ртом...
   Поить Марину водкой она не стала, поспешила выпроводить поскорее, выдав
убойных снотворных капель и исчерпывающие инструкции на  завтра.  Та  сидела
съеженная,  обреченная,  покорная...  С  этой,  тьфу-тьфу-тьфу,  проблем  не
предвидится. Теперь Серега...
   Тот  явился  с  отчетом  уже  заполночь.  Лада  встретила  его  кратким
вопросом:
   - Как?
   -  Нормально.  Гипсы  обеспечены.  Эти  орлы  ему  руку  сломали,  рожу
расквасили, челюсть свернули. Недели на две отрубили твоего Секретаренко.
   - Сопротивлялся?
   - Не особенно. Пьяный был в дымину. Первомай!
   - Сам-то не засветился?
   - Я из подворотни наблюдал. Он меня не видел, это точно.
   - Бойцов твоих не найдут?
   - Не-а. Пацаны тосненские, считай, залетные. А искать будут  только  по
району, и то вряд ли... - Он переступил с ноги на ногу, засопел.
   - Еще что-нибудь? - резко спросила Лада.
   - Вчера со мной на связь вышли. Москва. Есть кой-какие изменения.
   - Закрой дверь и изложи все подробно.
   - Днем пацаненок незнакомый постучался. Говорит, дяде вашему  плохо,  в
Москву срочно позвоните. И номер назвал. Правильный.
   - Ну, а ты?
   - Из Тосно позвонил, с междугороднего.  Текст  такой  получил:  передай
сестре, чтоб после работы на дачу ехала и  маму  с  собой  прихватила.  Папа
подъедет прямо туда, доктора привезет, тот маму посмотрит и лекарство даст.
   - Кто с тобой говорил?
   - Папа. В смысле, шеф.
   - Сам Вадим Ахметович? Ты не перепутал?
   - Да сам, сам... По-моему, это значит...
   - Да ясно, что это значит! Нарисуй мне точно,  как  до  твоего  домишки
добраться, я ж там не была ни разу. И ключик  давай  -  как  управлюсь,  так
прямиком туда. А тебе возвращаться резона нет.  Когда  закруглишься,  уходи,
как договаривались. - Серега слегка дернулся, но смолчал. - С мамой, папой и
доктором я без тебя разберусь как-нибудь. И с лекарством.
   - Я когда утром выезжать буду, на крыльце ключ оставлю. Под ковриком.
   - Ладно. Иди на кухню, рисуй, как доехать. Кофе хочешь?..

   Проводив Серегу, Лада прилегла на диван, закурила и крепко задумалась.
   Подстава. Какая дешевая подстава! Эх, сержант, сержант... Впрочем, чего
ожидать от десантника, у которого и в голове одни мускулы?  Телега,  которую
он пытался ей прогнать, шита белыми нитками и ни в какие ворота не  лезет...
Ну-ка,  спокойнее,  товарищ  прапорщик,  а  то  метафоры  мечешь   не   хуже
"Мухосранской правды". Зарвавшаяся упряжка акул империализма сорвала с  себя
фиговый листок лживой демагогии и обнажила свой звериный лик...  Вот  и  ты,
Серега, зарвался, как та  упряжка.  Зарвался  и  заврался.  Неужели  не  мог
сообразить хотя бы, что у них с Шеровым  согласован  свой  канал  экстренной
связи - два "попки", меж собой незнакомых, один в Москве, другой в Питере, -
свои условные сигналы. Если даже допустить,  что  Папик  совсем  рехнулся  и
намерен самолично тащиться за "Мадонной" в глухую  деревеньку,  прихватив  с
собой и заграничного галерейщика-контрабандиста, и чемоданчик  с  "зеленью",
то о таком радикальном  изменении  планов  должна  была  узнать  она,  а  не
шестерка с бицепсом, которого эти планы никаким  боком  не  касаются.  И  уж
совсем исключено, чтобы Шеров стал передавать  информацию  лично.  Исключено
категорически. Стало быть, сержант повел свою  игру.  Решил,  значит,  стать
счастливым обладателем шедевра. Интересно, как  сбывать  будет,  кому  и  за
сколько? Задачка эта не для десантных  мозгов.  Или  кто-то  за  ним  стоит?
Папик? Решил сэкономить на ее гонораре? Сомнительно - Шеров  слишком  хорошо
ее знает и придумал бы что-нибудь более изысканное... А если  Серега  за  ее
спиной снюхался с Мариной? Покумекал, просчитал перспективы и решил  сыграть
в обратку? Слил  Валерьяновне  кой-какую  информацию,  поделился  видами  на
будущее. Совместное, надо  полагать.  Как  бы  рыцарь  -  принцессу  спасет,
дракона огнепылающего уконтрапупит, а за подвиг этот  получит  полцарства  и
ручку той  принцессы.  Принцесса-то,  кстати,  весьма  готовая:  так  рыцаря
глазками поедает, вот-вот кончит. А дракоша нехай  для  них  кощея  грохнет,
царство им добудет, еще и посмертный кощеев подарок прямо в руки доставит. А
уж они-то дракошу отблагодарят. Топориком по головушке, удавкой на горлышко,
серебряной пулей в сердечко  или  братскими  объятиями  с  переломом  шейных
позвонков... От Шерова откупятся "Мадонной", присовокупив еще  что-нибудь  в
компенсацию морального ущерба. А потом будут жить долго и счастливо. И умрут
в один день...
   А вот это как раз можно устроить. Даже нужно. Но как? Угостить тем, что
после дяди Роди останется? На даче? Там будет не до чаепития. Дать с собой в
дорожку, добавив во что-нибудь прохладительное? Заподозрят  неладное.  Перед
дорожкой угостить? А захотят ли? Нет, надо что-то другое, чтобы наверняка...
   Лада поднялась, вышла в прихожую и открыла встроенный шкаф.  На  нижней
полке, в глубине, стоял металлический ящик с инструментами. В  самом  нижнем
его отделении лежали два предмета, привезенные из Москвы на  всякий  случай.
Похоже, случай настал.
   Она повертела в руке миниатюрный дамский пистолетик, похожий на дорогую
сувенирную зажигалку. Штучка на вид  совершенно  безобидная,  но  достаточно
эффективная на небольшом расстоянии. Как и где? Сесть с ними в машину  и  на
каком-нибудь шумном перекрестке...
   А дальше?
   Лада со вздохом положила пистолетик обратно и извлекла  ручную  гранату
"лимонку".  Сувенир  с  прошлого  нескучного  лета.  Тоже,  конечно,  решает
проблемы, но опять-таки, как и где?
   - А вот был,  помнится,  такой  случай,  -  задумчиво  произнесла  она,
подбрасывая на ладони небольшую, но тяжелую гранату. - Да-да,  именно  такой
случай и был...
   Собственно, случай сводился к тому, что, оставшись тогда на пригорке  с
двумя свежими трупами, Таня не поленилась обыскать обоих. У  Кима  на  груди
нашла потертый кожаный мешочек  с  пятью  тусклыми  узловатыми  камешками  -
золотыми самородками, должно быть, и  подвигнувшими  мордоворота-корейца  на
убийство и побег. Положила обратно, оставив  себе  на  память  только  один,
самый крупный, размером с ее мизинец. А у  Поручика  на  поясе  обнаружилась
пехотная граната...
   Если сорвать вот это кольцо с чекой, предохранительная скоба отойдет от
корпуса, высвобождая боек, и - бабах! Этой  азбуке  ее  научил  сравнительно
недавно Фахри, с которым она  изредка  встречалась  для  поддержания  тонуса
доверия. Как-то он объяснил ей, показывая  в  энергичной  жестикуляции,  что
пока держишь гранату в  руке,  прижимая  скобу,  взрыва  не  будет.  Сколько
держишь - столько и не будет. Остается мелочь - найти кого-то, кто держал бы
до подходящей минуты. Или что-то... Шнурком каким подвязать? А кто развяжет?
М-да,  вот  вам  задачка...  Да,  а  холодильник-то  здесь,  между   прочим,
новенький, с мощной морозильной камерой до минус пятнадцати...
   На антресолях сыскалась широкая и приземистая пластмассовая  бутыль,  в
которой хозяйка хранила какой-то порошок. Порошок  пришлось  высыпать,  а  у
бутыли отрезать верхнюю часть с горлышком - во-первых, чтобы стоймя влезла в
морозильник, во-вторых, чтобы можно было запихать в нее начинку.
   Лада возвратилась на  диван  и  минут  сорок  пролежала  в  шаванасане,
медитируя на потолок и дыша по системе. Заглянула в морозилку.  Поверху,  на
дне и на стенках бутыли образовалась толстая корка льда, лишь в самом центре
остался незамерзший объем,  примерно  с  кулачок.  Лада  ножом  сколола  лед
сверху, слила воду, примерилась. В самый раз. Пора.
   Она аккуратно вставила  гранату  в  образовавшуюся  ямку,  оставив  над
поверхностью шпенек  с  кольцом,  долила  холодной  воды  из  чашки.  Теперь
остается только ждать, чтобы схватилось покрепче.
   Поспать, конечно, не получилось. Не вышло и почитать. Вместо букв перед
глазами проплывали  рифленые  бока  железного  плода,  граната  по  прозвищу
"лимон". Ну все, все... Думать о другом, о постороннем...
   Начнет  оттаивать,  затечет  водичка  в  зазор,  подмочит  там   внутри
что-нибудь важное - и вместо большого бэмса  придет  большой  шухер.  Ну,  в
корпусе-то зазоры вряд ли будут,  а  вот  на  шпеньке...  Надо  бы  обмотать
чем-нибудь  непромокаемым.  Презервативом?  Или  парой,   один   в   другой.
Прихватила упаковочку из Москвы, так, без особой цели, сама, честно  говоря,
не знала зачем... Даже смешно - пальцев на руках хватит, чтобы  пересчитать,
сколько  раз  испытывалась  надобность  в  этом  зело  важном   для   народа
изобретении. Несколько раз с Павлом, в последнюю их неделю, такую светлую  и
грустную, поскольку оба знали, что теряют друг  друга  навеки.  Три  раза  с
Ванечкой - из них два раза в первую безумную  ночь.  Порывался-то  он  много
раз, но ничего у бедняжки не получалось. Водочка под "даунеры" -  афродизиак
скверный.
   Потом и порываться перестал. Ну и еще этот козел, Елкин муж,  как  его,
Воронов. Вот, собственно, и вся "моя половая жизнь в искусстве"...
   Оп-па! Таня даже легонько вскрикнула, только сейчас сообразив, что ведь
после чудесного своего возвращения из нижнего мира  ни  разу  ни  с  кем  не
переспала. Два с половиной года истинно  монашеского  целомудрия.  Грешница,
конечно, но уж никак не блудница. Да и зачем, собственно? Потому что все так
делают? А не плевать ли на всех с  высокой  колокольни?!  Все  вон  устроены
чисто по Фрейду, сплошное либидо вперемежку с суперэго.  Жжение  в  трусиках
плюс внутренний мент: туда не сметь, этого не хотеть. Шаг влево, шаг  вправо
будет расцениваться...  Молот  и  наковальня,  два  жернова...  Если  бы  не
наблюдения за другими, никогда бы не поверила,  что.  так  бывает.  Для  нее
лично ни того  ни  другого  просто  не  существует,  Всякое  там  либидозное
томление, если и было, сломалось безвозвратно тогда,  в  хозяйской  спаленке
поселка Солнечное, в первую  брачную  ночь...  Дальше  были  просто  уступки
любимому, а после Павла - и вовсе забавы, эксперименты  по  части  избывания
тоски. Тоска ушла, ушли и постельные утехи... Секс, если вдуматься, -  самая
завышенная величина на шкале  человеческих  ценностей.  Один  голый  человек
лежит на другом голом человеке, оба пыхтят, потеют, стонут,  причиняют  друг
другу массу  неудобств.  Трение,  жар,  немного  смазки.  Поршень  гуляет  в
цилиндре. Туда-сюда, туда-сюда, чух-чух, наш паровоз, вперед лети, в ложбине
остановка... Ка-айф! Нетушки, спасибо. Есть и другие источники наслаждения -
от доброй пробежки свежим утром до  рюмочки  холодной  водки  под  молочного
поросеночка... Не говоря уже о  наслаждении  риском,  преодолением,  трудной
победой... Ведь если разобраться, единственный  в  жизни  постельный  интим,
оставивший приятное чувство, имел место в гостинице, с Анджелкой.  Не  из-за
рисковой ли ситуации? Потом-то было совсем неинтересно... А вы, мадам, часом
не извращенка, коли добрый старый трах-бабах  вам  не  экстазней  клизмы,  а
самые взлетные эротические переживания возникают у вас в тех ситуациях,  где
нормальному человеку впору обосраться со  страху?  Причем  ситуации  эти  вы
успешно создаете сами. Взять хотя бы нынешний "танец девушки с гранатой".  А
ведь самое стремное еще впереди  -  несколько  минут  чистого  оргазма.  Или
нечистого?..
   Должно быть, все же задремала, потому что следующим ощущением был свет,
ударивший в  глаза.  Яркий  утренний  лучик  стрелял  сквозь  щелочку  между
оконными занавесками. Будильник показывал без пяти шесть. За дело.
   Натянув нитяные перчатки, чтоб не прилипла кожа к смерзшемуся  металлу,
отворила дверцу холодильника, взялась за кольцо...
   Стой, дура! А если рванет? Вынеси во двор, на помойку! Там дернешь -  и
ныряй за самый большой бак.
   Ага, на глазах у дворников, у мирных жителей только-только  разлепивших
похмельные очи после вчерашнего.
   Тогда  так:  сначала  одеться,  собрать  все  необходимое,  вынести  на
площадку. Сдернуть кольцо - и бежать туда же. Если рванет - сразу на балкон,
который за лифтами, оттуда на лестницу. Хорошо, что в  этих  домах,  как  их
там, сто тридцать седьмой  серии,  лифты  и  квартиры  по  одну  сторону,  а
лестница по другую, и никто туда не суется. Тихо спуститься и раствориться в
тумане. На шоссе хватать мотор и на вокзал до утра. Если не рванет -  быстро
обратно, натянуть изделие куда хотела,  ниткой  перевязать...  А  дальше  по
плану.
   Подготовила  все  необходимое,  разложила   поближе   к   холодильнику.
Прощальным взглядом  посмотрела  в  окно,  на  безмятежное  майское  утро...
Дернула за кольцо. Оно на  удивление  легко  отделилось  вместе  с  какой-то
длинной железякой.
   Лада на мгновение замерла.
   Беги же, идиотка. Сейчас разорвется!
   Лада  рванула  в  прихожую,  подхватила  сумку,  захлопнула   дверь   и
привалилась к бетонной стене. Сердце стучало где-то в ушах.  Сдавило  грудь.
Дыхание стало непосильным трудом. Лада - нет, Таня, какая к  черту  Лада!  -
перестала дышать. Сил не было.
   Тишина.
   Ключом в замок попала с третьего раза.  Руки  дрожали,  как  у  артиста
Лебедева  в  том  спектакле,  где  он  еще  вместо  рукавов  их  в   штанины
продергивает. Ничего не соображая, как  сомнамбула  вплыла  в  квартиру,  на
кухню, к холодильнику, заглянула в обрезанную банку,  в  толщу  голубоватого
прозрачного льда. Чека словно  примерзла.  А  собственно,  почему  "словно"?
Действительно примерзла. Точными движениями Лада натянула на торчащий шпенек
презерватив, потом второй, крепко перетянула ниткой, закрыла  дверцу.  Села,
закурила.
   И пошел отток адреналина. Голова стала легкая, как  шарик  на  ниточке,
перед глазами все закружилось, заплясало. Таня глупо хихикнула и без  чувств
повалилась на пол.
   Очнулась от тошнотворного запаха горелого пластика.
   Сигарета прожгла в линолеуме основательную  дыру,  прямо  перед  носом.
Придется неведомой хозяйке оставить рубликов сто за  причиненные  убытки.  А
самой подниматься поскорее. Зачем валяться на палу, когда есть диван? Лечь и
постараться поспать. Теперь уже все будет хорошо...
   К десяти часам предпоследние следы  пребывания  в  этой  квартире  Лады
Чарусовой были  ликвидированы.  Последние  оставались  в  прихожей,  в  виде
чемоданчика со всяким относительно безликим  барахлом,  спортивной  сумки  с
вещами нужными и черной авоськи, в  которой  находился  лишь  один  предмет,
завернутый в махровое полотенце. Ну, и собственно сама Лада.
   Марина была точна. Не опоздал  и  Серега.  Всячески  выделывался  перед
Мариночкой, косил под жизнерадостного  дебила,  отъезжающего  с  телками  на
пленэр. Станиславский бы не поверил, и Марк Бернес плюса не поставил. Но для
Марины Валерьяновны сойдет, тем более той сейчас и вовсе не до  чего.  Самой
бы с катушек не брякнуться, от чувств-с.
   Ладу выгрузили у метро. С собой  она  взяла  только  спортивную  сумку.
Чемоданчик остался в багажнике, авоська в салоне.  Нынче  тепло.  Хорошо  бы
успели из города выехать.
   Ритуал не изменился нисколько. Соло для кукушки на счет "три плюс два",
прозвучавшее сегодня совсем уж издевательски. Плавное фуэте перед глазком  -
в фас, в профиль. Дивертисмент замковых инструментов. И завершающим аккордом
- струльб-ружья, мутноглазая харя хозяина.
   - Здравствуйте, Родион Кириллович, вы  молодцом  сегодня.  Я  телятинки
принесла, капусты квашеной. Мне к празднику чай иностранный в наборе выдали.
Бергамотовый какой-то. Пахнет классно.
   - Ну-ну, - отреагировал Родион Кириллович и прошаркал в спальню, бросив
через плечо: - Хозяйствуй.
   Таня поставила на плиту чайник. Мясо и капусту загрузила в  холодильник
- пускай тоже в пользу государству отойдет, если прежде не сгниет,  конечно.
На стол поставила желтую жестяную баночку с  надписью  "Twinings  Earl  Grey
Tea". Сильный бергамотовый аромат закроет посторонний запах в одной из  двух
чашечек, которые она тоже поставила на стол...
   Содержимое ампулы с концентрированным раствором атропина,  с  серьезным
видом принятой из дрожащих ручек  Марины,  давно  уже  вылито  в  унитаз,  а
стеклянные осколки покоятся на свалке. Есть средство получше.
   Эту штучку  разработали  химики,  причем  даже  не  военные,  а  сугубо
гражданские, и предназначалась она заменить ядреный дуст,  которым  в  южных
республиках  нещадно  опыляли  хлопковые  поля.  В  отличие  от  последнего,
активный компонент нового вещества отличался летучестью и,  потравив  всяких
вредителей, в считанные часы улетучивался  почти  без  следа.  К  сожалению,
травил он  не  только  жучков-паучков.  При  случайном  вдыхании  отмечались
судороги, рвота, потеря сознания. Хотя летальных исходов отмечено  не  было,
продукт сняли с производства, но в хранилищах осталось  множество  баллонов,
охотно и по дешевке приобретаемых с заднего крыльца местным населением,  как
вещь в хозяйстве полезная. Один специалист соответствующего профиля научился
каким-то путем добывать из  этого  вещества  прозрачные  кристаллы,  которые
снова растворял уже в чем-то другом. Итоговые  капельки  при  приеме  внутрь
гарантировали множественный инфаркт в течение часа-полутора,  для  старых  и
больных хватало  получаса.  Сам  же  препарат  быстро  разлагался  на  почти
безвредные составляющие и полностью  усваивался  организмом.  Ничтожные  его
следы  в  принципе  могли  быть  выявлены  кропотливой,  дорогой   и   очень
специализированной экспертизой,  но  до  такой  экспертизы  нужно  было  еще
додуматься и правильно ее провести.
   Единственным недостатком этого лекарства от всех болезней  был  резкий,
специфический запах... Дух бергамотовый силен, но  все  же  не  добавить  ли
гвоздички? Нет, обойдемся, а то еще пить откажется.
   "Последний  дар  моей  Изоры..."  Перед  глазами  встало  лицо  Шерова,
волнистое, словно струи  теплого  воздуха.  Как  тогда,  на  картине  в  его
отрадненском кабинете. Давно это было... "Не слабо", - пробормотала  она,  и
лицо исчезло.
   - Родион Кириллович, вам в комнату  подать  или  на  кухню  выйдете?  -
крикнула Лада в коридор...
   - Зря старалась, - пробурчал он, наливая себе  третью  чашку  крепкого,
почти рубинового чая и доливая туда же изрядную дозу коньяка из хрустального
графина. - Мне что моркрвишный, что  с  листом  полынным,  что  с  бегемотом
твоим. Уж десять лет как нюх отшибло... Сама-то что не пьешь?
   - А я пью. - Лада отхлебнула чаю, откусила кекса,  принесенного  ею  же
позавчера.  -  Сейчас  щи  заряжу,  а  пока  готовятся,  приберусь.  Маринка
последние дни не забегала?
   - На что она мне сдалась?  Бестолочь,  неумеха.  И  злыдня...  Ждет  не
дождется, когда я в ящик сыграю, на наследство  рассчитывает.  Ухаживает  за
мной, стариком, и денег не просит, а глазками-то так  и  стреляет,  где  что
лежит... Вовремя ты появилась, а то я ее  бояться  уж  начал,  вколет  какой
отравы или вон в чай подольет... - Родион Кириллович  шумно  всосал  в  себя
остаток чаю и плеснул в пустую чашку немного  коньяка.  -  Только  пусть  не
надеется...
   Он гнусно хихикнул, отпил из чашки и выжидательно посмотрел на Ладу. Та
молчала.
   - Совсем неинтересно, кому и что я отписать хочу?
   - Простите, Родион Кириллович, это ваши дела, меня они не касаются...
   - Так-таки и не касаются?..  Я  ведь  тебя,  девка,  не  просто  так  в
домработницы нанял, денег лишних у меня не  водится  на  всякие  пустяки  их
бросать.
   - А что ж тогда?
   - Приглядывался. Маринке-то я давно уж не  верю,  а  без  бабы  в  доме
трудно мне. Ты ведь безмужняя?
   - Вдова, - помрачнев, бросила Лада. - Вы же знаете.
   - И я вдовый.
   - Уж не сватать меня собрались, Родион Кириллович? -  Лада  фыркнула  в
кулак.
   - А что? Девка ты крепкая, сноровистая, из  себя  видная.  И  уход  мне
обеспечишь, и уют. Много ли старику надо? А я тебя сюда пропишу,  содержание
положу богатое... в разумных пределах, конечно... Ну да ты  жизнь  правильно
понимаешь, транжирить направо-налево не будешь...
   - Шуточки у вас, Родион Кириллович!
   -