родственницей в день, когда Виктория родилась, при условии, если та не вернется в Лондон, чтобы заявить на него свои права.
     Как-то за ужином к супругам присоединился сэр Ричардс. Он слушал сообщение Колина о том, что ему удалось узнать, затем прервал его замечаниями.
     - Пока тело не найдено, Нейл не может воспользоваться ни страховым полисом, ни наследством. Если преступник - он и цель его - нажива, необнаруженное тело может спутать все его карты.
     - Да, не вижу смысла в его поведении, - согласился Колин. - Ведь у него самого приличный банковский счет.
     Сэр Ричардс утвердительно кивнул и продолжил размышление вслух:
     - Может, он недоволен своим состоянием и жаждет большего? Алесандра говорила, что он совсем не похож на сестру.
     - Есть еще одна улика, указывающая на Нейла, хотя и косвенная. Видите ли, он делал предложение леди Роберте шесть лет назад, но она отказала ему и предпочла виконта Тальбота. Ходили слухи, что Нейл продолжал преследовать ее, когда та уже была замужем. Некоторые считают, что у нее с ним была интрижка. Вот тут-то и кроется связь между этими двумя женщинами.
     - Я просто представить себе не могу, чтобы женщина могла увлечься Перри, - прошептала Алесандра. - Он вовсе не привлекателен.
     - А вы не получали больше никаких подарков? - спросил Ричардс.
     Алесандра взглянула на него:
     - Подарок, который я приготовила для Натана и Сары, прибыл сегодня утром. Колин в ярости его чуть было не сломал, но вовремя вспомнил, что это я его заказала. Слава Богу, он только порвал коробку!
     - Ты забыла упомянуть, что твой подарочек обрамлен золотом, - сказал Колин. - Чтобы его сломать, потребовалось бы человек пять.
     Их разговор прервал Кейн, стремительно влетев в столовую:
     - Нашли тело Виктории!
     Колин инстинктивно накрыл ладонью руку Алесандры.
     - Где? - спросил он.
     - На поле, в часе езды отсюда. Фермер, который косил траву, случайно наткнулся на захоронение. Волки... - Кейн остановился на полуслове.
     Достаточно было беглого взгляда на Алесандру, чтобы увидеть мучительную боль, исказившую ее лицо. Кейн больше не захотел добавлять ей страданий, вдаваясь в подробности.
     - Власти уверены, что это Виктория? - спросила Алесандра.
     Ее глаза были полны слез, но она сдерживалась из последних сил. Она сможет поплакать и помолиться за несчастную подругу позднее - и она сделает это... после того, как негодяй, совершивший злодейское преступление, будет найден.
     - Драгоценностиг что были на ней... они помогли опознать труп, - объяснил Кейн.
     Сэр Ричардчс пожелал осмотреть место, где было найдено тело. Он отодвинул стул и поднялся.
     - Уже слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть, - возразил Кейн главе департамента. Он взял стул и уселся рядом с невесткой. - Вам придется подождать до завтра.
     - Кто владелец того поля, где ее нашли? - спросил Колин.
     - Нейл Перри.
     - Как удобно, - сказал Колин.
     - Слишком, черт побери, удобно! - согласился Кейн.
     - Воспользуемся для начала тем, что у нас есть, - заявил Ричардс. - А потом, чтобы докопаться до правды, отбросим это в сторону, если понадобится.
     - Когда ваши люди начнут копать? - спросил Колин.
     - Завтра с первыми лучами солнца.
     - Копать? - переспросила Алесандра. - Тело Виктории уже найдено, зачем же...
     - Хотим посмотреть, не найдем ли что еще, - объяснил сэр Ричарде.
     - Вы считаете, что и Роберта тоже там похоронена?
     - Считаю.
     - Я тоже, - вставил Кейн.
     - Нейл не настолько глуп, чтобы закапывать свои жертвы на собственной же земле, - в раздумье сказала Алесандра.
     - Мы считаем, что, возможно, преступник он, - сказал Кейн. - И мы не думаем, что он слишком умей.
     Алесандра схватила Кейна за руку, собираясь возразить.
     - Но это неверно! - с горячностью воскликнула она. - До сегодняшнего дня он был умен, не так ли? Тогда зачем же хоронить обеих женщин на своей земле? В этом нет никакого смысла. И, кроме того, вы кое о чем забыли.
     - О чем же? - спросил Кейн.
     - Вы все считаете, что жертв только две. Их может быть больше.
     - Она попала в яблочко, Кейн, - согласился Колин. - Сердце мое, оставь в покое моего брата.
     Увидев, что все еще сжимает руку Кейна, Алесандра тут же ее выпустила. Теперь она обратилась к главе департамента:
     - Каковы ваши планы?
     - Несомненно, Нейлу будет предъявлено обвинение, - объявил он. - Это только начало, Алесандра. Как и вы, я вовсе не убежден, что это именно он. Не нравится мне эта легкая развязка.
     Алесандра была удовлетворена его ответом. Она извинилась, поднимаясь из-за стола. Кейн встал и отодвинул ее стул. Алесандра оглянулась, чтобы его поблагодарить, и удивилась, когда он положил руки ей на плечи и заглянул в глаза. Не успела она спросить, что случилось, как деверь поцеловал ее в лоб.
     - Мои поздравления, Алесандра, - сказал Кейн. - Мы с Джейд были рады услышать такую приятную новость.
     - Какую новость? - спросил сэр Ричардс.
     Алесандра предоставила Колину возможность посвятить в семенную радость сэра Ричардса. Она улыбнулась Кейну.
     - Мы тоже очень счастливы, - прошептала она. Когда она направлялась к выходу, Ричардс пожимал Колину руку. Внезапно Алесандра остановилась и пристально посмотрела на мужа.
     - Ты не удивлен, почему выбор пал на трех женщин из твоей семьи? Ты же спустил Нейла с лестницы, - напомнила она Колину. - Не разозлило ли это его настолько, что он стал мстить?
     Колин так не думал. Алесандра оставила его с Кейном и Ричардсом в столовой и стала подниматься по лестнице. В кабинете ее ждал Фланнеган. С ним была его младшая сестра Майра.

***

     Вот она, - объявил Фланнеган, когда вошла Алесандра. - Принцесса Алесандра, позвольте представить вам Майру, - несколько напыщенно произнес дворецкий. - Она с большим удовольствием будет прислуживать вам.
     Фланнеган подтолкнул свою сестру. Та немедленно шагнула вперед и сделала неуклюжий реверанс: Буду счастлива служить вам, миледи.
     Не миледи, - поправил Фланнеган, - а принцесса.
     Майра кивнула. Она очень походила на брата. Глаза и волосы у них были похожи, а улыбка Майры - точная. копия улыбки брата. Она смотрела на него с искренним обожанием, и такая преданность пришлась по душе Алесандре.
     - Думаю, мы поладим, - предположила Алесандра.
     - Я научу ее всему, что ей нужно знать, - заявил Фланнеган.
     - Алесандра кивнула:
     - А где Кэт? Я думала, что она будет помогать мне с корреспонденцией с завтрашнего дня,
     - Она еще распаковывает вещи, - объяснил Фланнеган. - Вы уже сообщили о моих сестрах своему мужу?
     - Нет, - ответила Алесандра. - Не волнуйся так, Фланнеган. Колин будет рад не меньше меня.
     - Я разместил Майру в угловой комнате наверху. - доложил Фланнеган. - С вашего позволения, принцесса, Кэт может поселиться в комнате рядом.
     - Да, конечно.
     - Комната такая красивая, миледи, - выпалила Майра. - У меня первый раз в жизни будет собственное пристанище.
     - Принцесса, а не миледи, - снова назидательно поправил ее дворецкий.
     Алесандра не посмела рассмеяться. Нельзя же подрывать авторитет Фланнегана.
     - Мы начнем твое обучение завтра, Майра. А сейчас, полагаю, тебе лучше отправиться спать. Если что-нибудь понадобится, спроси своего брата. Он о тебе позаботится. Фланнеган отлично заботится о нас с Колином. Не знаю, что бы мы без него делали!
     Фланнеган расцвел как маков цвет от такой похвалы. На Майру это произвело неизгладимое впечатление.
     Колин рассмеялся, когда Алесандра рассказала ему об увеличении штата прислуги. Однако тут же стал серьезным, узнав, что его не роскошно оплачиваемый дворецкий - единственная надежда и опора Майры и Кэт. Он знал, что родители Фланнегана умерли - об этом ему поведал Стерн, когда пристраивал племянника, - но тот ничего не упомянул о двух сестрах Фланнегана. Колин знать ничего не знал о них, слава Богу, Алесандра позаботилась о бедных девушках. Он увеличит жалованье Фланнегану с завтрашнего же дня.
     В полдень для Алесандры прибыли цветы. Их прислал Дрейсон с запиской соболезнования по поводу ее трагической потери.
     Алесандра ставила цветы в белую фарфоровую вазу, пока Колин с хмурым видом читал записку.
     - Ничего не понимаю, - сказал он.
     - Альберт умер, - невозмутимо сообщила Алесандра.
     Колин разразился смехом. Алесандра улыбнулась.
     Так я и думала - ты будешь доволен.
     Ужасно жестоко с твоей стороны так веселиться, Колин, - в дверях с сумрачным видом стоял Кейн. Он повернулся к Алесандре, чтобы выразить ей свое сочувствие, и тут только с изумлением увидел ее улыбку.
     - Разве Альберт тебе не друг?
     - Больше нет, - протянул Колин.
     Кейн покачал головой. Колин снова рассмеялся.
     - Он никогда не существовал, - объяснил он. - Его придумала Алесандра, чтобы Дрейсон выполнял ее указания касательно рынка ценных бумаг.
     - Но ведь дядюшка Альберт дал мне дельный совет. Черт побери, мне его будет не хватать!..
     - Это Алесандра дала тебе дельный совет, можешь обращаться к ней в. будущем, - объяснил с улыбкой Колин.
     Кейн был сам не свой от изумления. Алесандра бросила на мужа красноречивый взгляд, как бы спрашивая: "А что я тебе говорила?" - и обратилась к деверю:
     - Дрейсон с большей охотой разговаривал со мной об инвестициях, считая, что я пересылаю все сведения Альберту. Теперь финансовые дела он будет обсуждать с Колином. Дрейсон очень рассердится, если узнает, что Альберта никогда не существовало, и поэтому я прошу тебя сохранить нашу тайну.
     - Для чего тебе был нужен посредник? - спросил Кейн, все еще не веря своим ушам.
     - Видишь ли, мужчины предпочитают вести деловые разговоры только с мужчинами, - терпеливо объяснила Алесандра.
     - Однако вернемся к нашему делу, - обратился к брату Колин, который уже слышал рассуждения Жены. - Нет никаких изменений?
     - К сожалению, есть, - ответил Кейн, возвращаясь к причине своего прихода. - Нашли тело леди Роберты в пятидесяти ярдах от захоронения Виктории.
     - Господи Боже мой! - прошептала Алесандра.
     Колин обнял свою жену за плечи.
     - Других не обнаружили?
     - Пока не нашли, но ищут. Нейлу будет предъявлено обвинение в двух убийствах. Он через адвоката послал просьбу переговорить с Алесандрой.
     - Об этом не может быть и речи!
     - Колин, думаю, мне следует с ним поговорить.
     - Нет.
     - Пожалуйста, рассуди здраво, - терпеливо произнесла Алесандра. - Разве ты не хочешь удостовериться, что преступник - Нейл?
     Колин вздохнул.
     - Тогда уж я поеду и побеседую с ним сам.
     - Нейл тебя недолюбливает, - напомнила Алесандра мужу.
     - Но меня очень мало волнует его любовь, - отрезал Колин.
     Алесандра обратилась к Кейну.
     - Колин вышвырнул его из дома, - напомнила она. - У меня в голове не укладывается, что Нейл захочет разговаривать с ним после такой стычки.
     - Ты удивишься, когда узнаешь, как меняются люди в Ньюгейтской тюрьме, - произнес Кейн. Считаю, он будет говорить с любым, кто только сможет ему хоть мало-мальски помочь.
     - Ты никуда не поедешь, Алесандра, - сказал Колин жене. - Однако, - поспешил он добавить, предвидя ее протесты, - если ты напишешь вопросы, я задам их Нейлу, чтобы выведать все, что тебе нужно.
     Ответила она.
     - У меня уже составлен список,
     - Тогда неси.
     - Колин, я еду с тобой, - заявил Кейн,
     Алесандра понимала, что продолжать спор с мужем бесполезно. По блеску его глаз она догадалась, что Колин проявит все свое упрямство. Алесандра поднялась наверх, чтобы взять список, добавила еще несколько вопросов к нему и поспешила назад.
     - Возьмем мой экипаж, - сказал Кейн брату. Колин кивнул. Он взял список у жены, положил его в карман и поцеловал ее на прощание.
     - Не вздумай никуда выходить, - приказал он. - Я скоро.
     - Она не может оставаться дома, - вмешался Кейн. - Я забыл сказать, что Натан заедет, чтобы забрать Алесандру, скорее всего через час.
     - Для чего? - спросил Колин.
     - Джейд хочет познакомить твою жену с Сарой, - объяснил он. - Матушка и Кэтрин тоже приедут.
     - С Алесандрой будет Натан? - уточнил Колин.
     - Конечно.
     Алесандра в который уже раз за нынешний день взбежала по лестнице. Она торопилась переодеться - ей хотелось выглядеть как можно лучше, знакомясь с Сарой.
     Стоит взять с собой подарок? - крикнула она вниз мужу.
     Колин уже стоял в дверях. Он рассеянно сказал, что это хорошая идея, но Алесандра поняла, что все его мысли были уже далеко от дома.
     Майра помогла ей переодеться. Сестра Фланнегана слишком суетилась и к тому же была неловкой, но ее старание угодить хозяйке было бесспорным.
     Немного времени спустя приехал Натан, чтобы забрать Алесандру. Она несла подарок, упакованный дворецким заново; Алесандра вручила коробку Натану, чтобы тот отнес ее в экипаж, но не стала раскрывать сюрприза.
     Компаньон Колина, казалось, был погружен в собственные мысли и едва обмолвился словом по пути в особняк Кейна.
     Алесандра не выдержала и спросила, что случилось.
     - Я просматривал бухгалтерские книги, - объяснил Натан, - и попытался вычислить, откуда сделаны поступления. Колин лучше меня управляется с подсчетами. Я пытался вести бухгалтерию, но это нелегко.
     - Когда Колин болел, я вписывала счета, - призналась Алесандра. - Возможно, где-нибудь ошиблась. Ты считаешь, баланс подведен неверно?
     Натан покачал головой.
     - Колин сказал, что тут ты его обставила, - сказал он.
     Натан улыбнулся и вытянул свои длинные ноги. Алесандра отодвинула юбки, чтобы освободить ему побольше места.
     - Я не могу найти счета на некоторые депозиты, - сказал он.
     Алесандра наконец поняла причину его сомнений. Деньги, которые Колин вложил в компанию, были оплатой его услуг для департамента секретной службы.
     - Отсутствуют бумаги на четыре вложения, - заметила она.
     - Совершенно верно, на четыре, - согласился Натан, кивнув головой. - Ты знаешь, откуда Колин получил деньги? Ничего не понимаю! Доход от перевозок учитывается, а я знаю, что у него нет отдельного источника дохода.
     - Ты спрашивал его об этом? Натан покачал головой:
     - Я обнаружил эту головоломку только сегодня утром.
     - Вы с Колином... ничего друг от друга не утаиваете? Я имею в виду какие-нибудь секреты.
     - Мы компаньоны, Алесандра. Если мы не будем доверять друг другу, то кому же тогда верить, черт побери?
     Натан пристально посмотрел на Алесандру:
     - Ты знаешь, откуда деньги, верно? Алесандра медленно кивнула.
     - Вероятно, Колин сам скажет тебе. Не мне же тебе говорить! - рассуждала она вслух.
     - Это твои вложения?
     - Нет.
     - Тогда чьи?
     Натан не собирался так быстро сдаваться. Поскольку он был не только компаньоном Колина, но и его лучшим другом, Алесандра решила, что не предаст своего мужа, если выложит все начистоту.
     - Ты должен пообещать не ставить в известность Кейна и никого из близких родственников, - начала она.
     Натан кивнул, умирая от любопытства.
     - Обещаю,
     - Колин делал кое-какую работу на стороне, чтобы увеличить свой доход.
     Натан подался вперед с сумрачным видом.
     - И на кого он работал?
     - На сэра Ричардса.
     От неожиданного вопля Натана ее подарок чуть не слетел с сиденья. Казалось, Натан проявлял к этому вопросу лишь умеренный интерес, и бурная вспышка ярости совсем ошеломила Алесандру. Она невольно отпрянула и задрожала, когда он пробормотал ругательство.
     Натан взял себя в руки и догадался извиниться. Но взгляд его оставался ледяным.
     - Думаю, будет лучше, если Колин объяснит все сам, - запинаясь, сказала Алесандра. - Он больше не работает на сэра Ричардса, Натан.
     - Ты уверена? Она кивнула:
     - Вполне.
     Натан тяжело вздохнул и откинулся на сиденье.
     - Спасибо, что сказала.
     - Колин и сам бы об этом рассказал, правда? Она все еще не была уверена в благовидности своего поступка.
     Увидев сомнения Алесандры, Натан улыбнулся:
     - Да, он непременно рассказал бы мне. Обязательно спрошу его о недостающих счетах сегодня вечером.
     Натан намеренно уклонился от разговора, чтобы Алесандра успокоилась. Через несколько минут они подъехали к особняку Кейна.
     Алесандра впервые увидела дядюшку своего дворецкого, когда тот открывал для них двери. Это был пожилой джентльмен с довольно кислым выражением лица и манерами, строгими, как накрахмаленный воротничок, но глаза его блеснули, когда он с ней здоровался. Похоже, Фланнеган пел ей дифирамбы, и Стерн сдержанно заметил, что недавно узнал о новых обязанностях своих племянниц.
     Двери в гостиную были распахнуты настежь. Первой заметила Алесандру дочурка Кейна и со всех ног бросилась к входной двери. Четырехлетняя малышка ухватилась за руку Стерна, чтобы не упасть, когда приседала в реверансе. Но такое поведение, подобающее настоящей леди, продлилось недолго. В ту же секунду, как она покончила со скучными формальностями, девчушка выпустила руку дворецкого, бросилась к Натану и обхватила его ноги. Она радостно завизжала, когда тот поднял ее и подбросил в воздух.
     - Хвала Всевышнему, потолки у нас высокие, - вполголоса заметил Стерн.
     Натан засмеялся его словам. Он посадил племянницу себе на плечи и последовал за Алесандрой в гостиную.
     Джейд и Кэтрин сидели бок о бок на диване. Герцогиня восседала в кресле напротив дочери и невестки. Все три дамы вскочили и окружили Алесандру.
     - Мы обсуждаем радостную новость, - объявила герцогиня, - Я услышала ее от Кэтрин.
     Алесандра рассмеялась.
     - А я - от Джейд, - вмешалась Кэтрин.
     - Но я же ничего... - начала оправдываться Джейд.
     - Я подслушала, когда мамочка делилась с тобой своими подозрениями, - призналась Кэтрин.
     - А где Сара? - удивленно спросил Натан.
     - Кормит Джоанну, - объяснила Джейд. - Через пару минут спустится.
     Натан немедленно отправился за женой. Он попытался опустить Оливию на пол, но девочка вцепилась в его плечи и заявила, что идет с ним.
     Алесандра положила коробку с подарком на круглый столик и пошла вслед за дамами к креслам. Она устроилась рядом на диване со свекровью. Герцогиня приложила к глазам кружевной платочек.
     - Я безмерно рада, - объявила она. - Еще один внук. Какое счастье!
     Алесандра просияла ей в ответ улыбкой. Несколько минут разговор вели о детях. Кэтрин это быстро наскучило. Заметив недовольную мину золовки, Алесандра решила перевести разговор в другое русло.
     - Ты сердишься на меня за то, что я рассказала Колину о цветах, которые тебе прислали?
     - Сначала сердилась, но потом папа мне все объяснил. Тогда я испугалась. Но теперь, когда этот Нейл Перри сидит под арестом, я совсем не боюсь, и папочка собирается снова разрешить мне выезжать на все балы, К несчастью, сезон подходит к концу. Я умру от скуки, если мне придется вернуться в деревню, - простодушно ответило наивное создание.
     - Тебе не придется, - возразила ей мать.
     - Сегодня я еду с Морганом Аткинсом кататься верхом в парке, - с гордостью выпалила девушка.
     - Кэтрин, я полагала, мы решили отклонить это предложение и провести день с родственниками, - напомнила ей мать.
     - Это всего лишь небольшая прогулка, и все заметят, что я не поехала. Кроме того, с родственниками я могу увидеться в любое время.
     - А что, Морган заедет за тобой сюда? - поинтересовалась Джейд.
     Кэтрин кивнула.
     - Он такой очаровательный! И папе тоже нравится.
     Алесандра почувствовала смутное беспокойство из-за того, что Кэтрин покидала дом. Конечно, она знала, что Морган - друг Колина и, несомненно, присмотрит за Кэтрин, но ей все-таки хотелось, чтобы ее золовка осталась дома.
     Алесандра не была убеждена, что Нейл - тот самый преступник. Тем не менее, она не хотела понапрасну волновать всю семью. Как жаль, что до сих пор не вернулся Колин! Он бы знал, что делать, и не позволил своей сестренк