т побери? - вскинулся Джон, не пытаясь скрыть ярости. - Поверить не могу, что сука отослала информацию кузине. Она ненавидела родственников.
     - Не знаю, где оно, - покачала головой Даллас. - Но мне только что пришло в голову...
     - Что? - оживился Престон.
     - Она сама не знает, что именно получила.
     Глава 12
     Тео легко нашел городок Сент-Клер в штате Луизиана. С Боуэном было сложнее. Ему не попалось ни одного дорожного знака, а, как говорил Джейк, этого местечка даже на карте не было.
     Не желая честно признать, что заблудился и следовало бы узнать дорогу - генетический дефект, если верить его сестрам Джордан и Сидни, передаваемый в их семье по мужской линии, - Тео кружил по извилистым тропинкам, пока не остался без бензина. Волей-неволей пришлось остановиться. Войдя в здание заправочной станции, чтобы заплатить, он не выдержал и спросил служителя, не знает ли тот, случайно, где находится Боуэн.
     Веснушчатый, раскосый подросток энергично закивал:
     - Еще бы не знать. Вы здесь впервые, сэр? - И, не дожидаясь ответа, продолжал:
     - Ищете новую среднюю школу? Она вон там, на Климент-стрит. Эй, держу пари, что именно она вам требуется. - Он пристально оглядел Тео с головы до ног, прищурился и кивнул:
     - Я знаю, почему вы здесь.
     - Разве?
     - Точно. Хотите устроиться тренером, так ведь? Да-да, именно! Прочитали объявление, верно? Мы слышали, что кто-то хотел поговорить с директором насчет работы. Значит, это не слухи?! Нам в самом деле нужна помощь, потому что мистер Фриленд - то есть учитель музыки, но вы, наверное, уже знаете это, - ни фига не разбирается в футболе. Так вы возьметесь нас тренировать?
     - Нет.
     - Но почему?! Вы еще не видели нашей школы! Несправедливо решать но того, как посмотрите, что у нас есть.
     - Я не футбольный тренер, - процедил Тео, начиная терять терпение.
     Но парень, очевидно, был крепким орешком и не привык верить на слово.
     - Судя по вашему виду, вы тренер и есть. Плечи, как у футболиста. Наверное, сами играли, когда были молодым.
     Когда был молодым? Так мальчишка, выходит, вообразил, что перед ним старик?
     - Слушай, я только хотел спросить дорогу....
     - Допер! - перебил подросток, яростно кивая.
     - Что именно? - не выдержал Тео.
     - Это секрет, правда? То есть, я хочу сказать, пока вы не получили работу, это секрет. Сами узнаете, когда директор объявит о своем выборе па большом собрании через пару недель. Кстати, тренер, меня зовут Джером Келли, но все зовут меня Кевин, по моему второму имени. - Перегнувшись через стойку, он потряс руку Тео. - До чего же я рад познакомиться!
     Тео стиснул зубы.
     - Я всего лишь пытаюсь найти Боуэн. Так ты скажешь, где он или нет?
     Кевин примирительно поднял руки.
     - Ладно-ладно! И совсем ни к чему злиться. Но это секрет, верно?
     Тео решил согласиться, лишь бы парень отцепился от пего.
     - Верно-верно. Секрет. А теперь - где Боуэн? Кевин растянул в улыбке рот до самых ушей.
     - Видите это? - спросил он, тыча пальцем перед собой-
     - Что? g4
     - Эту улицу.
     - Конечно, вижу.
     Кевин снова кивнул.
     - Это Элм-стрит, только на ней совсем нет вязов .
     - Кстати, я здорово бью. Настоящий кикер .
     - Что ты делаешь?
     - Бью по мячу. Мистер Фриленд говорит, что именно это я и должен делать в команде. Не поверите, но я запросто могу послать мяч на сорок ярдов и даже не вспотеть.
     - Честное слово?
     - Я мог бы в два счета отбить мяч у любого. Я здорово бегаю.
     - Ты меня слышишь, Кевин? Я не футбольный тренер.
     - Ага, знаю и никому не скажу, пока не объявят официально. Можете рассчитывать на меня, тренер.
     - Где Боуэн? - злобно прошипел Тео.
     - Я как раз хотел объяснить. Ну вот, вы едете по этой стороне Элм-стрит. По восточной. - Он снова ткнул пальцем в окно. - Значит, вы в Сент-Клере. Если не знаете, где восточная, а где западная сторона, - я сам иногда путаю, - вы поймете, что находитесь в Сент-Клере, как только увидите тротуары. В Боуэне нет никаких тротуаров.
     Тео даже глаза прикрыл от бешенства.
     - А где все-таки Боуэн.
     - Сейчас скажу, - пообещал Кевин. - Так вот, если перейдете Элм-стрит...
     Ну что за маленький негодяй!
     - И дальше?
     - Там и окажетесь.
     - Где?!
     - В Боуэне. Усекли? Одна сторона Элм-стрит - в Боуэне, Другая - в Сент-Клере. Вот так-то. Но я надеюсь, что вы дадите мне шанс стать кикером. Уж поверьте, без меня в команде не обойтись.
     Тео отсчитал деньги за бензин и спросил:
     - Ты знаешь такой бар "Лебедь"?
     - Еще бы! Все его знают. Такое большое старое заведение, Упрятанное в самые болота, как раз на другом конце Боуэна. И на крыше - большой лебедь. Ни за что не проедете мимо, если увидите.
     - Объясни, как его найти.
     Следующие полчаса Кевин показывал дорогу, а когда закончил описывать сложный маршрут, добавил:
     - Знаете, народ в Сент-Клере считает Боуэн своим пригородом, а те, кто живет в Боуэне, на стенку из-за этого лезут. О простите, наверное, я не должен так выражаться в вашем присутствии.
     Тео сунул сдачу в карман, поблагодарил Кевина за помощь и вернулся к машине.
     Кевин поспешил за ним.
     - Сэр, а как вас зовут?
     - Тео Бьюкенен.
     - Не забудьте! - окликнул он.
     - Что именно?
     - Что именно я должен быть вашим кикером.
     - Не забуду, - все-таки усмехнулся Тео.
     Кевин подождал, пока машина свернет на Элм-стрит, и помчался звонить друзьям. Он должен первым сообщить секретные новости о тренере Бьюкенене.
     Десять минут спустя Тео уже ехал по очередной, похоже, бесконечной дороге без единого указателя. По обеим сторонам зеленели густые кусты, с высоких кипарисов свисал серовато-зеленый мох. Воздух был жарким и невыносимо влажным, но окружающие пейзажи казались настолько прекрасными и мирными, что Тео опустил окно, жадно вдыхая сладкие, поднимающиеся от земли ароматы.
     За деревьями зеленела мутная вода, и Тео, сбросив скорость, потащился по дороге как улитка. Хотелось остановиться и просто сидеть, впитывая эту невероятную красоту. Как же, должно быть, хорошо бродить по этим местам!
     Но эта мысль тут же сменилась другой, куда более опасливой. Кажется, аллигаторы живут в болотах! Черт, именно так и есть. Значит, о пеших походах можно забыть.
     Что он вообще здесь делает? Почему потащился на край света, только чтобы порыбачить? Нет уж, нужно быть честным: он здесь ради нее. Ну разве не дурак? Может, пока не поздно, развернуться и бежать в Новый Орлеан? Да, именно это и следовало бы сделать, и немедленно. Если поспешить, он еще успеет на последний рейс и к полуночи будет в Бостоне. Именно там ему место. А уж если приспичит порыбачить, возьмет лодку, выйдет в океан и поймает своего кита, а не какую-то плотву.
     Он в самом деле спятил! Просто спятил! Твердо зная, как должен поступить, все же продолжал путь!
     Еще один поворот - и вот он, "Лебедь", прямо в конце дороги. Разглядев здание, Тео разразился смехом. Господи Боже, он в жизни ничего подобного не видел! Здание с двускатной металлической крышей было кое-как слеплено из серых листов рифленого железа. Больше похоже на большой старый коровник, да к тому же достаточно дряхлый, но главное очарование заключалось в гигантском, примостившемся на крыше лебеде.
     Только это был вовсе не лебедь, а темно-розовый фламинго, одно крыло которого опасно болталось на тонкой проволоке.
     На усыпанной гравием площадке был припаркован старый потрепанный "форд". Тео поставил свою машину рядом, снял пиджак и направился было к крыльцу, на ходу закатывая рукава, когда вдруг вспомнил, что специально надел пиджак, желая спрятать пристегнутую к ремню кобуру. Но стояла такая духота, что надевать пиджак сил не было. Заметят пистолет? Ну и черт с ним! Мишель уже знает об оружии. Кроме того, у него в голове только одно: что сказать Джейку, когда тот спросит, почему он здесь? Интересно, как отреагировал бы старик, услышав правду? "Я одержим вашей дочерью, сэр". О да, правда, вне всякого сомнения, избавит его от одержимости, зато наградит расквашенным носом.
     Дверь была полуоткрыта. Тео толкнул ее и вошел. За выщербленной деревянной стойкой возвышался Джейк Ренар, вытиравший ее посудным полотенцем. Тео снял солнечные очки, сунул в нагрудный карман рядом с очками для чтения и кивнул Джейку в надежде, что тот помнит его. А если нет? Как объяснить свое появление? Под каким предлогом он приехал в Боуэн? Ах да, хотел порыбачить.
     Оказалось, что Джейк действительно его помнил. Завидев Тео, он разразился оглушительными воплями, как исполнитель кантри перед началом очередного номера. Потом расплылся в широкой улыбке, уронил полотенце, вытер руки о комбинезон и вылетел из-за стойки.
     - Вот это да! - ахнул он. - Вот это да!
     - Как поживаете, Джейк?
     - Прекрасно, Тео. Лучше не бывает! Приехал порыбачить?
     - Да, сэр.
     Джейк с энтузиазмом потряс руку Тео.
     - До чего же я рад тебя видеть! Только вчера вечером говорил Элли, что мы обязательно встретимся снова, и ты тут как тут!
     Тео знал, кто такая Элли. Джейк упоминал о своей жене когда навещал его в больнице.
     - Как ваша жена? - вежливо осведомился он. Джейк на миг растерялся, но тут же взял себя в руки.
     - Моя жена, упокой Господи ее душу, давно скончалась.
     - Сожалею, - пробормотал сконфуженный Тео. - Но тогда кто такая Элли?
     - Моя жена.
     - Значит, вы снова женились?
     - Нет, мне и в голову не приходило идти к алтарю второй раз после смерти моей Элли. Да разве я найду такую, чтобы с ней сравнилась? - улыбнулся Джейк и, помолчав, добавил:
     - Зато я знал, что ты рано или поздно покажешься в наших местах. Правда, подумывал позвонить тебе, но Мишель уж точно шкуру бы с меня спустила, и, кроме того, я полагал, что ты сам найдешь способ приехать в Боуэн.
     Тео промолчал, но тут Джейк объявил:
     - Так и знал, что стоит заронить тебе в голову мысль о рыбалке и ты сумеешь взять пару выходных. Настоящий рыбак никогда не откажется от хорошего улова, как бы давно ни держал удочки в руках. Разве не так?
     - Совершенно верно, сэр.
     - Если ты окажешься прирожденным рыбаком, а я чувствую, что это именно так и есть, тогда на следующий уик-энд мы на пару участвуем в соревнованиях. Я всегда брал в партнеры своего приятеля Уолтера, но на той неделе Майк вырезала ему желчный пузырь, и он ни за что не оправится до будущей недели. Поэтому и просил меня найти кого-то еще. Ты будешь здесь к тому воскресенью?
     - Я пока не знаю, сколько проживу в Боуэне.
     - Тогда решено. Ты остаешься здесь. Тео рассмеялся.
     - О каких состязаниях идет речь?
     - О, это большое событие в наших местах. Раз в год рыбаки съезжаются со всей округи. Каждый ставит пятьдесят долларов наличными, так что приз получается солидный, а последние пять лет мне никак не удается побить старого Лестера Бернса и его брата Чарли. Представляешь, все эти пять годков они получают награду и денежки!
     Правда, у них удочки парные, дорогие, так что преимущество налицо. А правила несложные, - добавил Джейк. - Поймаешь оговоренное количество, а судьи прилюдно взвесят рыбу в конце дня. А потом закатываем пир с доброй кейджанской едой, прямо здесь, в Лебеде". Кстати, что ты думаешь об этом местечке? - Он обвел помещение широким жестом. - Здорово, верно?
     Тео с интересом огляделся. Солнце, струившееся сквозь распахнутые окна, согревало деревянные полы. На стоявших у стен столиках были сложены стулья. В углу стойки красовалось ведро со шваброй, а слева возвышался музыкальный автомат. На потолке медленно вращались лопасти вентиляторов. В зале было на удивление прохладно, если учесть, какая жара стояла снаружи.
     - Очень, - искренне ответил он.
     - В выходные здесь народу до чертиков - пояснил Джейк. - Да, сэр, до чего же хорошо снова тебя видеть! Мишель тоже будет рада. Она часто тебя вспоминала.
     По какой-то причине Теду было очень приятно это слышать.
     - А как она? Я виделся с доктором Купером, и он сказал, что клинику разгромили.
     - Мало того, просто пытались уничтожить помещение, а вот почему - непонятно. Ничего не взяли, только перевернули все вверх дном. У бедняжки Майк даже времени не было как следует осмотреться. Едва приехала домой и переоделась, как ее снова вызвали на операцию. У нее и минутки не нашлось прибраться или хотя бы сказать мне и брату, что от нас требуется. Говорю тебе, она в бешенстве. Того и гляди с ног свалится.
     - Со мной все в порядке, папа.
     Тео обернулся на звук ее голоса. В дверях стояла улыбавшаяся Мишель, одетая в шорты цвета хаки и заляпанную краской бордовую с белым футболку.
     Тео изо всех сил пытался не смотреть на ее ноги, но, черт побери, это требовало немалых усилий. Невероятно! Длинные, стройные... поразительные!
     - Что вы делаете в Боуэне, мистер Бьюкенен? - осведомилась Мишель, отчаянно надеясь, что он не заметит ее волнения. Она никак не ожидала найти Тео в отцовском баре и сейчас потрясенно застыла на пороге. Сердце трепыхалось, а лицо, кажется, побагровело. А почему нет? Все медсестры операционного отделения твердили, что Тео Бьюкенен неотразим и женщины, должно быть, так и падают к его ногам.
     - Разве так встречают гостя? Что за дурацкие вопросы? рассердился отец.
     Но Мишель еще не успела оправиться от шока.
     - Это ты позвонил ему и попросил помочь? - с видом. обвинителя допытывалась она у отца.
     - Нет, юная леди, не я. А теперь перестань убивать меня взглядом и вспомни о хороших манерах. Когда Тео лежат в больнице, я пригласил его на рыбалку.
     - Пап, ты каждого встречного приглашаешь на рыбалку, - упрекнула она, - Тео, вы в самом деле приехали рыбачить?
     - Собственно говоря, я....
     - Говорю же тебе, так оно и есть, - перебил Джейк, - знаешь, что я решил? Тео станет моим напарником в состязаниях на следующей неделе.
     - Как вы себя чувствуете? - спросила она Тео, возвращаясь к удобной, безопасной роли врача. - Какие-то осложнения?
     - Нет, совсем как новенький, и все благодаря вам. Это одна из причин, почему я здесь... кроме рыбалки, конечно. Хотел заплатить вам за испорченное платье, но самое главное - сказать спасибо. Вы спасли мне жизнь.
     - Разве не приятно это слышать, Майк? - воскликнул Джейк, светясь, словно неоновый дорожный указатель. - Ведь поэтому ты и стала заниматься медициной, дочка, верно? Чтобы спасать жизни людей.
     - Да, папочка, - кивнула Мишель.
     - Ты голоден, Тео? - забеспокоился Джейк. - Уже начало первого, и, держу пари, ты еще не обедал. У меня в кастрюле кипит гамбо . Садись у стойки, сынок, и выпей что-нибудь, пока я там вожусь. Майк, почему ты не подашь Тео стакан холодного пива?
     - Хватит и воды, - отказался Тео и последовал за Мишель к стойке, отмечая, как собранный сбоку хвостик весело подпрыгивает с каждым шагом, Сколько же ей лет? Боже, неужели его настиг кризис среднего возраста? По-видимому, так и есть. Мишель заставила его почувствовать себя снова молодым, если так можно сказать о тридцатидвухлетнем человеке. Не слишком ли рано для кризиса среднего возраста?
     Джейк поставил перед Тео чашку с густым гамбо и вручил ему салфетку и ложку.
     Осторожнее, - предупредил он. - Горячо.
     Тео посчитал, что суп должен немного остыть. Помешав он поднес ложку ко рту и сделал большой глоток. Из глаз хлынули слезы, нос покраснел и потек. Сотрясаясь от кашля, он пытался отдышаться, в полной уверенности, что только сейчас проглотил раскаленную лаву. Пришлось залпом осушить стакан воды.
     - Похоже, на этот раз ты переусердствовал, отец, - покачала головой Мишель. - Интересно, сколько своего особого соуса ты туда влил?
     Джейк сунул Тео второй стакан с водой и безмятежно смотрел, как тот пытается одновременно пить и откашливаться.
     - Всего одну бутылку, - поклялся он. - Когда я попробовал, гамбо показалось мне немного пресным. Я как раз собирался добавить еще немного.
     Мишель сокрушенно покачала головой:
     - Он приезжает, чтобы поблагодарить тебя, а ты пытаешься его прикончить.
     Тео по-прежнему не мог говорить. Джейк, перегнувшись через стойку, принялся энергично колотить его по спине. Тео и рад бы попросить его остановиться, но пребывал в полной уверенности, что сжег голосовые связки.
     - Съешьте, - посоветовала Мишель, подавая ему корочку французского батона. - Сразу поможет.
     - Бьюсь об заклад, сейчас самое время для холодного пива, - заметил Джейк, едва Тео прожевал хлеб.
     Тео кивнул и, проглотив пиво, обрел дар речи.
     - Сегодня утром я видел доктора Купера, - сообщил он Мишель.
     - А я думала, с вами все хорошо, - удивилась она, заходя за стойку и принимаясь расставлять стаканы.
     - Так и есть. Но я не смог появиться на съезде правоохранительных органов. Через несколько дней после операции улетел в Бостон, однако мою речь перенесли на другое время, так что пришлось вернуться. Лучше поздно, чем никогда.
     - К тому времени, как вы добрались домой, должно быть, чувствовали себя полумертвым, - вздохнула Мишель. - Когда-нибудь ваше стремление вечно казаться крутым парнем вас убьет.
     - Уже почти убило, - признался он. - Так или иначе, Купер рассказал мне о погроме в вашей клинике.
     - Вот видишь, Майк? Я ему не звонил, - обрадовался Джейк. - Правда, советовал ей связаться с тобой, сынок, потому что ты единственный из моих знакомых работаешь на ФБР.
     - Я работаю прокурором в министерстве юстиции, - поправил Тео.
     - Но ведь ФБР подчиняется министерству юстиции, верно?
     - Да, но...
     Джейк не дал ему договорить.
     - Вот поэтому я и собирался тебе позвонить. Подумал, что ты, может быть, захочешь разобраться в этом деле, но Майк и слушать ничего не желала.
     Знаешь, что еще наделали в клинике эти сорванцы? Расписали чудесные белые стены черной краской. Откуда они только знают такие слова? Я даже повторить их стыжусь. Разорвали ее записи, изуродовали инструменты, Мишель придется все начинать сначала. Верно, солнышко?
     - Все уладится, тем более что время есть. Мне дали две недели отпуска, чтобы все вычистить и убрать.
     - Но ты должна была хоть немного отдохнуть. Порыбачить. Выспаться. Вот видишь, сынок, моя дочь всегда была оптимисткой. Это у нее от меня. Скажи, что, по-твоему, нам делать в этой ситуации?
     - Вы полицию вызывали? - спросил Тео.
     - Вызывала, - раздраженно бросила Мишель. - Бен Нелсон, начальник полиции Сент-Клера, взял у меня показания и сейчас ищет, кто бы это мог сделать, хотя, как отец, уверен, что это подростки искали наркотики. К счастью, по городу распространились слухи, что никаких наркотиков я не держу, так что эта история больше не повторится.
     - Не уверен, что сумею сделать что-то полезное...
     - Ты работаешь на правительство, - возразил Джейк, - и носишь оружие. Думаю, парни в министерстве вряд ли дали бы тебе пистолет, не научив сначала им пользоваться.
     - Папа, ты говоришь так, будто хочешь, чтобы он кого-нибудь пристрелил.
     - Просто хочу сказать, что он знаток своего дела. Бен Нелсон хороший полицейский. Нам повезло с начальником полиции. Но одна голова хорошо, а две лучше. Разве не так, Тео?
     - Вряд ли он позволит мне вмешиваться в расследование.
     - Ты вовсе не вмешиваешься, а он будет рад твоей помощи.
     - Ради Бога, папа! Это всего лишь хулиганство. Бен поймает мальчишек, дай ему время.
     - Майк, милая, - покачал головой Джейк, - принеси-ка стаканчик холодного молока. Не успела Мишель отойти, как он нагнулся к уху Тео и прошептал:
     - Гордость когда-нибудь погубит мою дочь. Она упряма и так независима! Воображает, что в одиночку сможет завоевать мир. но у нее и без того полно дел в больнице. Может, это было обычное хулиганство, а может, и нет, но поскольку ты собираешься провести с нами несколько дней, неплохо бы понять, что происходит на самом деле. Кроме того, она спасла тебе жизнь, ты сам так сказал, и хотя бы из благодарности мог бы присмотреть за моей до