онце концов как-то утрясалось.

Глава 11

   Жизнь становилась для леди Бренны настоящим  кошмаром,  и  виноват  в
этом был Раен.
   Сын Юфимии, ее гордость и радость,  появился  через  несколько  часов
после отъезда Коннора и Алека.
   Бренна возилась на кухне, не слышала скрежета моста  и  потому  позже
всех узнала новость о приезде Раена.
   Когда слуги наконец разыскали ее, Бренна сидела в  кухне  за  столом,
пытаясь объясниться с Адой. Ей очень хотелось, чтобы первая  трапеза  со
свекровью была праздничной, как в ее доме, когда мать принимала  гостей.
И полчаса, не меньше, она объясняла или, точнее, пыталась объяснить, что
за чем подавать  и  когда.  Бренна  задалась  целью  произвести  хорошее
впечатление на свекровь,  чтобы  та  не  сомневалась  в  удачном  выборе
Коннора.
   Обсуждение меню превратилось в  тяжкое  испытание.  Хотя  добродушная
улыбка поварихи говорила о ее искреннем желании помочь, было  ясно,  что
она едва ли пару слов поняла из указаний хозяйки. И если  бы  не  Нетта,
пришедшая на помощь, неизвестно, чем бы обернулся торжественный ужин.
   Нетта переводила гэльский язык Бренны на диалект, который только она,
Ада да еще, может  быть,  Господь  Бог  могли  понять.  Нетта  оказалась
настоящей находкой. Хотя служанка была всего  на  несколько  лет  старше
Бренны и еще года не работала  в  доме  лаэрда,  она  выросла  на  земле
Мак-Алистера и прекрасно понимала здешнюю жизнь. И что еще важнее, Нетта
знала, где взять все необходимое, что хотела хозяйка.
   Как только Бренна сообщила о своем  желании  переоборудовать  большой
зал и сделать его уютным и привлекательным,  чтобы  он  радовал  мужа  и
гостей, служанка вызвалась собрать домашних слуг, заставить  их  сплести
коврики из камыша и пообещала завтра же  как  следует  вычистить  пол  и
раскидать по нему готовые циновки.
   - Я бы их пока спрятала, а когда дошью подушечки для скамеек и соберу
кое-что еще для зала, тогда мы все сразу и разложим, - решила Бренна.
   Желание хозяйки потрудиться над залом захватило и  Нетту,  и  Аду.  У
Нетты было полно идей.
   - Я знаю, где есть хорошие стулья. Два, с  высокими  спинками,  вроде
того, на котором лаэрд сидит за столом, стоят в  доме  дубильщика,  -  с
воодушевлением рассказывала она. - Лотара все знают, он собирает  разный
хлам в пустующих домах. Нет, он ничего не ворует, он говорит,  мол,  все
равно вещи валяются без дела, никто ими не  пользуется.  Он  с  радостью
отдаст эти стулья,  да  еще  и  за  честь  почтет.  Может,  у  него  еще
что-нибудь  полезное  найдется.  Но  хочу  предупредить,   Лотар   любит
поболтать, н даже если вы намекнете, что очень торопитесь, - не поможет.
У него умерла жена, старик остался один, вот и мучает всех разговорами.
   - Я с радостью просижу у него столько, сколько он пожелает, - сказала
Бренна.
   Взволнованная тем, что может устроить в зале  все,  как  ей  хочется,
гораздо скорее, чем она ожидала, Бренна попросила Нетту показать ей  дом
Лотара. Но служанка вспомнила наконец, зачем искала  хозяйку,  и  быстро
выложила главную новость:
   - Миледи, приехал сын леди Юфимии.
   Бренна подскочила от этого известия и поспешила к двери. Но  тут  Ада
ткнула Нетту в бок, потому что та забыла о просьбе подруги.
   -  Миледи,  могли  бы  вы  еще  уделить  минутку   Аде,   чтобы   она
успокоилась?
   Бренна остановилась у двери.
   - Ада волнуется, не хотите ли вы ее поменять на другую повариху.  Она
вас плохо понимает и боится, что...
   Служанка умолкла, потому что леди Бренна быстро подошла к поварихе  и
взяла ее за руку.
   - Ты будешь хозяйничать на кухне столько, сколько  захочешь,  Ада,  -
пообещала она. И, дождавшись, пока Нетта переведет, Бренна продолжила:
   - Это я тебя не понимаю, но, если ты потерпишь, я выучу твой язык.
   Убедившись, что хозяйка сохраняет за ней столь важный пост, Ада сжала
руку Бренны и благодарно закивала. Когда леди Бренна вышла, Нетта подала
Аде чистую тряпицу промокнуть глаза.
   Когда Бренна вышла во двор, небо оказалось затянуто серыми  тучами  -
дурной знак для Бренны - и уже начинало капать.  Но  ей  повезло  -  она
успела добежать до заднего крыльца, прежде чем полил сильный дождь.
   Она старалась не шуметь и потише  прикрыть  за  собой  дверь.  Ей  не
хотелось мешать встрече матери с сыном. Она собиралась подождать у входа
в зал, пока не наступит пауза в разговоре, и  только  тогда  войти.  Она
хотела быстро представиться, удостовериться, что Юфимия  и  Раен  удобно
устроены, что у них есть все необходимое, а потом уйти,  чтобы  дать  им
наговориться.
   Вдруг она услышала громкий шепот Юфимии:
   - Не знаю, удачно Коннор женился  или  нет.  Бренна  хорошенькая,  но
очень молоденькая и, видимо, еще не умеет вести  хозяйство.  Но  похоже,
она очень старается угодить. И, по моим  наблюдениям,  предана  Коннору.
Жаль, что при ней нет женщины постарше, чтобы подучить ее, но  скоро,  и
даже очень скоро, это уже не будет иметь значения, не  так  ли?  В  доме
может быть только одна хозяйка.
   - Хорошенькая, говоришь? Опиши мне ее, - потребовал Раен.
   - Святые небеса, я тебе про  одно,  а  ты  про  другое,  -  заворчала
Юфимия. - Да спи ты со своими девками, если тебе надо.  Но  оставь  свои
похотливые мысли  о  чужой  жене!  Неужели  ты  ничему  не  научился  за
последние годы? Ты ведь рискуешь всем, если...
   - Успокойся, мать. - Голос его звучал резко и раздраженно. - Я просто
полюбопытствовал. Ты меня оскорбляешь своими подозрениями  насчет  того,
что я собираюсь затащить в постель замужнюю женщину.
   - Но ты это уже делал, Раен, - напомнила ему мать. -  И  насколько  я
помню, не однажды.
   - Я был очень молод и ничего не понимал, -  сказал  Раен.  -  Коннор,
должно быть, доволен женой. Как тебе показалось, они счастливы?
   - Из того,  что  я  наблюдала,  я  бы  заключила,  что  Коннор  очень
несчастлив. С ней я провела  слишком  мало  времени,  чтобы  уловить  ее
чувства к мужу.
   - Да если она его удовлетворяет в постели, чего ему  еще  желать?  На
его месте я бы ни о чем больше не думал.
   - Это единственное, о чем ты способен думать?
   - Мать, большинство мужчин думают еще меньше, а я  ничем  от  них  не
отличаюсь. Так что кончай ворчать на меня.
   - Я наверняка не знаю, но предполагаю, что она и  в  постели  его  не
удовлетворяет. Он переселил ее из своей спальни в другую сегодня  утром.
Она побежала за ним, наверное, пыталась умолять, потому что тогда она не
сможет дать ему наследника.
   - И она его убедила?
   - Да, - ответила Юфимия. - Час назад я видела, как один из его  людей
нес ее вещи обратно в комнату Коннора.
   - Судя по твоему рассказу, он совершенно несчастлив, -  заметил  Раен
со смехом.
   - Полагаю, да, - ответила мать. - Я, конечно,  не  чувствую  никакого
сожаления. Он женился назло всем, и  ему  некого  винить,  кроме  самого
себя. Ты знаешь, он даже не ту женщину стащил, за которой поехал.
   - Что за чепуха!
   - Я тебе правду говорю. Отец Бренны пообещал Мак-Нейру одну  дочь,  а
послал другую.
   - Как это по-английски! - язвительно пробормотал  Раен.  Лицо  Бренны
горело огнем. Она была смущена тем, что их с  Коннором  личные  проблемы
обсуждают посторонние люди. Интимные отношения между мужем  и  женой  не
должны  никого  касаться.   Неужели   родственники   Коннора   настолько
неотесанные? Может, потому, что живут на варварской  земле,  на  далеком
севере, и просто ничего другого не знают?
   Казалось, больше смутиться было уже невозможно, но  она  сконфузилась
еще сильнее, когда Юфимия упомянула, что Коннор украл не ту женщину.
   Его мачеха все поняла не правильно. Коннору было  безразлично,  какую
из сестер посылают к Мак-Нейру.  Он  просто  собирался  украсть  невесту
врага. Но Боже мой, откуда Юфимия узнала, как поступил ее отец? Конечно,
мачехе Коннора было  известно  о  кровной  вражде  между  Мак-Нейрами  и
Мак-Алистерами - ни для кого в Горной Шотландии это  не  секрет,  и  она
могла  услышать  от  других,  что  Мак-Нейр   собирается   жениться   на
англичанке.
   Но непонятно, откуда она могла выяснить, какая сестра обещана и какая
послана. Разве что от самого Коннора.
   Но зачем ему об этом говорить? Не похоже, чтобы он делился планами  с
кем-то, кроме Алека и двух своих друзей - Криспина и Куинлена.  Но  они,
как и Коннор, не стали бы ничего рассказывать Юфимии.
   Стоя под дверью, Бренна пыталась найти всему этому какое-то  разумное
объяснение. Она  чувствовала  себя  униженной  и  оскорбленной,  и  было
отчего. Даже ее собственный отец отнесся к  ней  с  грубым  неуважением,
вытащив из теплой постели и  отправив  к  Мак-Нейру,  не  дав  даже  как
следует проститься с семьей.
   Неужели Коннор не предан ей? Она покачала головой - как вообще у  нее
мог возникнуть такой  вопрос?  Разумеется,  у  мужа  полно  недостатков,
которые способны свести с ума. Но у него хватает и достоинств,  И  самое
главное - он порядочный человек, Бренна ничуть в этом не сомневалась.  А
порядочные мужчины никогда намеренно не  ставят  своих  жен  в  неловкое
положение.
   Одному Богу известно, откуда у Юфимии  взялись  подобные  мысли,  но,
когда Бренна завоюет ее расположение и подружится с ней,  она  наберется
мужества и спросит ее об этом.
   А пока первое, что должна сделать Бренна, - доказать  свекрови,  что,
несмотря на молодость, она справляется с хозяйством Коннора. Пока Юфимия
не делала Бренне на этот счет никаких замечаний, что позволяло надеяться
на успех.
   Семья Коннора очень важна для нее, и в глубине души Бренна надеялась,
что, когда муж заметит ее доброе отношение к его родным, он поймет,  как
ему надо относиться к ее семье. По крайней мере он проявит хоть какой-то
интерес, когда она заговорит о братьях и сестрах. Ведь до сих пор он  не
знает даже их имен.
   Но узнает, поклялась себе Бренна.
   Да, ей предстояла серьезная работа, но она не  собиралась  отступать.
Иначе как бесчувственного, упрямого воина превратить  в  любящего  мужа?
Так или иначе, но она будет добиваться  своего.  Легче  медведя  научить
стоять на коленях, чем Коннора - быть  внимательным.  Но  придется.  Что
поделаешь?!
   Решительно вздохнув, с ясным планом в голове, Бренна  открыла  дверь.
Она громко хлопнула ею, чтобы Юфимия и  Раен  услышали,  заставила  себя
улыбнуться и вошла.
   - Добрый день, леди Мак-Алистер, - сказала она с порога.
   - Добрый день, Бренна. Очень рада, что ты наконец  пришла.  Мы  давно
горим желанием увидеть нашу милую хозяйку.
   - Простите, если заставила вас ждать. Я  была  на  кухне,  заказывала
ужин.
   - Иди сюда, детка, я хочу представить тебя моему сыну.
   Бренна  почувствовала  легкое  раздражение  оттого,  что  ее  назвали
деткой, но быстро подавила его и подчинилась.
   Раен стоял у очага. Она хотела подойти к  нему,  прежде  чем  сделать
реверанс. Но сын Юфимии опередил ее,  он  почти  побежал  ей  навстречу.
Слава Богу, у него хватило  ума  остановиться  и  не  сбить  ее  с  ног.
Смущенная горячностью молодого человека, Бренна  отступила  подальше  от
него.
   - Мой сын Раен, - объявила Юфимия. - Я вижу,  ты  произвела  на  него
впечатление. Сын, ну что за манеры? - добавила она сладким голосом.
   Но он не произнес ни слова. Он впился в нее взглядом, отчего ей стало
неловко. Что с ним такое?
   - Рада познакомиться с вами, - сказала Бренна, глядя  на  него  снизу
вверх и ожидая, когда он перестанет на нее пялиться и ответит.
   Поразительно, что этот мужчина имеет  какое-то  отношение  к  Юфимии.
Бренна не обнаруживала между  ними  никакого  сходства.  Очевидно,  Раен
похож на отца, что явно не  в  его  пользу:  он  абсолютно  бесцветен  и
невзрачен. Где четкие черты лица матери, ее гордая осанка?
   Нельзя сказать, что Раен  неприятный,  он  никакой  -  бледное  лицо,
смазанные черты, непонятного цвета глаза. Ростом он не ниже Коннора,  но
под жирком у него не заметно никакой игры мускулов, а это означает,  что
физически он себя никогда не утруждал.
   Под его взглядом Бренна чувствовала себя неловко.  Не  отрываясь,  он
смотрел на ее рот, а потом уставился на грудь и не сводил с нее глаз.
   Вел он себя совершенно неприлично, но поскольку он с дальнего севера,
вероятно, о хороших манерах он никогда не слышал.
   - Ты очень красивая женщина, Бренна, - прошептал Раен, схватив ее  за
руку. - Надеюсь, Коннор знает тебе цену.
   -  Я  уверена,  вы  понимаете,  цена  женщины  определяется   не   ее
внешностью, а сердцем. Мой муж знает мне цену, Раен. Но я благодарю  вас
за комплимент, - быстро добавила  она,  чтобы  он  не  успел  обидеться,
поскольку ее слова прозвучали как нотация.
   - Да, конечно, - согласился он, низко кланяясь и продолжая  говорить,
как страстно хотел  познакомиться  с  ней,  а  сам  медленно  поглаживал
большим пальцем ее ладонь. Она никак  не  могла  понять,  что  такое  он
делает, и, конечно, ей это не нравилось, но,  когда  она  попыталась  от
него отстраниться, он еще крепче сжал ее руку.
   Бренна решила держаться с этим мужчиной вежливо, но никогда,  никогда
он ей не понравится.
   - Идите ко мне, посидите рядом, а то у меня спина заболела все  время
оборачиваться, чтобы видеть вас, - позвала Юфимия.
   Бренна рывком выдернула руку и повернулась к его матери.
   - Мадам, не удобнее ли вам будет на стуле с высокой спинкой?
   - Ты хочешь, чтобы я села во главе стола, пока нет Коннора? Юфимии не
нужен был ответ на вопрос,  в  мгновение  ока  она  оказалась  в  кресле
хозяина замка.
   - Ты очень внимательна, детка.
   Раен прижался к спине Бренны и, когда  она  попыталась  отодвинуться,
положил ей руки на плечи, пытаясь удержать ее.
   - Мать, Бренна вовсе не дитя. С первого взгляда видно - она женщина.
   - Ну хватит, Раен, перестань меня учить! - взмолилась Юфимия.
   Сын, не обращая внимания на мать, наклонился к уху Бренны:
   - Сядь рядом со мной  и  расскажи  про  вашу  свадьбу.  Если  бы  она
повернулась к нему, чтобы ответить, она бы не сумела скрыть  отвращение,
и потому обратилась к его матери.
   - Мне не следовало прерывать вашей радостной встречи - вы  так  давно
не виделись с сыном.
   - Чепуха, мы расстались неделю назад.
   - Не знаю почему, но мне казалось, что  гораздо  раньше,  -  заметила
Бренна, помня слова самой Юфимии, что они  с  сыном  не  виделись  очень
давно. - Но вероятно, для матеря неделя - большой срок. Не так ли,  леди
Мак-Алистер?
   - Да, пожалуй, - ответила Юфимия. - Раен, ты стоишь слишком близко  к
Бренне. И потом, ты совершенно не обращаешь на меня внимания, сын. Иди и
садись рядом.
   - О, я и не понял, что стою так близко, -  изумился  Раен,  изображая
поразительную искренность, в которую мать поверила.
   Но Бренну нелегко было  провести  -  она  еле  удержалась  от  вздоха
облегчения, когда он отошел от нее и направился к столу.
   - Бренна, можешь пойти и заняться своими делами. Раен,  у  меня  есть
кое-какие новости для тебя.
   Бренна поспешила к выходу, но Раен остановил ее:
   - Мы слышали гром. Дождь идет?
   - Идет.
   - А почему ты не промокла?
   Она не собиралась признаваться, что вошла в дом за несколько минут до
начала дождя: пришлось бы объяснять, что она здесь делала - не  говорить
же им, что она стояла за дверью и подслушивала.
   - Две служанки раскинули свои накидки у меня над головой.
   Он кивнул:
   - Надеюсь, Господь Бог скоро прекратит этот дождь.  Терпеть  не  могу
сидеть в доме, я чувствую себя словно запертым в клетке.
   Бренна удивилась: довольно странно, чего ради из-за  дождя  сидеть  в
доме? Солдаты Коннора заняты делами, несмотря  на  погоду.  Но  Раен  не
похож на других мужчин. Он слишком избалован, изнежен и наверняка сам не
понимает, каким слабаком выглядит.
   Во имя всего святого, как же  ей  вынести  сегодняшний  ужин?  Бренна
надеялась, что ей не обязательно придется сидеть рядом со сводным братом
Коннора. От одной этой мысли у нее пропадал аппетит.
   Она старалась не заходить в зал весь день, до тех пор пока  ее  новые
родственники не сели за стол в ожидании ужина.  К  ее  удивлению,  вечер
прошел весьма приятно. Не только Юфимия меньше ворчала, но и Раен,  сидя
напротив, развлекал обеих женщин, рассказывая смешные случаи  из  своего
прошлого. И, отправляясь наверх, Бренна ничего не  имела  против,  чтобы
снова оказаться вместе с ними за одним столом.
   После еще одного приятного вечера  в  компании  Раена  и  его  матери
Бренна почувствовала вину за то, что сперва осудила его, подумав  о  нем
плохо, и теперь склонна была думать,  что  ошибалась.  Разумеется,  Раен
оказался слишком горяч при первом знакомстве, но  не  потому,  что  имел
дурные намерения, а скорее потому, что просто не знал, как себя вести. А
может, он пытался показать матери, что в отличие  от  нее  он  полностью
одобряет жену Коннора?
   В тот вечер она легла спать с чувством, что слишком преувеличила свои
страхи, и поклялась больше так не делать. Каждому человеку следует  дать
еще один шанс.
   На третье утро после отъезда Коннора  Бренна  проснулась,  ощутив  на
своем лице яркие лучи. Солнце заливало сияющим светом спальню, и она  не
казалась уже такой мрачной и холодной. Радуясь  теплу  и  свету,  Бренна
откинула толстое одеяло и подошла к окну. Слуги мельтешили внизу,  и  по
их оживленным лицам она поняла, что им тоже нравится погожий день.
   На сегодня Бренна наметила сотню дел, и, понимая, что времени у нее в
обрез, она все равно хотела побывать на холмах.
   Весело улыбаясь, она быстро оделась и спустилась вниз.  В  зале  было
пусто. Как она ни старалась, она не смогла отворить тяжелую дверь, чтобы
спуститься во двор. Не особенно смутившись, Бренна поспешила  к  черному
ходу.
   - Доброе утро, миледи. Хорошо спали? - окликнула ее  Нетта  откуда-то
из глубины зала.
   -  Да,  спасибо,  -  ответила  она.  -  А  леди  Мак-Алистер  еще  не
спускалась?
   - Нет, миледи. Раен только что уехал верхом на целый день. Он сказал,
что не вернется до ужина.
   - Он уехал с кем-то из солдат  Коннора?  -  Нет,  один.  Он  рискует,
правда?
   - Наверное, он так не считает, - пожала плечами Бренна. -  Интересно,
куда это он мог направиться? - добавила она.
   - Мне не пристало спрашивать куда, - ответила Нетта. - А  сам  он  не
сказал.
   Бренна уже не обращала внимания на служанку. Она заметила кучу вещей,
сложенных на крышке  одного  низкого  сундука  возле  входа.  На  вопрос
Бренны, что это такое, Нетта изумилась - это же  вещи,  которые  госпожа
потеряла. Нетта помогла Бренне их собрать и отнесла в спальню.
   В тот вечер  Раен  вернулся  домой  как  раз  к  ужину.  Он  выглядел
уставшим, но держался приятно и вежливо. В его поведении не было ничего,
что смутило бы Бренну. Она спокойно отнеслась к его появлению,  ибо  уже
убедила себя, что ошиблась и не правильно отнеслась к сыну Юфимии.
   Раен, поужинав, собирался подняться наверх, когда Бренна тоже встала.
Он очень галантно взял ее за локоть и пошел рядом. Он рассказывал что-то
смешное, и оба весело хохотали. Когда он протянул руку, чтобы взяться за
щеколду на двери, то как бы невзначай коснулся ее  груди.  По  невинному
выражению его лица было видно, что он и сам  этого  даже  не  понял.  Но
Бренна сама  себе  удивилась  -  почему  у  нее  сразу  возникло  дурное
подозрение?
   Она укладывалась спать, не в силах отделаться от неприятного чувства.
Наконец Бренна решила, что это от  усталости  -  она  слишком  старается
завоевать расположение Юфимии. Надо признаться, свекровь и святого могла
вывести из терпения. Неудивительно, что Бренне постоянно приходится быть
настороже.  Мачеха  Коннора  оказалась  женщиной  с  невероятно  трудным
характером, ей невозможно было угодить.  А  уж  дождаться  ее  одобрения
Бренна даже не надеялась.  Впрочем,  надо  отдать  ей  справедливость  -
Юфимия не критиковала ее при всех, открыто, но, что бы  она  ни  делала,
Юфимия постоянно находила  недостатки,  указывала  на  ошибки,  говорила
дв