ыбнулся, обнял жену, подвел к кровати, уложил и укрыл одеялами. Потом поцеловал долгим поцелуем, снова и снова повторяя, что любит, пока не убедился, что она поверила.
     - Но я жду, чтобы ты сказал мне еще кое-что, - не отпустила мужа Кэролайн.
     Она сердито постучала пальцами по груди Бредфорда, пока не поняла, что он отнюдь не намерен говорить. Тогда Кэролайн принялась хохотать.
     - Боже мой, ну ты и упрямец! Разумеется, ты любишь меня. Я давно это знаю, - отчаянно солгала она. - А теперь скажи, что будешь верить мне всегда, несмотря ни на что.
     - Объясни сначала, что ты имеешь в виду, а уж потом я пообещаю тебе все, что хочешь, - ответил, улыбаясь, Бредфорд. Прижавшись к Кэролайн, он вдохнул нежный запах ее кожи. - От тебя пахнет розами, - прошептал он.
     - От тебя тоже, - ответила Кэролайн. - Ведь мы оба мылись моим мылом.
     Бредфорд только усмехнулся.
     - По крайней мере ты теперь не скажешь, что пропах лошадьми, - осмелилась пошутить Кэролайн. - Знаешь, Бредфорд, в кличке твоей любимой лошади совершенно определенно есть намек, и я только сейчас это поняла.
     - Что ты имеешь в виду? - смущенно спросил Бредфорд.
     - Верный! В этом ключ ко всему, что ты более всего ценишь в жизни, чего тебе не хватало, - объяснила Кэролайн.
     - Я верю тебе, Кэролайн, - признался Бредфорд. - Но что до ревности, то ничего обещать не могу. Хотя и буду стараться.
     И он снова говорил ей о своей любви, ощущая такую свободу, какой никогда раньше не испытывал, и снова овладел ею, на этот раз медленно. Он разжигал в ней огонь страсти с обдуманной неторопливостью, отчетливо представляя, как и где надо коснуться ее и как доставить то наслаждение, о котором он мечтал долгими одинокими ночами, проведенными вдали от любимой. А она опять расплакалась.
     - Я люблю тебя, Кэролайн, - снова воскликнул Бредфорд, прижимая ее к себе.
     - Мне никогда не надоест слышать это. - Лишь спустя минуту до Бредфорда дошло, что она повторила его собственные слова, сказанные в эту ночь. Он улыбнулся, оценив ее чувство юмора.
     - Бредфорд! А когда ты это понял? Когда осознал, что любишь меня?
     - Ну, это не пришло ко мне, как удар молнии, - задумчиво произнес Бредфорд.
     Кэролайн потянулась, лежа на спине, и Бредфорд приподнялся на локте, чтобы еще раз посмотреть на нее.
     Он улыбнулся, встретив ее разочарованный взгляд, и должен был разгладить поцелуями ее насупленные брови, прежде чем продолжить.
     - Ты мучила меня, как камешек в сапоге, - признался ей Бредфорд. - Ты постоянно напоминала о себе!
     Кэролайн рассмеялась.
     - Как романтично!
     - Под стать тебе. Я припоминаю, как ты сказала, что любить меня сродни боли в животе.
     - Я была очень сердита тогда, - созналась Кэролайн.
     - Меня сразу потянуло к тебе, - продолжал свой рассказ Бредфорд. - Я хотел овладеть тобой и наплевал бы на все последствия, если бы ты только согласилась.
     - Я знаю.
     - Но ты была совершенно не похожа на других женщин. В тот вечер на балу у Эйсмонда на тебе не было никаких украшений.
     - А при чем тут это? - удивилась Кэролайн.
     - Для тебя побрякушки совершенно не важны, - объяснил Бредфорд. Он рассмеялся, вспомнив о своей попытке подкупить жену, и признался:
     - А помнишь, как я пытался выпросить твое прощение подарками?
     - Да, - улыбнулась Кэролайн, довольная его раскаянием. - А еще ты был ужасно жесток со мной. Ты знал, что представляет собою этот дом, когда отправлял меня сюда?
     Бредфорд сморщил нос и неохотно кивнул.
     - Тогда я был в страшном гневе, Кэролайн. Ты отвергла все, что я мог предложить тебе.
     - Не все, - шепотом произнесла Кэролайн, голос ее стал серьезным, лицо посуровело. - Я мечтала только о твоей любви и твоем доверии.
     - Теперь я это понял, - произнес в ответ Бредфорд. - Неужели ты готова жить со мной в этом деревенском доме до конца наших дней?
     - Да я готова жить с тобой в самой убогой лондонской трущобе, пока ты будешь любить меня, - ответила Кэролайн. - Мне нравится жизнь в деревне. В конце концов, я ведь выросла на ферме!
     - А как тебе кажется, ты когда-нибудь сможешь назвать Англию своим домом? - спросил он.
     - Что ж, должна сознаться, пока это довольно трудно. В Бостоне жизнь гораздо спокойнее, Бредфорд. Там никто не толкает тебя на лестнице и не шлет писем с угрозами. И как мне кажется, там никто не ненавидит меня до такой степени, чтобы пытаться убить. А у некоторых здешних джентльменов нет никакого понятия о морали! Ты замечаешь это? Разумеется, - для объективности отметила она, - скандалистов хватает и в колониях, но там никто их не считает джентльменами.
     Бредфорд улыбнулся.
     - В самом деле, тебе пришлось нелегко, - признал он. - Но теперь я буду приглядывать за тобой.
     - Я знаю, - ответила ему Кэролайн. - Но я встретила здесь и очень хороших людей. И теперь Англия - мой дом.
     Она вздохнула и прижалась к мужу.
     - Мне здесь не скучно, я могу сказать это наверняка.
     - Любовь моя, тебе никогда не сможет наскучить жизнь, - заметил Бредфорд. - Бенджамин рассказал мне, какие страсти кипели вокруг тебя в Бостоне. Отец должен быть благодарен твоему дяде, который трудолюбиво отгонял прочь всех поклонников, пока ты там росла. Как я понял, ему пришлось поволноваться.
     - Я всегда была тихой и скромной девочкой, - убежденно произнесла Кэролайн, но по усмешке мужа поняла, что ее слова отнюдь не убедили его. - Ладно, я всегда пыталась быть тихой и скромной, - созналась она. - И думаю, мой отец всегда жалел, что эти четырнадцать лет меня не было рядом с ним.
     - Да, я знаю, - заметил Бредфорд. Лицо его стало очень серьезным, когда он произнес:
     - Он пожертвовал всем ради тебя, Кэролайн.
     Она кивнула головой.
     - Я знаю, хотя и не понимаю причин. Как ты думаешь, наступит ли день, когда он расскажет мне обо всем?
     Бредфорд вспомнил о том, как отец Кэролайн умолял его ничего не рассказывать ей про давний трагический случай, изменивший ее судьбу, и свое обещание посвятить жену в курс дела только после того, как минует опасность. Но теперь ему казалось, что несправедливо держать Кэролайн в неведении. Она была его женой, он любил ее, и им предстояло делить все опасности и заботы, коль скоро они соединили свои жизни.
     - Когда я был в Лондоне, твой отец побывал у меня. Он рассказал мне про один странный случай, который произошел почти пятнадцать лет тому назад. Однажды поздно вечером в его дом ворвались несколько человек. В загородный дом, - подчеркнул он. - Ты уже спала, но, должно быть, громкие голоса разбудили тебя, и ты спустилась вниз по лестнице. Эти люди пытались убить твоего отца, и ты случайно застрелила одного из них.
     Лицо Кэролайн выражало совершенное недоумение.
     - Я... застрелила?
     Бредфорд кивнул.
     - Ты ведь ничего не помнишь, не так ли?
     Она медленно покачала головой.
     - Расскажи мне, как это произошло, - потребовала она. - И почему они хотели убить отца?
     Бредфорд передал всю историю так, как она была рассказана графом Брэкстоном. Закончив, он какое-то время подождал, чтобы Кэролайн пришла в себя и успокоилась. Во время рассказа она сидела, глядя напряженно ему в глаза, и слушала - как страшную сказку.
     - Слива Богу, что я не убила отца, - в конце концов прошептала она. - Я не понимала, что делаю.
     Бредфорд поспешил согласиться.
     - Ты была совсем ребенком, - сказал он. Он заметил, что Кэролайн, похоже, не слишком потрясена услышанным, но все же решил успокоить ее.
     - Это был несчастный случай, Кэролайн.
     - Бедный отец! Что же ему пришлось пережить, - произнесла Кэролайн. - Но теперь все становится на свои места. И почему папа отправил меня к дяде Генри, почему так долго не звал домой! О бедный папа! - Она горько расплакалась.
     Бредфорд заключил ее в объятия и принялся успокаивать и вытирать слезы. Кэролайн с готовностью прильнула к нему, все еще думая об этой жуткой истории. Она не могла припомнить решительно ничего из рассказанного, как ни старалась, и в конце концов прекратила эти бесполезные попытки.
     - Как ты думаешь, мне когда-нибудь удастся вспомнить ту ночь? - спросила она.
     - Не знаю, милая, - ответил Бредфорд. - Твой отец сказал, что после того, как ты выстрелила в этого человека, ты потеряла сознание. Потом обморок перешел в глубокий сон, и ты спала до самого утра. А затем вела себя так, будто ничего не случилось. Похоже на то, что все события той ночи просто-напросто стерлись из твоей памяти.
     - Я потеряла сознание! - воскликнула в негодовании Кэролайн с оскорбленным видом, и Бредфорд поймал себя на том, что невольно улыбнулся.
     - Тебе ведь было всего только четыре года, - напомнил ей он.
     - Бредфорд! А письмо? - воскликнула Кэролайн, отпрянув от него и глядя на мужа широко открытыми глазами. - Оно имеет отношение к тому, что тогда случилось, не правда ли? Ведь кто-то хочет отомстить мне! Именно так в письме и написано.
     Бредфорд нахмурился.
     - Я тоже об этом подумал, когда твой отец рассказал мне, - смущенно сказал он.
     - По-твоему, меня преследуют родственники одного из этих людей? Например, того, которого я застрелила? Его сын или дочь?
     Бредфорд покачал головой.
     - Теперь уже никого не отыщешь. Боже мой, Кэролайн, если мои рассуждения правильны, у нас осталось не так уж много времени.
     - Почему? - спросила Кэролайн и напряглась, различив нотку отчаяния в голосе мужа.
     - Через шесть дней наступит годовщина... пятнадцать лет с того дня, как произошел этот несчастный случай.
     - Тогда нам остается только одно, - твердо заявила Кэролайн. - Мы должны устроить ловушку, а я сыграю роль приманки.
     - Ты попала в самую точку! Я уже обдумываю ловушку, но ты не будешь иметь к ней никакого отношения. Тебе понятно? - произнес он не терпящим возражений голосом.
     Кэролайн поцеловала мужа и снова прильнула к нему. Ее настолько переполняла радость от того, что он в конце концов доверился ей во всем, что она не хотела снова возражать ему прямо сейчас. Кроме того, с улыбкой сказала она себе, у нее есть целых шесть дней, чтобы изменить ход событий. Она обязательно хотела помочь Бредфорду схватить преследующего ее человека.
     Неожиданная мысль пришла ей в голову.
     - Бредфорд, а кто еще знает о событиях той ночи?
     - Надо подумать, - ответил ее муж. - Твой отец упомянул своего брата Генри, но вся остальная семья в Бостоне ничего не знает. Получается, обо всем случившемся знаем только мы четверо.
     - Нет, - с отсутствующим видом возразила Кэролайн.
     Она думала сейчас про своего дядю Генри и про то, как он помог ей в свое время преодолеть страх перед оружием. Когда она рассказала ему про свои страхи и попросила помочь, он был очень терпелив и сразу все понял. Она припомнила, как хотела отправиться на охоту вместе с Кайменом и Люком и стыдилась своего ужаса перед огнестрельным оружием. Прошел почти год, прежде чем она избавилась от наваждения.
     - Что нет? - переспросил удивленный Бредфорд. - Только мы четверо знаем, что случилось, не считая троих, которые тогда были в сговоре. Но они мертвы, так что остаются только твой отец, твой дядя Генри, ты и я.
     - И дядя Мило, - добавила Кэролайн. Бредфорд покачал головой.
     - Нет, любовь моя. Твой отец сказал весьма определенно, что он посвятил в суть событий только своего младшего брата. И никого другого. Я в этом совершенно уверен.
     Кэролайн кивнула головой.
     - - Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Он не рассказал им тогда, когда все это случилось, но после того, как я вернулась домой, он отправился к маркизу и все поведал ему. Я почти уверена в этом, потому что он сам как-то сказал мне, что рассказал все своему брату и тот ни за что не отвергнет меня. Тогда я не поняла, о чем идет речь, но теперь я думаю... Бредфорд, почему ты так на меня смотришь? Что случилось?
     - - Почему он не сказал мне? - вскричал Бредфорд и, заметив тревогу в глазах жены, тут же понизил голос:
     - Ладно, все понятно. И все становится на свои места. Черт побери, я же знал, что за всем этим стоит Франклин!
     - Франклин? Бредфорд, ты уверен? - В голосе Кэролайн сквозило недоверчивое изумление. - При чем здесь этот хлыщ? У него отвратительные отношения с братом, и он постоянно злобствует, но я никогда не думала, что он способен на... Мой родной дядя!
     От нахлынувших чувств она какое-то время даже не могла говорить, лицо ее порозовело от сдерживаемого гнева.
     - Я готов держать пари, - убежденно произнес Бредфорд. - У него весьма серьезные мотивы, Кэролайн. Алчность. Маркиз изменил завещание в твою пользу и только после этого поставил в известность своего брата. И слава Богу, что он поступил именно так, - пробормотал он. - Иначе дядя Франклин просто убил бы его.
     - Но какую роль во всем этом играет Лоретта? - спросила Кэролайн. - Как ты думаешь, она в этом замешана?
     Ее ужасала мысль о кознях этой отвратительной парочки, особенно когда она вспомнила, как Лоретта флиртовала с Бредфордом во время ужина в доме отца.
     - Она влезла в изрядные карточные долги и ужасно нуждается в деньгах. У кредиторов на руках ее денежные обязательства, и они только и ждут смерти маркиза.
     - Ты хочешь сказать, что она уже пообещала им деньги дяди Мило? - Кэролайн пришла в негодование. - Что ж, вот ты и ответил на мой вопрос! Разумеется, она во всем замешана! У этой женщины нет никакого понятия о морали!
     - Франклин, должно быть, подслушивал, когда твой отец рассказывал маркизу о том, что тогда случилось, и сейчас он использует эти сведения, чтобы отвести от себя подозрения.
     Кэролайн покачала головой.
     - Я что-то не понимаю.
     - Ты показала письмо с угрозами Милфорду и мне, а твой отец жив и может засвидетельствовать, что именно произошло пятнадцать лет тому назад. Франклин обставляет все это как акт мести. Вот почему точная дата так важна. Если двенадцатого числа с тобой что-то случится, то для Франклина все выстраивается идеально.
     Бредфорд эту речь произнес самым небрежным образом, но глаза его метали молнии. Кэролайн почувствовала, что дрожит. Бредфорд заметил ее страх и притянул жену к себе.
     - Думаю, я прав, и это дело рук Франклина. Я всегда терпеть его не мог!
     - Скоро мы все выясним, - прошептала Кэролайн.
     - Не бойся, любимая. Я ждал тебя всю жизнь. И теперь никому не позволю и пальцем до тебя дотронуться.
     - Я знаю, что ты защитишь меня, - ответила Кэролайн, целуя его в подбородок. - С тобой я всегда чувствую себя спокойно, конечно, только когда ты не кричишь.
     - Я никогда не кричу на тебя, - улыбаясь, ответил Бредфорд, прекрасно зная, что это не правда.
     Кэролайн улыбнулась ему в ответ.
     - Я проголодалась, - сказала она мужу. Бредфорд предпочел истолковать ее слова совершенно определенным образом. Ответив, что тоже голоден, он принялся весьма настойчиво целовать ее. А потом перевернул на спину и не спеша овладел ею. Кэролайн попыталась было возразить, что просто хотела бы поужинать, но тут же позабыла обо всем на свете. Ужин вполне мог немного подождать. Кроме того, Кэролайн все больше нравилась роль послушной жены.

Глава 14

     Утром Бредфорд встал совсем другим человеком. Голос его звучал отрывисто, движения стали легкими и быстрыми. Кэролайн поняла, что он увлечен идеей поймать Франклина в ловушку и не может думать ни о чем другом.
     Ни Бредфорд, ни Милфорд не хотели обсуждать свои планы без ее участия. Милфорд был явно удивлен, когда Кэролайн рассказала ему, что произошло с ней почти пятнадцать лет тому назад, но он не был полностью убежден в вине Франклина. Он предупредил друга, что нельзя до конца сбрасывать со счета возможность мести со стороны кого-то из родственников убитого бандита.
     Вся троица уединилась в гостиной и принялась пылко обсуждать все версии. Бредфорд терпеливо ждал, когда Милфорд покончит со своими теориями, а потом перешел к собственным рассуждениям.
     - Я не думаю, что Франклин знал про этот случай с Кэролайн, когда толкнул ее на лестнице. И кроме того, я считаю, что он устроил поломку кареты еще до того, как в его извращенном сознании родился план мести.
     - Но если это верно, тогда дядя Мило должен был рассказать все Франклину, - возразила Кэролайн, качая головой.
     - Кэролайн, твой дядя Франклин, должно быть, не оставлял попыток скомпрометировать тебя в глазах старшего брата. И как мне кажется, маркиз, пытаясь защитить тебя, рассказал ему обо всем, что тогда произошло.
     Бредфорд пожал плечами, как бы приводя в порядок мысли, и продолжал:
     - Франклин не мог надеяться, что ты погибнешь, упав на лестнице, любовь моя, но он хотел запугать тебя. Он рассчитывал, что ты расскажешь про этот случай отцу. Большинство дочерей так бы и поступили, - добавил он. - Но ты промолчала, и он тогда подстроил аварию. Он ведь знал, что ты поедешь в карете с Милфордом и мной, помнишь?
     Кэролайн кивнула головой.
     - Да! Я очень хорошо помню. Дядя Мило сказал, что мой отец уже решил, кто с кем поедет и... ну да, Франклин тут же куда-то исчез, - прибавила она. - Я была так зла на тебя, Бредфорд, что его внезапное исчезновение нисколько не насторожило меня.
     - Но почему вы рассердились на Бреда? - спросил Милфорд, пытаясь понять их сумбурный диалог.
     - За ней увивался Найджел Крестуолл, и мне пришлось немного проучить его, - признался Бредфорд.
     - Так это называется немного проучить? - переспросила Кэролайн своего мужа.
     Бредфорд пожал плечами, явно не считая этот случай достойным сколько-нибудь значительного внимания, и перешел на другую тему.
     - Думаю, Франклин ничуть не сомневался, что кто-нибудь из нас обязательно расскажет твоему отцу про это происшествие. Все, чего он добивался, - чтобы ты вернулась назад в Бостон. Его брат снова пришел бы в ярость и изменил завещание. Все достаточно просто, не правда ли?
     Милфорд кивнул головой, признавая логику в рассуждениях друга.
     - Ты тоже был изрядной помехой для Франклина, - заметил он. - Все знали, что ты ни на шаг не отпускаешь ее от себя.
     Бредфорд уже открыл рот, чтобы ответить на слова своего друга, но Кэролайн опередила его:
     - Это все только наши домыслы, но если в них есть правда, то разве дяде Мило не грозит тоже опасность?
     Бредфорд утвердительно кивнул. Он представлял, сколько времени понадобится жене, чтобы прийти к этому выводу, и прекрасно понимал, какова будет ее реакция.
     - Нам надо возвратиться в Лондон, - заявила Кэролайн.
     - Это небезопасно, - нахмурившись, возразил Милфорд. - Кроме того, если Бредфорд прав, маркизу ничто не угрожает, пока...
     Он замялся, поняв, что его слова могут показаться неделикатными.
     Но Кэролайн только кивнула.
     - Пока я не убита? - закончила она за него, повернулась к мужу и сказала:
     - Тебе надо позаботиться, чтобы я могла спокойно добраться до Лондона.
     Она даже удивилась, когда ее муж согласно кивнул головой.
     - Все будет в порядке, - сказал он. - Мы выедем на рассвете.
     - Бредфорд, подумай как следует! Осталось только четыре дня, и ты не можешь быть абсолютно уверен, стоит ли за этим Франклин.
     - Почему вы думаете, что он не вполне уверен в виновности Франклина? - спросила Милфорда Кэролайн.
     - Но это же так просто, - ответил тот. - Если бы он был уверен, Франклин бы уже был мертв.
     Поняв ход рассуждений Милфорда, Кэролайн пришла в ужас.
     - Неужели вы думаете, что Бред оставил бы его в живых? - искренне недоумевал Милфорд.
     - Не пугай ее, - прервал их разговор Бредфорд, обнял жену и поцеловал в макушку. - Нам надо отправляться в Лондон, чтобы приготовить западню для наших врагов.

***

     Как только целая и невредимая Кэролайн вошла в их лондонский дом, Бредфорд тут же отправил с посыльным записку графу Брэкстону, прося его как можно скорее приехать.
     Кэролайн так устала после долгой поездки, что уснула тут же, на диванчике в прихожей, и Бредфорд на руках отнес ее наверх и уложил в постель. Лишь на