ет, не может быть. Кажется, голова еще недостаточно прояснилась.
     - Вы говорили со мной... после операции.
     - В послеоперационной палате, - подтвердила она. - Но в основном говорили вы.
     Она снова улыбалась.
     - Да? И о чем же?
     - По большей части бредили.
     - Вы забрали мой пистолет. Где он?
     - Заперт в больничном сейфе. Вместе с другими вашими вещами. Доктор Купер позаботится о том, чтобы вы все получили перед выпиской. Он сам станет вас вести. Встретитесь с ним во время обхода.
     - Почему?
     - Что "почему", мистер Бьюкенен?
     - Тео, - поправил он. - Меня зовут Тео.
     - Знаю. Ваш брат посоветовал мне придерживаться именно этого варианта.
     - Который из братьев?
     - А сколько их у вас?
     - Пятеро. И две сестры. Так с кем вы говорили?
     - С Ником, - пояснила Мишель. - Вы дали мне его телефон и попросили позвонить. Он расстроился и взял с меня слово позвонить еще раз, после операции. Как только вас вкатили в послеоперационную палату, я позвонила и заверила, что с вами ничего страшного. Он хотел приехать, но облегченно вздохнул, когда я сказала, что в этом нет необходимости.
     Тео кивнул.
     - Ник ненавидит летать. А когда я дал вам его телефон? Не помню.
     - Пока лежали в предоперационной. Как только мы сделали вам болеутоляющее, вы немедленно разговорились... и кстати, ничего не получится. Я не выйду за вас.
     Тео улыбнулся в полной уверенности, что она шутит.
     - Не помню никакой предоперационной. Только боль. Дергало, как су...
     - Понимаю.
     - Это вы оперировали? Мне это не привиделось?
     - Я, - бросила девушка, собираясь уйти. Но он не хотел расставаться с ней. Как бы выведать о ней побольше? Дьявол, ну почему он такой косноязычный?
     - Погодите. Мишель остановилась.
     - Вы что-то хотите?
     - Воды... можно мне стакан воды?
     Она подошла к тумбочке, налила несколько капель воды в стаканчик и вручила ему.
     - Один глоток. Не больше. Если вас затошнит и начнет рвать, швы полопаются.
     - Ладно, - проворчал он и, смочив горло, отдал стакан. - Вы выглядите слишком молодой, чтобы быть хирургом.
     Дурацкое заявление, но лучшего он не смог придумать.
     - Многие это говорят.
     - Вам бы еще в колледже учиться! - выпалил он и тут же решил, что эта фраза еще хуже, чем дурацкая.
     Мишель не устояла перед соблазном:
     - Скорее в старших классах. Мне позволяют оперировать только за взятки и за красивые глаза.
     - Доктор Ренар, я не помешаю?
     В коридоре переминался санитар с большой картонной коробкой.
     - Что такое, Бобби?
     - Доктор Купер набил коробку медицинским инструментарием из своего офиса для вашей клиники. Что мне с этим делать? Доктор оставил се на посту у медсестер, но им она мешает.
     - Не будете ли так добры снести ее в мой шкафчик?
     - Не поместится. Она слишком велика, доктор Ренар, хотя и не тяжелая. Может, положить ее в вашу машину?
     - Она у отца, - расстроенно сообщила Мишель и, оглядевшись, попросила:
     - Не возражаете, если Бобби оставит коробку здесь? Мой отец положит ее в машину, как только приедет.
     - Разумеется, не возражаю, - ответил Тео.
     - Больше мы не увидимся. Сегодня я возвращаюсь домой, но не волнуйтесь, вы в хороших руках. Доктор Купер - главный хирург в Бретене, и он сумеет о вас позаботиться.
     - А где ваш дом?
     - В болоте.
     - Шутить изволите?
     - Ничуть, - снова улыбнулась Мишель, и он заметил крохотную ямочку на ее левой щеке. - Мой дом - это маленький городишко в кольце болот, и мне не терпится туда вернуться.
     - Ностальгия?
     - Что-то в этом роде, - призналась она. - В душе я провинциалка, типичная сельская девчонка. Жизнь там не слишком блестящая, но именно это мне и нравится.
     - То есть нравится жить в болотах.
     Это прозвучало не столько вопросом, сколько констатацией факта, но она все равно ответила:
     - Вы, похоже, шокированы.
     - Нет, всего лишь удивлен.
     - Вы родом из большого, оживленного города, так что, вероятно, ненавидите скуку и одиночество.
     - Почему вы так считаете?
     - Вы кажетесь слишком... опытным... искушенным. Он так и не понял, комплимент это или критика.
     - Иногда вы просто не можете вернуться домой. По-моему, я читал что-то в этом роде. Кроме того, на мой взгляд, вы настоящая новоорлеанка.
     - Я люблю Новый Орлеан. Нет на земле лучшего места, где можно было бы так хорошо поужинать.
     - Но домом оно никогда не станет.
     - Нет.
     - Итак, теперь вы городской доктор?
     - Один из нескольких, - поправила Мишель. - Я открываю там клинику. Не слишком роскошную, но она очень нужна. Так много людей не имеют возможности получать регулярное медицинское обслуживание!
     - Значит, им повезло заполучить вас.
     - О нет, - смеясь, покачала головой Мишель, - это мне повезло. Понимаю, звучит ханжески, но это чистая правда. И мне действительно повезло. Там обитают чудесные люди, по крайней мере я так считаю, и они дают мне куда больше, чем я.способна дать им. - Судя по сияющему лицу и горящим глазам, девушка ничуть не притворялась. - И знаете, что меня подкупает больше всего?
     - Что именно?
     - Никаких игр. По большей части это честные, простые люди, пытающиеся свести концы с концами. Они не тратят много времени на глупости.
     - Там все друг друга любят? - иронически хмыкнул он.
     - Нет, конечно, нет. Но я знаю своих врагов. Они не подкрадутся сзади и не вонзят нож мне в спину. Выскажут все прямо мне в лицо, и это мне нравится. Как я сказала, никаких игр. После ординатуры, которую мне только что удалось окончить, такое существование покажется раем.
     - И вы не станете тосковать по большому красивому кабинету и всем прибамбасам?
     - Не слишком. Есть награды, которые дороже денег. Да, конечно, было бы здорово иметь новейшие оборудование и инструменты, но мы обойдемся. Я много лет готовилась к этому... и кроме того, дала клятву.
     Он продолжал задавать вопросы, чтобы подольше удержать ее рядом. Его, разумеется, интересовал ее город, но далеко не так, как смена выражений на этом очаровательном личике. В ее голосе звучали такие страсть и радость, а глаза так и сверкали, когда она говорила о друзьях, семье и том добре, которое собирается сделать.
     Она напоминала Тео его самого в те годы, когда он еще не превратился в безнадежного циника. Тогда он тоже хотел изменить мир, сделать его лучше. Но Ребекка положила всему этому конец. Оглядываясь назад, он понял, что потерпел сокрушительное поражение.
     - Я совсем измучила вас. Трещу и трещу о своем родном городе. Отдыхайте, - пробормотала она смущенно.
     - Когда я смогу выбраться отсюда?
     - Это вопрос к доктору Куперу, но на его месте я продержала бы вас еще ночь. У вас начиналась очень опасная инфекция. Постарайтесь пару недель не слишком переутомляться и не забывайте принимать антибиотики. Желаю удачи, Тео.
     Она ушла, и он потерял единственный шанс узнать о ней побольше. Он даже не знал, где этот город. И заснул, пытаясь найти способ снова с ней увидеться.
     Глава 5
     Проснувшись днем, Тео обнаружил, что комната полна цветов. Он услышал шепоток в коридоре, открыл глаза и увидел сестру, беседовавшую с пожилым мужчиной. Она показывала на коробку, оставленную санитаром.
     Тео решил, что незнакомец похож на бывшего полузащитника. А может, на боксера. Если это и есть отец доктора Ренар, она, видимо, унаследовала красоту по материнской линии.
     - Не хотелось беспокоить вас, - начал мужчина с сильным кеиджанским акцентом . - Но мне поручено забрать коробку, которую собрал доктор Купер для моей дочери, и можно отправляться в дорогу.
     - Заходите, - предложил Тео. - Вы отец доктора Ренар, так ведь?
     - Верно. Меня зовут Джейк. Джейк Ренар.
     Он подошел к постели и тряхнул руку Тео. Тому не пришлось представляться. Джейк уже знал, кто перед ним.
     - Моя девочка рассказывала о вас.
     - Правда? - не сдержал удивления Тео. Джейк кивнул:
     - Ты, должно быть, проворный парень, сыпок, потому что моя Майк знает, как о себе позаботиться.
     Тео не сразу понял, о чем толкует Джейк.
     - Проворный?
     - Ну да, недаром успел ей врезать, - пояснил Джейк. - Откуда, по-твоему, у нее этот фонарь?
     - Это я ей поставил?
     Тео не верил собственным ушам. Он совсем ничего не помнил, а она ни словом об этом не обмолвилась.
     - Вы уверены?
     - Совершенно. Я так понял, что ты не думал ее ударить. Она говорила, что ты себя не помнил от боли. Повезло, что она тебя заметила.
     Он прислонился к боковине кровати и сложил руки на груди.
     - Видишь ли, моя дочь обычно не распространяется о своих пациентах, но я знал, что она отправилась на шикарный вечер в новехоньком платье, на которое жалела потратиться, а когда я спросил, хорошо ли она провела время, бедняжка во всем призналась. Не успела она там показаться, как пришлось поворачивать назад, в больницу. А ведь там столько всего вкусного было! Бедняжка даже кусочка не попробовала!
     - Мне следовало бы извиниться перед ней.
     - Ты порвал ей платье. Хорошо бы попросить прощения и за это.
     - Я разорвал ей платье?
     - Сразу после того, как тебя вывернуло на него, - хмыкнул Джейк, качая головой. - Испортить одежку за четыреста долларов! Ничего себе.
     Тео застонал. Он и этого не помнил.
     - Судя по виду, отдых тебе не помешает. Если увидишь мою дочь, передай, что жду ее в вестибюле.
     - Почему бы не подождать здесь? - предложил Тео. - Я уже выспался. Когда ваша дочь придет за вами, я смогу поблагодарить ее.
     - Думаю, что неплохо бы немного посидеть. Но и утомлять тебя не стоит.
     - Я не устал.
     Джейк подтащил стул к кровати и уселся.
     - А где твой дом, сынок? Судя по твоему выговору, где-то на восточном побережье.
     - Бостон.
     - Никогда там не бывал, - признался Джейк. - Ты женат?
     - Был.
     - В разводе?
     - Моя жена умерла.
     Ему явно не хотелось говорить на эту тему.
     - А как насчет родителей? Живы-здоровы?
     - Слава Богу. У нас большая семья. Восемь детей, шесть мальчиков и две девочки. Мой отец судья. Все твердит, что собирается уйти на покой, но до сих пор не придумал, как это осуществить.
     - В жизни не был знаком ни с одним судьей, - объявил Джейк. - Моя жена Элли тоже хотела большую семью, и будь на то воля Господня, я, возможно, сообразил бы, как всех прокормить. Я был готов выполнить свой долг, но пришлось остановиться на троих. Два мальчика и девочка.
     - А где вы живете, сэр? Ваша дочь говорила о своей клинике, но не упоминала названия города.
     - Зови меня Джейк, - настаивал он. - Боуэн, штат Луизиана, но ты вряд ли о таком слышал. Он не заслужил даже точки на карте. Боуэн совсем крохотный городишко, зато мест красивее не найдешь во всей Луизиане. Иногда вечерами, когда солнце садится и поднимается ветерок, мох колеблется в воздухе и свет отражается от рукава реки, а лягушки-быки и аллигаторы принимаются петь друг другу... знаешь, сынок, тогда мне кажется, что я живу в раю. Так у нас хорошо.... Ближайший город - Сент-Клер, туда мы по субботам ездим за покупками, так что мы не слишком оторваны от мира. На северной стороне есть больница. Старая, правда, но неплохая.
     - А ваши сыновья живут в Боуэне?
     - Реми, старший, в Колорадо. Он пожарный и до сих пор не женат, - добавил Джейк. - Время от времени приезжает домой. Джон Поль, средний, ушел из морской пехоты и вернулся в Боуэн года два назад. Он тоже не женат. Наверное, слишком занят. Живет в уютном домике, который выстроил в глубине болота, и, когда не работает в моем баре, плотничает помаленьку. В прошлом году мы открыли новехонькую среднюю школу, и Джон Поль помогал ее строить. "Дэниел Бун" се назвали. В честь местной знаменитости.
     - Хотите сказать, что школа названа в честь Дэниела Буна, который помогай освоить Кентукки... охотник и защитник границы?
     - Тот самый.
     - Разве он жил в Боуэне? Джейк покачал головой:
     - Нет, сынок, этим похвастаться мы не можем, но легенда гласит, что именно там он бродил, охотился и ловил рыбу. Конечно, это было давно, два века назад, до того как появился Боуэн. Но все же нам приятно думать, что Дэниел рыбачил в наших водах и бил зверя в наших лесах.
     Тео удалось сдержать смех. Похоже, обитателям Боуэна не хватало собственных героев.
     - А откуда взялось название Боуэн?
     - От слова "боуи", то есть охотничий нож .
     - В честь Джима Боуи? Он тоже у вас останавливался?
     - Хочется думать, что так и было.
     - Вы меня дурачите.
     - Вовсе нет, - настаивал Джейк. - Конечно, Джим не был там одновременно с Дэниелом. Он появился только сто лет спустя.
     - Уверены, что не путаете Дэниела Буна с Дэйви Крокеттом? .
     - Надеюсь, что нет. На школе уже висит дощечка. Мраморная. С надписью.
     - Есть какие-то доказательства, что Бун бывал в Боуэне?
     - По-моему, никаких, - хмыкнул Джейк, лукаво подмигнув. - но мы верим,о чистая правда. Ну так вот, наши ребятишки ездили на автобусе в шикарную среднюю школу Сент-Клсра. Но там стало слишком тесно. Нам давно пора было построить свою. Мы даже заимели футбольную команду. В прошлом году только об этом и говорили... пока не увидели игру. Господи, что за жалкий сброд! Правда, я был на всех матчах да и в этом году не пропущу ни одного, поскольку теперь, когда моя дочка дома, она будет ходить со мной. Майк согласилась быть врачом команды, а это означает, что она должна сидеть на боковых линиях и лечить травмы игроков. Все мы знаем, что их опять побьют, но все мы как один болеем за своих. Что поделаешь, ребятишки стараются, вот и нужно хотя бы кричать погромче. Пусть знают, что мы с ними. В прошлом году не выиграли ни единого матча. Есть у нас здоровые парни, да только не знают, что делать, когда удается заполучить мяч. Да и бить не умеют. А ты любишь футбол, Тео?
     - Еще бы!
     - Играл в свое время?
     - Играл. В старших классах и колледже, пока не повредил себе коленку.
     - А кем был в команде? Ты высокий, да и плечи мускулистые. Скорее всего защитником?
     - Верно, - кивнул Тео. - Но уж очень давно это было. Глаза Джейка хищно блеснули.
     - Когда-нибудь подумывал о тренерской работе?
     - Никогда, - засмеялся Тео.
     - Майк наверняка сумела бы починить твое колено.
     - Должно быть, вы очень гордитесь дочерью. Еще бы, вернуться в родной город, чтобы открыть клинику!
     - Конечно, горжусь. Но ни за что не позволю изводить себя работой. В Сент-Клере есть и другие доктора, которые привыкли подменять друг друга, чтобы у каждого хоть когда был выходной.
     - А почему она оперирует в Бретене?
     - Хочет немного подзаработать. Была здесь совместителем, но теперь уволится и больше уж не вернется. А ты любишь рыбачить?
     - Очень, только последние несколько лет все времени не катает. Зато нет ничего лучше того умиротворения, которое снисходит на человека, когда он...
     - Держит в одной руке удочку, а в другой - банку холодного пива?
     - Вот именно. До чего же приятно...
     Они принялись обсуждать сравнительные качества наживок и блесен, а кончили тем, что стали бахвалиться, кто и какую рыбу поймал. Джейк проникся огромным уважением к собеседнику. Он и не думал, что кто-то понимает и любит.рыбную ловлю не меньше его самого, но, слушая Тео, должен был признать в нем достойного соперника.
     - Говорю же, тебе следует приехать в Боуэн. Там-лучшая рыбалка во всем штате, и я надеюсь это тебе доказать. Уж поверь, прекрасно проведем время на моем причале.
     - Не боитесь, что я поймаю вас на слове? - пошутил Тео.
     - А чем ты зарабатываешь на жизнь? - осведомился Джейк.
     - Я прокурор.
     - А с чего бы это начальник полиции послал тебе цветы? - выпалил Джейк и, смутившись, добавил:
     - Не думай, я не подглядывал. Просто букет стоял на стойке сестринского поста, прежде чем его принесли сюда, и я случайно прочитал карточку.
     - Я приехал в Новый Орлеан, чтобы произнести речь на съезде работников правоохранительных органов, - пояснил Тео, игнорируя замечание Джейка и никак не комментируя такую честь со стороны местных властей. - И работаю на министерство юстиции.
     - А что делаешь?
     - Я был прикреплен к специализированному полицейскому подразделению, - буркнул Тео и, сообразив, что это звучит довольно туманно, добавил:
     - По борьбе с организованной преступностью. Мы только что выполнили задание.
     - Так ты достал своего преступника?
     - Да, - улыбнулся Тео.
     - И теперь сидишь без работы?
     - Почему? Министр хочет, чтобы я остался. Но я не уверен, что хочу этого.
     Джейк продолжал засыпать его вопросами. И Тео подумал, что из него вышел бы превосходный государственный обвинитель. Он обладал острым умом и редкой сообразительностью.
     - Ты когда-нибудь подумывал заняться частной практикой? - поинтересовался Джейк.
     - Иногда.
     - В Боуэне нет хороших адвокатов. Есть парочка в Сент-Клере, но они живо оставят тебя без штанов, только зазевайся. Тамошние жители не слишком хорошо о них думают.
     Пока Джейк распространялся о своем городе, Тео напряженно размышлял, каким бы образом поделикатнее вернуть беседу к интересовавшей его теме.
     - Ваша дочь замужем? - выпалил он наконец. Вот тебе и деликатность!
     - А я все гадал, когда ты заведешь разговор о Майк. Нет, не замужем. Времени не было. Конечно, парни в Боуэне и Сент-Клере ходят за ней хвостом, но она была слишком занята устройством клиники, чтобы обращать на mix внимание. Она еще молода. И умница. Господи, какая она умница, девочка моя! Окончила колледж, когда и двадцати не было, и продолжала заниматься медициной. Ей пришлось уехать из штата, чтобы попасть в ординатуру, но при каждом удобном случае она нас навещала. Майк все отдаст за свою семью. И потом она такая хорошенькая, верно?
     - Очень.
     - Я так и думал, что ты заметишь. Джейк встал и придвинул стул к стене.
     - Приятно было потолковать, но теперь мне пора. Постарайся заснуть, а я пока снесу коробку в машину. Доктор Купер отдал моей дочери старый хирургический инструмент, а когда она просила меня приехать за ним, не поверишь, улыбалась, словно в утро Рождества. Если когда-нибудь окажешься в Боуэне, не поленись заглянуть в "Лебедь". Это мой бар. Выпивка за счет заведения.
     Он был уже у двери, когда Тео обрел дар речи:
     - Если я не увижу вашу дочь до отъезда, пожалуйста, поблагодарите ее от моего имени и передайте, как мне стыдно за то, что испортил ей платье.
     - Обязательно.
     - Может, наши дороги еще пересекутся.
     - Может быть, - кивнул Джейк.
     Глава 6
     Друзья Джона так и оставались бы в счастливом неведении, не приди им на помощь случай. Ровно через две недели после похорон Кэтрин Камерон столкнулся со скорбящим вдовцом в "Коммандер пэлес", шикарном ресторане, расположенном в Садовом районе. Камерон сидел в одном из обеденных залов в ожидании поверенного, с которым предстояло обсудить бесконечную и невыносимо тошнотворную тему алиментов. Жена, которой скоро предстояло стать бывшей, вознамерилась разорить его и в довершение к этому публично унизить, и, судя по тому, как шло дело, она своего почти добилась.
     Джон с молодой женщиной ужинали в соседнем зале. Блондинка показалась Камерону смутно знакомой. Склонив голову, она прилежно что-то писала в ежедневнике.
     Камерон никак не мог вспомнить, где видел эту женщину, но радовался, что друг вышел из добровольного заточения, пусть даже и по делу. После смерти жены настроение Джона ежесекундно менялось: то он пребывал в эйфории, а через минуту уже изнемогал от жалости к себе и впадал в депрессию.
     Блондинка подняла голову, и Камерон сумел рассмотреть ее лицо. Довольно хорошенькая. Где же он все-таки ее видел?
     Он решил прервать их беседу и поздороваться. Заказал двойной скотч, чтобы подкрепиться перед тяжким испытанием, каким ему представлялась встреча с поверенным, и стал пробираться между столиками в соседний зал. И не урони он неча