жала из комнаты и заперла за собой дверь.
     Мистер Левендер лежал, уставясь в потолок, и щелкал пересохшим языком.
     "Боже, - думал он, лишь тебя, боже, должно вспомнить в тот  час,  когда
отечество в опасности, хвала тебе, боже, за то, что ты создал Красоту! Но  я
не  позволю  ей  обезоружить  мою  душу.  Лишь   когда   дело   человечности
восторжествует, лишь когда мечом и пулей священной  мести  мы  истребим  тот
преступный народ, лишь тогда я почувствую себя  вправе  впустить  Красоту  в
свою обитель".
     И выпив стакан чаю, который миссис  Петти  поднесла  к  его  губам,  он
мгновенно погрузился в глубокий сон.

VI

               ...СОВЕРШАЕТ ОШИБКУ И ВСТРЕЧАЕТ ЛУННУЮ КОШЕЧКУ

     Престарелая  леди  по  фамилии  Синкин,  которая  так  заинтересовалась
мистером Левендером, жила в своей крепости во Фрогнале;  с  нею  там  обитал
молодой племянничек, мальчик  лет  сорока  пяти,  неразлучный  с  Опекунским
советом. Именно благодаря ее рассказам он и появился у мистера Левендера  на
следующий же день и, послав визитную карточку, был введен к нашему герою.
     Мистер Левендер, бледный, негнущийся, сидел в своем  кабинете  и  читал
очередную речь; Блинк лежала у его ног.
     - Простите великодушно, что не могу встать, сэр, - сказал он,  -  прошу
вас, садитесь.
     Племянничек, у которого было сонное,  лишенное  растительности  лицо  с
маленькими раскосыми глазками, поклонился и, усевшись, несколько  озадаченно
посмотрел на мистера Левендера.
     - Я пришел сюда, - выговорил он наконец, - чтобы задать  вам  несколько
вопросов по поручению...
     - Ради бога, - сказал мистер  Левендер,  сразу  сообразивший,  что  его
интервьюируют. - Я счастлив изложить вам свои взгляды. Прошу  вас,  возьмите
сигарету, - кажется, ведь так полагается. Сам я не курю. Если вас интересуют
какие-то личные моменты моей биографии, то вам будет небезынтересно  узнать,
что я бросил курить, когда убедился, что это дурное пристрастие  расшатывает
нервы наших героев, находящихся в окопах. Подавая пример воздержания и  этим
самым высвобождая какое-то количество табака для солдат, я  чувствовал,  что
исполняю свой долг. Впрочем, не пишите об этом, пожалуйста. И  поскольку  уж
мы говорим о моей личной жизни, что я,  разумеется,  не  очень  одобряю,  вы
можете взглянуть на портрет моего отца - вон там, за дверью,  и  на  портрет
моей матери - над камином. Простите, что я не могу сопровождать вас. Дело  в
том, что - это тоже любопытный  штрих  -  я  довольно-таки  часто  подвержен
прострелу.  -  И  увидев,  что  племянничек  Синкин,  поднявшийся   по   его
приглашению, стоит перед ним в нерешительности, он добавил:  -  Быть  может,
вам хотелось бы как следует рассмотреть мои глаза? Порою в них блещет  почти
сверхъестественное провидение. - К  изображаемой  минуте  всякая  скромность
оставила его, ибо он некоторым странным образом  вдруг  отождествил  себя  с
газетой, от которой его интервьюировали. - Мне пятьдесят  восемь,  -  быстро
добавил он, - но на вид мне не дашь  моих  лет,  хотя  мои  густые  вьющиеся
волосы преждевременно поседели, как это часто бывает с людьми, привыкшими  к
напряженной умственной работе. Маленький домик, утопающий в зелени, - отнюдь
не грандиозный дворец, - вот фон, на  котором  действует  эта  исключительно
интересная личность. Кошки оставляют следы на лужайках сада,  а  любовь  его
владельца к животным как нельзя лучше демонстрирует овчарка, которая лежит у
его ног, обутых в турецкие туфли. Встань, Блинк!
     Блинк,  потревоженная  движением  хозяйской  ноги,   встала   и   томно
посмотрела ему в лицо.
     -  Взгляните,  -  сказал  мистер  Левендер,  -  у  этой  овчарки  самые
прекрасные глаза в мире!
     При этом замечании, показавшемся племянничку ничуть не  более  здравым,
чем все остальные, - столь неверное представление сложилось у него о мистере
Левендере - он закрыл блокнот, который было извлек из кармана, и сказал:
     - Было ли у вас в семье что-нибудь... гм... замечательное?
     - Безусловно, - ответил мистер  Левендер,  -  рожденный  в  бедной,  но
благородной семье  в  городе  Рочестере,  мой  отец  избрал  себе  профессию
издателя; моя мать была истинной  дочерью  бардов,  отпрыском  достославного
рода, истоками восходящего к друидам; ее девичья фамилия - Джонс.
     - Вот как! - сказал племянничек Синкин, что-то записывая.
     - Когда я был маленьким, она  неоднократно  рассказывала  мне,  что  ее
семья испокон веков отличалась неколебимым патриотизмом, - продолжал  мистер
Левендер.
     - А она не умерла от... от...
     - Нет, разумеется, - прервал его мистер Левендер, -  она  жива  до  сих
пор.
     - Вот как! - сказал племянничек. - А ваши братья и сестры?
     -  Один  из  моих  братьев,  -  ответил  мистер   Левендер   с   вполне
простительной гордостью, - главный редактор "Разжеванных Новостей". Другой -
священнослужитель.
     - Занятно, - рассеянно пробормотал племянничек, - Скажите  мне,  мистер
Левендер, не слишком ли переутомляет вас ваша деятельность?  Она  не  влияет
на... - И он коснулся пальцем своего темени, покрытого  лоснящимися  черными
волосами.
     Мистер Левендер вздохнул.
     - В эпоху, подобную нашей, - проговорил он, - мы все должны  жертвовать
своим здоровьем. Как вам известно, ни один общественный деятель  сегодня  не
может сказать, что его голова принадлежит ему. Я бы  счел  себя  дезертиром,
если бы не принял эту истину за... гм... истину.
     - Не принял...  эту...  истину,  за  истину,  -  повторил  племянничек,
торопливо занося высказывание в блокнот.
     - Он продолжает, - забормотал  мистер  Левендер,  вновь  отождествивший
себя с газетой,  -  самоотверженно  бороться  за  решение  этой  сложнейшей,
запутаннейшей проблемы, он счастлив при мысли, что все - даже самый рассудок
- готов принести в жертву на алтарь долга. Общество  может  спать  спокойно,
ибо  он  не  прекратит  своей  борьбы,  пока  не  окажется  на  щите.  -   И
подсознательно уловив, что  этими  словами  и  следует  закончить  интервью,
мистер Левендер умолк, причем вид у него был довольно испуганный.
     - Понимаю, - сказал племянничек, - премного благодарен. Ваша собака  не
кусается? - спросил он, потому что Блинк тихо и зловеще зарычала.
     - Это - самое добродушное существо на свете, - ответил мистер Левендер,
- и к тому же самое общительное. Я иногда думаю, - продолжал он изменившимся
голосом,  -  что  мы  все  сошли  с  ума  и  что  лишь  животные   сохраняют
благословенный  разум,   который   некогда   считался   чисто   человеческой
добродетелью. Не записывайте это, - быстро  добавил  он,  -  у  всех  бывают
минуты слабости. Это было лишь obiter dictura {Случайное замечание (лат.).}.
     -  Не  беспокойтесь,  -  сказал  племянничек,  вставая,   -   мне   это
высказывание и не пригодилось бы. Еще один вопрос, мистер Левендер...
     В это мгновение Блинк, которая давно почуяла, что этот  высокий  полный
человек, от брюк которого не пахнет собаками, пришел сюда с дурным  умыслом,
увидела, что он подошел слишком близко, и осторожно куснула его за икру.
     Племянничек рванулся назад.
     - Она укусила меня, - шепотом сообщил он.
     - Боже мой! - воскликнул мистер Левендер, безуспешно пытаясь подняться,
ибо тело его утратило всякую гибкость. - Возможно ли это?  Наверно,  на  это
есть веская причина. Блинк!
     Блинк помахала хвостиком, ткнулась носом в руку хозяина и, повернувшись
к гостю, опять зарычала.
     - Она вполне здорова, уверяю вас, - поспешно добавил мистер Левендер, -
нос у нее холодный.
     - Она укусила меня, - повторил племянничек, задирая штанину.  -  Следов
нет, но она точно укусила меня.
     - Это же сокровище! - проговорил мистер Левендер, стараясь пробудить  в
госте симпатию к собаке. - Вы заметили, какие темные у нее  зрачки  и  какие
белые белки? Она превосходно воспитана. Блинк!
     Понимая, что о ней говорят, Блинк разрывалась между  желанием  помахать
хвостиком и зарычать. Не придя ни к какому решению, она тяжело  вздохнула  и
улеглась на бок у ног хозяина.
     - А какая это прекрасная овчарка, - продолжал  мистер  Левендер,  -  то
есть она бы замечательно стерегла овец, если бы ей позволить. Посмотрели  бы
вы, как она строга с овцами. Они ее просто не переносят.
     - Я еще загляну к вам, - кисло сказал племянничек.
     - Благодарю вас, -  ответил  мистер  Левендер,  -  я  был  бы  счастлив
прочитать гранки; так, мне кажется, будет надежнее.
     - До свидания, - сказал племянничек.
     Только Блинк усмотрела зловещий смысл в словах гостя и, увидев, что  он
направляется к двери, стала громко лаять и забегать то слева, то справа, как
будто гость был стадом овец.
     - Заберите ее! - взволновался племянничек. - Заберите ее!  Я  не  хочу,
чтобы она опять укусила меня.
     - Блинк! - со страданием в голосе позвал мистер Левендер.
     Блинк, отличавшаяся необычайной послушностью,  тотчас  возвратилась,  и
мистер Левендер положил ей руку на ошейник. Она рычала до тех пор, пока шаги
племянничка не замерли в отдалении.
     "Никак не могу понять, - размышлял мистер Левендер, -  почему  она  так
странно отнеслась к этому безупречному журналисту. Быть может, он как-то  не
так пахнет? Кто знает!"
     И, прижав ее усатую морду к своему  подбородку,  мистер  Левендер  стал
искать разъяснения в невинном и живом мраке собачьих глаз.

     Оставив мистера Левендера, племянничек незамедлительно  возвратился  во
Фрогнальскую крепость и поспешил к тетушке.
     - Тетя Рози, он совершенно ненормальный, а его собака укусила меня.
     - Эта милая собачка?
     - От собак лучше подальше.
     - Ты всегда как-то странно относился к собакам, дружок, -  утешила  его
тетушка. - Вот смотри, даже наша Сили недолюбливает  тебя.  -  Она  призвала
свою маленькую беленькую собачку, на которую племянничек не обратил никакого
внимания.
     - Ты не заметил, как он одет? В первый раз я приняла его за пастуха, во
второй... Как ты думаешь, что надо сделать?
     - За  ним  нужен  присмотр,  -  сказал  племянничек.  -  Нельзя,  чтобы
сумасшедшие свободно разгуливали по Хемпстеду.
     - Но, Уилфрид, - возразила престарелая  леди,  -  хватит  ли  в  Англии
мужчин для того, чтобы следить друг за другом? Вообще говоря, я  сама  могла
бы присмотреть за ним. Я так полюбила его очаровательную собачку!
     - Постараюсь помочь, - сказал племянничек.
     - Нет, не надо. Я зайду к его соседям. Это семейство Скарлет. Они,  без
сомнения, знают его. Сначала надо все обдумать.
     Племянничек, ворча и ощупывая укушенную икру, удалился в свой  кабинет.
А престарелая леди, надев шляпу, мирно отправилась в путь, на  сей  раз  без
маленькой беленькой собачки.
     Прибыв к крепости, которая  утопала  в  кустах  акации  и  калины,  она
спросила у горничной, открывшей дверь:
     - Могу я видеть миссис Скарлет?
     - Нет, - равнодушно ответила горничная, - она умерла.
     - А мистера Скарлета?
     - Нет, - ответила горничная, - он майор.
     - О боже! - воскликнула престарелая леди.
     - Дома мисс Изабел, - сказала горничная, которая,  подобно  большинству
людей в военное время, оказалась простодушной и откровенной. - Она в саду. -
И выпустила престарелую леди в сад через стеклянную дверь.
     В дальнем конце сада под акацией миссис  Синкин  увидела  юную  леди  в
голубом, которая с сигаретой во рту  и  желтой  книжкой  в  руках  лежала  в
гамаке. Она приблизилась к ней, думая:
     "Боже мой, как она удобно устроилась, и это в такое время!"
     И, склонив голову набок, она проговорила с улыбкой:
     - Моя фамилия Синкин. Надеюсь, я не потревожила вас?
     Юная леди порывисто поднялась.
     - О нет! Нисколько.
     Я искренне восхищаюсь людьми, у  которых  на  все  хватает  времени,  -
сказала престарелая леди.
     Юная леди блаженно потянулась.
     - Отдыхаю перед тем, как отправиться на работу в  очередной  госпиталь.
Садитесь, - сказала она, указывая на гамак. - Тут удобно. Хотите сигарету?
     - Боюсь, что я слишком стара и для гамака и  для  сигареты,  -  сказала
престарелая леди, - впрочем, мне частенько  казалось,  что  они  удивительно
успокаивают. Я хотела бы поговорить с вами о вашем соседе.
     Юная леди широко раскрыла свои большие серые глаза.
     - Ах! - сказала она. - Он очарователен.
     - Я знаю, - сказала престарелая леди, -  и  у  него  еще  такая  чудная
собачка. Мой племянник очень интересуется ими. Быть может, вы слышали о  нем
- Уилфрид Синкин, чрезвычайно умный человек, член многих комитетов.
     - Неужели? - сказала юная леди.
     - Да, да! У него такая голова, что его не может смутить ничто на свете,
это так ценно в наше время.
     - А какое у него сердце? - спросила юная леди, выпуская колечко дыма.
     - Столь же благоразумное. Вероятно, мне не следовало бы этого говорить,
но он прямо-таки совершенство.
     - Это потому, что он не врач! Вы себе представить не  можете,  как  эти
врачи действуют на нервы. Со многими я чуть не дралась. В конце  концов  они
меня заклеймили.
     - Не может быть! В какое место? Я до сих пор думала, что клеймят только
лошадок. Как вы прелестно смеетесь!  Знаете  ли,  в  наши  дни  так  отрадно
услышать смех.
     - А по-моему, все только и делают, что смеются! Я хочу сказать, что  на
моем месте ничего другого и не придумаешь - хоть помирай!
     - Вероятно, вы  чересчур  мрачно  смотрите  на  вещи,  -  успокоила  ее
престарелая леди. - Но вернемся к вашему соседу. Как его фамилия?
     - Левендер. Но я зову его дон Пиквихот.
     -  Что  вы  говорите!  Вероятно,  вы  замечали,  он   бывает   довольно
эксцентричен.
     - Это зависит от того, как понимать эксцентричность. Скажем, гуляние  в
ночной рубашке? Понимаете, я не знаю, что вы считаете нормой.
     Престарелая леди уже было ответила  ей,  но  вдруг  из  соседнего  сада
донесся голос:
     - Блинк! Не трогай эту милую лунную кошечку!
     - Тс! - шепнула юная леди и, схватив гостью за руку, энергично потянула
ее под акацию. Скрытые тонкими густолиственными ветвями, они сквозь  щели  в
живой изгороди из жасмина увидели  маленькую  серебристую  кошечку,  готовую
вскорости  принести  котят,  которая  подавала  лапку  совсем  по-собачьи  и
смотрела своими светлыми глазками на мистера  Левендера,  стоявшего  посреди
лужайки со своей Блинк.
     - Если увидите, что я сейчас не выдержу и  расхохочусь,  ущипните  меня
посильнее, - прошептала юная леди.
     - О лунная кошечка, - повторил мистер Левендер, - скажи, откуда  ты?  И
чего ты желаешь, протягивая мне свою лунную лапочку? И  как  странно  звучит
твой голос, уточка ты моя.
     Звуки, издаваемые кошечкой, действительно  отдаленно  напоминали  тихое
кряканье. Она приблизилась к мистеру Левендеру, обошла вокруг его ботинок  и
потерлась о Блинк, проведя своим задранным серебристым хвостом по ее носу.
     - Это необыкновенно, - услышали они голос мистера  Левендера.  -  Я  бы
погладил ее, если бы мне не было гак  трудно  нагнуться.  Как  это  мило,  о
лунная кошечка, что ты подружилась с моей игруньей! Разве есть что-нибудь на
свете милее, чем дружба кошки и собаки!
     Престарелая леди, страстная любительница животных, была так  растрогана
этими словами, что по ошибке ущипнула юную леди в бок.
     - Пока еще рано! - задыхаясь, прошептала та. - Слушайте!
     - О лунная кошечка, - продолжал мистер  Левендер,  -  в  твоих  золотых
глазах светится счастливая Аркадия. Я верю, ты пришла к нам для того,  чтобы
показать, как далеки мы от нее. - И, не в состоянии наклониться  к  кошечке,
чтобы погладить ее, мистер Левендер стал потихоньку опускаться на  траву.  -
Бог Пан умер, - сказал он, усевшись и положив ногу на ногу, - и Христа  тоже
нет в живых. О лунная кошечка!
     Кошечка положила голову ему на ладонь, а Блинк  ткнулась  ему  носом  в
губы.
     - Ой, я сейчас чихну,  -  зашептала  странно  растроганная  престарелая
леди.
     - Потяните себя за верхнюю губу посильнее, пока она  не  станет  как  у
германской императрицы, и считайте до девяти -  пробормотала  в  ответ  юная
леди.
     Пока престарелая леди  тянула  себя  за  губу,  мистер  Левендер  снова
заговорил:
     - Жизнь в наше время - это цепь  взрывов.  Благовоспитанность  исчезла,
красота стала недосягаемой мечтой. Когда  у  тебя  будут  котята,  о  лунная
кошечка, воспитай в них добрую волю,  научи  их  любить  молоко,  собачек  и
солнце.
     Лунная кошечка, которая сидела уже у него на  плече,  провела  кончиком
хвоста по его подергивающейся правой брови, а ревнивая  Блинк  тотчас  жадно
лизнула хозяина в левую скулу. Одной рукой мистер Левендер гладил кошечку по
голове,  другой  играл  завитками,  спадающими  на   лоб   Блинк;   и   наши
наблюдательницы могли видеть его сияющие глаза и взъерошенные волосы.
     - Как это дивно! - пробормотала престарелая леди.
     - Ущипните меня, - прошептала юная, - пониже, посильнее! О-о!
     - О лунная кошечка, - продолжал мистер Левендер, - приди к нам и будь с
нами! Принеси нам котят в ванной комнате и позабудь этот  кровавый  железный
век.
     И юная и престарелая леди вытирали слезы, выступившие у них на  глазах,
но вдруг сильно изменившийся голос мистера  Левендера  заставил  их  удвоить
внимание. Его лицо внезапно стало напряженным и обеспокоенным.
     - Никогда, - проговорил он, - никогда мы не примем доктрины наших общих
врагов. Сила не есть право, джентльмены. Поднявший меч от меча  и  погибнет.
Железом и кровью мы истребим это вредоносное племя. В их стране не останется
камня на камне, ни одного  мирно  спящего  ребенка.  Мы  восстановим  законы
человеколюбия и для  этого,  если  нужно,  пройдем  через  кровавые  реки  и
железные горы.
     - Кого это он называет джентльменами? - прошептала престарелая леди.
     Но Блинк, взволнованно лизнув  мистера  Левендера  в  губы,  установила
столь полную тишину, что юная леди не отважилась  ответить.  Паузу  прервало
мурлыканье.
     - Прочь, Блинк, прочь! - сказал  мистер  Левендер.  -  Посмотри,  какие
прекрасные манеры у этой лунной кошечки! Мы все можем поучиться у  нее,  как
себя вести. Видишь, как красиво просвечивают ее ушки?
     Заметив птицу, кошечка спрыгнула с плеча мистера Левендера,  замерла  и
стала следить за ней; шевелился лишь кончик ее хвоста.
     - Она  бы  хотела  полакомиться  птичкой,  -  сказал  мистер  Левендер,
вставая, - но мы лучше пойдем домой и дадим ей молочка...
     - Я думаю, он совершенно нормален, -  прошептала  престарелая  леди,  -
разве что по временам на него находит... как вы полагаете?
     - Прекраснейшая печать! - внезапно воскликнул мистер Левендер: на глаза
ему попалась лежащая в отдалении газета, которая выпала у него из кармана. -
Прекраснейшая  печать!  Я  могу  прочесть  даже  отсюда:  "Когда  враг  рода
человеческого говорит "Бог", он богохульствует! Как это не похоже на нас!" -
И, оторвав взгляд от газеты, он устремил его, как  показалось  взволнованным
слушательницам, на дерево, под которым они скрывались. -  Да!  Те  невидимые
существа, которым открыты сокровенные помыслы наших сердец, знают, что  даже
самый отпетый джингоист может с полным  правом  сказать:  "Я  лучше  их".  О
лунная кошечка, пойдем же!
     И он направился к дому, бормоча и  щелкая  языком,  Блинк  сопровождала
его.
     - Он что, имел в виду нас? - тревожно спросила престарелая леди.
     - Нет, это как раз на него нашло. Он ведь  не  совсем  сумасшедший,  он
только так, помешанный.
     - Разве есть какая-нибудь разница, дорогая моя?
     - Ну, знаете ли, мы все помешаны на чем-нибудь, вся штука только в том,
на чем именно.
     - На чем же он помешан?
     - Он, видите ли, получил сообщение. По  воздуху.  Никогда  в  жизни  не
получала сообщений по воздуху, - сказала престарелая леди. -  Вероятно,  это
потому, что я все время  провожу  у  себя  дома,  разве  что  хожу  собирать
лекарственный мох.
     - Это ни