Для  вас  самое  главное  -  разглагольствовать  о
своих... принципах, или как они там у вас называются. Ну что ж, драться  так
драться.
     Элдерли. Я все-таки хотел бы знать, действительно ли вы  затеяли  тогда
это все для отвода глаз?
     Бастейпл. Помилуйте, милорд...
     Битон. Да, действительно! И мне плевать на то, что  вам  это  известно.
Мне слишком жаль наших ребят, погибших в африканских лесах.
     Элдерли. Стэнфорт, надо ли нам оставаться здесь?
     Стэнфорт. Разумеется, нет.
     Элдерли. В таком случае, встретимся  послезавтра...  при  Филиппах.  До
свидания!

                         Стэнфорт и Элдерли уходят.

     Битон. Прямо-таки гром с ясного неба! Мы  допустили  ошибку,  Бастейпл.
Надо было действовать через третьих лиц. А теперь мы уже выпустили  кота  из
мешка; удивительно только, что это не произошло еще раньше. Ну, на  собрании
я им покажу, на что я способен.  Буду  рубить  сплеча!  Посмотрим,  как  они
устоят.  "Африка  должна  принадлежать  белым"!  Пустые   слова!   Да   если
действовать их методами, на это уйдет по меньшей мере  сто  лет.  А  я  хочу
увидеть осуществление своей мечты еще при жизни.
     Бастейпл. Биржа уже кое-что пронюхала. Акции падают.
     Битон. Не имеет особого значения. В будущем их курс обеспечен.
     Бастейпл. А буры, Битон?
     Битон. О, старик Крюгер все равно  пойдет  на  уступки.  Если  появится
доктор Фрэнкс, дайте  мне  знать.  А  сейчас  я  должен  заняться  возникшей
ситуацией. Я еще сумею поправить дело. (Выходит через заднюю дверь.)

                 Бастейпл погружается в глубокое раздумье.

     Бастейпл (про себя). Нет, он не сумеет! (Берет лист бумаги и производит
какие-то подсчеты.) Черт подери, положение паршивое! (Подходит  к  телефону,
берет трубку, но снова  вешает  ее.  Пройдясь  взад  и  вперед  по  комнате,
подходит к столу, берет из ящика сигару и собирается  закурить,  но  в  этот
момент дверь из приемной, открывается и входит Фаррел.)
     Фaррел. Доктор Фрэнкс в приемной, сэр!
     Бастейпл. Ага! Прекрасно.

Фаррел удаляется в свой кабинет. Бастейпл кладет сигару на место, подходит к
                       двери приемной и открывает ее.

Доктор Фрэнкс? Я Эдриен Бастейпл.

Входит  Фрэнкс, сильно похудевший и загорелый. По его лицу можно догадаться,
через  какие  испытания  он  прошел. Всем своим видом он представляет резкий
                            контраст Бастейплу.

     Рад вас видеть, доктор Фрэнкс. Я уже читал в утренних газетах  о  вашем
приезде. Какие новости вы привезли нам?
     Фрэнкс (вынимая из кармана конверт). Вы получили ту длинную телеграмму,
которую я послал через наших представителей в Момбасе?

                              Бастейпл кивает.

А  вот  мой  подробный  отчет.  Но с того момента, как Струд оставил меня на
Луалабе,  я  о  судьбе  экспедиции  больше  ничего  не  слышал.  Им пришлось
углубиться  во  враждебную  страну  -  с  непроходимыми  лесами  и свирепыми
каннибалами.  У  них  уже  было  мало  сил, и едва ли они смогли бы отразить
             серьезное нападение. Я думаю, что все они погибли.
     Бастейпл. А вы сами?
     Фрэнкс. Только чудом мне удалось добраться до Танганьики  с  шестью  из
двенадцати людей, оставленных со мной.
     Бастейпл (на которого внешний вид Фрэнкса  и  его  тон  явно  произвели
впечатление). Много же вам пришлось перенести, надо думать.
     Фрэнкс (угрюмо). Тропики - это тропики...
     Бастейпл. И никаких следов работорговли вы не обнаружили?
     Фрэнкс. Нет. Здесь я изложил  все,  что  мне  известно.  (Передает  ему
отчет.)
     Бастейпл. Все же вкратце, как было дело?
     Фрэнкс. Мы выступили от озера Альберта по направлению к реке Луалабе...
     Бастейпл. Одну минуту.  (Подходит  к  столу,  вынимает  и  развертывает
карту.) Прошу вас, указывайте места, которые вы будете называть.

Они  становятся  рядом за столом, и время от времени Фрэнкс водит пальцем по
                                   карте.

     Фрэнкс.  Отсюда  и  вот  до  этого  места  мы  двигались  с  предельной
быстротой, какая только возможна в этих дебрях. Мы шли форсированным маршем,
избегая туземных поселений и вообще всяких встреч с людьми.
     Бастейпл. Чем вы это объясняете?
     Фрэнкс. Струд объяснил нам все только после того, как мы  переправились
через Луалабу, что, кстати, совершенно не входило в намеченные ранее  планы.
Оказалось, что истинной его целью была вовсе не работорговля.  Вот  куда  он
стремился (показывает на карте) - к алмазным россыпям, о которых сообщил ему
один охотник на слонов по имени Сэмуэй.
     Бастейпл. Алмазные россыпи?
     Фрэнкс. Кроме Сэмуэя, о них знал только какой-то бельгиец. Тот двигался
к россыпям от Басоко, и Струд хотел опередить его.
     Бастейпл. Вопиющее нарушение инструкций, доктор!
     Фрэнкс. Струд, казалось, считал, что это открытие  может  иметь  важное
значение для Британской империи. Наши жизни уже в счет не шли, лишь  бы  ему
прийти туда первым.
     Бастейпл (задумавшись). Вы говорите, он оставил вас  здесь?  (Указывает
пальцем.) А почему вы полагаете, что он не смог пробиться?
     Фрэнкс. Представьте себе кромешную ночь на самом дне ада, и вы получите
некоторое представление о том, в каких он был условиях.
     Бастейпл. И все же... вы сами...
     Фрэнкс. Я переправился обратно на другой  берег  Луалабы.  Лес  там  не
менее ужасен, но в нем не так много враждебно настроенных дикарей.  Если  бы
он не погиб, мы непременно имели бы о нем хоть какие-нибудь сведения.
     Бастейпл. А что сталось с этой бельгийской экспедицией?
     Фрэнкс. Она повернула обратно.
     Бастейпл. Так-так-так...
     Фрэнкс. Кроме Струда,  никто  из  нас  не  имел  ни  малейшего  желания
пробиваться туда. (Внезапно взглянув на  Бастейпла.)  Разрешите  задать  вам
один вопрос.

                              Бастейпл кивает.

Он имел задание навязать нам конфликт с бельгийцами?
     Бастейпл. Он имел только одно задание, доктор Фрэнкс,  -  искать  следы
работорговли.
     Фрэнкс. Простите... Я...
     Бастейпл  (сделав  успокоительный  жест  и  указав   на   карту).   Что
представляет собою территория, которую Струду предстояло пересечь?
     Фрэнкс. Тропический лес, болота, враждебно настроенные туземцы. Немного
дальше, если не ошибаюсь, условия становятся несколько лучше.
     Бастейпл. И никаких форпостов с белыми людьми?
     Фрэнкс. К югу нет.
     Бастейпл (глаза его блестят). Понятно. Доктор Фрэнкс, мы перед  вами  в
неоплатном  долгу  за  все,  что  вам  пришлось  перенести.  Как  я  мог  бы
отблагодарить вас?
     Фрэнкс. Спасибо. Никак.
     Бастейпл. Чем вы собираетесь заняться?
     Фрэнкс. Повидать родственников капитана Локьера и мистера Колли.  После
этого сам не знаю.
     Бастейпл. Вам что-нибудь остались должны?
     Фрэнкс.  Нет.  Мне  все  выплатили  в  Момбасе.  (Снова  посмотрев   на
Бастейпла.) Мне хотелось  бы  одного:  забыть  обо  всем...  если  я  только
смогу...
     Бастейпл. Понимаю. Газетные сплетни и прочее - все это  так  неприятно.
Чем меньше будут говорить, тем лучше.
     Фрэнкс.  Да.  Но  считайте,  что  с  момента  сдачи  отчета   все   мои
обязательства кончаются. Я ничего не обещаю.
     Бастейпл. Ну, разумеется, доктор Фрэнкс. Разумеется. (Звонит.) Я сейчас
же прочту ваш отчет.

                               Входит Фаррел.

Прошу  вас,  оставьте нам свой адрес. Еще раз очень, очень благодарю вас. До
свидания!
     Фрэнкс. До свидания.

                          Фаррел и Фрэнкс выходят.
Оставшись  один,  Бастейпл  крепко  стискивает  ладони, потирает руки. Потом
некоторое  время  стоит неподвижно. Выражение его лица говорит о том, что он
уже  увидел перед собой новые возможности. Он подходит к карте и изучает ее,
ведя  пальцем  по какому-то воображаемому маршруту. Когда он разгибается, на
лице  его  уже  новое  выражение: твердое и решительное. Он звонит и, стоя у
                   карты, ожидает Фаррела. Входит Фаррел.

     Фаррел. Что прикажете, сэр?
     Бастейпл. Фаррел, доктор Фрэнкс рассказывал мне об  экспедиции  Струда.
Следите внимательно. (Ведет пальцем по карте.) Дело,  видимо,  обстоит  так:
оставив Фрэнкса вот здесь, Струд стал пробиваться дальше к каким-то алмазным
россыпям в области Касаи, с тем,  чтобы  закрепить  их  за  южноафриканскими
концессиями.
     Фаррел (вздрогнув от удивления). Вот как, сэр?
     Бастейпл. Доктор Франке считает,  что  вряд  ли  он  мог  добраться  до
алмазных россыпей и что вся экспедиция, вероятно, погибла. Я, однако, считаю
его пессимизм неоправданным.
     Фаррел. Вы... вы так думаете, сэр?
     Бастейпл. Я не удивлюсь, если мы буквально в  ближайшее  время  получим
сообщение, что  Струд  добрался  до  этих  алмазов.  Мое  чутье  меня  редко
обманывает.  (Как  будто   про   себя.)   Открытие   нового   Де-Бирса   для
южноафриканских  концессий!  Ведь  это  же  рука  провидения,  Фаррел,  рука
провидения!
     Фаррел (у которого рот немного приоткрылся). Да, сэр!
     Бастейпл. Но все это будет бесполезно, если сообщение придет позже, чем
через две недели. Как только распространятся новости о  неизбежной  войне  в
Трансваале, африканские акции упадут до нуля.
     Фаррел. О!.. А если Струд... Откуда мы скорее всего можем получить  это
сообщение, сэр?
     Бастейпл (указывая точку на  карте).  Мне  думается,  что  с  западного
побережья. Вероятно, из португальских источников. (Повернувшись к  Фаррелу.)
Если проект об использовании труда кули провалится, мое  положение,  Фаррел,
может оказаться катастрофическим.
     Фаррел (внимательно вглядываясь в лицо своего шефа).  Я...  я  понимаю,
сэр. Я слышал  о  готовящейся  оппозиции.  Мистер  Стэнфорт  говорил  весьма
ядовито. Но разве у вашего проекта уже не осталось никаких шансов?
     Бастейпл. Нужно подождать общего собрания. Если проект примут, то успех
Струда  уже  не  будет  иметь  столь  существенного  значения.  Если  же  он
провалится - а это  неминуемо,  Фаррел,  неминуемо!  -  тогда  успех  Струда
становится жизненно важным. (Пауза. С внезапной силой.) Но Струд, как  и  я,
не из тех, кто терпит неудачи!
     Фаррел. К-конечно, сэр!
     Бастейпл (ожесточаясь). Вы когда-нибудь видели,  чтобы  чутье  изменило
мне?
     Фаррел. Ни в к-коем случае, сэр.
     Бастейпл. Фрэнкс пробился, почему бы не пробиться и Струду?  Мы  отнюдь
не такие уж пессимисты, Фаррел.
     Фаррел. К-конечно, нет, сэр.
     Бастейпл. Сколько акций осталось записанными на мое имя?
     Фаррел. Только те двадцать тысяч, сэр.
     Бастейпл. Прекрасно. А что касается остальных, -  то  как  только  цены
поднимутся выше фунта,  продавайте  все,  сколько  есть.  (Идет  к  двери  и
скрывается в своем личном кабинете.)

Фаррел  некоторое  время стоит у карты и смотрит на нее большими глазами. Он
                 надувает щеки и медленно выпускает воздух.

     Фаррел (про себя). Вот это человек!

                                  Занавес


КАРТИНА ВТОРАЯ

       Та же комната, четыре дня спустя. Фаррел говорит по телефону.

     Фаррел. Нет, нет. Последние три дня его не было в городе... Да,  да,  я
понимаю: в связи с провалом проекта - продают, а в связи с новым  сообщением
- покупают... Второе течение намного сильнее?.. Понятно... Их курс уже дошел
до... Тридцать шиллингов! И продолжает подниматься?.. Так-так-так!.. Бэтсон,
купите на имя мистера Бастейпла пять тысяч акций.  Вы  как  раз  успеете  до
закрытия... Да, да... Совершенно верно... Именно так... (Вешает трубку.  Про
себя.) Покупают! (Улыбается.) Вот это гениальный маневр!

Дверь  в глубине открывается и входит Бастейпл в цилиндре. Фаррел вскакивает
и выжидающе смотрит на него. Но лицо Бастейпла непроницаемо, как у изваяния.
Он безмолвно проходит в свой кабинет. Фаррел все еще колеблется, идти ли ему
   следом, но тут Бастейпл возвращается, уже без цилиндра и без перчаток.

     Бастейпл. Ну, как дела, Фаррел?
     Фаррел. В связи с последним сообщением  сегодня  в  течение  всего  дня
наблюдается непрерывный спрос  на  акции,  в  основном  со  стороны  широкой
публики. (Бросает на шефа быстрый взгляд.) Наблюдается  и  продажа,  сэр.  В
весьма значительных масштабах. (Многозначительно улыбается.)
     Бастейпл. В самом деле?
     Фаррел. Да, сэр. Но спрос так велик, что все наши подставные  владельцы
распродадут свои акции еще до закрытия биржи. (Потирает руки.) Я  даже  жду,
что...
     Бастейпл. Телеграмму мою получили?
     Фаррел. Да, сэр. Указанные вами пятнадцать тысяч акций  я  купил  через
трех маклеров. Теперь  весь  Сити  уже  знает,  что  вы  покупаете.  (Слегка
нервничая.) Э... пишут, что это "новый Де-Бирс" и что...
     Бастейпл. Да, да! Сообщение о Струде пришло как  нельзя  более  кстати.
Откуда оно поступило, Фаррел?
     Фаррел (бросает на него быстрый взгляд). Из  португальских  источников,
сэр.
     Бастейпл. Так я и думал. Мистер Битон был?
     Фаррел. Да, сэр. Он был на следующее утро после общего собрания. Провал
проекта очень его расстроил. Он приезжал еще раз сегодня  утром  в  связи  с
сообщением о том, что Струд нашел алмазы. Я сказал ему, что вы уехали в  тот
же день, когда он был здесь вместе с мистером Стэнфортом и лордом Элдерли.
     Бастейпл. Что он сказал насчет этого сообщения?
     Фаррел. У него были кое-какие сомнения, сэр, и он хотел знать,  что  вы
об этом думаете. Я ему сказал, что как раз перед самым его приездом получили
вашу телеграмму с распоряжением покупать.  Это  произвело  на  него  большое
впечатление. Но он сказал, что находка алмазов  -  пустяки  по  сравнению  с
провалом проекта. Но то, что  Струд  спасся,  снимает  с  его  души  большую
тяжесть. Он хотел знать, не от доктора ли Фрэнкса поступило  это  сообщение,
но я сказал, что, кажется, нет. Доктор Фрэнкс был здесь, но ничего о  Струде
сообщить не мог.
     Бастейпл. Мне обязательно надо повидать Фрэнкса  еще  раз.  Пошлите  за
ним. (Удаляется в свой кабинет.)

Секунду  Фаррел  стоит и смотрит ему вслед, в волнении облизывая губы. Затем
поворачивается   к   двери,   намереваясь   выйти,  но  в  этот  момент  она
                  открывается, и один из клерков говорит.

     Клерк. Пришли мистер Трегей и мистер Фрэнкс, сэр.

                          Входят Фрэнкс и Трегей.

     Трегей. Мистер Фаррел, можем ли мы повидать вашего шефа?
     Фаррел. Конечно, сэр. Он только что говорил  мне,  что  хочет  повидать
доктора Фрэнкса. Присядьте, пожалуйста.

Трегей  и  Фрэнкс становятся слева. Фаррел проходит в кабинет и почти тотчас
                               возвращается.

Соблаговолите немного подождать. Может быть, вы закурите?

Трегей  и  Фрэнкс  отказываются  от  сигар,  и  Фаррел,  окинув их взглядом,
              выходит. Они стоят рядом и беседуют вполголоса.

     Трегей. Ты больше никому не говорил о настоящей цели Струда?
     Фрэнкс. Ни одной живой душе.
     Трегей. Чем ты это можешь подтвердить?
     Фрэнкс. Только своим честным словом.
     Трегей. Оно не имеет юридической силы, Клемент.
     Фрэнкс. Разве в лондонском Сити не верят слову честного человека?
     Трегей. Всякое бывает.
     Фрэнкс. Мне нужно обелить мое имя, Роджер, доказать, что я не причастен
ко всему этому. В своем отчете  я  подчеркнул,  что  у  Струда  не  было  ни
малейшей возможности добраться до алмазов. Что я теперь скажу  родственникам
бедняги Локьера, семье Колли? Что мне делать?
     Трегей. Прежде всего, друг мой, не терять головы.

               Дверь кабинета открывается, и входит Бастейпл.

     Бастейпл. Добрый вечер, господа.

Они  резко  оборачиваются.  Трегей  смотрит  на  Бастейпла спокойно и слегка
              насмешливо. Фрэнкс - напряженно, чуть не дрожа.

Я прочел ваш отчет, доктор Фрэнкс. Ужасная вещь - эти экваториальные леса! Я
только  что  собирался  послать  за  вами  в  связи  с  последними газетными
сообщениями.
     Фрэнкс. Я и пришел по этому поводу.
     Бастейпл. Когда вы у  меня  были,  мне  показалось,  что  вы  настроены
слишком пессимистично.
     Фрэнкс. Вы верите в это сообщение?
     Трегей. Поразительное совпадение, мистер Бастейпл.
     Бастейпл. То есть?
     Трегей. В понедельник мой двоюродный  брат  рассказывает  вам  о  цели,
которую ставил перед собой Струд. В четверг появляется сообщение, что  Струд
достиг ее.
     Бастейпл. Значит, вы считаете, что случайный намек, оброненный доктором
Фрэнксом, вдохновил какого-нибудь журналиста?
     Фрэнкс. Я не делал никаких намеков.
     Бастейпл (пожав плечами). А как насчет мистера Трегея? И у стен  бывают
уши, доктор Фрэнкс.
     Фрэнкс (вытаскивая из кармана газетную вырезку),  "...действовавший  от
южноафриканских концессий". Я ничего подобного сказать не мог. Меня не  было
в Англии целых шесть лет, и я даже не знал о существовании такого концерна.
     Бастейпл. Вы что-нибудь слышали о Роберте Битоне?
     Фрэнкс. Да, от Струда.
     Бастейпл. Вот Роберт Битон -  это  и  есть  южноафриканские  концессии.
Именно Битон и выбрал Струда для этой экспедиции.
     Фрэнкс (несколько сбит с толку). Допустим. Но я ни в одном разговоре не
упоминал имени Битона.
     Бастейпл. Ну-ну! Мне все больше начинает казаться, что сообщение это не
вымышленное. Нам надо попытаться установить, насколько оно достоверно.
     Трегей. Вы не возражаете, если мы начнем здесь, у вас?
     Бастейпл. Вы намекаете на отчет? Но, мистер Трегей, я  его  из  рук  не
выпускал. (Вынимает отчет из внутреннего кармана.) А с тех пор как я виделся
с доктором Фрэнксом, меня не было в городе, и приехал я всего час назад.
     Трегей. И у стен бывают уши, мистер Бастейпл.
     Бастейпл. Только не у этих стен,  мистер  Трегей.  Иначе  очень  многие
планы потерпели бы крах.
     Фрэнкс  (возбужденно).  Но  говорят,  что  акции  бешено  расхватывают.
Посмотрите на этот заголовок: "Открытие нового Де-Бирса".
     Бастейпл. Ну-ка, давайте поглядим, как  это  у  них  подано.  (Читает.)
"...Сообщают,  что  новые  алмазные  россыпи,  подобные  россыпям  Де-Бирса,
открыты  исследователем  Африки  Джоном  Струдом,  действовавшим  от   имени
южноафриканских концессий.  Прошлой  осенью  он  выступил  из  района  озера
Альберта и проник в область Конго". Вы были в редакции этой газеты?
     Фрэнкс.  Да.  И  в  других  тоже.  "Сообщение  поступило  из   надежных
источников" - вот их единственный ответ.
     Бастейпл. Обычная погоня за сенсацией. Может быть,  это  в  самом  деле
утка?
     Трегей. А если так, то почему, каким образом они могли узнать подлинную
цель Струда?
     Бастейпл (пожимая плечами). Вот именно - каким образом?
     Фрэнкс. Благодаря этому сообщению  кто-то  теряет,  а  кто-то  наживает
целые состояния. А я не верю в  него  и  хочу,  чтобы  мое  имя  к  нему  не
приплеталось.
     Бастейпл. Что же вы собираетесь предпринять?
     Фрэнкс. Объявить через газеты о своей непричастности к этому сообщению,
предупредить читателей, чтобы они ему не верили.

Из  своей  комнаты выходит Фаррел с пачкой вечерних газет в руках. Он кладет
             их на столик, передает Бастейплу записку и уходит.

     Бастейпл (бросает взгляд на записку, и лицо его расплывается в  улыбке;
смяв ее, он развертывает вечернюю газету).  Посмотрим,  нет  ли  чего-нибудь
новенького? (Читает как бы про себя.) Гм!.. "Из португальского источника..."
Вот как! Это доказывает вашу абсолютную непричастность, доктор Фрэнкс.
     Фрэнкс (поражен). Португальского! А вдруг это в самом деле правда?
     Бастейпл. Отчего же нет? Лично я считаю, что  так  и  есть,  и  покупаю
акции. Но вы все-таки отправьте в газеты  заявление,  что  снимаете  с  себя
всякую ответственность.
     Трегей. И немедленно, Клемент, если  ты  хочешь,  чтобы  оно  попало  в
утренние газеты.
     Фрэнкс. Вы не разрешите мне обдумать и написать его у вас  в  приемной?
(Указывает на дверь слева.)
     Бастейпл. Конечно. Вы найдете там все необходимое.