Она ж себе ничегошеньки. А люди кто? Ты, что ль?...
     Пошел, заплетаясь ногами, придерживая то полу шубок, то шапчонку с гнутым ухом и все бубнил невнятное, спрашивал и сам себе твердо отвечал, что - Антон не слышал. Да и не хотел.
     В тот момент он плохо понимал, что с ним происходит. Там, в лагере, все было до прозрачности четко. Он ждал воли. Думал, только придет это время, и он заживет. Пора настала, а жить он, как оказалось, не умел или разучился. В тайнике подсознания ворочалась скользкая мысль, что зона выдавливает из человека жизненные соки. Одни умирают там, другие, что вышли, ходят по воле мертвецами. Антон даже чувствовал этот заплесневевший запах смерти. Так пахнет одежда зэка, камера, бараки, нары, - одним словом - ЗОНА. Человек, пришедший "оттуда", редко сам чует, что от него смердит. А Антон знал это наверняка, к тому же и чем именно - смертью. От этого отделаться не всякому дано.
     Потому и кинулся на Люську, чтоб напитала его жизнью. Что он знал до того о женщине, кроме того, что она дает жизнь? Лагерь и тут пропитал его сознание мертвечиной. Бесполые существа, именуемые женщиной, которых случалось видеть по эту сторону вышек, - лучше бы и не вспоминать. Они появлялись, когда конвою хотелось развлечься.
     Блеклые как привидения и ссохшиеся как мумии, они не предназначались для любовных утех самих охранников. Жажда жизни и любви за колючей проволокой превращалась в увлекательное зрелище, изощренную забаву заскучавших сторожей.
     "Собачья случка - и то лучше, - говорил Семен Маркович. - Там природа, и нет понятий. А здесь... В охране еще и играют на вас, ставки делают". "Как это?" "Ну, кто сможет, а кто нет. Все, гады, обыгрывают: время, условия... Ну, сам понимаешь".
     Тогда Антон твердо решил не принимать участия в этой игре, а на свободе она хвостом и зацепила. После загулов он с головой уходил в работу, в учебу, наверстывая пропущенные вечерние занятия в институте, а главное - Стараясь вымотать себя до изнеможения. Только ощущение грязи, словно он испачкал что-то святое, сокровенное в самом себе, не стиралось.
     Ревекка Соломоновна чувствовала, понимала его состояние, но события не торопила. Как-то, когда Антон готовился к экзамену, она улучила момент и кинула ему мимоходом, вроде и некстати:
     - Занялся бы ты делом.
     Антон так и застыл с рейсфедером в руке. Как кипятком его облили.
     Он тупо уставился в чертеж, стараясь не поднимать лица, залитого краской. Она подошла и села напротив, скрестив руки на груди, совсем как это сделала бы мама.
     - Мне надо домой... - наконец признался он себе.
     Он боялся ехать туда. Зная, что заклеймен - справедливо или несправедливо, - он боялся позора, стыда стариков за сына. А то, чего боишься, непременно будет преследовать везде. "Какая, черт, разница, в каком оно варианте?" - подумалось ему.
     - Встряхнись, Антончик. Ты все делаешь правильно. Ну, почти все...
     - Она смутилась и отвела взгляд. - Тебе, детка, надо всему заново учиться. Дышать. Жить.
     "Именно так! Как же мне самому это в голову не приходило?" - Антон закрыл лицо руками.
     - Знаешь, как в древности говорили? "Помоги нести крест другому - облегчишь и свою ношу..." Тут есть своя правда, Антончик. А то, по-твоему, вот я? Как бы иначе выжила?...
     Простым разговором старушка заронила в его сердце доброе зерно.
     Во всяком случае, он перестал прятаться от себя. Начал взвешивать каждое свое чувство, проверять его подлинность. Твердо решил прекратить встречи с Людмилой. Больше никогда бы к ней не пришел, не увидал бы ее, но...
     Как-то после смены Иваныч выловил Антона у проходной. Если уж в цеху не стал подходить, значит, приготовил что-то особенное. Вид у бригадира был озабоченным.
     - Случилось что?
     - Случилось! Только уж не заводись особенно. Кто-то Лехе про его жену да про тебя навякал. Чего - не знаю, только бабы твоей уж дня три на работе нет.
     Антона затрясло. Что делать? Ехать к ней домой? Можно еще больше наворотить... Он решил забежать в буфет. Люськина сменщица Катька наверняка в курсе всех сердечных дел закадычной подружки. Она не раз давала ему это понять: то кокетливо, вроде как в шутку, то осуждающими косыми взглядами. Антон видел за этим особые знаки внимания, но принимать их принципиально не хотел, хоть и понимал, что тем самым лелеет в Катьке своего недруга.
     На сей раз ей хватило гибкости и душевной щедрости стать наперсницей и советчицей:
     - Как это не вмешиваться? Чтоб он ее порешил? Леха неделю ее молотит. Она и выйти-то не может: закрыл ее, оглоед. Пока соседей нет, сам скоренько до магазина слетает, чтоб было чем налакаться, и начинает вспоминать обиду. - Катька заелозила, глазки забегали.
     Антон насторожился. Едва различимый дребезг голоса или увиливающий взгляд приятельницы заставили его сжаться в комок и сфокусироваться на предстоящем решении. Он не чувствовал, что Людмила именно та женщина, с которой он хотел бы идти рука об руку вперед. Он еще не ведал, не имел даже смутных представлений, куда влечет его судьба. Предложить женщине усыпанный терниями путь, не имея уверенности, что он обязательно должен упереться в звезды, - он не имел права. И все же отчетливое понимание своей вины перед той, которая стала ему близкой, держало его мертвой хваткой за горло. Он попытался отстраниться от всех своих эмоций, отслоиться от самого себя.
     Еще дорогой его коснулось неуловимо знакомое, ясное видение того, что произошло. В автобусе, битком набитом пассажирами, как килькой в томате, он уже не замечал ни давки, ни людей. Как в тумане проплыл перед внутренним взором натюрморт за столом Люськиной комнатухи и две склонившиеся фигуры: одна мужская, приземистая, другая - женская.
     Последнюю он узнал - Катерина. "Шептунья, глупая и завистливая", - с горечью подумал он, но тут же засомневался: не было ли это связано с неприятным впечатлением от разговора с нею? Антон сбросил с себя острое желание наказать наушницу. В конце концов, она - лишь следствие, но никак не причина.
     Дабы не залезать в более глубокие дебри сознания, он заново постарался подняться над собственным "я". Антон закрыл глаза, остановившись посередь тротуара так резко, что чуть не сшиб с ног налетевшую на него прохожую. Женщина вскрикнула, ругнулась, обернувшись, и побежала дальше.
     Когда Скавронский открыл глаза, возле него не было ни единой души, хотя обычно улица всегда была полна народу. Через некоторое время с ним поравнялся инвалид, передвигающийся на доске с прикрученными подшипниками.
     - Что, браток, хреново с перепою или как?
     По его тревожному взгляду Антон понял, что фронтовик все это время наблюдал за ним. Это человеческое небезразличие, неспособность остаться в стороне, если кому-то рядом плохо, стало тем толчком, которого Антону и не хватало для душевной ясности.
     - Спасибо, отец. Теперь все как надо...
     Он и в самом деле уже знал, что грядет и как следует себя вести.
     Тревоги не было. Всякая чувственная муть отошла на задний план. Он преисполнился необъяснимым спокойствием духа и той радостью, которые вместе определяют не только следующий шаг, но и весь план бытия. Иными словами, Антон уловил свою ноту, ощутил внутренний стержень в самом себе.
     Он поднимался по обшарпанным ступеням лестницы, узнавал знакомые запахи, но они были уже новыми. Он слышал привычные звуки коммунальной квартиры, но и это воспринималось как совершенно иное - из другой жизни. "Алексея дома нет", - как-то само собой возникло в его мозгу, но к этой мысли он остался равнодушен. По большому счету, не имело значения - дома тот или нет. Антон не торопился: и времени, и терпения дождаться соперника у него бы хватило.
     Открыла ему соседка Шура.
     - Уходил бы. Сейчас Шалый вернется. - Небрежным движением она толкнула Антона в грудь, пытаясь захлопнуть перед носом дверь. - Иди, ну...
     Скавронский воткнул носок сапога в проем, наперев плечом на дверь. Шура уже обеими руками уперлась в Антона, с кряхтением выталкивая его вон.
     - Да что ж ты настырный такой... Тебе ж хуже будет...
     Он расхохотался:
     - Пусти. - И легко отодвинул ее.
     От неожиданности Шура шарахнулась в угол. С грохотом полетели стоящие торчком лыжи и санки.
     - Открой, - приказным тоном потребовал Скавронский, стоя у двери комнаты, зная, что Люська все слышит.
     За дверью раздался шорох. Она молчала. Антон осознал ее страх, как нечто материальное, повисшее в тишине.
     - Открывай, милая, - ласково произнес он. - Так надо. - Голос его был спокойным и решительным. - Вместе шалили, так и подождем его вместе. Ты ведь понимаешь, он не должен быть извергом...
     Насколько он попал в точку, Антон понял, увидев ее отекшее от побоев и слез лицо.
     - Как же так? Что ж ты не позвала?
     Он привлек ее к себе, стараясь не причинить лишней боли. Она отворачивалась, пыталась прикрыться рукой. Вдруг вздрогнула: на лестничной клетке послышались шаги. Любопытная соседка, тупо уставившаяся на них, сразу юркнула в свою комнату.
     Алексей Шалый оказался кряжистым мужиком. Костыль ему был без особой надобности, его он волочил за собой по полу, хотя при этом тяжело оседал на ногу. "Он не чувствует за собой никакой ущербности, скорее хочет, чтобы другие его считали обиженным судьбою, убогим", - мгновенно пронеслось в голове у Антона.
     - Ну что? Будем знакомы? - жестко сказал Скавронский, не давая Лехе опомниться. - Чего ж на бабе вымещать, что сам слепить не можешь?
     Извиняться, что у меня получилось, - не буду, не жди. А хочешь с кого спросить, начинай с меня. Вот он я. Антон Скавронский. Или передумал?
     Алексей набычился, покраснел. Небритые щеки набрякли, ноздри раздулись, издавая шумное сопение.
     Заметив, что Леха ухватился обеими руками за костыль, Антон скорбно вздохнул. Мужик двинулся на Скавронского, пригнув голову, будто только о том и мечтал, чтобы боднуть того. А Антон стоял как вкопанный, только глаза странно поменялись в цвете. Сделались мутными.
     На губах заиграла кривая усмешка. Людмила, готовая уже кинуться наперерез, с удивлением вдруг увидела, что Алексей, как от внезапной боли, сморщился, вжал голову в плечи, выронил костыль и рыхло осел на табурет, хватая ртом воздух. Перхая, сглатывая слюну, он не мог ни закричать, ни позвать на помощь. Жилы на висках надулись, глаза налились кровью. Антон склонился к его уху.
     - Ты меня слышишь? Вижу: слышишь. Ну так если еще раз руку на нее поднимешь, пеняй на себя. Больше не вздохнешь. Понял? - Леха хрипел, глаза в ужасе выкатились, по щекам сползала слеза. - Вот и хорошо, что понял.
     Не оборачиваясь, Антон пошел к выходу. Он не видел, как заметалась по комнате Люська, как капала вонючую микстуру, как дрожала ее рука. Не слышал, как дребезжала склянка об стакан, как хлюпала она носом. Все гудело и плавало вокруг него. Он дернул ворот. Скорей на воздух. Здесь душно... Но на пороге резко остановился, уставившись в половицу, произнес:
     - Не ищи меня, Люся. А ты, дурень, пить бросай. Плохо тебе от этого.
     Кивнул сам себе и пошел, погруженный в мысли, по сторонам не глядя.

(4)

     Год пробежал для Антона как одно дыхание. Не коснулись его ни горе, ни ужас, охватившие всех после смерти вождя, ни общее смятение при мысли: что ж с нами теперь будет. Они с Ревеккой только переглядывались, прослушивая сводки информбюро, но ни словом друг с другом не поделились.
     Антон успешно перешел на третий курс Новосибирского института инженеров путей сообщения, упивался мечтами об электропоездах будущего, работал, как и прежде, в депо, а свободное время все чаще уделял ученикам Ревекки. Вскоре он втянулся в репетиторство.
     Учительство увлекло его, заставляя усиленно работать память: словарный запас английского и немецкого, на которых он свободно болтал еще в раннем детстве с матерью и дедом, за последние годы изрядно истощился. Помогая кому-то из старушкиных школяров подтянуть хвосты по языковым предметам, он удивлялся тому факту, что учитель в первую очередь учится сам, обновляясь в потоке нового времени и возрождая в себе юность. В прошлое канули дни, исполненные чувством безысходности.
     Он жил в предощущении счастья и радости, будто он подошел к заветной черте, переступи которую - расцветет весна и пробьются небывалые силы.
     Ревекка Соломоновна даже обратила внимание на то, что дети начинают подражать его жестам, цитируют его слова, стараются щегольнуть друг перед другом знанием поэзии, так любимой Антоном. Поначалу он было испытывал некоторую неловкость перед старой учительницей, будто перетянул на себя то, что по праву принадлежало ей. Однако Ревекка не преминула рассеять его сомнения по этому поводу:
     - Если ты будешь мыслить себя квартирантом в моем доме, так и не такое в голову придет.
     Сказала невзначай и уткнулась в старые письма.
     - Кто же я для вас? - подсел к ней Антон.
     Он чувствовал, что давно назрел разговор, в котором он узнает что-то о ней и о старике Ландмане. Ну, а если и не так, если она и тут осторожно промолчит, то он сумеет ей выразить хоть сотую долю благодарности за приют.
     Она поправила покосившееся пенсне на носу. Жест был изящен, если бы не ветхость конструкции. Выглядело это забавно: строгая дама с аккуратной стрижкой седых волос и криво сидящие на носу толстые линзы.
     Глаза казались непомерно огромными, но разъехавшимися в разные стороны. Антон улыбнулся и снял с нее окуляры, чтобы подправить болтики.
     - Ты что-нибудь слышал о "ядерном поясе Берии"? - неожиданно спросила она.
     Антон напряженно застыл. В лагере он слышал кое-что о планах вождей по "тотальной защите" страны. Подспудно муссировались слухи о малопонятной в своей безграничности энергии атома. Антон знал, что многие проекты разрабатывались в закрытых за колючей проволокой КБ. К работе привлекались лучшие силы и мозги. Только вот уместно ли слово "привлекались", если трудились они на благо страны приблизительно в такой же зоне, которая выдавила из жизни старика Ландмана? Если связать в один узел лишь поверхностные знания, слухи, - один другого страшней, - и все последние события, включая смерть усатого Шошо и последовавшую вскоре ликвидацию "серого кардинала", картинка получалась и вовсе непривлекательной для рядового обывателя. Но при чем здесь Ландманы?.. У Антона внутри похолодело.
     - В тех краях моя дочь. Лиза. Училась в Москве на химико-технологическом. Вышла замуж за своего же однокурсника. Очень способный мальчик. И это не прошло незамеченным. Лиза скоро почувствовала, что их перспективностью интересуются не только в деканате. А над Семой уже нависла угроза. Я очень боялась, что нашей девочке тоже придется хлебать баланду, потому дала ей знать, чтобы она, если понадобится, отреклась от нас. Все-таки Лиза исхитрилась передать весточку. Из ее слов я поняла, что она со своим мужем Володей работает на особом военно-стратегическом объекте - Она писала из Москвы?
     - Если бы... Не было никакого письма. Передала весточку с добрым человеком. Сейчас уже и не знаю, с добрым ли. Через месяц арестовали Сему...
     - Вы догадываетесь, где она находится?
     - Была в Невьянске.
     - А что если поехать, как-то выведать на месте?
     Антон понимал всю абсурдность вопроса. Если она не сделала этого до сих пор, наверняка у нее есть еще какая то информация...
     Ревекка Соломоновна печально вздохнула:
     - Теперь это закрытый город. Там бывал один мой знакомый еще в войну, во время эвакуации. Сам он работал на оборонном заводе в Нижнем Тагиле. В Алапаевск и Невьянск иногда ездил на рабочем поезде выменивать продукты. Во время войны, говорит, по Северному Уралу проще было передвигаться.
     От Антона не ускользнула ее оговорка. "Говорит" она употребила в настоящем времени. Он прикинул, кто мог быть этим человеком, с кем она так близка. Но мысль ускользнула в другое русло. Антона как осенило.
     - Послушай... - неожиданно перешел он на "ты", - рано или поздно их работа будет завершена, так?
     Она взглянула на него, не понимая, к чему это он клонит. Но его просветлевший взор сулил надежду, и Ревекка Соломоновна заинтересованно склонила голову, обратившись в слух - что скажет Антон.
     - Наверняка, - он продолжил после минутной паузы, понизив голос до шепота, - они дали секретную подписку. Тогда их должны перевести в другое место в соответствии со "списком минус сто один".
     - Как у тебя?
     - Как у многих "бывших"...
     - Но Лиза не была даже ссыльной!
     - Неважно. Это - та же зона, понимаешь? Статья не значится в уголовном кодексе, - грустно усмехнулся Антон, - но она не менее строгая, хотя и ей выходит свой срок. В Москву они уже не смогут вернуться. Куда им остается податься? Подумай...
     Ревекка Соломоновна молчала, погрузившись в размышления.
     Несколько раз оглядывалась с опаской на дверь, будто ожидала кого-то там увидеть.
     - Ты кого-то ждешь? - намеренно спросил Антон, чтобы вывести ее из безотчетного состояния страха.
     Прилипчивое чувство. Это Антон хорошо понимал. Страх, возведенный в культ, стал частью жизни. Сознание, попавшее в зависимость от страха, превращается в сознание раба.
     - Я что подумал, - сказал Скавронский, прерывая затянувшееся молчание - существуют ли люди, не имеющие инстинкта страха?
     Ревекка Соломоновна понимающе улыбнулась, потрепала по матерински Антонов загривок:
     - В детстве я верила, что такими родятся служители ада. Но разве ты веришь в сказки?
     - А как же! В жизни всегда есть место чуду...
     - Я тоже еще не забыла: "Мы рождены, чтоб сказку сделать былью", - заметила его саркастический тон Ревекка Соломоновна. - Мой дед был раввином в местечке с добрым именем Мир. От него я слышала множество преданий моего народа. Древние наивно полагали, что ад находится за "темными горами", даже подробно описывали его пределы. В вечер исхода субботы мой дед до крайности затягивал молитву, следил за тем, чтобы сыновья покойных в течение всего траурного года читали ежедневный кадиш за упокой души. Читал сам, потому что верил: таким способом можно облегчить жизнь грешников после смерти. Но не забывал напоминать людям и о живых. "Разве мы не раскрываем аду наши сердца еще при жизни?" - так говорил он, а я все думаю, не завладел ли сегодня ад миллионами сердец? И в какие сети улавливает он нас? Могу ли я освободиться от страха, пока мне есть за кого бояться? Когда-то я строила планы, как буду отогревать Семена, чем кормить, лишь бы вернулся, а он умер. И ты был рядом с ним, потом пришел в дом мой, сегодня дал мне надежду, о чем, может, сам не ведаешь. И в этом тоже провидение Божие. Назови как хочешь, но я знаю, откуда теперь ждать вестей. Володя, мой зять, родом из Туркестана. Дожить бы...
     "Удивительно переплетаются судьбы", - думал Антон. Мысли его были сумбурны. Взбудоражило и название местечка, и рассказ о раввине, при этом он почему то видел его в образе своего родного деда Александра.
     Воспоминания нахлынули на него, Антон силился уловить какую-то непознанную логику между ними и историей, рассказанной старой женщиной. Казалось, он никак не может зацепить чего-то важного, словно искал ключик к тайному шифру судьбы.
     До этого разговора Антон и не подозревал, что его отношения с Ревеккой Соломоновной под ретушью быта, обыденности имеют столь важный глубинный смысл. Ее откровенность приоткрыла завесу, за которой крылась тайна женской веры и преданности. То, что он до сих пор воспринимал в своей матери как данное природой, как само собой разумеющееся, и чего не видел в других, открылось новой гранью.
     Спасибо этой женщине, убеленной сединами, но полной любви.
     Не скрывая своего удовольствия, Ревекка Соломоновна заметила, что в Антончике просыпается трогательная мужественность, зрелая мудрость.
     Она все чаще перекладывала на него свои заботы. Бывало, правда, что и съязвит:
     - Меня в старые пончохи не списывай! - махала на него ручкой. - Без ложной скромности признаюсь: я для тебя кладезь знаний.
     - И когда же ты их успела накопи