ет уютно и прохладно Она ведь возвращается сегодня, верно?
     - Мы не уверены, - покачал головой Файнберг.
     - Но нам все-таки желательно услышать это имя, шериф, - не отставал Фарли.
     - Послушайте, детки, я тоже могу упереться рогом в стену, и сейчас именно этот случай. На вашем месте я не стал бы лезть из-за этого в бутылку, потому что вы и без того скоро увидитесь с моим приятелем. Он будет здесь как из пушки через миг после того, как услышит о вас. Гарантирую. Он влиятельная персона в здешних местах, так что если знаете, с какой стороны хлеб маслом намазан, не думайте поднимать на него хвост. Я бы поостерегся, уж это точно, хоть и представитель закона, но тут вряд ли смогу помочь.
     - Одним словом, мы в этом деле сами по себе, и вы нас не спасете, - заключил Фарли. Шериф опустил глаза.
     - Ничего не поделаешь, так уж обстоят дела, - промямлил он. - Прогресс стоит денежек.
     - То есть? - удивился Фарли.
     - А, не важно.
     - Можете передать своему другу, что ему нечего нас бояться, - заверил Файнберг. - Ни один из нас не увлечен Лорен.
     - Верно, - тут же поддакнул Фарли, сообразив, куда он клонит.
     - Рад это слышать, потому что мой друг в самом ближайшем времени собирается жениться на Лорен, а он всегда добивается своего, будьте уверены.
     - Значит, он поговаривает о женитьбе? - уточнил Файнберг.
     - Это не просто болтовня, а скорее вопрос времени. Ничего, она рано или поздно поймет, что сопротивляться бессмысленно.
     - Похоже, ваш дружок вообразил, что приобрел Лорен в полную собственность.
     - Так оно и есть.
     - Что тут такого забавного, черт возьми? - возмутился шериф.
     - Боюсь, вашего друга ждет полное разочарование, - пояснил Фарли.
     - Как это?
     - Когда он обнаружит...
     Фарли намеренно проглотил конец фразы и многозначительно подмигнул.
     - Что именно обнаружит?
     - Лорен кое-кого встретила в Канзас-Сити.
     - Любовь с первого взгляда, - вмешался Файнберг.
     - Ну, не совсем так, - возразил Фарли. - Она знает Ника с самого детства.
     Теперь они перебрасывались фразами, манипулируя шерифом, как мячиком.
     - Ничего подобного! Она знала о нем, но знакомы они не были.
     - О ком это вы?
     - О Нике.
     - Да кто этот Ник? - взвыл окончательно сбитый с толку шериф.
     - Николас Бьюкенен.
     - Тот человек, в которого влюблена Лорен, - пояснил Фарли.
     - Самое смешное... - начал Файнберг.
     - Что именно?
     - Этот парень...
     - Ну?
     - Кто он?
     - Лучший друг отца Тома. Должно быть, они предназначены друг другу судьбой.
     - И этот Ник живет в Канзас-Сити? Что-то я не верю в любовь на расстоянии.
     - И вовсе не в Канзас-Сити, а на восточном побережье, - поправил Файнберг.
     - В таком случае, думаю, Бреннеру не о чем волноваться, - облегченно вздохнул шериф. - Как я уже сказал, любовь на расстоянии - вещь непрочная.
     Шериф, сам того не сознавая, назвал имя таинственного друга, но агенты ничем не дали понять, что расслышали.
     - Ник все уладит, - заверил Файнберг.
     - Поэтому и перебирается в Холи-Оукс, чтобы быть поближе к Лорен, - добавил Фарли. У шерифа глаза на лоб полезли.
     - Сюда... приезжает, к ней?!
     - Вот именно, - подтвердил Фарли. - Наверное, боится ее потерять.
     - Кроме того, это любовь с первого взгляда, - напомнил Файнберг.
     - А где этот тип будет жить?
     - Здесь, с Лорен, пока не поженятся. А потом - не знаю.
     - Поженятся, говорите? Откуда вы взяли?
     - Лорен сказала, - пояснил Файнберг.
     - Что скажут люди?
     - Что скажут, то скажут. Им-то какое дело?
     - Мне пора, - пробормотал шериф и, поспешно сунув платок в карман, почти побежал к двери.
     Оказалось, что, несмотря на значительный вес, местный представитель закона способен передвигаться с удивительной скоростью. Мужчины, стоя у окна, дождались, пока машина шерифа отъехала.
     - Ну и фрукт, - буркнул Фарли. - Даже не спросил, как нас зовут, не велел предъявить документы!
 У него много дел. Нужно всех оповестить... - начал Файнберг.
     - Особенно приятеля по имени Бреннер, - поддержал Фарли и, достав сотовый, набрал номер. Трубку сняли после первого звонка.
     - Засекли? - спросил Фарли и, немного послушав, кивнул:
     - Да, сэр.
     Трубку повесили. Файнберг присел на корточки у ящика с инструментами.
     - Начали, - скомандовал он, вручая коллеге перчатки. - И без того всю ночь провозимся,
     - Может, нам повезет, - возразил Фарли, настроенный более оптимистично.
     Оказалось, что прав он. Час спустя они обнаружили видеокамеру, установленную в углу бельевого шкафа, примыкавшего к спальне Лорен. Объектив, вставленный в дыру, был направлен на постель Лорен. Он действительно видел ее спящую.

Глава 16

     Ник отказался с ней разговаривать. Должно быть, все еще бесился, потому что Лорен настояла на возвращении в Холи-Оукс. После того как она нагло подначивала безумца приехать и достать ее, Ник сам немного тронулся и слетел с тормозов. И это еще мягко сказано! На шум примчался Томми, за ним влетел Ноэ. И как только Ник рассказал брату все, что она натворила, Томми принялся бушевать, но Лорен не сдавалась. На помощь пришли Пит и Ноэ, вставшие по бокам Лорен, как верные рыцари. Оба горячо защищали ее план, и после нелегкой битвы Томми наконец выкинул белый флаг. Телефонный звонок убедил его, что маньяк не отстанет от сестры и, если ФБР не сумеет заманить зверя в ловушку, ей придется бежать и скрываться до конца жизни.
     А псих, наслаждаясь игрой в прятки, тем временем будет издеваться над беззащитными женщинами.
     Так что выбора нет.
     К несчастью, Ник был иного мнения, и пока ей не удавалось умаслить его. Пит снова предложил ему отказаться от участия в деле, поскольку считал, что Ник не способен быть объективным, раз дело касается близких ему людей. Но Ник отказался слушать, и только когда Моргенштерн пригрозил употребить власть и исключить его из следственной бригады, он поднял глаза и при виде потрясенного лица Томми нехотя кивнул.
     Пит позвонил Фрэнку О'Лири, и колеса завертелись.
     Наконец-то она едет домой. Вернее, не едет, а летит вместе с Ником самолетом компании "Ю-эс-эр экспресс", рейсом до Де-Мойна. Оттуда они доберутся на машине. Пит пообещал, что в аэропорту будет ждать автомобиль. Ее старушка осталась в автомастерской Канзас-Сити, и как только ее отремонтируют, Томми и Ноэ отправятся на ней в Холи-Оукс.
     Лорен не хотела думать о том, что произойдет, когда она окажется на месте. Нервно перелистывая страницы журнала "Тайм", она пыталась читать статью об инфляции, но не могла сосредоточиться и, три раза перечитав один и тот же абзац, захлопнула журнал.
     Сколько еще Ник собирается наказывать ее молчанием? Он перестал отвечать, как только они очутились в зале аэропорта.
     - Ведешь себя, как капризное дитя.
     Ник не отреагировал. Повернувшись, она заметила позеленевшее лицо соседа.
     - Тебе плохо?
     Ник раздраженно дернул головой. Но Лорен, приглядевшись, обнаружила, что пальцы Ника судорожно вцепились в подлокотник.
     - Ник, что случилось?
     - Ничего.
     - Но почему ты не разговариваешь со мной?
     - Потолкуем позже, когда самолет приземлится, если...
     - Что если?
     - Если мы не врежемся в землю и не сгорим заживо.
     - Ты шутишь?
     - Ничего подобного.
     Просто поверить невозможно! Чтобы супермен боялся летать! Похоже, его сейчас вывернет! И он не притворяется!
     И как Лорен ни хотелось рассмеяться, она заставила себя проявить участие:
     - Тебе не очень нравится летать, верно?
     - Да, - коротко бросил он, прежде чем отвернуться к окну.
     - Хочешь подержать меня за руку?
     - Тут нет ничего забавного, Лорен.
     Вместо ответа Лорен ободряюще стиснула его пальцы.
     - Я серьезно. Многие люди терпеть не могут самолетов.
     - Правда?
     Его пожатие оказалось твердым, ладонь - мозолистой. Настоящие мужские руки, хотя сегодня он одет, словно банкир с Уолл-стрит. Еще одно противоречие, еще одна грань его личности, которую она находила загадочной и привлекательной. Томми и Ник так отличаются друг от друга. И выбрали разные дороги в жизни. Брат посвятил себя церкви. Он всегда ищет хорошие стороны в людях, и его главная цель в жизни - спасать души. Ник же целиком ушел в битву с демонами. Бесконечная, угнетающая работа, и Лорен совсем не была уверена, что она будет вознаграждена. Ей он казался настоящим циником. Он как будто заранее считал людей дурными и подлыми и до сих пор ни разу не ошибся в своих прогнозах.
     Так почему же ей так хочется погладить его по голове, обнять и утешить, как ребенка? Она наклонилась к нему и прошептала:
     - Почти на месте.
     - Не говори об этом, пока мы не приземлимся. Да, такого утешишь!
     - Приземление вовсе не опасно...
     - Да, если пилот, черт бы его побрал, знает, что делает, - отмахнулся Ник.
     - Разумеется, знает. Их специально обучают сажать самолеты.
     - Возможно.
     - Осталось всего несколько минут. Уже снижаемся. Он едва не раздавил ей пальцы.
     - Откуда ты знаешь?
     - Командир только что велел всем сесть и пристегнуть ремни.
     - А ты слышала, шасси вышло? Кажется, нет.
     - Слышала.
     - Точно?
     - Абсолютно.
     Ник набрал в грудь воздуха, уговаривая себя успокоиться,
     - Ты ведь знаешь, что именно в момент приземления случается большинство аварий? Пилот может промахнуться и сесть мимо взлетной полосы.
     - Ты где-то это читал?
     - Нет, сам сообразил. Простые физические законы. Или ошибки. Человеческий фактор. Подумай, всего один человек пытается посадить полторы тонны металла на паре маленьких резиновых колес и при этом попасть на довольно узкую полосу бетона. Просто чудо, что самолеты не взрываются каждый раз.
     Лорен и на этот раз удалось сохранить серьезное выражение лица.
     - Понятно. Ты уверен, что, если бы человеку было дано летать, он рождался бы с крыльями.
     - Что-то в этом роде.
     - Ник...
     - Что? - мрачно буркнул он.
     - При твоей работе... неужели тебе никогда не приходилось бывать под обстрелом, рисковать жизнью? Господи, ведь ты агент ФБР! Сливки сливок. И боишься каких-то самолетов!
     - Смешно, не так ли? - саркастически осведомился Ник. Но она, не обращая внимания, продолжала:
     - Думаю, тебе следует поговорить с кем-то. С Питом, например. Он ведь психиатр и наверняка поможет тебе справиться с этой... неприятностью.
     Нику вовсе не хотелось объяснять, что Пит точно так же потешается над ним.
     - Возможно, - пожал он плечами.
     И, глядя на Лорен, пропустил тот момент, когда колеса самолета коснулись земли. Приземление прошло как по маслу, и к тому времени, как огромная машина замерла, на щеки Ника вновь возвратился румянец.
     - Не желаешь встать на колени и поцеловать землю? - съехидничала она.
     - Жестоко издеваться над человеческими слабостями, Лорен.
     - Я не шучу.
     - Вижу, - отмахнулся он и, открыв верхний отсек, вытащил сумки. - Никогда не думал, что в тебе столько злости.
     - Правда?
     - Да, и мне это нравится.
     - Конечно, теперь, когда все обошлось, можно и хорохориться, - хмыкнула Лорен.
     - Я всегда такой! - похвастался Ник, подталкивая ее к выходу.
     В здании аэропорта толпилось на удивление много народа. По дороге к багажному отделению Ник заметил, какие взгляды бросают мужчины на его спутницу. Один, самый назойливый, нагло повернулся и пошел за ними. Ник поспешно обнял Лорен за плечи и привлек к себе.
     - Что ты делаешь?
     - Стараюсь не выпускать тебя из виду, - пояснил он и, незаметно оглянувшись, усмехнулся.
     Нахал мгновенно отстал и отправился по своим делам.
     - У тебя слишком короткая юбка.
     - Вовсе нет.
     - Ладно, значит, ноги чересчур длинные.
     - Да что это с тобой?
     - Ничего. Поторопись.
     Пробираясь сквозь толпу, Ник внимательно всматривался в лица. Пришлось отпустить Лорен, когда они ступили на эскалатор. Лорен хмурилась, но не мог же он взять назад слова насчет юбки!
     Агент ФБР ждал их рядом с багажным отделением. Машина, "эксплорер" 99-го года, была припаркована в запрещенной зоне. Агент вручил Нику папку, набитую бумагами, и ключи от машины и погрузил вещи в багажник. Двое аэропортовских охранников стояли поодаль, покачивая головами и негромко ругая болванов, имеющих наглость ставить машину где вздумается, потому что этим пакостникам вечно все с рук сходит!
     Бедняг можно было понять. Но зелен виноград!
     Однако это было еще не все! Агент открыл большой ящик, запрятанный в дальнем углу грузовой площадки. Увидев настоящую выставку оружия, Лорен отшатнулась.
     - Еще не поздно передумать, - посоветовал Ник, заметив ее взгляд.
     Лорен гордо выпрямилась.
     - Поздно!
     Агент открыл для нее дверцу машины, пожелал хорошей охоты и исчез. Ник бросил пиджак на заднее сиденье, расстегнул верхнюю пуговку рубашки и сел за руль, откинув спинку как можно дальше, чтобы уместить длинные ноги. В отделении между сиденьями лежала карта штата Айова. Лорен, разумеется, знала дорогу домой, но Ник сверялся с маршрутом, отмеченным желтым маркером.
     - Слышал, что сказал мне твой друг? - спросила она.
     - Что именно? - рассеянно обронил он, поднимая глаза от очередного документа.
     - Пожелал хорошей охоты. Ник кивнул:
     - Да, мы всегда так говорим. Предрассудки.
     - Как пожелание сломать ногу перед выходом на сцену?
     - Да.
     Лорен позволила ему дочитать и, после того как он убрал бумагу в папку, осведомилась:
     - Что-то важное?
     - Просто кое-какие сведения.
     - Нам, пожалуй, пора.
     - Торопишься?
     - Нет, но вон те охранники едва слезами не заливаются, потому что не могут выписать тебе штрафную квитанцию. Ник помахал охранникам и завел мотор.
     - Есть хочешь?
     - Нет. А ты?
     - Могу подождать.
     - В папке есть что-нибудь насчет письма, которое маньяк якобы послал в полицию Канзас-Сити?
     - Нет, они так ничего и не получили,
     - Но почему он сказал Томми, что отправил его?
     - Не знаю. Может, просто захотел поиздеваться. Пусть Пит докапывается до истины.
     Пока Ник ловко маневрировал в густом транспортном потоке, Лорен молчала, но едва машина вырвалась на автостраду, он облегченно вздохнул, устроился поудобнее и целых два часа перечислял все, чего она не должна делать. В заключение прозвучал все тот же надоевший припев:
     - Не верь никому, что бы тебе ни плели, и не смей никуда ходить без меня. Понятно?
     - Да, и давно.
     - Даже в ресторанный туалет.
     - Знаю. Даже в ресторанный туалет.
     Ник, заметно успокоившись, облегченно вздохнул. Но Лорен не обольщалась. Сейчас он немного передохнет и снова примется за свое.
     - Давай-ка повторим твой распорядок дня.
     - По-моему, ты и без того знаешь его наизусть.
     - Посмотрим, может, и знаю. Мы встаем в семь и делаем гимнастику.
     - Разминку, - поправила Лорен.
     - Ну да. Потом бегаем. Боже, помоги мне, целых три с половиной мили вокруг озера, начиная с западной оконечности, и всегда в одном и том же направлении.
     - Именно.
     - Ненавижу бег. Вредно для суставов.
     - А по-моему, наоборот, заряжает на весь день. Может, тебе понравится, - уговаривала Лорен. - Похоже, ты в хорошей форме. Неужели не сможешь одолеть три с половиной мили?
     - Смогу, конечно, но учти, все время буду ныть и злиться.
     - Жду с нетерпением, - рассмеялась Лорен.
     - Итак, мы возвращаемся...
     Он многозначительно замолчал, предоставляя ей продолжать.
     - ...Принимаем душ, переодеваемся в рабочую одежду и идем пешком два квартала до городской площади. Там я остаюсь почти целый день, привожу в порядок мансарду, разбираю ящики, пока внизу идет ремонт. Если повезет, скоро все будет готово. Я хочу открыться к Четвертому июля.
     - Времени не очень много.
     - Ты, возможно, к этому сроку уже отправишься в Бостон.
     - Оптимистка! Я могу пробыть в Холи-Оукс месяц, если не дольше.
     - А как же твоя работа?
     - Я обещал Томми, что не уеду, пока мы его не поймаем... или...
     - Или?
     - Если он уйдет в подполье и мне придется по какой-то причине покинуть Холи-Оукс, я возьму тебя с собой, и не вздумай спорить.
     - Не собираюсь, но знаешь, мне кажется...
     - Кажется?
     - Да, что все произойдет очень быстро. Не думаю, что придется долго ждать. Ник кивнул:
     - Я чувствую так же. Судя по тому, что он наговорил по телефону, похоже, терпение его на исходе. Он не выдержит долго. Пит тоже так считает.
     - Прекрасно. Чем скорее все это закончится, тем лучше.
     - Даст Бог, так и случится. Боюсь только, что до смерти надоем тебе.
     - Скорее уж я тебе.
     - Сомневаюсь. И предупреждаю, что воспользуюсь твоим беспомощным положением и не отстану от тебя ни на минуту. Видишь ли, необходимо, чтобы он с ума сходил от ревности. Верно? А когда он озвереет, начнет делать ошибки...
     - И тогда вы его сцапаете.
     - По крайней мере таков план. Но, вероятно, поймаю его не я. И не Ноэ.
     - Почему ты так уверен?
     - Ноэ по горло занят, опекая Томми, а мне, наверное, так понравится... лапать тебя, что забуду обо всем остальном. И кажется, мне не терпится начать. Так что прежде всего признавайся, ты хорошо целуешься?
     - О-очень. Ну просто фанта-а-астика, - удачно сымитировала Лорен техасский тягучий выговор.
     - Откуда ты знаешь? - расхохотался Ник.
     - Андре Перселли, - сообщила она. - Мы поцеловались, и он поклялся, что лучше меня никого на свете нет.
     - Ты о нем ни разу не упоминала. Кто этот Перселли, черт возьми?
     - Мы встретились, когда я была на четвертом курсе. Но увы, роман закончился так же мгновенно, как начался. Он поцеловал меня в кафетерии, и я тут же с ним порвала.
     - Интересно почему? - усмехнулся Ник.
     - Он плохо целуется.
     - А ты хорошо.
     - Именно это Андре и сказал мне, прежде чем получить по физиономии.
     - Да, крутая девчонка, ничего не скажешь.
     - Я всегда умела постоять за себя, - похвасталась Лорен.
     - А что случилось с Андре?
     - Да ничего особенного. Насколько я слышала, женат и обзавелся двумя детьми.
     Ник кивнул и снова вернулся к распорядку дня:
     - Кстати, я еще не знаю, как ты проводишь вечера. Что поделываешь?
     Лорен сосредоточенно рылась в сумочке в поисках заколки для волос.
     - Говорили, ты просто забыл. Следующие две недели у меня не будет ни одного свободного вечера.
     - Из-за подготовки к свадьбе?
     - Отчасти. Кроме того, я пообещала аббату помочь привести в порядок чердак. Он затеял генеральную уборку перед празднованием годовщины.
     - Которое тоже состоится Четвертого июля. Неудачное время выбрано.
     - А венчание - за субботу до этого, - добавила Лорен, наконец-то отыскавшая заколку на самом дне.
     - Нам только этой годовщины не хватало. Мало ли что случится в суматохе? Будем надеяться, что к этому времени успеем повязать психа. Кроме того, Томми сказал, что город будет наводнен приезжими со всей Америки.
     Лорен собрала волосы назад и, стянула в хвостик.
     - И из Европы тоже - сообщила она. - Эссампшин-Эбби, названное так в честь Успения Богородицы, открыло свои двери прихожанам ровно сто лет назад. Вполне возможно, приедет даже кардинал.
     - Великолепно, - пробормотал Ник. - Попробуй тут убереги предполагаемую жертву! Вот что, Лорен, если нам не удастся его сразу схватить, я увожу тебя из города до окончания праздника.
     - Согласна, - преспокойно кивнула Лорен. - Но Пит посоветовал нам жить одним днем, не загадывая вперед.
     - До первого июля. Потом мы уезжаем. Лорен шутливо подняла руки:
     - Сдаюсь и не спорю, но ты почти не оставил мне времени.
     - Надеюсь, он поторопится. Послушай, самое главное - не расслабляться. Понятно? Ни на минуту не забывай, в какой ты опасности.
     - Знаю и постараюсь держаться начеку. Могу я кое о чем спросить?
     - Что?
     - Не будь я... т