увидев,  где  Хлоя, подходит к ней. Миссис
        Хилкрист пересаживается несколько подальше на левую сторону.

     Ролф (бросив взгляд на миссис Хилкрист, нагибается к Хлое). Как ты себя
чувствуешь?
     Хлоя. Ужасно жарко. (Обмахивается программой аукциона.)
     Ролф. Вот Доукер. Ненавижу этого типа.
     Хлоя. Где?
     Ролф.  Вон  там,  видишь?  (Показывает  пальцем   на   правую   сторону
зрительного зала, если смотреть со сцены.)
     Хлоя (откидываясь назад, испуганно вскрикивает). Ах!
     Ролф (не замечая). Кто это рядом с ним, смотрит сюда?
     Хлоя. Не знаю. (Продолжая обмахиваться,  старается  закрыть  программой
лицо.)
     Ролф (глядя на нее). Тебе дурно? Принести  воды?  (Хлоя  кивает,  и  он
встает.)

          Когда Ролф подходит к двери, появляются Хилкрист и Джил.
  Хилкрист проходит мимо него, рассеянно кивает ему и садится возле жены.

     Джил (Ролфу). Пришли посмотреть, как нас выживут из нашего дома?
     Ролф (выразительно). Нет. Я озабочен состоянием Хлои: ей нездоровится.
     Джил (глядя на  Хлою).  Простите,  но,  может  быть,  ей  не  следовало
приходить?

Ролф  не  удостаивает  ее  ответа  и  уходит.  Джил  смотрит  на Хлою, затем
переводит  взгляд  на родителей, которые разговаривают вполголоса, и садится
            рядом с отцом; тот подвигается, чтобы дать ей место.

     Миссис Хилкрист. Доукера тебе видно оттуда, Джек?

                              Хилкрист кивает.

Который час?
     Хилкрист. Без трех минут три.
     Джил. А у тебя мурашки по спине не бегают, папочка?
     Хилкрист. Бегают.
     Джил. А у тебя, мама?
     Миссис Хилкрист. Нет.
     Джил. Пока мы стояли  во  дворе,  проехал  фургон  с  горшками  старого
Хорнблоуэра. Это - плохое предзнаменование.
     Миссис Хилкрист. Не говори глупостей, Джил.
     Джил. Взгляните только на эту старую скотину. Папочка,  держи  меня  за
руку.
     Миссис Хилкрист. Посмотри, есть ли у тебя платок, Джек.
     Хилкрист. Шесть тысяч - это предел. Мне  и  так  придется  перезаложить
имение. Это грозит нам  полным  разорением,  Эми.  (Вытягивает  из  бокового
кармана край носового платка.)
     Джил. О! Смотрите! Вон там, в глубине, мисс  Маллинз;  она  только  что
вошла. Настоящая старая паучиха, правда?
     Миссис Хилкрист. Пришла позлорадствовать. Право, это возмутительно, что
она отказалась продать "Сторожевое"  тебе.  Ее  беспристрастие  -  чистейшее
лицемерие.
     Хилкрист. Не могу порицать ее за желание  получить  побольше  -  такова
человеческая природа. Фу! Я чувствую себя, как в школе перед экзаменом.  Кто
это рядом с Доукером?
     Джил. Какой-то подозрительный субъект!
     Миссис Хилкрист (про себя). О да!

Ее  глаза  скользят  по Хлое, которая, съежившись, неподвижно сидит на своем
             месте и медленно обмахивается программой аукциона.

Джек, подойди и предложи ей мою нюхательную соль.
     Хилкрист (беря флакон). Слава богу! Первое проявление человечности...
     Миссис Хилкрист (растерявшись). О, я...
     Джил (быстро взглянув на мать, выхватывает соль). Я пойду. (Подходит  к
Хлое с солью.) Понюхайте, вы ужасно бледны.
     Хлоя (поднимает глаза, испуганно). Ах, нет, спасибо. Я совсем здорова.
     Джил. Нет, понюхайте! Вам станет легче.

                              Хлоя берет соль.

Можно я посмотрю. (Берет у нее из рук программу и углубляется в чтение.)

   Хлоя закрывает нижнюю часть лица рукой и флаконом с нюхательной солью.

Ужасно жарко, не правда ли? Вы лучше оставьте флакон у себя.
     Хлоя (ее темные глаза тревожно блуждают). Ролф принесет мне воды.
     Джил. Почему вы не уйдете? Вы ведь не хотели приходить, не правда ли?

                            Хлоя качает головой.

А  вот  и  ваша вода. (Отдает программу и возвращается на свое место с гордо
поднятой головой, обходя Ролфа.)

Миссис  Хилкрист,  следившая  как  за  Хлоей с Джил, так и за Доукером с его
приятелем,  делает  рукой  вопросительный жест, но получает разочаровывающий
                                   ответ.

Который час, папочка?

     Хилкрист (смотря на свои часы). Три минуты четвертого.
     Джил. О черт!..
     Хилкрист. Джил!
     Джил. Прости меня, папочка. Я только подумала  вслух.  Смотри!  Вот  он
идет! Фу, какой...
     Миссис Хилкрист. Ш-ш!

Справа  входит  аукционист  и  идет  к  столу.  Это  коренастый,  низенький,
вульгарного  вида  человек  с  загорелым  лицом,  короткими седыми волосами,
похожими  на шапку, и подстриженными седыми усами. Веки так низко опускаются
на  его зоркие глаза, что он может глядеть на вас и вы не догадываетесь, что
он на вас смотрит. Он часто улыбается, но улыбка кажется совершенно чужой на
его лице. Однако когда надбавки идут туго, несколько обиженное выражение его
лица  доказывает,  что и он живой человек, а не просто аукционист. Он охотно
перемигивается  с  кем  угодно. Одет в табачного цвета костюм с расстегнутой
донизу  жилеткой  и  в сорочку с низким отложным воротничком; черный с белым
галстук  завязан  морским  узлом.  Пока  он  приводит в порядок свои бумаги,
Хилкристы  усаживаются;  в их движениях чувствуется некоторая напряженность.
Хлоя  выпила  воды  и снова откинулась назад, прикладывая нюхательную соль к
носу.  Ролф,  сидя  рядом  с  ней, наклонился вперед и искоса поглядывает на
       Джил. Седобородый поверенный усаживается рядом с аукционистом.

     Аукционист (стуча по столу). Прошу  извинить,  но  должен  разочаровать
вас, джентльмены. Сегодня могу предложить вам лишь одно название, занесенное
в проспект под номером первым, - "Сторожевое" в  "Глубоких  водах".  Второе,
которое здесь значится, снято с аукциона. Третье -  "Хижины"  -  чрезвычайно
привлекательное владение, большой жилой дом и  земельные  угодья  в  приходе
Кенвей, но мы займемся им на будущей неделе. Я буду счастлив продать его вам
тогда без всяких оговорок. (Снова  просматривает  программу,  давая  публике
время освоиться с тем, что он сказал.) Итак, господа, как сказано, в продажу
поступает только одно имение. Земельная собственность номер первый! Завидные
угодья, где разводят златки и скот и где имеется прекрасный парк, -  угодья,
известные под названием "Сторожевое", в  "Глубоких  водах",  единственное  в
своем  роде  имение,  первосортная  оказия  для  первосортной  публики.   (С
улыбочкой.)  Одно  это  имение  должно  принести  ту   сумму,   которую   мы
рассчитывали выручить за все три. Теперь, если нет  возражений,  прослушайте
условия продажи. Мистер Блинкард зачитает их. Вы не успеете  утомиться:  они
очень кратки. (Садится и дважды стучит по столу деревянным молотком.)

Поверенный  встает  и  бубнит  условия  продажи так невнятно, что фактически
никто  ничего  не  может  разобрать. В тот момент, когда он начинает читать,
сзади   входит  Чарлз  Хорнблоуэр.  Он  приостанавливается,  поглядывает  на
Хилкристов, покручивая усы, затем направляется к жене и трогает ее за плечо.

     Чарлз. Хлоя, ты нездорова?

Хлоя  вздрагивает от неожиданности, и при этом ее лицо полностью открывается
                              взорам публики.

Уйдем подальше от этих людей. (Указывает кивком на Хилкристов.)

Хлоя  бросает  быстрый  взгляд  в  правую,  если  смотреть  со  сцены, часть
                             зрительного зала.

     Хлоя. Нет, я здорова. Там еще жарче.
     Чарлз (Ролфу). Хорошо, присмотри за нею, я должен вернуться туда.

Ролф  кивает.  Чарлз  пробирается  обратно  к  двери,  взглядывая мельком на
Хилкристов. Миссис Хилкрист следила за ними, как рысь. Чарлз выходит как раз
          в ту минуту, когда поверенный, окончив чтение, садится.

     Аукционист (вставая и стуча).  Итак,  господа,  не  часто  поступает  в
продажу такой кусок земли. Что, что? (Приятелю, сидящему напротив  него.)  В
"Глубоких  водах"  нет  лучшей   земли?   Это   верно,   мистер   Спайсер!..
Превосходнейшая местность, доложу я вам. Но я не хочу утомлять вас, воздавая
хвалы этому владению. Вот оно перед вами, обеспеченное водой, с  достаточным
количеством леса, - никаких оговорок  в  отношении  леса,  господа;  никакой
аренды, которая бы стесняла вас, можете хоть завтра делать  с  имением  все,
что вам угодно. Кроме  того,  вы  получаете  настоящее  сокровище  в  смысле
местоположения. Имение лежит  между  поместьем  герцога  и  имением  сквайра
Хилкриста - подлинный зеленый остров. (С улыбочкой.)  Нет,  нет  и  никакого
намека на Ирландию, господа, - в этом имении царит полный мир. Во всем нашем
графстве нет ничего подобного: поистине дворянское имение, какое  не  всякий
день купишь. (Смотрит в зал налево, на Хорнблоуэра.)  Вместе  с  имением  вы
получаете права на недра, а как вам, возможно,  известно,  там  есть  весьма
ценная глина. С какой цены начинать? Скажем, три тысячи? Ну,  давайте  любую
цену, какую вам угодно предложить. Я не гордый. Начинайте, у вас, я надеюсь,
больше времени, чем у меня. Двести акров первоклассной земли  под  пахоту  и
выгоны с участком для застройки, не имеющим себе равного во  всем  графстве.
Итак, какую цифру назвать?

                          Предложение от Спайсера.

Две тысячи. (С улыбочкой.) Не обижайтесь, мистер Спайсер, но ведь этих денег
стоит один только вид с холма на герцогские земли. За две тысячи?

                     Предложение от Хорнблоуэра слева.

И  пятьсот.  Благодарю  вас,  сэр. Предлагают две тысячи пятьсот. (Приятелю,
сидящему подле него.) Поторопитесь, мистер Сенди, а то проморгаете.

                       Предложение от Доукера справа.

И  пятьсот.  Уже предлагают три тысячи за это завидное имение. А вы что, как
будто не согласны? Ну же, господа! Больше воодушевления!

                           Незначительная пауза.

     Джил. Папочка, я не понимаю, кто набавляет.
     Xилкрист. Последним был Доукер.
     Аукционист. Три  тысячи  (Хорнблоуэру).  Три  тысячи  пятьсот?  Могу  я
сказать четыре?

                           Предложение из центра.

Ну  что  ж,  я  не гордый, принимаю и сотни. Предлагают три тысячи шестьсот.
(Хорнблоуэр  набавляет).  И  семьсот. Три тысячи семьсот и... (Делает паузу,
вглядываясь в зрительный зал.)
     Джил. Кто это предложил, папочка?
     Хилкрист. Хорнблоуэр. Видишь, там в центре, - это герцог.
     Аукционист. Не медлите, господа, не задерживайте меня  на  целый  день.
Могу я сказать четыре  тысячи?  (Доукер  набавляет.)  И  триста?  Предложено
четыре тысячи триста. Во всем графстве нет второго такого участка,  господа.
Я хочу продать эту землю за настоящую цену. Сколько  бы  вы  ни  предложили,
цена не покажется мне слишком высокой.  (Улыбается.  Хорнблоуэр  набавляет.)
Предлагают четыре тысячи пятьсот.

                           Предложение из центра.

И   шестьсот.  (Доукер  набавляет.)  И  семьсот.  (Хорнблоуэр  набавляет.) И
восемьсот. Можно объявить: девятьсот?

                      Центр молчит. Доукер набавляет.

     Аукционист. И девятьсот. (Хорнблоуэр набавляет.) Пять тысяч. Предлагают
пять тысяч. Так-то лучше. Это уже похоже на  дело.  Пять  тысяч.  (Умолкает.
Потом обменивается несколькими словами с поверенным.)
     Хилкрист. Теперь начинается дуэль.
     Аукционист. Итак, господа, я не собираюсь отдавать это владение  даром.
Есть предложение -  пять  тысяч.  (Доукер  набавляет.)  И  сто.  (Хорнблоуэр
набавляет.) И двести. (Доукер набавляет.) И  триста.  Предлагаю  пять  тысяч
триста. Вы сказали, и пятьсот,  сэр?  (Хорнблоуэр  набавляет.)  Предложенная
цена - пять тысяч пятьсот. (Разглядывает свои бумаги.)
     Джил (в сильном возбуждении). Враг наступает, папочка!
     Аукционист. Такой случай может не повториться. "Как ты застонешь,  коль
проворонишь!" -  сказал  поэт.  Вы  позволите  назвать  цену  в  пять  тысяч
шестьсот, сэр? (Доукер набавляет.) И восемьсот. Пять тысяч восемьсот фунтов.
Мы подвигаемся, но пока еще не достигли настоящей стоимости. (Незначительная
пауза, пока он вытирает вспотевший лоб.)
     Джил. Это мы предложили, папочка?
     Хилкрист кивает головой. Джил бросает взгляд на  Ролфа,  лицо  которого
мрачно застыло. Хлоя сидит неподвижно. Миссис Хилкрист шепчет что-то  своему
мужу.
     Аукционист. Предлагаемая сумма  -  пять  тысяч  восемьсот,  пять  тысяч
восемьсот. Поживей, господа, поэнергичнее! Мы еще не сдаемся. Благодарю вас,
сэр. (Хорнблоуэр набавляет.) Пять тысяч девятьсот. (Доукер набавляет.) Шесть
тысяч. Цена - шесть тысяч. Дают шесть тысяч.  Шесть  тысяч!  "Сторожевое"  -
самое завидное имение в графстве - идет за низкую цену в шесть тысяч.
     Хилкрист (бормочет). Низкая! Бог мой!
     Аукционист. Будет какая-нибудь надбавка к шести  тысячам?  Предлагайте,
господа, разве мы уже выдохлись? Побольше  воодушевления!  Шесть  тысяч?  За
шесть тысяч? За шесть тысяч фунтов? Очень  хорошо,  я  продаю.  Шесть  тысяч
раз... (Ударяет.) Шесть тысяч два... (Ударяет.)
     Джил (тихо). О, теперь оно наше!
     Аукционист. (Хорнблоуэр набавляет.) И сто,  сэр?  Предложенная  цена  -
шесть тысяч сто.

Поверенный дотрагивается до его руки и говорит ему что-то, на что аукционист
                          отвечает кивком головы.

     Миссис Хилкрист. Сморкайся, Джек.

                            Хилкрист сморкается.

     Аукционист. Шесть тысяч сто. (Доукер набавляет.)  И  двести?  Благодарю
вас.  (Хорнблоуэр  набавляет.)  И  триста.  Шесть  тысяч   триста.   (Доукер
набавляет.) И четыреста. За шесть тысяч  четыреста  фунтов.  Такое  завидное
поместье! За шесть тысяч четыреста фунтов? Это же даром, господа!

                                   Пауза.

     Миссис Хилкрист. Даром!
     Аукционист. Предложенная цена  -  шесть  тысяч  четыреста.  (Хорнблоуэр
набавляет.)  И  пятьсот.  (Доукер  набавляет.)   И   шестьсот.   (Хорнблоуэр
набавляет.) И семьсот. (Доукер набавляет.) И восемьсот.

Пауза,  во время которой через правую дверь кто-то манит к себе поверенного;
                        поверенный встает и уходит.

     Хилкрист (бормочет). Больше я набавлять не могу.
     Аукционист. Шесть тысяч  восемьсот,  шесть  тысяч  восемьсот...  Раз...
(Ударяет.) Два... (Ударяет.) Последний раз. Это -  великолепное  поместье...
(Хорнблоуэр набавляет.) И сто. Благодарю вас, сэр. Шесть тысяч девятьсот.

                     Хилкрист вынимает носовой платок.

     Джил. Ой, папочка!
     Миссис Хилкрист (она дрожит). Продолжай.
     Аукционист. Могу я назвать семь тысяч? (Доукер набавляет.) Семь тысяч!
     Миссис Хилкрист (шепотом). Убери платок! Не показывай ему платок!
     Аукционист. За семь тысяч. Продается за семь тысяч.  Раз...  (Ударяет.)
Два... (Ударяет. Хорнблоуэр набавляет.) И сто. Благодарю вас, сэр.

Хилкрист  сморкается. Джил, задыхаясь, откидывается назад и прижимает руки к
груди.  Миссис  Хилкрист  сидит  совершенно  неподвижно  и  только  проводит
платком  по  губам.  Хилкрист  также  недвижим.  Аукционист  умолкает. Затем
       говорит о чем-то с поверенным, который вернулся на свое место.

     Миссис Хилкрист. О Джек!
     Джил. Не сдавайся, папочка, не сдавайся!
     Аукционист. Итак, господа, за "Сторожевое" предложено семь тысяч сто. И
я получил инструкцию продать, если не смогу  получить  больше.  Это  хорошая
цена,  но  не  большая  цена.  (Своему  приятелю,  мистеру  Спайсеру.)  Что?
Сногсшибательная цена? (С улыбочкой.) Хорошо, я допускаю, что вы  знаток  по
части сшибания с ног. Ну, а кто даст мне  семь  тысяч  двести?  Как,  никто?
Конечно,  я  не  могу  вас  принуждать,  господа.  Семь  тысяч  сто.  Раз...
(Ударяет.) Два... (Ударяет.)

                          Джил издает слабый стон.

     Хилкрист (внезапно, сдавленным голосом). Двести.
     Аукционист (удивленный, оборачивается и взглядывает на  Хилкриста,  тот
кивает). Благодарю вас, сэр. И двести. Семь  тысяч  двести.  (Поворачивается
кругом таким образом, чтобы в его поле зрения были и Хилкрист и Хорнблоуэр.)
Могу я услышать ваше слово, сэр? (Хорнблоуэр набавляет.) И триста. (Хилкрист
набавляет.) И четыреста. Семь тысяч  четыреста.  За  семь  тысяч  четыреста.
(Хорнблоуэр набавляет.) Пятьсот. (Хилкрист набавляет.) Шестьсот. Семь  тысяч
шестьсот. (Пауза.) Ну, джентльмены, это уже лучше, но  редкостное  имущество
требует и редкостной цены. Возможности огромны. (Хорнблоуэр  набавляет.)  Вы
сказали, восемь тысяч, сэр? Восемь  тысяч.  Идет  за  восемь  тысяч  фунтов.
(Хилкрист набавляет.) И сто. (Хорнблоуэр  набавляет.)  И  двести.  (Хилкрист
набавляет.)  И  триста.  (Хорнблоуэр  набавляет.)  И  четыреста.   (Хилкрист
набавляет.) И пятьсот. Восемь тысяч пятьсот! Изумительное имение  за  восемь
тысяч пятьсот! (Вытирает лоб.)
     Джил (шепотом). О папочка!
     Миссис Хилкрист. Довольно, Джек, когда-нибудь надо же остановиться.
     Аукционист. Восемь тысяч пятьсот. Раз... (Ударяет.)  Два...  (Ударяет.)
(Хорнблоуэр  набавляет.)  Шестьсот.  (Хилкрист  набавляет.)  Семьсот.  Можно
узнать вашу цену, сэр? (Хорнблоуэр набавляет.) Восемьсот.
     Хилкрист. Девять тысяч. Миссис Хилкрист смотрит на него, кусая губы, но
он уже ничего не замечает.

     Аукционист. Девять тысяч за это удивительное  имение?  Да  ведь  герцог
заплатил бы эту сумму, если бы сообразил, что его поместьем будут любоваться
даром. (Хорнблоуэру.) Итак, сэр?

                              Никакого ответа.

     Девять тысяч. "Сторожевое" в "Глубоких водах" за девять  тысяч.  Раз...
(Ударяет.) Два... (Ударяет.)
     Джил (чуть слышно). Наше!
     Голос (издалека, сзади в центре). И пятьсот.
     Аукционист (с удивлением  протягивая  руку  в  направлении  голоса).  И
пятьсот. За  девять  тысяч  пятьсот.  Позвольте  услышать  вашу  цену,  сэр?
(Смотрит на Хорнблоуэра.)

            Никакого ответа. Поверенный говорит с аукционистом.

     Миссис Хилкрист (шепотом). Это, наверное, опять герцог.
     Хилкрист (проводя рукой по лбу). Все равно кто...  лишь  бы  Хорнблоуэр
отступился.
     Аукционист (глядя на Хилкриста). Девять тысяч пятьсот?

                          Хилкрист качает головой.

Еще  раз,  "Сторожевое"  в  "Глубоких водах" за девять тысяч пятьсот. Раз...
(Ударяет.)  Два...  (Ударяет,  выжидает  и  смотрит  снова  на Хорнблоуэра и
Хилкриста.) В последний раз... за девять тысяч пятьсот. (Ударяет и смотрит в
сторону   предложившего   цену.)   Продано   мистеру   Смолли!   (С  большим
удовольствием.) Ну вот и конец. На сегодня все, господа!

    Аукционист и поверенный разбирают бумаги. Комната начинает пустеть.

     Миссис Хилкрист. Смолли? Смолли? Это поверенный герцога, Джек?
     Хилкрист (выходя  из  оцепенения,  охватившего  его  после  испытанного
возбуждения). Что? Что такое?
     Джил. О папочка! Ты держался великолепно!
     Хилкрист. Уф! Благополучно выскочил! Я перешел  все  пределы!  Счастье,
что герцог снова вмешался.
     Миссис Хилкрист (смотря на Ролфа  и  Хлою,  которые  встают,  собираясь
уйти). Будь осторожен, они могут тебя услышать. Разыщи Доукера, Джек.

Аукционист  и  поверенный  забирают  свои  бумаги  и  направляются к выходу.
Хилкрист  встает,  потягиваясь,  словно  отдыхая  после  огромного  нервного
       напряжения. Дверь сзади открывается, и появляется Хорнблоуэр.

     Хорнблоуэр. Ну и цену вы мне  нагнали!  Набавляли-то  вы  очень  смело,
Хилкрист. Но до моего предела вы все же не дошли.
     Хилкрист. Как это не дошел? Ведь  герцог  перекрыл  именно  мои  девять
тысяч. Благодарение богу, "Сторожевое" попало в руки настоящего джентльмена.
     Хорнблоуэр.  Герцог?  (Смеется.)  Нет.  "Сторожевое"  не  попало  ни  к
джентльмену, ни к дураку. Оно перешло ко мне.
     Хилкрист. Что?
     Хорнблоуэр. Жаль мне вас, но не вам обделывать такие дела. Что  ж,  это
чудовищная цена, но мне пришлось ее  заплатить  из-за  вашего  упрямства.  Я
этого не забуду, когда начну строиться.
     Хилкрист. Значит, эту цену предложил ваш поверенный?
     Хорнблоуэр. Ну, разумеется. Я же вас предупреждал: я опасный противник.
Может быть, вы теперь поверите.
     Х