умела его рассмешить, и теперь Джон Поль с трудом сохранял мрачное выражение лица. Грубо? Да, пожалуй, это чистая правда.
     Он сложил руки на груди.
     - Я не мог позволить ему забрать ружье. А вдруг он слетит с катушек и прикончит кого-нибудь, а то и по ошибке прострелит себе ногу.
     Но Тео, не удовлетворенный ответом, сделал еще шаг.
     - Ты пытался лягнуть меня в больное колено, верно?
     - Всегда ищи самые слабые точки, - улыбнулся Джон Поль. - Ты прихрамывал, так что я сообразил...
     - Зная, что я друг твоей сестры, ты все же собирался раздробить мне коленную чашечку?
     - Вовсе нет, - запротестовал Джон Поль, - просто хотел свалить тебя с ног.
     - Но ты мог покалечить его! - вспылила Мишель.
     - Мишель, я не нуждаюсь в твоей защите, - пробормотал Тео. Его мужское достоинство безжалостно унижалось, а он был совершенно беспомощен!
     - Если бы я хотел покалечить его, он бы уже на полу валялся. Мало того, я мог бы убить его, но пощадил.
     - Черта с два! - взорвался Тео, опуская пистолет в кобуру.
     - Я мог бы одним ударом сломать тебе шею, но сдержался. Мишель уже хотела было приказать Тео перестать дразнить, но тут увидела засохшую на его предплечье кровь. Включив свет за стойкой, она заметила блеск мелких осколков в глубоком порезе.
     - Когда это случилось? Тебе нужно наложить швы.
     Она не дала ему времени на объяснения и, ринувшись на брата, принялась колотить его кулачками в грудь.
     - Это ты натворил? О чем только думал?
     Тео улыбнулся. Он мог бы положить конец этой сцене, пояснив, что Джон Поль тут ни при чем, но он искренне наслаждался, видя, как корчится бедняга, покорно отступая под натиском сестры. Его несчастная физиономия доставила Тео злорадное удовлетворение. Парень явно не знал что делать. Когда Мишель угомонилась и перестала бичевать его словами, у брата был покаянный вид. Не слишком, правда но все же....
     В резком свете можно было заметить некоторое сходство между родственниками: одинаково высокие скулы и синие глаза. Но на этом сходство кончалось. Мишель - настоящая красавица, нежная, с мягким характером. Не то что этот варвар.
     Тео совсем по-детски хотелось ненавидеть противника. Но он знал, что это невозможно, потому что в глазах Джона Поля светилась любовь к Мишель. Вероятно, как всякий старший брат, он стремится защитить сестру.
     Но его великодушное решение простить парня оказалось поспешным. Джон Поль резанул его злобным взглядом и прошипел:
     - Моя сестра выглядит так, словно в грязи валялась. Что, черт возьми, ты с ней сотворил?
     Мишель постаралась отвлечь его:
     - Кстати, тебе придется сказать отцу, что ты разбил его лучшее виски. А теперь убери все, пока я звоню Бену.
     Она оттолкнула Тео с дороги, схватила трубку и, позвонив в участок, попросила дежурного соединить ее с домом Бена Нельсона.
     Тео велел Джону Полю выключить свет. Тот, как ни удивительно, послушался, и Тео объяснил, что случилось.
     Джон Поль никак не отреагировал на удивительные новости и, выслушав до конца, спросил:
     - Думаешь, они вернутся? Поэтому не хочешь, чтобы я включал свет?
     - Может, и не вернутся, но стоит ли рисковать? Нас могут застать врасплох.
     - Ни за что! И потом я услышу их приближение.
     - Неужели? Даже если они подкрадутся? Джон Поль кивнул.
     - Ты что, вообразил себя суперменом?
     - Что-то вроде того, - ухмыльнулся собеседник. - Хорошо бы они попытались вломиться. Тогда я на законном основании пристрелил бы одного-двух.
     - Нуда, нет лучшего развлечения, чем перестрелка, - саркастически заметил Тео. - Особенно в присутствии твоей сестры.
     Тео постепенно охватывала усталость. Последствия драки начинали сказываться: челюсть ныла, а рука пульсировала жаром. Он открыл холодильник, вынул две бутылки пива и, хотя так и подмывало огреть Джона Поля по голове, решил, что не стоит зря тратить хорошее пиво, протянул бутылку недавнему врагу.
     Джон Поль даже спасибо не сказал. Впрочем, Тео и не ожидал ничего подобного. Просто открыл свою бутылку и сделал большой глоток.
     Услышав, что Мишель говорит с Беном, он подошел ближе.
     - Передай ему, пусть ждет нас у твоего дома.
     Мишель попросила Бена подождать и сказала Тео, что им нужно срочно ехать в больницу. Но он решил, что его рука подождет.
     - Нет. Сначала нам нужно добраться до твоего дома.
     - Господи, что за упрямец? - буркнула она, но сдалась.
     Нога болела так, что Тео потребовался срочный отдых. Он подошел к столику, сел, вытянул стул и положил на него ногу.
     Джон Поль пошел следом, но остался стоять, нависнув над ним, как башня.
     - Садись, - предложил Тео.
     Джон Поль обошел стол, уселся и засыпал Тео вопросами, стараясь выудить побольше информации. Тео снова потянул из бутылки и терпеливо рассказал все с самого начала, умолчав только о том, что пребывал в постели Мишель. Вряд ли ее брату это понравится.
     Джон Поль задумчиво нахмурился.
     - А почему ты закрывал окно в комнате Майк?
     - Оно было открыто, - резонно ответил Тео.
     - Тео, ты знаешь, какой марки была машина?
     - Серая "тойота"... новая...
     - Они скорее всего давно уже смылись, - заметил Джон Поль.
     Тео согласился. Он не сводил глаз с Мишель, а Джон Поль терпеливо ожидал, пока собеседник обернется, чтобы высказать все. Что он собирается вышибить из мерзавца дух, поскольку не дурак и прекрасно понял, что Тео был в постели Мишель.
     Плевать ему, что она совершеннолетняя и имеет право на личную жизнь, и на то, что это не его дело. Она его младшая сестра, а Тео воспользовался ее наивностью!
     - Моя сестра - способный хирург! - прорычал Джон Поль.
     - Знаю.
     - И потратила большую часть жизни на учебу.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Она не слишком разбирается в мужчинах... и не знает какие мерзавцы бывают на свете.
     - Она взрослый человек.
     - И очень наивный.
     - Кто это наивный? - осведомилась Мишель, спеша к столу.
     - Не важно! - бросил брат, продолжая сверлить Тео яростным взглядом. Он злился и на Мишель, и не только потому, что она поставила себя в неловкое положение, связавшись с мужчиной! Хуже всего, что этот самый мужчина работает на правительство. А это уже почти непростительно. - Майк, нам с тобой нужно срочно поговорить.
     Но она проигнорировала гневные нотки в голосе брата.
     - Бен одевается и минут через десять встретит нас у дома. Кроме того, он посылает пару патрульных машин на поиски "тойоты". Я сказала ему, что нападавших было трое или четверо, а может, и больше.
     - Не меньше четырех, - кивнул Тсо.
     - Не знаешь, где отец держит тайленол? - спросила она брата.
     - Над кухонной раковиной. Принести?
     - Я сама. Тео, нам следовало бы немедленно ехать в больницу.
     - Швы могут подождать.
     Мишель вернулась с пузырьком тайленола и двумя стаканами воды. Под мышкой она держала два пакета с замороженными овощами.
     - Горошек или морковка?
     Тео принялся откручивать с пузырька крышку.
     - Морковь.
     Мишель помяла пакет, чтобы раздавить обледеневшие комья, и положила на колено Тео.
     - Лучше?
     - Да, спасибо.
     Мишель прижала пакет с горошком к своему лбу. Тео немедленно выпустил из рук пузырек и усадил ее себе на колени.
     - Ты ушиблась? Покажи! - попросил он с такой тревогой, что Мишель немедленно захотелось плакать.
     - Ничего страшного, - с глубоким вздохом заверила она - Честное слово, ничего...
     - Ш-ш-ш, - прошептал он, осторожно отводя ее руку и нагибая голову, чтобы рассмотреть ушиб.
     Происходящее все больше не нравилось Джону Полю. Судя по той нежности, с которой Тео прикасался к Майк, он к ней явно неравнодушен, и, значит, предпринимать что-то уже поздно. Федерал! Как она могла влюбиться в федерала?!
     - Дьявол, - пробормотал Джон Поль.
     Но Мишель и Тео не обратили на него внимания.
     - Порезов не видно.
     - Говорила же, ничего страшного.
     - Зато шишка с мой кулак.
     - Пройдет.
     Он принялся бережно отводить волосы с ее лица. Джон Поль буквально корчился от омерзения.
     - Майк, немедленно слезай с его колен и садись на стул, - велел он.
     - По-моему, я не нравлюсь твоему брату, - усмехнулся Тео и, зная, что Джон Поль наблюдает за ним, специально поцеловал ее в лоб. - Когда это ты ударилась головой? Когда на тебя упала змея?
     Мишель соскользнула с его колен и уселась рядом.
     - Какая еще змея? - буркнул Джон Поль.
     - На меня щитомордник с дерева свалился, - пояснила сестра.
     Тео открыл пузырек с тайленолом, Мишель протянула руку, и он уронил на ее ладонь две капсулы.
     - Тео, - настаивала она, - нам нужно ехать в больницу и отыскать письмо.
     - Ты это о чем? Какое письмо? - удивился Тео.
     Мишель решила, что лучше начать с самого начала. Опершись локтями о стол, она снова прижала пакет с горошком ко лбу.
     - Я узнала одного из них.
     - И говоришь мне об этом только сейчас?!
     Тео подскочил, отшвырнув пакет с морковью. Джон Поль поймал пакет и рывком пришлепнул к колену Тео.
     Мишель поморщилась, потому что от крика голова заболела еще сильнее.
     - Тот человек, что бежал к нам, пока мы пытались влезть в мою лодку... Я его узнала. Помнишь, ты посветил ему в лицо фонариком? Это курьер из "Спиди мессинджер". Подошел ко мне, когда я сидела на стадионе, наблюдая, как ты тренируешь команду. - Я тоже его там видел, только лица не разглядел. В такой смешной бейсболке. Ты говоришь о том типе, в которого я стрелял?
     - Ну да.
     - Ты убил его? - вмешался Джон Поль. Мысли Тео лихорадочно метались.
     - Нет, - нетерпеливо бросил он, - промахнулся! Мишель, я не понимаю, почему ты ждала так долго, чтобы рассказать обо всем.
     - А когда у меня было время? Пока в нас палили и гоняли по болотам? Или когда мы прятались в кустах и ты зажимал мне рот рукой?
     - Ты совершенно уверена, что это тот самый человек?
     - Еще бы! И знаешь, что особенно странно? Там, на стадионе, мне показалось, будто я его уже раньше видела, но я подумала, что, возможно, встречала его в больнице. Там часто бывают курьеры.
     - А больше никого не узнала? Как насчет того парня в лодке?
     - Было темно. И он прыгнул в воду, когда ты в него выстрелил.
     - Хоть его-то ты убил? - вмешался Джон Поль.
     - Промахнулся.
     Джон Поль потрясенно хлопнул глазами.
     - К чему вообще носить оружие, если не умеешь им пользоваться?!
     - Я умею им пользоваться, - оправдывался Тео. - И буду счастлив продемонстрировать.
     - Должно быть, он его задел, - с надеждой вставила Мишель, но туг же поняла всю иронию происходящего. Ее профессия - спасать жизни, а не пытаться их отнять. Но покушение, по-видимому, перевернуло ее моральные устои.
     - Ну да, как же! - брезгливо фыркнул Джон Поль. - И далеко стоял этот тип?
     - В нас стреляли со всех сторон, - сообщила Мишель. - А Тео пытался одновременно прикрыть меня и стрелять.
     Но Джон Поль не смягчился.
     - Зачем вообще носить оружие? - повторил он.
     - Потому что мне так приказали. В последнее время часто угрожают по телефону.
     - Как я их понимаю... - буркнул Джон Поль.
     - Вы прекратите препираться? Мы попали в переплет, и нужно держаться вместе. Тео, я, кажется, поняла, что происходит. Человек или люди, которые разгромили клинику, искали конверт. Тот, кто подошел ко мне на стадионе под видом курьера, утверждал, что его товарищ перепутал адреса, и попытался вернуть письмо. Я послала его в больницу, к секретарю, и даже не позаботилась спросить, что было потом. Помнишь, Елена отдала мне почту? Думаю, прошлой ночью они пришли в надежде найти письмо. Но я перебрала всю коробку, и ничего подобного там не было. Вероятно, в больнице им тоже не повезло, вот они и явились, посчитав, что Елена привезла его мне.
     - Они могли узнать о том, что Елена привезет почту, только одним способом, - объявил Джон Поль.
     - Поставили прослушку на телефонный кабель Мишель, - добавил Тео. - Черт, почему я не проверил?
     - Я найду, - вызвался Джон Поль.
     - А ты знаешь, что искать?
     - Естественно, - оскорбился тот.
     - Когда отыщешь, не снимай, - немного подумав, велел Тео.
     - Почему? - удивилась Мишель.
     - Им лучше не знать, что мы обо всем догадались. И можно скармливать им фальшивую информацию.
     - Вспомни поточнее, что сказал тебе тот тип, - попросил Джон Поль, и Тео заметил, что он уже настроен не так враждебно.
     - Объяснил, что в курьерской службе произошел сбой. Френк, - так он назвался, - пожаловался, что его товарищ по имени Эдди нечаянно перепутал ярлычки на конвертах. Полученное мной якобы по ошибке и есть то, что они ищут.
     Тео покачал головой.
     - А ты считаешь, что получила это по ошибке... Видишь ли, нельзя все сразу принимать на веру, пока не доказано обратное. Лично я не соглашусь с этим, пока мы не вскроем конверт и не просмотрим содержимое.
     Мишель кивнула.
     - Потому что человек, стрелявший в нас, скорее всего лгал.
     - Иисусе, Майк, да думай же головой, - проворчал Джон Поль.
     - Не могу. Уж очень она болит, - протянула девушка, досадуя на себя за несообразительность. - Ну конечно.
     - Не обязательно, - возразил Тео.
     - Но ты только что заявил... - напомнила она.
     Тео улыбнулся.
     - Он мог и правду сказать. И конверт действительно предназначался не тебе. Когда найдем его, тогда и увидим. А пока...
     - Понимаю, - устало выдохнула она.
     - Помнишь, тебя не оставляло такое чувство, будто кто-то следит за тобой? Ты, вероятно, была права. Но кто бы он ни был, это мастер своего дела. Мне не удалось ничего заметить, как я ни старался.
     - Может, они наблюдали за домом? - предположила Мишель.
     - Что ты думаешь обо всем этом? - спросил Джон Поль у Тео.
     - Понятия не имею. Когда найдем конверт, тогда и узнаем, кому мы не угодили.
     - Ты едешь ко мне, Майк. Я смогу защитить тебя.
     - Хочешь сказать, что я не могу? - рассердился Тео.
     - Когда я стреляю, то стреляю на поражение. И никогда не промахиваюсь.
     У Тео чесались руки снова врезать ему, но Мишель вовремя вмешалась.
     - Простите, джентльмены, но я вполне способна сама себя защитить. Джон Поль, я еду с Тео в больницу.
     - Майк...
     - Я все сказала.
     - Со мной ей ничто не грозит, - заверил Тео, и, к его удивлению, Джон Поль промолчал. Потирая лоб, Тео добавил:
     - Ноэ сейчас в Новом Орлеане. Я хочу, чтобы он сделал там кое-что для меня, прежде чем вернуться в Боуэн.
     - Ноэ - это... - попыталась объяснить Мишель.
     - Я знаю, кто он. ФБР! - выплюнул Джон Поль с очевидным отвращением.
     - Ну а пока, - продолжал Тео, словно не слыша, - постарайтесь не выпускать из виду отца.
     Мишель уронила на стол пакет с горошком.
     - Думаешь, они доберутся до отца?
     - Просто стараюсь предусмотреть все, пока не соображу, каким будет их следующий шаг, - ответил Тео, допивая пиво и ставя на стол бутылку. - А теперь нам пора.
     - Джон Поль, ты не заведешь пикап? - попросила Мишель. - Отец не ездил в нем уже больше недели. Сказал, стартер барахлит, а у него нет времени чинить.
     - Заведу.
     Усталость одолела Мишель. Она медленно встала и пошатнулась.
     - Тогда едем.
     Тео отдал ей пакет с морковью, поднялся и проверил колено, медленно перенеся на него вес своего тела. Ледяной компресс помог. Колено не подгибалось и не дергало так сильно, как раньше.
     Мишель, по-прежнему прижимая ко лбу горошек, поплелась на кухню.
     - Сначала нужно остановиться у дома, - командовал Тео.
     - Потому что нас ждет Бен? Я позвоню...
     - Нет. Потому что мне нужны мой сотовый и патроны, - отрезал он, хотя предчувствовал, что за этим последует. И оказался прав.
     - Зачем тебе патроны? - ехидно осведомился Джон Поль.
     - Я почти все расстрелял.
     - По-моему, это напрасная трата! И эти уйдут в молоко.
     У Мишель наконец лопнуло терпение. Сытая по горло выходками брата, она резко развернулась.
     - Не стреляй в него, Тео. Понимаю, тебе очень хочется, потому что мой братец иногда бывает настоящим чирьем в заду. Но я люблю его, так что не обращай внимания и потерпи.
     Тео подмигнул ей.
     - Я ничуть не волновался! - фыркнул Джон Поль.
     - А следовало бы, - наставительно заметила Мишель.
     - Это еще зачем? Он все равно промахнется!
     Глава 32
     Пока Мишель, стоя у машины, беседовала с Беном, Тео вошел в дом. Он оставил туфли у порога, чтобы не наследить, взбежал наверх, разделся и наскоро встал под горячий душ. При беглом осмотре он не увидел на коже ни клещей, ни пиявок. Слава Богу!
     Десять минут спустя он уже был внизу, успев захватить телефоны, свой и Мишель, заодно с ее зарядным устройством. Он уже перезарядил пистолет и сунул в карман запасную обойму.
     - Готова? - спросил он Мишель.
     - Джон Поль завел твою машину, - сообщила она, - Ключи в зажигании.
     - Где твой брат?
     Мишель кивнула куда-то в сторону. Джон Поль бежал к оставленному на дороге пикапу. Тео перехватил его и отдал сотовый Мишель вместе с зарядным устройством.
     - Мне это ни к чему, - брезгливо морщась, заявил Джон Поль.
     - Но нам может понадобится связаться с тобой. Возьми.
     - Мне это...
     Но Тео был не в настроении спорить.
     - Что прикажешь делать нам с Мишель, если ты срочно понадобишься? Возносить молитвы?
     Джон Поль сдался. Схватив телефон и зарядное устройство, он молча направился к пикапу.
     - Побереги папу, Джон Поль! - окликнула сестра. - Не допусти, чтобы с ним случилась беда! И сам будь поосторожнее! Ты не так уж неуязвим!
     Тео сел в машину и уже закрыл было дверцу, когда к ним подскочил Бен.
     - Похоже, нам повезло!
     - Вы это о чем?
     - Только сейчас звонил дежурный. Говорит, какой-то детектив из Нового Орлеана хочет срочно со мной поговорить.
     - А что ему нужно? Полиция Нового Орлеана никоим образом не могла обнаружить, что случилось этой ночью. Слишком мало времени прошло.
     - Я еду в участок, чтобы все узнать, но чувствую, что вот это.... - он показал на дом Мишель, - и детектив каким-то образом связаны. Возможно, им известно что-то такое, что может нам помочь.
     - Позвоните мне в больницу, как только что-то прояснится, - бросил Тео.
     Поездка не заняла много времени. Мишель провела его черным ходом в приемное отделение. Она не успела посмотреться в зеркало и, только заметив, как глазеют на нее сотрудники, сообразила, что нужно было хотя бы умыться. Наверняка от нее ко всему прочему ужасно несет.
     Меган, молодая, только что получившая диплом медсестра, ахнула и оцепенела.
     - Выглядите так, словно вас швырнули в мусоровоз. Какого черта с вами стряслось?
     - Швырнули в мусоровоз.
     Еще одна медсестра, Френсис, сидевшая на посту, подняла на них глаза. Она была молода, но уже получила прозвище Бабуля, потому что вела себя, словно девяностолетняя старуха, и всем читала нотации. Мишель велела ей приготовить все необходимое, чтобы наложить швы.
     Френсис поднялась и обошла стойку. Тапочки на резиновой подошве громко скрипели при каждом шаге.
     - Останься здесь, Тео, - наказала Мишель. - Я пойду в комнату отдыха и приму душ.
     - Я иду с тобой. Там ведь сейчас никого нет?
     - Никого.
     - Прекрасно. Мне нужно позвонить Ноэ.
     Меган с разинутым ртом и вытаращенными глазами молча провожала глазами Тео. Похоже, Мишель больше ее не интересовала.
     Мишель привела его в просторную комнату, где вдоль одной стены стояли шкафчики, а у противоположной - диван, журнальный столик, пара кресел с откидной спинкой и письменный стол. Прямо у порога был втиснут еще один столик с пластиковыми чашками и кофеваркой. В углу возвышался холодильник.
     - Симпатичная обстановка, - буркнул он в спину Мишель, немедленно направившейся в ванную, и, вынув из холодильника бутылку с водой, уселся за письменный стол и набрал номер сотового Ноэ.
     Секунду спустя в комнате зазвучал голос Н