идеальном порядке. И тут же вспомнил, как был  руган,
когда разобрал дорогущие  паровозики, привезенные мамой из Германии. Приятно
удивил  компьютерный  центр  последнего  поколения.  Но  больше  всего  Нила
привлекли роботы от совсем маленького до громадного, выше его роста.

"Прямо Голливуд какой-то", - подумал Нил.  Окончательно забыв про дело, ради
которого  его пустили  в страну  маленького  Нила,  он  прошел  в  следующую
комнату. Здесь он удивился еще больше. Это был спортивный зал. Великолепного
качества тренажеры всех мастей разместились в просторном помещении. "Да, дед
был продвинутый", - одобрительно подумал Нил и пошел дальше разведывать дом.
     Спальня   была   совсем   стандартная,   и   Нила  поначалу  мало   что
заинтересовало. Он почему-то потрогал матрац, поправил и без  того идеальное
покрывало и  сел на  край.  Голова кружилась,  и давление  явно начало  свой
болезненный подъем.  Нил  все-таки  осмотрел все  вокруг и заметил  напротив
кровати  большой плоский  экран, подобных которому никогда прежде  не видел.
"Интересно, как он включается", - подумал он и  стал искать пульт, но поиски
ни к  чему  не привели. Нил  немного  расстроился и вернулся  в зал,  там он
вспомнил, что надо  посмотреть сломанный  кондиционер, чем и  занялся, и уже
через полчаса прохладный  воздух  наполнил детский  мир его  пока неведомого
сына.  гаша радостно удивилась, что поломка  уже исправлена,  и по-домашнему
пригласила Нила к ужину.  Нил почти ничего не съел, но выпил вина и удалился
в  кабинет  деда. Ключ  открыл сейф, в  котором  хранилось его  не пережитое
прошлое... осле того как  Нил перевернул последнюю  страницу,  все встало на
свои места, очень многое прояснилось. У мальчика есть приемная мать, которую
он признавал за родную,  когда еще  была жива Лиз. Теперь  эта женщина вышла
замуж- и не за  кого-нибудь, а  за родного отца Лиз, лорда Морвена, и теперь
он  официально  усыновлен  сиятельной  парой.  Но  есть  выписанное  врачами
шведского  госпиталя  свидетельство о рождении  мальчика, где в графе "отец"
черным по белому написано: Баренцев Нил Романович, гражданин СССР, постоянно
проживающий  во  Франции.  Свидетельство  Нил с особым  трепетом  задержал в
руках.  Перед  смертью  Макс надеялся,  что Нилу удастся найти компромисс  с
Морвенами  относительно судьбы ребенка. Он  же, со своей стороны, постарался
заложить основы такого компромисса в своем завещании, которое будет оглашено
в день  похорон.  Нил  перевел  взгляд на потрет,  и  показалось, что старик
улыбнулся ему.
     * * *
     Всю дорогу они почти не разговаривали. Только когда в Афинах пересели в
вертолет и  до Занаду  оставалось лететь меньше часа, маленький  Нил спросил
Таню.
     - Тата, а правда,  что люди не умирают  насовсем? Мне Макс говорил, что
душа переселяется потом. Может, даже в собаку или в  крысу, или  в девчонку.
Это же ужас какой-то. Макс точно не в девчонку, он скорее всего  переселится
в  орла или  лучше в ворона, они  живут долго  и  умные очень.  Я  читал про
воронов. Сначала,  правда,  тело сгниет,  только  если мумифицировать, то не
сгниет, я  думаю, Макса надо мумифицировать. Таня, ну что ты молчишь? - Нил,
рассуждая о смерти, жал на кнопки ноутбука, гоняя по экрану очередную жертву
компьютерной игрушки.
     - Я тебя слушаю,  милый.  Только о смерти не говорят в суете.  Мы летим
прощаться с самым близким для тебя  человеком,  и болтать на эту тему просто
так- плохо.  Веди  себя  достойно.  Макс  бы твоего поведения  не одобрил. И
вообще,  прекрати хоть  сегодня  гонять своих  тараканов  по экрану. Вспомни
деда, его лицо, его слова, как  вы  жили, ну все  хорошее,  что было. У тебя
пока маленькое, но прошлое все же есть, вот и надо его хранить и беречь. аня
никогда  не разговаривала с  Нилом  менторским  тоном.  Скорее, как  старшая
сестра, и Нил почти не обижался на нее, потому что просто любил и доверял ей
почти все, кроме настоящих мужских секретов, которые знал только Макс.
     Неделю назад Макс как раз позвонил,  и они долго  болтали о  жизни. Дед
рассказал  про их Брэм-хауз, как они назвали их мини-зоопарк на острове. Как
страус Кукс удрал от сторожа и больно клюнул Каштана, любимого сеттера Нила.
И  что  доска для серфинга  уже  куплена.  Прежде  он не покупал, потому что
боялся,  что  трудно будет  научиться и  опасно, а сам он помочь не  сможет.
Сказал  как-то странно, что  теперь будет  кому научить  и  страховать.  Вот
только кому, пока не  ясно,  но страшно интересно. И еще много  говорил  про
всех домашних. Потом он сказал Нилу, что умрет в пятницу и чтобы он, Нил, ни
в коем случае не плакал, потому что плакать можно, если человек рано умирает
и не успевает сделать главного  при жизни. Дед всегда  считал главным делом-
стать счастливым. А раз главное дело сделал, значит  все должны быть рады за
него  и плакать  тут нечего и даже совсем не уместно. Потом  он сказал,  что
впереди много перемен и сюрпризов. Дед как всегда что-то задумал загадочное.
     Это больше всего волновало Нила. Он знал дедовские  выдумки, и сюрпризы
его были всегда  удивительными. Маленький  Нил все вспоминал и вспоминал  их
последний  разговор,  но  в  душе  почему-то  мечтал,  что  дед  притворится
покойником, посмотрит, как все нарядятся и будут рыдать, а потом засмеется и
встанет, и как  всегда  зажгутся петарды по всему саду, как в  Новый  год, и
всем будет страшно весело. Тане он не  рассказал тогда про этот разговор, но
когда в субботу она сказала, что Макс умер, Нил ответил:
     -  Я знаю, Тата, в школе я объявил  вчера, что  мы  уезжаем. аня  тогда
очень  удивилась,  но так ничего и не поняла. Хотя как-то странно посмотрела
на него  и в школу  не перезвонила потом.  Но  Нил-то точно  знал, что  Макс
никогда его не обманывает- раз сказал, что умрет,  значит так и будет. Так и
вышло. орд Морвен поехал в  аэропорт вместе  с Таней и Нилом, но взял билеты
на другой рейс. Срочные дела  в Аризоне  не  позволили ему быть на острове в
эти дни.
     - Может, на  ваши девять дней успею, если все уладится благополучно. Ты
поддержи  Нила,  он не  в  меру  чувствительный. Стресс  может  сказаться на
олимпиаде  по физике, а  ты понимаешь, как это важно для получения гранта. -
Морвен, как обычно, говорил так, будто бы самого Нила рядом не было.
     - Разберемся,  - только и  ответила  Таня.  Нил, как обычно, промолчал.
Тихая радость от известия, что у Сэра дела  в Америке и они едут одни, тайно
согревала  его и сделана абсолютно равнодушным ко  всему,  что  бы Морвен ни
говорил.  Он  так  и  не  полюбил  своего  родного  деда-отца,  холодного  и
занудного,  на его  взгляд. Нил даже не  пытался заставить себя называть его
папой, и  его светлость так  и остался  для него просто Сэром, а чаще никем.
Вот с Тата было сразу просто. Тата и все. Даже лучше звучит, чем мама.
     Нил нежно посмотрел на предмет своего обожания и со словом "разберемся"
очень согласился.
     * * *
     Авто  послушно   свернуло  на   черно  розовую,   словно  в   парижском
метрополитене,   гудроновую   дорожку,   обрамленную   лиственницами,   чуть
розовеющими в  лучах неяркого ноябрьского  солнца.  орожка  полого  забирала
вверх, и минут через пятнадцать неспешной езды взорам открылись гостеприимно
распахнутые бронзовые ворота с орнаментом из цветов и дубовых листьев.
     - Остановите здесь, - распорядилась леди Морвен.
     - Но, ваша светлость, приказано доставить вас... - принялся возражать с
жутким греческим акцентом незнакомый черноусый шофер.
     - Мы прогуляемся... офер вздохнул, характерным южным жестом воздел руки
к небу и, выбравшись из кабины, с поклоном раскрыл заднюю дверцу.
     Первым  из  салона  вышел  Нил,  следом Таня.  Взявшись  за  руки,  они
одновременно  шагнули на мраморные ступени  и исчезли  за  густой самшитовой
изгородью.  Открывшийся перед ними регулярный сад  даже сейчас,  в  ветреное
предзимье, отличался великолепной пышностью.
     Нил  как-то  тихо  и торжественно  вошел  в  дом,  дал  поцеловать себя
домашним. Агашины соленые щеки ему не понравились.
     - Сырость не разводи! - сказал он ей тихо с такой дедовской интонацией,
что старая  няня  совсем не сдержала  слез  и быстро  повернулась  в сторону
кухни. аня, выпив кофе и  выкурив сигарету, вызвала  распорядителя,  которым
оказался управляющий  хозяйством старик Спирос, служивший при Максе с самого
начала Занаду и ставший за долгую совместную жизнь  почти родственником деда
и хранителем многих его тайн. з разговора  ей только и удалось выяснить, что
проведение  процедуры прощания  назначено на полдень,  а список приглашенных
никому показывать не велено.
     Нил-младший, не заходя к себе, направился в Брэм-хауз к своему дорогому
зверью. Но в дедовский кабинет все же заглянул и помахал знакомому портрету.
     -  Всем  привет! -  радостно  пробегая мимо  загонов  и  клеток, кричал
мальчик. перед  самой конюшней,  где  стоял  его главный  друг, пошел  тихо,
готовя сюрприз своим появлением. Но удивился больше сам. Рядом с  загородкой
стоял незнакомый человек и с  руки чем-то кормил Стара. Стар поднял голову и
приветственно  заржал,  почуяв  хозяина.  А  человек   сразу   повернулся  и
внимательно взглянул на Нила.
     - Его нельзя кормить сахаром просто так, это  породистый конь, и у него
строгая диета.  Он мой. А  вы  кто?  -  деловито спросил  мальчик,  открывая
загородку  и выводя лошадь  из  конюшни.  ил Баренцев  вышел  вместе с  ними
совершенно растерянный. Он просто пожирал глазами мальчика. Белые соломенные
волосы непослушными вихрами не закрывали высокого лба,  громадные сине-серые
глаза  смотрели спокойно и уверенно.  Крепкие  не  по  возрасту руки ловко и
умело управлялись со сбруей.
     - Меня зовут Нил, - только и смог сказать он.
     - Вот это да! Меня тоже. Вот  так совпадение. Вы будете работать у нас?
Или в гости? - Нил маленький заинтересованно посмотрел на незнакомца.
     -  Я  в гости по  приглашению.  Прощаться с господином Рабе,  -  как-то
по-ученически ответил Нил большой.
     -  А... - задумчиво протянул Нил маленький и  вдруг предложил: - Хотите
прокатиться со мной? Возьмите Джокера, он спокойный, потому что старый.
     - Я  не  здорово умею управлять лошадьми, вот если  бы ты предложил мне
самолет- это другое дело. Боюсь, что  не справлюсь даже со стариком, хоть он
мне сразу очень понравился.
     -  Самолет- это  круто,  - одобрил Нил маленький.  - Я вот самолетом не
умею.  Да  вы не  переживайте,  я помогу.  н быстро вывел  гнедого и запряг.
Правда, седло помог  ему  укрепить старшийальчик легко  вскочил в седло и не
сразу приостановил стосковавшегося по хозяину  ретивого  коня. Это то и дало
возможность Баренцеву  собраться с силами  и не  совсем грациозно усесться в
седле. Очень  не хоте лось опозориться с самого  начала знакомства с  сыном.
Нил  чуть  тронул коня,  и  опытное  животное не спеша  тронулось  вслед  за
удаляющимся Нилом-младшим.
     Баренцев  понял,  что  лошадь  сына перешла на галоп,  и опять  тревога
накрыла его, как  в  самолете.  Он остановился и стал пристально  следить за
бегом коня, пока наездник не развернулся и так же скоро подъехал к нему.
     - Ну,  что  же  ты!  Давай  вместе,  они  любят  вместе. Они  старинные
приятели.

Нил тронул,  и лошадь, набирая ход,  все быстрее и быстрее поскакала рядом с
лихим  мальчиком.  Не привыкший  к  лошадям,  он с трудом,  чтобы только  не
опозориться  перед сыном,  удерживался в  седле.  Но  старый  конь  нес  его
осторожно, как бы понимая, что наездник неопытен. Только когда они подъехали
к конюшне,  Баренцев  вздохнул спокойно. Мальчик легко  спрыгнул на землю, а
Нил-большой немного  подождал,  пока  он  скрылся  в конюшне  и  лишь  потом
спрыгнул с лошади, но тут-то и дал слабину. Одна нога зацепилась за седло, и
приземление было  неудачным. Нил  даже сначала не понял, что подвернул ногу,
но подняться с земли не смог.
     - У  вас  проблемы? Что-нибудь  серьезное?  -  вежливо  поинтересовался
мальчик. - Давайте я вам помогу. н протянул руку, и Нил попытался подняться,
но сильная боль в ноге заставила его снова опуститься на землю.
     -  Я  сейчас, потерпите  немного,  может это  даже  перелом. -  Мальчик
бросился бежать в сторону дома.
     Том как раз шел навстречу,  и они вдвоем дотащили Нила до спальни. Врач
приехал быстро, но Том, первично осмотревший ногу, сразу понял, что перелома
нет, это подтвердил и доктор.
     - Ну, как дела? - Голова мальчика показалась в дверях.
     - Заходи, все нормально. До завтра ведено лежать, ничего серьезного. ил
маленький прошел в комнату и сел рядом.
     -  Это я  виноват, вы,  наверное,  давно  не  катались,  так  бывает  с
непривычки. Хорошо еще, что перелома нет.  Если что надо, вот мой мобильник,
а пока я пойду, если можно. Надо к завтрашнему дню подготовиться.
     -  Подожди,  я хотел тебе сказать,  Нил-Нил, ты не против, если я стану
тебя  так называть?... - Нил  запнулся и не  смог продолжить.  "Нет, нет, не
сейчас", - подумал он.
     - Я  не против. Так, я  пойду  пока.  - Нил-Нил виновато ретировался из
комнаты.
     * * *
     Агаша принесла ужин и немного задержалась, наводя  порядок вокруг Нила.
Женщина заботливо поправила одеяло, и  Баренцев заметил, что она не прочь по
болтать  с  ним,  но  сегодня  очень хотелось остаться  одному...  Так много
хотелось вспомнить  и  заново пере  жить.  А  главное,  осознать  настоящее,
которое  пока  хранило многие тайны.  Нил-Нил  подкрепился Агашиным обедом и
пошел  искать Тата,  которую нашел  в саду.  Она разговаривала  с  тем самым
мужчиной, который помог его новому знакомому после неудачного приземления.
     - Ну,  вот, сейчас  этот громила, конечно, наябедничает на меня. Скорее
всего,  влетит. - И мальчик повернул было  за угол, но  Тата окликнула и ему
ничего не оставалось, как подойти
     - Где  ты бегаешь? Опоздал к обеду, и мне пришлось есть без тебя, ты же
знаешь, что это не по нашим правилам Да, не носись на  лошади Эти  дни лучше
попоститься. Макса завтра будем провожать в последний путь. Надо это сделать
достойно. Значит не заложил... "- Нил благодарно посмотрел на здоровяка.
     - Что значит попоститься? Это что, мяса нельзя? Как Агаша перед Пасхой?
Так ты сама на обед ела и  масло тоже. ед приучил Нила не оставлять вопросов
без ответов, и это часто раздражало взрослых,  особенно учи  тел  ей, потому
что Ниловы вопросы часто были для самих взрослых трудными.  Но только не для
Тата.
     - Нет,  милый,  я говорю об удовольствиях, в  которых  сейчас надо себя
ограничить. Когда близкий человек  покидает мир, надо провожать его достойно
Тебе пока  трудно понять,  что  такое  смерть. Но  уважать  об  ряд прощания
необходимо. Поднимись  к  себе,  например,  полистай  альбомы,  вспомни  все
хорошее, что было у тебя с Максом. Это лучшее, что можно сделать сегодня.  У
меня  много  хлопот, так что сегодня поскучай без меня немного.  ата ласково
потрепала непослушную соломенную шевелюру, и Нил  вернулся  в дом, но  шагом
все равно не получилось. Таня не смогла не улыбнуться вслед.
     Нил миновал  парадный вход и направился к специальной лестнице, которая
внешне  напоминала  пожарную. Насчет  поста и  так  было все  понятно, Агаша
давным давно  ему все про это  рассказала Просто надо  было отвлечь  Тата, а
лучшего способа заставить взрослых думать о другом- это что-нибудь спросить
     -  А вот насчет "последнего  пути"- это еще посмотрим. Макс точно  всех
перехитрит,  - рассуждал  мальчик,  забираясь к  себе  на  третий  этаж.  ед
воспитывал  правнука далеко  не  по  наивному  Споку.  Программа  называлась
"УДС-С", что расшифровывалось:  умный, добрый, сильный и смелый. У  них даже
была такая перекличка. Когда у Нила что-то получалось, Макс в знак одобрения
поднимал руку и торжественно произносил: "УДС", а Нил тут же  добавлял: - "и
С!  "  Потом  они стукались  кулаками, и оба  были счастливы большой и малой
победе.  А  побеждать  было далеко не  всегда легко, потому  что  надо  было
побеждать всегда самого себя. Дед заставлял маленького Нила бороться с ленью
и страхом, жадностью и тщеславием.  И к двенадцати годам Нил немало преуспел
в дедовом учении, но пока не отдавал себе отчета, как сильно он оторвался не
только от  сверстников, но  и многих  взрослыхакс  обычно оставлял в комнате
мальчика множество головоломок,  которые в самых неожиданных  местах находил
Нил и разгадать которые было не всегда просто, но страшно интересно.
     "Что  же,  интересно, Макс  приготовил  на этот  раз", - думал мальчик,
оглядывая свою громадную детскую.
     Но, обследовав все  потайные уголки,  так ничего нового и не обнаружил.
Смутная тревога  впервые охватила Нила, и он снова  и  снова  принимался  за
поиски  дедовских  сюрпризов.  Напольные шахматы  стояли по местам,  так что
задача в этот раз отменялась, черного ящика с сюрпризом тоже  нигде не было,
а главное- не было никаких новинок, которые обычно появлялись к его приезду.
Дед был на  удивление прогрессивным  стариком  и  выписывал самые  передовые
игрушки  со  всего света. А последнее время заставлял  разбираться в сложных
инструкциях самостоятельно, что было совсем не просто. ил совсем отчаялся  и
пошел включать  комп, чтобы  хоть  как-то  отвлечься от дурных  мыслей.  Тут
пришлось  удивиться,  потому  что  на  месте  привычного монитора красовался
предмет,  похожий на  аквариум своей  абсолютной прозрачностью. Нил привычно
потянулся к мышке, но нашел плоский пульт, с множеством кнопок с незнакомыми
пиктограммами. сторожно мальчик начал нажимать на них, но  никакого  эффекта
так и не получил. Тогда  он принялся изучать сами пиктограммы, и в части  из
них  неожиданно  увидел знаки, похожие на знаки  Зодиака. Но и это маленькое
открытие ни  к чему не привело. Нил, досадуя на самого  себя,  стал  крутить
пульт со всех сторон и сделал  второе открытие:  пульт ничем не соединялся с
монитором.  Но  с  одного торца немного светился. Нил  отошел от  экрана  на
несколько шагов и снова нажал на пиктограмму  с изображением знака, похожего
на рыбу. Экран вспыхнул и действительно  превратился в аквариум, вернее, это
было  окно в подводный мир  океана,  потому что границ у монитора  не  было.
Казалось,   что   вода   необыкновенно  изумрудно-голубого   цвета   вот-вот
выплеснется и зальет все вокруг. Нил даже отпрянул назад, но не мог оторвать
взгляд  от  экрана. Разноцветные рыбки  замелькали в глубине,  подводное дно
менялось каждую секунду, как будто  Нил плыл с  аквалангом в  океане. И  уже
через  секунду  весь  реальный  мир  исчез,  диковинные  морские  обитатели,
казалось,  вот-вот  коснутся  его, он  даже  отходил  в  сторону,  пропуская
плывущих  прямо  на  него  то гигантского  омара, то  страшилищу-мурену,  то
исполинскую черепаху. Нил даже повернулся назад,  чтобы посмотреть ей вслед,
но за спиной была все та  же комната.  А когда снова повернулся к экрану, то
пульт тут  же выпал из рук:  громадная касатка гостеприимно распахнула перед
ним  зубастую  пасть.  Он поднял  пульт,  но с экрана  монитора смотрели  на
мальчика лукавые дорогие глаза деда.
     - Ну что,  струсил маленько? То ли  еще  будет,  когда  разгадаешь  все
пиктограммы!  На  сегодня, пожалуй,  хватит приключений,  давай  поговорим о
другом... Сокрытие правды не всегда ложь  и не всегда проявление трусости, а
если это сокрытие  не во вред,  то оно  в редких  случаях может иметь место.
Короче, дружище,  такие дела, понимаешь, твой дед  натворил...  тебе  самому
ответ искать. Прости старика. Я тебе прежде  не говорил. Я очень тебя люблю,
мальчик  мой!  На  моем  столе,  ты  знаешь,  папка  мамина,  посмотри,  сам
разберешься,  кому  еще  показать. Ну,  УДС! сжатый  кулак  деда, как  точно
показалось Нилу, привычно соединился с его кулачком.
     - И С!  - крикнул победно Нил, и в ту же секунду экран погас. ил открыл
люк  и  на  стальном  шесте,  насквозь  проходившем  через  все  три  этажа,