т, не так уж она сильна. По крайней мере, в том, что касается его.
     - Я нечаянно, солнышко.
     Он попытался стереть с ее щеки слезу. Она оттолкнула его руку.
     - Придется снова тебя сшивать.
     Теперь она тряслась, как алкоголик, слишком долго пробывший без выпивки.
     - Взгляни на мои руки. Они дрожат.
     - Тогда придется подождать, пока ты сможешь взять иглу и приняться за работу.
     - Ты загородил меня собой! Тебя могли застрелить! Здоровый ты жлоб! Да ты просто настоящий герой! А что, если бы он в самом деле убил тебя?!
     Но на этот раз он не позволил ей оттолкнуть его и, сжав лицо ладонями, прошептал:
     - Я люблю тебя.
     Глава 41
     Всегда на всякий случай имей запасной план.
     Когда на подъездную дорогу ворвались две полицейские машины, сверкая проблесковыми маячками и завывая сиренами, Джон понял: пора уходить. Пригнувшись - бессмысленная, но инстинктивная предосторожность, - он включил зажигание. Подождал несколько секунд, пока последний полицейский вбежит в здание, потом медленно подал машину задом со стоянки, развернулся и выехал на дорогу.
     В конце концов плевать ему, живы его друзья или нет. Какая разница? Независимо от исхода операции на его план это не повлияет.
     Даже если полиция захватит их живьем и они начнут колоться, будет слишком поздно. И если каким-то чудом один из них ускользнет, это тоже не важно. У Джона было достаточно времени, чтобы перевести деньги со счета клуба на другой, в Швейцарии, открытый много лет назад. Недаром он захватил с собой лэптоп: кстати, странно, что Даллас не спросила, зачем ему компьютер. Все, что ему оставалось делать, - соединиться с определенным телефонным номером, напечатать на лэптопе несколько команд - и он обеспечен на всю жизнь.
     Теперь нужно как можно скорее сматывать удочки. В любую минуту один из полисменов может выскочить на улицу и попытаться блокировать выезд.
     Джон тихо замычал себе под нос. Вполне возможно, патрульная машина уже стоит у ворот. Слишком велик риск, что его остановят.
     Поэтому Джон снова подал машину назад, въехал на стоянку, развернулся и черепашьим ходом выбрался на залитую бетоном подсобную дорогу. И неожиданно заметил Монка, ковылявшего вверх по холму, к ближайшей улице. Киллер прижимал ладонь к боку. Неужели ранен? Похоже, что так.
     Джон хмыкнул. Ну и удача! Только глупец может упустить такую возможность, тем более что никто не увидит! Кроме того, он должен Монку немало денег! Джон задумался.
     "Сделай это! - вопил внутренний голос. - Скорее! Сейчас!"
     Он воспользовался моментом. Резко повернув машину, он перевалил через обочину и нажал на акселератор. Монк услышал его, обернулся и, увидев Джона, остановился.
     Воображает, что я собираюсь взять его в машину.
     Джон еще прибавил скорости. Выражение лица Монка, понявшего, что происходит, было неописуемым. Он выглядел положительно шокированным.
     Но Джон не рассчитал. Он подумал, что Монк метнется влево, и слегка повернул руль, чтобы легче было его сбить, но Монк уклонился вправо, и машина лишь чуть его задела. Джон не посмел вернуться и сделать вторую попытку.
     - Ну и черт с тобой, - пробормотал он, снова выезжая на мостовую. Промчавшись по соседним переулкам, он выехал на главную улицу в шести кварталах, от больницы и понял, что спасся.
     Оставалось взять сотовый, позвонить летчику, с которым он договорился несколько месяцев назад, и передать, чтобы через сорок пять минут был в муниципальном аэропорту. На перекрестке он повернул влево и устремился в противоположном направлении от Нового Орлеана. Возвращаться туда не имеет смысла. Пусть у него паспорт на другую фамилию - документы были в портфеле вместе с компьютером, - отныне Соединенные Штаты для него запретная территория.
     Невелика потеря! В конце концов, для счастья у него миллионы долларов.
     Злорадство было не в характере Джона. Но сейчас он изменил своим принципам. Он имеет на это право. Не всякому может безнаказанно сойти с рук мошенничество и убийство!
     Глава 42
     Мишель закончила выписывать назначения и вошла в послеоперационную палату взглянуть на Джона Патрика. Сестра привела его родителей, и Дарил с Черри, держась за руки, стояли у постели сына. Эллиот торчал под дверью, боясь войти и подглядывая в щелку.
     - Худшее позади, - заметил Дарил, обращаясь к Мишель. - Вам сегодня тоже туго пришлось. Попали в переплет? Полиция заблокировала все лестницы и лифты, и мы поняли, что творится нечто ужасное, только не знали, что именно.
     - Я очень рада, что не знали, - всхлипнула Черри, промокая глаза уголком бумажной салфетки.
     - Мы, как и вся больница, слышали выстрелы, но были уверены, что вы не допустите, чтобы с Джоном Патриком что-то случилось.
     - Доктор Ландуски будет дежурить всю ночь, - заверила Мишель, - но если хотите, чтобы я осталась...
     Но Дарил не дал ей договорить.
     - Вы сделали все возможное, и мы не представляем, чем сможем вас отблагодарить. Поезжайте домой.
     Мишель спустилась в приемное отделение за Тео. Перспектива проспать несколько недель казалась лучезарной. Наверное, он устал еще больше, чем она. Мишель уже снова зашила ему предплечье, и теперь он ждал ее в приемном покое, сидя на смотровом столе, держа на колене пузырь со льдом и разговаривая по телефону.
     Тео отключил телефон как раз в тот момент, когда она вошла.
     - Детективы Андервуд и Башам схватили Камерона Линча.
     Он оказался весьма разговорчивым. Едва ему зачитали его права, объявил, что не собирается брать на себя ответственность за убийство жены Джона. Он назвал это эвтаназией.
     - И это его оправдывает? - удивилась Мишель, качая головой.
     - Не знаю, какое именно значение он придает своим действиям, но важнее всего то, что им руководила жажда денег.
     Он притянул ее к себе и обнял за талию. Сейчас ему было как никогда необходимо почувствовать ее близость, лишний раз коснуться. Был такой момент, когда ему казалось, что он вот-вот ее потеряет. Пусть хоть сто лет пройдет, он в жизни не сумеет забыть этот ужас.
     Тео поцеловал ее в шею, несмотря на то, что неподалеку стояла медсестра, жадно за ними наблюдая. Но ему было все равно, и, судя по тому, как прижимается к нему Мишель, ей тоже.
     В приемное отделение вошел Ноэ.
     - Что это у тебя на лице? - спросила Мишель. Ноэ подошел к зеркальцу над раковиной.
     - Штукатурка и цементная пыль, полагаю, - буркнул он, включая воду и хватая полотенце.
     Пока он умывался, Тео рассказал о Камероне.
     - Джон с помощью компьютера уже перевел деньги со счета на Каймановых островах.
     - И куда именно? - осведомился Ноэ.
     - Пока не знаю, но Андервуд задействовал своих людей. Интересная компания. Ничего не скажешь.
     - "Соуин-клуб"? И что такого интересного в четырех мошенниках? - фыркнул Ноэ, вытираясь и швыряя полотенце в раковину.
     - Впервые открыв счет, Джон заверил приятелей, что только все они вместе смогут снять деньги. Объяснил, что это разумная предосторожность, но, как выяснилось, солгал. Остальные в своей глупой доверчивости ничего не подозревали. Странно, что эти трое продолжали ему верить и после того, как он разыграл целый спектакль, чтобы они помогли ему найти киллера для жены.
     - Почему ему понадобилась именно их помощь?
     - Даллас была связана с Монком, - пояснил Тео. - Не совсем представляю, зачем ему было нужно впутывать остальных. У каждого была своя сфера деятельности. Джон имел дело с банками. Он был адвокатом и вице-президентом кредитного отдела. Камерон использовал свою брокерскую фирму, чтобы выманивать у клиентов пенсии. Даллас служила в полиции, а Престон работал в конторе окружного прокурора и улаживал проблемы с законом. Кстати, Даллас не лгала, говоря о призраке. Она действительно собирала досье на Монка и его прошлые делишки, чтобы иметь на всякий случай оправдание. Это досье теперь у Андервуда. Он подтвердил, что Монк убил девочку-подростка по заказу отца. В досье имеется немало улик против любящего папаши, и детективы уже выехали его арестовывать.
     - Надеюсь, он сгниет в тюрьме, - прошипела Мишель.
     Тео кивнул.
     - Андервуд считает, что у Монка есть свой стиль.
     - Что он под этим подразумевает? - вскинулась Мишель. Тео, поморщившись, поднял ногу. Она схватила пузырь со льдом и снова прижала к его колену.
     - Он всегда кладет розу рядом со своей жертвой, как правило, на постель, поскольку предпочитает убивать по ночам.
     - Значит, Харрис не солгала, - протянула Мишель.
     - Для этого она была достаточно умна. Старалась придерживаться истины, чтобы никто не смог уличить ее в искажении фактов.
     - Как ты догадался, что Харрис - одна из них? - спросила Мишель.
     - Пока Ноэ был в Новом Орлеане, я попросил ее проверить. Мне показалось странным, что капитан не пожелал поделиться подробностями насчет того дела, над которым она работает. Правда, Ноэ привык к враждебности детективов, не желающих иметь ничего общего с ФБР, поэтому и предположил, что капитан специально уклоняется от разговора. Мне же показалось, что он просто не знает, чем занимается его подчиненная, но дальше догадок дело не пошло. Тогда я сделал зарубку в памяти и временно забыл об этом.
     - Мне следовало бы потолковать с другими детективами, - повинился Ноэ. - Узнать, каково им работать с ней.
     - Они, вероятно, дружно объединились бы против тебя, - хмыкнул Тео.
     - Я, к сожалению, так и не поняла, каким образом ты все поставил на свои места, - вмешалась Мишель.
     - Кэтрин подсказала. На удивление умная женщина, но я, наконец, понял, почему она все так усложнила. Она не попросила поверенного передать бумаги полиции, зная, что один из членов "Соуин-клуба" - детектив. Потому и отдала резервную копию Розе, в уверенности, что та ни за что не обратится в полицию. Но, честно говоря, не представляю, что, по ее мнению, должна была сделать экономка с этими бумагами. Может, послать по почте... говорю же, понятия не имею. Тео широко зевнул и добавил:
     - Так или иначе, мне передали, что друзей Джона зовут Престон и Даллас и один из них полисмен. А потом Харрис появилась в больнице в жакете, хотя жара такая, что дышать нечем! Когда она вышла в холл и повернулась ко мне спиной, я заметил, как она завела руку за спину и отстегнула кобуру и при этом другую руку держала в кармане. Вот я и понял, что у нее не один пистолет.
     - Хотел бы я, черт возьми, знать, где прячется Джон Рассел! - проворчал Ноэ.
     - Ничего, рано или поздно он от нас не уйдет, - заверил Тео, снова зевнув. - Едем домой.
     - Я готова! - кивнула Мишель.
     - Ноэ переночует в твоей комнате для гостей. На всякий случай.
     - Ты же не думаешь, что Джон или Монк...
     Он не дал ей договорить.
     - Нет, но я буду лучше спать, и ты тоже.
     - Я должен остановиться у мотеля, забрать кое-какие вещички, - предупредил Ноэ. - Кстати, Майк, как там парнишка? Сообщи хоть одну хорошую новость.
     - С ним все в порядке. Все было не так плохо, как казалось.
     - Ты все еше злишься, что упустил Монка? - спросил Тео.
     - Не мог же я быть в двух местах одновременно, - оправдывался Ноэ. - Либо вернуться и прикрывать твою жалкую задницу, либо гнаться за ним. Кроме того, полицейские следили за лестницами, вот я и решил, что им легче его схватить.
     - Это я прикрывал твою жалкую задницу, - поправил Тео.
     - Черта с два! Где ключи от моей машины?
     - Я оставил их на сиденье.
     - Ноэ, откуда ты знаешь, что подстрелил Монка? - поинтересовалась Мишель. - Видел, как он упал?
     - Он и не падал. Но на двери и ступеньках были капли крови. Я попал ему либо в бок, либо в бедро. Он поднялся на крышу, перебрался на другую сторону и спустился по пожарной лестнице. Ладно, мне пора. До встречи.
     - Не мог бы ты подождать немного, пока я не заведу пикап? - попросила Мишель.
     Какое счастье, что она догадалась задержать Ноэ. Тому пришлось замкнуть напрямую провода зажигания, чтобы запустить мотор. Тео настоял на том, чтобы сесть за руль, и управлял машиной без видимого труда, пользуясь правой ногой, чтобы включать и выключать сцепление.
     - Я собираюсь проспать до полудня! - сообщила Мишель.
     - Не выйдет. А соревнования? Мишель застонала:
     - Я остаюсь дома.
     - Ты не имеешь права меня бросать. Я твой партнер.
     - Забыл, что у нас нет лодки? Моя застряла где-то в кустах, а без лодки у нас нет никаких шансов победить. Лучшие места для рыбалки - глубоко в болотах.
     - Твой отец заставил Джона Поля одолжить нам одну из своих. Она уже пришвартована за "Лебедем".
     Мишель недовольно свела брови, очевидно, услышанное пришлось ей не по вкусу.
     - Я хочу лежать в постели, но оставляю решение тебе. В конце концов ты мой партнер. - Она придвинулась ближе, положила руку на его бедро и попыталась изобразить роковую соблазнительницу:
     - Я сделаю все, как хочешь ты.
     - Круто, - протянул он. - Посмотрим. Я мог бы встать засветло, и, заметь, мне очень нравится сидеть в лодке целый день, воображая, как мне на голову падает очередная змея, пока я потею, как в пустыне, и отгоняю комаров, или...
     - Или? - улыбнулась Мишель.
     - Я мог бы провести день в постели, забавляясь с прелестной голенькой леди. Да, нелегкий выбор.
     - Кто сказал, что я обязательно буду голой?
     От его взгляда у Мишель учащенно забилось сердце.
     - Милая, это подразумевается без обсуждений.
     - О черт....
     - Ты краснеешь? После всего, что мы... Она прикрыла ему ладонью рот.
     - Я помню, что мы делали.
     Мишель неожиданно сообразила, что они повернули не туда.
     - Куда это ты собрался?
     - В "Макдоналдс". Умираю от голода.
     - Дома полно еды.
     - Чизбургер поможет мне продержаться до дома.
     - Ладно, согласна.
     Минутой спустя он понял, почему она вдруг стала такой сговорчивой. Знала, что "Макдоналдс" закрыт!
     Но к тому времени, как они добрались домой, он слишком спешил раздеть ее, чтобы думать об ужине. Мишель хотела встать под душ, и он великодушно отпустил ее при условии, что душ они примут вместе.
     Они упали на кровать и снова занялись любовью. Он вдавил Мишель в матрац, сжал ее запястья, поднял руки над головой и сказал все нежные слова, которые мечтал сказать и которые она мечтала услышать. Потом настала ее очередь.
     - Скажи, - прошептал он.
     - Ты будешь вспоминать это как интрижку....
     - Что, настало время для нашей первой ссоры?
     - Нет, я только....
     - Скажи.
     На глазах девушки выступили слезы.
     - Мы знаем друг друга всего лишь...
     - Скажи.
     - Я люблю тебя, - прошептала она.
     Он так обрадовался, что поцеловал ее, перекатился на бок и увлек Мишель за собой. Она бурно зарыдала на его груди. Причина ее слез была яснее ясного. Она считает, что он вернется в Бостон и будет продолжать жить... Без нее.
     Тео разозлился бы, не вспомни он, что его любимая женщина ни черта не разбирается в мужчинах. Подождав, пока плач сменится икотой, он погладил ее по спине и сказал:
     - Я встречался с Ребеккой целый год до того, как она переехала ко мне. Мы прожили вместе еще год, и представляешь...
     Мишель подняла голову и взглянула ему в глаза.
     - Что именно?
     - Я не знал ее так хорошо, как уже знаю тебя. Жизнь слишком коротка, Мишель. Я хочу быть с тобой. И стариться вместе с тобой.
     Ей отчаянно хотелось верить ему. Да, сейчас Тео искренен, но она убеждена: вернувшись в Бостон, к друзьям и родным, он поймет, что его место там.
     - Выходи за меня, Мишель.
     - Тебе нужно возвращаться в Бостон. Если через полгода твои чувства ко мне не изменятся, тогда повторишь эти слова. - Но я не могу так долго быть вдали от тебя!
     - Пожалуйста, наберись терпения. Полгода, всего полгода, - убеждала Мишель. Он толкнул ее на спину и лег сверху, опираясь на локти. Господи, как он любил ее! Даже за это неразумное упрямство!
     Но спорить не было смысла, тем более что у него на уме совсем другое.
     Он стал целовать ее шею, одновременно раздвигая коленом бедра.
     - Твоя взяла, солнышко. Шесть месяцев.
     Глава 43
     Он выдержал три долгие, мучительные недели.
     Потом позвонил в фирму по перевозке мебели, выставил свои лодки на продажу, забил вещами багажник машины и двинулся в Боуэн.
     Первым делом Тео завернул в "Лебедь" к Джейку и официально попросил руки его дочери.
     Потом направился домой. К Мишель. Постучал в дверь и, когда она открыла, схватил ее в объятия и недвусмысленно заявил, что не намерен шесть месяцев существовать вдали от любимой женщины. Он приехал, чтобы остаться. И ей придется с этим смириться.
     Она ни словом не возразила, потому что была слишком занята, пытаясь поцеловать его. Но Тео был в ударе и не собирался останавливаться. Он объявил, что откроет в Боуэне контору и станет достойным конкурентом этим слизнякам-адвокатишкам из Сент-Клера.
     Правда, придется одновременно работать на правительство, то есть два раза в неделю бывать в Новом Орлеане, поскольку министерство юстиции не приняло его отставки. Зато у него достаточно денег, чтобы удержаться на поверхности и не заботиться о будущем.
     Собственно говоря, он и сейчас мог бы уйти на покой благодаря сестрице Джордан. Вся его семья вкладывала деньги в ее компанию, а она успела составить каждому небольшое состояние. И, кроме того, добавил Тео, увертываясь от ее рук, он уже позвонил Конраду и уведомил, что берется за тренерскую работу и, следовательно, подписывает контракт со школой. И только потом поцеловал ее и сказал, как сильно любит.
     - Я приехал в Боуэн в поисках того, что потерял. Так хотелось снова ощутить ту самую страсть и энергию, Теперь я опять чувствую себя живым. Моя судьба здесь, рядом с тобой, Мишель. Я дома.
     Слезы струились по лицу девушки. Но она их не вытирала.
     - Я люблю тебя, Тео. Он крепко обнял ее.
     - Если когда-нибудь попробуешь прогнать меня, клянусь, я выкину такое, что ты глаза не посмеешь поднять на людей. Уж поверь, жители Боуэна внукам своим будут рассказывать о самом непристойном скандале в истории города.
     - Я доктор, забыл? Меня ничто не должно смутить.
     - Да ну? Значит, если я позвоню в больницу во время обхода и попрошу оператора позвать к телефону доктора Остряка-самоучку, ты ничуть не сконфузишься?
     Мишель отодвинулась, чтобы лучше разглядеть его лицо.
     - Ты не...
     - А вот посмотришь.
     - Даю торжественную клятву никогда больше не прогонять тебя.
     Непонятное напряжение словно покинуло Тео: плечи опустились, все тело расслабилось.
     - На следующий уик-энд назначена свадьба моего брата. Ты должна поехать со мной. Это в Айове. Все мои родные там будут, и я хочу познакомить тебя с ними. Договорились, солнышко?
     - Тео, ты уверен...
     - Абсолютно, - подчеркнул он. - Попросишь Ландуски заменить тебя, ладно? Кроме того, твой отец сказал, что ты так и не была в отпуске.
     - Когда ты говорил с ним?
     - Заехал по дороге в "Лебедь". Так ты выйдешь за меня, Мишель?
     - Да.
     Вот так, вроде бы просто, но радость охватила ее с такой силой, что Мишель заплакала.
     - Я попросил у твоего отца разрешения жениться на тебе.
     - Очень мило с твоей стороны.
     - Он заплакал.
     У Мишель снова намокли ресницы. Но он тут же ее рассмешил:
     - Джон Поль тоже плакал.
     - Он привыкнет к тебе.
     - Весь город собирается отпраздновать нашу свадьбу. Знаешь, они дружно старались помочь тебе поймать жениха.
     - Это как?
     Тео ухмыльнулся.
     - Поэтому и не прилагали приветственных открыток к блюдам с едой. Неужели не сообразила? Все знали, что мы предназначены друг для друга, все, кроме тебя.
     И прежде чем она успела расстроиться из-за всеобщего заговора, он снова ее поцеловал и посмотрел на часы.
     - Мне пора, солнышко, не хочу опаздывать на тренировку.
     Мишель вышла на крыльцо и долго смотрела вслед его машине, а потом со вздохом вернулась домой. Нужно заняться приготовлениями к свадьбе. Подумав о том,