сбежала. Мысли эти непрестанно мучили Кэролайн, и она порой подумывала о возвращении в Бостон. Жизнь там была куда проще.
     Кэролайн ни разу не встречалась с матерью Бредфорда до приезда в великолепное поместье, именуемое Бредфорд-Хилл. Она переодевалась к обеду в отведенной ей спальне, когда в комнату неожиданно, без доклада вошла женщина. Она была выше Кэролайн ростом, чрезвычайно элегантно одета, двигалась с королевским достоинством и держалась чопорно и надменно.
     Кэролайн поспешно набросила пеньюар и постаралась изобразить как можно более грациозный реверанс под испытующим взором герцогини.
     - Вы беременны от герцога? - спросила герцогиня таким неприязненным и подозрительным тоном, что Кэролайн была потрясена.
     - Нет, - резко и сухо ответила Кэролайн. Если герцогиня настолько бестактна, что задает подобные вопросы, то пусть не обижается, услышав соответствующие ответы.
     Женщины молча смотрели друг на друга. Кэролайн заметила, что глаза герцогини были такого же цвета, как и у Бредфорда. В уголках глаз сбегались мелкие морщинки - наверное, она часто улыбается.
     - Не позволяйте ему помыкать вами, - произнесла герцогиня.
     Она села в мягкое кресло и жестом пригласила Кэролайн занять место рядом.
     - Никто и никогда не помыкал мною, - ответила Кэролайн, опускаясь в кресло напротив будущей свекрови. - Я даже не знаю, что это такое.
     - Он всегда был нетерпелив. И если ему что-то взбредет в голову, он должен получить это немедленно!
     Кэролайн кивнула. Высокомерные манеры герцогини ее больше не коробили, и она даже поймала себя на том, что улыбается.
     - Он не только нетерпелив, - продолжила тему Кэролайн, - но еще и высокомерен и любит подавлять окружающих. Думаю, вам надо знать, что мы с ним совершенно не подходим друг другу.
     Герцогиня улыбнулась, ничуть не задетая откровенностью Кэролайн.
     - Как я понимаю, на самом деле вы не хотите выходить за герцога замуж? - спросила она.
     - Он не любит меня, - будничным голосом призналась Кэролайн, - и не верит мне. Не самое лучшее начало для супружеской жизни, не правда ли? Может быть, если вы поговорите с ним, он передумает?
     - Не говори ерунды, девочка. Он, безусловно, хочет тебя, иначе бы он не решился на тебе жениться. Мой сын никогда не стал бы делать чего-то, чего он не хочет. Тебе придется заставить его полюбить себя, если это тебе действительно нужно.
     - Как может быть не нужна любовь? - удивленно спросила Кэролайн.
     - Гораздо важнее, чтобы люди были близки друг другу, - произнесла герцогиня. Встав, она подошла к двери.
     - Полагаю, мой сын сделал правильный выбор.
     И с этими словами вышла из комнаты.
     - Кэролайн! Как ты можешь думать бог весть о чем в день свадьбы? - Черити даже дернула ее за руку, чтобы привлечь внимание. - Подумать только, ты теперь герцогиня!
     Кэролайн не заметила, что Бредфорд прервал разговор, услышав восторженные слова Черити. Она покачала головой и ответила:
     - Нет, прежде всего я теперь жена Бредфорда. И в этом качестве забот у меня будет более чем достаточно.
     Бредфорд улыбнулся, услышав ее слова. Подошел Милфорд, в чопорном поклоне склонился перед Кэролайн, а потом на правах старого друга взял ее за руку. При свете свечей блеснуло обручальное кольцо с сапфиром, недавно надетое Бредфордом на палец невесты, и он ощутил глубокое удовлетворение. Кольцо свидетельствовало, что Кэролайн принадлежит ему.
     Милфорд закончил поздравления вопросом:
     - Я прощен вами за нарушение данного обещания?
     Кэролайн покачала головой:
     - Нет. С вашей стороны это было предательством - посмотрите только, до чего вы меня довели!
     Милфорд пропустил ее слова мимо ушей.
     - Но скажите, что вас так рассмешило, когда вы произносили брачный обет? - спросил он.
     - Уверяю тебя, что моя жена смеялась только от переполнявшего ее счастья! - воскликнул Бредфорд.
     Но Кэролайн застенчиво добавила:
     - Я смеялась с непривычки, мне еще не приходилось бывать в такой ситуации. - Потом повернулась к мужу и заявила:
     - Если, конечно, меня не поставят в безвыходное положение. Тогда я могу стать совершенно серьезной.
     Бредфорд ничего не ответил. Он нежно взял Кэролайн за руку и вывел на середину бального зала. Наступило время открывать бал.
     Что было дальше, Кэролайн почти не запомнила. Она мечтала хотя бы на минуту остаться в одиночестве, чтобы привести в порядок мысли, прийти в себя, но Бредфорд ни на мгновение не отходил от нее. А потом подошло время оставить гостей и уединиться в супружеской спальне на втором этаже.
     Ее провожала Черити. Она была непривычно молчалива, и Кэролайн чувствовала благодарность к ней. Только после того, как Кэролайн вышла из ванной, одетая в полупрозрачную ночную сорочку, Черити шепотом задала тревоживший ее вопрос:
     - Ты понимаешь, Кэролайн, что сейчас должно произойти? Тебе объяснила мама, чем занимаются муж и жена?
     Кэролайн покачала головой.
     - Мама упала бы в обморок, не успев слова сказать, - сказала она.
     Черити озадаченно улыбнулась.
     - О, но ведь тогда мне придется еще долго ждать, пока я тебя увижу, чтобы разузнать как следует...
     - Черити! Не заставляй меня еще больше волноваться! О Господи, почему мы должны провести эту ночь здесь? - простонала Кэролайн, представив, как на следующее утро она будет снова встречаться с гостями. - Они же все будут знать...
     - Никто ничего не подумает, - успокоила ее Черити. - Только будь серьезнее! Если ты засмеешься во время... ну, ты понимаешь... то Бредфорд наверняка рассердится.
     Не успела Кэролайн ответить, Черити поцеловала ее и направилась к выходу.
     - Я буду молиться за тебя, - прошептала она, закрывая за собой дверь.
     Кэролайн стояла посередине спальни и ждала. Она подумала было лечь в постель, но все же решила не прятаться под одеяло. Бредфорд может счесть это смешным, а она умрет со стыда, если он начнет смеяться над ней.
     Дверь в спальню Бредфорда открылась, и он неожиданно появился в проеме.
     Бредфорд прислонился к косяку, не в силах оторвать взгляда от Кэролайн. Она была так прекрасна, что у него перехватило дыхание. Полупрозрачная сорочка почти ничего не скрывала, и Бредфорд с восхищением смотрел на длинные стройные ноги, узкие бедра и высокую полную грудь Кэролайн.
     Кэролайн тоже посмотрела на мужа. Он был в рубашке, без камзола и галстука, прядь густых волос упала на лоб, смягчив жесткие черты лица. Выражение лица было непроницаемым, и Кэролайн подумала, что сейчас он выглядит и неотразимо прекрасным, и пугающим. Она больше не нервничала, хотя страх не проходил. Внезапно она пожалела, что изменила прическу, потому что прежние длинные волосы прикрыли бы сейчас ее полуобнаженные груди. Ей захотелось схватить одеяло с постели и завернуться в него, но это выглядело бы по-детски...
     Она зябко поежилась, то ли от прохладного воздуха спальни, то ли от пристального взгляда мужа.
     - Черити сейчас молится за меня, - как бы со стороны услышала она собственные слова.
     Голос ее был не громче шелеста листвы, но она поняла, что Бредфорд услышал ее, потому что слегка приподнял бровь. Потом он улыбнулся, и страх Кэролайн окончательно прошел.
     Она огляделась по сторонам, пытаясь найти халат, когда Бредфорд наконец обрел дар речи.
     - Не бойся, Кэролайн.
     Он подошел поближе к ней, глядя на жену с нежностью.
     - Я вовсе не боюсь, просто немного замерзла, - ответила Кэролайн.
     Обхватив себя за плечи, чтобы согреться, она попыталась улыбнуться. Теперь она дрожала всем телом и не могла остановиться.
     Бредфорд обнял ее и прижал к себе.
     - Так лучше? - спросил он хрипловатым от волнения голосом. Кэролайн кивнула.
     - У тебя чудесный дом, Бредфорд, но здесь страшно холодно, - прошептала она, уткнувшись в его грудь. - И везде дует, - добавила она, когда Бред форд поднял ее на руки и сделал несколько шагов по комнате. - И камин плохо греет.
     Боже, что она такое говорит?! Кэролайн закрыла ладонью рот, проклиная собственную глупость.
     Бредфорд закрыл дверь, запер на ключ и понес Кэролайн к кровати. Полог огромной кровати был откинут, и Бредфорд мягко устроил Кэролайн на ложе. Как только он отпустил ее, Кэролайн снова задрожала.
     - Сейчас я согрею тебя, любимая, - пообещал Бредфорд.
     Во взгляде его и в голосе сквозила ласковая усмешка, и Кэролайн поняла, что Бредфорда забавляет ее страх. Она послала укоризненный взгляд. Сейчас инициатива была целиком в руках Бредфорда, а Кэролайн чувствовала себя совершенно беспомощной. Она подумала, глядя, как муж снимает туфли и рубашку, что, если бы она могла хоть на мгновение оторвать от него взгляд, ей удалось бы взять себя в руки. Он присел на край кровати, и Кэролайн мучительно захотелось коснуться его.
     Она вспомнила, как поцелуи Бредфорда мгновенно воспламеняли ее, как она мечтала, чтобы его объятия никогда не прекращались, и одни только мысли об этом отвлекли Кэролайн от страха.
     Бредфорд поднялся, расстегнул пояс брюк, потом смущенно отвернулся, и Кэролайн увидела его обнаженную широкую грудь, поросшую темными волосами, под смуглой кожей играли могучие мышцы. Кэролайн понимала, что не должна так откровенно любоваться мужем, но ничего не могла с собой поделать.
     - Ты знаешь, что всегда напоминал мне воина-спартанца? - прошептала Кэролайн. Потом, заметив на его теле шрам чуть повыше талии, она спросила:
     - Ты получил его в сражении?
     - В драке, - уточнил Бредфорд. Улыбнувшись, он снова присел на постель. Он решил немного помедлить, щадя чувства своей невинной жены. Она пока относилась к любовным ласкам как к игре, и ему не хотелось пугать ее.
     - У Милфорда есть точно такой же шрам, только на левом боку. Память о чудесной прогулке на окраине Лондона.
     - При случае я попрошу его показать, - блеснув глазами, произнесла Кэролайн.
     Возможность добродушно подразнить мужа немного успокоила Кэролайн. Бредфорд ничуть не торопился, как будто впереди была целая вечность, и паника, охватившая Кэролайн, исчезла. Теперь она полностью владела собой.
     - Не смей! - возмутился Бредфорд, голос его звучал как рычание льва. - Хотя он и мой лучший друг, но при первой же возможности набросится на тебя.
     - Ты не веришь Милфорду? - удивленно спросила Кэролайн.
     Бредфорд ничего не ответил. Он с трудом продолжал разговор. Желание сжигало его, он не мог думать ни о чем, кроме любви.
     - Мне кажется, я должна предупредить тебя, Бредфорд... - начала Кэролайн. Не в силах продолжать, она потупила взгляд.
     Бредфорд нахмурился, расслышав серьезные ноты в ее голосе. Он погладил Кэролайн по щеке и посмотрел ей в глаза.
     - Я не очень уверена, что знаю... Я хочу сказать, что не уверена, что я должна делать.
     Бредфорд кивнул головой, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость.
     - Я знал, что ты не искушена в подобных вещах, - ответил он.
     Кэролайн продолжала пристально смотреть на него, лицо ее было все так же серьезно, но в глазах снова появились смешинки.
     - Но, полагаю, ты-то знаешь, что надо делать?
     Бредфорд медленно кивнул головой, слегка улыбаясь, и Кэролайн прибавила:
     - Я так и думала, что ты в курсе дела, хотя все еще сидишь в брюках, а ведь даже я осведомлена о том, что именно эту существенную часть туалета необходимо снять.
     Он ничего не ответил, но только крепко обнял ее. Потом вытянулся рядом на постели и прошептал:
     - Я решил пока не снимать их, чтобы не шокировать тебя.
     - Не думаю, что это поможет, - прошептала Кэролайн, уткнувшись ему в шею.
     Бредфорд принялся осторожно поглаживать Кэролайн по спине, щекоча поцелуями ее шею.
     - Что не поможет? Мое решение или мои брюки?
     Кэролайн попыталась придумать ответ, но его горячее дыхание лишило ее всякой возможности мыслить.
     - Ты согреваешь меня, - вместо этого прошептала она.
     - Еще не очень хорошо, - ответил Бредфорд. Он осторожно перевернул ее на спину и опустился поверх нее.
     - Я хочу, чтобы ты по-настоящему согрелась, Кэролайн. Так разогрелась, чтобы твое тело светилось от жара!
     И он горячо прильнул губами к ее губам. Под требовательным напором его губ уста Кэролайн приоткрылись, язык Бредфорда проник ей в рот. От чувственного наслаждения она едва не лишилась сознания и только осторожно, медленно гладила его плечи. Под горевшей жаром кожей ее пальцы ощущали каменную твердость мышц.
     Бредфорд целовал и целовал ее, пока чувственное наслаждение не затопило Кэролайн. Она позволила волнам горячего желания захлестнуть ее с головой и услышала как будто со стороны свой протестующий стон, когда муж отстранился от нее. Встав с постели, он сбросил оставшуюся одежду, и Кэролайн подумала, что он самый красивый мужчина в мире! Он был столь естественен в своей наготе, столь свободен, что Кэролайн даже не была так смущена, как, по ее понятиям, полагалось. Разумеется, она все же не смогла взглянуть туда и остановила взгляд на его мускулистых бедрах.
     Бредфорд по-прежнему стоял рядом с постелью, и Кэролайн наконец взглянула ему в лицо.
     Она знала, что покраснела от смущения, и застыдилась своей излишней деликатности. В конце концов она выросла на ферме и была прекрасно осведомлена о том, как устроен мир! Кроме того, у нее было четверо двоюродных братьев, которые были весьма вольны в одежде и в разговорах между собой, думая, что она их не слышит. Но, напомнила она себе, этого с ней раньше никогда не случалось! "А ведь существует некоторая разница между мужем и всеми мужчинами мира", - подумала она, глядя на Бредфорда с восторгом.
     - Милая, посмотри на меня. - Голос Бредфорда был так же настойчив, как и его поза.
     Кэролайн хотела было сказать, что она и так смотрит на него, но поняла, что он имеет в виду. Ничего не ответив, она медленно вела взглядом по его телу, скользнув по завиткам волос, покрывавшим его сильную грудь, задержав взгляд на плоском животе и наконец на твердом символе его мужественности. Тут она снова ужаснулась: ей пришло в голову, что ее брак не может существовать, так как они все же совершенно не подходят друг для друга...
     Бредфорд увидел страх в глазах Кэролайн и только вздохнул, обуздывая чувственный голод. Он снова прилег рядом, сжимая жену в объятиях. Кэролайн наслаждалась теплом его тела. Она ощутила его восставшую плоть, почувствовала сквозь тонкую ткань сорочки жар, исходящий от него, и все-таки попыталась, хотя и безуспешно, отстраниться. Бредфорд не позволил ей сделать это, шепча успокаивающие, нежные слова и медленно снимая ее ночную сорочку.
     Кэролайн знала, что этот момент должен наступить, что это необходимо, но она все же задержала руки Бредфорда. После недолгой и нежной борьбы тонкий материал порвался, и Бредфорд достиг цели. Теперь Кэролайн была совершенно обнажена.
     - Эту сорочку подарила мне Черити, - вздохнув, сказала Кэролайн. - Если она узнает, что ты разорвал ее...
     Он снова опустился на Кэролайн, и у нее снова перехватило дыхание, когда она всем своим существом ощутила его мускулистое тело и увидела страстный блеск его глаз. Тело его показалось ей удивительно легким, но она догадалась, что он опирается на локти, оберегая ее от своей тяжести.
     - Мы ничего ей не скажем, любимая, - прошептал Бредфорд.
     Голос его прозвучал очень нежно, и охвативший было Кэролайн страх растаял.
     Он знал, что она еще не готова, и изо всех сил сдерживал себя. Тело его порой непроизвольно дергалось от этих усилий, на лбу выступили капли пота. Он снова стал целовать ее, и откровенное желание чувствовалось в этих страстных поцелуях. Время разговоров закончилось. Кэролайн почувствовала, как изменился Бредфорд, какими страстными стали его объятия и прикосновения. Она вся сжалась в предчувствии боли, но Бредфорд не сделал попытки коленями раздвинуть ее ноги. Вместо этого он наклонился так, что его губы коснулись ее шеи, а потом начал медленно и ласково целовать ее груди.
     Кэролайн задохнулась от чувственного восторга. Сведенные судорогой страха мышцы живота стали расслабляться, и она почувствовала, будто сквозь ее тело проникают лучи солнца, согревая кровь.
     Бредфорд ласкал ее груди, снова и снова обводя языком каждый сосок до тех пор, пока Кэролайн не выгнулась всем телом ему навстречу. Когда же он принялся страстно целовать их, Кэролайн застонала от наслаждения и растущего нетерпения. Его рука ласкала ее бедра, и чем ближе придвигался он к сочленению ее ног, тем больший жар разливался по ее телу. Она уже не могла спокойно дышать и нетерпеливо придвинулась к Бредфорду. Когда он наконец принялся поглаживать ее увлажнившееся, разгоряченное лоно, Кэролайн застонала от удовольствия.
     Теперь она была готова для любви. Нежные, влажные и горячие лепестки лона и медленные, чувственные движения ее бедер едва не свели Бредфорда с ума. Он медленно коснулся ее лона, ощутил упругую горячую преграду, услышал, как она, застонав, произнесла его имя, и понял, что не может больше терпеть.
     Вскинув голову, он взглянул ей в глаза, опускаясь ниже.
     - Я не хочу делать тебе больно, - прошептал он. - Но я не могу дольше ждать.
     Голос его был хриплым от волнения и желания. Бредфорд взял ее за бедра, крепко прижал к себе и опустил голову, целуя.
     - Обними меня, любимая, - прошептал он, прижимаясь губами к ее губам.
     И он мощно вошел в нее, вошел с той же решительностью и силой, с какой его язык проник в ее рот.
     Кэролайн со стоном выгнулась ему навстречу, а потом инстинктивно подалась назад. Но это было тщетной попыткой, потому что муж тут же пресек это движение. Он всем своим весом опустился на нее, сделав своей пленницей. Пронизывающая боль сразу же прошла, сменившись беспокоящим чувством тревоги и ожидания. Кэролайн оторвалась от Бредфорда и попыталась оттолкнуть его.
     - Не двигайся, Кэролайн. Еще не время. Потерпи немного...
     Не договорив, он принялся снова целовать ее. Она почувствовала прикосновение к ее орошенным слезами щекам. Обнимая мужа, Кэролайн ощутила, что его бьет крупная дрожь, и подумала, что эта боль, в конце концов, вполне переносима. Но тут Бредфорд начал двигаться всем телом, и боль внутри немедленно вернулась вновь.
     Но теперь движения его были не такими напористыми, и он, не переставая, целовал ее, пока она едва не задохнулась от наслаждения. Боль как-то незаметно растворилась в сладостной истоме, которая вскоре разлилась по ее телу. Она почувствовала, что он положил ее ноги себе на поясницу, а потом оторвался от ее уст и взглянул на нее. Кэролайн подняла руку и коснулась его лица, проведя пальцем по губам. Бредфорд тут же повернул голову, захватил палец губами и прошелся по нему языком. Кэролайн прижалась к нему, обняла его за шею и снова притянула к себе. И это был ее последний осмысленный жест.
     Бредфорд позволил волне страсти захлестнуть их и сам потерял всякую сдержанность. Первобытный восторг наслаждения ошеломил Кэролайн, все ее существо словно пронзили теплые и яркие лучи солнца. Она прильнула к Бредфорду, инстинктивно доверяясь ему, и вся отдалась этому жару.
     Дыхание Бредфорда стало хриплым. Его движения утратили нежность и обрели силу; он мощно двигался, и наслаждение Кэролайн все нарастало. Когда она всем телом напряглась под ним, испуганно шепча его имя, он понял, что момент настал.
     Она снова выгнулась навстречу ему с такой силой, так яростно, что Бредфорд сам достиг вершины блаженства, содрогнувшись всем телом. Он хотел было ласково успокоить Кэролайн, но не мог произнести ни слова и только еще крепче прижал ее к себе.
     Несколько минут понадобилось Бредфорду, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце и привести в порядок дыхание. Он испытал высшее наслаждение, полное удовлетворение. Не покидая лона жены, он приподнялся на локте и взглянул на Кэролайн. Она ответила ему утомленным, полным наслаждения взглядом. Ласковый котенок с фиолетовыми глазами, улыбнулся про себя Бредфорд. И этот котенок теперь принадлежит всецело ему.
     Кэролайн тоже попыталась успокоитьс