дверью и попал в комнату,  где  вдоль  стен  сидели,  положив
палец в рот, шесть девочек в коричневых платьицах.
     - Ах, - сказал он, - кажется, я заблудился.
     Старшая из девочек вынула палец изо рта.
     - Чего вам?
     - Выход, - ответил мистер Левендер.
     - Вторая дверь направо.
     - До свидания, - сказал мистер Левендер.
     Девочки не ответили.
     "Эти дети поистине прекрасны! - думал он,  выходя  из  министерства,  -
Какая преданность! И все же страна еще не вполне восстала от сна!"

II
                                 ЕГО СЛУГА

     Джо Петти размышлял об автомобиле, который был  куплен  лет  пятнадцать
тому назад и на котором ни разу  не  ездили  с  начала  войны.  В  волосяных
сиденьях птицы  вили  гнезда.  Внутри  пахло  плесенью,  все  скрежетало  от
ржавчины.
     "Хозяин явно рехнулся, - думал Джо, - на этом старом гейзере далеко  не
уедешь. Хорошо хоть, что на дворе лето. Если я доконаю машину, то по крайней
мере не доконаю себя ремонтом. Впрочем,  работать  на  правительство  -  это
лучше, чем рыть землю или маршировать. Хозяин молодец!"
     Размышляя таким образом, он  раскурил  трубку  и  обследовал  ящик  под
водительским сиденьем.
     "Сюда бы бутылочку-другую, - думал он, -  на  случай,  если  патриотизм
собьет нас с панталыку. Хлеба батончика  бы  два,  горшочек  меду  и  доброй
старой ветчинки. "О вольная жизнь на дороге..." И как только они  додумались
дать ему эту работу!"
     Его монолог был прерван появлением жены, которая несла саквояж.
     - Не хочешь ли с нами, старушка? - беспечно проговорил он.
     - Нет уж. Я счастлива избавиться от вас. Смотри, чтобы он  не  промочил
ноги. Что у тебя там под сиденьем?
     Джо Петти заморгал.
     - И с грохотом же вы, наверно, поедете, - сказала миссис Петти, оглядев
автомобиль.
     - Да, - глубокомысленно проговорил муж, - нам не надо никакой  рекламы,
чтобы собирать народ.
     И, рассеянно взяв за головы двух подошедших к ним маленьких  мальчишек,
он столкнул их лбами.
     - Ладно, - сказала миссис Петги, - мне некогда. Вот его запасные  зубы.
Смотри, не потеряй. Ты не забыл свою зубную щетку? Чисть зубы  и  веди  себя
как следует. Черкни строчку-другую. Да не давай ему  слишком  кипятиться.  -
Она постучала пальцем по лбу. - Убирайтесь отсюда, живо! -  цыкнула  она  на
мальчишек.
     Мальчишки, которых было уже шестеро, тонкими голосами закричали  "ура",
ибо в это мгновение в воротах появился мистер Левендер в  серой  широкополой
шляпе и полотняном пыльнике. Он нес такую огромную кипу газет и брошюр,  что
из-за нее выглядывали лишь ноги и шляпа.
     - Откройте дверцу, Джо, - сказал он, наткнувшись на автомобиль.  Восемь
мальчишек, стоявших с другой стороны  машины,  издали  пронзительное  "ура".
Приняв это  за  предзнаменование  успеха,  мистер  Левендер  снял  шляпу  и,
просунув голову в окно, обратился к десяти мальчишкам:
     - Благодарю вас.  Я  никогда  не  забуду  ваших  чувств.  Правительство
облекло меня высокой миссией пробудить нашу страну в дни, требующие  от  нас
чрезвычайных усилий. Я счастлив,  что  сейчас,  в  преддверии  моей  высокой
миссии, я могу приветствовать собрание юных светлых умов, каждый из  которых
в этой демократической стране, быть может, имеет задатки генерала  или  даже
премьер-министра. Да будут ваши ревностные старания...
     В эту секунду кусок школьного ластика ударился в лоб мистеру Левендеру,
и оратор отпрянул в глубь машины.
     - Все ли в порядке, сэр? - спросил Джо, обернувшись,  и,  не  дожидаясь
ответа, включил мотор. Автомобиль двинулся под градом камней, мячей и криков
"ура", которыми его осыпали пятнадцать рьяных  преследователей.  Покачиваясь
из стороны в сторону  и  громыхая  канистрой,  машина  набрала  скорость  и,
свернув за угол, выехала на шоссе. Мистер Левендер, несколько  ошеломленный,
ибо ластик был тверд, как камень, сидел  и  смотрел  в  заднее  Окошечко  на
оставшийся позади великий город. Губы его шевелились, бессознательно выражая
чувства бесчисленных лорд-мэров:
     - Великая столица  мира,  королева  торговли,  я  слышу  биение  твоего
сердца, со смешанным чувством гордости и печали я покидаю тебя.  С  чувством
величайшей благодарности к тебе я слагаю с себя эти обязанности.  Иной  труд
зовет меня, он... Джо!
     - Да, сэр?
     - Вы видите?
     - Я вижу только вашу голову, сэр.
     - Нас  сопровождает  облачко  пыли,  которое  все  время  находится  на
одинаковом удалении от нас, как раз посреди дороги. Как вы полагаете, это не
может быть добрым предзнаменованием?
     - Нет. Скорее, это собака.
     - В таком случае остановитесь! - сказал мистер  Левендер,  который  был
неравнодушен к собакам. Джо затормозил и  выглянул  из  окна.  Облачко  пыли
быстро приближалось.
     - Это действительно собака, - сказал мистер Левен-дер, - это Блинк.
     Из пыли возникла почти распластавшаяся на бегу серая  овчарка  с  белой
мордой и грудью, обезумевшая от волнения и от того, что шерсть, падавшая  на
глаза, слепила ее; она пронеслась мимо них, как молния.
     - Поехали! - закричал мистер Левендер. - За ней, она хочет догнать нас!
     Джо прибавил газу, и машина бесстрашно понеслась  вперед,  раскачиваясь
кузовом из стороны в сторону  и  громыхая  канистрой,  но  чем  быстрее  они
мчались, тем быстрее бежала овчарка.
     -Это ужасно! - в отчаянии  бормотал  мистер  Левендер,  высовываясь  из
машины. - Блинк! Блинк!
     Его крики тонули в реве мотора.
     - Чертова сука! - шипел Джо. - При такой скорости она будет за холмом в
два счета. За кого она нас принимает?
     - Блинк! Блинк! - вопил мистер Левендер. - Быстрее, Джо,  быстрее!  Она
все дальше и дальше.
     - В жизни ничего подобного не видел, - сказал Джо. -  Подумать  только,
гнаться за тем, кто догоняет тебя. Ну и ну!
     Подгоняемая их криками и грохотом преследующего ее  автомобиля,  бедная
овчарка что было сил старалась нагнать своего исчезнувшего хозяина;  в  свою
очередь, мистер Левендер, Джо и начавший издавать  самые  жалобные  звуки  и
запахи автомобиль тоже старались изо всех сил.
     - Так я загублю машину, - сказал Джо.
     - Ну и пусть! - воскликнул мистер Левендер. - Я должен догнать собаку!
     Они пронеслись по окраине Гарден Сити.
     - Держите ее! Держите ее! - взывал мистер Левендер к оставшимся  позади
изумленным жителям. - Джо, это какой-то кошмар!
     - Страшный сон среди бела дня, - подтвердил  Джо,  прибавляя  скорость;
пар столбом вырывался из радиатора.
     - Если она добежит до того холма прежде, чем мы догоним ее, нам крышка;
этот старый гейзер лазить по холмам явно не может.
     - Мы нагоняем ее! - закричал мистер Левендер. - Я уже вижу ее высунутый
язык.
     И  словно  испугавшись  его  крика,  автомобиль  рванулся   вперед   и,
содрогнувшись всем корпусом, внезапно остановился;  дверца  распахнулась,  и
мистер Левендер вывалился прямо на овчарку.
     К счастью, упал он как раз там,  где  были  единственные  в  этом  краю
заросли крапивы, а упав в крапиву  и  вдобавок  на  собаку,  он  значительно
смягчил свое падение. Все же  прошло  несколько  минут,  прежде  чем  мистер
Левендер полностью пришел в себя. Он обнаружил,  что  сидит  на  придорожной
вехе, что овчарка стоит перед ним на задних лапах и тщательно вылизывает его
лицо и дышит ему прямо в рот.
     - Джо, - позвал он, - где вы? Голос Джо донесся из-под машины:
     - Здесь, сэр. Авария.
     - Вы хотите сказать, что мы надолго задержимся? Да. Накрепко  застряли.
Вы пошли бы домой, сэр. Здесь нет и двух миль.
     - Нет, нет! - сказал мистер Левендер. - Мы ведь недавно проехали Гарден
Сити, я могу пойти туда и сказать там речь. Долго вы здесь задержитесь?
     - День-два, - ответил Джо.
     Мистер  Левендер  вздохнул;  услышав  этот  горестный  вздох,   овчарка
принялась утешать хозяина с удвоенной энергией.
     "Ничто так не украшает человека, как философское отношение к  жизни,  -
думал он. - Я всегда восхищался теми великими деятелями,  которые  в  минуту
величайшей опасности, нависающей над страной, сохраняют хороший аппетит.  Мы
немножко посидим в автомобиле, ибо у меня, кажется,  все  болит,  и  я  тем.
временем обдумаю свою речь".
     Движимый этими мыслями, он вместе с собакой влез в машину  и  уселся  в
ней. ощущая явственное беспокойство.
     "На какую же тему я буду говорить  в  Гарден  Сити?"  -  думал  он.  И,
вспомнив, что захватил речь одного епископа о деторождении, он  углубился  в
груду литературы и, разыскав нужную брошюру, начал зубрить  ее.  От  резкого
удара молотком как раз под тем  местом,  на  котором  сидела  Блинк,  мистер
Левендер на мгновение оторвался от брошюры, а  Блинк  вскочила  и  осмотрела
свой крошечный хвостик.
     "Интересно, что Джо всегда делает то,  что  следует,  но  не  там,  где
следует, - мечтательно подумал мистер Левендер. - Это очень по-английски".
     Грохот молотка продолжался, и собака, вспомнив о  всемогуществе  своего
хозяина, влезла на сиденье и вновь стала лизать его лицо. Мистеру  Левендеру
пришлось подчиниться.
     - Джо, - сказал он, высовываясь и глядя вниз, - вам это необходимо?
     Очень красное лицо Джо выглянуло из-под машины.
     - В чем дело, сэр?
     - Я готовлюсь к речи, вам очень необходимо стучать?
     - Нет, - ответил Джо, - можно и без этого.
     - Я не хочу, чтобы вы впустую тратили время, - сказал мистер Левендер.
     - Не беспокойтесь, сэр, - ответил Джо, - тут работы непочатый край.
     - В таком случае я хотел бы закончить приготовления к речи.
     Мистер Левендер снова  уселся  на  сиденье,  а  Блинк  улеглась  внизу,
положив голову ему на ботинки. Звук его голоса,  подобный  жужжанию  большой
мухи, наполнил автомобиль.
     - Если мы хотим выиграть эту войну, мы  должны  делать  все  для  того,
чтобы наше народонаселение неуклонно возрастало. В городах и в  деревнях,  в
хижинах и во дворцах, а превыше  всего  здесь,  в  Гарден  Сити,  мы  должны
стремиться к тому, чтобы у нас было как можно больше детей.
     В этом месте Блинк, смотревшая на него с  обожанием,  прыгнула  ему  на
колени и лизнула его в губы. Снова мистер Левендер вынужден был отвлечься.
     - Прочь, Блинк, прочь! Я говорю это не тебе.  Будущее  нашей  страны  в
руках только что родившихся маленьких граждан. Мой  призыв  обращен  главным
образом к нашим женщинам. Именно в них мы видим...
     - Не хотите ли пивка, сэр?
     Перед мистером Левендером появился стакан с янтарной жидкостью.
     - Джо, - грустно сказал он, - вы же знаете мои правила...
     - В виде исключения, сэр.
     Мистер Левендер вздохнул.
     - Нет-нет, я должен жить согласно тем принципам, которые проповедую.  Я
скоро подниму общественное мнение по вопросу об алкоголе.
     - Ладно, мое счастье, - сказал Джо,  осушая  стакан.  -  Не  хотите  ли
ветчинки?
     - Вот это мне не повредит, - сказал мистер Левендер, беря  из  рук  Джо
нож, на который был наколот кусок ветчины.
     - Именно в них мы видим,  -  продолжал  он,  -  надежду  на  омоложение
империи, надежду на восполнение боевых потерь. - И он  поднес  нож  ко  рту.
Ветчины на нем не было, а Блинк уже виляла задом и облизывалась.
     - Блинк! - укоризненно сказал мистер Левендер. - Джо!
     - Да, сэр!
     - Когда вы позавтракаете и отремонтируете машину, вы сможете  разыскать
меня в ратуше или на рыночной площади. Смотрите за собакой. Я привяжу ее.  У
вас есть какая-нибудь бечевочка?
     Привязав Блинк к ручке дверцы и стараясь  не  смотреть  в  ее  грустные
глаза, мистер Левендер  направился  в  Гарден  Сити,  сжимая  в  одной  руке
брошюру, а в другой - палку с Т-образным набалдашником. Водворив ветчину под
сиденье, Джо прикончил бутылку пива.
     "Вот и прекрасно, - мечтательно раздумывал он. - Тихо, ты, сука! Будешь
ты сидеть смирно? Как я  смогу  вздремнуть,  когда  ты  затеяла  эту  возню?
Ложись! Так оно лучше".
     Блинк утихла и принялась грызть веревку. Улыбка на лице Джо становилась
все шире и шире, голова слегка подалась в сторону,  рот  раскрылся,  в  него
влетела муха.
     "Фу  ты,  черт,  -  подумал  он,  выплевывая   ее,   -   собака   вроде
утихомирилась".
     Он уснул.

III
               МИСТЕР ЛЕВЕНДЕР ВЫСТУПАЕТ ПЕРЕД ТОЛПОЙ ГУННОВ

     "Народу нужен пафос! -  думал  мистер  Левендер,  подходя  к  окраинным
домам. - Моя первая задача тем не менее собрать народ".
     - Не скажете ли вы, - обратился он к мусорщику, -  где  здесь  рыночная
площадь?
     - У нас ее нету.
     - В таком случае, где же ратуша?
     - Тоже нету.
     - Где же, наконец, собираются люди? - спросил мистер Левендер.
     - А они не собираются.
     - Разве здесь не бывает массовых митингов?
     - Гм! - загадочно хмыкнул мусорщик.
     - Я хотел бы сказать здесь речь о деторождении.
     - Билл! Джентльмен хочет говорить о деторождении. Куда бы его послать?
     Человек, несший ящик с инструментами, даже не обернулся.
     - Видали? - сказал мусорщик и, стегнув свою кобылу, поехал прочь.
     "Как это неучтиво!"  -  подумал  мистер  Левендер.  Что-то  холодное  и
влажное ткнулось ему в руку, он вздрогнул и увидел  Блинк,  которая  плясала
вокруг него, изогнувшись, как подкова. С шеи собаки свисал обрывок  бечевки.
В  горький  миг  разочарования  вид  преданного  существа  доставил  мистеру
Левендеру чистую радость.
     - Удивительное животное! - прошептал он.
     Овчарка ответила ему прыжками и  таким  оглушительным  лаем,  что  двое
мальчишек и девочка с коляской остановились посмотреть и послушать.
     "Она словно ртуть", - подумал  мистер  Левендер,  и,  поскольку  собака
занялась его шляпой, которую она сбила наземь, изливая чувства, он  погладил
ее по голове и пощекотал за ухом. Овчарка пришла в состояние  гипнотического
транса, прерывавшегося лишь блаженным урчанием.
     "Самые прекрасные глаза в мире! - думал мистер Левендер, водружая шляпу
на место. - Из них так и лучится доброта и невинность!"
     Его длинный полотняный пыльник, вывалянная в пыли широкополая  шляпа  и
трость  с  Т-образным  набалдашником  привлекли  внимание  пяти   мальчишек,
маленькой девочки с коляской, почтальона, горничной и трех престарелых леди.
     - Какая прелестная собачка! -  сказала  одна  из  престарелых  леди.  -
Чудная собачка! Скажите, вы пастух?
     Мистер Левендер снял шляпу.
     - Нет, сударыня, - сказал он, - я оратор.
     - Как это глупо с моей стороны! - сказала престарелая леди.
     - Что вы, что вы, это моя вина. - И мистер  Левендер  поклонился.  -  Я
пришел сюда, чтобы произнести речь о необходимости деторождения.
     Престарелая леди, пронзительно взглянув на него, сказала что-то на  ухо
своим спутницам, и они отошли подальше.
     Тем временем разнесся слух, что  на  Клемансо-Роуд  околела  лошадь,  и
новые мальчишки, девочки и  три  солдата  в  синих  госпитальных  пижамах  с
красными шнурами присоединились к окружению мистера Левендера, который  счел
столь быстрое образование  аудитории  за  истинный  промысел  господень.  Он
огляделся, ища трибуну, но не увидел ничего, кроме низкой кирпичной  ограды,
окружавшей виллу, возле которой он находился.  Поэтому  он  вскарабкался  на
ограду и встал там, крепко уцепившись за веточку молодой  акации,  а  Блинк,
встав на задние лапы, царапала  кирпич,  подвывала  и  обнюхивала  хозяйские
ботинки. Вдохновленный ропотом изумления,  быстро  перераставшим  в  веселые
возгласы, мистер Левендер обнажил голову и произнес следующее:
     - Братья британцы, в этот критический момент в истории нашей  родины  я
не стану извиняться перед вами за то,  что  обращаюсь  к  незнакомым  людям,
собравшимся вокруг меня. Здесь,  в  колыбели  патриотизма,  в  самом  сердце
великих национальных движений, я могу с полной уверенностью полагать, что вы
сознаете, как нужны  стране  люди.  В  этот  момент,  когда  каждый  мужчина
определенного возраста и  выше  нужен  фронту,  а  каждая  взрослая  женщина
работает в госпиталях, на заводах, в сельском хозяйстве и так далее, мы, как
никогда, должны мобилизовать все остающиеся силы генетического прогресса для
увеличения народонаселения нашей страны. Ни один мужчина, ни одна женщина не
имеют права уклониться от исполнения этого высокого долга, ибо наша  цель  -
уничтожить нашего общего врага. Бок о бок с нашими американскими двоюродными
братьями, с  прекрасной  Францией  и  Владычицей  Адриатики  мы  боремся  за
устранение величайшей угрозы, которая когда-либо нависала над  цивилизацией.
Наш злобный враг силен и беспощаден. И пока от меня что-то  зависит,  каждый
мужчина, каждая женщина отдадут  себя  священному  делу  победы;  они  будут
стоять до последней капли крови и скорее погибнут, чем позволят нам оставить
нашу ниву невспаханной. Но, леди и джентльмены, мы не должны  забывать,  что
на место каждого павшего на поле брани мы обязаны  поставить  двоих.  Вы  не
должны довольствоваться обычными  усилиями,  ибо  сейчас  не  мирное  время.
Никогда  еще  в  истории  нашей  родины  не  было   такой   безотлагательной
потребности... в близнецах, если вы позволите мне  употребить  это  образное
слово. Да будут не один, а двое новорожденных в  каждой  семье  и  в  каждом
доме, где нет семьи, ибо только так  мы  сможем  залечить  раны,  нанесенные
войной.
     В этот момент теперь  уже  многочисленные  слушатели,  дотоле  стоявшие
молча, разразились криками: "Так-так!  Давай  еще!"  -  и  мистер  Левендер,
хотевший жестом призвать к вниманию, выпустил из рук ветку акации и свалился
с ограды в сад. Все время речи своего хозяина Блинк подскуливала и  тыкалась
носом в его ботинки, но теперь, видя,  что  хозяин  исчез,  она  перемахнула
через ограду и очутилась у него на  груди.  С  трудом  поднявшись  на  ноги,
мистер Левендер предстал перед  пожилым  господином  чрезвычайно  деловитого
вида, который тут же проговорил:
     - Вы нарушаете частную собственность!
     - Да-да, я  знаю,  -  вежливо  ответил  мистер  Ле-вендер,  -  я  очень
извиняюсь. Я ведь попал сюда не нарочно.
     - Вздор! - сказал господин.
     - Я свалился с ограды.
     - Как вы думаете, чья это ограда? - спросил господин.
     - Откуда мне знать? - сказал мистер Левендер. - Я ведь не здешний.
     - Пошла прочь! - крикнул господин, пиная ботинком Блинк.
     Глаза мистера Левендера засверкали.
     - Вы можете оскорблять меня, - проговорил он, - но если вы будете  бить
мою собаку, я дам вам пощечину.
     - Попробуйте! - сказал господин.
     - И попробую, -  ответил  мистер  Левендер  и  стал  расстегивать  свой
полотняный пыльник.
     Неизвестно, до каких крайностей могло бы дойти  дело,  если  бы  в  это
мгновение престарелая леди,  принявшая  мистера  Левендера  за  пастуха,  не
появилась на дорожке сада. Она постукивала себя пальцем по лбу.
     - Ясно! - Сказал владелец сада. - Уведите его отсюда!
     Престарелая леди взяла мистера Левендера под руку.
     - Пойдемте со мной, сэр, - сказала  она,  -  и  возьмем  с  собой  вашу
прелестную собачку.
     Мистер  Левендер,  всегда  отличавшийся  галантностью,  поклонился   и,
застегнув пыльник, последовал за престарелой леди к воротам.
     - Он ударил мою собаку, - рассказывал мистер Левендер. - Что может быть
гнуснее?
     - Да-да, - утешала его престарелая леди. - Бедная собачка!
     Увидев  мистера  Левендера,   толпа,   ожидавшая   новых   развлечений,
разразилась протяжным гоготом.
     - Постойте! - сказал мистер Левендер. - Я сейчас попрошу их  дать,  кто
сколько может.
     - Ах, - сказала престарелая леди, - бедняжка!
     - Не знаю, что вы имеете в виду, сударыня, -  сказал  мистер  Левендер,
ощутивший прилив сил, - я попрошу их дать, кто сколько может, на  увеличение
народонаселения.
     С этими словами мистер Левендер высвободил локоть, за  который  держала
его престарелая леди, и двинулся в  толпу  с  протянутой  шляпой.  В  то  же
мгновение мальчишка выхватил у него шляпу, нах