у как можно более безмятежное выражение  на  тот  случай,  если  он
обладает кошачьим зрением и способен видеть во тьме.
   - Джейд? Откуда у тебя на спине след от удара кнутом?
   - От кнута. - Резко отвернувшись, она боролась с желанием прильнуть к
нему.
   - Ответь мне.
   - Откуда ты узнал, что это шрам от удара кнутом?
   - У меня на бедре точно такой же.
   - Вот как? А у тебя откуда?
   - Ты что, так и будешь отвечать мне вопросом на вопрос?
   - Это отлично срабатывает против всяких умников.
   - Расскажи, пожалуйста, - терпеливо повторил он свой вопрос.
   - Это слишком лично, - заявила она. - Кейн, скоро рассвет, а  у  меня
выдался весьма трудный день.
   - Ну, ладно, - уступил он. - Поделишься личным  воспоминанием  завтра
утром.
   Прежде чем она успела отшатнуться, он обнял ее за талию и  привлек  к
себе,  уткнувшись  подбородком  в  макушку.  Там,  где   сходились   его
мускулистые бедра, весьма уютно поместились ее ягодицы.
   - Так тебе тепло? - заботливо спросил он.
   - Да, - ответила она. - А тебе?
   - О да!
   - Ты будешь вести себя хорошо, правда? - поддразнила она.
   - Вероятно, - откликнулся он. -  Я  никогда  не  сделаю  тебе  ничего
такого, чего бы ты не захотела сама.
   - А что, если тебе покажется, что я чего-то хочу.. а  на  самом  деле
это совсем не так...
   - Пока я не получу твоего согласия от всей души, и я пальцем тебя  не
трону. Обещаю.
   Какое чудесное  обещание,  самое  чудесное  в  жизни!  В  его  голосе
слышалась такая искренность,  и  он,  конечно  же,  говорил  от  чистого
сердца.
   -  Кейн!  Знаешь,  ты  -  настоящий  джентльмен,   причем   один   из
достойнейших!
   Он  уже  задремал,  согревая  ее  в  своих  объятиях.  Джейд   решила
последовать его примеру, повернувшись и обняв его.
   Кейн неожиданно проснулся от жуткого крика Джейд. Она пробормотала во
сне что-то неразборчивое и опять испуганно вскрикнула. Он встряхнул  ее,
пытаясь разбудить, отбросил волосы с лица и обнаружил влагу на щеках.
   - Милая,  тебе  приснился  страшный  сон.  А  теперь  все  хорошо,  -
приговаривал он. - Со мной ты в безопасности. - Он гладил ее по плечам и
спине, пока она не перестала вздрагивать. - Что тебе снилось?
   - Акулы. - Ее шепот прерывался от ужаса.
   - Акулы. - Он решил, что ослышался.
   - Я просто изнемогаю, - прошептала она, зарывшись  в  него  лицом.  -
Даже не помню, что приснилось.  Обними  меня,  Кейн.  Я  хочу  спать,  -
сказала она дрожащим голосом.
   Ясно было, что девушка лжет: она помнила свой  кошмар  до  мельчайших
подробностей. Однако он  не  собирался  вынуждать  ее  рассказывать  ему
правду.
   Он чмокнул ее в макушку, потом привлек к себе.
   Джейд дождалась, пока он заснет, осторожно выскользнула из его рук  и
отодвинулась на край кровати. Сердце ее все еще билось учащенно. А  что,
если сон лишь повторяет реальные события?  И  разве  когда-нибудь  можно
позабыть о том ужасе наяву?
   Боже, спаси и сохрани,  разве  сможет  она  когда-нибудь  добровольно
забраться в воду?
   Она едва не разрыдалась в голос. Ей стоило больших усилий не кинуться
обратно в его объятия. Кейн так легко внушает к себе  доверие.  На  него
вполне можно положиться. Но он может и разбить ее сердце.
   Боже, что с ней? Она всем сердцем готова была ему поверить.
   Ах, ну почему же его собственный брат считает иначе?!

Глава 5

   Кейн проснулся, неистово желая Джейд. Ее ночная сорочка задралась  до
пояса. Она уютно устроилась у него под боком,  закинув  свою  прелестную
ножку. Как раз у нее под коленкой сейчас билось  его  мужское  естество,
стремясь на волю. В отличие от нее он предпочел нынче спать  в  бриджах,
однако ткань - слишком ненадежная преграда, и  близость  восхитительного
тела пьянила Кейна, разжигая в нем пламя страсти.
   Голова девушки покоилась у него на груди. Губы полуоткрылись, дыхание
было легким, ровным. Он любовался длинными черными, как ночь,  ресницами
и россыпью мелких веснушек  на  переносице.  Воплощенная  женственность!
Кейн любовался ею до тех пор, пока у него не заломило  челюсти,  ибо  от
неистового желания он крепко стиснул зубы.
   Мужчина решил отодвинуться от греха подальше, но оказалось,  что  это
не так-то просто, ибо все это время она держала его за руку.
   Ему пришлось дождаться, пока она  ослабит  хватку.  Надо  же,  совсем
недавно обозвала его сукиным сыном, а вот теперь цепляется за него!  Без
сомнения, Джейд вновь примется за свои колкости, как  только  проснется.
Во время сна она не в силах была скрыть свою беззащитность, и от этого у
Кейна потеплело на душе.
   Он опять почувствовал неудержимое влечение и в тот же миг,  не  сводя
взора со своего ангела, поклялся, что отныне даже волос не упадет  с  ее
головы. Он станет защищать ее, не щадя собственной жизни.
   Теперь, когда он должен опекать ее... или он  уже  хочет,  чтобы  она
оставалась с ним намного,  намного  дольше...  Всего  через  две  недели
вернется Натан и сам  позаботится  о  безопасности  сестры.  Только  вот
сможет ли Кейн расстаться с ней?
   Он и сам не знал толком, но при одной мысли о  Джейд  сердце  у  него
бешено колотилось и захватывало дух.
   В  этом  он  готов  был  себе  признаться,  не  уязвляя  собственного
самолюбия.
   Нет,  он  положительно  не  был  способен  логически  мыслить   подле
полуобнаженной красавицы, распростертой рядом. Да,  решил  он,  легонько
целуя ее в лоб, следует все хорошенько обдумать позже, на ясную голову.
   Кейн умылся и оделся, а потом решил разбудить Джейд. Она  замахнулась
было на него, едва открыв глаза, но он прошептал:
   - Все хорошо, Джейд. Пора вставать.
   Она  уселась  в  постели,  залившись  краской  и  почему-то  стремясь
натянуть одеяло до самого подбородка.  Такая  стеснительность  после  ее
наготы прошедшей ночью?! Впрочем, Кейн решил не напоминать.
   - Пожалуйста, прости, - осипшим голосом прошептала она. - Сказать  по
правде, я совершенно не приучена к тому,  чтобы  по  утрам  меня  будили
мужчины.
   - Очень на это надеюсь.
   - Это почему же ты надеешься? - обескураженно спросила она.
   - Ты еще слишком сонная, чтобы спорить с  таким  умником,  как  я,  -
мягко заметил он.
   - Как ты?! - с непомерным удивлением вскричала девушка.
   Джейд остолбенело уставилась на него. Кейн наклонился и  наградил  ее
крепким поцелуем - она не успела ни возмутиться, ни оттолкнуть его.
   - Куда ты? - окликнула Джейд, видя, что он направляется к двери.
   - Вниз,  -  последовал  ответ.  -  Встретимся  в  столовой.  Полагаю,
Кристина распорядилась доставить какую-нибудь одежду для тебя в соседнюю
комнату, милочка.
   - Ох, Боже мой... она подумает, что мы... что...
   - Я очень этого хотел.
   Дверь захлопнулась под ее  испуганный  шепот.  Послышалось  довольное
насвистывание Кейна.
   Джейд бессильно откинулась на подушки, будучи в шоке от его  краткого
поцелуя. И еще от мысли о том, что его друзья могут счесть ее шлюхой.
   И  с  чего  бы  ей  так  беспокоиться?  Ведь  как  только  ее  миссия
завершится, она никогда в жизни больше их не  увидит.  Правда,  Кристина
захотела стать ее подругой. И Джейд не могла отделаться от ощущения, что
каким-то образом предает ее.
   - Просто объясню ей, что ничего такого не случилось,  -  пробормотала
она вслух. - Кристина все  поймет.  Ведь  именно  так  должна  поступить
настоящая подруга?
   Но поскольку прежде Джейд не приходилось иметь настоящих подруг,  она
не могла судить, так ли это.
   Она слезла с кровати и опрометью проскочила к себе. Кейн не ошибся  -
Кристина оставила для  нее  прелестное  платье  темно-синего  цвета  для
верховой езды. Возле кресла стояла пара элегантных  коричневых  ботинок.
Похоже, они придутся ей впору.
   Одеваясь,  Джейд  не  могла  отделаться  от  мыслей  о   Кейне.   Он,
положительно, лишил ее душевного покоя. Уж эта его пресловутая  красота!
Чего стоят одни только ямочки на щеках! К тому же, пока он расхаживал  в
неприлично обтягивающих  бриджах  Лайона,  она  успела  заметить  рельеф
мощных ног... и чресел. Черный Гарри пристукнул бы ее, узнав о том,  что
она столь пристально разглядывает мужское  тело.  Впрочем,  пусть  Джейд
была невинна - но ведь она не слепа.
   Не прошло и четверти часа, как Джейд уже управилась.  Белая  шелковая
блузка оказалась немного тесновата, но сей  недостаток  удалось  успешно
скрыть жакетом. Ботинки также слегка жали, но на это не стоило  обращать
внимания.
   Джейд честно попыталась  соорудить  прическу,  но  ничего  не  смогла
поделать: от неловких попыток волосы только сильнее растрепались. Прежде
этот факт ее абсолютно не волновал, но теперь она встревожилась. Ведь до
окончания маскарада она должна изображать заправскую светскую леди!
   Двери в  столовую  были  распахнуты  настежь.  Кейн  сидел  во  главе
длинного массивного стола. Слуга разливал  крепкий  чай  из  серебряного
чайника. Однако Кейн, судя по  всему,  был  полностью  поглощен  чтением
газеты.
   Джейд не знала, здороваться с ним  или  нет,  решив,  что  он  ее  не
замечает. Впрочем, она, видимо, ошиблась, ибо  стоило  ей  приблизиться,
как он тотчас поднялся и пододвинул стул.
   Еще ни разу в жизни ей не подавали стул - даже Натан. Она и  сама  не
знала, нравится ли ей такая предупредительность.
   Пока Джейд завтракала, Кейн продолжал чтение  газеты.  Возможно,  это
обычный ежедневный ритуал? Но вот он откинулся на спинку  стула,  сложил
газету и обратился к ней.
   - Итак? - Она встретилась с ним взглядом.
   - Что - итак? - Он улыбнулся такой заинтересованности.
   - Упоминается ли здесь об убийстве прилично  одетого  джентльмена?  -
кивнула Джейд на газету.
   - Нет, ничего подобного.
   - Готова спорить, они сбросили его в Темзу! - нервно воскликнула она.
- Знаешь, Кейн, теперь,  вспоминая  прошедшую  ночь,  я  голову  даю  на
отсечение, что задела обо что-то ногами. А поскольку ты  сказал,  что  в
Темзе никто не способен выжить - не так ли? - то можно прийти к  выводу,
что я задела за этого беднягу...
   - Джейд, у тебя опять разыгралось  воображение,  -  перебил  Кейн.  -
Здесь не просто не упоминается про твоего прилично одетого джентльмена -
здесь не упоминается вообще ни об одном убийстве.
   - Ну значит, его еще не нашли.
   - Если он знатный джентльмен, то к этому времени кто-нибудь наверняка
уже его хватился бы. Ведь прошло два дня, если я не ошибаюсь...
   - Точно, прошло уже  два  дня,  -  подхватила  Джейд.  Она  почему-то
заерзала на стуле.
   - Что возвращает нас к самому первому вопросу, - заключил он.  -  Что
именно ты увидела?
   - Где, по-твоему, могут  быть  Лайон  и  Кристина?  -  спросила  она,
откинувшись на спинку стула.
   - Ты опять уходишь от ответа?
   - Я просто не хочу повторяться, -  покачала  она  головой.  При  этом
мысли ее бешено метались в поисках очередной удобоваримой лжи.
   - Лайон ненадолго вышел, - отвечал Кейн. - А Кристина занята Дакотой.
Пожалуйста, ответь мне. Она удивленно распахнула глаза.
   - В чем дело?
   - Ты только что  сказал  "пожалуйста",  -  прошептала  она.  Судя  по
голосу, Джейд с трудом верила своим ушам. - Если ты и дальше будешь  так
небрежен, того  и  гляди  мы  перейдем  к  извинениям,  которые  ты  мне
задолжал.
   Он счел за благо не интересоваться, за что  же  именно  ему  придется
извиняться, опасаясь услышать полный список своих прегрешений. К тому же
она наградила его столь ослепительной улыбкой, что он с  трудом  овладел
собой.
   - Они сбросили его с крыши. - Это замечание сбросило его с  небес  на
землю, вернув к теме их беседы.
   - Ты была на крыше? - переспросил он, тупо соображая, что же, во  имя
всего святого, она могла там делать.
   - Конечно же, нет, - ответила она. - С  какой  стати  мне  лазить  по
крышам?
   - Джейд?
   - Что? - откликнулась она, изображая покорность.
   - Ты не была на крыше, но видела, как "они" столкнули мужчину...
   - Прилично одетого джентльмена, - отозвалась она.
   - Ну ладно, - согласился он. - Ты не была на крыше,  но  видела,  как
несколько человек сбросили прилично одетого джентльмена с крыши?
   - Их было трое.
   - Ты уверена?
   - Я до смерти перепугалась, - кивнула она, - но не  настолько,  чтобы
разучиться считать.
   - А где в этот момент была ты сама?
   - Внизу.
   - Надо думать, - пробормотал он. - Раз тебя не было на крыше...
   - Я могла оказаться в соседнем доме, или  проезжать  мимо  верхом  на
одном из прекрасных рысаков Натана, или...
   - Перестань ходить вокруг да около, - потребовал он. - Скажи  только,
где ты была и что видела.
   - Но то, что я слышала, тоже имеет значение, Кейн.
   - Ты что, издеваешься надо мной?!
   - Я как раз направлялась в церковь, когда услышала невообразимый шум,
- бросив уничтожающий взгляд, отчеканила она. - Они втащили  беднягу  на
крышу дома викария. Оттуда, где я стояла,  было  видно,  что  джентльмен
пытается вырваться, он боролся и призывал на помощь. Вот и все, что  мне
известно, Кейн. И я вовсе ничего не выдумала.
   - И? - не выдержал он.
   - Они перекинули его через карниз. Он упал в каком-то жалком футе  от
меня, сэр, и это чудо, что вам теперь вообще есть кого опекать.
   - Где находится церковь?
   - В приходе Натана.
   - И где же этот приход?
   - В трех часах пути отсюда к северу, - ответила она.
   - Я не помешаю? - раздался с порога голос  Кристины.  Джейд  с  милой
улыбкой обернулась к хозяйке.
   - Конечно, нет, - пропела она. - Благодарю за чудесный завтрак  и  за
это миленькое платье. Постараюсь быть поаккуратнее, - добавила она.
   За спиной Кристины возник Лайон и, ничуть не стесняясь, поцеловал  ее
в макушку.
   - Соскучилась? - спросил он.
   - Конечно, - ответила Кристина. Тепло  улыбнувшись  мужу,  она  вновь
обратилась к Джейд:
   - Я заглянула к тебе в комнату...
   - Ничего не произошло, - выпалила Джейд. - Это он во всем виноват.  Я
попыталась отбиваться кинжалом, он, конечно же, отобрал  его.  -  И  она
махнула рукой в сторону Кейна. - А потом не на шутку разъярился и уволок
меня к себе. О Боже, я совсем запуталась! Пожалуйста, скажи хоть ты  им,
- обратилась она к Кейну. - Моя новая подруга вот-вот подумает, что я...
   Она мгновенно замолкла, увидев неподдельное изумление на лице  Кейна.
Он и не думал прийти ей на помощь, видимо, решив, что Джейд  повредилась
в уме.
   Она готова была сквозь землю провалиться от смущения.
   - Я заглянула к тебе в комнату,  чтобы  забрать  кинжал,  -  пояснила
Кристина. - Ты что же, и  вправду  надеялась  поранить  его  этой  тупой
железякой?
   - Ну, я сначала хотела ударить его, - пустилась в объяснения Джейд. -
Он разбудил меня, пытаясь надеть ночную сорочку...
   - Правда? - Лайон ехидно улыбнулся.
   - Не вмешивайся, Лайон, - потребовал Кейн.
   - Ну а как только я поняла, кто меня  потревожил,  нужда  обороняться
отпала. Он просто застал меня врасплох.
   Лайона просто распирало  от  любопытства.  Кейну  пришлось  буквально
пригвоздить его к месту грозным взглядом.
   - Ты что-нибудь разузнал? - спросил Кейн у друга. Лайон молча кивнул.
Перешагнув порог столовой, он сказал:
   - Кристина! Не могла бы ты проводить Джейд в гостиную?
   - Пусть останется там, где захочет, - ответила Кристина. - Я  обещала
привести в порядок ее кинжал. Джейд, я не нашла его под подушкой. Именно
это я и пыталась тебе сказать.
   - Да ведь он отобрал его, - промолвила Джейд. - Кажется,  он  положил
оружие на каминную полку.
   - Ладно, присмотри пока за Дакотой. Он в гостиной, играет  на  одеяле
на полу, а я приду туда через пару минут.
   Джейд торопливо  направилась  следом  за  Кристиной.  Уже  на  пороге
гостиной ее ушей достигли громовые раскаты мужского хохота. Видимо, Кейн
уже  поделился  с  другом  своими  мыслями  по  поводу  ее  непроходимой
глупости.
   Она была весьма довольна собой. Не так-то  просто  нагромоздить  одну
ложь на другую и сохранить  при  этом  хотя  бы  видимость  логики!  Она
успешно справилась с задачей. Ей и в голову не приходило, что она  столь
талантлива. Правда, нельзя не признать, что по крайней мере один раз она
была вполне искренна. Джейд упрямо расправила  плечи.  Притворялась  она
или нет, но манера так вот бессвязно болтать с Кейном явно выводила  его
из себя.
   Она вошла в гостиную и прикрыла за собой дверь. В глаза ей  бросилось
цветастое одеяло, расстеленное прямо перед диваном, но Кристининого сына
нигде не было видно.
   Джейд совсем  было  решилась  поднять  тревогу,  как  вдруг  заметила
маленькую ножку, выглядывавшую из-за дивана. Она бросилась туда,  встала
на четвереньки и для  начала  решила  разыскать  всего  малыша  целиком.
Пришлось принять весьма малоизящную позу.
   На Джейд в упор глядели  глаза  невероятного  синего  оттенка  -  она
видела такой впервые в жизни. Дакота. Наверное, испугался ее  внезапного
появления, ведь он так широко  распахнул  глаза.  Правда,  не  заплакал.
Впрочем, он  долго  и  внимательно  разглядывал  ее,  а  потом  наградил
широчайшей беззубой улыбкой.
   О-о, это самый забавный малыш на свете! Судя по всему, он  был  полон
решимости проложить себе путь, разжевав мешавшую ему диванную ножку.
   - Вряд ли это доведет тебя до добра, малыш! -  воскликнула  Джейд.  -
Перестань, Дакота, - велела она, видя, что младенец продолжает  мусолить
диван, не обращая на нее никакого внимания. - Мама придет в  ужас,  если
ты съешь всю мебель в доме. Пожалуйста, вылезай.
   Очевидно, что Джейд не имела ни  малейшего  понятия  об  обращении  с
младенцами, как, впрочем, и не подозревала о наличии зрителей.
   Друзья - Кейн и Лайон, - прислонившись к косяку двери,  наблюдали  за
милой парочкой и с трудом удерживались от смеха.
   - Дакота, ты решил быть непослушным, да? - спросила Джейд.
   - Держу пари, она в этом деле новичок, - прошептал Лайон, когда Джейд
кое-как отодвинула диван в сторону.
   Она тут же плюхнулась на детское одеяльце, и малыш,  радостно  гукая,
пополз к ней. Джейд не имела ни малейшего представления,  каким  образом
поднимать младенцев с пола. Кажется, кто-то говорил,  что  новорожденные
не могут сами держать головку, так как шейка у них слабая и окрепнет  не
раньше года. Однако Дакота, судя по всему, оказался намного сильнее и  с
успехом  не  только  поднимал  головку  -  он,  приподнявшись,  полз  на
четвереньках.
   При этом он испускал самые  восторженные  вопли.  О,  это  был  очень
счастливый малыш! Джейд не могла устоять перед искушением потискать его.
Робко погладила по лысой макушке, а потом подхватила с полу и  поместила
к себе на колени.
   Ей так хотелось прижать его к груди!
   Однако у малыша были совсем иные  намерения.  Дакота  вцепился  ей  в
волосы, что было силы дернул и собрался ими позавтракать.
   Джейд осторожно поднялась на ноги, прижимая к себе ребенка.  Чудесный
младенческий запах! А кроме того, очень милые ярко-синие  глаза,  как  у
матери, и темные кудрявые волосы, как  у  отца.  Джейд  гладила  его  по
спинке и что-то тихонько ворковала.
   Вдруг она заметила уставившихся на нее мужчин и тотчас зарделась.
   - У вас прелестный сын, - неловко проговорила она.
   - Это первый младенец, которого я держала па руках, - призналась  она
Лайону.
   Лайон поспешил забрать Дакоту, а Кейн с каким-то странным  выражением
на лице все еще  стоял  на  пороге.  Несомненно,  в  нем  присутствовала
нежность, но было и еще что-то, неуловимое и неподдающееся разгадке.
   - Следует отдать вам должное: вы не  растерялись.  Верно,  Дакота?  -
обратился Лайон к малышу, заглядывая  ему  в  глаза.  Дакота  немедленно
просиял.
   В гостиной появилась Кристина, быстро пересекла комнату  и  протянула
Джейд наточенный кинжал в ножнах из мягкой кожи.
   - Вот теперь он достаточно острый, - сказала она. - Я сунула клинок в
ножны, чтобы ты случайно не поранилась.
   - Спасибо.
   - Кинжал тебе больше ни к чему,  -  вмешался  Кейн  и  приблизился  к
Джейд. - Позволь, я сохраню его, милая. Ты обязательно порежешься.