная корова {Хатор - богиня неба
и плодородия, у древних египтян почиталась в  образе  коровы.}  с  кроткими,
блестящими глазами,  с  горделивой  и  мягкой  поступью  -  вечно  желанная,
неизменно плодовитая, ты  словно  окутана  тем  нежным  лучезарным  сиянием,
которым светятся все великие творения  искусства,  вызывая  у  каждого,  кто
глядит на тебя,  сладостный  трепет,  необоримое  желание  склониться  перед
тобой,  благоговейно  простирая  к  тебе  руки.  Далекая   грубого   земного
вожделения, божественная корова  с  рогами,  изогнутыми  как  полумесяцы,  -
благая египетская Хатор!..

     Когда лагерь у Сеннуреса, в  Фаюмском  оазисе,  окутали  сумерки  и  мы
кончили обед, Махмуд Ибрагим позвал танцовщицу. До чего же она была красива,
эта танцовщица, явившаяся  в  вечернем  сумраке,  -  быстрая,  как  тигрица,
легкая, как светлячок, нежная, как цветок гибискуса! Кожа у  нее  была  лишь
чуть смуглее, чем у нас, глаза - агатовые, с зеленым отливом, зубы  -  белые
как кипень зубы - и в правой ноздре золотое кольцо полумесяцем; на чудесном,
будто точеном, подбородке - синяя татуировка. Войдя, она поклонилась  нам  с
изяществом светской дамы.
     В шатре, который считался священным, ибо на нем были  вышиты  изречения
из корана, а внутри обитал Халлила (праотец всех богов),  кроме  нас,  сидел
наш переводчик Махмуд Ибрагим, одетый в свое лучшее платье, Садик,  в  белом
костюме официанта, и десяток людей в черных плащах - погонщик  верблюдов  по
прозвищу Маргаритка со странным детским голосом,  в  чалме,  закрывшей  уши;
пройдоха Мабрук с богатым  прошлым  и  не  менее  богатым  будущим;  смуглый
добродушный Клоун; святой Ахмет, которому  не  мешало  бы  быть  поскромнее;
погонщик  араб,  совсем  еще  желторотый,   и   белый   погонщик-эти   ждали
представления,  разинув  рты;  Карим  со  своей  неизменной   улыбкой;   три
темнокожих погонщика, которые торжественно и усердно дудели в дудки, - всего
нас было пятнадцать человек, мы расположились, кто стоя на коленях, кто сидя
на корточках, и ждали; не было только повара да ночного  караульщика...  ах,
да, - не было еще и Самарры.
     Скоро танцовщица снова появилась в шатре;  на  этот  раз  она  вошла  в
сопровождении, барабанщика и своего брата, который играл на дудке.  Глаза  у
него были еще красивее, чем у нее. Плащ девушка сняла, на  ней  была  теперь
только толстая темная юбка да бусы и шнуровка  на  груди;  талия  оставалась
обнаженной. Встав у столба посреди шатра, она  медленно  оглядела  зрителей.
Затем, широко раскрыв рот, она запела; при этом нам был виден весь ее рот, а
пела она как-то в нос, и звуки ее пения напоминали удары двух  металлических
дисков друг о друга. Она пела и медленно кружилась, широко раскинув руки,  и
на ее  пальцах  звенели  маленькие  колокольчики;  при  виде  их  на  память
приходили кастаньеты, но по сравнению с этими колокольчиками они  показались
бы вульгарными.

     - А она хороша, эта плясунья, - сказал Махмуд Ибрагим.
     Теперь девушка уже не пела, она начала  танцевать.  Ноги  ее  почти  не
двигались, она лишь сильно раскачивала  пышными  бедрами,  скользя  пылающим
взглядом по лицам зрителей. И отовсюду со всех сторон на нее глядели лица  с
широко раскрытыми глазами и оскаленными зубами. А там, за полотнищем  шатра,
скрывшего эти искаженные темной страстью лица, небо  сияло  звездами  и  под
двурогой луной трепетали на  ветру  ажурные  кроны  пальм.  Там,  во  мраке,
расхаживал  взад  и  вперед,  потупив  глаза,  долговязый  угрюмый  погонщик
Самарра. Этот танец - ну, разве это не разврат, не блуд для тех, кто сидит в
теплом шатре?
     - А ведь она хоть куда, эта плясунья, - сказал Махмуд Ибрагим.
     И вдруг мы увидели, что у входа в шатер среди других  арабов  сидит  на
корточках Самарра. Следя за каждым движением девушки, он  один  ни  разу  не
улыбнулся и все время прижимал к худому темному лицу худую темную  руку.  Но
вскоре, как видно, не выдержав этого зрелища, он вскочил, вышел из  шатра  и
снова стал расхаживать в темноте, трепеща, как пламя на ветру.
     А она - она все танцевала, извиваясь, раскачивая бедрами  и  позвякивая
колокольчиками. А пройдоха Мабрук и остальные арабы  смеялись  и  вопили  от
восторга и тянулись к девушке, а потом святой Ахмет, уже не в силах  владеть
собой, обхватил ее талию. Но кто это кинулся на него, кто бросил ему прямо в
лицо слова, полные злобы, и опять выбежал из шатра?
     - Поглядите на Самарру, - сказал Махмуд Ибрагим. - Он  ревнует.  Так  и
рычит: "Уходи отсюда!" А она хороша, эта плясунья, аллах свидетель!
     И вот наконец она спела все свои песни, станцевала все танцы, даже тот,
что назывался танцем спящей, выпила все вино, выкурила последнюю сигарету  -
"турецкое развлечение" кончилось. Мы поблагодарили девушку и разошлись.
     Когда лагерь  затих,  я  вышел  из  своего  шатра,  чтобы  полюбоваться
пальмами, поблескивавшими под светлыми рогами  Хатор,  послушать,  как  жуют
свою жвачку верблюды, как тихо переговариваются у костра погонщики.  Ко  мне
подошел Махмуд Ибрагим.
     - Почти все люди ушли в деревню, - и святой Ахмет и другие! Глупцы, как
они распалились... Конечно, она недурна, эта  плясунья,  даже  очень  хороша
собой, но уж больно тощая! - Махмуд Ибрагим вздохнул и посмотрел на  звезды.
- Вот лет десять назад в этом же лагере была красотка - лучше я  никогда  не
видал. Я ехал за ней до самого Каира; мы  платили  ей  за  танец  пятнадцать
фунтов. Ах, до чего ж она была красива, а я был тогда очень молод.  Однажды,
когда она кончила танец, я подошел к ней; я  дрожал  от  волнения,  да,  да,
дрожал. Она была прекрасна, как цветок. Я умолял ее поговорить со мной  хотя
бы пять минут, но она посмотрела на меня - да, она посмотрела на  меня  так,
как смотрят на пустое место. У меня,  видите  ли,  было  мало  денег.  А  на
прошлой неделе я встретил ее в Каире на улице. Я бы ни за что не  узнал  ее,
ни за что. Но она сказала мне: "Ты не хочешь со мной говорить? Помнишь,  как
много лет назад я пришла к вам в  лагерь  в  Фаюме  танцевать?"  Тогда-то  я
вспомнил ее, - мы платили  ей  пятнадцать  фунтов.  Куда  делась  теперь  ее
гордость! - Махмуд Ибрагим покачал своей красивой головой. - Да,  она  стала
безобразной, и она плакала, бедная женщина, плакала!
     Тишину нарушали только жующие жвачку верблюды; под пальмами,  в  сиянии
двурогой луны мы увидели высокую темную фигуру человека. Прежде он  был  как
пламя на ветру, а теперь стоял совсем неподвижно.
     - Смотри, - сказал Махмуд Ибрагим, - это Самарра! Наша плясунья тоже не
захотела с ним разговаривать. У него, видите ли, мало денег!
     И еще раз в эту ночь я вышел из  шатра.  Погонщики  спали  подле  своих
верблюдов, тела их  темными  буграми  выделялись  на  сером  песке.  Спал  и
караульщик. Даже ветер спал; лишь по небу плыл двурогий полумесяц...
     Ах, Хатор!  Любовь  и  Красота!  Далекая  грубого  земного  вожделения,
бессмертная корова с кротким сияющим  взглядом,  с  рогами,  изогнутыми  как
полумесяцы!


СЕКХЕТ
                                    (Сон)

     Перевод В. Хинкиса

     Секхет! О ты, пожирающая грешные души  в  преисподней!  У  тебя  темная
голова львицы и смуглое тело обнаженной женщины; одна нога протянута вперед,
руки прижаты к бедрам, а глаза, каких не бывает ни у женщины, ни  у  львицы,
устремлены во тьму, выискивая очередную жертву!  Она  стоит  там,  бодрствуя
днем и ночью, вечно окутанная мраком. Не диво,  что  простой  народ  думает,
будто она пожирает детей.
     И вот, после того как я увидел Секхет в ее темной нише в  Карнаке,  мне
приснился сон...
     Пятеро судей, призванные судить мертвых, сидели в лимонной роще у  стен
Карнака. А за опушкой рощи стояли мы,  мертвые,  ожидая  суда,  -  тысячи  и
тысячи нас теснились на земле египетской, по всей Фиванской равнине.  Пятеро
судей сидели рядом. Сомбор, этот маленький вершитель  правосудия,  худой,  с
длинным, желтым, как пергамент, лицом, со впалыми щеками и  жгучими  черными
щелками глаз, держал в тонких пальцах цветок папируса.  Диарнак,  рослый,  с
осанкой воина, сидел  прямо,  не  шевелясь,  с  серьезным  выражением  лица,
обрамленного острой бородкой, а над  его  головой  среди  бела  дня  кружила
летучая мышь. Мемброн, чье широкое, жреческое лицо блестело так,  словно  он
на ночь умащивал его благовониями, то улыбался,  то  принимал  торжественный
вид, держа в одной руке золотую монету,  а  в  другой  -  маленького  идола.
Марроскуин, самый просвещенный  из  них,  с  пухлым,  расплывшимся  телом  и
морщинистым, дряблым,  хитрым  лицом,  гладил  кошку,  свернувшуюся  на  его
круглых коленях. Бутта, коренастый, краснолицый, деловитый человек  с  седой
бородой и  маленькими  кабаньими  глазками,  носивший  на  пальце  массивное
золотое кольцо с печаткой, казалось, дремал.
     И вот заговорил Сомбор.
     - Братья, Секхет ждет!
     И тут я увидел, что первый из нас  уже  стоит  перед  ними,  -  высокий
молодой человек с беспомощным  выражением  приятного  лица.  На  его  губах,
слегка пузырившихся пеной, блуждала слабая улыбка, а глаза, полные отчаяния,
слезились от яркого солнца.

     - Я здесь, господа, - сказал он. И допрос начался.
     Сомбор. Твое имя? Вархет? Ты умер прошлой  ночью?  Говори  правду,  нам
ведь и без того она известна. Пьянствовал?
     Вархет. Да, господа.
     Диарнак. Сколько раз был под судом?
     Вархет. Ни разу, господа. В нашей деревне и полицейского-то нет.
     Диарнак. А как называется твоя деревня?
     Бутта. Послушай, Диарнак! Давай ближе к  делу!  Скажи-ка  нам,  молодой
человек, отчего ты стал пьянствовать?
     Вархет. Да я и сам не знаю, господа.  Когда  выпьешь,  все  кажется  не
таким мрачным.
     Бутта. Что ж, я и сам не хуже всякого другого люблю выпить шотландского
виски - только в меру. Продолжай, молодой человек.
     Вархет. Слушаюсь, господин. Чем больше я пил, тем менее был счастлив; а
чем менее я был счастлив, тем больше пил.
     Бутта. Что ж, понимаю. Тебе хотелось весело пожить. Я и сам это  люблю;
и, уверяю тебя, когда я много работаю, играю в кегли  и  изредка  молюсь,  я
доволен жизнью, как большинство людей.
     Вархет (с живостью). Да, господа, в  том-то  и  дело.  Я  хотел  только
счастья себе и другим. А когда я понял, что это невозможно, я взял  ружье  и
застрелился.
     Бутта. Ну нет! Этого ты не должен был делать! Это сумасбродство. Вот уж
чего не переношу, так это сумасбродства.
     Сомбор. Застрелился. Ха!
     Марроскуин. И такая мучительная смерть! Почему ты не избрал себе смерть
полегче, Вархет?
     Вархет. Господин, я жил в деревенской глуши.
     Mемброн. Но ведь ты разрушил храм своего тела.
     Вархет. Господин, он все ветшал и ветшал, от него  не  было  пользы  ни
мне, ни другим. Вот я и подумал...
     Диарнак. Меньше всего это пристало солдату! Тебе нет прощения.
     Сомбор. Можешь ты сказать  что-нибудь  вразумительное  в  свою  защиту,
Вархет?
     Вархет. Господа, с тех пор как я умер, мне все кажется, что если  бы  я
мог описать счастье, когда был несчастен, это спасло бы меня.
     Марроскуин. Ты хочешь сказать, что  из  тебя  мог  выйти  романтический
писатель? Это любопытно! Я всегда полагал, что оптимизм в искусстве возможен
только в том случае, если художник болен или несчастен.
     Бутта. Эй! Ближе к делу, Марроскуин,
     Сомбор. Голосуем! Кто за Секхет?
     Марроскуия. Одну секунду! По его собственному признанию,  этот  человек
мог бы стать художником. Мне кажется, нам следовало бы...
     Сомбор.  Марроскуин!  Если  оставить  безнаказанным  этого  несчастного
пьяницу, лишившего себя жизни, множество несчастных последует его примеру. А
кто они, эти несчастные? Те самые люди, которых я призван судить, из которых
Диарнак  вербует  своих  солдат,  перед  которыми  Мемброн  произносит  свои
проповеди; это они дают тебе возможность наслаждаться культурой, Марроскуин,
и создают богатство Бутты, основу его страны. Эти  люди,  которые  стали  бы
безрассудно убивать себя, - опора общества. Нет, этому нужно положить конец.
Голосуем! Кто за Секхет? Все, кроме Марроскуина. Уведите его!

     Вархет все улыбался, и его влажные, трагические глаза блуждали по лицам
судей. Его отвели в сторону, поставили под самым большим лим