ьно сказал Лайон. - Ты очень, очень достойный человек.
     Кристина кивнула.
     - Хорошо, что ты заметил это, - сказала она. Улыбнувшись, он стал ожидать продолжения. Казалось, прошла вечность, прежде чем Кристина заговорила вновь.
     - Она обычно запирала меня в моей комнате на ночь. Я старалась не ненавидеть ее за это.
     Лайон закрыл глаза и судорожно вздохнул. Он чувствовал ее страдание. Оно обдавало его жаром, словно кипящая лава, и глаза щипало от наворачивающихся слез.
     - Я не в силах была терпеть и положила этому конец.
     - Как, душа моя?
     - Я сняла петли с двери, - призналась Кристина. - После этого графиня стала запираться в спальне. Она боялась меня. Я не обращала на это внимания. Она стара, Лайон, и по этой причине я пыталась уважать ее. Именно этого хотела бы моя мама.
     - Джессика?
     - Нет, я никогда не знала Джессику.
     - Тогда кто?
     - Мерри.
     Лайон не мог удержаться от вопроса:
     - Она тоже ненавидит всех белых?
     - О нет, Мерри ни к кому не испытывает ненависти.
     - Но человека, которого ты называешь отцом, ненавидит?
     Он не надеялся на ответ. Молчание затянулось. Не нужно было расспрашивать ее, сказал он себе. Черт, он же только что поклялся больше никогда ни о чем ее не спрашивать!
     - Да, ненавидит, - прошептала Кристина. - Но не меня, конечно. Мой отец любит меня всем сердцем.
     Лайон не сказал ни слова в ответ, и Кристина решила, что он не понял ее.
     - У меня есть брат.
     Опять ничего. Ни слова, ни вздоха, ни звука.
     - Его зовут Белый Орел.
     Медленная улыбка осветила лицо Лайона.
     - Ты понимаешь, что я говорю тебе, Лайон? - спросила она.
     Лайон поцеловал ее в макушку.
     - Понимаю, - прошептал он. Обхватив ладонями ее лицо, он мягко приподнял его и нежно поцеловал, прогоняя все ее страхи.
     - Я самый счастливый человек в мире. Я никогда не думал, что смогу найти женщину, которую полюблю так, как люблю тебя, Кристина. Я в огромном долгу перед твоей семьей, дорогая. Они сберегли тебя для меня.
     - Ты их не знаешь, но говоришь так, словно они тебе дороги, - прошептала Кристина, и голос ее задрожал от переполнявших ее чувств.
     - Конечно, они мне дороги, - сказал Лайон. - Твоя мама, должно быть, добрая, ласковая женщина, а отец...
     - Гордый воин, - подсказала Кристина. - Такой же гордый, как ты, Лайон.
     - Я люблю тебя, Кристина. Неужели ты действительно думала, что из-за твоего прошлого я...
     - Я никогда не считала себя недостойным человеком. Никогда. Я - львица. По правде говоря, это англичане в моем представлении были недостойными людьми... пока я не встретила тебя.
     Лайон улыбнулся.
     - Ты научилась у отца гордости, - заметил он. - Меня это радует.
     - Лайон, тебе будет непросто. У меня совсем иные привычки. Я не хочу больше притворяться. По крайней мере когда мы одни...
     - Хорошо. Я тоже не хочу, чтобы ты притворялась в том, в чем ты притворялась. - Он засмеялся, потому что сам совершенно не понял, что он сейчас сказал.
     - Я люблю тебя, Лайон, - прошептала Кристина, дрожащими пальцами поглаживая его затылок. - Лайон, я хочу...
     - Я тоже, - проворчал Лайон и вновь приник к ее губам. Только теперь это был жадный поцелуй. Кристина обвила руками его шею. Она хотела сказать, что хочет вернуться домой, в Лайонвуд, но его поцелуй заставил ее забыть обо всем. Он вновь и вновь припадал к ее губам, пока ее дыхание не превратилось в тихий прерывистый стон.
     - Пойдем наверх, Лайон, - прошептала она между поцелуями.
     - Нет времени, Кристина.
     - Лайон!
     Он хотел было улыбнуться требовательным ноткам, прозвучавшим в ее голосе, но был слишком занят тем, что пытался совладать с собой. Кристина страстно прижималась к нему, покусывала мочку уха, доводила до безумия...
     Он не смог бы подняться наверх, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Глава 14

     "Он появился ночью, когда все спали. Было страшно холодно, но Джейкоб хотел побыть наедине с женой и поставил маленькую палатку.
     Я услышала странный звук и, выглянув из повозки, увидела мужчину, склонившегося над Эмили и Джейкобом. Я окликнула его, все еще не осознавая опасности. Я только вспомнила, что настала очередь Джейкоба караулить.
     Мужчина встал и повернулся в лунном свете лицом ко мне. Крик застрял у меня в горле. Эдвард пришел за мной! В руке он держал окровавленный нож.
     Я была так потрясена, испытывала такой ужас, что едва могла двигаться. Меня заставила действовать ты, Кристина. Ты проснулась и захныкала, и это вывело меня из оцепенения. Я не намерена была допустить, чтобы Эдвард убил тебя.
     Я схватила охотничий нож Джейкоба как раз в тот момент, когда Эдвард забрался в повозку. Я закричала и вонзила нож ему в лицо. Эдвард зарычал от боли. Кончик лезвия попал ему в уголок глаза.
     - Отдай мне драгоценности! - потребовал он, выбивая нож у меня из рук.
     Лагерь проснулся от моих криков. Эдвард услышал шум. Он пригрозил, что вернется и убьет меня. Потом, взглянув на корзину, в которой ты спала, он сказал:
     - Но сначала я убью ее. Тебе нужно было отдать ее Патриции, - добавил он с издевкой и выскользнул в ночь.
     Джексоны были мертвы. У обоих было перерезано горло. Я сказала хозяину повозки, что услышала какой-то звук, а потом увидела мужчину, склонившегося над Эмили и Джейкобом.
     Лагерь обыскали, но в темноте Эдварда не нашли.
     Спустя несколько часов все успокоилось. Было решено выставить в три раза больше охраны, чем раньше, и похоронить Джексонов на рассвете.
     Я подождала, потом закутала тебя в одеяло и покинула лагерь. Я не знала, куда, направляюсь, мне это было безразлично.
     Я подвела тебя, Кристина. Теперь Эдвард непременно выследит нас, это лишь дело времени".
     Запись в дневнике
     20 октября 1795 года

     Ближе к вечеру Лайон поцеловал Кристину и простился с ней. Она решила, что он идет вместе с Роном играть в карты. Лайон так торопился подготовить приход "Джека" в дом Рона, что не успел ни о чем предупредить жену. Он лишь сказал, что игра в карты отложена, а у него важное дело.
     Кристина только что переоделась в темно-голубое платье, когда Кэтлин сообщила, что внизу ее ожидает леди Диана.
     - Она ужасно расстроена чем-то, - сказала Кэтлин хозяйке. - Бедняжка плачет.
     Кристина заспешила вниз по витой лестнице. Когда Диана увидела ее, она тут же выпалила свою новость о Роне.
     - Он невиновен! - рыдала Диана. - Он пытается держаться так благородно! Знаете, он даже каждый день устраивает у себя званые вечера. Ах, если бы Лайон поскорее приехал домой, чтобы я могла рассказать ему о случившемся! Он всегда находит выход из положения.
     - Я уверена, что очень скоро он все узнает, - сказала Кристина. - Это я во всем виновата, - добавила она.
     - Почему?
     Кристина не ответила. Да, конечно, в том, что произошло с Роном, виновата она. Ведь это она его ранила.
     - Я должна придумать способ... Диана, вы говорите, сегодня Рон устраивает вечер?
     - Да. Тетя Харриет не разрешает мне поехать туда. Мы уже обещали посетить другое место, но я бы предпочла поехать к Рону.
     Кристина спрятала улыбку.
     - Ну, конечно, - сказала она, похлопав Диану по руке. - К завтрашнему дню все будет закончено, - добавила она заговорщическим шепотом.
     - Каким же образом? - тоже шепотом переспросила Диана. - Вам известно что-то такое, о чем не знаю я?
     - Да, - сказала Кристина. Она помолчала, намеренно затягивая паузу, потом бросила взгляд через плечо, затем снова повернулась к Диане и продолжила:
     - От надежных людей я узнала, что настоящий Джек сегодня выйдет на охоту. Вы не должны никому говорить об этом, Диана, иначе слухи могут дойти до Джека, и, возможно, он решит воздержаться от вылазки.
     Диана судорожно сжала руки:
     - Я не скажу, обещаю вам. Но откуда вы узнали?..
     - Сейчас нет времени на подробности. И у меня важное дело. Могу я заехать к вам и потом ненадолго взять вашу карету?
     - Да, конечно, - кивнула Диана. - Я могла бы сопровождать вас, - предложила она.
     Кристина покачала головой.
     - Торопитесь, Диана. Предстоит много работы.
     - Какой?
     - Не важно. Вытрите слезы и пойдем.
     Кристина потянула за собой золовку. Чтобы отвлечь Диану от истории с Джеком, она начала расспрашивать Сестру Лайона о семье.
     - Лайон с Джеймсом были близки? - спросила она.
     - Недолго. А вообще они все время соперничали друг с Другом. Лайон во всем превосходил Джеймса - в верховой езде, во владении шпагой и... и даже в отношениях с женщинами, - добавила она, пожав плечами. - Джеймс, казалось, был одержим идеей первенства. Он рисковал.
     - Как он умер?
     - Упал с лошади. Он умер сразу. Барон Уинтерс, наш домашний врач, сказал, что он не мучился. Может быть, он так сказал для того, чтобы успокоить маму.
     - А ваша мама... - начала Кристина неуверенно. - Диана, я знаю, вы очень любите мать, но надеюсь, что все же не будете возражать.
     - Против чего? - спросила Диана нахмурившись.
     - Я бы хотела забрать вашу мать с собой, когда завтра вернусь в Лайонвуд.
     - Серьезно? А Лайон знает о ваших намерениях?
     - Не будьте такой подозрительной, - пожурила ее Кристина. - Я думаю только о благе вашей матери. Впереди еще целый сезон, иначе бы я и вас пригласила с собой. Я знаю, вам трудно будет с мамой расстаться.
     Диана с преувеличенным вниманием начала рассматривать свои руки. Ей было стыдно от острого чувства облегчения. Наконец кто-то возьмет на себя заботу о ее матери!
     - Ужасно, что я говорю вам это, но вы теперь моя сестра, поэтому признаюсь, что совершенно не буду по маме скучать.
     Кристина не знала, что и сказать. Она открыла дверь кареты для своей невестки, потом спросила:
     - Значит, ваша мама... несколько упрямая?
     - Вы же видели ее, - прошептала Диана. - Она хочет говорить только о Джеймсе. Мы с Лайоном ей не нужны. Джеймс был ее первенцем. О, я знаю, что теперь вы меня меньше уважаете. Я не должна была говорить...
     Кристина наклонилась и взяла Диану за руки.
     - Вы всегда должны говорить мне правду. Это единственный способ, понимаете? Диана, я знаю, что вы любите свою маму. Вы бы не сердились так, если бы не любили.
     Глаза Дианы расширились.
     - Я действительно сержусь.
     - А сейчас идите домой. Я должна заняться своими делами, - сказала Кристина, меняя тему. - Пожалуйста, распорядитесь, чтобы слуги упаковали вещи вашей матери. Я приеду за ней завтра утром.
     Неожиданно Диана бросилась к Кристине и неловко заключила ее в объятия.
     - Я так счастлива, что Лайон на вас женился!
     - Я тоже счастлива, что вышла за него замуж, - ответила Кристина.
     Диана отпустила Кристину, вышла из кареты, но потом, повернувшись, вновь стала умолять Кристину взять ее с собой на это таинственное дело. Кристина опять отказала ей, подождала, пока Диана вошла в дом, а затем повернулась к кучеру.
     - Вы знаете, где находится таверна "Мрачный Брайан"? - спросил кучер в ответ на распоряжение маркизы. Его глаза буквально вылезали из орбит, и он несколько раз сглотнул.
     - Нет, я не знаю, где это. А вы, сэр?
     - Да, мадам, знаю, - сказал кучер заикаясь.
     - Ну, это самое главное, так ведь? Пожалуйста, немедленно отвезите меня туда.
     Кристина вновь села в карету и захлопнула дверь. Бледное лицо кучера внезапно появилось в открытом окне.
     - Вы, наверное, шутите, мадам. Таверна "Мрачный Брайан" - самое неприглядное место во всем Лондоне. Головорезы и...
     - Брайан - мой друг. Я должна сейчас же навестить его. Как вас зовут?
     - Эверет.
     - Эверет, - повторила Кристина. Она ослепила его улыбкой и сказала:
     - Это очень хорошее имя. А теперь, Эверет, хочу предупредить вас: я буду очень недовольна, если вы не сделаете по-моему. Да, очень недовольна, - добавила она решительно.
     Эверет остановился, чтобы почесать плешь на голове.
     - В том-то и дело, мадам. Вы будете недовольны, если я не отвезу вас в таверну "Мрачный Брайан", а ваш муж, когда услышит об этом, убьет меня. Мне достанется в любом случае. Вот в чем дело-то.
     - О, теперь я понимаю ваши сомнения. Я разрешу их: мой муж специально попросил меня навестить мистера Брайана. Отбросьте ваши опасения, милейший. Лайон в курсе.
     Эверет испытал истинное облегчение. Он ни на минуту не усомнился в искренности маркизы. Она такая невинная малышка, подумал он. Да она даже и не знает, что такое хитрость.
     Дрожащим голосом кучер принес свои извинения, попросил, чтобы Кристина заперла двери кареты изнутри, и поспешно влез на козлы.
     Он погнал лошадей с бешеной скоростью, так, что Кристина решила, что он все же немного не в себе.
     Ее предположения подтвердились, когда они наконец добрались до таверны. Когда Эверет помогал ей выйти из кареты, руки его дрожали, и он все время оглядывался.
     - Прошу, мадам, побыстрее заканчивайте ваше дело. Я буду ждать внутри кареты, если вы не против, - прошептал он.
     - О, вам нет необходимости дожидаться меня! Я не знаю, сколько времени займет мое дело. Отправляйтесь домой, Эверет. Мистер Брайан позаботится о том, чтобы я также благополучно добралась до дому.
     - Но, мадам, - заикаясь, возразил Эверет. - А что, если его там нет? Что, если он ушел куда-то по делу?
     - Ну, тогда мне придется подождать его, - заявила Кристина. Она пошла ко входу, кивнув через плечо Эверету, и, прежде чем тот успел что-либо предпринять, маркиза уже исчезла за дверями таверны.
     Она приехала вооруженная до зубов. В руке Кристина сжимала небольшой нож. Ее любимый кинжал был прикреплен у лодыжки. Намного спокойнее было бы с большим кинжалом, но не могла же она открыто расхаживать с ним! Ведь тогда создастся впечатление, что она сама напрашивается на драку.
     По опыту Кристина знала, что большинство смутьянов - невежественные люди, поэтому с ними нужно быть твердой с самого начала.
     Она долго стояла в дверях, обводя взглядом заполненную мужчинами комнату. По меньшей мере двадцать человек сидели за деревянными столами и еще несколько примостились у стойки бара, протянувшейся по всей правой стене просторной комнаты.
     За стойкой стоял человек и, открыв рот, взирал на нее. Кристина решила, что, стало быть, он работает у Брайана, и немедленно направилась к нему.
     Не успела она пройти и половину пути, как один из этих неотесанных мужланов попытался задержать ее. От него непереносимо несло элем, и он попробовал схватить Кристину.
     Она чуть коснулась его руки лезвием ножа, и верзила немедленно взвыл от боли. Все в таверне смотрели, как здоровяк поднял руку и в ужасе уставился на нее.
     - Ты порезала меня!
     Его раскатистый вопль сотряс стены.
     - Ты порезала меня! - вновь зарычал он, приближаясь к Кристине.
     Кристина не двинулась с места. Помахав ножом у него перед глазами, она сказала:
     - Сядь или я повторю это.
     У нее совсем не было времени разбираться с этим идиотом. Предстояло так много сделать перед вечером у Рона.
     - Ты порезала меня, ты...
     - А ты пытался меня схватить, - ответила Кристина. Кончик ее ножа уперся в горло растерявшегося здоровяка. - Если попробуешь еще раз, будешь пить эль через дырку, которую я проткну в твоем горле.
     Она услышала ехидные смешки и повернулась, чтобы взглядом отыскать смеявшегося.
     - У меня дело к мистеру Мрачному Брайану.
     - Значит, ты его милашка? - прокричал кто-то.
     Кристина раздраженно вздохнула. Шутник, сидевший неподалеку от нее, немедленно решился на новую атаку.
     Она даже не взглянула на говорившего, когда нож оставил на его шее узкую красную полоску.
     Он взвыл. Кристина подняла глаза к потолку, моля небеса послать ей терпение.
     Да, дураки везде одинаковы. Что поделаешь - такие невежественные люди!
     - Я - "милашка" маркиза Лайонвуда, - заявила она. - Друг моего мужа - хозяин этой таверны. У меня к нему срочное дело, и терпение мое на исходе. - Она остановилась, гневно взглянув на человека, державшегося за шею. - Это пустяковый порез, сэр, но если вы не оставите свои глупости, обещаю, что следующий будет более болезненным.
     Хотя Кристина и не сразу поняла это, ее слова о том, что она женщина Лайонвуда, сразу же изменили атмосферу.
     - Оставь ее в покое, Артур, если хочешь жить. Она-жена Лайонвуда.
     - Вас зовут Артур? - спросила Кристина. Человек, которому она задала вопрос, был слишком испуган, чтобы ответить ей.
     - Артур - приятное имя, сэр. Вы знаете историю о Камелоте? Нет? - спросила она, когда мужчина продолжал тупо смотреть на нее. - Должно быть, ваша мама читала ее и назвала вас в честь короля Артура, - решила она за него.
     Артур не слушал ее. Мысли его были далеко. Он с ужасом представлял, что сделает с ним маркиз Лайонвуд, когда услышит об этот безобразном происшествии.
     - Я ничего такого и не хотел, когда подошел к вам. Ну, все, я, можно сказать, мертвец, - заскулил он. - Я не знал...
     - Что я замужняя дама? - спросила Кристина. Она вздохнула. - Да, наверное, вы не могли догадаться, что я несвободна, но с вашей стороны все равно было грубо хватать леди, не спросив сначала у нее разрешения... Но вы не умрете из-за ваших дурных манер, Артур, - добавила она уже мягче.
     Она повернулась к собравшимся.
     - Кто-нибудь еще хочет поговорить со мной?
     Все до одного в таверне решительно запротестовали и в унисон закачали головами.
     Это была забавная картина, но Кристина сдержала улыбку. Ей не хотелось, чтобы они подумали, что она смеется над ними.
     - Вы уверены в этом? - уточнила она, чтобы удостовериться, что можно убирать нож. Тут Кристина уже не сдержала улыбку. Слишком уж забавно выглядели мужчины, энергично кивавшие ей в ответ. - Артур, идите и промойте свою рану, - распорядилась Кристина, направляясь к стойке. - Я пришлю вам средство для облегчения боли, как только завершу тут свои дела. Так кто-нибудь знает, где мистер Брайан? - спросила она притихших мужчин.
     - Коннор отправился за ним, миссис, - ответил один из них.
     Кристина улыбнулась невысокому тщедушному человеку и заметила в его руках карты.
     - Вы играете в азартные игры? - спросила она, чтобы занять время до прихода Брайана и одновременно ослабить напряжение, висящее над комнатой. - Простите, если помешала вам, сэр.
     - Нет, нет, - ответил мужчина. - Я так никого и не уговорил сыграть со мной.
     - Это почему же?
     - Нитти слишком удачлив, миссис! - прокричал кто-то.
     - Вы терпеливый человек, Нитти? - поинтересовалась Кристина.
     - Даже и не знаю, ваша светлость, - честно ответил Нитти.
     Кристина решила пока не объяснять, что не стоит называть ее "светлостью". Похоже, ее собеседник очень нервничал.
     - Давайте проверим? - предложила она. Это предложение вызвало улыбки на лицах мужчин. - Я бы хотела научиться играть в карты, сэр, и если у вас есть время и желание, я бы хотела сделать это сейчас. Мне все равно нужно дожидаться хозяина...
     - Почту за честь научить вас, - сказал Нитти, распрямив плечи. - Поппи, расчисть место для леди, - приказал он. - Найди ей чистый стул, Престон. Какой игре вы бы хотели научиться, миссис? - спросил он.
     - Какую игру предпочитают мужчины?
     - Ну, скажем, ваш муж обычно играет в покер, миссис, но вы, конечно, не захотите учиться покеру...
     - О нет, захочу, - заявила Кристина.
     - Я дам вам несколько монет, когда вы поднатореете, - закричал другой.
     - Монет?
     - Чтобы делать ставки, - объяснил кто-то. Кристине просто не верилось: все стали такими покладистыми и доброжелательными! Тот, кого звали Поппи, драматически взмахнул рукой и поклонился ей.
     - Ваше кресло ожидает вас, миледи, - объявил он. - Сухое и чистое, лучше не бывает.
     Усевшись за круглым столом, Кристина кивнула Нитти.
     - Значит, вы знаете моего мужа? - спросила она, наблюдая, как он тасует карты. - Вы сказали, что покер - его любимая игра.
     - Мы все знаем его, миссис, - заявил Поппи