Правда? - потрясение прошептал брат.
     - Я так счастлива, что тебе понравилось.
     - Черт возьми, а я? Я тоже хочу видеть! - вмешался Ник.
     - Ладно, - кивнула Лорен.
     Ноэ подмигнул, и ей вдруг захотелось смеяться.
     - Только предупреждаю, это далеко не самая лучшая моя работа. Я способна на большее.
     Телефон Ника залился трелью. Улыбки немедленно исчезли, и напряжение вновь завладело присутствующими. Ник, продолжая говорить, вышел в кладовую. Оказалось, что это объявился Пит с поразительными новостями. В белом мини-фургончике Стива Бреннера нашли телефон Тиффани Тары Тайлер, аккуратно запрятанный под передним сиденьем. Новая улика оказалась решающей. Маньяк обезврежен.
     - А отпечатки пальцев остались?
     - Он стер их, но при этом проявил небольшую небрежность, - пояснил Пит. - Пропустил одно местечко. Эксперты отыскали частичный отпечаток большого пальца. Но считают, что этого вполне достаточно для следователей. Похоже, дело благополучно завершено.
     - Мне так не кажется, - признался Ник и, помедлив, спросил:
     - Значит, вы всех отзываете?
     - Примерно так, - заверил Пит. - Есть, разумеется, и другие доказательства. Но насколько я понял, агент Уэссон утаил от тебя почти всю собранную информацию.
     - Откуда вам известно?
     - Успел поговорить с агентом Фарли.
     - Так Уэссон запасся всеми необходимыми свидетельствами обвинения?
     - Достаточными, особенно если принять во внимание, где обнаружили телефон.
     - Его могли подложить.
     - Мы так не считаем. Будь ты полностью в курсе дела, наверняка согласился бы, что Бреннер - тот, кого мы искали. Но тебя отстранили от расследования. И я намереваюсь обсудить это с начальством Уэссона не позже чем в понедельник утром. Такого больше не повторится, - подчеркнул Пит. - Что же до тебя... Предлагаю отправиться на рыбалку вместе с отцом Томом. Расслабься хоть немного. Богу известно, ты заслужил отдых.
     Ник потер ладонью затылок, пытаясь немного размять закаменевшие мышцы. Питу так и не удалось ни в чем его убедить.
     - Не знаю, Пит. Во мне все сопротивляется вашим уговорам. Может, я теряю...
     - Объективность? - догадался Пит.
     - Да, и все вижу под искаженным углом. Скажите, проводилось сравнение голосов с записи в исповедальне и с допроса Бреннера?
     - Разумеется.
     - Но Бреннер так и не признался, верно?
     - Пока нет.
     Ник мучился сомнениями. Может, он просто не хочет смириться с очевидным? С самого начала Уэссон поставил его в положение слепого, пытавшегося отыскать дорогу на ощупь. Телефон Тиффани нашли в машине Бреннера, что же еще ему нужно? И все же Ник не чувствовал облегчения.
     - Почему ты упрямишься? - удивился Пит. - Такой прекрасный результат!
     - Да, сэр, знаю, - вздохнул Ник. - Похоже, мне действительно пора отвлечься. Вы были правы, я позволил себе принять случившееся чересчур близко к сердцу.
     - Ты о Лорен? - догадался Пит.
     - Вы предвидели, что так будет?
     - С самого начала.
     - Что же, постараюсь с этим справиться. Вы сообщите мне результаты лабораторных тестов?
     - Обязательно. Передай привет Тому и Лорен.
     Ник убрал телефон и долго стоял, уставясь в пространство, пытаясь заставить себя поверить, что все кончено. Ну почему ему непременно нужно все усложнять? Бывают ведь и простые дела. Как это. Да, все в порядке, они поймали психа. Дело закрыто.
     Но тревожные мысли по-прежнему не давали покоя.

Глава 32

     Кошмар наконец рассеялся. Томми и Лорен хоть и были потрясены, узнав о находке в фургоне Бреннера, все же искренне радовались, что убийцу упрятали за решетку. Ноэ предложил отпраздновать это событие, но Томми запротестовал, напомнив, что погибли две женщины и он идет в церковь помолиться за души Тиффани и Миллисент.
     - Бреннер здорово умеет менять голос, - почти с восхищением добавил он. - Меня он, во всяком случае, сумел одурачить. Никогда бы не узнал!
     - Он всех нас одурачил, - пробормотала Лорен, ослабев от облегчения. Она решила пойти с братом, но, перед тем как направиться к двери, спросила, глядя Нику в глаза:
     - Значит, вы с Ноэ скоро нас покинете?
     - Да, - не колеблясь кивнул Ник.
     - Нет никаких причин зря здесь торчать, верно? - добавил Ноэ.
     - Верно, - сухо бросил Ник. - Никаких.
     Лорен отвернулась, чтобы Ник не увидел, как больно ранил ее. Но какой смысл обижаться? Она с самого начала знала, что Ник не станет задерживаться в Холи-Оукс. Его жизнь и работа - в Бостоне. Он примчался на помощь другу, но пора и честь знать. В конце концов, у него свой дом есть.
     - Новые места, новые люди... - обронила она.
     - Верно, - кивнул Ник.
     - Пойдем, Лорен, - позвал Томми, придерживая для нее дверь. - Да шевелись же! Что ты как старуха древняя!
     Лорен отложила салфетку и поспешила за братом. Ник и Ноэ отправились следом. Все четверо вошли в церковь. Ник потянул Ноэ в сторону, а Лорен и Томми свернули в боковой придел и встали на колени.
     В этот час здесь суетились рабочие, приводившие церковь в порядок перед венчанием. Пятеро снимали леса с центрального прохода, двое сворачивали брезент и выносили банки с краской. Здесь же толпились рассыльные из цветочной лавки с вазами лилий, нетерпеливо ожидавшие, пока Уилли и Марк вытрут ступеньки и мраморный пол перед алтарем.
     Ник и Ноэ встали под галерею, чтобы не мешать, но тут двойные двери с шумом распахнулись и двое здоровяков вкатили тележку с кабинетным роялем.
     - Куда его, отец? - обратился к Ноэ один из них.
     - Не знаю, - пожал плечами Ноэ.
     - Решайте скорее. Штука эта уж больно тяжелая. Или, может, спросите кого?
     По проходу спешил Джастин с видеокамерой. На плече висел моток кабеля. Завидев знакомых, он приостановился, чтобы поздороваться.
     - Слушай, ты знаешь, куда ставить рояль? - спросил Ноэ.
     - Конечно! Хор разместится на южной стороне в маленькой нише. - Он проворно показал носильщикам, куда идти.
     - А почему рояль, а не орган? - удивился Ноэ.
     - Сначала нужно прочистить трубы, - пояснил на ходу Джастин. - Иначе, как говорит аббат, от пыли дышать будет нечем.
     - А зачем тебе видеокамера? - поинтересовался Ник.
     - Попросили снимать церемонию с галереи. Отец Мишель договорился с оператором о съемке внизу, но хочет не упустить ни малейших деталей. Собственно говоря, я обеими руками ухватился за его предложение, - с ухмылкой признался Джастин. - Обещал сотню баксов, а деньги мне не помешают. Кроме того, он пригласил нас с Марком и Уилли на прием, где будет полно бесплатной жратвы и выпивки. А вы будете на свадьбе?
     - Еще бы! - отозвался Ник.
     - Тогда до встречи, - кивнул Джастин. - Надеюсь, церковь успеют убрать. До семи осталось всего ничего, а работы по горло.
     Мужчинам снова пришлось подвинуться, чтобы дать Джастину подняться на галерею.
     - Ладно, так что ты собирался мне сказать? - прошептал Ноэ, садясь на скамью.
     - Мне что-то не по себе.
     - Бреннер? Ник кивнул:
     - Может, я и смирюсь, когда прочитаю все отчеты. У них есть отпечаток большого пальца, правда, неполный, и сейчас проводится сравнение голосов с записи в исповедальне и на допросе. Когда все подтвердится, успокоюсь, но не раньше.
     - Короче, ты хочешь, чтобы я остался?
     - Да. Хотя Пит наверняка уже приготовил тебе другое задание.
     - Попытаюсь оттянуть командировку насколько возможно. А к вечеру, в крайнем случае завтра уже станут известны заключения экспертов.
     - Не могу передать, как благодарен тебе.
     - Если у тебя на душе кошки скребут, я, разумеется, останусь. Кстати, я еще обязан разыгрывать священника?
     - Да, пока не уберешься из Холи-Оукс, - улыбнулся Ник. - Слишком много народа знает тебя как коллегу отца Тома. Пусть так и остается. А где ты прячешь пистолет? Привязал к ноге?
     Из-под подола длинной сутаны предательски высовывались носки черных кроссовок.
     - Чересчур трудно дотянуться, - покачал головой Ноэ, приподнимая левый рукав. Кобура была прикреплена чуть пониже локтя. - Спасибо Господу за эластичные бинты!
     - Мило, - одобрил Ник.
     - Слушай, а не стоит ли сказать Томми и Лорен о своих сомнениях?
     - Но что я им скажу? Улики считаются неопровержимыми, и одному Господу известно, что накопал Уэссон на Бреннера. К тому же Лорен и Томми столько пришлось пережить за это время! И Лорен так ждала свадьбы Мишель! Пусть немного отдохнет и развлечется. Ты не спускай глаз с Томми, а я пригляжу за ней.
     - Нет, я так не работаю. Делай что хочешь, но я предупрежу Тома, чтобы держался начеку. Не хочу, чтобы он потерял бдительность, пока не будет известно наверняка насчет Бреннера.
     - Заметано, - кивнул Ник.
     - Ты сказал Питу, что думаешь по этому поводу?
     - Да.
     - И?
     Ник сунул руки в карманы.
     - Я необъективен, потому что слишком близко к сердцу принимаю дела друга.
     - Возможно, он прав.
     - Когда получу отчеты, тогда и успокоюсь
     - И что потом?
     - Разъедемся по домам. Очередное дело и тому подобное.
     - Собираешься вот так просто взять и уйти от нее? - охнул Ноэ - Да открой же глаза Она лучшее, что у тебя было в жизни, а ты, трус несчастный, боишься рискнуть! Идиот! Неужели не понимаешь?
     Вместо ответа Ник круто повернулся и отошел.

Глава 33

     Отец Мишель вернулся из аббатства в пять сорок пять и доложил жене и дочери, что леса сняты, а красный ковер постелен. Флорист с помощниками трудились не покладая рук, привязывая букетики к крайним скамьям. Короче говоря, появилась надежда, что, когда раздадутся звуки свадебного марша, все будет готово.
     Мать Мишель, сказочное видение в голубом шифоне, продолжала тревожиться, зато дочь ничто не могло взволновать. Мишель сидела на кровати, прислонившись к изголовью, и наблюдала за одевавшейся Лорен.
     - Лонни объявили в розыск, - сообщила она. - Хотят предъявить ему обвинение в поджоге и упечь в каталажку до конца жизни. Слишком многое ему сходило с рук последние два года. Пусть хоть сгниет в тюрьме! - Мишель прервалась, чтобы глотнуть лимонада. - И все просто в шоке из-за Стива. О, Лорен, не забирай волосы наверх! Оставь распущенными!
     - Хорошо, - согласилась Лорен, натягивая шелковое платье цвета персика и поправляя лиф. Когда она повернулась, длинная юбка запуталась в ногах. - Ну, как ты считаешь? Сойдет? Я хотела надеть голубое от Версаче, но думаю, этот цвет больше сочетается с розовым, в котором будут остальные подружки
     Миссис Брокмен ворвалась в комнату, чтобы в который раз поторопить дочь, но застыла при виде Лорен. И мать, и дочь потеряли дар речи. Лорен смущенно опустила глаза.
     - Да скажи хоть что-нибудь, Мишель! - пробормотала она. - Как тебе платье?
     - Настоящая принцесса из волшебной сказки, - выдохнула Мишель. - Правда, мама?
     - О да' - воскликнула миссис Брокмен - Дорогая, ты изумительно выглядишь!
     Мишель неуклюже сползла с кровати, держась за столбик. Мать заметила гримасу боли
     - Никак не привыкнешь к новому аппарату?
     - Немного беспокоит, - виновато улыбнулась Мишень - Ах, если бы я могла выглядеть, как Лорен! Представляешь, мама, она и понятия не имеет, как прелестна. И совсем не видит себя глазами окружающих! Следовало бы вообще натянуть ей на голову мешок, потому что в церкви все будут смотреть только на нее!
     - Не правда! Не на меня, а на красавицу невесту, - рассмеялась Лорен. - То есть будешь красавицей, как только вынешь из волос эти дурацкие бигуди и наденешь подвенечный наряд. Или собираешься идти к алтарю в старом халате?
     - Вот именно, Лорен, встряхни ее хорошенько! Она и слушать меня не желает, и кончится тем, что опоздает на собственную свадьбу, - проворчала миссис Брокмен, отвесив дочери легкий шлепок. - Я уже слишком стара для всех этих треволнений. И родила Мишель в почтенном возрасте.
     - Ну да, мама, - ухмыльнулась та, - я была твоей последней надеждой на перемены в жизни.
     - Ты стала благословением Божьим, - строго поправила мать. - А теперь одевайся, иначе пришлю папу.
     Мишель затянула пояс на халате и принялась раскручивать волосы.
     - Лорен, у тебя лифчик выглядывает из-за бретелек.
     Лорен одернула платье, но кружева по-прежнему сверкали белизной.
     - У меня другого нет! - в отчаянии вскрикнула она
     - Тогда сними этот, - предложила Мишель.
     - Лорен не войдет в таком виде в храм Господень! - негодующе вскричала мать.
     - Мама, я же не предлагаю ей остаться голой! Кому какое дело, будет на ней лифчик или нет! И платье у нее на подкладке!
     - Господь все видит! - провозгласила мать. - Сейчас принесу булавки.
     Как только за ней закрылась дверь, Мишель сочувственно вздохнула:
     - Она просто сама не своя, и папа тоже. У него весь день глаза на мокром месте. Твердит, что теряет свою малышку. Ну разве не прелесть?
     Лорен подставила подруге стул и усадила за туалетный столик.
     - Конечно, - согласилась она. - Не напоминала, что вы с Кристофером будете жить в двух кварталах отсюда?
     - Это не одно и то же, - возразила Мишель. - Он обязательно заплачет, когда будет вести меня к алтарю. Лорен поспешно вручила подруге щетку.
     - Неужели не понимаешь, какая ты счастливая? Прекрасные любящие родители, чудесный жених, самый лучший на свете! Я тебе завидую, - вздохнула она. Мишель посмотрела на подругу в зеркало.
     - Скоро и я буду помогать тебе одеваться к венчанию. Недолго осталось ждать, - утешила она.
     Лорен могла бы сказать правду. Открыть, что их с Ником помолвка - сплошной спектакль и что ни о каком замужестве не может быть и речи. Но почему-то промолчала. К чему расстраивать подругу, ведь сегодня ее день!
     - И нечего впадать в истерику, - велела Мишель. - Иначе Попрошу мать найти работу и для тебя. Она считает это лучшим средством от слез. Гоняет бедного па по всему городу. Уже заставила его два раза пробежаться к аббатству, посмотреть, сняты ли леса и прибыли ли цветы. А перед тем как отправляться в церковь, он еще должен заехать за Бесси Джин и Виолой.
     - У Бесси Джин есть машина.
     - А ты когда-нибудь видела ее за рулем?
     - Нет, но заметила в гараже автомобиль.
     - Она желает ездить только с водителем. Утверждает, что на улицах слишком оживленное движение.
     - Движение? В Холи-Оукс? Подруги разразились смехом.
     - И она во всем винит католиков, - добавила Мишель. - Считает, что они гоняют по дорогам, как маньяки.
     Они снова захихикали, но мать Мишель положила конец веселью, снова ворвавшись в спальню.
     - Мишель, заклинаю, одевайся! - И метнулась к Лорен, потрясая двумя английскими булавками. - Все, что смогла найти, - извиняющимся тоном пробормотала она, пришпиливая лифчик к подкладке платья Лорен.
     Без двадцати семь Мишель наконец была одета. Кремовое подвенечное платье, расшитое бисером, было точной копией модели Веры Вонг. Мишель увидела фото в журнале мод и влюбилась с первого взгляда. Оно идеально облегало ее точеную фигурку, и когда Мишель повернулась к матери и подруге, те как по команде вытерли глаза.
     - О, Мишель, какая ты... - прошептала Лорен. - Неотразимая.
     - Папа расплачется, увидев тебя, - заверила мать, шмыгая носом.
     Мишель поправила вуаль и стиснула руку подруги.
     - Ну вот, я готова. Идем. Лорен, не забудь мою цепочку.
     - Хорошо, что напомнила! - отозвалась Лорен. Мишель подарила всем свадебным подружкам одинаковые изящные золотые цепочки. Застегнуть украшение удалось лишь с третьей попытки. Лорен едва хватило времени вдеть в уши бриллиантовые сережки. Осталось надеть обручальное кольцо. Она вытянула руку, в который раз любуясь сверкающим камнем. Но предательские слезы застлали глаза. Сердце болело так, словно вот-вот разорвется. Может, лучше отдать кольцо Нику? Нет, она подождет конца свадебного приема. Потом вернет кольцо и попрощается.
     Господи, как ей пройти через это? Ведь она любит его! Он ворвался в ее жизнь и все изменил, заставил Лорен открыть сердце окружающему миру и всем его радостям и горестям.
     И вот теперь ей предстоит провести остаток дней без него!
     Лорен посмотрелась в зеркало и медленно расправила плечи. Да, ее сердце будет разбито, но она выживет. Одна. Снова одна.

Глава 34

     В церкви яблоку негде было упасть. Должно быть, весь город пригласили на свадьбу. По крайней мере так показалось Нику. Он стоял в глубине церкви, наблюдая, как в двери вливается людской поток. Некоторые пытались подняться на хоры, но чугунные двери были заперты, и висевшая на затейливом завитке записка гласила: "Вход воспрещен".
     Служки просили гостей продвинуться вперед, чтобы дать место остальным. Мать невесты пропустили в первый ряд. Ник пытался не лезть на глаза, тем более что Лорен вместе с остальными подружками стояла под галереей. Правда, невесты нигде не было видно. Лорен встретилась взглядом с Ником, нерешительно улыбнулась и отошла.
     Отец Мишель прикрыл одну створку парадных дверей, чтобы никто не смотрел на свадебную процессию. Сам он стоял наготове, ожидая, пока священник выйдет из ризницы и проследует к алтарю. Бедняга был вне себя от тревоги, опасаясь, что перепутает затверженные инструкции или наступит на подол платья дочери и та потеряет равновесие. Через несколько минут он навсегда отдаст родную дочь в руки чужого мужчины!
     Он сунул руку в жилетный карман взятого напрокат смокинга и вытащил смятый платок. И, уже вытирая лоб, вспомнил О сестрах Вандермен.
     - О Боже! - громко прошептал он.
     Дочь обернулась и увидела растерянное лицо отца.
     - Что с тобой, папа? Кто-то лишился чувств?
     - Я забыл о сестрах Вандермен!
     - Поздно, папа, свадьба начинается.
     Отец в отчаянии огляделся, заметил Ника и схватил его за руку.
     - Не могли бы вы съездить за Бесси Джин и Виолой? Они, вероятно, заждались, а если пропустят свадьбу, мне не жить!
     Ник не хотел покидать Лорен, но, кроме него, тут не было ни одного подходящего мужчины. И хотя на всю операцию у него ушло бы не более десяти минут, все же он попытался воспротивиться.
     Лорен заметила его колебания и, выйдя вперед, поспешила к Нику.
     - Я в порядке, - заверила она достаточно громко, чтобы слышал отец Мишель, и, наклонившись ближе, прошептала:
     - Все кончено, помнишь? Тебе не о чем волноваться.
     - Да, - неохотно согласился он. - Я поеду, но только после того, как ты направишься к алтарю.
     - Но к чему это...
     - Я хочу видеть, как ты идешь по проходу, - сказал он чуть резче, чем намеревался. На самом деле он хотел убедиться, что оставляет Лорен в надежных руках Ноэ.
     Лорен хотела было что-то возразить, Ник не дал ей времени на споры, а просто встал напротив ризницы, ожидая, пока выйдут Том и Ноэ.
     В публике воцарилось молчание. Тут показался Ноэ, и прихожане шумно поднялись на ноги. На Томе было церемониальное белое с золотом одеяние. Улыбаясь, он медленно шел к алтарю, чтобы занять полагающееся место перед главным проходом. Наконец он поднялся на ступеньки, сложил руки и едва заметно кивнул. С первыми звуками марша все присутствующие повернулись к входным дверям, пытаясь получше разглядеть невесту.
     Ноэ последовал за Томми, но встал у двери ризницы, спрятав руки в широкие рукава черной сутаны и обводя взглядом церковь. Пальцы его сжимали ствол "глока". Ник едва заметным жестом подозвал Ноэ. Первая подружка как раз ступила на ковер, когда Ноэ поспешно направился к Нику. К тому времени, как они встретились, в церковь вошла вторая подружка.
     - У меня неотложное поручение, - прошептал Ник. - Как только Лорен окажется у алтаря, я ненадолго уйду. Приглядывай за ней и Томми, пока не вернусь.
     - Без проблем, - заверил Ноэ. - Я не выпущу их из виду. Ник облегченно вздохнул:
     - Знаю, что, может, зря упорствую...
     - Эй, я доверяю твоей интуиции, - перебил Ноэ. - И куда больше, чем неоспоримым доказательствам Уэссона.
     - Я задержусь минут на пять - десять, не больше.
     - А вот и Лорен, - прошептал Ноэ. - Господи, ну и красотка!
     - Ты в церкви, Н