вымя. Тиффани приходится идти на все, чтобы увеличить свой доход, даже делать минет на заднем сиденье машины. Правда, у нее это здорово получается, спросите хотя бы парней в Шугар-Крике или того же доктора, который будет делать операцию. Он был так потрясен ее умением, что сбавил цену на имплантаты. Придется, пожалуй, еще раз обработать его, чтобы сбросил двести баксов, а если упрется - намекнуть, что потолкует с его фригидной дурой женой, которая сидела в приемной и отвечала на звонки, пока Тиффани облизывала причиндалы муженька. Так или иначе, а у нее будут буфера четвертого размера!
     На фоне столь грандиозных замыслов спущенная шина была просто пустяком, временным неудобством. Стоя на обочине дороги и энергично перекатывая во рту комок жвачки, Тиффани внезапно заметила мчавшийся навстречу фургон. Значит, не придется вызывать ремонтников по-новому мобильнику!
     Она одернула юбку из ярко-розового спандекса и изящно изогнулась, балансируя на высоченных каблуках, от которых ужасно ныли ноги. Зато какая красота! Ничего не поделаешь!
     Тиффани нисколько не сомневалась, что в эту минуту выглядит настоящей леди, попавшей в беду.
     Оставалось надеяться, что за рулем мужчина, потому что Тиффани умела добиться от мужчин всего на свете. Как только они понимали, в какой области лежат ее таланты, им просто удержу не было.
     Приглядевшись, она облегченно вздохнула, когда фургон остановился рядом и красивый незнакомец вежливо ей улыбнулся.
     Тиффани Тара Тайлер распрямила плечи, изобразила приветливую ухмылку и, покачивая бедрами, направилась к фургону.
     Как она и ожидала, ее жизнь должна была вот-вот радикально измениться.
     Необратимо.
     И навсегда.

Глава 13

     Беседа с Питом, вероятно, окажется неплохой заменой сеанса у психотерапевта. Кстати, в Холи-Оукс не было ни одного, хотя имелось немало людей, которым не мешало бы потолковать по душам с "мозговедом". Взять хотя бы Эмму Мэй Брайас. Идеальный кандидат в психушку. Милая, но странная женщина в голубой шапочке для душа, украшенной белыми маргаритками. Эмма носила ее всегда и всюду, в солнце и дождь, и снимала лишь на час, по вторникам, когда делала прическу в "Мэдж мэджик", местном салоне красоты, гарантировавшем своим клиентам увеличение объема. Реклама не врала, и редеющие седые волосы Эммы Мэй действительно становились пышными, но только до того момента, когда она снова надевала шапочку и прихлопывала ее для верности ладонью.
     Кроме нее, были и другие, только беда в том, что если бы знаменитый доктор Моргенштерн решил заняться частной практикой и повесить табличку на Мэйн-стрит, никто бы к нему не пошел. Проблемы и беды никогда не обсуждались с чужаками, а от тех, на кого "находило", просто бежали как от чумы.
     Но что так задержало Пита? Он попросил подождать в столовой. Прошло уже минут десять, а Лорен так нервничала, что не могла усидеть на месте. И как раз в ту минуту, когда уже совсем решила спуститься в подвал и рассортировать белье для стирки, дверь, ведущая в кухню, открылась.
     - Простите, что задержался, - извинился Пит, - случайно разговорился с монсеньором, и тот стал рассказывать об одном из своих прихожан. Не мог же я встать и уйти на середине.
     Он закрыл за собой двери и вопросительно взглянул на девушку. И хотя Лорен сама попросила о встрече, сейчас не находила себе места. Да, это она все затеяла и знает, о чем будет его просить. Но при этом умирает от страха, что он вдруг согласится.
     - Ну вот, - вздохнул Пит, садясь. Лорен нервно ерзала и так сильно постукивала носком туфли по полу, что стол трясся, Поняв, что этим выдает себя с головой, девушка постаралась успокоиться, хотя особого успеха не добилась. Зато теперь она сидела в неловкой позе, неестественно выпрямившись, неподвижная, как мертвец, на неудобном скрипучем стуле.
     Солнечные зайчики пробирались в комнату сквозь старомодные тюлевые занавески, в комнате стоял слабый запах перезревших яблок: в центре стола красовалась большая китайская ваза с фруктами.
     Пит не проявлял никаких признаков нетерпения и для начала учтиво осведомился, как она себя чувствует.
     - Все в порядке, - заверила Лорен. Интересно, знает ли он, что она лжет?
     Наступило молчание. Пит вежливо ждал, пока она соберется с мыслями и выложит, что у нее на уме. Но Лорен никак не могла заставить себя заговорить, хотя понимала, что ведет себя как настоящая идиотка. Еще Полчаса назад план казался почти идеальным, теперь же выглядит вздором и чепухой.
     - Вы когда-нибудь катались на лыжах? Если Пит и был удивлен столь неожиданным вопросом, то не подал виду.
     - Собственно говоря, нет. Хотя всегда мечтал попробовать. А вы?
     - Да, я неплохая лыжница. Видите ли, все мое детство прошло в горном пансионе.
     - Швейцарском, насколько мне известно?
     - Да. И я при каждом удобном случае удираю в горы. С тех пор как живу в Америке, несколько раз уезжала в Колорадо. И навсегда запомнила, что испытала, когда поднялась фуникулером на вершину - черную. Понимаете, любой спуск имеет определенную степень сложности. Зеленая - для новичков, синяя - для середняков, а черная - для опытных мастеров, тех, кто любит преодолевать трудности. Есть, правда, еще алмазы и двойные алмазы, но на такое идут только асы. Во всяком случае, когда я стояла на краю обрыва, то долго-долго собиралась с силами, чтобы оттолкнуться. Это было в скалах Дувра. Мне казалось, что страшнее ничего нет на свете. Я ужасно боялась, но была полна решимости.
     - И сказать обо всем сейчас - все равно что вновь оказаться на крутом склоне? - догадался Пит.
     - Да... потому что я знаю: стоит начать - и возврата не будет...
     Последовала неловкая пауза, прежде чем Лорен снова заговорила:
     - Вероятно, мне стоит быть абсолютно откровенной, иначе мы просто потратим время зря. Я заверила, что все в порядке, но это не правда. Я места себе не нахожу, и все внутренности узлом скрутило.
     - Это вполне объяснимо.
     - Наверное. Но я все время только о нем и думаю. И не могу ни на чем сосредоточиться. Когда я стирала белье монсеньора, все перебирала в памяти, что скажу вам, и не заметила, как вылила целую бутыль отбеливателя на простыни. Очень большую бутыль.
     - Что же, в этом есть свои положительные стороны. Теперь они станут белоснежными.
     - К сожалению, они в сине-зеленую полоску. Представляете, что теперь будет?
     - О Боже! - рассмеялся Пит.
     - Придется купить ему новый комплект, - решила Лорен. - Но, как видите, мне немного...
     - Не по себе?
     - Да. Никак не возьму себя в руки, и... и совесть заела. Мне кажется, я виновата.
     Раздался тихий стук. В дверях показалась голова монсеньора,
     - Лорен, я еду в больницу исповедовать умирающего. Скоро вернусь, и миссис Кровски вот-вот будет. Не будете так добры отвечать на телефонные звонки? Если возникнет что-то срочное, отец Том обо всем позаботится.
     - Разумеется, монсеньор. Пит поспешно встал.
     - Минутку, монсеньор.
     Извинившись, он вышел в прихожую и позвал Ноэ. На лестнице раздались шаги, и Пит приказал:
     - Попросите агента Ситона отвезти монсеньора и остаться с ним.
     Старику эта идея явно не понравилась, но Пит в два счета оборвал поток жалоб и твердо настоял на своем. Сообразив, что спорить бессмысленно, монсеньор неохотно согласился.
     Пит вернулся к Лорен. Ник последовал за ним в столовую, захлопнул дверь и прислонился к ней с вызывающе скрещенными на груди руками, всем своим видом показывая, что не собирается уходить.
     - Хочешь поговорить с Питом? - осведомилась Лорен.
     - Ник просил разрешения присутствовать при нашей беседе, - пояснил Пит. - Я сказал, что это зависит от вас. Лорен, немного поколебавшись, кивнула:
     - Так и быть. Но прошу тебя, Ник, не перебивать и не спорить со мной. Сначала выслушай все до конца. Обещаешь?
     - Нет.
     - То есть...
     - Я сказал "нет"!
     - Вы говорили, что чувствуете себя виноватой. Почему?  поспешил вмешаться Пит. Решив игнорировать Ника, девушка долго рассматривала тонкий цветочный узор на вазе, прежде чем ответить:
     - Мне хотелось убежать и спрятаться, пока вы его не поймаете, и от этого очень стыдно.
     - Тут нечего стыдиться, ваше желание вполне естественно, - удивился Пит. - На вашем месте я бы испытывал то же самое.
     Но Лорен не позволила себя утешать. Она не ребенок!
     - Ничего подобного. Я вела себя, как трусиха и эгоистка. Не в силах усидеть на месте, она поднялась и, подойдя к окну, увидела, как монсеньор садится в дряхлый черный седан.
     - Вы слишком беспощадны к себе, - покачал головой Пит. - Страх - это не порок, Лорен, просто защитный инстинкт организма.
     - Он где-то... выслеживает другую женщину, верно? Мужчины промолчали.
     - Отойди от окна, - велел Ник.
     Лорен немедленно отступила и выпустила край занавески,
     - Боишься, что он следит за домом священника? - спросила она, шагнув к Нику. - Ты же говорил, что он выполнил часть своего плана и теперь возвращается в свое логово!
     - Нет, - поправил Ник. - Я сказал "возможно". Так что рисковать мы не имеем права,
     - Поэтому у монсеньора появился телохранитель?
     - Да, на то время, пока Том живет здесь, - кивнул Пит.
     - Из-за нас он подвергается опасности?
     - Это всего-навсего разумная предосторожность, - объяснил Пит.
     - Этот человек... он вот-вот расправится с какой-то женщиной, верно?
     - Видите ли, - продолжал Пит, осторожно выбирая слова, - пока мы не доказали обратное, разумнее всего предположить, что он сказал Тому правду. Так что, вероятнее всего, он действительно выслеживает очередную жертву.
     - Он истерзает ее и убьет!
     Стены комнаты, казалось, начали смыкаться, и Лорен судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
     - И на этом он не остановится, верно? Будет убивать и убивать...
     - Сядьте, Лорен, - попросил Пит.
     Девушка молча послушалась и, сама того не замечая, принялась отчаянно ломать пальцы.
     - У меня есть план.
     - Наконец решились оттолкнуться от вершины, Лорен? - улыбнулся Пит.
     - Что-то в этом роде. Мне по-прежнему хочется сбежать, но я этого не сделаю.
     Краем глаза Лорен заметила, что Ник выпрямился.
     - Я должна его поймать.
     - Предоставьте это нам, - попросил Пит.
     - Но я могу помочь, - настаивала девушка. - Могу и должна. По многим причинам. И самая главная - страх за этих несчастных женщин, которые понятия не имеют, что за чудовище им угрожает. Именно поэтому я не имею права прятаться.
     Пит задумчиво нахмурился и покачал головой, из чего Лорен заключила, что он уже догадался о ее намерениях, и поспешила объяснить все до конца, прежде чем он откажется продолжать разговор.
     - Поверьте, Пит, я тоже могу быть упорной и настойчивой, и если решу что-то, то не отступлю. Всю мою жизнь чужие люди пытались мной командовать. После смерти матери адвокаты - душеприказчики, управляющие моим состоянием, все решали за меня. Это еще имело смысл, пока я была маленькой, но, став старше, я всеми силами противилась такому давлению. Никого не интересовали мои чувства, но мне хотелось самой решать свою судьбу. Бесполезно. Они определяли, какую школу мне посещать, где жить и сколько тратить. Знаете, - продолжала она, тяжело вздохнув, - мне стоило немалых трудов избавиться от их надзора, и когда наконец это удалось и я нашла место, которое считаю своим... своим домом... это чудовище пытается все отнять у меня. Не позволю! Не дождется!
     - Но чего вы хотите от меня?
     - Хочу быть приманкой! Вы же собирались расставить ему капкан, вот и используйте меня! Я согласна!
     - Ты что, спятила?! - взорвался Ник.
     Лорен чуть втянула голову в плечи, но попыталась не обращать внимания на гневные вопли и подняла умоляющий взгляд на Пита.
     - Помогите убедить моего брата, что мне следует вернуться в Холи-Оукс. Это первый шаг. Вы понятия не имеете, как я трушу, но, думаю, иного выхода просто нет.
     - Черта с два! - возразил Ник.
     - Ты не понимаешь. - Лорен поразилась спокойствию собственного голоса. - Пит, если я вернусь домой, после того как он велел Томми спрятать меня, это будет похоже на вызов, правда? По крайней мере он это так воспримет?
     - По-видимому, да, - согласился Пит. - Для него это игра, иначе почему он упомянул Ника? Зная, что Ник - агент ФБР, он пытается доказать, что умнее и проницательнее нас.
     - Значит, если я вернусь в Холи-Оукс, он посчитает, что я играю ему на руку?
     - Разумеется.
     - И не мечтай, что вернешься! Будешь делать что сказано, пока этот ублюдок не отправится в ад либо за решетку, - прошипел Ник.
     - Не будешь ли так добр дать мне закончить, прежде чем вступать в бессмысленные споры? - пробормотала Лорен, настороженно поглядывая на Ника. У него был такой вид, словно он вот-вот схватит ее за шиворот, потащит в холл и задаст образцовую трепку. Правда, ничего другого она не ожидала.
     - Пит, ведь вы, как никто другой, способны проникнуть в его мысли. Сообразить, на какие кнопки нажать, чтобы он погнался за мной, и если я по-настоящему разозлю его, он оставит других женщин в покое. Кроме того, Холи-Оукс - маленький городок, куда ведет лишь одна дорога. Думаю, что при необходимости перекрыть въезд и держать город под наблюдением будет несложно.
     - Лорен, но вы понимаете... - начал Пит.
     - Да, я знаю, чем это может кончиться, и заверяю, что не собираюсь рисковать без нужды. Я буду выполнять все ваши указания. Даю слово. Только позвольте мне помочь поймать его, пока он снова не набросился на кого-то.
     - Использовать вас как приманку, - повторил Пит.
     - Да, - хладнокровно кивнула Лорен.
     - Ты в самом деле рехнулась, - убежденно объявил Ник.
     - Но мой план...
     - Какой план? - фыркнул Ник. - Нет у тебя никакого плана.
     - Николас, успокойся.
     - Пит, мы собираемся бросить сестру моего лучшего друга на съедение львам и...
     - Может, пора перестать думать обо мне как о сестре Томми, - предложила Аорен, - и начать мыслить соответственно своей должности? Тебе как раз представилась великолепная возможность.
     - Использовать тебя как приманку, - тупо вторил он Питу, только в отличие от шефа не говорил, а рычал.
     - Не будешь так любезен понизить голос? Не хочу, чтобы Томми, услышал, пока мы не примем окончательного решения.
     Ник окатил ее негодующим взглядом и принялся метаться по комнате. Оставалось надеяться, что Пит станет ее единственным союзником, поскольку от Ника поддержки ждать не приходилось. Можно только представить, как отнесется к ее идее брат.
     Придется попробовать убедить Пита.
     - Не собираюсь всю оставшуюся жизнь прятаться! Мы оба знаем, Пит, что если бы не Ник и Томми, вас бы здесь не было. При вашей вечной занятости не можете же вы бросать все и чуть что мчаться сюда. Разве не так?
     - К сожалению, нынешняя нагрузка такова, что людей вечно не хватает, - честно признался Пит.
     - Ваше время очень ценно, и, думаю, неплохо бы побудить этого человека к действиям.
     Лорен могла бы поклясться, что разглядела в глазах доктора огонек заинтересованности.
     - И что вы предлагаете?
     - Вывести его из себя. Свести с ума... Ник на мгновение остановился и ошеломленно уставился на Лорен.
     - Он и без того сумасшедший! И ты тоже, если воображаешь, что мы с Томми позволим тебе в это вляпаться. Ну уж нет, Лорен, не выйдет!
     Лорен снова обратилась к Питу:
     - Это может подтолкнуть его к краю? Каким образом мы сумеем рассердить его настолько, что он забудет об осторожности?
     - После того как я прослушал запись, могу с уверенностью сказать, что у маньяка чрезмерно раздутое эго и ему важно убедить мир в своем блестящем уме. При малейшей критике в свой адрес он на стену полезет. Если вы начнете судачить о нем с соседями, назовете идиотом, импотентом и тому подобное, думаю, что он с цепи сорвется. Захочет поскорее добраться до вас, чтобы заткнуть рот. Раздразните его, и он готов.
     - А что еще можно сделать?
     - Вызвать в нем ревность. Если он вообразит, что у вас роман с другим мужчиной, то посчитает это предательством. Лорен кивнула:
     - Вызвать ревность? Нет ничего легче. Вспомните, что он сказал. Будто Миллисент изменила ему, флиртовала с другим мужчиной, и поэтому пришлось ее наказать. Я готова кокетничать со всеми городскими холостяками.
     - Думаю, куда эффективнее, если это будет всего один поклонник и все, включая маньяка, поверят, будто вы его любите, - мягко возразил Пит.
     Лорен молча выжидала. Пит принялся задумчиво барабанить пальцами по столу.
     - Он назвал Ника по имени. Подначивал Томми подключить к расследованию ФБР, очевидно, хочет посостяэаться с нами, - вымолвил наконец Пит, потирая подбородок. - Начнем играть по его правилам и посмотрим, к чему это нас приведет.
     - Что вы имеете в виду?
     - Пусть воображает, будто мы пляшем под его дудку, - продолжал Пит. - Интересно, что будет, если он поймет, что именно его исповедь свела вас с Ником? Его тщательно продуманный план провалится, и он в самом деле почувствует себя идиотом. Весьма интересная мысль.
     Пит усердно закивал и добавил:
     - Вы с Ником должны вести себя, как влюбленная пара. Тогда удар уж точно попадет в цель. Если, конечно, он действительно таков, за кого себя выдает.
     - Ник, - пробормотала она.
     - Он ни за что не попадется на удочку, - усмехнулся Ник. - Так, значит, благодаря ему между нами вспыхнет любовь с первого взгляда?! Говорю же, Пит, это не сработает!
     - Нам все равно, поверит он или нет, - терпеливо пояснил Пит. - Наша цель - довести его и во всеуслышание высмеять его и его идиотские развлечения. Если вы с Лорен будете вести себя как любовники, он поверит, что над ним издеваются. И, гарантирую, это ему не слишком понравится.
     - Нет, - упрямо покачал головой Ник, - это чересчур рискованно.
     - Но пойми же, - настаивала Лорен.
     - Нет, это ты пойми! Молчала бы лучше! Да имей ты хоть малейшее представление, на что способны эти психи...
     - Зато ты знаешь и сумеешь меня уберечь, - не сдавалась Лорен.
     Ник, упершись подбородком в сцепленные руки, подался вперед.
     - Ты мелешь вздор, потому что не знаешь, против чего восстала. Такой вещи, как стопроцентно надежный план, просто не существует. Верно, Пит? Помнишь дело Хейнса? Почему не поведаешь ей о надежных планах?
     Пит явно взвешивал, как много можно открыл? Лорен.
     - Еще до начала моей работы в ФБР люди, подобные Хейнсу, считались психопатами, и он действительно был из таких. В наши дни Хейнса посчитали бы организованным убийцей, если такой термин существует. Он невероятно тщательно готовил свои преступления и отличался острым умом. Намечал жертву, обычно незнакомую женщину, выслеживал месяцами, пока не узнавал всех ее привычек. И уж никогда не подумал бы предупредить ее, как этот ублюдок. Наконец, когда все было готово, он заманивал ее в уединенное место, где никто бы не услышал криков. Как большинство подобных маньяков, Хейнс старался как можно дольше наблюдать мучения несчастной, это усиливало наслаждение, а после убийства всегда прятал труп. В этом огромная разница между организованным и неорганизованным убийцей. Последние чаще всего оставляют тело на виду, а рядом бросают оружие...
     Хейнс, однако, любил сувениры, как многие серийные убийцы. Они помогали ему воскресить в памяти приятные для него минуты и служили свидетельством того, как ловко он дурачит власти. Если бы к нам не обратилась его жена, думаю, Клей Хейнс продолжал бы пополнять свой ужасный список, прежде чем окончательно сошел с ума. ФБР тоже устроило ему ловушку. Жена нашла так называемые памятки в старом сундуке и пыталась помочь нам. Она смертельно боялась мужа, и не зря, но была готова на все, чтобы упечь его в тюрьму. На неделе Клей бывал в разъездах. Он служил коммивояжером от фармацевтической фирмы и всегда возвращался домой в пятницу днем. Агенты посчитали, что у них есть время, поэтому позволили миссис Хейнс собрать вещи, прежде чем о