Затем она налила Стернсу чаю, поставила чайник на стол и  уселась  на
свое место. Она, конечно же, сразу заметила красовавшийся на виду у всех
пистолет и поинтересовалась, что  бы  это  значило,  но  вразумительного
ответа не получила. Все снова залились громким смехом.
   Никто не желал ничего объяснять. Видимо, умирая  от  хохота,  мужчины
стеснялись повторить какую-то скабрезность.
   Джейд готова была вернуться к обсуждению, однако Кейн посоветовал  ей
подняться к себе.
   - Зачем? - спросила она - Разве мы не собирались...
   - Тебе нужно уложить вещи, - напомнил Кейн.
   - Просто ты хочешь досказать свою пошлую  шутку,  -  многозначительно
кивнула Джейд и гордо удалилась.
   Мужчины радостно улыбались, не сводя с  нее  глаз,  словно  удачливые
воришки, любующиеся добычей.
   Джейд терялась в догадках. Часовые помогли ей перенести оставленные в
гардеробе у Кейна платья и остались у дверей ее спальни.
   Покончив со своим занятием, Джейд  уселась  у  окна  и  углубилась  в
чтение книги.
   В дверь решительно постучали. Джейд едва успела захлопнуть книгу, как
на пороге появился Черный Гарри.
   В руках дядя держал дюжину прелестных белых роз на длинных стеблях.
   - Это тебе, девочка, - сказал он, сунув букет ей в руки.
   - Спасибо, дядя, - ответила она. - Но что ты здесь делаешь? Я думала,
ты поджидаешь меня в коттедже.
   - Ты вполне подходяще выглядишь, Дикарь, - заметил Гарри, чмокнув  ее
в макушку. - Неплохо было бы Кейну надеть мой костюм в  этот  выдающийся
день.
   - С какой это стати? - поразилась Джейд. Она  впервые  видела,  чтобы
дядя так нервничал. А кроме того, он явно казался испуганным.
   - С такой, что моя рубашка превосходно подходит  по  цвету  к  твоему
миленькому платьицу.
   - Но что это.
   - Я даже вспомнил былое - лучшие годы, - выпалил Гарри, схватил Джейд
в охапку и прижал к себе  вместе  с  розами.  -  Кейн  попросил  у  меня
позволения взять тебя в жены, девочка.
   Прежде чем окончить фразу,  Гарри  предусмотрительно  отпустил  ее  и
отступил на пару шагов,  ожидая  взрыва.  Однако  Джейд  лишь  судорожно
вцепилась в цветы.
   - Осторожно, там шипы, - напомнил он.
   - И что ты ответил ему, дядя?
   - Он явился свататься по всей форме, - торопливо ответил  Гарри  -  И
даже был готов опуститься на колено, сказав, что сделает это ради  того,
чтобы добиться моего позволения. И заявил  так  громко  и  внятно  прямо
перед всеми, да.
   - Да ты-то что ему сказал? - снова спросила Джейд.
   - Я сказал "да". - Выпалив это, он отскочил еще на шаг.
   Она вяло пожала плечами и  опустилась  на  край  кровати.  Букет  она
положила рядом.
   - Почему ты не рвешь и не мечешь, девочка? - удивился Гарри.  -  Кейн
предполагал, что ты не согласишься. Разве ты не разозлилась?
   - Нет.
   - Тогда в чем же дело? - осведомился он и,  заложив  руки  за  спину,
задумчиво протянул:
   - Ты к нему неравнодушна, да?
   - Да.
   - И что? - настаивал он.
   - Я боюсь, дядя, - еле слышно промолвила Джейд. Гарри ушам  своим  не
поверил:
   - Не правда!
   - Правда!
   - Да ведь ты никогда в жизни ничего не боялась!!! - негодуя, вскричал
он. Потом поспешил к кровати, уселся рядом с Джейд,  прямо  на  розы,  и
обнял ее за плечи:
   - С чего бы тебе теперь бояться?
   Джейд захотелось кричать во весь голос о том, что да, да,  она  много
раз боялась и прежде... много раз, так часто оказываясь на краю  гибели,
- она уже и счет потеряла! Но конечно,  она  не  признается  -  ведь  он
подумает, что она предала его.
   - Теперь я боюсь потому, что мне придется бросить прежнее ремесло,  -
задумчиво обронила Джейд.
   - Но ты ведь знаешь, что пришло время, что я уже не тот и  все  такое
прочее, - утешил он. - Я скрывал от парней, девочка, но мои глаза... ну,
боюсь, что я уже слишком плохо вижу. Они  не  дураки,  чтобы  держать  в
вожаках слепого пирата.
   - Но кто же тогда будет у них в вожаках?
   - Натан.
   - Натан?!
   - Он хотел бы забрать "Изумруд". В конце концов, корабль  принадлежал
его отцу, и к тому же пора уже покончить с  тем  небольшим  дельцем.  Из
него выйдет отличный пират, девочка. Он настоящий мужчина.
   - Из него выйдет отличный пират,  -  согласилась  Джейд.  -  Но  дядя
Гарри, из меня никогда не выйдет женщина,  которая  подошла  бы  в  жены
Кейну.
   - Ты именно такая женщина, какую он хочет.
   - Но я же без конца буду попадать впросак, - прошептала она. Ее голос
дрожал, но она ни за что не позволила бы себе разреветься. - Я  не  имею
понятия, что должна делать настоящая жена. Я даже шить не умею, Гарри.
   -  Ага,  не  умеешь,  -  подтвердил  Гарри,  тут  же   вспомнив   тот
единственный случай, когда  она  попыталась  заштопать  ему  носки  и  в
результате пришила их к своему платью.
   - И танцевать я не умею, - продолжала она. Гарри лишь молча обнял ее.
   - А ведь все светские дамы только и делают, что танцуют,  -  едва  не
плача, закончила Джейд.
   - Научишься, - заверил Гарри. - Если захочешь.
   - О да, - торопливо подхватила она. -  Я  всегда  хотела...  Ну  вот,
теперь в ее голосе было столько грусти. Гарри вообще  перестал  что-либо
понимать.
   - Чего? - переспросил он. - Чего ты всегда хотела?
   - Найти свое место в жизни. Лицо Гарри еще сильнее вытянулось.
   - Девочка, уж не хочешь ли ты уехать к леди Бриарс? Она  готова  была
тебя принять. Ха, она едва не отняла  тебя  силой!  Это  из-за  нее  нам
пришлось удирать, как последним воришкам, после похорон твоего  отца.  Я
боялся, что у нее хватит наглости заявиться с полицией  и  забрать  тебя
Если ты помнишь, я не был твоим официальным  опекуном,  и  все  же  брат
именно меня просил увезти тебя подальше от Англии.
   - И ты сдержал данное ему слово, - заверила Джейд. - Очень благородно
с твоей стороны.
   -  Но  теперь  ты  уже  пожалела,  что  когда-то  я  оказался   столь
благородным?
   Джейд что было силы замотала головой.  Впервые  в  жизни  она  видела
Гарри таким беспомощным.
   - Я не могу представить свою жизнь без тебя, Гарри. И ни за что бы не
хотела иной. Ты любил меня так, словно я была твоей родной дочерью.
   У Гарри опустились руки. Он выглядел таким подавленным... Теперь  уже
Джейд обнимала и утешала его:
   - Дядя, леди Бриарс, конечно, научила бы меня всяким там штучкам,  но
разве она смогла бы меня так любить? И к тому же ты  преподал  мне  куда
более важную науку - науку выживать.
   - Верно, - с улыбкой подтвердил Гарри, мгновенно приходя  в  себя.  -
Правда, ты была прямо создана для этого. За всю свою жизнь я не встречал
такой искусной воровки и прирожденной лгуньи и по праву горжусь тобой!
   - Спасибо, дядя. - Она раскраснелась от похвалы.
   Гарри никогда не был расточителен на комплименты и хвалил  ее  сейчас
от чистого сердца. Однако  он  снова  помрачнел,  вспомнив  ее  недавнее
признание.
   - И все же ты считаешь, что тебе не нашлось места в жизни?
   - Я имела в виду роль настоящей жены, - заверила она.
   - Значит, я просто не правильно тебя понял, девочка, - с  облегчением
заключил Гарри. - Между прочим, что до меня, то  я  всегда  мечтал  быть
дедушкой.
   - А я не знаю и про то,  как  рожают  детей,  -  краснея,  простонала
Джейд.
   Гарри твердо решил развеять все ее  сомнения.  Он  понял,  что  завел
разговор не туда.
   - Черт, да ведь ни одна женщина  этого  не  знает,  девочка,  ока  не
настанет время. Ты лучше вот что скажи, ты любишь Кейна? Он-то  говорит,
что да.
   - Д что, если он устанет от  меня?  -  вопросом  на  вопрос  ответила
Джейд. - Он обязательно бросит меня, Гарри, - отчаянно зашептала она.  -
Наверняка бросит!
   - Не бросит.
   -  У  него  просто  не  хватило  времени,  чтобы  понять...   -   Она
нерешительно замялась. - Точно, Гарри,  если  бы  он  ухаживал  за  мной
подольше, он бы, возможно, понял, что ошибается. - И она улыбнулась' - А
тем временем, если он не ошибается, я бы могла выучиться всему тому, что
он может от меня потребовать. Да, дядя, так будет  лучше  всего.  Сейчас
Кейн поступает просто из благородства...
   - Постой, постой, девочка, - перебил Гарри. - По поводу ухаживания...
   - Ох, Гарри, но ведь это - единственный выход, - затараторила  Джейд.
И я настаиваю на отсрочке в один год. Держу пари, он согласится!
   Придя в восторг  от  такого  мудрого  решения,  Джейд  выпорхнула  из
комнаты. Гарри поправил сползшие очки, зажал под мышкой букет и поспешил
за ней.
   - Постой! - окликнул он.
   - Я должна сию же минуту поговорить с Кейном,  -  бросила  она  через
плечо.
   - Девочка, да куда же ты несешься! Я тебе еще не все сказал!
   Джейд была уже в холле, когда Гарри добрался до лестницы.
   - Они собрались в гостиной! - только и успел выкрикнуть  он.  кубарем
скатываясь по ступеням.
   Джейд застыла на пороге гостиной, распахнув дверь и увидев там  целое
сборище. Гарри догнал ее и силой взял под руку.
   - Мы должны сделать все, как положено, девочка, - прошипел он  ей  на
ухо.
   - Почему здесь так много людей? - удивилась она.
   Медленно переводя взор с  одного  на  другого,  Джейд  узнавала  всех
присутствующих, кроме коротышки с тонзурой  на  голове:  зажав  в  руках
толстенную  книгу,  он  стоял  возле  французских  дверей  па   веранду,
увлеченно беседуя с герцогом и герцогиней Вилльямширскими.
   Кейн,  привалившись  к  камину,  что-то  говорил  Лайону  и,  видимо,
почувствовав ее появление, на полуслове прервался и обернулся. Его  лицо
стало серьезным и торжественным.
   Ей же было невдомек, что здесь происходит.
   Кейн поспешил навстречу, полный решимости принять огонь на себя.
   - Я не успел ей объяснить, - пробормотал Гарри.
   - Вижу, - отрезал Кейн. - Джейд, милая, мы собрались здесь, чтобы...
   - Я сам скажу, - настаивал Гарри.
   Он крепко сжал руку Джейд так, чтобы  она  не  могла  пустить  в  ход
ногти, и выпалил:
   - Девочка, не будет никакой отсрочки на год.
   Джейд ответила все тем же невинным, ангельским взором.
   Гарри еще крепче сжал ее руку и добавил:
   - Но зато у тебя будет свадьба.
   Наконец-то до нее дошло: ее глаза снова засияли  знакомым  изумрудным
пламенем. Она попыталась вырваться, но Гарри держал крепко.
   - И когда же будет эта свадьба? - хриплым шепотом спросила она.
   Гарри скривился и ответил:
   - Сейчас.
   Джейд открыла было рот, чтобы протестующе вскрикнуть, то Кейн встал к
ней вплотную и безапелляционно произнес.
   - Все очень просто, Джейд, но можно и усложнить. Выбирай сама.
   Джейд закрыла рот и посмотрела на него. Она была близка к панике.  Ее
била дрожь.
   - Просто - это значит, ты сама подойдешь к священнику  и  произнесешь
брачные клятвы.
   - А если усложнить?
   - Я отволоку тебя за волосы. - Кейн постарался насупиться, чтобы  она
и не думала сомневаться в его решимости. -  В  любом  случае  я  добьюсь
своего: мы поженимся.
   - Кейн... - В ее голосе звучал неподдельный  ужас;  у  него  защемило
сердце.
   - Решай же, - настаивал Кейн. - Просто или со сложностями?
   - Я не позволю тебе бросить меня! - шептала  она.  -  Не  позволю!  Я
первая тебя брошу!...
   - Что это ты лопочешь, девочка? - недоумевал Гарри.
   - Джейд! Ты выбрала? - торопил Кейн, не обращая  внимания  ни  на  ее
протесты, ни на растерянность Гарри.
   - Просто, - шепнула она, понурившись. Он кивнул.
   - Я сам отведу ее к священнику, - заявил Гарри. - Натан,  -  окликнул
он. - Следуй за нами.
   - Обождите минуту, - велел Кейн.
   Пока  Джейд  тряслась  от  ужаса,  а  Гарри  обменивался   пламенными
взглядами  с  герцогиней,  Кейн  поспешил  к  священнику  и  вручил  ему
исписанный лист бумаги.
   Наконец-то все было готово. Колин занял место подле  брата,  опершись
на его руку. Джейд поддерживал Гарри.
   Джейд поклялась первая - отступление от традиции, на котором  настоял
Кейн. Он, в свою очередь, не спускал глаз со своей невесты, позволив  ей
потупить взор во время его клятвенных обещаний. Затем он поднял ее  лицо
за подбородок, и она посмотрела ему в глаза, а  священник  тем  временем
захлопнул книгу, развернул врученный ему листок бумаги.
   - Клянешься ли ты до конца дней своих оставаться со своей супругой? -
прочел он. - Даешь ли слово перед  ликом  Господа  и  собравшихся  здесь
свидетелей, что никогда не бросишь ее, пока смерть не разлучит вас?
   Глаза Джейд  удивленно  распахнулись.  Она  внимательно  слушала  эти
необычные вопросы.
   - Клянусь, - прошептал Кейн, когда Джейд снова обернулась к нему. - А
теперь последнее, - потребовал он у священника.
   - Но это совершенно не принято, - прошелестел в ответ священник и все
же спросил у Джейд:
   - Обещаешь ли ты сказать своему супругу, что любишь  его,  до  захода
солнца?
   - Обещаю, - просияла Джейд.
   - Вы можете поцеловать невесту, - провозгласил священник.
   Кейн с готовностью повиновался. Подняв голову, он сказал:
   - Теперь ты моя, - развернул к себе и крепко обнял  -  Я  никогда  не
повторяю своих ошибок, милая.
   - Не понимаю, Кейн, - ответила девушка, с трудом  сдерживаясь,  чтобы
не разрыдаться. Ноги ее подкашивались. - Почему священник не  потребовал
с меня тех же самых клятв о том, что я тебя не брошу?
   - Я знаю, что ты ни за что не нарушишь данного тобой слова, - пояснил
он. - Только ты должна дать его добровольно. Скажи мне, когда  будешь  к
этому готова.
   Больше Кейн ничего не успел ей сказать, так  как  их  окружила  толпа
желающих поздравить и пожелать счастья новобрачным.
   Гарри стоял поодаль вместе со своей командой, промокая глаза кончиком
пояса. Мачеха Кейна, судя по  всему,  была  безмерно  счастлива  принять
Джейд в семью. Конечно, ведь ей неизвестно, что ее новоявленная невестка
на самом деле - известный по всему побережью пират.
   - Ваш дядя будет часто навещать вас? - поинтересовалась леди  Гвенет,
перехватив быстрый взгляд Гарри.
   - Он живет слишком далеко от Англии, - заверила Джейд, -  и  вряд  ли
сможет появляться чаще чем раз в год.
   Кейн уловил облегчение, проступившее на лице у мачехи, и рассмеялся.
   - Мама нервически реагирует на твоего дядю.
   - О, вы совершенно напрасно беспокоитесь, - всполошилась Джейд. -  На
самом деле Гарри - добрейший человек Если  бы  вы  познакомились  с  ним
поближе.
   Леди   Гвенет   подобное   предположение   повергло   в   совершенное
замешательство. Джейд не могла понять отчего.
   - У Гарри совсем недавно возникла именно эта идея, - вмешался Кейн. -
Он искал возможности как можно ближе познакомиться с мамой.
   Поскольку Джейд не видела, как Гарри едва не утащил  герцогиню  прямо
через парадные двери, она не могла понять причин испуга  леди  Гвенет  и
веселья Кейна.
   - Ну, сынок, сейчас не время..
   - Вы назвали его сыном, - перебила Джейд. - А назвал вас мамой - я не
ослышалась?
   - Но ведь он и есть мой сын, - заявила леди  Гвенет.  -  Как  же  еще
прикажете мне его звать, дорогая? Я имею на это право.
   - Ох, - прошептала Джейд, не в силах сдержать  счастливой  улыбки,  -
значит, я ничего не понимала. Я думала, что он зовет  вас  мадам,  а  вы
никогда, ни разу не называли его сыном.  И  я  хотела,  чтобы...  да,  я
ошиблась.
   Ни Кейн, ни леди Гвенет не стали разубеждать  Джейд.  Они  обменялись
лукавыми улыбками.
   -  Где  Генри?  -  внезапно  забеспокоилась  герцогиня.  -  Сюда   же
направляется Гарри! - И она, подхватив юбки, бегом припустила туда,  где
стоял сэр Генри, прежде чем Кейн или Джейд успели ее перехватить.
   - Тебя волновали мои отношения с семьей? - шепнул Кейн.
   - Но ведь у  каждого  должна  быть  семья,  -  смущенно  пробормотала
девушка, - даже у тебя. Гарри снова сунул букет ей в руки:
   - Это последние розы, которые собирал для тебя Джимбо. - И он  звучно
чмокнул ее в лоб, а затем обратился к Кейну:
   - Я бы  хотел  поговорить  о  пожаре,  который  следует  устроить  на
корабле. Завтра его уже полностью перекрасят под "Изумруд".
   - С вашего позволения, я хотела бы переговорить с Натаном, -  в  свою
очередь, сказала Джейд, заметив, что брат в гордом одиночестве стоит  на
террасе.
   Кейн слушал Гарри и в то же время ни на секунду  не  спускал  глаз  с
невесты. Джейд что-то долго втолковывала Натану, тот беспрестанно кивал,
оставаясь  серьезным.  Более  того,  он  явно  растерялся,  когда  Джейд
протянула ему одну из роз.
   Он тряхнул головой, она, судя по всему, на чем-то настаивала.
   Но вот Натан улыбнулся, принял розу и обнял сестру.
   Перед Кейном впервые  раскрылась  душа  Натана  В  эти  мгновения  он
позволил себе сбросить обычную личину; лицо его светилось любовью.
   Кейн не стал вмешиваться. Он терпеливо дожидался Джейд.
   Гарри с командой тоже внимательно следили за  Натаном,  и  когда  тот
взмахнул белой розой, небо содрогнулось в приветственном кличе.  Матросы
радостно бросились к нему, а Мэттью с Джимбо с удовольствием  замолотили
его по спине.
   - Что все это значит? - поинтересовался Кейн, обняв Джейд.
   - Я преподнесла Натану подарок в честь свадьбы, - сказала она, лукаво
улыбнувшись. Кейну захотелось сию же  минуту  поцеловать  ее.  -  Ну?  -
выдохнула она в ответ на его пламенный взгляд - Ты желаешь знать, что  я
ему подарила?
   - Розу, - хрипло  шепнул  он,  целуя  ее  в  лоб.  -  Любимая,  давай
поднимемся наверх на пару минут.
   От этого шепота, от этого взгляда у Джейд перехватило дыхание.
   - Ну нельзя же, - возразила она еле слышно. - Тут полно гостей. И нам
скоро надо будет отправиться в Лондон, - добавила она.
   - Ну, тогда не смотри на меня так, - вздохнул Кейн.
   - Как?
   - Как будто тебе тоже не терпится подняться наверх, - пробурчал он.
   - Так оно и есть, - улыбнулась счастливая невеста.
   И тогда он все же поцеловал ее вопреки всем приличиям, и на несколько
мгновений им показалось, что они остались наедине.
   Когда он нашел в себе силы оторваться, Джейд  еле  стояла  на  ногах.
Боже, как же она обожала его ласки!
   Тут он вспомнил об обещании священнику.
   - Джейд, ты ничего не хочешь мне сказать? - легонько сжав ей  локоть,
спросил Кейн.
   - Да, - прошептала она. - Я только что отдала белую розу Натану.
   Судя но всему, у нее и в мыслях не было подшутить над ним. Кейн решил
добиться признания позже, когда они останутся наедине. Черт  возьми,  он
просто обмирал от желания услышать от нее заветные слова.
   - Ты понял, Кейн?
   Он отрицательно покачал головой.
   - Я отдала ему свое имя, - пояснила  она.  Кейн  смотрел  по-прежнему
недоуменно.
   - Но это же чертовски глупо - откликаться на твое имя, милая.
   - Дикарь.
   - Что?..
   Она кивнула:
   - Теперь Дикарем  станет  Натан.  Это  мой  ему  подарок.  Джейд  так
искренне радовалась, что у Кейна еле язык повернулся возразить:
   - Да ведь Дикарю суждено погибнуть!
   - Да, но это ненадолго. Команде  нужен  новый  капитан,  а  Натану  -
"Изумруд". У него есть важное дело.
   - Какое еще дело?
   - Он должен отвоевать свою жену.
   Эта новость явно ошеломила Кейна.
   - Неужели Натан женат?
   - Его обручили  еще  в  четырнадцать  лет,  -  подтвердила  Джейд.  -
Согласно воле его величества.
   - И где же  его  жена?  -  недоумевал  Кейн,  Джейд  в  ответ  только
рассмеялась.
   - Не хочешь ли ты сказать, что Натан проворонил свою жену?! -  теперь
уже судорожно хохотнул Кейн.
   - Не совсем так, - уточнила Джейд. - Она от него бежала.  Ну,  теперь
тебе понятно, отчего он такой бешеный?
   - Милая, сколько еще тайн ты собираешься мне поведать?
   Не успела она  ответить,  как  их  перебил  сэр  Ричардс.  Пора  было
отправляться в Лондон.
   - Джейд, неплохо бы тебе переодеться в платье для верховой  езды.  Мы
не станем закладывать карету.
   Она согласно кивнула, торопливо извинилась перед гостями и  поспешила
наверх. Стернс снес вниз ее саквояж и приказал конюшему закрепить его на
седле лошади.
   Кейн как раз натягивал сюртук, когда она вошла к нему в  комнату.  Он
только  что  переоделся  в  обтягивающие  бриджи   кремового   цвета   и
темно-коричневые высокие сапоги.