олбенел.
     Кейн кивнул:
     - Спасибо вам. Уверяю вас, вы сэкономили нам уйму времени.
     - Но, послушайте, почему вы сказали нам? - поинтересовался Натан,
     - Потому что это грех. На этот раз мой муж зашел слишком далеко. Уинстон погряз в алчности. Его даже не волнует, как его планы отразятся на других. Я не хочу, чтобы Сара стала снова для него козлом отпущения. Но, прошу вас, никому не говорите, что это я вам сказала. Иначе мне придется туго.
     И прежде чем молодые люди успели дать обещание, она закрыла дверь.
     - Бедняжка, она запугана мужем, - проговорил Кейн. - Мне больно видеть такую печаль в ее глазах, Нельзя, чтобы женщина жила в таком страхе.
     Натан кивнул, но думал он не о матери Сары. Когда он обратился к Кейну, в голосе его звучал нескрываемый страх.
     - Где мне теперь искать ее, Кейн? Куда она могла пойти? Мой Бог, если что-нибудь с ней случится, я не знаю, что сделаю. Я уже привык, что она рядом.
     По мнению Кейна, Натан был уже готов признать правду. Но ему очень хотелось бы знать, понимает ли его упрямый диковатый шурин, что он любит Сару.
     - Мы найдем ее, Натан, - пообещал Кейн. - Я полагаю, что для начала нам надо вернуться в порт. Возможно, у Колина есть для нас какие-нибудь новости. Может быть, ее видел кто-нибудь из команды.
     Натан с радостью ухватился за эту соломинку. Пока они с Кейном не достигли места назначения, он не проронил ни слова. От страха нервы его напряглись и, казалось, звенели, как струны. Было похоже, что он не мог даже думать.
     Портовой части города они достигли к закату солнца. Улицы были окрашены оранжевыми отблесками. Внутри конторы судовой компании горели свечи. Как только Кейн и Натан вошли внутрь, Колин так стремительно вскочил, что его раненую ногу пронзила сверлящая боль.
     - Кто-нибудь уже нашел Сару? - спросил брата Кейн.
     Колин кивнул.
     - Она нашла нас, - пробормотал он.
     Лоб его покрывала испарина, и он, чтобы облегчить боль, старался глубоко дышать. Кейн и Натан постарались не подавать вида, что заметили его страдания, хотя оба знали, что ему действительно плохо. Выражение сочувствия могло только разозлить Колина.
     Натан дождался, когда лицо Колина примет обычное выражение, и спросил:
     - Что значит "она нашла нас"?
     - Сара вернулась сюда.
     - Тогда где, черт возьми, она сейчас? - не удержался Кейн.
     - Она потребовала, чтобы ее отвели домой. Джимбо и Мэтью проводили ее. Сара вернулась на борт "Морского сокола".
     У Кейна вырвался вздох облегчения.
     - Значит, она считает "Морского сокола" своим домом?
     Внутреннее напряжение Натана стало понемногу ослабевать, и, когда он узнал, что Сара цела и невредима, он почувствовал такое облегчение, что его прошиб холодный пот. Он выхватил у Колина носовой платок, который тот извлек из жилетного кармана, и вытер лоб.
     - Это единственный дом, который у нас был, - пробормотал он сердитым сдавленным голосом.
     - Полагаю, это значит, что Сара не держит ни на кого зла, - проговорил Кейн. Он облокотился на стол, с усмешкой посмотрел на брата. - А жаль. Мне очень хотелось посмотреть, как Натан будет практиковаться.
     - Практиковаться в чем? - спросил Колин.
     - Как становиться на колени.

Глава 14

     Выносить дальше пустую болтовню Натан был не в силах. Ему нужно было срочно увидеть Сару. Он сам хотел убедиться в том, что она в полном порядке. Это было единственное средство избавления от душевных мук. Он должен был знать, что она в безопасности.
     Не попрощавшись, он оставил Колина и Кейна, а сам на лодке отправился на корабль. С большим удивлением он отметил, что почти все члены команды были на борту. По традиции в первую ночь по возвращении в порт моряки напивались до такой степени, что готовы были драться со всем, что двигалось.
     Часть команды стояла на карауле на всех трех палубах, остальные разместились в кают-компании. Некоторые моряки спали в подвешенных на крючьях к потолку гамаках. При этом они держали свои ножи рядом, чтобы в случае опасности быть наготове.
     Обычно гамаки использовались в плохую погоду или когда на палубе спать было слишком холодно. Этот вечер был очень теплым и даже жарким. Как Натан сразу догадался, его команда собралась здесь с одной целью - обеспечить безопасность своей госпожи.
     Заметив его, они стали вставать со своих раскачивающихся коек и расходиться.
     Дверь в каюту была не заперта. Как только он вошел, он сразу увидел Сару. Она крепко спала посредине его постели, прижимая к груди его подушку. На столе горели две свечи, пламя которых было прикрыто стеклянными колпаками. Мягкие блики света, отбрасывая тени, плясали у нее на лице.
     "Мне придется еще поговорить с ней и о противопожарной безопасности", - решил он про себя. Женщина всегда забывала потушить свечи.
     Натан тихо прикрыл дверь и прислонился к ней. Он так истосковался по жене, что еще долго стоял и смотрел на нее. Он смотрел, пока страх не рассеялся окончательно, а от сдерживаемого дыхания у него не закололо в боку.
     Время от времени она слегка всхлипывала во сне, и Натан понял, что она заснула в слезах.
     От этих звуков он чувствовал себя чертовски виноватым.
     Теперь он не мог представить, как жить без нее. Господи, помоги ему. Он чувствовал, что любит ее.
     Признание этого факта было не столь болезненным, как он ожидал. У него не возникло.ощущения, что душа его похищена или что его пронзила молния. И это открытие было не менее удивительным.
     В конце концов Кейн оказался прав. Он был дураком. Как он мог быть таким слепым, таким безразличным? Сара никогда бы не стала использовать его в своих целях. Она была его сторонником, а не врагом. Мысль о том, что всю оставшуюся жизнь он может провести без нее, что ему больше не придется на нее кричать, была слишком дикой и совершенно непереносимой. Он просто не мог об этом думать.
     Ее любовь дала ему новые силы. Он знал, что вместе они смогут ответить на любой вызов, откуда бы он ни исходил: из лагеря Сент-Джеймсов или из логова Уинчестеров. Пока Сара с ним, он был уверен, что он непобедим.
     Потом его мысли потекли по другому руслу. Он стал думать, как он мог бы ублажить свою жену. Никогда больше он не станет повышать на нее голоса. Он начнет называть ее всякими глупыми ласкательными именами, которыми обычно пользуются, обращаясь к своим женам, другие мужья. Наверно, Саре это понравится.
     Наконец он оторвал от нее взгляд и огляделся. Кругом царил беспорядок. На крючках вперемежку с его рубахами висели платья Сары.
     Каюта была превращена в ее дом. Принадлежности ее туалета висели и валялись повсюду. Расческа из слоновой кости и щетка вместе с многочисленными разноцветными булавками для волос усыпали крышку его письменного стола. От стены до стены по всей комнате была натянута веревка, на которую Сара повесила для просушки кое-что из выстиранного ею женского белья.
     Когда он снимал рубашку, ему даже пришлось увернуться от мокрого белья. Он ни о чем другом не мог думать, кроме тех самых верных и единственных слов, которые он собирался сказать ей, чтобы выразить свое сожаление и свою вину. Боже, это будет не так просто. Он никогда раньше ни перед кем не извинялся, но теперь он был преисполнен решимости ничего не испортить.
     Он нагнулся, чтобы снять сапоги, и зацепил импровизированную веревку. Одна из шелковых сорочек Сары сорвалась, и Натан протянул руку, чтобы поймать ее на лету. Только тут он понял, что использовала его жена вместо веревки.
     - Ты использовала мой хлыст для развешивания белья?
     Он не хотел кричать. Просто у него вырвалось. К счастью, его гневный рык не разбудил ее. Сара, пробормотав что-то во сне, перевернулась на живот.
     Ему хватило одной минуты, чтобы успокоиться, И тут он оценил забавную сторону этой ситуации. Улыбаться он еще не мог, но хмуриться перестал. Завтра, как только он переговорит с ней об опасности пожара, не забудет упомянуть и о ее особой привязанности к его хлысту, попросив ее больше никогда не использовать его для такой неподходящей цели.
     Он снял остальную одежду и вытянулся рядом с Сарой. Она была слишком потрясена той сердечной мукой, которую ей доставили ее родня и он тоже. Она нуждалась в отдыхе, поэтому даже не пошевелилась, когда он положил на нее руку.
     Он не осмелился подвинуть ее поближе, потому что знал, что стоит ей, уютно устроившись, прижаться к нему, как он не сможет устоять перед ее женскими чарами.
     У него были благородные намерения, но его разочарование оказалось чертовски болезненным. Натан посчитал это справедливым наказанием за ту муку, что перенесла по его милости она. Единственная мысль, что не отпускала его всю эту темную ночь, была клятва самому себе, что, как только наступит утро, он покажет ей, сколь небезразлична она была для него.
     До самого восхода солнца Натан не сомкнул глаз. Несколькими часами позже он проснулся, как от толчка, и сразу повернулся к жене, чтобы обнять ее.
     Сары не было. Ее одежда тоже исчезла. Натан натянул брюки и вышел на палубу, чтобы отыскать ее.
     Первым он встретил Мэтью.
     - Где Сара? - властно спросил он. - Она уже на камбузе, да?
     Моряк жестом указал в сторону пристани.
     - Рано утром сюда на лодке прибыл Колин, он привез тебе на подпись несколько документов. Сара и Джимбо вернулись в контору вместе с ним.
     - Какого черта ты меня не разбудил?
     - Сара нам не позволила беспокоить тебя, - объяснил Мэтью. - Она сказала, что ты спишь, как мертвый.
     - Она оказалась... заботливой, - пробормотал Натан. - Ну что ж, мне это нравится.
     Мэтью покачал головой.
     - Если тебя интересует мое мнение, то она просто хотела избежать встречи с тобой, - уточнил он. - Кроме того, когда она вчера вернулась на пристань, мы все по очереди обрушились на нее с упреками, от излишнего волнения были резки с ней, так что потом все чувствовали себя немного виноватыми. Поэтому сегодня мы и решили предоставить ей свободу действий.
     - О чем это ты говоришь?
     - Вчера, когда Джимбо увидел ее выходящей из экипажа, он начал ей читать нотацию о том, как опасно приличной женщине путешествовать одной.
     - И?
     - Потом настал черед Колина, - продолжал Мэтью. - Следующим был Честер, а может быть, это был Айван. Сейчас я уже и не припомню. Боже, вся команда выстроилась, как на параде, в ожидании своей очереди поучать ее. Думаю, это было зрелище из rex, что человеку удается увидеть один раз в жизни.
     Натан представил себе эту картину и не смог сдержать улыбку.
     - Люди преданы ей, - промолвил он. Уже направляясь к трапу, так как был намерен забрать жену и вернуть ее обратно, он вдруг остановился и обернулся. - Мэтью, а как Сара чувствовала себя сегодня утром?
     Моряк свирепо взглянул на него.
     - Она не плакала, если тебя интересует именно это. Ну а если тебя интересует, как она выглядела, то она была чертовски жалкой.
     Натан снова подошел к своему приятелю и спросил:
     - Что это, черт возьми, значит?
     - Словно она все потеряла, - пробормотал Мэтью. - Ты разбил ее сердце, мальчик.
     Внезапно перед мысленным взором Натана встала мать Сары. Она определенно была той женщиной, которая потеряла все, и Натан знал, что виноват в этом Уинстон, ее муж, потому что он уничтожил ее душу, "Боже, помоги мне, неужели и я был так же плох?"
     Эта мысль привела его в ужас. Мэтью видел, как изменилось выражение лица Натана, и был поражен тем, что прочел на этом суровом лице выражение болезненной уязвимости.
     - Какого черта мне теперь делать? - пробормотал Натан.
     - Ты разбил его, - промолвил Мэтью, - ты его и склеишь,
     Натан покачал головой.
     - Я сомневаюсь в том, что она поверит хоть одному моему слову. Боже, я не могу винить ее в этом.
     Теперь головой покачал Мэтью.
     - Как мало у тебя веры в нашу Сару.
     В ответ Натан бросил разъяренный взгляд.
     - Что это ты говоришь?
     - Она любила тебя много лет, Натан. И я не думаю, что она могла вот так внезапно разлюбить, какое бы зло ты ей ни причинил. Тебе нужно всего лишь сказать, что ты доверяешь ей. Когда наступаешь на цветок, то губишь его. Сердце нашей Сары подобно цветку, мальчик. Да, верно, ты нанес ей рану. Тебе нужно найти способ и показать ей, что ты тоже испытываешь к ней любовь. Если ты не сумеешь сделать этого, то потеряешь ее навсегда. Она спрашивала меня, не возьму ли я ее с собой на остров к Норе.
     - Она не оставит меня.
     - Тебе не нужно кричать, мальчик. Я прекрасно слышу. - Мэтью с трудом сдержал улыбку. - Она говорила, что ты будешь возражать против ее отъезда.
     Значит, она понимает, что стала... - Натан вдруг почувствовал себя неловким школьником, - что она небезразлична мне.
     Мэтью фыркнул.
     - Нет, она не понимает этого, - сказал он. - Она думает, что ты хочешь получить землю и сокровища. Себя она считает дополнительной обузой, которая прилагается к дару короля.
     Вначале это действительно было так, но прошло совсем немного времени, и он понял, что Сара является для него совсем не приложением к королевскому дару. А теперь он терял ее. Он разбил ее сердце. Боже, помоги, он не знал, как поправить дело. Ему нужен был совет опытного человека. Приказав Мэтью взять на себя заботу о "Морском соколе", он привел себя в порядок и отправился в Лондон. Он знал, что если Джимбо и Колин присмотрят за Сарой, с ней ничего не случится. А сам отправился прямо в дом своей сестры. Ему не хотелось видеть Сару, прежде чем он не будет знать, что ей сказать и как себя вести.
     Дверь открыла Джейд.
     - Как ты сумел так быстро разузнать? - спросила она брата, как только он стремительно вошел в дом.
     - Мне нужно поговорить с Кейном, - объявил Натан. Он заглянул в гостиную, но увидев, что там никого нет, обратился к сестре; - Где он? Черт возьми, надеюсь, он никуда не ушел?
     - Нет, он в кабинете, - ответила Джейд. - Натан, я тебя в таком состоянии раньше никогда не видела, - добавила она. - Тебя беспокоит не Сара? С ней все в порядке. Я разместила ее в комнате для гостей.
     Натан думал над тем, что он скажет Кейну, и слова Джейд не сразу осознал. Поняв, круто развернулся.
     - Она здесь? Как...
     - Колин привел ее сюда, - пояснила Джейд. - Натан, прошу тебя, убавь свой тон. Мы только что уложили Оливию в постель для дневного отдыха, и, если ты разбудишь ребенка и на этот раз, я уверена, что Стерн набросится на тебя с ножом.
     Натан ответил мимолетной улыбкой.
     - Прошу прощения, - шепотом сказал он.
     Он направился в кабинет Кейна. Джейд крикнула ему вслед:
     - Я извинилась перед Сарой, потому что, к своему стыду, сделала поспешный вывод, который оказался ложным. А ты, Натан?
     - Сделал поспешный вывод? - съязвил он.
     Она побежала за ним.
     - Нет, - вырвалось у нее. - Я хочу знать, извинился ли ты перед ней, брат, за то, что обвинил ее в предательстве. Я уверена в том, что она не могла этого сделать. Она любит тебя, Натан. Но сейчас Сара собирается оставить тебя.
     - Я никуда ее не пущу! - прорычал Натан. Оглушительный голос шурина донесся до Кейна.
     Он уселся за письменный стол и притворился, что полностью поглощен чтением дневных газет.
     Натан вошел без стука. Он просто ввалился в кабинет и захлопнул ногой дверь. Вслед за этим грохотом раздался крик ребенка.
     - Мне нужно поговорить с тобой.
     Не спеша, Кейн свернул газету. Он хотел дать Натану несколько минут, чтобы тот смог немного успокоиться. Потом жестом пригласил его сесть.
     - Не выпьешь бренди? - спросил он. - У тебя такой вид, что бренди тебе не помешало бы.
     Но Натан отклонил предложение и не стал садиться. Кейн откинулся на спинку стула и молча наблюдал, как брат его жены меряет комнату шагами. Наконец его терпение иссякло.
     - Ты сказал, что хочешь поговорить со мной, - напомнил он.
     - Да.
     Прошло еще пять минут, прежде чем Кейн снова подтолкнул его:
     - Выкладывай, Натан.
     - Это довольно трудно.
     - Я уже догадался, - отозвался Кейн, Натан кивнул снова и опять заходил из угла в угол.
     - Черт возьми, не можешь ты наконец сесть? У меня от тебя мельтешит в глазах.
     Натан резко остановился. Он стоял прямо перед письменным столом Кейна, в очень напряженной позе. Кейну показалось, что теперь он готов сразиться за Сару.
     - Мне нужна твоя помощь,
     Кейн ничуть не удивился бы, если бы его шурину стало плохо, даже ужин его оказался бы на полу, так посерело лицо Натана. Было похоже, что он испытывает острую боль.
     - Хорошо, Натан, - сказал Кейн. - Я помогу тебе чем только смогу. Расскажи, что случилось.
     Натан недоверчиво посмотрел на него.
     - Ты ведь даже не знаешь, чего я хочу, но уже пообещал помочь мне. Почему?
     Кейн протяжно вздохнул.
     - Ты никогда никого ни о чем не просил, Натан, не так ли?
     - Нет.
     - Поэтому для тебя это чертовски трудно?
     Натан пожал плечами.
     - Я научился ни от кого не зависать. Но, похоже, сейчас я ничего не соображаю.
     - Ты также научился никому не доверять, да?
     - А именно?
     - Сара говорит, что ты всегда считал, что она может предать тебя. Это не так?
     Натан пожал плечами.
     - Послушай, - продолжал Кейн. - Когда я женился на твоей сестре, ты стал мне братом. Конечно, я помогу тебе. Ведь мы с тобой из одной семьи.
     Натан подошел к окну и устремил взгляд на улицу. Руки его были напряженно сцеплены за спиной,
     - Боюсь, что теперь ее вера в меня немного поколеблется.
     Кейн решил про себя, что с такой недооценкой событий он еще не сталкивался.
     - Тогда помоги своей жене вновь обрести веру в тебя, - предложил он.
     - Как?
     - Ты любишь ее, Натан?
     - Она мне небезразлична, - прозвучало в ответ. - Я пришел к выводу, что она мне не враг. Она мой партнер, соратник, - прибавил он резким голосом. Она заботится о моих интересах так же, как и я о ее.
     Кейн был раздражен его ответом и не скрывал этого.
     - Твой партнер - Колин, Натан. Сара - твоя жена.
     Натан ничего не ответил. Кейн с нескрываемой издевкой в голосе продолжил:
     - Ты хочешь прожить рядом с Сарой всю свою жизнь? Или это всего-навсего досадная обуза, с которой ты вынужден мириться ради королевского дара?
     - Я не могу себе представить жизнь без нее, - тихим голосом, в котором звучали страсть, произнес Натан.
     - Значит, Сара нечто большее, чем просто партнер, да?
     - Конечно, так оно и есть, - пробормотал Натан. - Бога ради, она моя жена. Мой партнер - Колин.
     На минуту в комнате воцарилась тишина.
     - Я даже не подозревал, что... забота о ком-то может доставлять столько беспокойства. Я все погубил, Кейн. Я разрушил ее веру в меня.
     - Она любит тебя?
     - Конечно, любит, - немедленно согласился Натан. - Во всяком случае, любила. Она твердила мне об этом почти каждый день. - Он вздохнул, потом сказал:
     - Мэтью оказался прав. Все это время Сара отдавала мне всю свою любовь без остатка. Ее чувство - это прекрасный цветок, а я его растоптал.
     Кейн постарался не улыбаться.
     - Цветок? Да, с тобой действительно что-то случилось, ты стал таким... красноречивым.
     Натан не обратил ни малейшего внимания на его слова.
     - Она считает себя всего лишь обузой, с которой я вынужден мириться, чтобы получить землю и деньги. Сначала это действительно было так, но теперь все изменилось.
     - Натан, ты просто скажи: что ты чувствуешь?
     - Сара такая нежная, хрупкая, - проговорил Натан. - Она заслуживает лучшей судьбы, чем я. Но будь я проклят, если позволю хоть кому-нибудь прикоснуться к ней. Я должен все уладить. Я растоптал ее...
     Кейн резко оборвал его:
     - Знаю, знаю, ты растоптал этот цветок...
     - Ее сердце, черт возьми, - выругался Натан. - Бога ради, пойми это правильно.
     Поскольку Натан не смотрел на него, Кейн решил, что можно, не опасаясь обидеть его, улыбнуться.
     - Итак, что ты намерен делать? - спросил он. В молчании прошло еще минут пять. Потом Натан расправил плечи и