тобой,   стала
сомневаться в подлинности...
   - Напрасно, - перебил он. - Описанное там - чистая правда.
   - Ты выполнял свой долг, - прошептала она, вздрагивая от его  резкого
тона: Кейн, судя по всему, все еще не верил ей.
   - Моя агентурная кличка?
   - Охотник.
   - Проклятие!
   - Кейн, ну постарайся же наконец понять: мне было необходимо узнать о
тебе все, что возможно.
   - С какой это стати?
   - Тебе угрожала опасность.
   - До тебя все еще не дошло, что я сам могу позаботиться о собственной
шкуре?
   - Да, - согласилась она. - Но дала слово твоему брату охранять тебя.
   - Мне все еще непонятно, с чего ты вообразила,  что  тебе  необходимо
ознакомиться с моим досье?
   - Мне нужно было найти твое... слабое место. Да не смотри ты на  меня
так! У каждого человека есть своя ахиллесова пята.
   - Интересно, что же ты раскопала?
   - Как и твой отец, ты заслужил репутацию заступника слабых. Вот  я  и
использовала в своих целях эту черту твоего характера.
   - Притворившись, что тебе грозит опасность? Но ведь все  эти  события
произошли на самом деле, ты...
   - Я отлично могла позаботиться о себе сама, -  выпалила  она.  -  Как
только я выскочила из кареты Натана, я отправилась на Отмели.  Там  меня
ждали Мэттью с Джимбо. Втроем мы прекрасно отбились бы.
   - Возможно, - согласился Кейн.
   Понадеявшись на его растерянность, Джейд попыталась проскочить у него
под рукой. Кейн просто навалился на нее.
   - Ты поверил, что я  такая  слабая,  и  стал  моим  защитником,  моим
ангелом-хранителем, - закончила она.
   - А на самом деле моим ангелом-хранителем была ты.
   - Это тебя задевает?
   - Хм, мое самолюбие и так достаточно ущемлено тем,  что  меня  обвели
вокруг пальца.
   - Ну, у тебя хватит веры в себя, чтобы пережить этот удар, -  лукавым
шепотом произнесла она. - Ты  готов  был  пожертвовать  жизнью,  защищая
меня. Я ведь слышала, как ты клялся, не сомневаясь, что я сплю.
   -  Черт  побери,  Джейд,  был  ли  хоть  один  миг,   когда   ты   не
притворялась?!
   Она не ответила.
   - Джейд, я дал тебе свое покровительство. А что отдала мне ты?
   - Кучу лжи.
   - Да кучу лжи, но и еще кое-что. - Ее щечки  заалели,  без  сомнения,
она понимала, о чем речь.
   - Итак?
   - Ну в общем, это... - забормотала она. - Девственность.
   - Ты отдала мне свою любовь.
   Она отрицательно покачала головой.
   Он утвердительно кивнул.
   - Нет, Кейн.
   - Да! - повторил он. - Помнишь, что я сказал тебе в ту  первую  ночь,
когда мы были вместе?
   - Нет, - упорствовала она, помня, конечно, каждое слово.
   - Ты опять лжешь, Джейд. Ведь у тебя талант в точности  помнить  все,
что ты прочтешь или услышишь.
   - Только то, что прочту, - протестовала она, снова пытаясь вырваться.
Ее вдруг охватила волна жуткой паники.
   Кейн прижался к ней еще сильнее и зашептал прямо в лицо.
   - Ну так позволь напомнить, маленькая притворщица. Я сказал,  что  ты
принадлежишь мне. Отныне и навсегда, Джейд.
   - Ты вовсе так не думал, Кейн! - воскликнула она. - Я не стану ловить
тебя на слове! - Джейд зажмурилась, вспомнив, как они занимались любовью
- Сейчас совсем не время, чтобы...  Кейн,  перестань!  -  выпалила  она,
когда он  наклонился  и  поцеловал  ее  в  лоб.  -  Я  обманывала  тебя,
притворялась. И к тому же, - добавила она, - ты не знал, что  я  и  есть
Дикарь. Все, что ты сказал той ночью, надо вычеркнуть из памяти.
   - Я не желаю ничего забывать, - возразил он.
   - Кейн, я не могу остаться с тобой! Я ведь не понравилась  тебе  и  к
тому же воровка.
   - Нет, любимая, тебя вынудили стать воровкой. Но теперь  тому  конец.
Тебя ждут перемены, Джейд.
   - Ты абсолютно неспособен на перемены, Кейн. Ты такой упрямый!
   - Да я говорю про тебя! - вскричал он. - Это тебе следует измениться!
   - Ничего подобного.
   - Но это неизбежно. Пора с этим кончать, Джейд.
   - Почему?
   - Потому что мне это не нравится, вот почему.
   - Тебя не должно касаться то, чем я занимаюсь, - упрямилась она. -  И
от меня зависят многие люди, Кейн. Я не могу их бросить.
   - Ну так пусть зависят от кого-нибудь еще, - заключил он. -  А  твоей
воровской карьере пришел конец. У Джейд  звенело  в  ушах  от  злости  и
страха.
   - Как только я выберусь отсюда, ты больше никогда не увидишь меня. Не
бойся, я не вернусь и не стану тебя грабить!
   Джейд решила, что разговор окончен, и попыталась вырваться, но  вдруг
заметила в дверях Натана и Гарри. Они наверняка все слышали! Ведь они  с
Кейном так громко кричали. И стало быть, опять виноват Кейн: он выставил
ее перед ними буйной истеричкой.
   - С чего это ты забеспокоился, чем она занимается? спросил Натан.
   К радости Джейд, Кейн ответил ему весьма сдержанно:
   - Натан, по-моему, настало самое время расставить точки над i. Джейд,
подожди в столовой с  Гарри.  Стернс,  -  окликнул  Кейн  дворецкого,  -
проследи, чтобы нам не мешали.
   Судя по всему, Черный Гарри  догадался,  что  сейчас  произойдет.  Он
бросил Кейну:
   - Одну минуту, мой мальчик. - И, стремительно  подскочив  к  каминной
полке, подхватил большой серебряный кубок. - просто позор, если погибнет
такая вещь, правда? Лучше уж я прихвачу его  с  собой.  -  Заметив,  что
Джейд собралась возразить добавил:
   - Кейн и сам хотел бы подарить его мне, девочка,  так  что  перестань
хмуриться.
   Натан уже переступил порог  гостиной.  Шепотом  пожелав  джентльменам
удачи, Стернс оттащил Джейд от дверей и плотно их прикрыл.
   - И чем они собираются там беседовать? -  спросила  Джейд  у  Черного
Гарри. - Они же едва знакомы!
   Раздавшийся за дверьми грохот еще больше смутил ее.
   - Боже мой! Они убьют друг друга! - вскричала она. - Гарри, ну сделай
же что-нибудь! - С этими словами Джейд  что  было  силы  набросилась  на
Стернса, грудью загородившего дверь.
   Гарри схватил ее за плечи:
   - Ну же, девочка, у них чесались кулаки с самой первой минуты. Оставь
их в покое. Лучше пойдем со мной в столовую - обещали подать десерт.
   - Гарри, пожалуйста!!!
   - Пойдем, пойдем, - увещевал Гарри. - Ребята уже заждались.
   Дядя сделал очередную попытку увлечь ее за собой, но Джейд  принялась
кричать. Эти вопли не произвели на него никакого впечатления.
   - Увы, ты всегда  была  на  редкость  упряма,  девочка,  -  пробурчал
старик, удаляясь восвояси и унося под мышкой драгоценный кубок.
   Громкий стук в парадную дверь слился с грохотом  дверей  в  столовую,
захлопнувшихся за Гарри. Стернс заметался в нерешительности.
   - Не угодно ли будет миледи поглядеть, кто там  стучит?  -  прокричал
он, перекрывая  ужасный  шум.  Он  застыл,  скрестив  руки  на  груди  и
прислонившись спиной к заветным дверям.
   Джейд встала рядом, имитируя его позу:
   - Миледи угодно посторожить эти двери, пока ты откроешь.
   -  Вам  не  обмануть  меня,  леди  Джейд,  -  упрямо  качнул  головой
дворецкий. - Вы хотите проникнуть внутрь, к маркизу.
   - Конечно, хочу, - не отступалась она. - Кейн дерется с моим  братом.
Они наверняка поубивают один другого.
   Стены  вздрогнули  от  очередного,  особенно  сильного  удара  Стернс
предположил, что кто-то из дерущихся запустил в стену диваном.
   - Нет, Стернс, похоже, один из них впечатал в стену другого.  Ох,  ну
пожалуйста...
   Внезапно парадная дверь  распахнулась,  и  Джейд  со  Стернсом  разом
обернулись.
   - Герцог и герцогиня Вилльямширские!  -  в  замешательстве  прошептал
Стернс.
   Джейд моментально сменила тактику.
   - Не смей отходить от дверей ни на шаг, - приказала она.
   И  двинулась  навстречу  родителям  Кейна,  приветствуя  их  вежливым
реверансом.  Герцог  Вилльямширский  мило  ей  улыбнулся.  Герцогиня  не
обратила на  Джейд  никакого  внимания:  она  прислушивалась  к  воплям,
доносившимся из-за дверей гостиной.  Мачеха  Кейна  даже  вскрикнула  от
неожиданности.
   - Ты взял ее невинной, ублюдок! - Громогласные обвинения Натана  эхом
разносились по всему фойе.
   Джейд едва не провалилась сквозь землю: ей  вдруг  очень  захотелось,
чтобы Кейн все же заставил брата замолчать. Но она тотчас вспомнила  про
гостей.
   - Добрый день! - воскликнула она. Приходилось кричать в полный голос,
чтобы герцог с герцогиней хоть что-то расслышали. Джейд чувствовала себя
совершенной дурой.
   - Что здесь происходит? - осведомилась герцогиня -  Стернс,  кто  эта
леди?
   - Меня зовут Джейд! - прокричала девушка. - Мы с братом друзья Кейна!
- добавила она.
   - И что же творится в гостиной? - удивилась герцогиня.
   - Небольшой диспут, - ответила Джейд.  -  Кейн  и  Натан,  мой  брат,
понимаете, они довольно  горячо  поспорили  из-за...  -  Она  беспомощно
посмотрела на Стернса, лихорадочно стараясь что-нибудь придумать.
   - Посевов! - выкрикнул Стернс.
   - Посевов?.. -  переспросил  герцог  Вилльямширский,  явно  сбитый  с
толку.
   - Что за глупости! - воскликнула герцогиня.  Ее  коротко  остриженные
белокурые кудряшки затряслись от негодования.
   - Да, из-за посевов, - подхватила Джейд. - Кейн уверяет, что ячмень и
пшеницу можно сеять  только  через  год.  А  Натан,  с  другой  стороны,
считает, что поля нельзя оставлять под паром. Верно, Стернс?
   - Так точно,  миледи,  -  подтвердил  Стерн  Услышав  звон  разбитого
стекла, он поморщился:
   - Милорд очень твердо стоит на своем.
   - Да,  -  закричала  Джейд.  -  Очень  твердо!  Герцог  с  герцогиней
уставились на нее, не веря своим ушам.  Скорее  всего  она  казалась  им
помешанной. Джейд потупилась.
   - Наверх, будьте добры, - предложила она.
   - Не поняла, простите? - переспросила герцогиня.
   - Пожалуйста, пройдите наверх, - повторила Джейд. - Вас  там  кое-кто
ждет не дождется. По-моему, во  второй  комнате  направо,  хотя  я  могу
ошибаться.
   Ей опять пришлось кричать в  полный  голос,  так  как  от  грохота  в
гостиной у всех заложило уши.
   Герцог Вилльямширский первым вышел из оцепенения. Он с чувством пожал
Джейд руку.
   - Будьте благословенны, моя милая, - сказал он. - Это, просто чудесно
- видеть вас вновь. Вы сдержали слово. Я минуты не сомневался. - Тут  до
него дошло, что он попусту тратит  время,  и  усилием  воли  отец  Кейна
заставил себя успокоиться. - Идем же,  Гвенет.  Джейд  хочет,  чтобы  мы
подняли наверх.
   - Ты знаком с этой женщиной, Генри?
   - Ох, милая, неужели я себя выдал? - спросил сэр Генри у Джейд.
   - Я уже рассказала Кейну, что  беседовала  с  вами,  -  покачала  она
головой.
   Генри кивнул и обратился к супруге:
   - Я познакомился с этой милой юной леди сегодня утром.
   - Где? - спросила леди Гвенет, не давая увлечь себя наверх. - Отвечай
сию же минуту!
   - Она пришла проведать меня в кабинет, -  ответил  сэр  Генри.  -  Ты
тогда еще спала. Ну а теперь идем  же,  милая.  Ты  все  поймешь,  когда
увидишь...
   - Генри, но у нее рыжие волосы!
   - Да, дорогая, - пропыхтел сэр Генри, поднимаясь вместе с ней.
   - И зеленые глаза! - истерически захохотала леди Гвенет  Ей  пришлось
кричать, чтобы муж мог ее услышать - Я отлично  разглядела,  что  у  нее
зеленые глаза, Генри!
   - Ты чрезвычайно наблюдательна, Гвенет!
   Джейд следила за тем, как парочка скрылась на втором этаже.
   - Похоже, в огонь подлили еще масла, не правда ли, Стернс?
   - Крайне точное определение, миледи, - согласился он - Но не находите
ли вы благословенной тишину в гостиной?
   - Да, - откликнулась она. - Видимо, оба убиты.
   - Хозяин не станет  убивать  вашего  брата,  -  набычился  Стернс.  -
По-моему, пора принести  джентльменам  стаканчик  бренди.  Их  наверняка
мучит жажда.
   - Не жажда, Стернс, - возразила Джейд. - А смерть. Они оба мертвы!
   - Ну, миледи, давайте верить в лучшее.
   - А это и есть самое лучшее, - буркнула  она  и  добавила  -  Ох,  ну
ладно, ступай за бренди Я покараулю.
   - Верю вам на слово, - заметил дворецкий. A у нее уже  отпало  всякое
желание вмешиваться. Она так заводилась на Кейна и собственного  братца,
так была унижена появлением герцога и герцогини Вилльямширских  в  самый
разгар ссоры, что готова была разреветься.
   И с чего бы ей так беспокоиться о том, что подумают про нее  родители
Кейна? Она уезжает, вот и все. Она бы сию же минуту  отправилась  наверх
укладывать вещи, если бы не боялась столкнуться нос к носу с герцогиней.
   Стернс вернулся с графином и  хрустальными  бокалами,  и  она  широко
распахнула перед ним двери, тотчас остолбенев при виде  картины  полного
разрушения. Некогда прелестная комната лежала в руинах. Похоже,  там  не
осталось ни одной целой доски.
   Стернс первым обнаружил виновников  погрома  и  первым  оправился  от
столбняка. Расправив плечи, он зашагал в угол, где, прислонившись спиной
к стене, рядышком сидели Кейн и Натан.
   При виде двоих забияк Джейд испуганно  прикрыла  рот.  Победителя  не
было У Кейна красовалась здоровенная ссадина на лбу, как раз над  правой
бровью. Пол-лица было залито кровью, но он не обращал внимания на  такую
мелочь. Господь свидетель, он улыбался от уха до уха,  как  какой-нибудь
баньши.
   Натан выглядел не менее потрепанным.  Он  получил  глубокую  рану  на
лице, из уголка рта сочилась кровь. Останавливая кровь носовым  платком,
он тоже, черт побери, улыбался весь рот, в то время как его  левый  глаз
заплывал роскошным синяком!
   Джейд буквально ошалела от счастья, увидев,  что  ни  Натан  ни  Кейн
помирать не собираются. Но уже в следующую секунду облегчение  сменилось
вспышкой ярости, и казалось - еще секунда, и девушка взорвется.
   - Угодно ли было джентльменам покончить с диспутом? - поинтересовался
Стернс.
   - Угодно, - отозвался Кейн. Он обернулся и, заехав Натану в  челюсть,
спросил:
   - Верно, Натан?
   - Верно, - ответил Натан чрезвычайно довольным голосом, вернув удар.
   - Вас,  ребятки,  следует  развести  по  своим  детским  комнатам,  -
фыркнула Джейд.
   Мужчины поглядели на нее, потом друг на друга.  Ее  оскорбленный  вид
явно развеселил их, так как они дружно расхохотались.
   - Твой брат машет кулаками, как сопляк! - прорычал  Кейн,  содрогаясь
от хохота.
   - Черта с два! - возразил Натан. - Подай-ка мне бренди, Стернс.
   Дворецкий опустился на колено и протянул каждому по бокалу.
   - Стернс, ты хорошо подумал,  предлагая  им  выпить?  -  всполошилась
Джейд.
   - Это значительно улучшит атмосферу, миледи, - сухо  ответил  Стернс.
Он выпрямился, не спеша осмотрел руины и сказал:
   - Я был прав, леди Джейд: в стену швырнули диваном.
   Джейд тупо смотрела на то, что некогда являлось чайным столиком.
   - Стернс, оставь нам графин, - приказал Кейн.
   - Как вам угодно, милорд. Может быть,  желаете,  чтобы  я  помог  вам
подняться с пола, сэр?
   - Он всегда так услужлив? - поинтересовался Натан.
   - Услужлив? - рассмеялся Кейн. - Вот уж  никогда  бы  сказал.  Да  он
готов съесть мою порцию, если только я опоздаю к обеду.
   - Пунктуальность является тем качеством, которому я обучаю вас  и  по
сей день, милорд, - заметил Стернс.
   - Ты бы лучше помог ему подняться,  -  посоветовал  Натан.  -  Он  же
слабосильный, как... младенец.
   И мужчины снова рассмеялись.
   - Стернс, помощь требуется не мне,  а  ему,  -  возразил  Кейн  -  Он
пропустил намного больше ударов, чем я.
   - Д ты никогда не сдаешься, верно, Кейн? - спросил Натан. - Ведь тебе
отлично известно, что драку выиграл я!
   - Черта с два! - Кейн воспользовался любимым выражением Натана. -  Ты
едва сумел до меня дотянуться.
   Не  в  силах  слушать  дальше,  Джейд  развернулась  и  вознамерилась
ретироваться. Однако Кейн, протянув руку, поймал ее за подол:
   - Присядь на минутку, Джейд.
   - Куда?! - вскричала она. - В этой  комнате  не  осталось  ни  одного
целого стула!
   - Джейд, необходимо обсудить кое-какие мелочи. Мы с Натаном пришли  к
соглашению. - Тут он обратился к Натану:
   - Похоже, она заупрямилась.
   - Она всегда была упрямой, - кивнул тот. Кейн опустил бокал на пол  и
с трудом выпрямился.
   - Натан! - окликнул он, не сводя глаз с беспомощно глядевшей на  него
женщины. - Не мог бы ты выползти отсюда на пару  минут  и  оставить  нас
вдвоем?
   - Уже ползу, - пробурчал Натан, поднимаясь на ноги.
   - Но я не желаю оставаться с тобой наедине! - вмешалась Джейд.
   - Жаль, - констатировал Кейн.
   - Там, наверху, твои родители, -  сообщила  она,  когда  Кейн  сделал
попытку ее  обнять.  Увы,  Джейд  напрасно  надеялась  -  эти  слова  не
произвели на него ни малейшего впечатления. - Они слышали абсолютно все,
- продолжала  она.  -  Стернс  им  сказал,  что  у  вас  был  диспут  по
агрономическим вопросам.
   - По агрономическим вопросам? - переспросил Кейн.
   - Если быть точным, по поводу чередования  посевов,  -  важно  кивнул
дворецкий и развернулся, дабы покинуть гостиную вместе с Натаном. -  Это
было лучшее, что пришло мне в голову при тех обстоятельствах, милорд.
   - А они ему не поверили, - шепотом добавила Джейд, словно  сообщая  о
некоем смертном грехе.
   - Я их вполне понимаю, - откликнулся Кейн,  но,  внезапно  обнаружив,
что Джейд  вот-вот  расплачется,  бросился  к  ней.  -  Это  очень  тебя
расстроило, милая?
   - Нет, совсем не расстроило! - выкрикнула Джейд. Она так  разозлилась
на  него,  что  даже  не  в  силах  была  выбрать  подходящее  к  случаю
ругательство. - Я хочу уйти к  себе,  -  прошептала  она.  -  Мне  нужно
немного побыть одной.
   Конечно, она не упомянула при  этом,  что  собирается  в  одиночестве
упаковывать вещи. Вряд ли Кейн с Натаном ей это позволят.
   Не вымолвив ни слова на прощание, она двинулась  из  гостиной.  Боже,
как ей хотелось плакать. Но нельзя же давать сейчас волю слезам -  разве
что после того, как выговорится перед дядей. Она бы не хотела, чтобы  он
переживал из-за нее.
   Генри с величайшим тщанием обследовал столовое серебро опустил к себе
в сумку одну из вилок, когда услышал голос Джейд, и с улыбкой обернулся:
   - Прихвачу-ка я  все  это  серебро  с  собой,  девочка.  Кейн  и  его
наверняка бы подарил мне его.
   - Да - устало согласилась она. - Я  уверена  в  этом.  Дядя,  я  хочу
поговорить с тобой.
   Их команда немедленно удалилась в  коридор.  Джейд  уселась  рядом  с
дядей, взяла его за руку и обстоятельно рассказала о своих планах. Кроме
того, она пересказала  ему  события  последних  двух  недель,  намеренно
избегая упоминать про мучившие ее кошмары и про то, что спала с  Кейном.
Любой из этих фактов мог бы расстроить Гарри. Нет, он  не  в  силах  был
избавить ее от ночных кошмаров или вырвать  из  сердца  привязанность  к
Кейну.
   Дядя  неоднократно  разражался  ругательствами,  но  в  конце  концов
согласился с ней. У него не возникало ни малейших сомнений  в  том,  что
Джейд способна  позаботиться  о  себе  сама.  Как-никак,  она  была  его
воспитанницей, причем самой лучшей.
   - Я буду поджидать тебя в коттедже, - пообещал он и,  звонко  чмокнув
ее в щеку, напомнил:
   - Береги себя, девочка. Негодяи всегда подползают  сзади.  Помни  про
Мак-Киндри.
   Джейд кивнула. Гарри имел в виду пирата,  который  оставил  на  спине
Джейд отметину от кнута. Он-то как раз и подкрался к ней сзади.
   - Я помню, - заверила она.
   Джейд  оставила  дядю  инспектировать  имущество  Кейна  и  поднялась
наверх, минуя по пути к спальне комнату Колина. Дверь была  заперта,  но
она ясно расслышала раскатистый хохот  герцога  и  непристойные  рыдания
герцогини. Судя по всему, мамаша Колина  отдалась  во  власть  эмоций  и
старательно поливала слезами каждый дюйм его израненного тела.
   Благополучие Колина отныне от нее не зависит, ее выполнена.
   Джимбо с Мэттью поджидали в коридоре. Джимбо протянул  ей  прощальный
подарок Гарри.
   - Мы отправляемся вместе с тобой, - еле слышно про шептал Мэттью.
   - Ждите у задней калитки, - кивнула она.
   - Я уже оседлал лошадей Кейна, - сообщил Джимбо.
   - Этот малыш кончит жизнь на виселице за конокрадство,  -  осклабился
Мэттью.
   - Кейн не станет нам препятствовать, - возразил Джимбо  и,  по