лобучил ее себе  на  голову  и
пустился прочь,  преследуемый  Блинк,  прыжки  и  лай  которой  столь  рьяно
подгоняли его, что он бежал так быстро, как никогда доселе. Мистер  Левендер
трусил следом и пронзительно кричал:
     - Блинк! Блинк!
     Толпа двигалась за мистером Левендером, а престарелая леди поспешала за
толпой.  Это  продолжалось  до  тех  пор,  пока  мальчишка  не  добежал   до
общественной лужи и не бросил туда шляпу, после чего перелез через забор  и,
сделав стратегический обход, примкнул к толпе,  как  ни  в  чем  не  бывало.
Брошенная шляпа, скользнув по поверхности пруда, прочно  утвердилась  в  нем
тульей вниз, отдаленно напоминая водяную лилию; Блинк же, видя во всем  этом
волю хозяина, стояла на берегу и яростно лаяла. Мистер Левендер  приблизился
к воде, чуть-чуть опередив толпу.
     - Моя верная Блинк! - сказал он. - Принеси шляпу! Верная Блинк!
     Блинк взглянула в лицо хозяину и, с проницательностью, свойственной  ее
породе, поняв, что ей надлежит войти в воду, стала пятиться от пруда.
     - Она не привыкла к воде, - объяснил мистер Левендер  трем  солдатам  в
синих пижамах. - Верная моя Блинк! Принеси же шляпу!
     Пятившаяся Блинк уткнулась задом в солдат; они схватили ее за голову  и
за хвост, швырнули в пруд и  стали  подгонять  камешками  в  сторону  шляпы.
Оказавшись в воде, умное животное бесстрашно устремилось вброд  к  шляпе  и,
громко лая, стало носом подталкивать ее к берегу.
     - Она думает, что это овца, - сказал мистер Левендер,  -  поразительный
пример наследственных инстинктов.
     Не в силах совладать со шляпой, - Блинк стала втаптывать ее в грязь.
     - Ур-ра! - завопила толпа.
     - Хозяин, дай шиллинг, я достану тебе шляпу.
     - Благодарю тебя, дитя мое, - сказал мистер Левендер, доставая шиллинг.
     Мальчишка - тот самый мальчишка, который швырнул шляпу в пруд, -  вошел
в воду и направился к шляпе. Но стоило ему  подойти  поближе,  как,  рыча  и
скаля клыки, Блинк стала между ним и шляпой.
     - А она не укусит? - завизжал мальчишка.
     - Она кусает только чужих, -  прокричал  в  ответ  мистер  Левендер.  -
Блинк!
     Вдохновленная призывом хозяина, Блинк  вцепилась  мальчишке  в  куртку;
мальчишка рванулся к берегу, шляпа же продолжала красоваться в центре пруда,
как мишень для камней, которыми солдаты пытались подогнать ее  к  берегу.  В
это время престарелая леди подоспела к мистеру Левендеру.
     - Ваша прекрасная шляпа... - пробормотала она.
     - Благодарю вас за сочувствие,  сударыня,  -  сказал  мистер  Левендер,
ладонью приглаживая растрепавшуюся шевелюру. - В подобные минуты  нельзя  не
оценить глубокую человечность британцев. Я искренне верю,  что  ни  в  каком
другом народе вы не найдете такого  всеобщего  интереса,  такого  стремления
достать шляпу из воды. Что бы ни говорили, мы великая  нация  и  при  каждом
Удобном случае демонстрируем наши лучшие  качества.  Вы,  вероятно,  помните
слова передовицы: "В сведенных судорогой и кровоточащих  руинах,  в  которые
наш бесчеловечный враг  превратил  цивилизованный  мир,  мы,  сыны  славного
острова,  продолжаем  сиять  беспорочной  лучезарностью  всех  тех  качеств,
которые отличают человека от разъяренного дикого зверя".
     - Но как вы достанете шляпу? - спросила леди.
     - Того не ведаю, - ответил мистер Левендер,  все  еще  находившийся  во
власти чувств, пробужденных длинной цитатой. - Да  будь  у  меня  пятнадцать
шляп,  я  бы  снял  их  все,  чтобы  обнажить  голову  перед   добродетелями
британского народа, которые устно и письменно  славят  все  великие  люди  с
самого начала войны.
     - Да, да, - успокаивала его престарелая леди. -  Только  я  думаю,  что
солнце сегодня очень печет. Встаньте под мой зонтик.
     - Сударыня, вы очень добры, - сказал мистер Левендер, - но  ваш  зонтик
слишком мал. Лишить же вас хотя бы дюйма тени было бы недостойно британского
общественного деятеля.
     И, сделав шаг назад от предложенного зонтика, он оказался  в  пруду,  о
существовании которого позабыл.
     - Боже мой! - проговорила престарелая леди. - Вы же промочите ноги!
     - Не страшно, - храбро ответил мистер Левендер. -  И,  увидя,  что  уже
промочил ноги, он закатал брюки, подобрал полы плаща и  направился  вброд  к
шляпе, что вызвало неистовый восторг толпы.
     "Война учит нас не придавать большого значения мелочам, - размышлял он,
выжимая шляпу. - У меня мокрые ноги, но в окопах они были бы гораздо мокрее,
если только  ноги  могут  быть  мокрее  мокрых  (ход  его  мыслей  отличался
известной точностью)". - Прочь,  Блинк,  прочь!  -  Ибо  Блинк  в  радостном
волнении бросалась на него, оставляя на  пыльнике  грязные  отпечатки  своих
чувств. - "Для человека нет ничего  отраднее,  чем  преданность  собаки",  -
думал мистер Левендер; он надел шляпу и зашагал к берегу.
     Еще более разросшаяся  толпа  наблюдала  за  ним  со  всеми  признаками
истинного наслаждения, и мистеру  Левендеру  показалось,  что  сейчас  самое
время продолжить речь. Поэтому, не вылезая из пруда, который в данном случае
послужил ему трибуной, он произнес нижеследующее:
     - Не зависящие от меня обстоятельства собрали вас здесь  в  количестве,
делающем честь нации, к которой мы все принадлежим. В разгар  величайшей  из
войн, которые когда-либо угрожали принципам  свободы,  я  радуюсь  при  виде
такого множества людей, способных  подчиниться  свободным,  безыскусственным
порывам своих душ.  Ибо,  помня  о  том,  что  каждый  час  наш  принадлежит
отечеству, мы не должны забывать и слова  песни,  сложенной  нашими  отцами:
"Никогда англичане не будут рабами". Только сохранив свободу своего  личного
сознания и одновременно всей душою откликаясь на каждый зов  государства,  -
только так можем мы рассчитывать на окончательный разгром всех злых  умыслов
архиврагов рода человеческого.
     В это мгновение маленький камешек больно ударил его по руке.
     - Кто бросил этот камень? - вопросил мистер Левендер. - Пусть он выйдет
вперед.
     Виновный - разумеется, не кто иной, как мальчишка,  бросивший  шляпу  в
пруд и не соизволивший извлечь ее оттуда даже за шиллинг, - виновный, почуяв
угрозу, прибег к испытанному средству: он пронзительно заорал:
     - Изменник!
     И таков был врожденный патриотизм толпы, что этот крик подхватили сразу
во многих местах. На минуту мистер Левендер от изумления потерял дар речи.
     - Изменник! Изменник! - разрастался крик, и Блинк взвизгнула от  камня,
который угодил ей в нос; глаза мистера Левендера сверкнули.
     - Гунны! - закричал он. - Гунны! Сейчас я вам покажу!
     Произнеся эту невероятную угрозу, он вылез из пруда в ту минуту,  когда
автомобиль рассек толпу надвое и знакомый голос произнес:
     - Куда же это вы залезли, сэр?
     - Джо, - сказал мистер Левендер, - не отвлекайте меня!
     - Садитесь в машину, сэр!
     - Никогда!
     - Изменники! - орала толпа.
     - Садитесь! - повторил Джо.
     И, схватив мистера Левендера  за  ворот,  он  свободной  рукой  сбросил
наземь его грязную шляпу, втолкнул хозяина в машину, захлопнул дверцу,  влез
на свое место и включил  полную  скорость.  Блинк,  лая  и  прыгая,  неслась
впереди.
     Вырвавшись из Пайав Перейд на Боттомли Лейн, Джо  гнал  машину  до  тех
пор, пока толпа наконец не  превратилась  в  воспоминание.  Он  остановился,
чтобы узнать самочувствие хозяина.  Мистер  Левендер,  высунувшись  в  окно,
глядел назад и дрожал всем телом.
     - Ну, сэр, - проговорил Джо, - скажу я вам!
     - Джо, - произнес мистер Левендер, - их всех  следует  арестовать.  Все
они, без сомнения, гунны!
     - Речь явно утомила вас, сэр, - сказал Джо. - Но как  бы  то  ни  было,
дело с концом.
     С минуту мистер Левендер молча смотрел на него, затем прижал  ладонь  к
горлу и хрипло сказал:
     - Нет, Джо, я не думаю, что дело с концом. Ни один оратор не мог бы так
думать. Ответственность - неотъемлемая часть нашего высокого призвания.
     - Минуточку, -  пробормотал  Джо,  нырнув  в  бездну  под  водительским
сиденьем. - Глотните-ка, сэр.
     Мистер Левендер поднес стакан ко рту и выпил все  содержимое;  лишь  по
капелькам, оставшимся на усах, он понял, что оно пахнет ромом и медом.
     - Джо, - укоризненно сказал  он,  -  вы  заставили  меня  нарушить  мои
правила.
     Джо улыбнулся.
     - Да к чему они, сэр? Вы же сегодня будете ночевать дома.
     - Ни в коем случае, - сказал мистер Левендер, -  сегодня  мы  ночуем  в
Хай-Барнет; завтра я скажу там речь о воздержании в военное время.
     - Как угодно, сэр. Тогда постарайтесь вздремнуть, пока мы едем.
     И, втащив в автомобиль  мокрую,  обессилевшую  Блинк,  к  черному  носу
которой пристал какой-то красный  лепесток,  Джо  уселся  на  свое  место  и
включил скорость. Мистер Левендер, годами не нюхавший  спиртного,  коего  он
только что проглотил чуть не полпинты, быстро впал в забытье. И он пришел  в
чувство, лишь проснувшись следующим утром.

IV
            ...ИСПЫТЫВАЕТ ПРЕВРАТНОСТИ ОБЩЕСТВЕННОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ

     "В котором часу назначен митинг?" - Эта зыбкая мысль возникла в  голове
мистера Левендера, который лежал в постели и смотрел на свет,  пробивавшийся
сквозь жалюзи. - Блинк!
     Собака, которая лежала рядом с  постелью  и  глодала  предусмотрительно
притащенную в комнату кость, поднялась и  посмотрела  на  хозяина  невинными
глазами, отличающими ее породу.
     "В ее глазах божественное безумие, - подумал  мистер  Левендер,  -  это
очень радует меня. Ах, как болит голова!" - И, увидев возле руки  шнурок  от
звонка, он потянул за него.
     - Да, сэр, - раздался голос.
     - Я бы хотел видеть моего слугу Джо Петти, - сказал мистер Левендер.  -
Завтрак мне не нужен, благодарю вас. Как велико население Хай-Барнета?
     - Не знаю, о чем вы  говорите,  сэр,  -  ответил  голос,  который  явно
принадлежал его экономке. - Но Джо вы не увидите, я ему показала,  где  раки
зимуют. Подумать только, он позволил вам промочить ноги!
     - Что происходит? -  сказал  мистер  Левендер.  -  Я  полагаю,  что  вы
горничная в хай-барнетской гостинице.
     - Конечно,  нет,  -  успокоительным  тоном  проговорила  миссис  Петти,
вставляя ему в рот  термометр.  -  Покурите  немножко  эту  штуку,  сэр.  О!
Посмотрите только, что эта псина притащила сюда!  Фу!  -  И,  схватив  кость
двумя пальцами, она вышвырнула ее  в  окно.  Блинк,  видя,  что  ее  считают
виноватой в то время, как она ни в чем не повинна,  вытянула  левую  лапу  и
положила голову на правую. Миссис Петти  склонилась  над  хозяином,  который
лежал, глядя в потолок.
     - Я так и думала, - сказала она, вынимая  термометр,  торчавший  из-под
усов мистера Левендера. - Сто и одна. Лежите, сэр. Ох, этот Джо!
     - Миссис Петти, - голос мистера Левендера был слаб, ибо  голова  болела
невыносимо, - принесите, пожалуйста, утренние газеты.
     - Нет, сэр. Когда у вас будет сто  и  десять,  термометр  взорвется.  Я
лучше вызову доктора.
     Мистер Левендер запротестовал было,  но  вдруг  вспомнил,  что  у  всех
общественных деятелей есть доктора.
     - Относительно бюлле...? - Он говорил невнятно и проглотил окончание.
     - Что? Пули?  -  выдохнула  миссис  Петти,  лицо  которой  в  этот  миг
показалось мистеру Левендеру состоящим из скул, глаз и черных теней.  -  Джо
мне не сказал ни слова о пуле. Где и как вы ухитрились ее получить?
     - Я не говорил пуля, я хотел сказать бюл-ле-тень. О состоянии здоровья.
     Услышав эту загадочную сентенцию, миссис  Петти  всплеснула  руками  и,
пробормотав:  "Бред",  -  устремилась  из  комнаты.  Стоило  ей  уйти,   как
памятливая Блинк поднялась и, подойдя к  окну,  положила  передние  лапы  на
подоконник. Увидя, что кость сияет внизу на лужайке,  она,  со  свойственным
всем тонким натурам пренебрежением к житейским  последствиям,  выпрыгнула  в
окно. Грохот жалюзи потревожил впавшего в забытье мистера Левендера.
     "Мистер Джо Левендер провел ночь  спокойно,  -  подумал  он,  -  однако
состояние его остается критическим". И  его  расстроенному  воображению  уже
представали нарушившие уличное движение толпы у станций метрополитена;  люди
стояли с вечерними газетами в руках  и  читали  бюллетень  о  состоянии  его
здоровья. - "Так-так, - размышлял он, - как это обычно  бывает?  Завтра  мне
станет лучше, но я не смогу еще вставать  с  постели,  послезавтра  наступит
некоторое ухудшение, и мое состояние еще будет внушать опасения,  через  два
дня... Что это за шум..." - До его слуха внезапно донесся звук, подобный вою
ветра в сухих камышах в  сочетании  со  скрежетом  пилы.  Затем  последовало
громкое царапанье.
     - Блинк! - позвал мистер Левендер. Жалобный визг донесся  из-за  двери.
Мистер Левендер встал и открыл ее.
     Собака с костью в зубах вбежала в комнату, положила кость у  постели  и
разделила свое внимание между костью и ногами хозяина,  видневшимися  из-под
ночной рубашки, которую он предпочитал пижаме  в  знак  уважения  к  заветам
великого Дизраэли. Достигнув вертикальности, мистер Левендер,  разгоряченное
воображение которого уже домчалось до времен  благополучного  выздоровления,
почувствовал, что свежий воздух принесет ему пользу, и поэтому высунулся  из
окна, под которым росла сирень.
     - Выздоравливающий мистер Джо Левендер, - бормотал он, - перед тем, как
вернуться  к  исполнению  обязанностей,   отправился   в   свою   загородную
резиденцию.
     Его внимание  привлекла  высокая  и  стройная  юная  леди,  розовощекая
блондинка, которая поливала душистый  горошек  в  саду  соседской  крепости.
Деликатный от природы, мистер Левендер тотчас же  стал  искать  какую-нибудь
верхнюю одежду и, облачась в домашнюю куртку с поясом, вернулся к  окну.  Не
прошло и двух минут, как он увидел, что соседка рыхлит землю на  клумбе,  и,
исполненный восхищения, он еще дальше высунулся из окна и проговорил:
     -  Моя  дорогая  юная  леди,  вы  делаете  великое  дело.  Юная   леди,
обладательница таких живых серых глаз,  от  которых  ничего  не  скроется  и
которые означают широкую натуру, не чуждую веселости, взглянула  на  мистера
Левендера и улыбнулась.
     - Верьте мне, - продолжал мистер Левендер, - в эти дни ни одно дело  не
может сравниться по важности с возделыванием  земли;  сейчас,  когда  каждый
мужчина и каждый доллар отданы фронту, каждая женщина и  каждый  ребенок  на
наших островах должны положить свои руки на рукояти плуга. - При этих словах
поле его зрения внезапно расширилось и ему показалось, что он видит не  одну
юную леди, а множество юных леди, заполнивших весь соседний сад.
     - Мы переживаем, - продолжал  он,  напрягая  голос,  -  психологический
момент, поворотный пункт в истории наших  островов.  Разгром  нашего  общего
врага возлагает на нас новую священную обязанность; эта  обязанность  -  еще
раз накормить наш народ. "В такие дни поток деяний наших ведет нас неизменно
к..." Ах! - Желая потрясти своих слушательниц до глубины души, он  высунулся
из окна слишком далеко и, потеряв опору в натертом  паркете  спальни,  начал
соскальзывать вниз, к кустам  сирени.  Рывок  сзади  задержал  его  падение:
Блинк, встревоженная исчезновением хозяина, успела  схватить  его  за  подол
ночной рубашки.
     - Что с вами? - спросила юная леди.
     - Я поскользнулся, - прохрипел в  ответ  мистер  Левендер,  у  которого
кровь прилила к голове, оказавшейся ниже ног. - Моя собака, кажется,  держит
меня. Хорошо бы, кто-нибудь помог ей, я боюсь, что все же падаю.
     - Держитесь!  -  крикнула  юная  леди.  Она  прорвалась  сквозь  низкую
жасминовую изгородь, разделявшую два владения, и, издавая глухие  булькающие
звуки, скрылась где-то под мистером Левендером.
     Мистер Левендер не смел более выговорить  ни  слова  из  опасения,  что
Блинк может ответить  ему  и  таким  образом  отпустить  подол  рубашки;  он
продолжал висеть, раздираемый беспокойством относительно своего костюма.
     "Если она войдет в комнату, - размышлял он, - я умру со стыда. Если  же
она не войдет в комнату, я  сломаю  шею.  Какая  ужасная  дилемма!  -  И  он
решительно уцепился  за  наиболее  крепкие  ветки  сирени,  по-заячьи  остро
прислушиваясь, не раздастся ли какой звук в  комнате,  в  которой  он  более
нисколько не находился. И вдруг на выручку ему пришла мысль:  а  что  должен
делать общественный деятель, находясь в таком положении? - Двум  смертям  не
бывать, - подумал он. - Лучше смерть, чем позор перед лицом юной леди.  -  И
слова некрологи немедленно  заплясали  у  него  перед  глазами.  -  "Великий
общественный  деятель  не  только  жизнью,  но  и  смертью  сделавший  честь
отчизне". - И изо всех сил дернувшись ногами, он устремил  свое  тело  вниз.
"Боже мой!" - послышалось сверху в тот момент, когда  уже  более  ничего  не
удерживало его от падения; мистер Левендер свалился в сирень, перекувырнулся
и грохнулся  оземь.  Он  лежал,  растянувшись  во  всю  длину,  и  ничто  не
ускользало от его внимания, и прежде всего он видел, что из окна спальни  на
него смотрят Блинк и юная леди.
     - Вы не ушиблись? - крикнула юная леди.
     - Нет, - сказал мистер Левендер, - то есть, да, - добавил он с присущей
ему любовью к точности.
     - Сейчас я спущусь к вам, - сказала юная леди. - Не шевелитесь!
     С огромным трудом мистер Левендер привел в порядок свой костюм и закрыл
глаза. "Как многие лежат сейчас, подобно мне, лицом к  голубым  небесам!"  -
подумал он.
     - Чем вы ударились? - послышался голос, и он  увидел  склонившуюся  над
ним юную леди.
     - Я полагаю, спиной, - сказал мистер Левендер. - Но что меня заставляет
страдать, так это мысль, что я... что вы...
     - Ничего, ничего, - сказала  юная  леди,  -  я  в  добровольной  первой
помощи. Здорово вы полетели! Посмотрим, можете ли вы... - И, схватив его  за
руки, она придала ему сидячее положение. - Все в порядке?
     - Да, - чуть слышно ответил он.
     - Попытайтесь встать, - сказала юная леди и потащила его за руки вверх.
     Мистер Левендер попытался встать и встал, однако стоило  ему  оказаться
на ногах, как юная леди поспешно отвела глаза. Крупные слезы катились по  ее
щекам, вся она содрогалась.
     - Не надо! - вскричал огорченный мистер Левендер. - Умоляю, не плачьте.
Со мной ничего не случилось, уверяю вас!
     Юная леди усилием воли одержала наконец верх над эмоциями и  посмотрела
на него своими большими серыми глазами.
     -  Ангельская  преданность  сестер  милосердия!  -  пробормотал  мистер
Левендер, прислонившись к стене дома и ощупывая ушибленную спину.  -  Ничего
подобного не видывали с сотворения мира.
     - Никогда не забуду это зрелище, - задыхаясь, выговорила юная леди.
     Мистер  Левендер,  принимавший  ее  сдавленный  смех  за  рыдания,  был
несказанно обеспокоен.
     - Просто невыносимо, что вы так огорчаетесь из-за меня, - сказал он.  -
Мне совсем хорошо, уверяю вас, посмотрите, я могу ходить! - И он зашагал  по
саду в ночной рубашке, поверх которой была надета домашняя куртка с  поясом.
Когда он повернул назад, то увидел,  что  юной  леди  уже  нет,  но  зато  в
соседнем саду раздаются  взрывы  безудержных  чувств.  Дойдя  до  жасминовой
изгороди, он заглянул через нее. Юная леди, изящно изогнувшись, возлежала на
траве, закрыв лицо руками, и крупно вздрагивала.  "Бедное  дитя!  -  подумал
мистер Левендер. - Без сомнения, ее  нервы  расстроены  ужасными  зрелищами,
свидетельницей которых ей суждено стать!"  Но  в  это  мгновение  юная  леди
вскочила на ноги н сломя голову бросилась к своей крепости. Мистер  Левендер
остолбенел от ужаса. "Кто не  захотел  бы  заболеть,  чтобы  пить  из  чаши,
которую держит эта прекрасная рука? -  подумал  он.  -  Мне  посчастливилось
получить раны, спасая ее от смущения". - Прочь, Блинк, прочь!
     Ибо вторично  выпрыгнувшая  в  окошко  собака  предпринимала  отчаянные
попытки лизнуть хозяина в лицо. Успокаивая ее и одновременно ощупывая