ротив. Натан прислонился к двери, и в его облике было не меньше напряжения, чем у приготовившейся к прыжку пантеры.
     - Нет, - ответила она. - До настоящего времени я не знала, как готовят суп. Зато знаю сейчас. В этом нет ничего сложного.
     - Сара...
     - Команда обвиняет меня в несчастье с Айва-ном. Мне нужно было что-то сделать, чтобы завоевать их доверие. Кроме того, я хочу, чтобы мои люди меня любили.
     - Твои люди?
     Она кивнула.
     - Поскольку у тебя нет дома и слуг, но есть корабль, твоя команда должна быть одновременно и моей. Когда они отведают моего супа, они снова полюбят меня.
     - Какая тебе разница, любят они тебя или нет? - спросил он.
     Он оторвался от стены и направился к ней. Что за черт, думал он, его тянуло к ней, как пьяницу к выпивке. Она была виновата в этом, потому что была так дьявольски хороша и невероятно очаровательна.
     Лицо ее от жара камбуза пылало огнем, пряди вьющихся волос были влажными. Он протянул руку и нежно убрал один локон с ее лица. Казалось, что этот поступок удивил его даже больше, чем ее.
     - Натан, всем хочется, чтобы их любили.
     - Мне нет.
     За то, что он противоречил ей, она смерила его недовольным взглядом. Он сделал навстречу ей еще один шаг. Теперь его бедра касались ее.
     Сара?
     Да?
     - Тебе еще больно после вчерашнего?
     Она мгновенно вспыхнула. Отвечая ему, она смотрела в его подбородок, потому что смотреть ему в глаза она не могла.
     - Мне было больно прошлой ночью, - прошептала она.
     Большим пальцем он приподнял ее лицо.
     - Я тебя спрашиваю не об этом, - проговорил он тихим шепотом.
     - Не об этом?
     - Нет, - ответил он.
     - Тогда что же ты хочешь знать?
     Ему показалось, что она задыхается. Он решил, что ее следовало вывести на свежий воздух. Ему чертовски не хотелось, чтобы она свалилась тут без чувств.
     - Я хочу знать, Сара, не болит ли у тебя сейчас? - проговорил он.
     - Нет, - ответила она. - Сейчас мне не больно.
     В молчании они смотрели друг на друга. Сара подумала, что, может быть, ему хочется поцеловать ее, но она не была в этом уверена.
     - Натан? Ты так и не поздоровался со мною как подобает.
     Она положила ему руки на грудь, закрыла глаза и стала ждать.
     - Что, черт возьми, значит - как следует? -
     Спросил он, хотя точно знал, чего она от него хочет. Но ему не терпелось узнать, что же она сделает дальше. Она открыла глаза и хмуро взглянула на него.
     - Ты должен меня поцеловать.
     - Зачем? - снова спросил он, чтобы поддразнить ее.
     Она не скрывала негодования.
     - Сделай это, и все, - велела она.
     И прежде чем он успел задать еще один провокационный вопрос, она обняла его лицо руками и наклонила к себе его голову.
     - Ладно, - сказала она. - Я сама это сделаю. Он не оказал никакого сопротивления, но и не взял инициативу в свои руки. Сара одарила его целомудренным поцелуем и отстранилась.
     - Было бы гораздо приятнее, Натан, если бы ты мне ответил. Я жду, что теперь ты поцелуешь меня.
     Ее голос был грудным и чувственным, и таким же нежным, как ее маленькое, прижавшееся к нему тело. Только мужчина мог бы выдержать столько упреков. Он услышал, как она вздохнула, когда он страстно поцеловал ее.
     Она начала таять в его руках. От того, что она с такой легкостью реагирует на его прикосновения, он сам едва не потерял над собой контроль. Когда их языки встретились, он не мог сдержать стона удовольствия.
     Когда он отстранился от нее, она совсем обмякла. Ему пришлось обхватить ее руками и не отпускать. Он нее пахло розой и корицей.
     - Кто научил тебя целоваться? - спросил он хриплым шепотом.
     Конечно, в этом вопросе было мало логики, если учитывать тот факт, что в его постель она попала девственницей. Но, тем не менее, он был вынужден спросить.
     - Ты научил меня целоваться, - прозвучало в ответ.
     - До меня ты ни с кем не целовалась?
     Она покачала головой. Его гнев мгновенно рассеялся.
     - Если тебе не нравится, как я целуюсь... - начала она.
     - Мне нравится.
     Она больше не протестовала.
     Внезапно он совершенно отстранился от нее, схватил ее за руку и подтащил к горящим свечам. Он задул их пламя и повел ее к выходу.
     - Натан, я не могу покинуть камбуз, - объявила она.
     - Тебе нужно вздремнуть.
     - Мне? Я никогда не сплю днем.
     - А сейчас вздремнешь.
     - А как же мои расчудесный суп?
     - К черту, Сара! Я больше не хочу, чтобы ты занималась кухней.
     Она рассерженно посмотрела на его широкую спину. Боже, какой же он был упрямый!
     - Я уже объяснила, почему я взялась за это дело, - пробормотала она.
     - Ты что, надеешься завоевать доверие этих людей миской бурды?
     Если бы он шел помедленнее, она бы сумела пнуть его ногой. Но вместо этого она только выкрикнула;
     - Это не бурда!
     Он не стал с ней спорить. Он продолжал тащить ее к каюте. Она была немного удивлена, когда он последовал за ней.
     Он закрыл за собой дверь и задвинул засов.
     - Повернись, Сара.
     За то, что он обращался с ней как диктатор, она нахмурилась, но его команду выполнила. И, гораздо быстрее, чем в прошлый раз, он стал расстегивать на ней платье.
     - Я и в самом деле не хочу спать, - упрямо повторила она.
     Он не остановился, пока платье не упало к ее ногам. До нее еще не дошло, что он совсем не собирался уложить ее спать. Он снял с нее все, кроме сорочки, но когда попытался снять и ее, она оттолкнула его руки.
     Натан внимательно посмотрел на нее. На его взгляд, ее тело было совершенно. У нее были полные груди, тонкая талия и точеные стройные длинные ноги.
     Под его страстным взглядом она почувствовала себя не в своей тарелке. Сара подтянула бретельки сорочки, тщетно пытаясь хоть немного прикрыть грудь.
     Но когда он начал расстегивать рубашку, смущение оставило ее. Этот жест привлек ее внимание.
     - Ты что, тоже собираешься вздремнуть? Чуть тронувшая его губы улыбка была полна обаяния.
     - Нет.
     - Но ты же не хочешь...
     Не глядя на нее, он медленно ответил: Да, я хочу именно этого.
     - Нет.
     Реакция его была мгновенной. Он выпрямился во весь рост и подошел к ней. Его руки уперлись в бедра.
     - Нет?
     Она покачала головой.
     - Почему, черт возьми, нет?
     - Сейчас день, - выпалила она.
     - К черту, Сара, ты ведь не боишься меня опять? Клянусь именем Бога, что я не смогу пройти через эту пытку еще раз.
     Она пришла в ярость:
     - Пытку? Ты называешь это пыткой?
     Но он не хотел, чтобы она увильнула от ответа на его вопрос.
     - Ты боишься? - повторил он.
     У него был такой вид, словно он страшился ответа. Сара поняла, что у нее есть выход, если она этого захочет. Но эту идею она тотчас отбросила, лгать ему она не собиралась.
     - Я не боялась прошлой ночью, - объявила она. Затем, скрестив руки на груди, добавила:
     - Ты боялся.
     На это замечание даже не стоило отвечать.
     - Ты сказала, что у тебя больше не болит, - напомнил он ей и сделал шаг вперед.
     - Сейчас я не ощущаю никаких болей, - сказала она шепотом. - Но мы оба знаем, что они появятся, если ты будешь продолжать настаивать на своем, Натан.
     Он нежно улыбнулся.
     - Неужели это будет так непереносимо, Сара? В ее лоне уже образовался горячий комок. Все, что требовалось от ее мужа, это посмотреть на нее вот так нежно и ожидающе, и желание охватило ее и накрыло, как волной.
     - Ты снова будешь... двигаться?
     Смеяться он не стал. У нее был такой озабоченный вид, и к тому же ему совсем не хотелось, чтобы она подумала, что он насмехается над ее чувствами. Но обманывать ее он тоже не собирался.
     - Да, - сказал он и протянул к ней руки. - Я думаю, что мне снова захочется двигаться.
     - Тогда мы ничего не будем делать, только спать. "Маленькой женщине действительно нужно дать понять, кто муж, а кто жена", - подумал про себя Натан. Но он решил, что объяснит ей, как нужно повиноваться, позже. Единственное, чего он сейчас хотел, это поцеловать ее. Он обхватил ее плечи руками, подошел вместе с ней к люку и, не отпуская ее, опустил деревянную дверцу.
     Каюта погрузилась в темноту. Натан поцеловал Сару. Это был страстный поцелуй мужчины, который должен был дать ей понять, что он поступит по-своему.
     Потом он повернулся, чтобы зажечь свечи. Но ее рука остановила его.
     - Нет, - прошептала она.
     - Я хочу видеть тебя, когда ты...
     Он прекратил объяснения, когда почувствовал ее руку на поясе своих брюк. Руки Сары дрожали, но она довольно быстро справилась с его пуговицами. Ее пальцы провели по его крепкому животу, и по затаенному его дыханию она поняла, что ему это нравится. Это прибавило ей храбрости. Она прислонилась к его груди и стала медленно стягивать с него бриджи.
     - Ты хотел посмотреть на меня, Натан, когда я что? - прошептала она.
     Ему потребовалось немало усилий, чтобы сосредоточиться на том, что она говорила. Ее пальцы медленно продвигались вниз. В чувственной агонии он закрыл глаза.
     - Когда ты получишь удовлетворение, - низким голосом проговорил он. - Боже, Сара, прикоснись ко мне.
     Теперь его тело напряглось. Сара про себя улыбнулась. Она даже не представляла себе, что ее прикосновения могли так возбудить его. Она еще немного опустила его одежду.
     Я прикасаюсь к тебе, Натан.
     Переносить эту пытку он больше не мог. Он взял ее руку и положил туда, где больше всего нуждался в ее ласках. Откуда-то из глубины его существа вырвался хриплый стон.
     - Стоп! - приказал он. - Просто держи и сжимай, но не... о Сара, теперь все, остановись.
     Он говорил таким голосом, словно испытывал сильную боль. Она убрала руку.
     - Я сделала тебе больно? - прошептала она. Он снова поцеловал ее. Она обеими руками обвила его шею и тесно прильнула к нему. Когда он стал целовать ее шею возле уха, она опять захотела прикоснуться к нему.
     Он перехватил ее руку и положил себе на талию.
     - Так я очень скоро потеряю над собой контроль, - прошептал он. - Ты делаешь это непереносимым.
     Она поцеловала его шею у самого плеча.
     - Тогда я не буду прикасаться к тебе там, Натан. Но взамен ты пообещаешь, что не будешь двигаться так много, когда мы будем заниматься любовью.
     Он рассмеялся.
     - Ты захочешь, чтобы я двигался, - сказал он, снова притягивая ее к своей груди. - Знаешь что, Сара? - сказал он, жарко целуя ее.
     - Что?
     - Я сделаю так, что ты будешь умолять меня об этом.
     И он сдержал свое обещание. К тому времени, когда они оказались в постели, она уже молила его довести до конца сладострастную муку.
     Вспыхнувший в ней огонь страсти не поддавался уже контролю. Натан сделал ей больно, когда овладел ею. Он почувствовал, как плотно она его обхватила, какой горячей она была. В блаженной агонии он растягивал удовольствие. Зная, что она очень чувствительная, он пытался быть нежным любовником и не шевелился до тех пор, пока она сама не стала извиваться под ним.
     Она получила удовлетворение раньше, чем он, и передавшийся ему от нее трепет вызвал его собственный исход. За все это время он не произнес ни одного слова, она же все время что-то говорила. Сара без конца произносила нежные слова любви, некоторые из них звучали совершенно бессмысленно.
     Когда он, обессиленный, обмяк на ней и наконец обрел способность думать, он увидел, что она плачет.
     - Боже, Сара, я опять сделал тебе больно?
     - Самую малость, - смущенно пролепетала она. Он приподнял голову и заглянул ей в глаза:
     - Тогда почему ты плачешь?
     - Не знаю, почему, - прозвучало в ответ. - Было так удивительно, и я была так...
     Он поцелуем остановил поток ее слов. Когда он снова заглянул ей в глаза, то улыбнулся. Она выглядела совершенно ошеломленной.
     Внезапно он понял, что эта крошка может завладеть его сердцем. Свисток, объявивший о смене вахты, прозвучал для Натана предупреждением. Быть так привязанным к своей жене было слишком опасно, глупо... безрассудно, наконец. Он знал, что любовь к женщине сделала бы его уязвимым. Если он чему-нибудь и научился во время своих эскапад, так это тому, что он должен быть защищенным со всех сторон.
     Любовь могла бы погубить его.
     - Почему ты хмуришься, Натан?
     Он ничего не ответил, просто встал с постели, оделся, не глядя на нее, и вышел из каюты. Дверь за ним тихо закрылась.
     Сначала Сара опешила и никак не отреагировала. Муж от нее буквально сбежал. Было такое впечатление, что за ним гнался дьявол.
     Неужели заниматься любовью с ней так мало для него значило, что он так поспешно ее бросил? Сара разразилась слезами. Ей нужны были слова любви, а он обращался с ней так, словно она была средством удовлетворения его страсти. Страсть была быстро удовлетворенной, а она - быстро позабытой. Про себя Сара подумала, что, вероятно, с уличной женщиной обращаются лучше, чем с ней. Женщины на одну ночь по крайней мере зарабатывают шиллинг или два.
     Она же не заслужила даже слов прощания.
     Когда слезы иссякли, она перенесла свою обиду на все, что было на постели.
     Она сжала кулаки и, представив, что это была голова ее мужа, ударила в самую середину подушки Натана. Это доставило ей огромное удовольствие. Потом она сжала подушку и крепко прижала ее к груди. Наволочка еще хранила запах Натана.
     Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, какой она была жалкой. Тогда она отшвырнула подушку в сторону и принялась убирать в каюте.
     Остаток дня она никуда не выходила. Когда каюта стала чистой, она снова надела все то же голубое платье, уселась на один из стульев, раскрыла свой альбом и углем стала набрасывать рисунок корабля.
     Рисование помогло ей отвлечься от мыслей о Натане. Мэтью оторвал ее от занятия, когда постучал в дверь и спросил, когда она желает пообедать - с первой или, второй сменой вахты. Она ответила, что предпочла бы подождать и разделить трапезу с тетушкой.
     Саре не терпелось узнать, что же команда скажет о ее супе. Аромат, когда она высыпала приправы, был просто чудесным. Она подумала, что суп должен иметь замечательный вкус, поскольку долго парился на медленном огне.
     Еще немного, и матросы станут приходить и выражать ей свою благодарность. В ожидании этих визитов она переоделась и причесала волосы.
     Очень скоро ее люди станут преданными ей. По крайней мере приготовление супа было крупным шагом в этом направлении. Что ж, с наступлением ночи все они будут считать ее очень и очень достойной женщиной.

Глава 7

     С наступлением ночи они все думали, что она собиралась их отравить.
     Часы показывали шесть пополудни. Несколькими минутами позже первая смена ввалилась на камбуз, чтобы забрать свой обед. Позади у людей был трудный рабочий день. Палубы были надраены, гамаки вытрясены, сети починены, а половина пушек снова тщательно выдраена. Моряки устали и очень проголодались. И, чтобы насытиться, большинство охотно съели по две тарелки приятно пахнувшего супа.
     Им стало плохо, когда и вторая смена съела свой обед.
     Сара не имела представления о том, что люди заболели. Поскольку никто из них не пришел, чтобы выразить ей свою благодарность за прекрасно выполненную работу, она начала терять терпение.
     Когда в дверь настойчиво постучали, она опрометью бросилась ее открывать. На пороге стоял Джимбо и хмуро смотрел на нее. Улыбка застыла на ее губах.
     - Добрый вечер, Джимбо, - начала она. - Что-то случилось? У вас такой несчастный вид.
     - Вы ведь еще не отведали супа, леди Сара? - спросил он.
     Его очевидная озабоченность была ей непонятна.
     - Я собираюсь обедать вместе с Норой, - пояснила Сара. - Джимбо, что за ужасные звуки я слышу?
     Она выглянула за дверь, чтобы понять, откуда они исходят.
     - Команда?
     - Команда.
     Внезапно за спиной Джимбо вырос Натан. Выражение лица мужа заставило ее затаить дыхание. Он выглядел совершенно разъяренным.
     - Что случилось, Натан? - с нескрываемой тревогой спросила она. - Что-то не так? Нора? С ней все в порядке?
     С Норой все в порядке, - вставил Джимбо.
     Натан подал Джимбо знак посторониться и вошел в каюту. Сара продолжала от него пятиться. Она увидела, что его челюсти крепко сжаты, а это было дурное предзнаменование.
     - Ты чем-то огорчен? - спросила она Натана слабым шепотом.
     Он кивнул.
     Она решила уточнить:
     - Ты расстроен из-за меня?
     Он снова кивнул и закрыл дверь ногой.
     - Но почему? - спросила она, изо всех сил стараясь не показывать ему своего страха.
     - Суп. - Голос Натана звучал гневно. Его ответ больше ошеломил ее, чем напугал.
     - Команде не понравился суп?
     - Это было не преднамеренно?
     Так как она не представляла, что он имел в виду, то не ответила. В ее глазах он видел смятение. Он закрыл глаза и посчитал до десяти.
     - Значит, ты не хотела убить моих людей? Она судорожно сглотнула.
     - Конечно, я не пыталась их убить. Как ты мог сделать такое дикое предположение? Команда - это теперь часть моего персонала, и само собой разумеется, что я никогда не причиню им ни малейшего вреда. И я очень сожалею, что им не понравился мой суп. Я и не подозревала, что они такие разборчивые едоки.
     - Разборчивые едоки? - Он не произнес, а прорычал эти слова. - Двадцать человек из моей команды свесились за борт, и их рвет супом, который ты сварила для них. Еще с десяток человек в агонии корчатся в своих гамаках. Они еще живы, но с уверенностью можно утверждать, что они предпочли бы умереть.
     Его слова напугали ее.
     - Я ничего не понимаю, - выкрикнула она. - Не хочешь ли ты сказать, что мой суп никуда не годен? И люди больны из-за меня? О Господи, я должна пойти и успокоить их.
     Он схватил ее за плечи, когда она попыталась обойти его.
     - Успокоить их? Сара, по меньшей мере двое из них скорее успокоят тебя, выбросив за борт.
     - Они не могут выбросить меня за борт, я их госпожа.
     Ему хотелось закричать на нее, и тут он понял, что уже делает это. Потом он перевел дыхание.
     - Да, черт возьми, они не станут кидать тебя за борт, - произнес он.
     Натан подтащил ее к кровати и швырнул на разноцветное одеяло.
     - А теперь, жена, ты мне расскажешь, как ты варила этот чертов суп.
     Она разрыдалась. Натану понадобилось целых двадцать минут, чтобы выяснить причину несчастья, но не Сара все ему объяснила. Айван вспомнил о подпортившихся кусках мяса, которые он оставил на буфете. Он также вспомнил, что не сказал Саре о том, что оно было негодным.
     Чтобы Сара не причинила больше никакого вреда, Натан запер ее в каюте. Она обиделась на него за то, что он не выпустил ее к людям, чтобы она могла принести им свои извинения.
     Этой ночью он не пришел, так как был вынужден вместе с остальными здоровыми членами команды нести вахту. Сара не понимала смысла его дежурства и решила, что он был слишком сердит на нее и не захотел спать рядом с ней.
     Она не представляла, как набраться смелости снова появиться команде на глаза, Как она сумеет убедить их в том, что не имела против них никакого злого умысла? Это беспокойство даже на короткое время переросло в злость. Ну как эти люди могли поверить, что их хозяйка могла взять на душу такой грех?! Считая, что она может причинить им зло, они порочили ее доброе имя. Сара решила, что, как только она завоюет их расположение, она непременно проведет с каждым из них серьезную беседу о том, что нельзя никогда делать слишком поспешных выводов.
     Натан тоже не спешил простить ей ошибку. Он пришел в каюту только следующим утром. Бросив на нее взгляд, он не произнес ни слова. Он упал на неразобранную постель и проспал все утро.
     Переносить одиночество она была больше не в силах, так же, как больше не могла выносить его храп. Было начало первого часа пополудни, когда она тихонько выскользнула за дверь. Она поднялась на палубу, намереваясь прогуляться.
     Это предприятие оказалось довольно унизительным. Каждый матрос при ее приближении по