- Нет, - возразила она. - Это подарок дяди, и  я  никогда  с  ним  не
расстанусь.
   - В любом случае нам пора уходить, - закончил он бесполезный спор.  -
Лайон, постарайся...
   - Хорошо, - отозвался Лайон. - Как только смогу...
   - Именно, - перебил Кейн.
   - Они будто говорят на другом языке,  правда?  -  заметила  Кристина,
обращаясь к Джейд.
   - Чтобы не испугать меня, - пояснила Джейд.
   - Так ты поняла, о чем они?
   - Конечно, Лайон намеревается начать  расследование.  Кейн,  по  всей
вероятности, дал ему кое-какие указания.  И  Лайон  сообщит  Кейну,  как
только разузнает что-либо.
   - Ты вычислила это все  из  того...  -  начал  было  маркиз.  Мужчины
изумленно смотрели на Джейд, кивком подтвердившую догадку Кейна.
   - Вы собираетесь навести справки о пропавших без вести, так?
   - Да, - признался тот.
   - В таком случае вам понадобится словесное описание.  Хотя,  конечно,
нос у бедного джентльмена  совершено  разбился  при  падении,  однако  я
успела заметить, что он  несколько  староват  -  пожалуй,  что-то  около
сорока. Седые волосы, густые брови и холодные карие глаза. А вот  брюшко
довольно жирное. Что еще раз доказывает принадлежность  к  высшим  слоям
общества.
   - Это почему же? - поинтересовался Кейн.
   - Да потому, что на столе  у  него  еды  больше,  чем  необходимо,  -
выпалила она. - Да и на  руках  его  я  не  заметила  мозолей.  Нет,  он
наверняка не был работягой.
   - Присядьте-ка на минуту, - предложил Лайон. - А как насчет остальных
мужчин?
   - Боюсь, из этого ничего не выйдет. Я их почти не разглядела. Не знаю
даже, высокие они или низкие,  толстые  или  худые...  -  Она  задумчиво
вздохнула. - Их было трое, вот все, что я знаю.
   Она казалась подавленной. Видимо, вспомнив весь тот ужас, который  ей
довелось  пережить.  Как-никак,  прирожденные  леди   не   приспособлены
наблюдать, как у них под ногами человек разбивается насмерть.
   Джейд была действительно подавлена, и, когда Кейн ласково обнял ее за
плечи, ощущение вины только усилилось. Ведь, по сути дела, в первый  раз
за всю свою жизнь она почувствовала искреннее  отвращение  ко  лжи.  Она
попыталась снова припомнить мотивы своих действий, но ничто не помогало.
Она водила за нос троих хороших людей.
   - Надо спешить, - торопливо добавила  она.  -  Чем  дольше  мы  здесь
торчим, тем большую опасность навлекаем на эту семью, Кейн. Да, нам надо
уходить немедленно.
   Не давая ему возможности возразить, она метнулась к выходу.
   - Кейн? У тебя случайно нет жилья за городом? - поинтересовалась она,
прекрасно зная ответ.
   - Есть.
   - Полагаю, нам лучше всего отправиться именно туда. Вдали от  Лондона
тебе будет проще охранять меня.
   - Мы не поедем в Харвит, Джейд.
   - Харвит?
   - Так называется мое загородное имение, - ответил он.  -  Я  доставлю
тебя домой к моим родителям: их  поместье  рядом.  Стану  навещать  тебя
ежедневно  и  проверять,  все  ли  в  порядке,  расставлю  вокруг   дома
часовых... Ну. что ты так трясешь головой?
   - Навещать?!  Но,  Кейн,  тогда  ты  нарушишь  данное  мне  слово!  -
вскричала она. - Вовсе ни к чему вмешивать в это дело  твоих  родителей.
Ты обещал лично охранять меня и клялся всем святым, что все время будешь
неотлучно находиться при мне.
   - Она права, Кейн, - вмешался Лайон.
   - Я полностью согласна с Джейд, - подхватила Кристина.
   - Почему? - в один голос спросили Кейн и Лайон.
   - Да потому, что она моя подруга, - пожала плечами Кристина.
   - Спасибо тебе, Кристина, -  радостно  промолвила  Джейд.  -  Я  тоже
обещаю впредь поддерживать тебя во всем.
   - Джейд, - покачал  головой  Кейн  в  надежде  все  же  заставить  ее
вернуться к первоначальной теме. - Я пекся именно о твоей  безопасности,
когда предлагал остановиться у родителей.
   - Нет.
   - Ты и правда веришь, что со мной ты в полной безопасности?
   - Совершенно определенно, - подтвердила она, не обращая  внимания  на
его недоверчивый тон.
   - Милая, но я просто не в состоянии буду избегать соблазна в  течение
двух полных недель. Черт возьми, я только хотел быть честным!
   - Кейн, - прошептала она, в мгновение она залившись краской.  -  Тебе
не следовало говорить такие вещи при гостях.
   - Да какие они гости?! - вскричал он, еле владея собой. -  Это  мы  у
них в гостях!
   - Он давно уже ругается при мне,  не  стесняясь,  -  заметила  Джейд,
обращаясь к Кристине. - И при этом никогда не извиняется.
   - Джейд! - взревел Кейн. - Прекрати молоть чепуху!
   - По-моему, не стоит кричать на нее, - посоветовала Кристина.
   - Он совершенно не владеет собой, - пояснила  Джейд.  -  Это  все  от
распущенности.
   - Я не распущенный, - буркнул Кейн намного тише.  -  Я  просто  хотел
быть честным. И вовсе не собирался тебя смущать.
   - Поздно, - возразила Джейд. - Ты уже успел меня смутить.
   Кристина с Лаойном совершенно опешили от их перепалки. Кейн обратился
к другу:
   - Тебе случайно никуда не надо?
   - Нет.
   - Проваливай отсюда, - приказал Кейн.
   - Пойдем, женушка, - после минутного замешательства предложил  Лайон.
- Кейн, прежде чем ты уйдешь, не  забудь  мне  кое-что  объяснить,  если
хочешь...
   - Позже, - отрезал Кейн.
   Кристина последовала за мужем. Она задержалась, чтобы ободрить Джейд:
   - Не ссорьтесь. Ваша судьба уже бесповоротно решена.
   Джейд пропустила это замечание мимо ушей и машинально кивнула.  Затем
захлопнула дверь и,  уперев  руки  в  бока,  резко  развернулась,  чтобы
продолжить спор:
   - Это  же  просто  смешно  -  беспокоиться  о  том,  что  ты  станешь
распускать руки. Ты не прикоснешься ко мне, пока я сама  не  позволю.  Я
верю тебе, - добавила она, убежденно кивая и прижимая руки  к  груди.  -
Верю всем сердцем, - театрально закончила Джейд свое выступление.
   - Не верь.
   - Слишком поздно, Кейн. - От его резкости она на мгновение смешалась,
но быстро спохватилась. - Я уже поверила. Ты спасешь меня и не  сделаешь
ничего без моей на то воли. Обычное соглашение,  сэр.  И  нечего  мутить
воду необоснованными страхами.
   Внезапно их внимание привлекла суета в передней. Кейн узнал вошедшего
по голосу.
   - Перри, - кивнул он. - Один из моих слуг. Оставайся пока здесь, а  я
узнаю, в чем дело.
   Конечно же, она не подумала подчиниться и пошла следом.
   По мрачному лицу Лайона она поняла, что стряслось что-то страшное, но
мигом переключила все свое внимание на слугу.  Карие  глаза  юноши  были
широко распахнуты,  темные  вьющиеся  волосы  прямо-таки  стояли  дыбом.
Запыхавшийся, взъерошенный, он нервно размахивал шляпой.
   - Все пропало, милорд, - выпалил он. - Мерлин велел вам передать, что
квартал чудом не выгорел дотла. Огонь  дошел  аж  до  особняка  эрла  из
Хазелета - мы видели дым, но наружные стены вроде бы целы.
   - Перри, что такое ты...
   - Кейн, сгорел твой особняк, -  вмешался  Лайон.  -  Перри,  ведь  ты
именно это хотел нам сообщить?
   - Ума не приложу, милорд, откуда загорелось, ведь в  доме  ни  свечей
забытых не оставалось, ни углей в каминах. Господь свидетель,  слуги  не
виноваты.
   - Никто вас и не винит, - произнес Кейн. Его нарочито спокойный голос
выдавал еле сдерживаемый гнев. - С какой стати ты это взял? Мало ли  что
могло случиться.
   - Это не случайно.
   Все находившиеся в передней обернулись к  Джейд.  Стиснув  руки,  она
потупила взгляд. Вид у нее при этом был до того несчастный, что у  Кейна
даже пропало желание гневаться.
   - Ничего страшного, Джейд, - принялся утешать он. - Я с легкостью все
восстановлю. - И тотчас спросил Перри:
   - Никто не пострадал?
   Пока Перри бормотал что-то про  то,  как  все  слуги  успели  вовремя
выскочить, Лайон не спускал глаз с девушки.
   Кейн на какое-то время отвлекся и начал было давать приказания Перри,
но Лайон перебил его:
   - Послушай, я управлюсь с полицией и слугами  сам.  Ты  прежде  всего
должен вывезти из Лондона Джейд.
   - Да, - согласился маркиз. - Зачем лишний раз пугать Джейд?  Впрочем,
пожар, вероятно, каким-то образом связан с ее преследователями.
   - Перри, ступай на кухню и выпей чего-нибудь, -  велел  Лайон.  -  На
полке всегда есть эль и бренди.
   Слуга охотно принял это предложение.
   А Лайон с Кейном во все глаза глядели на Джейд. Она, не  вымолвив  ни
слова, нервически сжала руки.
   - Джейд? Почему ты так уверена, что это не случайность?
   - Потому что этот пожар не первый, - с трудом вздохнув, выдавила она.
- Уже третий, Кейн. Похоже, им нравится баловаться с огнем.
   Она соизволила поднять взор. В ее глазах стояли слезы.
   - Они не отступятся, пока не застанут тебя...  и  меня,  -  торопливо
добавила она, - врасплох.
   - Вы хотите сказать, что они намерены были убить вас в... -  протянул
Лайон.
   - Теперь они хотят убить не только меня, - прошептала она.  -  Теперь
они хотят убить и его тоже.

Глава 6

   - Они как-то умудрились разнюхать, кто ты  такой  на  самом  деле,  -
шептала она, размазывая слезы по щекам. - Явившись в таверну, я  думала,
что ты и есть Дикарь, а вот  они  знали  правду.  Иначе  с  чего  бы  им
поджигать твой особняк?
   - Монах ни за что бы им не сказал, - возразил  Кейн,  обнимая  ее  за
плечи. - Не представляю, как еще они смогли  бы...  впрочем,  не  важно.
Джейд, хватит недомолвок, - приказал он.
   - Я рассказала все, что ты хотел знать, - ответила она.
   Следом за парочкой в гостиную вошел Лайон. Он закрыл за собой дверь и
уселся напротив. Кейн мягко заставил Джейд выпрямиться.
   - Мне казалось, мы убежали от них прошлой ночью, - сообщила Джейд.  -
Возможно, если вы прикажете Перри делать вид, что он все еще  ищет  нас,
то преследователи не узнают, что мы здесь.
   Лайон  счел  ее  план  превосходным.  Он  немедленно   согласился   и
отправился на поиски слуги.
   - Мне нельзя оставаться с тобой, - промолвила Джейд,  как  только  он
вышел. - Они убьют тебя, чтобы добраться до меня. Я пыталась  оставаться
равнодушной к вам, сэр, но потерпела полный крах. Я не перенесу, если ты
пострадаешь. - За сим она попыталась было удалиться, но  Кейн  обнял  ее
еще крепче.
   - Я тоже пытался смирять свои чувства, - прошептал он и, поцеловав  в
макушку, продолжил:
   - Но тоже потерпел фиаско. Похоже, мы оба увязли по уши, милая.
   Они долгое время молча смотрели друг на друга.
   - Разве это не странно, Кейн, - шепнула наконец Джейд.
   - Что именно? - также шепотом отвечал он.
   - У тебя только что сгорел  особняк,  нам  обоим  грозит  смертельная
опасность, но все, чего я сейчас хочу, -  это  твой  поцелуй.  Разве  не
странно?
   - Нет. - Он покачал головой и коснулся ее лица. - Я  тоже  хочу  тебя
поцеловать.
   Глаза ее испуганно распахнулись.
   - Но подумай, это же...
   - Предосудительно?
   - Да, - шепнула она прямо в его губы. - Предосудительно.
   Он без лишних слов припал к ней, а она послушно обняла его за шею.
   Кейн собирался лишь ощутить вкус ее губ, но поцелуй затянулся. Маркиз
становился все требовательнее, все нетерпеливее.
   Он был не в состоянии оторваться от нее.
   - Во имя всего... Кейн, сейчас не время...
   Переступив порог гостиной, Лайон направился к своему  креслу.  Джейд,
не колеблясь ни минуты, молниеносно отпрянула от Кейна.
   Ее личико изрядно раскраснелось, заметив, что  Лайон  улыбается,  она
потупила взор. Только тут она обнаружила, что  прижимает  к  груди  руку
Кейна, и торопливо отбросила ее прочь.
   - Вы совершенно забылись, сэр, - провозгласила она.  Маркиз,  в  свою
очередь, решил не напоминать Джейд о ее пагубной инициативе.
   - Полагаю, сейчас самое время послушать объяснения, - заявил Лайон. -
Джейд, - спросил он намного мягче,  поскольку  заметил,  какое  смятение
испытывает она при громовых  раскатах  его  баса.  Боже,  какая  же  она
робкая! - Почему бы вам не рассказать о первых двух пожарах?
   - Я попытаюсь. - Она все еще не решалась поднять глаза. - Однако меня
бросает в дрожь при одном только воспоминании.
   - Джейд, прежде чем вы поведаете  о  пожарах,  не  стоит  ли  сделать
небольшое вступление о вашем прошлом? - поинтересовался Лайон.
   - Мой отец был эрлом Уэйкерфилдса. Теперь этот титул носит Натан, мой
брат, - конечно, вместе со множеством других. Отец скончался, когда  мне
минуло восемь. Помню, он собрался в Лондон кого-то повидать. Я играла  в
саду, когда он пришел попрощаться.
   - Если ты была совсем крошкой, как  тебе  удалось  это  запомнить?  -
уточнил Кейн.
   - Папа  был  очень  подавлен.  Я  испугалась,  наверное,  от  того  и
запомнила все до мелочей. Он метался взад-вперед  по  тропинке,  заложив
руки за спину, и твердил, что, если с ним что-то случится, нам с Натаном
надо отправляться к Гарри, его другу. Ему так хотелось убедиться, что  я
внимательно выслушала его, что он  схватил  меня  за  плечи  и  легонько
встряхнул. Меня же куда больше интересовали какие-то игрушки, которые  я
бы хотела от него получить по приезде. - Ее трепетный голосок  был  едва
слышен. - Я была такой маленькой...
   - Ты и теперь еще не выросла, - перебил Кейн.
   - А я так не думаю, - призналась она и, выпрямившись, продолжила:
   - Моя матушка умерла, когда я была еще  младенцем,  ее  я  совсем  не
запомнила.
   - Что случилось с твоим отцом? - прервал ее Кейн.
   - Карета перевернулась, и он погиб.
   - Стало быть, у него было предчувствие? - подхватил Лайон.
   - Нет, у него был враг.
   - И теперь враг вашего отца преследует и вас, и в этом причина  ваших
слез? - спросил Лайон.
   - Нет, нет, - выпалила она, мотая головой.  -  Я  видела,  как  убили
человека.  И  убийцы  успели  меня  разглядеть.  А  об  отце   я   стала
рассказывать  только  потому,  что  вы  предложили  начать  с   моего...
прошлого. Да, Лайон, именно так вы и сказали.
   - Извините, - сказал Лайон. - Я  вовсе  не  собирался  делать  далеко
идущие выводы.
   - Что случилось  после  того,  как  умер  твой  отец?  -  с  чувством
превосходства над Лайоном спросил Кейн. Его лучший друг  явно  смущен  и
растерян. Весьма приятно обнаружить, что он не  один  носится  с  Джейд.
Чертовски приятно!
   - После похорон приехал Гарри, а осенью он отослал  Натана  в  школу,
поскольку отец хотел дать Натану образование А я осталась  с  дядей.  На
самом деле он не просто дядя, он мне как отец. В общем, он увез  меня  к
себе на остров, где всегда царят мир и  покой.  Видите  ли,  дядя  Гарри
никогда не был женат, и я ему теперь как родная дочь. Он был очень  добр
ко мне, но я все равно скучала по Натану. За все эти годы мой брат сумел
навестить нас всего однажды.
   - А потом? - мягко настаивал Кейн, увидев, что взор ее замутился.
   - Я вернулась в Англию и, конечно, смогла  повидаться  с  Натаном.  А
кроме того, мне хотелось еще  раз  взглянуть  на  отцовский  дом.  Натан
многое в нем  поменял.  Он  встретил  меня  в  Лондоне.  Мы  отправились
прямиком к нему в поместье и провели  чудесную  неделю  воспоминаний,  а
потом его отозвали по важному личному делу.
   - Неизвестно, что за дело? - вступил Кейн.
   - К Натану прибыл посыльный с  письмом.  Прочитав  его,  брат  ужасно
расстроился, собрался в Лондон и  обещал  вернуться  через  две  недели.
Сказал, что его близкому другу грозит опасность. Натан  очень  достойный
человек и никогда не оставит друга в беде, да и  я  не  попрошу  его  об
этом.
   - Итак, вы остались одна? - спросил Лайон.
   - Ох, Господи, конечно, нет. У Натана в  поместье  полно  слуг.  Леди
Бриарс... близкий друг семьи...  ну,  она  нанимала  всех  слуг  и  даже
помогала Натану составлять план  переустройства  дома.  Видите  ли,  она
хотела сама нас воспитывать, и даже обратилась ко двору  с  ходатайством
назначить ее опекуншей. Только из-за Гарри она  потеряла  нас  из  виду.
Потом мне надо будет обязательно нанести ей  визит  Конечно,  сейчас  об
этом и речи быть не может. Они спалят ее дом дотла, если им станет...
   - Джейд, ты отвлекаешься, - перебил Кейн.
   - Неужели?
   Он кивнул.
   - Извини. Так о чем шла речь?
   - Натан отправился в Лондон, - напомнил Лайон.
   - Да, - продолжила она. - И я поняла, что совершила ужасную глупость.
У себя на острове я могла  гулять  когда  и  где  угодно  и  никогда  не
беспокоилась  о  провожатых.  Я  просто  позабыла,  что  в  Англии   все
по-другому. К примеру, здесь приходится держать двери на запоре. Так или
иначе, я очень торопилась и не заметила, как каблук зацепился за бахрому
на ковре. Я довольно сильно расшиблась о перила.
   Она  замолкла,  ожидая  изъявлений  сочувствия.   Но   мужчины   лишь
выжидательно смотрели на нее, и, послав им взгляд, полный немого упрека,
она вернулась к своему повествованию.
   - Голова все еще раскалывалась от боли, когда  я,  на  свой  страх  и
риск, отправилась на краткую прогулку. И позабыла о всех болях и обидах,
уж очень славный выдался денек. Позабыла также и о времени. Больше всего
мне хотелось обследовать прелестную церквушку, которую  я  заметила  еще
издали, но тут до меня донесся шум драки.  Тогда-то  я  и  увидела,  как
бедняг} скинули с крыши. - Она драматически вздохнула. - Я  закричала  и
бросилась бежать. Но вскоре заблудилась и опомнилась, только  оказавшись
на могиле своих родителей. И тут я опять увидела их.
   - Тех же самых людей? - уточнил  Лайон.  Он  весь  подался  вперед  в
нетерпении.
   - Да, тех же самых, - подтвердила Джейд. - Видимо, они решили, что не
стоит тратить силы, гоняясь за мной,  да  к  тому  же  были  чрезвычайно
заняты.
   - Чем же? - немедленно вмешался Кейн.
   Джейд  ответила  не  сразу,  и  сердце   его   заныло   от   мрачного
предчувствия. Теперь она простерла к нему руки. Кейн сомневался, сознает
ли она, что делает в этот момент.
   - Раскопками, - наконец промолвила она.
   - Раскопками могилы? - не веря своим ушам, переспросил Лайон.
   - Да.
   Кейн не выказал никакого недоумения. А вот Лайон явно ей не  поверил.
Пожалуй, глупо было надеяться, что оба мужчины  с  легкостью  примут  за
чистую монету все, что она тут нагородила. Однако,  вздумай  она  сейчас
излагать им полную правду, получилась бы целая эпопея.
   - Правда, правда, - заверила она Лайопа - Звучит невероятно, но  ведь
я видела это своими глазами.
   - Ладно, - заметил Кейн - Что дальше?
   - Я опять закричала. О, я понимала, что должна вести себя  как  можно
тише, но так испугалась, что утратила ясность мысли. Все трое обернулись
в мою сторону. А тот, что был одет лучше других, выхватил пистолет, и  я
остолбенела, пока не раздался выстрел, а  затем  помчалась  с  быстротой
молнии. Хадсон, дворецкий Натана, в тот  час  работал  в  библиотеке.  Я
попыталась рассказать ему обо всем, но, пока он приводил меня в чувство,
стало совсем темно, чтобы приниматься за поиски. Мы решили подождать  до
утра.
   - Вы поставили в известность полицию?
   - Вот тут я была немного сконфужена, - призналась  она,  отрицательно
покачав головой. - На следующее утро Хадсон с несколькими дюжими слугами
отправился за телом бедняги, которого сбросили с крыши. Хадсон  запретил
мне выходить: я все еще была в расстроенных чувствах.
   - Правильно, - согласился Кейн.
   - Да, - трогательно вздохнула Джейд. -  И  когда  Хадсон  со  слугами
вернулся, он изо всех сил старался быть добрым со мной - совсем  как  ты
сейчас, Кейн, - но ему не удалось скрыть правду.
   - Какую правду?
   - Они не могли найти труп. И к тому же могилы оказались нетронутыми.
   - Итак, они решили, что вы просто...
   - Все вообразила, да, Лайон? - перебила Джейд. - О,  я  уверена,  они
решили именно так. Поскольку все эти люди были  в  услужении  у  Натана,
никто из  них  не  посмел  заикнуться  о  том,  что  они  сочли  меня...
помешанной, но это ясно читалось на их лицах, и я  немедленно  поспешила
на кладбище, чтобы увидеть разрытые могилы своими глазами. Прошлой ночью
был ужасный дождь и ветер, но, даже учитывая это, нельзя  было  сказать,
что кто-то орудовал там лопатой.
   - Может,  они  только  начинали  копать,  когда