стал
делать основную ставку на это. Кроме того, есть  и  иные  походы.  Ну  а
теперь, милая, пообещай мне ни под каким  видом  не  выходить  за  стены
моего особняка!
   - Тогда и ты тоже не выйдешь. Согласен?
   - Согласен.
   - Вот только чем же мы будем заниматься все  это  время?..  -  весьма
невинным голоском поинтересовалась она.
   - Полагаю, мы сможем развлечься чтением, - в гон ей ответил Кейн.
   Джейд тотчас поднялась.
   - Да, мы будем читать, - прошептала она, обнимая его широкие плечи  и
рукой забираясь ему под рубашку - А еще я  научусь  вышивать.  Я  всегда
мечтала освоить это искусство. - И она легонько укусила его за ухо. - Но
знаешь ли ты, чего мне хотелось бы больше всего на свете, муженек?
   - У меня  возникло  некое  предположение,  -  осипшим  вдруг  голосом
сообщил он.
   - А, догадался? Значит, станешь меня учить? - Всему, что знаю я  сам,
любовь моя, - пообещал он. Не в силах  долее  оставаться  на  месте,  он
вскочил и обнял ее. - А как же быть с  музыкой?  -  спросила  она.  Если
Кейну этот вопрос и показался странным, он не подал виду. - Мы  создадим
твою собственную музыку. - С этими словами он  схватил  ее  в  охапку  и
понес вверх по лестнице.
   - Но как? - смеясь, настаивала она.
   - Я буду охать в ответ на каждый твой стон!
   - А тебе не кажется, что гостиная для этого подходит больше?
   - Хотя в кровати нам было бы удобнее, если тебе так...
   - Охота научиться танцевать, - закончила она.  -  Ведь  мы  обсуждаем
именно эти уроки, не так ли?
   И она лукаво улыбнулась, ожидая его реакции. Похоже, шалость удалась,
однако Кейн проявил большую изворотливость и способность выдумывать.  Он
послушно проследовал с ней в гостиную, тщательно запер двери и приступил
к урокам танцев.
   Увы, у Джейд вряд ли появится возможность продемонстрировать  публике
все усвоенное -  Кейн  научил  ее  чрезвычайно  эротичным  и  безнадежно
греховным танцам. И хотя он, как всегда, проявил железную логику,  давая
пояснения, Джейд так и не поверила,  что  светские  дамы  и  джентльмены
способны  согласиться  с  необходимостью  раздеваться  для  того,  чтобы
проделать тур вальса.
   Кейн развлекал ее почти до темноты, но как только на  улице  зажглись
фонари, между ними разгорелась очередная перепалка.
   - Ты что, собираешься уходить?! - воскликнула Джейд, увидев, что Кейн
надевает сюртук. - Мы же договорились не выходить из особняка...
   - Я буду осторожен, - перебил ее Кейн, целуя в лоб. - Меня ждут Лайон
с сэром Ричардсом, милая. И боюсь, мне придется отлучаться каждую  ночь,
пока с Трибуналом не будет покончено. А теперь перестань  волноваться  и
обещай, что ляжешь спать, не дожидаясь меня.
   - Но я буду тебя дожидаться!
   - Я знаю, - обреченно вздохнул он. - И все же...
   - Кейн, если с тобой что-нибудь приключится, я ужасно  расстроюсь,  -
предупредила она, не скрывая возмущения.
   - Постараюсь тебя не волновать.
   - Не забывай про Мак-Киндри! - воскликнула  Джейд,  провожая  его  до
дверей.
   Кейн обернулся, держась за задвижку:
   - Но ведь это был твой урок, милая.
   - Ты бы тоже мог извлечь из него немало пользы, - проворчала она.
   - Ну ладно, - сдался он, чтобы хоть немного ее утешить Он  повернулся
и распахнул дверь. - Джейд!
   - Что?
   - Когда я вернусь, ты будешь здесь, не так ли?
   Она крайне  удивилась  и  оскорбилась,  услышав  такое,  и  наверняка
выложила бы ему все, что  думает,  если  бы  его  голос  не  звучал  так
жалобно. И она лишь спросила:
   - Значит, я по-прежнему не вызываю у тебя доверия?
   - Отвечай на вопрос, - приказал он.
   - Когда ты вернешься, я буду дома.
   С тех пор обмен подобными фразами стал их прощальным ритуалом. Каждую
ночь, прежде чем уйти, Кейн обещал Джейд не забывать про  Мак-Киндри,  а
она обещала ему ждать дома.
   Коротая темные ночные часы,  дожидаясь  возвращения  мужа,  Джейд  не
могла удержаться от размышления о том, что у  Кейна,  оказывается,  тоже
есть слабые места. Поначалу она сочла себя виновной в этом -  как-никак,
она постоянно демонстрировала.
   Кейну собственные слабости,  побуждая  стать  ее  ангелом-хранителем.
Однако нельзя же сбрасывать со счетов его прошлое, детство например  Сэр
Харвик проговорился об ужасном характере его родной матери Джейд до  сих
пор содрогалась при мысли о том, что  у  этой  женщины  хватило  совести
настраивать сына против отца. Вряд ли Кейн рос так уж безмятежно.
   И чем больше Джейд размышляла над этим, тем больше убеждалась, что на
самом деле Кейн нуждается в ней ничуть не меньше, чем она в нем.
   Сознавать это было невыразимо приятно.
   Леди Бриарс засыпала Джейд приглашениями  нанести  ей  визит.  Однако
Кейн,  твердо  решив  не  выпускать  жену  за  пределы   дома,   ответил
неизменными вежливыми отказами.
   И вот в конце концов  ближайшая  приятельница  ее  отца  заявилась  с
визитом сама.  Честно  говоря,  Джейд  едва  помнила  эту  даму,  однако
почувствовала укол совести  за  то,  что  вес  это  время  прикидывалась
больной, - такой старой и ветхой показалась ей  гостья.  И  все  же  она
умудрилась сохранить остатки былой красоты и привлекала внимание и своей
благородной сединой, и пронзительными синими глазами. А кроме того, явно
обладала по-молодому острым умом.
   Джейд подала чай в гостиную и устроилась на своем месте -  на  диване
возле Кейна. Судя  по  всему,  он  собирался  принять  живое  участие  в
предстоящей беседе.
   Прежде   всего   молодым   супругам   пришлось   выслушать    горячие
соболезнования леди Бриарс по поводу безвременной кончины Натана.  Джейд
отлично  справилась  с  ролью  убитой  горем  сестры,   хотя   едва   не
возненавидела себя за  притворство  судя  по  всему,  леди  Бриарс  была
искренне опечалена несчастьем.
   - Для меня было страшным ударом прочесть об этой трагедии в  газетах,
- разливалась соловьем леди Бриарс. - У меня и мысли не было о том,  что
Натан работает на правительство, да еще  в  секретной  службе.  Кейн,  я
должна сказать вам что не меньше скорблю и о вашем брате - насколько мне
известно, он тоже погиб от руки ужасного пирата. И хотя я не знала этого
юношу, у меня нет ни тени сомнения, что у него было золотое сердце.
   - Да, я тоже не была знакома с Колином, - подхватила Джейд, - но Кейн
так много рассказывал про него. Он был хорошим человеком, леди Бриарс, и
не раздумывая отдал свою жизнь за отечество.
   - А каким образом в этом оказался замешан Дикарь? -  заинтересовалась
леди Бриарс. - Дитя мое, меня ведь не посвятили в детали.
   - Судя но сведениям Военного департамента, Натана и Колина предали во
время некоего чрезвычайно секретного расследования, - откликнулся Кейн.
   - Пожалуй, не обошлось без иронии судьбы, я имею в виду вашу  свадьбу
с Кейном, - заметила леди Бриарс, явно усмехаясь про себя.
   - Не совсем так, - возразил Кейн. - После того как мы оба  пропустили
церемонию  посмертного  награждения  наших  братьев,  Джейд   захотелось
познакомиться со мной,  -  пояснил  он.  -  Она  желала  хоть  с  кем-то
поговорить о Натане, так же как  и  мне  было  необходимо  поговорить  о
Колине. Нет ничего удивительного в том, что мы  тут  же  увлеклись  друг
другом. - Он многозначительно подмигнул Джейд и закончил:
   - По-моему, это и есть любовь с первого взгляда.
   - Не мудрено, - согласилась леди Бриарс. - Джейд, ты стала  настоящей
красавицей. - Она покачала головой и обиженно вздохнула:
   - Я до сих пор не могу понять, зачем приятелю твоего отца  надо  было
увозить тебя так быстро, сразу после  похорон.  Должна  признаться,  что
выхлопотала при дворе  разрешение  назначить  меня  твоей  опекуншей.  Я
всегда мечтала иметь дочь и  никогда  не  сомневалась,  что  тебе  будет
намного лучше со мной. Но теперь, повидав тебя, не могу не признать, что
ты получила достойное воспитание.
   - Это дядя Гарри настоял на таком спешном  отъезде,  -  оправдывалась
Джейд. - Ведь он не был нашим законным опекуном  и  боялся,  что  вы  не
уступите нас с Натаном без боя.
   - Верно, - призналась леди Бриарс. - Знаешь ли, я даже чувствую  себя
в некоторой степени ответственной за гибель Натана. Да, да, и не  спорь,
пожалуйста. Если бы он вырос при мне, я ни за что не  позволила  бы  ему
пуститься в эти ужасные морские вояжи. Уж слишком это опасно!
   - Уже будучи взрослым, самостоятельным мужчиной. Натан принял решение
работать на Англию, -  вмешался  Кейн.  -  Сильно  сомневаюсь,  что  вам
удалось бы удержать его при себе, леди Бриарс.
   - И все же, - не унималась гостья, - и все же я не пойму, отчего твой
отец не доверил мне опекунство...
   - Мне кажется, я догадалась, - заявила Джейд. - Гарри творил,  что  в
последние годы сердце отца отвратилось от Англии.
   - Ума не приложу отчего, - недоумевала леди Бриарс - Мне казалось, он
считал меня своим другом.
   - Возможно, нам так никогда и не удастся его понять, - пожала плечами
Джейд. - Гарри уверен, что отца преследовали демоны, поселившиеся у него
в мозгу.
   - Возможно, возможно, - вздохнула леди Бриарс - Но что мы все об отце
да об отце. Расскажи о своей юности на  этом  острове,  Джейд.  Нам  так
много нужно обсудить. Научилась ли ты читать и писать?  Чем  занимаешься
на досуге, дитя мое? Была ли принята в обществе?
   - Жители этого острова вряд ли могут  считаться  светским  обществом,
леди Бриарс, - рассмеялась Джейд. - Большинство из  них  даже  не  носят
обуви. И мне не удалось освоить ни письмо, ни чтение, так как  Гарри  не
разыскал подходящего учителя.
   Джейд заведомо лгала, ибо Кейн строго-настрого приказал  ей  скрывать
умение читать от кого бы то ни было. Он  пояснил,  что  любая  маленькая
уловка может стать решающим преимуществом. Если окружающие поверят,  что
она не  умеет  читать,  -  стало  быть,  для  нее  осталось  загадкой  и
содержание писем.
   Такое объяснение имело массу изъянов, но Джейд предпочла не  перечить
мужу. Вместо  этого  она  пересказала  леди  Бриарс  множество  забавных
историй из своего детства, чтобы отвлечь  ее  внимание  и  удовлетворить
любопытство. В итоге гостья  признала,  что  Джейд  была  очаровательным
ребенком, хотя ее опекун перенес немало беспокойных минут.
   Беседа снова вернулась к состоявшейся недавно свадьбе. Кейн терпеливо
ответил на все дамские вопросы, причем лгал  с  такой  легкостью  и  так
правдоподобно, что Джейд была поражена его природным талантом.
   Подруга ее отца  влезала  во  все  мелочи,  демонстрируя  невероятное
обаяние.
   - Почему вы сами так и не вышли замуж? - поинтересовалась Джейд. -  Я
знаю, что это довольно дерзкий вопрос, но  вы  такая  красивая  женщина,
леди Бриарс. Не сомневаюсь, что вокруг  вас  увивались  толпы  блестящих
молодых людей, добивавшихся вашего внимания.
   Леди Бриарс, несомненно, польщенная этим замечанием, даже  покраснела
и долго еще  кокетливо  поправляла  прическу,  прежде  чем  собралась  с
мыслями. У нее почему-то задрожали руки. С возрастом  не  шутят,  решила
Джейд, терпеливо ожидая ответа.
   - Я слишком долго связывала надежды на будущее с твоим отцом,  Джейд.
Тортон был выдающимся джентльменом.  Такой  блестящей  личности  уже  не
встретишь в наши дни. Хотя, конечно, несмотря ни на что, мы  остались  с
ним близкими друзьями. Я до сих  пор  то  и  дело  вспоминаю  о  нем,  а
временами извлекаю на свет весьма милые безделушки, которые он  когда-то
дарил. Правда, это наводит на грустные воспоминания, - призналась она. -
А у тебя остались какие-нибудь памятные вещицы от отца, Джейд?
   - Нет, - ответила она. - Все, что принадлежало отцу, погибло во время
пожара.
   - Пожара?..
   - Как ни больно мне о том говорить, леди Бриарс,  но,  увы,  чудесный
дом, который вы помогли перестроить Натану, сгорел дотла.
   - Ах, моя бедная малышка, - прошептала леди Бриарс. - Сколько же тебе
пришлось вынести!
   - И только Кейн поддержал меня, - кивнула Джейд. - Не знаю, как бы  я
пережила последний месяц, если бы не он.
   - Да, это просто счастье, - провозгласила леди Бриарс и поставила  на
стол пустую чашечку. - Итак, ты потеряла все, что могло бы напомнить  об
отце? Нет даже семейной библии или каких-либо старых писем?
   Джейд покачала головой. Кейн со значением сжал ей руку и вставил:
   - Милая, разве ты забыла про сундук?
   Она непонимающе уставилась на Кейна, гадая, что же за игру он затеял.
Однако она не подала виду и непринужденно ответила:
   - Ах, ну конечно, старый сундук!
   - Значит, у тебя все же осталось кое-что, - заключила леди  Бриарс  и
удовлетворенно кивнула:
   - Пожалуй, мне пора домой - пересмотрю, не найдется ли  что-либо  для
тебя среди  моих  вещей.  Должна  же  быть  у  дочери  хотя  бы  парочка
безделушек,  принадлежавших  отцу.  Постой,  у  меня   где-то   хранится
премиленькая фарфоровая статуэтка, которую он  подарил  на  шестнадцатый
день рождения...
   - Ах, нет, я не могу ее принять, - перебила Джейд.
   - Конечно, - подхватил Кейн. - К тому же у нее остался сундук.  Хотя,
конечно, нам до сих пор не  удалось  в  него  заглянуть.  Все  последние
недели Джейд не вставала с постели из-за нервической лихорадки. - И он с
улыбкой обратился к Джейд:
   - Милая, как ты смотришь на то, чтобы отправиться в  поместье  Натана
сразу на следующей неделе? Если, конечно, тебе хватит сил выйти из дому,
- добавил он. - Нам все еще не до конца удалось разобраться с делами  ее
брата, - пояснил он леди Бриарс.
   Джейд решила, что это у Кейна сделалась  нервическая  лихорадка.  Она
мило улыбнулась, стараясь скрыть замешательство, и приготовилась к новым
неожиданностям. Кейн не заставил себя ждать:
   - Леди Бриарс, возможно, вам доставит удовольствие заглянуть в сундук
вместе с нами?
   Леди Бриарс отклонила любезное предложение, взяла  с  Джейд  обещание
навестить ее в самом скором времени и откланялась.
   Кейн помогал хрупкой даме усесться  в  карету,  а  Джейд  нетерпеливо
металась взад-вперед по гостиной.
   - И что, скажи на милость, все это значит? - набросилась она на мужа,
как только он вернулся.
   Он не спеша прикрыл за собой дверь, его распирало от самодовольства.
   - Мне отвратительно каждое слово лжи, которую я  наплела  этой  милой
старухе, Кейн! - вскричала она. - И  к  тому  же  в  нашей  семье  место
записной лгуньи принадлежит мне! Ради всего святого,  зачем  ты  выдумал
этот несчастный сундук? Или ты думаешь, что ей станет намного легче? Так
вот знай, что чем больше я об этом думаю, тем отвратительнее мне кажется
твое поведение! - Она задержалась, переводя дыхание. - Вряд  ли  у  тебя
найдется достойное оправдание, Кейн!
   - Мы не могли обойтись без лжи, - отчеканил он. Джейд распалилась еще
пуще.
   - "Ложь не может быть необходимой", - процитировала она по  памяти  -
Всего пару дней назад ты сам утверждал это, Кейн! Или ты уже забыл?
   - Любимая, тебе действительно было так противно? -  явно  недоумевая,
уточнил он.
   - Не просто противно, а более  чем,  -  возмущалась  она.  -  Ведь  с
некоторых пор я стала зависеть от твоей честности, Кейн. Впрочем, раз ты
так настаиваешь, значит, у тебя есть какой-то план Интересно, какой же?
   - Если бы ты дала мне возможность объяснить...
   - Было бы весьма кстати с вашей стороны, - провозгласила Джейд, гордо
скрестив руки на груди. - Иначе у меня вот-вот лопнет терпение!
   В этот миг Джейд удивительно напоминала дядю Гарри: она  явно  готова
была взорваться от ярости. Рассмеявшись, он заключил бешено отбивавшуюся
супругу в объятия.
   - Ну? - буркнула она ему в жилет. - Объясни же, будь добр,  зачем  ты
наврал близкому другу нашей семьи!
   - Она  никогда  не  была  близким  другом  вашей  семьи,  -  внезапно
посуровел Кейн.
   - Конечно же,  была,  -  не  соглашалась  Джейд.  -  Ты  слышал,  она
сохранила все до одного подарки, полученные от моего  отца.  Она  любила
его!
   - Она убила его.
   Джейд надолго замолчала. Затем подняла голову, заглянула ему в глаза.
И нерешительно качнула головой.
   Он утвердительно кивнул.
   У Джейд подкосились  ноги.  Она  едва  не  упала,  и  Кейну  пришлось
подхватить ее.
   - Ты что же, хочешь сказать, -  еле  слышно  пролепетала  она,  -  ты
хочешь меня уверить, что леди Бриарс на самом деле..
   - Была Ледышкой.
   - Ледышкой? - Джейд недоверчиво покачала головой. - Ради Бога,  Кейн,
она ведь женщина!
   - Разве женщины не бывают убийцами?
   - Нет, - выпалила она. - Хотя, наверное...
   - Все сходится, Джейд, - мягко заверил Кейн, сострадая ей. - А теперь
сядь и позволь все объяснить.
   Джейд буквально остолбенела. Кейн заботливо  усадил  ее  на  диван  и
устроился рядом.
   - Действительно, получилось абсолютно логично, - произнес он, обнимая
ее за плечи. Она постепенно приходила в себя.
   - Я и не сомневалась в твоей логике!
   - Конечно, первые подозрения возникли у меня  тогда,  когда  я  читал
письма. Ты не забыла, что я всегда учусь на ошибках?
   -  Я  не  забыла,  что  ты  по  поводу  и  без  повода  любишь  этими
похваляться, муженек. А теперь объясни же мне наконец, какой  же  ошибки
ты избежал на сей раз.
   - Я думал, что Дикарь - мужчина. И ни разу не заподозрил, что это  не
"он", а "она". Но во время охоты на Ледышку я постарался не впасть в  то
же заблуждение.
   - Но как ты пришел к такому выводу? - изумилась Джейд.
   - Джейд, разве у тебя не мелькала мысль о  том,  что  Ледышкой  может
оказаться  женщина?  Признайся,  только  честно,  -  приказал  он  своим
невозможным самоуверенным тоном.
   Джейд обреченно вздохнула:
   - Смотри не лопни от счастья.
   - Пожалуй, именно это я и сделаю. Они обменялись улыбками.
   - Нет, я ни разу не подумала такого. Ну, теперь ты доволен?
   - Чрезвычайно, - выдохнул он.
   - Боже, просто ушам своим не верю. Ледышка  прикончил  массу  народа,
едва не расправился с Натаном и со  мной.  Помнишь  то  письмо,  где  он
обещает убить нас обоих, если отец не вернет все письма?
   - Не он, любимая, - уточнил Кейн.  -  Она.  -  И  с  тяжелым  вздохом
добавил:
   - Некоторые женщины становятся жестокими убийцами, Джейд.
   - Ох, да знаю, знаю, - перебила она. - И  все  равно  это  совершенно
недостойно леди.
   - А помнишь, в одном из  ранних  писем,  когда  им  только  присвоили
агентурные клички, Ледышка признается, что ей ненавистна ее кличка.  Это
замечание разбудило мое любопытство. Мужчина почти наверняка не стал  бы
из-за этого переживать, а вот женщина стала бы, верно?
   - Пожалуй.
   - Есть, конечно, и более веские улики. Вся челядь Натана была  нанята
леди Бриарс. Это все были верные ей люди. То, что Дом  Натана  подвергся
ограблению, подсказало мне, что они наверняка в этом  замешаны.  И  где,
по-твоему, сейчас сшивается Хадсон?
   - Перебрался в городской особняк Натана, разве нет? Охраняет его  дом
до нашего прибытия.
   - Нет, в данный момент он  нашел  приют  в  резиденции  леди  Бриарс.
Полагаю, вскоре  откроется,  что  городской  особняк  Натана  также  был
перевернут вверх дном.
   - Я никогда особо не доверяла этому Хадсону,  -  заявила  она,  делая
вид, что не замечает его самодовольной  улыбки.  -  Парень  чуть  ли  не
силком напоил меня чаем и наверняка что-то туда подсыпал.
   - Постой, Джейд, не позволяй разыгрываться своему воображению.  Хотя,
конечно, все случившиеся с тобой несчастья наверняка  подстроил  Хадсон.
Они действительно вскрыли могилу твоего отца в надежде отыскать  письма.
И постарались замести следы.
   - Так это Хадсон застрелил чудесного жеребца Натана?
   - Нет. Уиллбурн, - возразил Кейн.
   - Надо сказать Натану.
   - На Хадсона было возложено уничтожение улик. Кстати, ты была  права,
труп лошади  увезли  на  повозке.  Пришлось  попотеть  семи  здоровенным
мужикам.
   - Откуда тебе известны эти детали?
   - Я произвел на тебя впечатление, правда? - Он подтолкнул  ее,  желая
немедленного ответа.
   - Да, Кейн, произвел. Рассказывай скорее.
   - Сбором фактов занимались мои люди, так что заслуга  принадлежит  не
одному мне. Лошадь нашли прим