мужчины  в  расцвете  сил,  с  гладкими
стальными мышцами,  тело  воина.  Она  не  могла  удержаться,  чтобы  не
пощекотать его ноги кончиками пальцев.
   - В один прекрасный день, любимая, ты поймешь, как крепко я  привязан
к тебе. Ты - свет моих очей, мое тепло, моя вторая половина. Я  чувствую
себя живым только подле тебя.  Я  люблю  тебя.  -  Он  поцеловал  ее.  -
Когда-нибудь ты тоже признаешься, что любишь меня. Ну а в данный  момент
я буду доволен и тем, что ты хочешь меня.
   Она замотала головой. В ее глазах Кейн успел  разглядеть  смущение  и
страх. Нежно улыбаясь, он тихонько раздвинул ей колени и устроился между
восхитительных шелковистых бедер. Своим отвердевшим копьем он  пощекотал
мягкий живот.
   - Ведь ты хочешь меня, любимая.
   Она зажмурилась и беспомощно вздохнула. Кейн  легонько  покусывал  ей
губы, пока она не ответила ему, и их языки слились в любовном танце.
   - Кейн, что ты... - Ее вопрос потонул в очередном поцелуе.
   - Это иногда называется взять силой, Джейд.
   - Нет.
   - Гарри оценил бы меня по  достоинству,  -  лукаво  протянул  он.  Он
покрывал мелкими, возбуждающими поцелуями чувствительную кожу у  нее  на
шее, она уже не могла сдержать трепет. - Ты моя, Джейд, - продолжал  он.
- И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше будет для тебя самой.
   - А что потом, Кейн? - спросила девушка. Он поднял голову и  заглянул
ей в глаза. Там читался все тот же страх и беззащитность.
   - Ты научишься верить мне, - прошептал он. - И мы будем жить долго  и
счастливо.
   - Никто не живет долго и счастливо.
   - А вот мы будем.
   - Оставь меня, Кейн, - не сдавалась она. - Ты же...
   - Надежный, как скала, - прервал он.  -  И  к  тому  же  человек,  на
которого можно положиться. И я не оставлю тебя.  -  Последние  слова  он
произнес лихорадочным шепотом.
   - Конечно, ты не оставишь меня. Ведь это я тебя оставлю.
   - Я люблю тебя.
   - Но ты скоро устанешь от меня,  -  со  слезами  в  голосе  возразила
Джейд. - Я не способна измениться даже ради тебя.
   - Ну и ладно.
   - Ладно?.. - Ее глаза недоверчиво распахнулись.
   - Если тебе угодно оставаться воровкой - ради Бога. Я  все  равно  не
устану от тебя, что бы ты ни вытворяла. И никогда тебя не оставлю.
   - Ты и сам не заметишь, как это случится.
   - Я понимаю, тебе нужно время, чтобы убедиться, -  целуя  ее  в  лоб,
сказал Кейн. - Ты могла бы дать мне хоть пару месяцев.
   - Кейн, я не думаю...
   - Ты у меня в долгу, Джейд.
   - Я... что? - Она совершенно недоумевала. - С какой это стати?
   - Потому что ты обманывала  меня,  -  пояснил  он.  -  И  к  тому  же
причинила массу неудобств.  Сидел  я  себе  спокойно,  занимался  своими
делами, пока той ночью ты не заявилась в таверну...
   - Но ко всему прочему я спасла твоего брата, - перебила она.
   - Что только усугубляет муки моей уязвленной  гордости,  -  подытожил
он. - Мужчине никогда нельзя показывать, что его обвели вокруг пальца.
   - Кейн, во имя всего святого...
   - Обещай, что останешься со мной еще на два месяца, иначе я изнасилую
тебя с таким шумом, что сюда примчатся и Мэттью, и Джимбо. -  Эта  более
чем странная угроза возымела Действие. Джейд заглянула  ему  в  глаза  и
поняла, что он не шутит.
   - Ты сам себя возненавидишь.
   - Обещай же, Джейд. Сию минуту. - Он заговорил так громко, что  Джейд
пришлось с перепугу зажать ему ладошкой рот.
   - Ты не мог бы объяснить, почему  выбрал  именно  два  месяца  вместо
одного, или трех, или... И естественно, на протяжении этих двух  месяцев
ты будешь тащить меня к себе в постель каждую ночь, верно?
   - Непременно, - улыбнулся он. - Разве ты не знаешь,  что  я  горю  от
желания, стоит мне только взглянуть на тебя? - Он теснее прижался к ней,
чтобы она ощутила доказательства  его  правдивости.  -  Чувствуешь,  как
сильно я тебя хочу? Так хочу, что это причиняет мне боль.
   Джейд покраснела от такой откровенности.
   - Тебе не следует говорить мне такие вещи, - прошептала она. - А  мне
не следует их слушать.
   - Тебе они нравятся, - заверил Кейн. Он снова припал  к  ее  губам  и
языком проник к ней в рот. Джейд не сопротивлялась. Она  слишком  хотела
его, чтобы остановиться. Она прижалась было к нему, но тут  же  замерла,
так как кровать под ними пронзительно скрипнула.
   - Мы не можем... - со стоном взмолилась она.
   - Мы можем, - возразил он страстно.
   Его ласки довели ее до безумия. Она стала горячей,  влажной,  готовой
слиться с ним, сознавая, что иначе сгорит заживо от разбуженного  в  ней
пожара. Она едва не закричала от страсти, но он накрыл ее  губы  своими.
Джейд пришла в такое неистовство, что попыталась сама  погрузить  его  в
себя. Он скинул с кровати одеяло и скатился на пол, не выпуская Джейд из
рук, так что основной удар он принял на себя.  Джейд  оказалась  сверху.
Она попыталась было откатиться, но он не пускал.
   - Прими меня, любимая, - прошептал Кейн, раздвигая ее ноги.
   Джейд так возбудилась, что с трудом соображала, чего он  хочет.  Кейн
придержал ее за бедра и  не  спеша  вошел  в  нее,  хрипло  застонав  от
наслаждения. Джейд вторила ему, громко всхлипывая.
   Войдя в нее до конца, Кейн захватил прядь ее волос и притянул к себе;
они слились в поцелуе.
   Волшебный  ритм  движений  лишил  любовников  рассудка.  Атаки  Кейна
становились все сильнее, все неистовее. Он уже не  мог  да  и  не  хотел
помнить об осторожности.
   - Возьми меня с собой на небеса, Джейд, - зашептал он, чувствуя,  что
вот-вот оросит ее горячим семенем. - Я позабочусь о тебе, любимая.
   Джейд достигла вершины экстаза секундой позже.  Она  вся  изогнулась,
стиснула его что было сил и до крови закусила губу, чтобы  не  закричать
во весь голос, а потом без сил рухнула на него.
   Потом уткнулась ему в плечо.  Оба  обливались  горячим  потом.  Джейд
легонько лизнула солоноватую кожу и замерла, дожидаясь, пока  успокоится
сердце. Изнемогая от усталости и счастья, она была не в силах шевельнуть
пальцем и лишь умиротворенно вслушивалась в его сердцебиение.
   - О чем ты думаешь, Джейд? - спросил он.  Не  дождавшись  ответа,  он
слегка потянул ее за волосы. - Тебе ведь было хорошо. Или ты собираешься
отрицать это?
   - Нет, - робко шепнула она.
   Одним движением Кейн вскочил на ноги, по-прежнему  не  разжимая  рук.
Оба  вновь  оказались  в  кровати,  под  одеялами,  и  Джейд  попыталась
повернуться к нему спиной, однако он не. позволил.
   - Итак? - осведомился он.
   - Что? - Она завороженно глядела в эти темные глаза, способные свести
ее с ума.
   - Я был неплох, не так ли?
   Ах, вот опять эта  бесподобная  ямочка!  Она  невольно  улыбнулась  и
спросила нарочито невинным тоном:
   - Ив чем же, позволь полюбопытствовать?
   - В искусстве брать силой.
   - В общем, да, - выдохнула она.
   - И я произвел на тебя впечатление?
   - Возможно, до некоторой степени, - заявила Джейд и  тотчас  тихонько
вскрикнула, почувствовав его руку у себя между ног. - Что ты делаешь?
   - Снова произвожу на тебя впечатление, милая.
   Много позже, когда Джейд снова обрела способность мыслить, она пришла
к выводу, что этот мужчина сдержал слово и оказался куда выносливее  ее.
Силы оставили ее, и она тут же заснула в объятиях Кейна,  шептавшего  ей
слова любви.
   К полудню следующего дня они вернулись  в  усадьбу  Кейна.  Мэттью  с
Джимбо с невероятной поспешностью отправились восвояси  на  Отмели.  Оба
были готовы провалиться сквозь землю от постыдной оплошности:  ведь  они
попросту прошляпили появление маркиза. Поначалу Мэттью казалось, что  он
умрет от унижения, даже несмотря на то  что  Джейд,  конечно,  пообещала
сохранить все в тайне.
   Черт побери, он проснулся оттого, что Кейн толкнул  его  в  плечо;  и
одному  господу  ведомо,  как  этакий  здоровенный  парень  пробрался  в
комнату, не издав ни единого звука.
   Как только они добрались  до  усадьбы,  Джейд  наспех  переоделась  и
прошла  в  кабинет,  чтобы  составить  копии  писем.  Кейн  изложил   ей
разработанный ранее план действий, и Джейд горячо  воспротивилась  тому,
чтобы связаться  с  сэром  Ричардсом,  хотя  и  согласилась,  что  Лайон
заслуживает доверия.
   - Вот познакомишься с  сэром  Ричардсом,  сама  оценишь  его  так  же
высоко,  как  Лайона,  -  убеждал  Кейн.  -   И   поверишь   ему   также
безоговорочно.
   - Кейн, мне нравится Лайон. но это вовсе не значит, что я готова  ему
довериться, - упрямилась Джейд - Нет, нет. - продолжала она,  -  уважать
человека и верить ему - совершенно разные вещи.
   - Но тогда почему же ты поверила Лайону? - спросил  он,  улыбаясь  ее
горячности.
   - Я читала его досье, - ответила она. - Да будет тебе известно, Кейн,
по сравнению с ним ты просто святой!
   - На твоем месте я бы не болтал об этом, - посоветовал Кейн.
   - Да, - согласилась она. - Скорее всего он ощетинится точно  так  же,
как ты. Досье Лайона оказалось таким же пухлым, как и твое, вот только у
него не было агентурной клички.
   -  Джейд,  сколько  же  досье  тебе  удалось  прочесть  всего?  -   с
раздражением спросил Кейн.
   - Совсем немного, - невинно откликнулась она. -  Кейн,  ты  не  даешь
сосредоточиться на письмах. Пожалуйста, не отвлекай.
   Дверь в библиотеку распахнулась, на пороге появился Натан:
   - Почему никто не попытался добраться до тебя в этом доме, Кейн?  Это
чертовски уединенное место, и я подумал, что..
   - Кто-то делал такие попытки в тот  самый  день,  когда  мы  приехали
сюда, - заметила Джейд,  не  отрываясь  от  дела,  а  Кейн  поведал  ему
подробности неудавшегося покушения.
   - Натан, как мило  ты  выглядишь!  -  воскликнула  Джейд,  наконец-то
взглянув на брата, облаченного в весьма изысканную рубашку и брюки.
   - Эта рубашка мне чертовски знакома, - процедил Кейн сквозь зубы.
   - Она твоя, - ухмыльнулся Натан. - И кстати, пришлась как раз  впору.
Колин тоже позаимствовал кое-что из твоего гардероба. Мы не  успели  как
следует  экипироваться.  А   потом?   Покушения   не   возобновляли?   -
нахмурившись, спросил Натан,  нетерпеливо  меряя  комнату  шагами.  Кейн
лениво привалился к краю стола.
   - Возобновляли.
   - Что? - переспросил Натан. - Когда?
   - Нет, этого не было, - вмешалась Джейд. - Я бы знала.
   - За последние десять дней было еще четыре попытки.
   - И? - Натан жаждал подробностей.
   - У них ничего не вышло.
   - Почему мне ничего не сообщили? - возмутилась Джейд.
   - Я не хотел тебя беспокоить, - ответил Кейн.
   - Значит, ты знал про Мэттью и Джимбо, - заметил Натан.
   - Да, - подтвердил Кейн. - Но я не трогал их, пока они не спалили мои
конюшни.  Тогда  пришлось  с  ними  побеседовать.  Неужели  нельзя  было
придумать иного способа отвлечь меня?
   Ох, ну вот опять он завелся, до сих пор злится из-за  пожара.  Стерне
ведь сказал, что конюшни были совсем новые.
   - Мне надо было дать четкие указания Мэттью, - заявила  она.  -  А  я
положилась на него. Как  видишь,  он  творчески  подошел  к  делу  -  ты
отвлекся надолго.
   - Ты бессмысленно рисковала,  очертя  голову  бросившись  в  путь!  -
рявкнул он. - Черт тебя возьми, Джейд, ты же могла погибнуть! -  Он  уже
кричал, сам того не замечая.
   - Я была очень осторожна, - прошептала она, стараясь успокоить Кейна.
   - Черта с два! - не унимался он. - Просто дуракам везет!
   Похоже, пора менять тему беседы.
   - Мне никогда не управиться, если ты не  оставишь  меня  в  покое,  -
пожаловалась она.
   Откинув с лица непослушную прядь, она углубилась в очередное  письмо.
Кейн не сводил с нее взгляда, и Джейд это чувствовала.
   - Почему бы вам обоим не проведать Колина? По-моему, он обрадуется.
   - Пойдем, Кейн. Нам только что дали отставку.
   - Обещай мне, что больше не станешь  так  бессмысленно  рисковать,  -
упрямо потребовал Кейн у Джейд. - Тогда я уйду.
   - Обещаю, - торопливо кивнула она.
   Судя  по  всему,  он  утихомирился.  Удовлетворенно  кивнув,   маркиз
наклонился поцеловать ее. Она попыталась увернуться.
   - Здесь же Натан!
   - Не обращай на него внимания.
   Ее лицо алело, как маков цвет, когда Кейн оторвался от  ее  губ.  Она
вновь трепетала от страсти.
   - Я люблю тебя, - шепнул Кейн, прежде чем выпрямиться  и  последовать
за Натаном.
   Джейд  еще  долго  сидела  неподвижно,  уставившись  в  пространство.
Возможно ли это? Неужели он действительно ее любит? Нет, не надо об этом
думать, иначе она не сумеет унять дрожь в руках. И тогда сэр Ричардс  не
прочтет ни строчки. К тому же любит ее Кейн или нет - не важно. Ведь она
вес равно покинет его.
   Джейд кое-как сумела успокоиться только к обеду. Натап  решил  поесть
наверху, у Колина. За длинным столом сидели Джейд с Кейном  и,  конечно,
Стерне. Завязался горячий спор об отделении  церкви  от  государства.  С
самого начала, когда Кейн заявил, что всем сердцем поддерживает реформу,
Джейд тут же встала  на  противоположную  позицию.  И  коль  скоро  Кейн
принялся горячо приводить доводы в свою пользу, Джейд  столь  же  горячо
возражала.
   В итоге они зашли в тупик. Стерне положил ему  конец,  взяв  на  себя
обязанности судьи.
   Разгоряченный Кейн снова проголодался. Но не успел он протянуть вилку
за последним ломтиком жареной баранины, как его тотчас увел из-под  носа
Стерне.
   - Я хочу есть, Стерне, - проворчал Кейн.
   - Я тоже, милорд. - Дворецкий уже принялся за  дело.  Пришлось  Джейд
великодушно поделиться с Кейном.
   Раздался стук в парадную дверь, Стерне с Кейном  переглянулись.  Кейн
решил открыть сам.
   - Как вам угодно,  милорд,  -  ответил  Стерне  между  двумя  кусками
баранины.
   - Поосторожнее, - напомнила Джейд.
   - Все будет хорошо, - пообещал Кейн. - Никто просто так не подберется
к моему дому.
   Прошло добрых десять минут. Стерне покончил со второй  чашкой  чая  и
произнес:
   - По-моему, следует взглянуть, кто бы это мог быть.
   - Может, отец Кейна?
   - Нет, миледи, - возразил Стерне. -  Я  велел  герцогу  с  герцогиней
держаться подальше. Если они зачастят  с  визитами,  это  может  вызвать
подозрения, - проговорил он и удалился.
   Джейд забарабанила пальцами по столу.
   - Прибыли сэр Ричардс и маркиз из Лайонвуда, - объявил вскоре Стерне,
распахивая двери. - Милорд в библиотеке, требует бренди и вас, миледи.
   - Так скоро? - в полном замешательстве  спросила  она.  Поднявшись  с
места, Джейд нерешительно расправила складки золотисто-желтого платья  и
растрепавшиеся локоны. - Я совершенно не готова.
   - Вы прекрасно выглядите, миледи, - с улыбкой  заверил  Стерне.  -  И
потом, эти гости - хорошие люди.
   - Я ведь уже знакома с Лайоном. Надеюсь, сэр  Ричардс  тоже  придется
мне по душе.
   По мере продвижения к дверям ее  личико  из  беззаботного  постепенно
превращалось в испуганное.
   - Вам совершенно - нечего бояться, миледи, - заметил Стерне.
   Джейд ответила с ослепительной улыбкой:
   - А я и не боюсь, Стерне. Я готовлюсь.
   - Простите, не понял? - переспросил Стерне, семеня следом. -  К  чему
готовитесь?
   - К тому, чтобы выглядеть испуганной, - расхохоталась  она.  -  Ну  и
конечно, ужасно слабой!
   - Вы заболели, леди Джейд?
   - Приличия, - шепнула ему Джейд у  входа  в  библиотеку.  -  Их  надо
соблюдать, Стерне. Делать то, что от тебя ждут, понятно?
   - Не думал, что его это волнует.
   - Он сам мне об этом сказал, - откликнулась она. - К тому же, как  ни
крути, они всего-навсего мужчины!
   Джейд набрала в грудь побольше воздуха и кивнула Стерн-су,  чтобы  он
распахнул перед ней дверь. Она  стояла  на  пороге,  потупив  головку  и
прижимая руки к груди.
   Стерне, став свидетелем столь разительной  перемены,  открыл  рот  от
изумления.
   Кейн   окликнул   ее,   и    Джейд    заметно    подпрыгнула,    дабы
продемонстрировать устрашающую  силу  его  приказов,  а  потом  медленно
поплелась в кабинет. Тот, кого звали сэром Ричардсом, первым  вскочил  с
места. Это был пожилой мужчина с седеющей шевелюрой,  доброй  улыбкой  и
округлым животиком. Да  и  смотрел  он  по-доброму.  Джейд  ответила  на
приветствия робким реверансом, затем обернулась к Лайону.
   - Рада видеть вас снова, Лайон, - еле слышно пролепетала она.
   Лайон удивленно поднял бровь. Он помнил, какое это  робкое  создание,
однако ему казалось, что к концу их первой встречи она успела преодолеть
свой испуг. Однако сегодня опять тряслась от страха. Это очень озадачило
его.
   Кейн сидел за рабочим столом. Джейд  пристроилась  на  краешке  стула
прямо  напротив  стола,   неестественно   выпрямившись,   словно   аршин
проглотила. Руки она примерно сложила на коленях.
   Сэр Ричардс с Лайоном уселись по сторонам.
   Кейн разглядывал Джейд. Ах, какой донельзя испуганной  она  казалась!
Однако он не  поверил  этому:  она  явно  что-то  затевает.  Позднее  он
непременно все выяснит.
   Сэр  Ричардс   старательно   откашлялся,   дабы   привлечь   внимание
присутствующих. Решительно глядя на Джейд, он начал:
   - Не могу не заметить, какой напуганной вы выглядите,  моя  милая.  Я
прочел письма, которые сохранил ваш отец, но, прежде  чем  приступить  к
расспросам, хотел бы совершенно  определенно  вас  заверить,  что  ни  в
малейшей степени не ставлю вам в вину прегрешения вашего отца.
   Она  по-прежнему  изображала  из  себя  трепетную  лань,  но  все  же
отважилась робко кивнуть.
   - Спасибо вам, сэр Ричардс, - одними губами прошептала она. - С вашей
стороны это так мило. Я и  вправду  боялась,  что  вы  станете  на  меня
сердиться.
   Кейн беспомощно закатил глаза. Сэр Ричардс, человек,  практически  не
способный проявить к кому-то слабость,  взял  Джейд  за  руку.  Судя  по
всему, он вот-вот заключит малютку в объятия и попытается утешить.
   А уж она старалась вовсю! Такое же беззащитное личико было у нее в ту
ночь в таверне. О, тогда она тоже смотрелась абсолютно беспомощной.
   Что за игру она ведет?
   - Никому из нас и в голову не придет обвинять вас, - вмешался  Лайон.
Он тоже подался вперед  и  оперся  локтями  о  колени.  -  Вам  пришлось
пережить страшные неприятности, Джейд.
   - Да, это верно, - подхватил сэр Ричардс.
   Кейн с трудом удержался от улыбки. Оба - и его начальник,  и  друг  -
были одурачены Джейд. Но уж Лайон-то мог  и  догадаться!  Как-никак  уже
имел с ней дело. И все же  ее  поведение,  подкрепленное  первоначальным
испуганным видом, казалось чертовски естественным.
   - Вы сейчас в состоянии отвечать на вопросы? - спросил сэр Ричардс.
   - Может, лучше сначала Натан? - кивнула  Джейд  в  сторону  брата.  -
Мужчины всегда намного логичнее. Я,  наверное,  только  еще  больше  все
запутаю.
   - Джейд! - Возглас Кейна прозвучал как предупреждение.
   - Что, Кейн? - трепетным голоском ответила она.
   - Не забывайся.
   Ричардс уничтожающе взглянул на Кейна и обратился к Джейд:
   - Мы поговорим с Натаном позже. Если  воспоминания  не  причинят  вам
слишком большую боль, мы бы хотели выслушать  в  подробностях  все,  что
случилось с вами с того самого момента, как вы прибыли в Лондон.
   - О, конечно, - кивнула Джейд. - Понимаете, все началось с этих самых
писем. Дядя Гарри передал мне пакет с письмами, которые оставил ему  мой
отец. Отца убили буквально через пару дней после этого,  И  тогда  Гарри
увез меня на своем корабле, сохранил письма и, когда счел,  что  настало
время, отдал их мне. Конечно, я прочла их, а потом показала Натану.  Мой
брат в то  время  уже  работал  вместе  с  Колином  и  поделился  с  ним
информацией. Ну а потом, - нервически продолжила  она,  -  на  Колина  с
Натаном... напали. Мерзавцы решили, что расправились с ними, а... Дикарь
решил, что наемным убийцам надо позволить вернуться в Лондон и  доложить
об этом.
   - Здоровое решение, - заметил сэр Ричардс.
   - Да,  -  согласилась  Джейд.  Она  сердито  покосилась  на  Кейна  и
продолжила:
   - План был весьма прост. Дикарь похитил врача, дабы тот  ухаживал  за
ранеными, и было решено дождаться, пока Колин поправится настолько,  что
сможет  сам  отпр